Глава 17. По следам охотника
Лионна
Я только собралась прикончить вредного пса, как он взял — и растаял под моей лапой. Одни искры посыпались, и паленым завоняло. Нет, ну я так не играю. А как же страшная месть? Я уже целую злодейскую речь заготовила.
— Темный, ты мне такую потеху испортил! — Я, кривясь и фыркая, выплюнула клок собачьей шерсти. Фу, сейчас вырвет. — Где там пленники?
— Если ты о тех, что смылись, то они смылись, — глухо проворчала Нирна.
Я оглянулась. Щепки, осколки, черепки — и обугленные стены с кровавыми отпечатками рук. Своего рода искусство; только, боюсь, хозяин не оценит. Чем эти двое магов занимались? Такое чувство, что в таверну наведались все темные боги разом, напились и решили "навести красоту".
Нирна, устало повесив голову, расположилась за единственным уцелевшим столиком. Цветом она напоминала восставшую из мертвых, так что я сделала вывод, что Таннеру опять пришла в голову "блестящая идея".
— Не ходи за мной, — сурово наказала я магу и, прихрамывая, скрылась за шкафом. Точнее, тем, что от него осталось, а осталось от него немного.
Что–то мне не нравилась рана. Превратившись, я прислонилась спиной к шкафу и слегка дотронулась до плеча. Боль стрельнула выше, отдалась в шею и заставила меня зашипеть. Симпатичная рана, по краям которой шли синеватые следы от клыков, и не думала затягиваться. Шейс, до чего больно!
— Давай помогу.
— Да чтоб тебя, темный! — я выдохнула. Нельзя же так подкрадываться. — Я ведь сказала не ходить за мной!
— А я не послушался. Кхм, да. — Ролан быстро отвел взгляд и стянул куртку. — Возьми.
Нигде от этого Ролана покоя нет. Нахмурившись, я рывком выдернула из его руки куртку и примерила к себе. Ничего так, сойдет, и длина до колен. А то у некоторых магов слишком любопытный нос.
Я натянула рукав и замерла, учуяв запах куртки. Ммм, какой потрясающе мужской аромат… Я тайком уткнулась в воротник, глубоко вдохнула, но, заметив ухмылку мага, поспешила вернуться к одеванию. Шейсовы кошачьи повадки!
Запахи — это еще что. Однажды Стокли пришлось потратить два часа, чтобы разлучить меня с велюровыми обоями в чужом доме. Но они были такие мягкие на ощупь, мрррр! До сих пор жалею, что не захватила кусочек стены на память.
— Не подглядывай!
— Боги упаси! Хотя вид ничего так. — Ухмылка мага вышла на удивление мерзкой. Я даже зубами скрипнула от досады: у меня–то так не выходит.
И вообще, где смущенный вид и виноватые оправдания? Тоже мне, джентльмен.
Я запуталась в манжетах — куртка оказалась слишком большой для меня — и вздохнула. Никогда мне не понять, как можно носить такие красивые и такие неудобные вещи. Тем более, не прошло и мгновения, как белоснежные кружева пропитались кровью, и теперь с них капало на пол.
Переступив босыми ногами, я вернулась к куртке. Впрочем, мучилась я недолго: Таннер не стал дожидаться, пока я расправлюсь со всеми застежками. Быстро повернувшись, он ловко застегнул последние крючки и, только подняв голову, заметил мрачную меня. Не то чтобы забота темного была неприятна… но я уже которую неделю страдала вопросом, за каким шейсом нам помогает злейший враг.
А злейший враг молчал, как самый настоящий королевский шпион, и помогать не желал.
— Лучше бы ты штаны притащил!
— И где я их возьму? Или ты предлагаешь мне снять штаны с себя? — спросил Таннер таким вкрадчивым тоном, что захотелось срочно завизжать, ударить веером по наглым ручкам и пропищать "уйди, противный!". — И что, прямо здесь? Я так и знал, никакого понятия о правилах этикета!
— Я предлагаю тебе провалиться под землю. Прямо здесь и немедленно!
— Только вместе с тобой, одному под землей скучно.
В серых глазах так и плясали веселые огоньки. Ролан прикоснулся к моей щеке, дразнясь и заигрывая, — я нахмурилась, но почему–то не отшатнулась, — и посерьезнел.
