Глава 15. Ужин с приключениями
Лионна
Даже в кошмарах я не могла представить, что мне придется сотрудничать — сотрудничать, шейс дери! — с темным магом, злейшим врагом. Что он всерьез решит стать моей тенью.
Таннер возникал в самых неожиданных местах, в самые неожиданные моменты. Подкрадывался, словно призрак, и заставлял меня вздрагивать при каждом шорохе. За два дня он довел меня чуть ли не до нервной икоты, а его мерзкая ухмылка приводила меня в бешенство.
Перспектива повеситься на ветке становилась все более заманчивой. Но я назло не сдамся, пока есть вариант повесить мага. Веселее, во всяком случае.
— Я кушать. Ты со мной?
Ушастая перевернула страницу книги и махнула рукой — мол, "пошла вон и не мешай". Я наклонилась, чтобы прочитать название.
— Каталог изделий в форме драконов и драконовидных существ. — Ааа, вон почему у ушастой так страшно горят глаза. Я выпрямилась и завязала на шее декоративный шарф. — Не буду мешать. Пойду и съем пару драконов.
Живот согласно заурчал, и я, не подозревая ничего плохого, распахнула дверь.
— Опять ты! — Я ткнула пальцем в гостя, обнаружившегося по другую сторону двери, и чуть не зарыдала в голос.
— Какое совпадение, кошка. Как раз тебя ищу.
— Действительно, совпадение, причем прискорбное. Как раз думала, как бы с тобой не встретиться случайно пятый раз за день! — Последние слова я почти выкрикнула. До чего же меня злит этот маг! Я захлопнула дверь перед носом Ролана и, сжав кулаки, зарычала сквозь зубы. Не помогло, ярость бушевала внутри, и, чтобы успокоиться, я чиркнула когтями по кожаной обивке двери. Еще немного, и на месте обивки будет лицо мага!
— Проблемы с Таннером? — Нирна рассеянно взглянула на меня поверх книги и вернулась к рисункам.
— Что ты! Никаких проблем. Я просто его убью.
— Меня позови, хочу посмотреть.
— Да непременно! Пойду схожу за ядом, может, хоть яд этого Таннера возьмет?
Набросив плащ, я открыла окно, примерилась и спрыгнула на землю. Грязь брызнула в стороны, сапоги по носок утонули в луже. Я поморщилась и зашагала к таверне: хоть раз, но поем спокойно. Без магов!
***
Таверна, расположившаяся на окраине Снежвиля, гудела от разговоров: здесь, наверное, собрались все приезжие. Нашелся даже один ролшарец — в тюрбане, темнокожий и с огромным кошельком, валявшимся на столе. Надо же, какая трепетная забота о воришках. Даже у меня руки зачесались.
— Курицу. — Я мельком взглянула на девчонку, подошедшую ко мне с листочком заказа, и, выбрав столик в самом темном углу, села.
Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами, кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет…
— Детка, может, познакомимся поближе?
Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.
В вырез упала какая–то бумажка, и я, недолго думая, перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?
Раскрыв глаза, я рассмотрела "ухажера", — бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, — и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что–то хрустнуло, мужик завопил.
Шейс, переборщила с силой.
— Давай познакомимся, — устало вздохнула я. — Тебя как зовут?
— Дрянь!
— Так и зовут? — удивилась я.
Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.
Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где–то же я этого бородатого видела…
— "Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут"… ого!
Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения — больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.
Не мог же он так быстро удрать? Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее, к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.
Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро–быстро отвернулся. Что–то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.
— Я же сказал. Нам нужно поговорить. — Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.
***
Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.
— Чего тебе? — недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.
— Хлеба и зрелищ, например.
— А в глаз?
— Если только нежно поцеловать, Лионна, — ухмыльнулся маг.
Очень нежно — и кулаком. Единственное, что я могла предложить.
Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?
— Темный, давай короче, а?
Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.
— Не возражаешь? — он насмешливо сощурился. — Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.
— Нет.
— Ты даже не выслушала.
— Зачем? Ответ ты знаешь.
Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.
— Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета…
Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.
Вписать меня в высшее общество? На самом деле, легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во–первых, он темный маг. Во–вторых, рано или поздно я его убью, а потом что — отвечать? Увольте.
В-третьих… я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих — и это совершенно невероятно, — по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.
— Вообще–то, я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.
— Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?
— Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. — Таннер задумчиво потер подбородок. — Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?
Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты…
…и я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому, что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало что переплюнет.
— Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, — довольно выдохнул Таннер. — Видишь, я тебя хорошо изуч…
— Нет. Я не стану на тебя работать.
— Мало? Так я могу платить больше. — Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.
