Глава 10. А мы вас ждали…
Нирна
Я насмешливо взглянула на Лионну. Надо же, она разрешила мне заговорить. Да у нее, похоже, мания величия, причем, в крайне запущенной форме. Такое уже ни один лекарь не вылечит. Впрочем, сейчас мне плевать на явно завышенное самомнение брюнетки. Главное — убедить ее в необходимости нашего сотрудничества и отговорить от побега из города. Конечно, я и сама планировала куда–нибудь уехать, но ситуация изменилась и теперь нужно не бегать как зайцы, а действовать. Слаженно и быстро.
— Я предлагаю тебе временное сотрудничество, во время которого мы откладываем всякие разборки на потом. А также совместное расследование и поиск настоящего преступника. Впрочем, если хочешь, то беги…. Беги, ты ведь кошка. А они довольно трусливые создания.
— Как и эльфы, заметь, и люди, и даже, представь, полуэльфы. Я тебя разочаровала, да? Не надо оскорблять, предлагая перемирие, ушастая. Этим ты ничего не добьешься. — Воровка дожевала бутерброд и изучающе посмотрела на меня. — Что касается твоего предложения, то оно меня не привлекает. Ты сама подумай — воровки ищут убийцу…. Смешно звучит? Смешно. Да и путаться под ногами у стражей — не самое мудрое решение. Так что вали–ка ты куда подальше со своими дурацкими идеями.
— Я могу уйти, оборотень. — Я уже не пыталась сдерживать себя и почти рычала. — А ты сбежишь. Конечно, так намного легче. Отступить, сдаться, взять на себя чужую вину.
Ты привыкла таиться, скрываться, и совсем забыла, что значит сражаться! За себя, свою жизнь и тех, кто дорог тебе. И вряд ли задумывалась о том, что рано или поздно твою банду найдут и тогда они пожалеют, что родились на свет. Их будут пытать долго и мучительно, чтобы узнать, как можно больше о тебе. И кто–то не выдержит, предаст тебя. Но это не страшно. Весь ужас в том, что ты не успеешь их спасти, потому что опоздаешь. Обязательно опоздаешь, пока будешь выбираться из какой–нибудь дыры, в которую забьешься, спасаясь от погони. И это не попытка запугать тебя, это всего лишь один из возможных вариантов твоего будущего.
— Замолчи! — Ли выпустила когти и попыталась полоснуть меня по щеке. Я увернулась и залепила ей хорошую пощечину. Личико моей противницы исказилось, сквозь него на минуту проступили звериные черты. И именно в этот миг в комнату влетел Рат. Увидев разъяренную подружку и мрачную меня, он встал между нами и рыкнул:
— Тихо!!! Успокойтесь!
Мы зло посмотрели на него, переглянулись… и сели обратно на свои места. Ярость схлынула, оставив неприятный осадок в душе и странное безразличие.
— Прости. — Я заставила себя переступить через свою гордость и протянула девушке руку. — Мир?
— Мир… Боги, как же меня раздражаешь ты и твоя правота! Знала бы ты… Хорошо, бегство — это не выход, уговорила. Раз так — значит, будем искать убийцу. Придется объединиться, но учти, что после этого наши дорожки разойдутся, и тогда моли богов, чтобы мы больше не встречались! Поняла?
— Вполне. — Я отдернула руку и зло улыбнулась. — Ладно, забудем о своей неприязни и займемся делом. Предлагаю сначала найти кого–нибудь из посредников и допросить одного из них. Вдруг узнаем что–то новое?
— Сомневаюсь, но начнем с этого. Ты ищи Тирша, а я буду искать своего нанимателя, — сказала оборотень и так кровожадно улыбнулась, что я невольно посочувствовала незнакомому посреднику.
— Договорились. Больше не буду тебя задерживать, — сказала я и встала из–за стола, собираясь уходить.
— А поцелуй на прощание? — Рат подскочил ко мне и попытался обнять.
— Обойдешься, — усмехнулась я и несильно пихнула вора. Он мрачно посмотрел на меня, но ничего не сказал и отошел.