— У тебя кровь.
— Да ты что! А я не заметила!
— Лионна, помолчи, а? — резко бросил Ролан, закатывая мой рукав. Никак не могу привыкнуть к его перепадам настроения. В нем будто два человека: один — нормальный, а другой — маг.
Таннер, хмурясь, осмотрел рану, сделал над ней какие–то пассы и выпрямился. Что странно, помогло: боль ушла, притупилась, и вместо нее я почувствовала привычный зуд регенерации.
— Надеюсь на дальнейший разговор про штаны, — усмехнулся маг и, опустив мой рукав, вернулся к Нирне.
Я последовала за ним, твердя под нос "надейся дальше". Увы, меня не слушали. Даже ушастая — и та, подозрительно посмотрев сначала на Таннера, потом на меня, ничего не сказала. И хвала богам, а то бы я, честное слово, озверела.
— Надо попробовать поймать их след. — Таннер сел и принялся рыться в своей сумке. — Я займусь этим. Идите куда–нибудь, не мешайте мне. С хозяином таверны все уладьте, что ли.
— Я, между прочим, тоже маг, — встрепенулась Нирна, за что получила полный сомнения взгляд от Ролана. — Могу помочь.
— Что, правда?
Ушастая возмущенно сощурилась, но, к моему удивлению, не стала спорить.
— А, в самом деле, пойдем, и пусть захлебнется своим ядом, — гордо отчеканила она и, поднявшись, первая пошла к выходу.
— Хорошо бы, — задумчиво протянула я. — Да не верится в такое счастье…
— Я все слышу, кошка.
— На то и расчет, темный! — Улыбнувшись, я захватила со стола чудом уцелевшее печенье и отправилась за Нирной. По дороге пришлось ограбить кладовку таверны на предмет штанов и рубашки. Мне нужнее.
Но с курткой я не рассталась. Зарывшись носом в воротник, я еще раз вдохнула чужой запах и потерлась щекой о синий бархат.
Проклятые кошачьи повадки! По крайней мере, я надеялась, что это именно они.
***
Зря говорят, что лошади не любят оборотней. У меня с лошадьми как раз полное взаимопонимание. Я их обожаю, они меня тоже.
Никогда не забуду беленькую Манни, смешную пони с лохматой челкой. В детстве я не могла и часа провести без нее. Помню, как–то раз отцу пришлось силой вытаскивать меня из конюшни, а я все рвалась назад и жаждала поделиться с лошадкой перепавшим мне яблоком.
Манни умерла в день моего восьмилетия, и я прорыдала весь праздник. До сих пор вспоминаю о ней с грустью: она была моим лучшим другом. Но жизнь меняется, меняюсь и я. Больше не могу чувствовать так глубоко, как раньше. Привязываюсь не так сильно. Боюсь впустить кого–то в сердце так же, как мою Манни: слишком больно терять. Иногда мне кажется, что я вообще ничего не чувствую. Больше ничего.
Рука сама потянулась к шее, но я вспомнила, что потеряла кулон с белым волоском из гривы Манни восемь лет назад. Вздохнув, я выпрямилась в седле, как тренировали в детстве. "Так и только так ездят благородные леди".
— Кто тебя учил? — прервал мои воспоминания подозрительный голос Ролана.
Я резко выдохнула и согнулась, как положено нормальной уличной девке из низшего сословия.
— О чем ты? — Я похлопала по черной шее Беса, дождалась ответного фырканья и уверенно солгала: — А, это. У наставницы подсмотрела. Она знаешь, как жеребцов укрощает, ух! Одни клочки по закоулочкам.
Ага, а жеребцы потом вылетают из дома вперед ногами, с отпечатком сапога на пятой точке. Старушка только кажется хлипкой и дышащей на ладан, но любой стражник знает, что сапоги у нее крепкие, а характер дурной.
А мы–то, домашние, как знали… я невольно потерла поясницу. Мне повезло, что я выросла. Уж больно старушка не любила, когда я мешалась под ногами и выспрашивала о зельях — сразу за шкирку и вон из дома. А теперь за шкирку не получается, как ни пытайся.
