Глава 11. Кошки–мышки
Лионна
Дождь накрапывал с завидным упорством. Рваные облака медленно ползли по небу, то и дело закрывая луну. Мне слегка взгрустнулось. Ехала бы сейчас на море и в ус не дула — говорило же мне шестое чувство, что надо драпать!
Я провела рукой по влажным волосам и поджала губы. Серое здание тюрьмы выглядело так, будто пережило тысячу войн и еще небольшое нашествие минотавров. Облупившаяся краска, темный от времени камень и унылое пространство вокруг.
— Ладно, пошли. Веревка на месте?
— Обижаешь. — Рат порылся в сумке. Судя по лицу, веревку сперли, но спустя минуту усердных поисков друг радостно вскрикнул. — Нашел!
— Да тихо ты, находка стражей! — Я нащупала трещину в кладке ограды и подтянулась. Камень крошился под рукой, но мой вес выдерживал. А уж когда я сообразила, что существует частичное изменение, прогулка стала еще приятней: когти–то всяко лучше.
И все–таки без жертв не обошлось. Смертью храбрых погибли мои любимые штаны из черной кожи. Я потерла рваные края дырки и рывком втащила на ограду Рата.
— Ты пока перелезай, а я… — я запнулась и пригнулась к ограде.
Обожаю того, кто предложил подбивать сапоги стражников металлом. Теперь стражники подкрадываются примерно с тем же успехом, что стадо слонов. Причем, могу спорить, слоны тише.
— Караул! Стража то есть. Пригнись.
Рат ойкнул и чуть не свалился — едва успела схватить за шиворот. Боги, навязался же на мою голову! Если поймают, я знаю, кого винить.
Тщательно стуча каблуками, под нами прошли стражники. Я перевела дыхание и кивнула другу.
— Действуй по плану. Только в здание не суйся. Помнишь, да, что ты делаешь?
— Кричу и бегаю по поляне голым.
— Рат!
— Да помню я, помню. Отвлекаю стражу. Хотя чем тебе не нравится вариант с поляной?
Нашел время для шуток. Я спрыгнула на землю, потерла отбитые ладони и выпрямилась. Где там эти слоны? Стражники, в смысле.
Стражники как раз заворачивали за угол. На всякий случай я скользнула в тень от ограды и выждала две минуты. Дождь усиливался. Холодные капли стекали за шиворот, тонкая блузка липла к телу, а чувствовала я себя хуже некуда. Пожалуй, мокрая кошка — это сейчас ко мне.
Чем скорее расправлюсь с делом, тем мне же лучше. Решив, что время пришло, я метнулась к стене, уцепилась за трубу и, помогая себе ногами, взобралась на третий этаж. Для кошки сущий пустяк, равно как и взлом решетки для оборотня.
— Шейс. — Я прикусила язык и потрясла руку. Больно, зараза! Содрала кожу на костяшках пальцев — правда, и решетка выпала. Хорошо внутрь, а не на улицу. Шум бы поднялся до небес.
Протиснувшись в получившийся проем, я быстро осмотрела коридор и сняла с пояса связку ключей. Спасибо начальнику тюрьмы, сладко дрыхнущему в обнимку с грогом.
— Лионна? — Нирна встрепенулась и бросилась к прутьям камеры.
— Нет, Ульрик с шейсами по твою душу.
— Убирайся отсюда!
Нет, ну заявки! Я тут из кожи вон лезу, чтобы спасти эту ушастую от петли, а она отказывается спасаться. Кому сказать — не поверит.
— А я всегда знала, что эльфы двинутые. На тебя что, тоска напала, и ты решила трагически повеситься?
— Ты не поняла! — Ушастая посмотрела мне за плечо и побледнела. Ой, шейс, что–то мне это не нравится.
***
— Я, пожалуй, дополню фразу.
Я резко повернулась и прижалась спиной к решетке. Темный маг! Ульрик его побери!
— Она хотела сказать: "Ты не поняла, здесь засада". Видишь ли, кошка, я тебя ждал. Вот и познакомились, мисс Виэллон.