— Ты ему понравилась, — серьезно сказала Ли, а потом рассмеялась. — Ладно, не злись, Рат ко всем девушкам пристает, такая уж у него натура.
— И все–таки ему следует поумерить свой пыл. По крайней мере, со мной, — сухо сказала я и вышла из дома. Но затем вспомнила, что мы так и не договорились, где будем встречаться. Пришлось возвращаться.
— Это снова ты. — Ли даже не стала пускать меня за порог. — Что нужно?
— Я забыла спросить, где мы будем встречаться? — Я прислонилась к растущему поблизости дереву и взглянула на звезды. Лучше смотреть на них, чем на надоевшее лицо так называемой напарницы.
— Здесь. Все равно тебе уже известно об этом штабе. Да и по тавернам надоело шляться. К тому же в них теперь будет чаще заглядывать стража, — сказала девчонка. — Еще вопросы есть?
— Нет, — ответила я и решительно зашагала к дому Эрика. За спиной громко хлопнула дверь — хи–хи, опять я вывела Ли из себя. Ну и темперамент!
***
— Ну и где тебя носит? — Эрик сидел на крыльце и даже не подумал встать при моем приближении. — Что за Рыжий, с которым ты встречалась?
— Эрик, что за тон? Хочешь поиграть в ревнивого мужа? Брось, тебе это не идет. — Я попыталась пройти мимо, но вор ухватил меня за руку и заставил сесть рядом.
— Нирна, я не хочу, чтобы какой–нибудь гад воспользовался тобой и разбил твое сердце. Поэтому немедленно ответь, что за Рыжий и какие дела или отношения вас связывают?
— О боги, вот привязался, — я тяжело вздохнула. — Рыжий — это дружок Ли, ну которая нам вечно дорогу перебегает. И от него мне нужна была только информация. Теперь я могу идти?
— Можешь, — сказал довольный Эрик и погладил меня по голове. Я посмотрела на него волчицей, но ничего не сказала. Похоже, для приятеля так и останусь той худенькой девочкой с восторженным взглядом, которая бегала за ним как преданная собачка и готова была ради него умереть. Вот только… та девочка не умела быть жестокой. А я научилась.
— Спокойной ночи, — сухо обронила я и вошла в дом.
Иногда постоянная забота надоедает. И в такие моменты я начинаю ненавидеть тех, кто искренне желает мне добра. Глупо? Возможно! Но в жизни бывают и более глупые вещи…
***
Следующее утро началось с приятного сюрприза: Эрик принес мне завтрак в постель. И даже не поленился притащить букет полевых цветов. Подлизывается, хитрюга. Впрочем, я давно простила его. Он же за меня беспокоится, переживает… Вот и получается, что сердиться на него не стоит.
— Спасибо за завтрак, — я улыбнулась и потянулась. — Все было очень вкусно.
— Рад, что тебе понравилось. — Эрик забрал поднос, поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.
Я нахмурилась: что–то слишком часто друг стал вести себя как влюбленный кавалер. Ладно, пока он не переходит дозволенные границы, сделаю вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит. А там видно будет. Приняв такое решение, я встала и начала одеваться.
Впереди меня ждал долгий и трудный день.
***
Поиски Тирша я начала, естественно, с достопамятного борделя. Его хозяйка, мадам Лид, высокая блондинка, лишь развела руками. Она заявила, что он в последние дни здесь и не появлялся. И вряд ли появится.
— Но ты можешь попытаться найти его дружка Дозку. Он торгует всякими зельями на Кривой улочке, — сказала она, когда я собралась уходить.
Что ж, хоть какая–то зацепка.
***
Кривая улочка находилась в Южном районе Окемы, была узкой и извилистой, за что и получила свое название. На ней располагались лавочки не очень богатых торговцев всякой всячиной. Я не стала терять зря времени и, подойдя к толстой тетке, продающей ткани, спросила, где можно найти Дожку.
— Да вон его лавчонка, совсем рядом, — сказала она, указывая на какой–то сарай. Я взглянула на него и ужаснулась. Он был настолько ветхим, что я долго колебалась, прежде чем войти. Но потом все–таки решилась и зашла внутрь.