Опустив голову, я прикрыла глаза и улыбнулась. Я скучала по старой ведьме, мне не хватало ее. Увидимся ли мы снова?
Захочет ли она меня видеть?
— Нирна! — Маг устало потер шею и размял плечи. — Посмотри, где след.
Ушастая нехотя вытащила из сумки полупрозрачный шар–поисковик; Таннер шаманил над ним битых два часа. Не знаю уж как, но ему удалось поймать след сообщника мага. Ну и хорошо, мы с Хэллом так и не успели закончить разговор. Беда с этими поклонниками: убегут — а ты ищи в поле ветра.
Что касается второго — темного мага, — тот как сквозь землю провалился. Не помог даже танец с вырыванием волос и драматическим завыванием: беглец так и не возник посреди комнаты.
— Странно. — Нирна встряхнула шар и покачала головой. — След обрывается чуть дальше, прямо в лесу.
— Вот как. — Ролан помолчал, напряженно хмуря лоб. — Тогда все, привал на ночь.
— Еще светло, — заметила ушастая.
— Темнеет быстро, я не успею поставить щиты. И только не говорите мне, что не подумали о засаде. — Маг изучил наши пристыженные лица и, вздохнув, спешился. — И почему я за вами столько гонялся? Даже я лучше ворую.
Мы с Нирной недовольно переглянулись: этот гад умудрился задеть нашу профессиональную гордость.
— В следующий раз тебя позовем.
— Правда, кошка?
В голосе Ролана сквозила такая искренность, что я проглотила очередную колкость и приняла его протянутую руку. Обходительность въедается в аристократов с детства, от нее сложно избавиться. Даже мой брат — уж до чего порой вредный! — помогал мне слезать с лошади. Впрочем, не переставая сыпать насмешливыми фразами и доводить меня до белого каления.
— Спасибо. — Ладонь мага оказалась на удивление теплой, так что я с большим сожалением выпустила ее.
— Случился мировой потоп! Итак, я все–таки дождался благодарности?
— А ты сейчас и пинка дождешься, я забыла сказать, да?
Таннер покачал головой — мол, "неисправима", — и помог слезть Нирне, после чего занялся щитом.
Темный нашел неплохую полянку для ночлега — неплохую, насколько возможно. Сам лес пользовался дурной славой. Он не входил в перечень "запретных" лишь потому, что его и так, словно чумное место, обходили стороной. Зато сюда частенько наведывались маги–практиканты, а профессора потом хвастались, что у них отсеялась половина студентов.
Но сейчас казалось, что всё это байки. Зеленая опушка с мягкой травкой, где нашлось достаточно места для щита, ну никак не подходила под жуткие описания. Туманный купол занял метров восемь в радиусе и с шипением прожег траву по кругу, обозначая границу.
Нирна тут же достала котел.
— Огоньку не подбросишь? — без особого энтузиазма обратилась она к Ролану. — Не хочу рисковать. Я уже достаточно к темным силам обращалась.
Маг без лишних слов метнул пару искр на собранный хворост, окруженный мелкими камнями, и разлегся прямо на земле.
Улучив минутку, я спустила рукав и полюбовалась на затянувшуюся новой кожей рану. Зуд регенерации выводил меня из себя — так бы и расчесала до крови, лишь бы избавиться от проклятой чесотки! Но тогда вместо двух дней на заживление уйдет неделя: в наших условиях не лучший вариант. Я зашипела и подняла рукав на место. Переживу.
— А кто готовит? — Я сбросила седло на землю и полезла в сумку за яблоками для лошадей. Надо же их вознаградить за хорошее поведение.
Мы с Нирной, не сговариваясь, посмотрели на лентяйничающего мага. Выглядел тот умиротворенным и расслабленным, а для пущего эффекта демонстративно всхрапнул. Так я и поверила. Но, легонько пнув Таннера по сапогу, я поняла, что от этого бревна все равно ничего не добьешься.
— Видимо, мы, — фыркнула Нирна. — Я за водой схожу.
— Давай, — я зевнула. — А я пока травки нужные подберу.
Нирна кивнула и побрела в сторону леса.
— Надеюсь, травки не ядовитые, — сразу же "проснулся" маг. — Давай я сам все сделаю.