У меня перехватило дыхание. Я узнала этот бархатный голос. Только его обладатель мог знать, что я и мисс Виэллон — одно лицо.
Ролан Таннер.
Я до боли сжала в руках ключи, так, что металл врезался в кожу. Боль заставила меня вздрогнуть, но в то же время вернула способность мыслить. Я глубоко вдохнула и резко выдохнула, успокаивая сердце и пытаясь собраться с силами.
"Это всего лишь маг. Даже у темных магов есть слабые места. Думай!"
Лучший вариант — бежать. Но тупик. Везде, куда ни посмотри, — тупик!
Попалась мышка в клетку. Я напряглась и, не отрывая взгляда от мага, попятилась к стене. Клыки удлинились, ногти заострились: я чувствовала изменения каждой клеточкой тела и знала, что выбора нет.
Бежать некуда. Значит, придется драться.
— Очень некрасиво подсылать вместо себя наивную дурочку–служанку, не находишь? — Он сделал шаг вперед, потом еще и еще. Я тихо зашипела, но одернула себя: не покажу слабости. — Хотелось бы… познакомиться поближе.
Он подошел едва ли не вплотную, заставив меня прижаться к стене, и замер.
— Кошка, попавшая в ловушку, ведет себя глупо и агрессивно. Не старайся, тебе некуда бежать.
Я напряглась, выжидая, — и в тот момент, когда маг протянул ко мне руку, я вскрикнула и со всей силы ударила его по лицу. Когти вспороли кожу, капюшон слетел, а в нос ударил запах крови. Маг, взвыв, пошатнулся и схватился за щеку. Ролан и правда оказался молодым, но — что куда удивительнее — я его узнала.
Провались тот день, когда я взялась за заказ с брошкой, ко всем шейсам! Я как чувствовала, что встреча с магом в тот день мне еще аукнется — и не ошиблась. Надо же было нарваться не просто на темного мага, а на Ролана Таннера собственной персоной! Да что за игра такая у богов, что они смеются надо мной, не переставая?!
Не теряя времени, я ударила парня по коленной чашечке. Я метила выше, но в последний момент эта сволочь увернулась.
Я выиграла две секунды. Две секунды — но мне их хватило, чтобы вырваться. Опомнившийся маг попытался меня схватить, но не успел.
— Стой!
Помечтай! Я с разбега выпрыгнула в окно и, кувыркнувшись пару раз, встала на ноги…
…Чтобы вляпаться в магическую сеть. Золотистые нити, по силе не уступающие хорошим веревкам, впились в кожу и негромко зашипели.
— Лионна, подожди, я сейчас!
Рат стукнул нападавшего стражника по голове и кинулся ко мне. Я дернула рукой, но магия — по нитям силы пробежали зеленые искры — только сильнее запуталась.
— А ну стоять!!! — давненько я так не орала. Рат резко остановился и растерянно хлопнул глазами. — Здесь сеть. Уходи, пока есть время. Уходи, слышишь? Иди же!
— Я вытащу тебя, Ли. Клянусь своей жизнью, вытащу! — Он нервно обернулся, но не сдвинулся с места. Вот образец полного идиота — нет бы послушаться и быть паинькой! Так вместо этого торчит, как истукан, и явно ждет, пока его бросят в клетку!
— Иди! — крикнула я.
Уже глядя вслед убегающему Рату, я вдруг осознала, в каком… месте оказалась. Ох, проклятье. Это конец. А что конец будет в страшных муках, я осознала чуть позже, когда темный маг плавно приблизился ко мне: на его лице читалась не только злоба, но и то самое выражение, которое я называю "убью, порежу на кусочки и скормлю собакам". Хо–хо, я в еще одном черном списке.
— Ах, ты…! — Ролан резко дернул меня к себе и с ненавистью посмотрел в мои глаза. Сеть осыпалась мерцающими искрами, вернув мне свободу.