— Эй, есть кто–нибудь? — спросила я, оглядываясь. С потолка свешивалась паутина, похожая на бахрому, на полу в одну кучу были свалены охапки высушенной травы. М-да, похоже, этот Дожку не знает, что на свете есть слово "уборка".
— Да–да. Сиятельная госпожа что–то желает? — Из–за прилавка вынырнул невысокий щупленький человечек со сморщенным лицом.
— Желает, — я хищно улыбнулась и вытащила из ножен кинжал. Не все же к темной магии прибегать да к ментальной. Слишком много энергии на них уходит, а мне сегодня еще понадобятся силы. — Я хочу знать, где найти Тирша. И не думай сбежать. Мигом покойником станешь. Понял?
— Да, да. Только не надо меня убивать, — проскулил торговец.
— Отлично. Так где я могу найти твоего дружка? — холодно спросила я, настороженно следя за ним.
— Он уехал. Вчера уехал. А куда — не знаю. Клянусь, клянусь всеми богами, что не знаю, — выпалил Дожку.
Я хмыкнула и подошла поближе к торговцу. Затем схватила его и резко притянула к себе. Приставив кинжал к его горлу, я повторила вопрос. Кто его знает, вдруг он соврал, сочтя мои слова всего лишь угрозой. Теперь же, чувствуя свою смерть так близко, он вряд ли осмелится на ложь.
Но, к моему удивлению, дружок Тирша повторил ответ слово в слово. О боги, опять мне не повезло. Впрочем, глупо было бы ожидать, что посредник неизвестного убийцы останется в городе. Естественно, что он пожелал сбежать подальше из Окемы. Что ж, остается надеяться, что поиски Лионны пройдут успешнее, чем мои.
Взглянув на испуганного Дожку, я отпустила его и вышла из лавки.
***
День пролетел незаметно, и вечером я отправилась в штаб Лионны. Интуиция подсказывала мне, что ее охота на посредника прошла удачнее, чем моя. Поэтому в душе теплилась слабая надежда, что мы все–таки сможем узнать какую–нибудь информацию о нашем таинственном нанимателе.
— Наконец–то ты пришла. Заходи скорей, — напустилась на меня Ли, стоило мне переступить порог. — Вон полюбуйся, ушастая, что выловили мои ребятки. Вернее, кого.
Я с интересом посмотрела на мужчину, привязанного к ветхому стулу. Бледное лицо, надменные черты лица, искаженные гримасой отчаяния, и аура человека, привыкшего повелевать. Интересно, что такое сделала с ним моя напарница, если от него исходят почти осязаемые волны страха и паники?
— Умоляю, отпустите, я все равно ничего не знаю, — сказал мужчина хриплым голосом и с надеждой посмотрел на меня. Я проигнорировала его просьбу и повернулась к Лионне:
— Ты его уже допрашивала?
— Допрашивала. Молчит, гад, — прорычала девчонка и выругалась. Кажется по–гоблински. — Даже, когда зелье использовала и иллюзорным монстром припугнула, так ничего и не сказал.
— Понятно, — задумчиво протянула я. — Ладно, не хочет по–хорошему, будет по–плохому. Усиленное заклинание правды заставит выложить его все. Правда, он станет немного придурковатым, но это уже его проблемы.
Подойдя к пленнику, я нараспев прочитала заклинание и приготовилась проводить допрос. Какое–то время он сопротивлялся моей магии, но потом сдался и заговорил:
— Что вас интересует?
— Имя человека, чьим посредником ты являешься и где его можно найти, — выпалила Лионна, не дав мне даже рта раскрыть.
— Его зовут Лорк, но …но сомневаюсь, что это имя настоящее. Что я знаю наверняка, так это то, что найти его можно в пригороде. Я там бывал несколько раз, — охотно ответил мужчина.
— Назови улицу и дом! — приказала я, вытирая лоб, покрывшийся испариной. Заклинание правды относилось к ментальной магии и требовало больше энергозатрат, чем темная магия. Поэтому я пользовалась им довольно редко.