Ой, этот тип — универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.
Или стану? Я постучала ногой по полу и встала.
Да, враг, который упорно не замечает, что он враг — это большая проблема, надо сказать.
— Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно, не нравишься, если ты еще не понял.
— Вот как. — Маг встал и хищно подался вперед.
Похоже, я его сильно задела — интересно, это потому, что я отказала или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.
— Не нравлюсь? Проверим?
Я и пикнуть не успела, как он резко притянул меня к себе и поцеловал — настойчиво и решительно, лишая любой возможности сопротивляться. Запустив руку в мои волосы, он показал первый класс: целовался он превосходно… страстно, но нежно, и от его прикосновений сладко щемило сердце, и сбивалось дыхание… не успела я сообразить, как руки сами обхватили мага за шею. Маг притянул меня ближе, его рука скользнула на мою талию… Сердце забилось быстрее, в ушах стучала кровь, но меня самой будто не было больше: ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Всего лишь один момент, прекрасный и стремительный, но…
Но это же Таннер!
Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.
Я оттолкнула Ролана, с ужасом понимая, что только что ответила темному магу. Это кошмарный сон! Иначе быть не может. Я лучше проглочу бочку соли, чем стану водиться с магами Темного Ордена!
Учитывая, что они со мной сделали в прошлом.
— Повтори это еще раз, Лионна, — надменно улыбнулся маг. — Если сможешь.
— Какого шейса, Таннер?!
— Захотелось, — равнодушно бросил маг. — Посмотри мне в глаза и скажи, что не понравилось. Соври еще раз, что я тебе не нравлюсь, ну же!
Я промолчала, — сильно же я его разозлила! Сощурившись, я отвела на мгновение взгляд. Впрочем, тут же посмотрела прямо в глаза магу: не дело, если он почувствует во мне слабость. Еще возомнит, что выиграл! Я же не переживу.
Но и говорить ничего не стала. Обойдется.
Кажется, маг истолковал мое молчание по–своему. Его лицо чуть смягчилось, он даже попытался прикоснуться к моему лицу, — я, однако, резко отбросила его руку и нахмурилась. Никогда мне не понять этих магов: то он мне угрожает, то пытается заигрывать! Хватит с меня дурацких игр. Я не домашняя кошка, в конце концов, чтобы манить меня фантиком на веревочке!
В глазах мага скользнула тень разочарования, но разочарование мгновенно сменилось холодом.
— Если мне захочется, чтобы ты работала на меня, так и будет, поверь. Я знаю о тебе очень многое, помнишь?
— Шантажируешь, да? — с вызовом бросила я. Он замялся под моим пристальным взглядом, однако не сдался и не отвел взгляда.
— Посмотрим, — с нажимом сказал он. — Я избалованный мальчик, кошка, привык получать то, что хочу. И советую отправиться в комнату. Ты не на прогулке. — Он бросил на стол золотой и двинулся к выходу.
Вот навязался на мою голову! Я проводила фигуру взглядом и с яростью впилась ногтями в спинку стула. Дерево заскрипело под нажимом, грозя рассыпаться трухой. Пора бы хозяину сделать ремонт.
Боги с Таннером. Я оглянулась: у меня есть дело. Куда более важное, чем уязвленная гордость. Я поискала глазами сероглазого и успела заметить, как он мелькнул возле задней двери. Чудно.
Я схватила плащ со стула, отбросила за спину длинные волосы и отправилась на охоту.
***
Мужчина углубился в подворотню, я последовала за ним. Дома по обе стороны напоминали сплющенные грибы; стояла тишина, только шаги сероглазого эхом отдавались от стен. Я тенью скользила следом, бесшумно и мягко, как могла.
Наконец, сероглазый остановился и оглянулся. Я едва успела спрятаться за бочки. Кого же ты ждешь? Чует мое сердце, кого–то очень важного для меня.
— Хэлл! — Сероглазый, посмотрев на крышу напротив моего укрытия, радостно поднял руку. Я проследила за его взглядом и выругалась.
— Вот шейс!
Видимо, этому Хэллу не понравилось, что его обнаружили: он молниеносно поднял руку, и лунный свет пробежался по металлу оружия. И в то же мгновение кто–то толкнул меня на землю, а там, где я стояла, взорвалась серебряная вспышка. Бочки взорвались щепками и кусочками хранившихся в них яблок, — ого, на их месте могла быть я!
— Где твоя реакция, кошка? Спишь на ходу?
А Таннер, оказывается, тяжелый. Какое–то время я бездумно смотрела в его глаза, пытаясь прийти в себя и понять, кто я и где; в ушах звенело, а глаза видели целых двух Роланов, будто мне одного не хватало!
