* * *

Оружейная комната, которую стражники на дверях с удовольствием показали Илюхе, оказалась не совсем тем, что привык понимать под этим термином браток.

Ну начнем с того, что в нашем времени оружейная, в целях конспирации, находилась в самом неприметном и хорошо охраняемом месте офиса. Тут же, к великому удивлению Солнцевского, после выполнения всех нехитрых советов стражи он вошел в огромное хранилище, находившееся поблизости от входа на княжеский двор. Причем к основному зданию примыкало еще несколько небольших построек.

Далее вновь испеченного богатыря ждали еще несколько неприемлемых, с его точки зрения, событий. Его, совершенно не досматривая, доставили к начальнику оружейного склада. Им оказался довольно молодой человек (я всегда говорил, что для успешной карьеры возраст не главное), который вопреки уставу караульной службы, при простом упоминании о дружине князя и без предъявления каких-либо документов тут же провел Солнцевского в оружейный зал. И что характерно, охрану в виде двух дюжих подмастерьев он отпустил с самого начала и остался с сомнительным гостем тет-а-тет в огромном зале, доверху увешанном оружием.

Тут надо признать, что Илюха, хотя и не увидел привычных стеллажей с легендарными автоматами и не менее родных цинков с патронами и гранатами, оказался полностью и непоправимо очарован блеском добротной вороненой стали. Если кто-то начитался дурных книжек и считает, что лучшие клинки ковались на Востоке, так он грубо ошибается; как обычно, лучшее оружие изготовляли на Руси-матушке!

Солнцевский тут же снял с подставки огромный двуручный меч и с уважением взвесил его в могучих руках. Даже для профессионального спортсмена вес весьма острой железяки оказался великоват. Илюха хмыкнул, вернул под удивленным взглядом оружейника меч на полку и взял ножичек поменьше. Несмотря на свои явно уступающие предыдущему экземпляру размеры, сей предмет оказался тоже весьма внушительного веса. И не то чтобы он был для братка тяжел, просто он был несколько великоват и неуклюж. На попытку махнуть сим предметом благородная сталь ответила противным визгом и воткнулась в миллиметре от ноги Илюхи весьма острым концом.

— Не принимает тебя булат, — спокойно заметил сопровождающий. — Меня, кстати, Захаром кличут.

— Илюха, — без обиняков ответил бывший борец и, аккуратно вернув клинок на место, по-простому протянул огромную ладонь. — Солнцевский я.

— Будем знакомы, батюшка, — аккуратно пожав руку братку, кузнец низко поклонился.

— Чой-то ты? — с чисто московским выговором спросил Илюха. — С какого перепуга я батюшка?

— Ну так, чай, понятия имеем, раз такой крест на шее, — с уважением заметил Захар. — Но если святой отец решил уйти из лона церкви, я не буду противиться и могу называть его по мирскому имени.

— Тьфу, и ты туда же, — досадно поморщился Илюха, — Такие у нас вся братва носит, меньше как-то несолидно.

— Я понимаю, — благоговейно заметил Захар, смекнув, что Илюха из какого-то очень богатого монастыря, коли вся монашеская братия носит кресты еще большего размера.

— Ничего ты не понимаешь, помоги мне лучше оружие выбрать.

Оружейник понятливо кивнул и начал долгую экскурсию по княжеской оружейной. Минут двадцать он водил Солнцевского вдоль завидной коллекции холодного оружия и с удивлением замечал все больше портящееся настроение нового княжеского богатыря.

— А огнестрельного ничего нет? — наконец не выдержал Илюха.

— Чего? — удивленно переспросил мастер.

— Ах, да, — Илюха почесал затылок. — Типа не изобрели еще.

— У нас в Клеве лучшие на Руси оружейники! — гордо и чуть обиженно заметил Захар.

— А как же Тула? — не очень уверенно спросил богатырь.

— Что?

— Неважно, раз не знаешь, так и говорить нечего.

Еще минут десять удрученный Илюха бродил меж оружейных стеллажей, пока с надеждой не остановился у стены, на которой были вывешены булавы всех размеров и видов.

— А вот эти игрушки, пожалуй, будут в самый раз, — довольно хмыкнул Солнцевский и тут же примерил в руке самую большую.

Не прошло и пары минут, как Илюха выбрал себе оружие по душе.

— Конечно, чуть покороче и потяжелее будет, но вполне сойдет за знакомую бейсбольную биту.

Княжеский оружейник, внимательно следивший за странным монахом-расстригой, удивленно вскинул брови.

— Что еще желает богатырь?

— Ничего.

— А меч, копье, боевой топор?

— Топор? — радостно переспросил браток. Спустя еще пару минут Солнцевский оказался обладателем прекрасного боевого топора.

— Классная вещичка, — заметил он, вспоминая прекрасный немецкий топор из первоклассной стали, которым он с удовольствием колол дрова в своем подмосковном коттедже.

