Глава 21. Как разрушить замок
Нирна
— Господин Талику, — я вложила в это обращение весь свой сарказм, — вы и правда думаете, что после всех ваших попыток навредить нам, мы с улыбкой примем ваше предложение?
— А почему бы и нет, милая эльфийка?
— Полуэльфийка, — привычно выдавила я сквозь стиснутые зубы.
— У нее на этот счет пунктик, — вмешалась Лионна, со странным выражением глядя на Ормина. — Так что думай, прежде чем говорить…колдун.
— Хорошо, поставлю вопрос по–другому: хотите ли вы отужинать со мной и попробовать убедить меня сохранить ваши жалкие жизни, либо предпочтете сгнить в темнице? — Тон Ормина был ровным, но в глазах его сверкала ярость.
— А почему вы сразу нас не убьете? — холодно поинтересовался Ролан. — Ни за что не поверю, что дело в обычной скуке.
— Я вижу в вас очень хороший потенциал. — Хозяин замка покровительственно нам улыбнулся. — И хотя вы убили моего слугу, я готов вас простить и принять на службу. Ведь возвращаться в Окему для ваших спутниц равносильно самоубийству. Возможно, у вас и есть связи, но что дальше? Один раз вы сможете их спасти, но кто вам даст гарантии, что они откажутся от своей преступной деятельности? Оступившись однажды, трудно начать новую, законопослушную жизнь. А у меня на службе они не будут ни в чем ограничены и сами себе будут судьями. Я узаконю их деятельность… К тому же и вы, молодой человек, сможете выйти из тени своего отца и получить такую власть, о которой могли только мечтать.
— Если вы думаете, что мы…. — возмущенно начала я, но тут Ролан подвинулся ко мне и подло наступил на ногу. Я вскрикнула и замолчала. За моей спиной хихикнула Лионна. Я украдкой показала магу кулак и задумалась.
Ормин Талику что–то недоговаривает, но что именно? Стоит ли принимать правила его игры или сразу броситься в сражение? Лично я так устала, что сил на притворство просто не осталось. Но Ролан явно кое–что придумал, и придется, видимо, подыграть. Однако если что–то пойдет не так, первой прирежу этого Ормина.
— Мы принимаем ваше предложение, достопочтимый Ормин, потому что только глупые люди…и кхм, нелюди могут упустить такой шанс. Но прежде позвольте узнать: дадите ли вы нам отдохнуть и привести себя в порядок? Как видите, наши одежды несколько запылились, и, если вам не составит труда….
У меня начали закрываться глаза под монотонное бубнение Ролана. Ормин же расслабился и улыбнулся, сразу став похож на доброго дядюшку.
— Конечно. Еще никто не жаловался на мое гостеприимство. Следуйте за слугой, он покажет ваши комнаты.
И колдун дернул за подвешенный возле кресла колокольчик. Прошло совсем немного времени, и в зал примчался взъерошенный лакей, на могучем теле которого ливрея чуть ли не лопалась. Здесь что, слуг кормят на убой?
— Леор, отведи наших гостей в комнаты. И проследи, чтобы они всем остались довольны.
Интонации, с которыми Ормин произнес последнюю фразу, мне совсем не понравились. Впрочем, чего еще ждать от врага? Наверняка этот Леор будет шпионить за нами и обо всем доносить хозяину. Хм, пожалуй, ванну в этом замке я точно принимать не буду. И можете считать меня параноиком.
***
Каждому из нас выделили отдельную комнату. Когда Лионна попыталась прошмыгнуть в мою, Леор вежливо, но настойчиво оттеснил ее в сторону и захлопнул дверь. Я пожала плечами и прошла к зеркалу в человеческий рост, украшенному серебряной рамой, на которой можно было разглядеть узор из роз.
То, что я увидела в зеркале, мне совсем не понравилось. Коса свалялась и стала грязновато–серого цвета, светлая рубашка оказалась вся в разводах, штаны пропитались потом и пахли просто ужасно. Срочно надо было привести себя в порядок, чем я, собственно, и занялась. Хорошо, что хоть один чистый комплект одежды у меня остался.
