Глава 18. Трофейный враг

Кто–то в качестве трофея после сражения забирает оружие, артефакты, а мы решили прослыть оригинальными и забрали с собой врага. Допрос, конечно, вел Ролан, причем, крайне виртуозно, но пока узнал только настоящее имя нашего заказчика, Ормина Талику. Впрочем, и это большое достижение, потому что каждое слово из побежденного приходилось вытягивать будто клещами.

— Как же я от тебя устал, — выдохнул Ролан и зло сузил глаза. — Давно уже не встречал таких преданных слуг. Но даже лучшие из лучших оступаются, ведь к любому можно найти подход. Я могу тебе хорошо заплатить, помочь занять важное место в темном ордене. Все, что угодно, за сотрудничество с нами.

— А не пошел бы ты! Я обязан господину жизнью и не предам его. Никогда, — отчеканил пленник и замолчал.

Ролан нехорошо улыбнулся и изо всех сил ударил Хэлла по лицу. Голова того мотнулась, но он даже не вскрикнул.

— Глупец! — Ролан с укором посмотрел на мужчину. — Этот человек совсем не тот, кем кажется. Он, скорее всего, замешан в убийстве, и не удивлюсь, если за ним тянется приличный список всяких грязных делишек. Да ему плевать на тебя, раз он отправил своего слугу одного, без какой–либо поддержки!

— Просто он не сомневался в моих способностях. А я… я не оправдал его ожиданий. Делайте со мной, что хотите, мне уже все равно, — тихо произнес мужчина и сгорбился.

— Ненавижу таких фанатиков, — пробормотал себе под нос Ролан.

— Может, применим магию? — предложила я.

— Жаль тратить энергию на этого неудачника, но… — Ролан не успел договорить, потому что раздался странный звук и пленник внезапно захрипел. С ужасом я заметила, что из его груди торчит стрела, испускающая багровое сияние.

— Кто–то прячется в тех кустах, — шепнула мне Лионна и кинулась бежать. Мы с Роланом последовали за ней, но когда добежали до пресловутых кустов, там никого не было. Я принюхалась и выругалась. Запах озона… ну конечно, таинственный убийца удрал через портал. А мы опять оказались в проигрыше.

— Этот Ормин Талику действует мне на нервы! — процедила я. — Когда я до него доберусь, то…

— Нет, первой доберусь до него я, — нехорошо улыбнулась Ли. — А то, что останется после, так и быть можешь попинать ногами.

— Неужели? Какое благородство. — Мой голос так и сочился ядом. — Может, еще дуэль устроим, чтобы выяснить, кто первой убьет Ормина?

— Девочки, не ссорьтесь, — мягко улыбнулся Ролан, а в следующую минуту закричал: — Потому что этот гад мой и разбираться с ним — моя привилегия!

— Мечтай больше, — хором сказали мы с Лионной, сердито переглянулись и разошлись в разные стороны.

***

Когда мы сожгли тело, Ролан не продолжил путь, а уселся на расстеленном плаще и о чем–то задумался. Мы с Лионной долго терпели, но потом надоело, и мы стали торопить мага. Тот лишь сердито отмахивался. Спустя какое–то время его лицо просияло и, он, встав, гордо заявил:

— Знаете, я могу ошибаться, но мне знакомо имя, которое упоминал слуга мага. Барон говорил о неком юноше, Ормине Талику, который хотел взять в жены его дочь, но он отказал ему. А потом Ормин разбогател, и Тавайн жалел, что упустил такого перспективного юношу. К сожалению, поздно было что–то исправлять, ведь его дочь к тому моменту умерла. Неужели, слуга этого колдуна соврал насчет имени?

— Нет, сомневаюсь, — покачала головой я. — Он сказал правду. И теперь мы знаем, с чего началась вся эта запутанная история. Все просто и банально — месть. Ормин Талику начинает вызывать невольное уважение. Столько лет ждать, плести интриги и наконец–то убить барона — ну и выдержка у него!

— Я бы им тоже повосхищалась, но что–то не хочется! — фыркнула оборотень. — Он нас подставил! Помни об этом, ушастая! И вообще пора уже сваливать отсюда, а то вдруг по наши души еще кто–нибудь явится.

— Лионна права, — согласился Ролан, схватил плащ и направился к привязанным у обочины лошадям. Мы с Ли последовали за ним, беззлобно переругиваясь.

***

Определенно, я начинаю уставать от таверн. Они кажутся тюрьмой, тем более что Ролан опять велел нам сидеть в комнате и умчался узнавать по своим каналам, где можно найти неуловимого Ормина. Честно говоря, я сомневалась, что ему удастся что–то разузнать. И все же слабая надежда оставалась.

Я и сама не заметила, как умудрилась задремать. Лионна тоже куда–то убежала, несмотря на все приказания Ролана, так что растормошить меня было некому. Вскоре я уже спала и видела весьма странный сон…

Я будто разделилась. Одна Нирна сидела на берегу озера в белом платье, вся такая воздушная, хрупкая и эфемерная. Другая, в кожаных штанах и свободной мужской рубашке со шнуровкой, восседала на иве и беспечно качала босой ногой. Ее серебристые волосы были заплетены в неряшливую косу.

— Сколько ты будешь отталкивать меня? — нежным голоском спросила та я, что сидела на берегу озера.

— Всю свою жизнь. До тех пор, пока не найду способ совладать с тобой, — ответила ей та я, что больше походила на меня реальную.

— Глупенькая полукровка. Я — это ты! Борьба с собой — что может быть бессмысленнее? — А вот смех у двойника оказался мерзким и противным.

— Ничего не лишено смысла, когда стремишься подчинить тьму! И я смогу победить тебя, вот увидишь!

— Наивная! Я сильнее, я древнее… Я могу выжидать, сколько угодно, и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты — ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по–хорошему, — голос моего двойника стал нежным и умоляющим.

— Убирайся прочь из моего сна! — закричала я и проснулась. Сердце билось, как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.

Итак, со мной разговаривала… э-э, моя сила? Бред какой–то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не–ет, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.

Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое–что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.

— Нирна, спускайся вниз. — В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.

— Заказала нам ужин? — поинтересовалась я, потягиваясь.

— Нет! Ролану удалось раздобыть кое–какую информацию об этом Талику! — обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз. Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.

***

— Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность! — заявил Ролан с видом короля, объявившем о помиловании. — И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот собственно и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна — самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится, в основном, к тебе, кошка!

И Ролан кинул суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы–то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.

— Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!

— Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую–нибудь хибару? — горестно простонала я. — Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!

— Будь оптимисткой, ушастенькая! — с усмешкой заявила оборотень. — Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?

— Это не совсем сказки, — мрачно заявила я. — Если маг делает завязку сущности дома на себе, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. "Так не доставайся ты никому" — любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.

— Что я могу сказать… обнадеживает. Вот уж не думала, что доля правды в сказках больше вымысла! — сказала Лионна. — Ух, что–то я проголодалась за этими разговорами. Интересно в меню этой забегаловки имеется курочка? С поджаристой золотистой корочкой?

Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.