Я горько усмехнулась, заметив на руке Таннера печально знакомый сапфировый перстень. Почему я не сообразила раньше? Точно такой же перстень у его папочки, разве что камень крупнее. Боги, что за день! Вряд ли Ролан запомнил меня в образе Геральдины, но если запомнил, придется отвечать еще и за использование чужого имени!
Терять нечего — все уже потеряно. Но это не значит, что я сдамся.
— Пошел ты! — Я гордо подняла подбородок и прищурилась. Ох, кошка, нарываешься.
По крайней мере, не одной мне досталось. Я с мрачным торжеством изучила лицо противника и довольно усмехнулась.
Что ж, Ролан действительно красив. Это я заметила еще в прошлую встречу, только не знала, с кем имею дело. Природа щедро одарила мага внешностью и обаянием. Правильные черты лица, роскошные темные волосы и глубокие серые глаза — проницательные, холодные и в то же время чарующие. И неуловимый оттенок аристократичности. Старушка часто сплетничала о девушках, вьющихся вокруг Таннера–младшего, и теперь я видела, что слухи не врали.
Но в ближайшие дни поклонниц у Таннера поубавится: его симпатичную рожицу перечеркивали пять глубоких царапин. Мелочь, а приятно! Кровь стекала по щеке мага на черный воротник мантии; сладкий, металлический запах кружил мне голову. Наверное, так ликуют минотавры, когда танцуют на костях поверженных врагов.
Жаль, мой враг еще держится.
— Ты мне за это заплатишь! — Ролан метал гром и молнии. — Ты меня слышала?!
— Не понравилось, да? — Я склонилась к уху мага, глубоко вдохнула запах крови и прошептала: — А мне так очень.
Ролан выругался сквозь зубы. Видно было, что он отчаянно старается сохранить спокойствие, которое на глазах трещало по швам.
То, что он сделал в следующий момент, расстроило. Я надеялась, маг будет орать, рвать на себе волосы, выкрикивать проклятия, а может, взорвется от гнева и тем самым избавит меня от массы проблем. Но он неожиданно улыбнулся — нехорошо так улыбнулся, коварно, — и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
— А ты красивая. Кто сказал, что не понравилось? Я жажду продолжить общение в более подходящей обстановке. — Он резко переменился в лице, и его пальцы впились в мое плечо. — Хватит игр, кошка. Доигралась. Пошли… Геральдина Моустриц!
***
Перед магом поставили дымящуюся кружку. Аромат кофе и корицы. Боги, как я хочу домой. Промокла до нитки, устала и попалась, как котенок! Я подавила отчаяние и выпрямилась: шейса–с–два я сломаюсь!
— Мог бы и меня угостить.
Маг аж подавился. Откашлявшись, он махнул дернувшемуся охраннику.
— Все нормально. Принеси.
Что ж. Какие мы добрые. Я уделила принесенной чашке ровно мгновение и тут же снова уставилась на Ролана. В надежде, что тот снова подавится и на этот раз сильно.
Ненавижу темных!
Хотелось расцарапать симпатичную мордочку, но я и так уже постаралась. Маги — особенно темные — умеют ускорять заживление. Уверена, завтра от царапин не останется и следа. Но сегодня я успею налюбоваться.
— Что на этот раз? — наконец, не выдержал Таннер. — Бринг, принеси одеяло.
— Для этой твари?
— Я сказал, принеси! — В голосе темного появился металл. Примерно таким же тоном я отдавала приказы ребятам.
Стражник кинул на меня убийственный взгляд, но ослушаться не посмел. Однако ему пришлось сложить одеяло на стол: я скорее сдохну, чем приму подачку от темного мага! Кофе не в счет — моя инициатива.
— Сливки, корицу? Быть может, сахара или пирожное, леди? — Ролан бросил выразительный взгляд на мою чашку. Насмехаешься? Отлично. — Не стесняйтесь, пожалуйста. Все для вашего удобства.
— Безусловно. Все сразу. Сливки, корицу, сахар, пирожное и еще торт с молоком.
— А на столе не сплясать? — уточнил темный.