Умывшись, причесавшись и переодевшись, я почувствовала себя намного увереннее. Присев на роскошную кровать, на которой спокойно могли бы уместиться несколько минотавров, я задумчиво посмотрела в окно. И зачем мы полезли в этот проклятый шейсами замок? У нас ведь даже толкового плана не было. Гарпий одолели чудом, не иначе, а будь этот замок нашпигован стражей или магами–последователями Ормина? Магия не бесконечна, равно как и наши физические силы.
Надо было собрать побольше информации, возможно понаблюдать за замком хотя бы месяц… Но желание отомстить затуманило нам головы. К тому же я так устала от этих погонь, нападений, сражений, что вряд ли смогла бы ждать. И куда только девалось мое прежнее знаменитое хладнокровие? Погоня за колдуном оказалась не просто рискованным путешествием, она что–то изменила во мне. Вот только не могу понять: к добру ли эти изменения? Или я с каждым днем все больше и больше приближаюсь к краю бездны?
— Как же, вы, эльфы…хорошо, полукровки, любите изображать вселенскую скорбь! — произнесла Лионна, запрыгивая через окно в комнату. — Я уже успела проверить, есть ли в моей комнате тайные ходы и пробраться к тебе, а ты сидишь тут и ничего не делаешь!
— Я думаю. Иногда это помогает решить проблемы быстрее, чем бесполезные метания туда–сюда, — с нахмуренным видом сказала я. Ну не дают побыть в одиночестве и все тут!
— Я подумать тоже люблю, — ничуть не растерявшись, ответила оборотень. — Когда время есть. А в нашей теперешней ситуации нужно действовать, а не рассиживаться!
— Тише, — прошипела я, прислушиваясь. — К нам кто–то идет!
— Сама слышу, не глухая. Хотя ушки у меня не в пример меньше твоих, — беззлобно подколола меня Ли. Я только раздраженно махнула рукой.
Шаги замерли возле двери. Послышалось сопение, еле слышный шорох. И воцарилась тишина.
Лионна бесшумно прокралась к столику, взяла перо и бумагу и быстро что–то нацарапала. А затем подошла ко мне и отдала записку.
"Ничего не ешь и не пей!" — гласила она.
Я кивнула, пантерка довольно улыбнулась и покинула мою комнату тем же способом, что и пришла.
***
Ужин начался не слишком оптимистично. Думаю, зомби и то выглядели бы более жизнерадостными, чем мы. Ормин Талику медленно цедил вино и кидал на нас мрачные взгляды. Наконец, Ролан соизволил заговорить:
— Господин Талику, думаю, не стоит ходить вокруг да около. Пора положить конец этой затянувшейся истории. Вы причинила нам много зла, но я не герой легенд, чтобы ради мести рисковать самым ценным, что есть у каждого из нас — жизнью. Так что я склонен оставить ненависть и неприязнь в прошлом и согласиться на сотрудничество с вами.
— Рад слышать столь здравые слова, молодой человек. Ну а что решили наши прекрасные дамы? — Ормин внимательно посмотрел на нас с Лионной, будто пытался прожечь дыру в наших лбах.
— Зачем вы пытались убить нас? — вздохнув, Лионна подняла голову и встретилась с магом взглядом. — Ну? Сначала подставили с бароном. Потом на горном перевале. Хэлл в лесу. Припоминаете что–нибудь?
Ормин фальшиво рассмеялся.
— Как же, как же…. Извините, дамы, ничего личного.
— Да что вы? — язвительно протянула оборотень. — Тогда теряюсь в догадках.
— Видите ли, вы ключевые фигуры в делах аж четырех Орденов….
— Орденов всего два, — мрачно сказал Ролан.
— О, так папочка тебе не рассказал про третий? — усмехнулся колдун. — Спроси у него при случае. Что касается вашего вопроса, юная госпожа, то я просто не хочу давать кому–то возможности использовать вас, так что вас надо убрать с дороги. Но можно обойтись без жертв…
— Что–то ты голову нам морочишь! — не выдержала Лионна. — Мы тут при чем? Я так вообще никакого отношения к магам не имею. Нирна давно не в Ордене. А ты, темный, что–то знаешь?