Ролан потянулся к сумке.
— Боишься, что отравлю? — Я безропотно отдала тару. Готовить я не любила и не хотела любить: не успеешь заметить, а уже хозяюшка, и муж стучит ложкой по столу. Нет, я всю жизнь предпочитала одиночество.
Хотя иногда оно тяготит. Висит тяжким грузом над душой, и некуда от него деться.
Я молча наблюдала, как маг отбирает травы. Он выбирал те, которые выбрала бы и я. Но, присев на корточки, я все равно, из чистого упрямства, контролировала каждую травинку. Случайно отравиться совершенно не хотелось.
— Почему ты занялась воровством, Лионна? — Маг забросил все необходимое в котелок и, отряхнув руки, сел напротив меня. — Где были твои родители? Твой отец куда смотрел?
— Закроем эту тему, — жестко отрезала я.
Из всех возможных тем Таннер выбрал самую больную. Тему отца. Я не хотела — не могла — говорить о нем. Само это слово, "отец", отзывалось болью в сердце, и эта боль была много хуже любых ран.
Я думала, забудется. Думала, время поможет. Но спустя десять лет я все еще оплакивала веру в людей, которую потеряла.
Все еще жалела, что осталась жива.
— Он был такой же, как ты? Тоже преступник и… хм, притворщик? — продолжал маг, будто специально наступая на больную тему.
Я замерла от этих слов, но быстро справилась со вспышкой ярости и зло бросила траву в котел.
— Ты прав, он тоже притворщик, — холодно сказала я. — А теперь заткнись, ясно!
— Неудивительно. Грязная кровь. — Маг с сочувственным "пониманием" посмотрел на меня. — В семьях воров и убийц преступные наклонности передаются по наследству.
— А ты у нас великий исследователь наследственности, да?
Я не слишком разозлилась на "грязную кровь" и "семью воров и убийц". Моя семья вращалась в высших кругах и считалась одной из наиболее уважаемых в стране. Что не мешало ей подходить под слова темного мага. Да, люди высшего света тоже могут быть с грязной кровью.
— Брось, Ли. Я тебя не обвиняю. Родись ты во влиятельной семье, все могло сложиться иначе. Твой отец наверняка погиб в пьяной драке, да?
Я глубоко вдохнула. Успокоиться.
— Он меня бросил, — с плохо сдерживаемой яростью процедила я.
— Из–за того, что ты оборотень?
Я вцепилась руками в котел, чтобы не дать гневу вырваться. В голове шумела кровь.
"Что, допрыгалась? Кому понравится дочь, отродье тьмы, Ульрикова кровь. Я хочу, чтобы ты знала, он ушел из–за тебя. — Мама делает аккуратный стежок и откладывает вышивку в сторону. — Я ненавижу тебя".
Я рыкнула и скинула котел на землю.
— Я сказала, эта тема закрыта, — повторила я, не отрывая взгляда от серых глаз. — Ты ничего обо мне не знаешь. И ты не знаешь моего отца, поэтому не смей о нем так говорить!
Я развернулась, собираясь уйти, но маг молнией вскочил, притянул меня к себе и прижал мои руки к бокам, не давая пошевелиться.
— Нет, я его не знаю. Но я знаю, что хороший человек не позволит своей дочери шататься по землям Темного Ордена. Не позволит умереть ей от холода и голода в жалком подвале. Что скажешь, не так было? — Таннер встряхнул меня. — Отвечай, Лионна!
Вздрогнув, я сбросила его руки и отшатнулась: Ролан мог ударить меня, и то не добился бы такого результата. Я помнила тот день, помнила всегда… но от меня ускользали детали. Теперь я будто снова оказалась в прошлом, прикоснулась к нему, почувствовала вкус зимы…
***
К тому времени я уже год скиталась по улицам. Меня гнали, как прокаженную, отовсюду. На улицах преследовали стражи, в пустующих домах поджидали такие же, как я — оборотни, но с волчьей натурой. И кое–кто пострашнее.