— Желательно с раздеванием.
— А шнурки погладить?
— И постирать. Всенепременно с крахмалом.
— Прошу, приступай, будет интересно. — Ролан взял в руки кружку и откинулся на спинку стула. Прямо как король, выигравший битву. — Начни с раздевания.
— Ой, я не умею! — Я скопировала позу противника и улыбнулась. — Покажи, как надо.
Быть может, опасно, но мне доставляло истинное удовольствие злить мага. Признаться, это последняя радость, которая мне светила в жизни. За убийство барона лишь одно наказание, и это отнюдь не выращивание цветочков.
Хотя, возможно, я слишком далеко зашла.
— Хватит! — Ролан резко опустил кружку на стол, едва ее не разбив, и, поставив руки на стол, навис надо мной. — Зачем ты убила барона?! Отвечай!
— А зачем ты съел королевскую собачку?! — закричала я в ответ.
— Какую еще собачку? — уже в открытую зарычал маг. — Я не ел никакую…
— А я не убивала никаких баронов! — Я встала и, копируя мага, поставила руки на стол. — Не убивала, ты понял меня?! Шейс бы тебя подрал, нас подставили! Сам подумай своей пустой головой, зачем нам это?!
Ролан, будто его переключили, успокоился и, расправив мантию, спокойно сел.
— Именно это мы и будем выяснять. — Он поднял голову и мрачно приказал: — Сядь.
Я села. На стол. Не совсем, конечно, развалилась, но на стул я теперь принципиально не сяду.
— Темный Ульрик, ты достанешь мертвого! — Маг устало, но как–то изящно, потер переносицу и строго нахмурился. — Хорошо. Давай по порядку. Зачем вы убили барона?
— Хорошо, давай. — Я притворилась, что думаю. — Зачем ты съел королевскую собачку?
— Да, чтоб тебя… Отвяжись ты от этой псины! Предложим, вы его не убивали. Тогда что вы делали в особняке Тавайна? Учти, одна только ложь, и я отправлю тебя на виселицу без суда и следствия, ясно?
О, вот это уже хуже. Я нехотя пересела на стул и посерьезнела. Справедливости ради, я и до того не веселилась, но сейчас моя единственная надежда на доверие мага.
— Грабили. Послушай, Ролан. Или как там тебя? Мы оба знаем, что тебе известна моя деятельность. — Я взяла в руки ложку и принялась ее крутить. — Нас наняли, чтобы украсть артефакт. Нанял некий Лорк, если имя настоящее, конечно. Цена стоила того, но поверь, мы не убивали Тавайна. Я на все сто поручусь за себя и чуть меньше за Нирну. Больше я ничего не знаю. Если бы вы дали нам время, мы бы нашли убийцу. Но тебе же плевать, правда? Тебе главное избавиться от дела?
Он промолчал, и я сглотнула горький комок.
— Вы маги. Вы все одинаковы.
— Мне не плевать. — Темный выждал паузу и, вздохнув, расслабился. Будто тигр, выжидающий момент для нападения. — Тавайн был моим другом. Я веду это дело по собственному желанию. И я тебе не верю.
Славно. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. А этот маг — опасный тип, ребята оказались правы. То кнут, то пряник. То непринужденность, то холодная сталь. Несомненно, он умело играл свои роли. Впервые за весь вечер я действительно почувствовала в противнике что–то темное, сильное, жестокое — он вовсе не такой лапочка, каким хотел казаться.
И вот сейчас истинное лицо Таннера проявилось во всей красе. Лицо темного мага, отродья Ульрика.
Кто из нас кошка и кто играет с мышкой?
— Ты меня не обманула, увы… для тебя. — Он встал и, приблизившись ко мне, обхватил мое лицо руками. — А теперь посмотри мне в глаза и скажи правду.
Серые глаза сузились, завораживая и подчиняя. Буквально затягивая в себя — в какой–то момент я поняла, что делает маг. Легкое заклинание правды, а ведь мог бы запросто применить ментальное сканирование. Та еще гадость!