Ролан покачал головой, медленно и будто неохотно.
— Вот видишь?
— Я расскажу вам все. Если вы будете со мной сотрудничать, вы будете в безопасности, даю вам слово, что и пальцем вас не трону.
Мы переглянулись с Лионной. Колдун темнил, но едва ли мы добьемся от него правдивых ответов. Оборотень вздохнула.
— Деньги решают все! Оплатишь наши волнения, старик, и мы твои преданные слуги! — Лионна ослепительно улыбнулась, а Ормин побагровел, но все же сдержался и не заорал.
— В самом деле. Мы взрослые люди. Перспективы, обрисованные вами, заманчивы, так что я присоединяюсь к остальным. — Я мягко улыбнулась, и глазки Ормина масляно заблестели. Мысленно я представила, как умерщвляю его самыми изощренными способами.
— Я рад, что вы оказались столь практичными и разумными. Поверьте, работая на меня, вы ни в чем не будете нуждаться. А теперь выпьем за это. — И колдун встал и поднял бокал с вином рубиново–красного цвета. Мы тоже встали и подняли свои бокалы.
— За сотрудничество! — провозгласил Ормин и первым выпил вино. Лионна между тем принюхалась и скривилась.
"Яд!", — прочитала я по ее губам и тут же выплеснула жидкость из бокала. Что ж, этого и следовало ожидать. Легковерные враги бывают только в сказках. А Ормин просто решил упростить себе работу и убить нас без особых проблем. Видимо, Хэлл не успел ему донести, что в нашей команде оборотень.
— Мы не дураки, господин Ормин, — холодно произнес Ролан и швырнул бокал на пол. Он разбился и разлетелся на множество осколков.
— Что ж, вас, так или иначе, ожидает смерть. Теперь она будет долгой и мучительной, — прошипел Ормин и разбил какую–то склянку. Комната заполнилась грязновато–серым туманом, а у меня перед глазами все поплыло, и я самым позорным образом потеряла сознание.
***
Очнулась я в той самой зале, куда мы прорывались с боем. Обстановка не особо изменилась, разве что с таинственного предмета скинули ткань, и он оказался ничем иным, как клеткой. Но от нее исходило такое сияние, что не удавалось разглядеть, что там или кто. Наверное, очередной монстр, — промелькнуло у меня в голове.
Я огляделась. Лионна лежала возле кресла Ормина, Ролан пытался встать, с грустью глядя на испачканную мантию. Вот какая ему разница, она же все равно черная! Впрочем, о чем это я, сейчас все внимание нужно сосредоточить на враге.
Который, кстати, восседает в кресле с видом короля в пятом поколении и имеет наглость снисходительно усмехаться, глядя на нас.
— Представление продолжается. Ну что, мои любимые марионетки, повеселите дядюшку Ормина перед гибелью? — весьма благодушно поинтересовался колдун, будто просил несмышленых детишек показать ему спектакль.
— Иди ты в царство Ульрика! — с ненавистью закричала я, вскакивая.
Магия переполняла меня, силы я черпала из ярости и злости, холодной и ясной, как кристалл льда. В руках переливались черно–фиолетовым цветом сгустки магической энергии. Я одновременно швырнула их в Ормина, но ничего не произошло. Они будто разбились о невидимую стену. Я в отчаянии смотрела на врага, ничего не понимая. Как такое возможно?
Присмотревшись повнимательнее, я заметила в руках Ормина небольшую статуэтку с головой льва. Да это же Черная химера! Теперь все понятно. С ней он почти неуязвим. Но, возможно, мы сможем найти какую–нибудь лазейку и победить этого заносчивого материализатора. Если же нет, то по крайней, я умру, не моля о пощаде, а сражаясь. Смешно, но подобные фразы перестают казаться пафосными, когда оказываешься на краю бездны.
"Станцуем наш последний танец красиво!" — услышала я тихий зловещий голос в своей голове. Что ж, похоже, перед близкой смертью я свихнулась. Или моя магия все–таки победила.