— Эй, ты в порядке? — тихо спросил Таннер. Я встряхнула головой, сфокусировалась на маге и сердито поджала губы. Ну, этому Хэллу сейчас крупно не повезет! Я этого так не оставлю!
— А–ну–слезь-с-меня! — недовольно прокряхтела я, старательно сталкивая мага на землю. Задачка непростая, но не для оборотня. Сбросив мага, я тотчас же вскочила на ноги и поискала глазами нападавшего. Ах вот ты где, гад! Грузная фигура на удивление живо прыгала по крышам и быстро бегала.
Но не быстрее меня.
— Ли, не вмешивайся! — рявкнул маг.
Я пропустила его приказ мимо ушей, сорвалась с места и, зацепившись за край крыши, подтянулась. Забравшись на крышу, я перевела дыхание и припустила за беглецом.
Как оборотень, я способна догнать любого человека даже без облика пантеры. Любого нормального человека. Но этот человек бегал так, будто всю жизнь только этим и занимался.
А прыгал и того лучше. Я перепрыгнула на другую сторону улицы и едва не съехала вниз по черепице, но обошлось. Мерзкий человечек, нет бы, пожалеть бедного оборотня.
Разбежавшись, я перелетела на следующую крышу, затем еще и еще. Пока, наконец, не сообразила, что этак мы можем вечно играть в догонялки.
Пора прихлопнуть мышку. Будет и пантере праздник.
— Далеко не убежишь, милый. — Я скинула плащ, пожалев, что придется пожертвовать штанами и рубашкой. Жаль, у меня почти не осталось нормальной одежды.
Перекидываться легче простого, это похоже на умение дышать или есть. Встав на четыре лапы, я привыкла к другому телу и кинулась в погоню. Два прыжка, и я повалила мужчину на черепицу, удивилась неожиданной встрече и скинула гада на землю. Он шлепнулся на живот со звуком, похожим на звук падающего мешка.
— Какая встреча! — Перевернув мужчину на спину, я придавила его лапой. — Ты забыл ответить. Тебя действительно зовут дрянь?
— В человеческом обличье ты посимпатичней, — рассмеялся Хэлл. — Но тебя это не спасет, ты же понимаешь.
— Какой болтливый ужин, вы только посмотрите! А хочешь, я тебе нос откушу? Или у тебя уши вкуснее? — Я выпустила когти и слегка надавила на шею Хэлла. Показалась кровь. Бородатый тоненько взвизгнул и побледнел. — Спорим, ты знаешь, кто убил Тавайна?
— Нет! Я не знаю!
— А поду–умать? — медленно промурлыкала я. — Советую тебе думать пошустрее, у меня живот пустой. Могу случайно потерять контроль. Твоя записка?! Кто тебя послал?!
Я вдавила когти так, что на шее Хэлла остались синюшно–красные следы. Кровь раззадорила пантеру, заставив меня саму изрядно понервничать. Только не хватало для полного счастья потерять голову.
Чуть–чуть отпустив бородатого, я уже хотела приступить к серьезному допросу, как меня отвлек Таннер.
— Отпусти его, Лионна. — Судя по напряженному голосу, Ролан решил, что я действительно собираюсь ужинать. — Я сказал, отпусти его.
Омерзительно запахло паленой магией: эти огненные шарики мертвого достанут! Я отвлеклась, повернув голову на угрозу от якобы союзника, и мой пленник этим воспользовался. Я чувствовала от Хэлла магию зелий и раньше, но сейчас меня хорошенько ею жахнуло. Подло и коварно.
Отлетев на метр назад, я перевернулась и приземлилась на лапы рядом с магом. Проклятый Таннер! Теперь мне оставалось только в бессильной ярости наблюдать, как бородатый счастливо машет ручкой, растворяясь в воздухе. Нет, подумать только — он же был у меня в лапах!
— Что у тебя первым откусить — ухо или нос? — сварливо поинтересовалась я, когда окно телепорта схлопнулось. — Выбирай, потому что я очень зла, а ты точно пострадаешь. Ну, молчишь? Умница, справился!
Таннер погасил огненный шар и вздохнул.
— Тебе повезло, что ты мало получила.
— Мало-о?
— Используй он свое оружие, а не жалкие зелья, мне осталось бы тебя только похоронить. Если было бы что. — Таннер бросил передо мной плащ. — Перекидывайся.
Надо же, меня, оказывается, спасли! Как благородно. Зла не хватает! Я могла узнать имя — и конец всем моим бедам!
Шейсов Ролан. Сегодня я ненавидела его даже больше, чем обычно.