Я оказалась один на один с жестоким миром, который вынес мне смертный приговор. Я мерзла на улицах, пытаясь согреть белоснежные от холода пальцы. Сворачивалась клубком у теплых дверей. Мне всегда хотелось есть, но еще больше хотелось тепла. Но я знала, что дороги назад нет. Вернись я в тот момент домой, меня ждала бы смерть, только медленная и мучительная. А я хотела умереть быстро.
Где, когда я выдала свой секрет? Может быть, тогда, когда воровала еду с прилавков, — это проще всего сделать в облике пантеры, а не человека. Может, когда зализывала раны, не в состоянии понимать, что делаю и где нахожусь. Не знаю. Но меня нашли, выследили.
Они гнали меня по улице, с криками, топотом и свистом. Будто зверя. Выслеживали неделю, без остановки. Шли по пятам. От страха я потеряла голову, а интуиция говорила мне, что смерть от рук преследователей будет медленной. Они не знали о милосердии, зато им нужна была я. Вторая сущность сыграла со мной злую шутку. Им нужен был оборотень, непременно кошка, хотя я до сих пор не могу понять, зачем.
Тогда я еще не знала, что пытки ничто по сравнению с теми экспериментами, которые они будут ставить надо мной. Доводить до края жизни — и возвращать обратно. Обрывать жизнь — и воскрешать. Боль, боль и еще раз боль.
Если бы я знала, не сунулась бы на территорию Темного Ордена. Но я пришла именно туда, в точности следуя планам преследователей. Умно, что сказать.
Я забилась в темный подвал. Мне было все равно. Хотелось есть, а зимний холод, казалось, проникал в самое сердце. Я умирала, угасала. Снаружи доносились голоса преследователей, и я хотела лишь одного — умереть до того, как меня найдут.
— Что ты здесь делаешь?
Огонь осветил бледное лицо. Черные волосы, большие серые глаза, сосредоточенно–хмурый взгляд. Смерть с лицом бога — именно так я подумала про мальчишку.
Я понимала — это конец. Меня нашли, и не было сил сражаться.
— Эй, парень! Ты чего притих? Есть там кто?
Мы одновременно вздрогнули: голос разбил глубокую тишину между нами.
— Не выдавай, — одними губами прошептала я.
Мальчик моргнул, сосредоточенное выражение сменилось удивлением. Несколько мучительных мгновений он стоял, разглядывая меня. Я боялась пошевелиться.
— Все чисто! Здесь никого! — крикнул он и, решительно поставив фонарь на пол, достал с полки одеяло. Бросив его мне, он тихо сказал: — Постарайся не околеть к утру и убраться, или мне влетит за вранье.
Он ушел, а вечером, проснувшись, я обнаружила у лестницы сумку с едой.
***
Я помнила мальчишку — ведь он спас мне жизнь, — но я никогда не думала, что этот мальчишка передо мной. Так часто жалеть, что не сказала спасибо, так долго искать похожие черты в толпе, и не заметить их вблизи.
Черные волосы, серые глаза. Не может быть.
— Откуда ты знаешь? — Я понимала ответ, ну конечно, понимала. Я никогда и никому не рассказывала ту историю.
— Я хотел тебя найти, и я нашел, — помолчав, тихо сказал Ролан. — Ты изменилась. И осталась прежней внутри.
Сжав кулаки, я с силой вдавила ногти в ладонь и зажмурилась. Я разрывалась на части. Передо мной был мой враг. Или мой друг. Тот, кто преследовал меня. Или тот, кто спас.
Я не знала, что теперь делать.
К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик — в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.
— Пойду проверю, — мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.
— Сиди здесь. Я сейчас вернусь.
Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.
***
Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо, — хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.
— Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?
Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.
Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.
— Отпусти ее, Хэлл. — Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.
— Их, — сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. — Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж…
— Э, э, э! Так дело не пойдет. — Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. — Ты думаешь, я глуп? Скажи–ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?
А и впрямь, почему Нирна не развеяла этого Хэлла по ветру? Я нахмурилась, пытаясь поймать мысль. Крутится же в голове. Антимагические…
— Берегись, Ролан!
Я бросилась к магу, но поздно. Сероватый туман, клубясь и разбрасывая вокруг щупальца, прикоснулся к Таннеру и впитался без остатка. Склянка жалобно треснула и рассыпалась на осколки.
Антимагические зелья.