— Мы никогда не будем твоими марионетками, Ормин, — улыбнулась я и вскинула руки, тут же окутавшиеся сиреневым пламенем. Ролан странно посмотрел на меня, но тоже принялся творить чары. Губы его что–то шептали, отдельные слова, которые я улавливала, были древними и страшными.
Лицо Ормина стало похоже на гротескную маску, его губы кривились в зловещей ухмылке. Видимо, он был уверен в своей защите, потому что, когда сиреневое пламя, вырвавшееся из моих рук, устремилось к нему, он даже не шелохнулся. И птицы, похожие на гигантские тени с пылающими глазами, которых наслал на него Ролан, не смогли пробить ту незримую стену, что возводила магическая статуэтка.
— Ты начинаешь действовать мне на нервы, колдун! — прорычала Лионна, извлекая из кармана куртки небольшой флакончик. Нас же обыскивали, интересно, куда она умудрилась его спрятать?
Она уже занесла руку, чтобы швырнуть его в Ормина, но тот взмахнул рукой и произнес какую–то тарабарщину. Серые уродливые статуи, напоминавшие оживший кошмар, вдруг обрели подвижность и медленно расправили крылья. Глаза их горели алым пламенем, кожа была бугристой и покрытой шипами.
— Ха, думаешь, эти уроды меня остановят? — рассмеялась Лионна, но в следующее мгновение замолчала и медленно опустила руку. В недоумении проследив за ее взглядом, я вскрикнула. Сияние вокруг клетки померкло, и я увидела съежившегося худого мальчишку. Стокли, кажется, один из ребят Лионны. Шейс, вот шейс!
— Горгульи в мгновение ока сломают эту клетку и оторвут голову этому щенку! Ты этого жаждешь, девчонка? — В голосе Ормина звучала торжествующая злоба. Его пальцы ласково поглаживали статуэтку.
Лионна
Маленькая фигурка смотрелась игрушкой в большой клетке — сломанной, забытой, никому не нужной. Съежившись и вздрагивая всем телом, Стокли смотрел в одну точку. В широко раскрытых глазах застыл страх — страх и ничего больше, будто из мальчика выпили всю жизнь.
Плохо, очень плохо.
Сжав зелье, лишающее предметы магической силы, я опомнилась лишь тогда, когда склянка жалобно треснула. Горлышко сломалось, и острые края осколка впились мне в руку.
Одно движение руки — и у нас появится шанс на победу. Одно только движение.
Мы победим, но Стокли — умрет.
— А ведь я мог бы вас отпустить… и даже подарить свободу. Маленькая, незаконная сделка, новые документы и новый город. — Ормин потер запястье и жестом остановил горгулью, дернувшуюся вперед. Запах крови всегда привлекает этих тварей. Я ослабила хватку, и капля крови скатилась на ладонь.
— Что ты ему сделал? — Голос звучал на удивление спокойно, но внутри всё звенело от гнева, отчаяния и страха. — Что–ты–ему-сделал?!
— Только научил манерам.
"Мы научили ее манерам, она плохо себя вела. Правда же, так лучше?".
Я падаю перед маленькой девочкой на колени, трясу ее за плечи, но она мертва. Пустые глаза смотрят в небо, будто пытаясь найти за решеткой проблеск солнца. Я рыдаю — рыдаю навзрыд, — последний раз в своей жизни.
Нет. Стокли не повторит судьбу Рины. Не сегодня. Не так. Не сейчас.
Вдохнуть и выдохнуть. Успокоиться. Руки перестали дрожать, я прищурилась и распрямила плечи.
Горгульи кружили вокруг клетки, но, оживленные магией Ормина, они зависели от хозяина, как зависит цветок от солнца. Колдун, несомненно, знал об этом, и ласково поглаживал статуэтку, опасаясь выпустить ее из рук хоть на секунду. Он держался молодцом, однако в глазах таился страх, тщательно запрятанный вглубь.
Каковы шансы победить? Почти никаких.
Иногда из двух зол приходится выбирать меньшую.
— Ну что ж. Хорошее предложение. — Я положила склянку на пол и, сделав пару шагов к Ормину, чтобы "друзья" ненароком не прибили, развернулась. — Знаете, было весело, ребята, но наши пути… как там?… расходятся!