— А меч? — с некоторым удивлением спросил Захар.

— Не, не надо. Этого вполне достаточно.

Солнцевский с выражением искренней радости поигрывал булавой. Топор, сверкающий благородной сталью, стоял у двери и тоже поднимал настроение настоящего мужчины.

— Ну я пошел, — наконец, вволю наигравшись тяжелой шипастой игрушкой, подытожил Солнцевский и направился к выходу.

— А кольчуга? — спохватился ошалелый Захар, к которому первый раз приходил такой странный богатырь.

— Что?

— Ну так в чем-то вы воевать будете, да и на военные советы...

— А... Форма одежды! — догадался Солнцевский. — Это ладно, порядок есть порядок. Показывай, что у тебя есть.

Еще через пять минут весь задор Солнцевского улетучился, как бутылка пива в субботнее утро. То есть мгновенно и бесповоротно. Дело было в том, что бывший борец померил с десяток кольчуг и приуныл.

— И что, у вас в этом воюют?

— А что, у вас разве воюют не в этом?

— Нет, — честно признался браток и вспомнил оставшиеся в прошлом криминальные войны. — Даже армейские бронежилеты начала девяностых были несколько полегче.

— Без кольчуги никак нельзя. Без брони ни в бой, ни на прием стоящий.

— Так что, без этого никак?

— Никак.

Солнцевский сильно приуныл. Даже пары огромных глотков из вовремя заныканной с княжеского стола бутыли с сорокаградусным напитком не хватило для восстановления душевного равновесия. На всякий случай, хлебнув еще немного, браток предложил заветную бутыль Захару:

— Хочешь?

— Нет, — после небольшой паузы и нетвердым голосом отказался оружейник.

— Да ладно, ты тут главный, подчиненных нет, да и рабочий день заканчивается. В общем, не вижу повода, чтобы не выпить.

— Что не видишь?

— Пей и не напрягайся, — Солнцевский протянул бутыль Захару.

Кузнец, надо признать, сдался не сразу. Сперва он закрыл дверь на засов, накрыл на огромной бочке классический для двух мужчин натюрморт (стаканы, хлеб, колбаса) и только после этого принял из рук Илюхи стеклянный сосуд. Пропустив по стаканчику, мужчины окончательно перешли на «ты» и почувствовали друг к другу явную симпатию. И все было бы хорошо, но развешанные рядом кольчуги явно портили Илюхе обедню.

— А без этого железа точно нельзя обойтись?

— Не положено. А что тебя, собственно, смущает?

— Да не привык я махаться в таком наряде, движения сковывает...

Тут Солнцевский задумчиво уставился на Захара. Точнее, не на него самого, а на его огромный кузнечный фартук, сшитый из толстой черной кожи.

— Кстати о птичках, тут портные путевые есть? Ну или там ателье?

— Кто? — предварительно хлопнув еще стаканчик, переспросил кузнец.

— Ну вот, скажем, этот фартук кто тебе сшил?

— Скорняк княжеский.

— Слушай, а не мог бы он сшить мне по-быстрому вот такое? — С этими словами, Илюха взял лежащий на маленьком столике кусок бересты и набросал гвоздем рисунок его будущей формы.

— При чем здесь это? Ты же богатырь!

— При том! Тут, тут и еще тут. — Илюха быстренько добавил несколько кривых штришков к своему произведению. — Ты наклепаешь всякого железа, шипов и прочей металлической дребедени.

— А... — Захар начал догадываться, к чему клонит странный гость.

— Ну так! И ваши традиции соблюсти удастся, и не придется пуд железа на себе таскать.

— Но как защита такая штука будет слабовата.

— Ну и ладно, я под пули лезть не собираюсь.

— Под что?

— Да неважно. Ну как, справитесь за день?

Захар замялся. Он, конечно, привык, что княжеские богатыри очень тщательно выбирают себе амуницию и часто делают самые немыслимые заказы, но этот странный монах переплюнул всех.

— Ты не сомневайся, князь платит, — подбодрил оружейника Илюха.

— Ну если скорняк успеет, то я сделаю все в срок, — наконец сдался Захар. — Только ты мне поподробнее расскажи, где какое железо вешать.

— На твой вкус, — пожал плечами Илюха.

Глаза оружейника загорелись, очевидно, странное задание начинало мастеру нравиться.

— Ну так послезавтра поутру я у тебя, а потом сразу к князю. По рукам?

— По рукам!

Новые знакомые крепко пожали друг другу руки.

— И еще просьба, уже личная. Сделай мне ошейник, реальный такой, как для волкодава, с шипами наружу.

— Без проблем, — согласился кузнец.

— Три.

— Что три? — не понял Захар.

— Три штуки.

— У тебя целая свора?

— Нет, это для Моти, моего Змея Горыныча...

Долго еще смотрел видавший виды княжеский оружейник вслед уходившему Илюхе. Да, такого странного богатыря в княжеской дружине точно еще не было.