— Э-э, кажется, она называется Лиловой. Или Бордовой? Нет, точно Лиловая. А дом…дом вроде бы пятнадцатый.
— Что это с ним? — удивилась оборотень. — Вроде бы не старый, а уже склероз начинается. — Хотя да, он же и в прошлый раз провалами в памяти страдал…
— Это не склероз, — нахмурилась я. — Просто этот Лорк, похоже, колдун и наложил на беднягу заклинание, туманящее память. Мое заклинание частично разрушило его, но не уничтожило. Поэтому наш пленничек и путается.
— Какая трагедия, однако. Хорошо, хоть что–то узнали. Что будем делать с этим голубчиком?
— Отпусти его. Он никому ничего не расскажет о нас, потому что заклинание уже начало разрушать его мозг. Завтра он станет безобидным дурачком и ему не будет до нас никакого дела. Тебе не о чем волноваться, пантерка, — я не удержалась от легкой подколки.
— Знаешь, Нирна, вот поэтому я и ненавижу темных магов, — серьезно сказала брюнетка. — Вам доставляет удовольствие лишний раз причинить человеку боль. Нет, я не жалею этого придурка, просто убить беднягу и то милосерднее. Хотя, что ты знаешь о милосердии, полукровка? У тебя же, наверное, вместо сердца ледышка!
— Не смей так говорить, — холодно сказала я. — Тебе неизвестно, что у меня в душе. Ты плохо знаешь меня, а потому не имеешь права судить. Поняла, оборотень?
— Ой, ой, оскорбленная невинность! Поняла, да не приняла, — зло усмехнулась Ли. — Ты все равно меня не переубедишь.
Я лишь махнула на нее рукой и подошла к окну. За спиной хихикал посредник Ормина, и о чем–то шепталась оборотень со своим напарником. Я могла бы прислушаться к их беседе, но не хотелось. Я просто стояла и смотрела на луну. Она задумчиво плыла среди темных облаков и была так неприступна, так горделива… А еще очень одинока. Как я.
"Разве ты одинока? — изумленно спросил внутренний голос. — У тебя есть Эрик, Гион, его жена Тилма. Они любят тебя и никогда не покинут. А еще где–то тебя ждут настоящие родители. Так что ты не одинока…"
Он прав. Но почему же на душе так горько и неспокойно?
"Да потому что ты никак не выкинешь из головы того светлого грубияна", — проворчал треклятый внутренний голос.
Цыц, зараза, а то так и до раздвоения личности недалеко, — мысленно прошипела я.
"А все–таки я опять прав!"
— Ушастая, спустись на грешную землю! Или в пригород я поеду одна, — сказала Ли. — Ты со мной или так и будешь пялиться с отсутствующим видом в окно?
— С тобой, — мрачно откликнулась я.
— Ну тогда пошли, — решительно сказала Ли и вышла из штаба. Я последовала за ней.
***
Лиловая улица оказалась очень ухоженной. Двухэтажные аккуратные домики, окруженные пышно разросшимися кустами роз, чисто подметенные тротуары — ну просто сельская идиллия для богатеев.
Мы с Лионной в потрепанных одеждах среди расфуфыренных мамаш с детьми и томных кавалеров смотрелись, как гоблины, вторгшиеся в храм светлого ордена.
— Не нравится мне это место, — хмуро произнесла Лиона, оглядываясь.
— Знаешь, в кои–то веки я с тобой согласна, — усмехнулась я, внимательно изучая таблички на домах. — О, вот и убежище этого Лорка!
— Наконец–то! — рыкнула оборотень, и вместе мы направились к каменному дому с красной черепичной крышей.
На деревянной двери висела колотушка в виде львиной морды. Я пару раз стукнула ей и услышала чьи–то шаркающие шаги.
— Кто там? — раздался неприветливый старушечий голос.
— Магическая инспекция! — грозно рявкнула моя напарница, выхватывая из сумки странный флакон с фиолетовой жидкостью, на этикетке которого были нарисованы смеющиеся рожицы.