— Предательница! — прошипела Нирна. Таннер от избытка чувств взвесил на ладони огненный шар и так сверкнул глазами, что у меня волосы на затылке зашевелились. Неужели не поймут?
— Да, да, мне тоже будет тебя не хватать! А ты, Ролан… о, всю дорогу мечтала сказать! Наконец–то могу, пока Черная Химера защищает Ормина, а я могу отсидеться за его спиной… слышишь, за его спиной!… ты глупец, хам, и я рада от тебя избавиться. Счастливого путешествия в страну Ульрика, друг мой!
Я наклонила голову и метнула быстрый взгляд в сторону клетки и обратно, на Ролана. Его глаза расширились, и тут же губы сердито поджались.
— Я спущу с тебя шкуру, когда доберусь, — прорычал он.
— Жду.
Нацепив самую обаятельную из своих улыбок, я подошла к Ормину и нежно отряхнула его плечо от пылинок. Потом провела рукой по его груди, дотронулась до золотого ключа, покачивающегося на цепочке, и одарила колдуна томным взглядом. Очаровать врага, превратить его в друга… я терпеть не могла эти игры, но детство, проведенное среди змей высшего общества, прошло не совсем даром.
— Ты же выполнишь свое обещание? — спросила я, глядя врагу в глаза. — Кошки умеют быть благодарными.
— А ты как думаешь?
Ормин явно поверил в мою игру; он чуть ослабил хватку и, взяв статуэтку в одну руку, дотронулся до моего лица. Фуу, лишь бы не вырвало! Воздух вокруг колдуна чуть сгустился, отзываясь на мои мысли. Не раскрыть бы карты раньше времени.
— Кошечка будет хорошей дочкой?
Ролана перекосило, а я, чтобы не зарычать, со свистом выдохнула. Спокойствие, спокойствие. Елейный, сладкий голос мага разбудил во мне зверя: ненавижу игры в "папы–дочки"! Последний сорокалетний бабник, назвавший меня кошечкой, остался без зубов.
Рука Ормина соскользнула с лица на плечо, и я взвыла. Всё! Больше не могу! Я резко впилась зубами в руку противного колдунишки. Его ладонь разжалась, выпуская артефакт, но меня все равно отбросило назад: видимо, мало просто выбить из рук Черную Химеру, надо лишить замок ее защиты.
Я ударилась о стену возле окна и, простонав, сползла на пол. Точно что–то сломала, но нет времени выяснять, что именно. Одна надежда — что Таннер не подведет.
— Ах ты!… — Ормин поднял руку, собираясь меня прикончить.
— Поиграем? — Таннер выставил руки вперед, и огненная стена побежала к Ормину. Вреда не причинила, но отвлекла.
Я поморгала, восстанавливая зрение, и дотронулась до головы. Сотрясение обеспечено, но боги с ним: не время стенать и плакать. Схватившись за стену, я поднялась на ноги и, пытаясь сфокусировать взгляд, осмотрелась. Где эта шейсова Черная Химера?!
Мы заметили ее одновременно — Ормин и я. Статуэтка, покачиваясь, лежала точно под люстрой, в кружочке света, маня и обещая победителю кучу преимуществ. Мы переглянулись, примериваясь и оценивая противника, и кинулись к призу.
Я никогда так не бегала. За считанные секунды мне удалось добраться до Черной Химеры — к несчастью, соперник тоже ставил рекорды. Пришлось вспомнить подлый трюк, которому меня обучал отец: скользнув вперед, я подрезала Ормину ноги.
Колдун тяжело упал на пол, его глаза забегали, и спустя мгновение он указал на клетку:
— Смотри–ка, птичка!
От крика Стокли у меня упало сердце. Мальчик вдавился в заднюю стену клетки, ногой выталкивая морду горгульи за ее пределы. Тварь, перекусившая прутья и втиснувшаяся в дыру по самую шею, громко верещала и щелкала клювом. Проклятье, проклятье! Ормин не должен был отдавать приказ!
Иногда приходится выбирать.