Не давая Хэллу опомниться, я вклинилась между ним и ушастой, ударила врага под дых, а ушастую оттолкнула назад, к Ролану. Эти маги без магии — беспомощные котята. За ними глаз да глаз нужен.
Хэлл выругался и, отшатнувшись, достал из–за плеча уже знакомое оружие. Нет, сколько можно?
— Надоел, ну придумал бы что–то новенькое, — устало выдохнула я. — Уже даже скучно.
— Давно не виделись, кошечка. Подаришь мне свой хвостик? Мой хозяин щедро за него заплатит…
— Я-то зачем твоему хозяину?! — удивилась я.
— Ты с ушастенькой ему как кость в горле. А я буду тем, кто от этой кости его избавит, — Хэлл недобро улыбнулся. Мне хватило этого, чтобы упасть вниз и пропустить удар над головой. А вот дереву повезло меньше: разлетелось в щепки.
И, как назло, ни одного зелья, а сам бородатый минимум в десяти шагах. Пока я доберусь до его наглой морды, меня тысячу раз постигнет судьба дерева.
— Вот шейс!
— Кошечка, что ж ты такая непослушная? Вертлявая какая. А я бы с тобой поиграл.
— А давай ты спрячешься, а я тебя буду долго искать? — не особо надеясь на успех, протянула я. И, не дожидаясь ответа, перевернулась через спину и одним движением поднялась на ноги.
Чувствую, надо перекидываться. Я потянулась сознанием к мышцам и… ничего. Вообще ничего. А должен был хвост вырасти! Я даже повернулась, чтобы проверить, куда делся хвост, и тут же шарахнулась в сторону. Еще одно дерево закончило жизнь в самом расцвете сил.
А приятель не шутит. Проклятые зелья — кто бы мог подумать, что они действуют на оборотней.
— Послушайся меня хоть раз! — Таннер сграбастал меня в охапку и, не дав опомниться, увлек за камень. Усадил рядом с Нирной и пригнулся, будто собрался куда–то бежать. — Один раз, кошка! Сиди тут, или я сам тебя задушу!
— Эй, я и тебя спасала! Другой бы расцеловал за такое, — ворчливо заметила я, рассматривая занозу на ладони.
— Я исполню твои пожелания, но в более подходящий момент, — едва заметно улыбнулся маг. Я вскинула голову, возмущенная, но поняла, что маг опять меня подкалывает, и надулась.
— Жду–не дождусь, — хмуро сказала я.
— Взаимно, — подмигнул маг. И тут же его глаза затянулись льдом, уголки губ опустились, а в зрачках появился желтый огонь. Запертая внутри магия силилась вырваться наружу; это завораживало. — Сидите здесь.
Маг судорожно вдохнул и, метнувшись вбок, растворился в тени деревьев. Может, магии он и лишился, но толика силы осталась, раз смог набросить на себя "покров невидимости". Интересно, что у него за уровень и какая должность при Ордене: зелье должно было "запереть" темную силу полностью, не оставить ни капли.
— Ты его послушаешь? Лично я нет, — решила ушастая и, не успела я рот раскрыть, вылезла из укрытия.
Ролан нас убьет. Задумчиво потрогав шею, которую обещали задушить, я рассудила, что как–нибудь воскресну, и тенью скользнула под прикрытие деревьев. Правда, не рискнула заходить с той же стороны, что и маг, отправилась в обход слева. Ролан зайдет с одной стороны, я с другой, и все — кроме Хэлла — будут счастливы. Надеюсь, Нирна тоже знает, что делает.
— Подожди. Чего ты хочешь? — Нирна подняла руку, останавливая бородатого, и сделала шаг вперед. Ушастая права, надо вытащить из Хэлла всю информацию.
— Ты соскучилась по мне, сладенькая? — Хэлл опустил оружие, очевидно, в надежде поболтать. — А где же твои друзья?
— Я их позову, но сначала…
Пока Нирна отвлекала Хэлла, удалось зайти к тому со спины. Я плавно перетекла к дереву и, дотронувшись до шершавой коры, внимательно осмотрелась. Первым обнаружился маг по другую сторону от бородатого маньяка.
— Задушу, — Таннер не говорил этого вслух, но я прекрасно его поняла по губам и резкому жесту по горлу. Кто еще маньяк!