Лионна открыла его, и нас окутал туман, который вскоре исчез. После этого оборотень поспешила убрать флакон в сумку.
— М-магическая инхспекция? Ое–ей, что же опять хозяин натворил… Я… я не хочу проблем с законом. Входите.
Дверь открылась, и мы с Лионной увидели испуганную старушку. Она подслеповато взглянула на нас и пробормотала:
— Милости прошу, высокочтимые магессы, хозяин в кабинете. Следуйте за мной.
И медленно зашагала к лестнице. Я изумленно приподняла брови и шепотом спросила:
— Магессы?
— Зелье Шута. Действие то же, что и у зелья иллюзий. Только оно более мощное, — пояснила Лионна и пошла за старушкой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
Хозяин дома оказался улыбчивым лысеющим толстячком с плутоватым взглядом. Увидев нас, он изменился в лице и даже привстал из–за стола, но быстро справился с собой и сказал:
— Чем могу помочь, уважаемые леди инспекторы?
— Нам известно, что здесь проживает… эм… некий Лорк! Это вы? — Я грозно посмотрела на толстяка. Бесспорно, он сейчас видит перед собой не эльфийку в поношенной одежде, а строгую магессу в синей форме инспектора по магии.
— Н-нет. Я хозяин этого дома, господин Эгрэ. А Лорк… я не знаю такого типа, — выдавил Эгрэ, судорожно стискивая пальцы.
— А вы знаете, что полагается за укрывательство колдуна–преступника? — ледяным тоном поинтересовалась Лионна, подходя к столу и глядя толстяку прямо в глаза.
— Т-тюремное заключение? — неуверенно предположил хозяин дома.
— Не угадали. Пять лет рудников в Альсхайских шахтах. А там растет весьма интересная ядовитая плесень. Она отравляет воздух и заключенные, вдохнув его, начинают гнить заживо. Познавательно, не правда ли? — промурлыкала Лионна. — Ну так вы, господин Эгрэ, в самом деле не знаете, где Лорк?
Толстяк побледнел и нервно сглотнул. На лбу его выступила испарина: слова оборотницы явно произвели на него впечатление.
— Знаю, знаю. Сейчас…подождите буквально пять минут, леди! Таамн? Нет, не то. Лирк? Тоже не то…. — толстяк наморщил лоб, тщетно пытаясь вспомнить нужный город. Мы с Лионной понимающе переглянулись. Опять заклинание, а возможно и зелье, туманящее память. Лорк зря времени не терял, а мы опять остались ни с чем. Шейсы нас, что ли сглазили?
— И что нам теперь делать? — тяжело вздохнула я, глядя на бормочущего хозяина дома
— Бежать, — отрывисто бросила оборотень и торопливо направилась к выходу.
Я непонимающе взглянула на нее и тут услышала гневный вопль Эгрэ. Обернувшись, я увидела, что он активирует какой–то артефакт.
— К сожалению, зелье хоть и более мощное, даже на магов действует, но хватает его ненадолго, — заявила Лионна, выбегая из кабинета. — Извини, что не сказала раньше.
— Я! Тебя! Ненавижу! — процедила я, обгоняя брюнетку. — И к твоему сведению: наш гостеприимный хозяин активировал какую–то магическую пакость!
— Ничего, прорвемся, — самонадеянно заявила Лионна, добираясь до вожделенной двери и распахивая ее.
— Добрый день, леди! — Высокий худой мужчина в темной мантии, стоявший на крыльце, приветливо улыбнулся нам. Стражники, толпящиеся за его спиной, довольно ухмылялись. Один из них нехорошо на меня посмотрел и взглянул на свиток.
— Господин, да это ведь та самая эльфийка! Ребята, хватайте ее!
— Какая удача! — пропел маг (а с такой аурой он не мог быть никем иным). — Меня точно ждет повышение. Только меня интересует, кем является вторая леди? Вашей пособницей?
У меня была секунда на раздумье. Выдать кошку — и тем самым снизить шансы на освобождение? Ну уж нет!