Я схватила артефакт и, посмотрев в перепуганные глаза колдуна, тихо прошипела:
— А теперь смотри ты.
Я швырнула Черную Химеру в окно. Стекло разлетелось осколками, и статуэтка, перевернувшись в воздухе несколько раз, полетела вниз.
Нирна
Сквозь охватившее меня ледяное оцепенение я услышала звон разбитого стекла. Пару раз моргнув, я уставилась на что–то вопящего Ормина и довольно улыбающуюся Лионну, неспешно к нему приближающуюся. Колдун прекратил орать и затравленно посмотрел на нее, будто забыв о том, что обладает весьма могущественным даром.
— Твоя защита больше не совершенна, а магия не бесконечна. Сегодня у тебя будет свидание со смертью, — произнесла оборотень таким тоном, что даже у меня побежали мурашки по спине.
— Или у тебя, наглая выскочка! — прокричал Ормин, под конец сорвавшись на позорный визг. — Юхис, займись девчонкой, а я пока развлеку других наших гостей.
Горгулья, расправив крылья, заверещала и сорвалась с места. Лионна отшатнулась и полоснула летучую тварь по морде, но оставила лишь царапину. Несладко придется пантерке.
А уж нам–то как! Чудом увернувшись от огненного шара, я налетела на стену, врезалась плечом в железный подсвечник и зашипела от боли. Если так пойдет дальше, от нас с Роланом останутся кучки пепла… а может, и их не останется.
Я прошептала слова заклинания, стянула силу в кулак и, выбросив руку, попыталась оглушить Ормина заклинанием. Задела. Но краем, и колдун, пошатнувшись, создал множество острых, похожих на наконечники стрел, камней.
Я нервно сглотнула, когда они устремились в мою сторону и спешно начала возводить защиту. Зубодробительное заклинание вспомнилось на диво легко, все–таки в опасной ситуации мозг соображает намного быстрее, чем обычно. Я выкрикнула последнюю часть заклинания, когда камни уже были в опасной близости от моего лица. Темный полог укрыл меня, будто теплое бабушкино одеяло, защищая от любых напастей. Жаль, продержится он недолго.
— Сволочь, — задумчиво выдохнул Ролан. — Есть один способ…
Таннер, закрытый от Ормина легким щитом силы, хищно посмотрел на меня. Почему, ну почему, каждый раз от его идей страдаю именно я?!
— Даже не думай, — зло произнесла я, сверкая глазами.
— Но мне понадобится сила.
— Я же не подопытный кролик! — прошипела я, пытаясь придумать, какое бы еще атакующее заклинание использовать. Да помощнее.
Новое заклинание Ормина оказалось ничем иным, как куском стены, летящим в нашу сторону. К счастью, помогла горгулья, отброшенная Лионной в сторону и рикошетом угодившая в хозяина.
Взвыв, колдун дернулся вбок, потерял концентрацию, и булыжник с грохотом и шумом врезался рядом с нами. Пыль и крошка посыпались на голову, заставив пригнуться, а стена, угрожающе заскрежетав, покрылась сетью трещин.
— Шейс бы вас подрал! Удавил бы своими руками! — Вот теперь Ормин разозлился. — Мой замок!
— Ладно, тебе понадобится сила, — со вздохом произнесла я. — Что ты придумал?
— Знаешь, заклинание темной пыли? — спросил маг и, дождавшись моего кивка, продолжил быстрым шепотом: — Так вот, сначала ты прочтешь его, отвлечешь Ормина, а потом я ударю ураганом тьмы.
— Мощное заклинание. Если оно уйдет впустую, мы окажемся бессильны, — с сомнением произнесла я.
— Нужно рискнуть, — твердо сказал Ролан. — Иначе колдуна не победить.
— Хорошо. Но если что–то пойдет не так — виноват будешь ты, — сказала я, уворачиваясь от очередного смертоносного заклинания.
— Договорились, — кивнул Ролан, и от него ко мне потянулось что–то вроде светящихся щупов. Шейс, я уже возненавидела этот процесс! Но ничего не поделаешь, выжить захочешь и не на такое решишься.