— Попробуй достань, — в том же духе откликнулась я и, оттолкнувшись от дерева, прыгнула на Хэлла сзади. Обхватив врага руками и ногами, я глубоко всадила когти в его ухо и резко дернула рукой. Вжжик — и после когтей остались багровые полосы.
— Аааа!
Оружие полетело на землю, а Хэлл, визжа, как резаный поросенок, и прижимая руку к раненому уху, завертелся на месте волчком. Я спрыгнула, не удержалась на ногах, и неминуемо бы упала, не поддержи меня подоспевший Ролан. Вцепившись за рукав его куртки, я замерла, — ну до чего же красивые у мага глаза!
— Лионна? — с придыханием сказал Ролан.
— Что? — Удары сердца отдавались в ушах, я смотрела в глаза мага и не могла пошевелиться.
— Когти! — хрипло выдохнул Ролан.
Вот шейс! Я втянула когти, и лицо мага разгладилось. А я уж думала, он меня действительно душить собрался: такой сосредоточенный и напряженный взгляд кого угодно испугает! Выдохнув, я выпрямилась и отошла на безопасное расстояние от мага. Мало ли. Вдруг мне не показалось?
— Извини, — повинилась я. — И что теперь с ним делать?
Хэлл стонал, ныл и плакал, — похоже, больно. Он не находил себе места, а кровь капала сквозь прижатые к уху пальцы, и на какое–то мгновение мне стало жаль беднягу. Чуть–чуть я перестаралась, кажется.
— Мое ухо! Дрянь!
— Сам виноват! — возмутилась я. Перестаралась? Ха! Скорее, старалась плохо. Мало того, первый напал, еще и обзывается!
Ролан, успев отдать Нирне оружие, подошел к Хэллу и ударил его наотмашь.
— Так гуманнее, не находите? — мрачно спросил он и, скривившись, потер руку там, где остались следы моих когтей.
Укол совести заставил меня подойти к Ролану и закатать рукав его куртки. Хм. Я нахмурилась. Ну да, ранки почти не видны, но это плохо: значит, когти вошли глубоко под кожу. Могу представить, как больно.
— У меня есть целебное зелье. Пара капель, и будешь, как новенький, — жизнерадостно просветила я, и, подняв голову, наткнулась на задумчивый взгляд Ролана. Странный он какой–то сегодня…
Не отрывая от меня взгляда, Ролан накрыл рукой мою ладонь и склонился так низко, что я затаила дыхание. Вблизи серые глаза завораживали и подчиняли. Мысли исчезли, растворившись в ударах сердца… а Ролан прикоснулся к моему подбородку, заставляя податься к нему навстречу, и…
— Слушайте, а он что, будет бревном до утра лежать? Может, его еще раз стукнуть, чтобы очнулся? — Нирна от всей души пнула неподвижного Хэлла. От звука мы вздрогнули; чары мага разбились, оставив внутри меня непонятную пустоту.
Я резко отдернула руки от Ролана. Нирна вовремя: как бы то ни было, прошлое там или нет, а Ролан остается темным магом, этого не изменить. Некоторые границы нельзя нарушать, или пожалеешь.
Я и так в жизни много о чем жалела.
— Ну… Зелье в лагере, — как ни в чем ни бывало, продолжила я прерванную фразу. В глаза магу я старалась не смотреть. — Когда вернемся, отдам. Так что жить будешь, темный.
А вот взгляд мага я чувствовала. Что ему надо?! Я сцепила руки в замок: еще немного, и постыдно сбегу. Невыносимо же!
Может, маг услышал мои мысли. Коротко выдохнув, он резко опустил рукав куртки, решительно подошел к Хэллу и присел на корточки. Весь вид Ролана говорил, что он едва сдерживает ярость. Что опять?!
— Хорошо, — почти враждебно буркнул маг. — Подождем, пока он очнется.
— Хорошо, — в тон откликнулась я. Да пошел этот маг ко всем шейсам!
— Прекрасно! — огрызнулся Ролан.
— Просто замечательно, — хихикнула Нирна, но резко замолчала под нашими свирепыми взглядами. — Ладно–ладно, молчу!