— Это секретарь господина Эгрэ, — надменно заявила я. — Хотела меня остановить.
— Вот как? Хм-м… вообще–то господин Эгрэ всегда питал слабость к брюнеткам, так что ваши слова похожи на правду. Но все же я хотел бы переговорить с ним лично..
Дверь за нашей спиной скрипнула. Я поняла, что еще немного, и все пропало. Действовать надо быстро.
Я метнулась к Лионне и толкнула ее прямо на мага. В кинувшихся на меня стражников полетела пара так называемых "клякс", а я уже стрелой летела к двери. Теперь дело за Лионной. Надеюсь, она воспользуется суматохой и сбежит.
Увы, мне не так повезло. Не успела я спрыгнуть с крыльца, как угодила в лапы стражникам. Проклятье! Пока мне выкручивали руки, я твердила, что больше никогда и ни за что не свяжусь с оборотнями! Так глупо попасться!
— В карету ее! Кое–кто будет крайне рад встрече с этой эльфийкой! — маг довольно потирал руки, а стражники с небывалым рвением запихивали меня в карету.
Всё, добегалась! Я встряхнула головой и с ненавистью заглянула в глаза мага, прежде чем смириться со своей участью и позволить стражникам затолкать меня внутрь пыльной коробки.
Последнее, что я увидела, это как Лионна скрывается в саду. Что ж, надеюсь, она мне хоть как–то поможет! В конце концов, это из–за нее меня сейчас отправят в тюрьму. Хотя сомневаюсь, что у девчонки проснется совесть, но унывать пока не буду. Как любит говорить один из приятелей Гиона, пока тебя не повесили — будь оптимистом.
Будь оптимистом… легко сказать!
***
Никогда не любила тюремные камеры. Вонь жуткая, крысы скребутся и света мало. Мою эльфийскую половину последнее обстоятельство крайне раздражало. Ну и, конечно же, руническая вязь по стенам и двери. Даже магию не использовать для побега. Некто хорошо подготовился, очень хорошо. И все же, как глупо мы попались у этого Эгрэ!
Мои грустные размышления прервал скрип двери, и в камеру вошел мужчина в темном плаще. Лицо его скрывал капюшон, и я с тоской подумала: "Наверняка маг! Только мы можем быть такими параноиками, чтобы таиться ото всех". Тут даже и без магического зрения все понятно.
Между тем тип соизволил заговорить. Собственно, начало нашего знакомства оригинальным не было.
— Теперь осталось найти кошку, не так ли? Ты будешь отличной приманкой, — с некоторой долей самодовольства произнес мужчина. Судя по голосу, довольно молодой.
— Можешь не надеяться. Кошки гуляют сами по себе, ты забыл? — со злорадством сказала я. — Им не нужны друзья или напарники.
— Ты ошибаешься, — мягко сказал собеседник. — Я знаю кошек. Он или она обязательно придет за тобой. Но даже если нет, то можно рискнуть. Кто умеет ждать, тот всегда выигрывает. Ну а теперь можешь отдыхать, ведьма.
С этими словами тип в капюшоне удалился. Я с тоской посмотрела на крохотный лучик света, проникавший сквозь небольшое окошко, и подумала, что, может быть, и поспешила довериться Лионне. В конце концов, мы с ней даже не подруги. Кошки — своенравные создания, и никто не может предсказать, что взбредет им в голову. Если маг окажется прав — что ж, я поверю, что леди Удача не совсем отвернулась от меня. Но что будет, если Лионна решит, что помощь мне — лишние хлопоты? И что ей выгоднее, чтобы я гнила в тюрьме, за чужое преступление? Ведь судья на крайний случай может довольствоваться и одной воровкой.
Ох, правду говорят, что шейсы выдумали сомнения. Они хуже яда. Он, по крайней мере, убивает спустя какое–то время, а сомнения могут мучить целые десятилетия.
"Время, Нирна, только время, покажет, стоило ли доверяться Лионне". Я тяжело вздохнула и поудобнее устроилась на подстилке. Что ж, будем ждать.