Пока мы вырабатывали стратегию нападения, Лионна продолжала отвлекать горгулью. Другая следила за Стокли, забившимся в самый угол клетки. Глядя на измотанную пантеру, я с грустью подумала, что ситуация пока не в нашу пользу.
Но долго раздумывать о сложившейся ситуации мне не дал Ролан. Закончив вытягивать силу, он укрепил наши щиты и замер в ожидании. Я начала читать заклинание, нервно поглядывая на беснующегося Ормина. Кажется, он решил создать что–то поистине гигантское и прихлопнуть нас как тараканов.
Это заставило меня поторопиться, и последние слова я произнесла почти скороговоркой. Из моих рук вырвалась темная волна, состоящая из тысячи песчинок, и устремилась к Ормину. В зале мгновенно потемнело: и Лионна, и горгульи, и хозяин замка превратились в еле различимые силуэты. И даже знаменитое эльфийское зрение не помогало что–либо разглядеть.
— Шархан тоэ лэм! — яростно выкрикнул Ролан, и его окутало темно–серым вихрем. Вскоре этот вихрь почернел и начал зло гудеть.
Дождавшись, пока он наберет достаточную мощь, жрец взмахнул рукой и жуткий, ни на что не похожий ураган устремился к Ормину. Тот спешно возводил щиты, но против такой мощи они вряд ли выдержат…
Так и случилось. Раздался истошный крик, черный вихрь подхватил колдуна, словно ребенок надоевшую куклу, и потащил его к разбитому окну.
— НЕ-ЕТ! — орал Ормин. — Остановите его! Пожалуйста!
Что–то дрогнуло во мне. Да, это враг, много раз пытавшийся нас убить, но помимо этого он человек, просто пошел не по той дорожке. Кто мы такие, чтобы решать, когда ему умирать? Пусть его судят, определят наказание, но сейчас он должен жить. Он, конечно, негодяй, но даже злодеям дают шанс на исправление.
К тому же когда–то и я хотела сполна насладиться местью, строила весьма кровожадные планы. Но наставница спасла меня, не дала оступиться. У Ормина же не было никого, чтобы уберечь его от тьмы, живущей в каждом из нас. Поэтому в чем–то он даже достоин жалости.
Приняв решение, я кинулась к Ормину, который висел за окном и из последних сил цеплялся за неровный каменный выступ. Протянув к нему руку, попыталась втащить внутрь, но тут увидела странное выражение в его глазах.
— Нет, не надо, — тихо сказал он. — Я передумал. Феллима и так заждалась меня в мире мертвых. Отпусти меня.
— Глупец, ты еще можешь спастись! — с непонятной даже мне злостью заорала я.
— Я сделал выбор, — прохрипел колдун и отпустил руку.
Ураган радостно взвыл и швырнул его вниз. Я кинулась прочь от окна, зажимая уши, но все равно услышала предсмертный вопль бывшего врага, полный боли и отчаяния.
Я не помню, что было дальше. Кажется, Ролан кинулся помогать Лионне и раскрошил горгулью в мелкую пыль. Кажется, что–то кричал Стокли…
"И откуда у Ролана еще сила взялась?" — равнодушно подумала я и потеряла сознание.
Лионна
— И что ты с ней сделал? — Я прислушалась к дыханию Нирны. Дышит. И то хорошо: я думала, Ролан со своими безумными идеями, таки, довел бедняжку до смерти.
Пусть нам всем досталось, но ушастой, судя по бледному лицу, сильнее остальных. Может, хорошо, что она пока без сознания. Боюсь, за очередную идею Таннеру придется поплатиться кровью, — я бы точно не удержалась, — а мы только с одним обвинением в убийстве разобрались.
— А ты разве не видела? Заставил пробежать двести раз вокруг Ормина, — усмехнулся маг и тут же нахмурился. — Пришлось, другого выхода не было.
Он выдернул пробку из синего пузырька, разогнал поднявшееся облачко белого дыма и приступил к врачеванию. Запасы Ормина, найденные дотошным магом на столе, пришлись как раз кстати. Лишь бы эта штука не отправила Нирну прямиком в обитель богов — шипит, будто змея, на хвосте которой сплясали танец кроликов.