Однако, не откажешь Таннеру в мастерстве: он ловко обходил защиту татуировки. Вот шейс! Силен.
— Мне нечего скрывать. Я не убивала барона.
— А эльфийка?
— Никто из нас не убивал барона.
— Что вы украли у Тавайна?
Мне показалось, или для мага это важный вопрос? Я замешкалась, гадая, какое дело темному магу до сворованной статуэтки, но Ролан истолковал молчание по–своему. Он прищурился и четко спросил:
— Где Черная Химера, Лионна?
— Я не знаю! Спроси у заказчика, у Лорка, скажем! — не выдержала я: такое чувство, что из меня силой вытягивают ответы. — Зачем ты спрашиваешь, если знаешь? В конце концов, от этой Черной Химеры одни проблемы и кошмары!
— Кошмары, говоришь?
— Ты, например.
Ролан задумался. Он смотрел на меня долго, очень долго, будто обдумывал, насколько мне можно верить. Наконец, он моргнул и улыбнулся кончиком рта.
— Я тебе нравлюсь?
Скотина! Боги знают, чего мне стоило не вякнуть "да", потому что на деле Ролан — как раз мой тип мужчин. Но он темный. Едва я вспомнила о его профессии, как вернулось отвращение. Маги всегда обаятельны, а на деле — самые настоящие звери, готовые на все ради своих целей.
— Ээээ… нет!
— Врешь, кошка, — разочарованно протянул Таннер. — Я разочарован. Бринг! Отведи ее в камеру!
— Уязвленная гордость, да, Таннер? — Я позволила стражнику связать мне руки и прищурилась. — Что, на этом ты строишь свои выводы? Так раскрываешь смерть друга?
— Хватит болтать. — Маг подошел ко мне, небрежно бросил Брингу одеяло и холодно отрезал: — Я никаких выводов не сделал, прежде надо навести справки об этом вашем Лорке. Очень надеюсь, что в твоих лживых словах есть хоть капля правды. А теперь я должен идти. Бринг! Если хоть пальцем ее тронешь, я отправлю тебя прямиком под землю. Она мне нужна.
Я похолодела. Нужна — зачем?
— Есть, — неохотно буркнул стражник и толкнул меня в спину. — А ну шевелись!
***
Меня втолкнули в камеру с таким презрением, будто я прямиком из выгребной ямы. Зашипев, я внимательно посмотрела на так называемого Бринга, — так, что его, как ветром сдуло. Мерзавец! Всю дорогу толкал меня, как последнюю собаку!
Интересно, куда заторопился Таннер? Он явно спешил: я ему случайно ничего лишнего не выдала под гипнозом?
— Боги, Лионна, мне ужасно жаль! Что он с тобой сделал?
Я натянула улыбку на лицо и повернулась.
— Не поверишь, Нирна. Угощал кофе и одаривал одеялами.
— С тобой точно все в порядке? — подозрительно уточнила Нирна. Я с рыком разодрала веревки и с ненавистью бросила одеяло на пол. Потоптавшись на нем, я попыталась выдрать решетку — ни шейса подобного. Зачарована.
— Похоже, что я в порядке?! — рявкнула я и, напоследок ударив по прутьям, сползла на пол. — Все бесполезно.
Я с отчаянием вцепилась в волосы. Неделя под знаком Ульрика. Беготня, суета, погони, обвинение. И такой великолепный финал в виде заключения.
Повезет, если мне дадут просто погибнуть. Но я сомневаюсь. Маги жестоки — и что они сделают с кошкой–оборотнем, которых в мире едва ли штук пять? Чудесный экземпляр для опытов. Иногда мне кажется, что время повернулось вспять, и я оказалась в прошлом.
— Лично я сдаваться не собираюсь, — помолчав, заявила ушастая. Я исподлобья на нее посмотрела, но не стала даже разубеждать.
Чего там сдаваться? Вякнуть не успеешь, а все уже закончится. По крайней мере, в этом Нирне везет куда больше, чем мне.