Я отступила от кресла и нашарила в кармане холодный ключ. Таннер вполне справится без меня. Отвернувшись, я поспешила к клетке и с беспокойством взглянула на Стокли.
Сам того не зная, колдун спас мальчику жизнь: если бы не клетка, Стокли разорвали бы еще в первые минуты. Горгулья и так постаралась, напугав беднягу до полусмерти. Мальчик забился в угол и, обхватив колени руками, раскачивался из стороны в сторону. Но это ничего, это поправимо, главное, что он жив!
От крови пальцы скользили, отчего золотой ключ раза три попал между прутьями, но в конечном итоге мне удалось вставить его в замок. Механизм щелкнул, и дверь приоткрылась.
— Стокли? — Я бросилась к мальчику, упала перед ним на колени и встряхнула за плечи.
Я могла только представить, через что ему пришлось пройти из–за меня и моей глупой самоуверенности. Вместо того, чтобы отказаться от сомнительного дела, я наплевала на внутренний голос — и вот результат. Колдун нашел мое слабое место, а я даже не подумала о том, что из–за меня могут пострадать близкие.
Стокли, подняв огромные глаза, молча прижался ко мне. Он дрожал всем телом, всхлипывая и цепляясь за мою одежду, будто за последнюю соломинку. Возможно, так оно и было. Я помнила себя, умирающую в этом огромном и безумном мире — умирающую не столько от холода или голода, сколько от черствости окружающих и собственного одиночества.
Вместе можно пройти войну, смерть, огонь, но по отдельности — каждый из нас обречен.
— Я хочу, чтобы он забыл. — Я подняла голову и посмотрела на Ролана. Маг подошел неслышно, я уловила лишь запах его крови. — Чтобы он все это забыл. Ты сможешь?
— Не знаю, но попытаюсь. — Ролан оттолкнулся плечом от прутьев, на которые опирался, и присел. Чтобы отцепить пальцы мальчика от моей рубашки, пришлось потрудиться. — Посмотри–ка мне в глаза, Стокли.
Мальчик послушно поднял голову; Ролан, прошептав пару слов, прищурился. Несколько мгновений — и Стокли погрузился в сон: я проверила, точно в сон. Мало ли, что у темного мага на уме.
— Вот и славно. — Ролан устало вздохнул и перенес мальчика в кресло. — Он ничего не вспомнит… кроме того, что не стоит грабить темных магов в их собственном доме. Он тебе точно не родной брат?
— Моего родного брата тебе лучше не знать. Боюсь, этого знакомства ты не переживешь.
— У тебя есть брат? — Ролан задумчиво осмотрел мои руки и резко вытянул одно стеклышко. За что едва не получил подзатыльник: предупреждать надо!
— Был. — Лицо Ролана вытянулось, и я поспешила добавить: — Нет, я не сожрала его! Мы… мы потерялись.
— Потерялись? — хмыкнул маг с видом "я вижу тебя насквозь". — И с какой скоростью он от тебя убегал?
Точнее, с какой скоростью убегала я. Не ответив, я присела на подлокотник и откинула с лица Стокли пару прядей. Страх постепенно исчезал с его мордашки, уступая место легкой улыбке. Интересно, что ему снится? Мне до сих пор снятся одни кошмары, и как бы я хотела их забыть! Да только одного Ролана мало будет для такой работенки.
В окно заглядывала луна. Голубоватый цвет освещал роскошный интерьер зала: обрушенные стены, уничтоженные горгульи, покореженные прутья клетки и разбитая люстра, на треть ушедшая в пол. Пыль летала столбами, повсюду осколки ваз, потолок в одном месте обвалился, а в другом угрожающе прогнулся. И мы — красивые, будто упыри после встречи с армией магов.
— Кхм, кхм.
Мы с Роланом аж подскочили, уже заподозрив, что маг восстал из мертвых. Но нет, нас ждал дворецкий с подносом, накрытым крышкой, и с истинно королевским величием взирал на руины.
— Десерт, господа? — не дрогнув, спросил он. И, вытащив из кармана белоснежный платочек, принялся смахивать с упавшей люстры застарелую пыль.
