* * *

— Ну и где тебя черти носят? — негодуя встретил новоиспеченного богатыря Изя.

— Из твоих уст эта фраза звучит странно, — нашелся Илюха.

Черт, между тем, почуял неладное и с подозрением повел носом.

— Пил! — вынес обвинительный приговор Изя.

— Странный ты, я же на пиру был, так там с князем за разговором пропустил пару стаканчиков.

— Мы тут ждем, волнуемся, переживаем даже, а он с князем пьянствует, — буркнул обиженный до глубины души Изя.

— Да ладно тебе, чего набросился на человека? — пришла на помощь богатырю Любава. — Скажи лучше, тебя приняли в дружину?

— Странный вопрос, а вы разве сомневались? — с этими словами уставший Илюха плюхнулся на стул.

К чести мебели, он жалобно скрипнул, но выдержал такую ношу.

— Перед вами новый богатырь княжеской дружины!

— А денег сколько будут в месяц платить? — живо забыл про обиды черт.

— Как всем, — пожал плечами Илюха.

Встрепенувшийся было Изя тут же приуныл:

— Мне надо было с тобой идти.

— Я и сам с усам, — гордо заметил Солнцевский и лениво бросил на стол княжеский кошель. — Это на первое время, так сказать, подъемные.

Настроение Изи этим вечером было словно весенняя погода — переменчивым и непредсказуемым. В этот момент оно опять стало хорошим. Что ни говори, а ничто так не восстанавливает душевное равновесие, как полный кошелек, особенно если это равновесие украинского черта, со специфическим именем.

— А еще... — выдержав небольшую паузу, продолжил гордый собой Илюха. — Узнав о том, что я прибыл в город не один, князь с княгиней предложили нам занять отдельный дом с амбаром, конюшней и баней. И хотя мы здесь ненадолго, отказаться я посчитал невежливым. Заселяться можем хоть сейчас. Да, и хочу обратить особое внимание на то, что этот дом достается нам абсолютно бесплатно.

Это известие произвело должное впечатление и на словоохотливого Изю, и на домовитую горе-разбойницу. Вся компания бурно встретила хорошее известие. Любава тут же начала собирать нехитрые пожитки, а Изя вдруг ни с того ни с сего задумался.

— И где стоит этот домик? — наконец спросил осторожный черт, справедливо полагая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, причем только для второй мышки.

— Да где-то тут рядом. Князь сказал, что первый встречный нам покажет «Чумные палаты».

Название будущего жилища не произвело на Любаву абсолютно никакого впечатления. Думаю, что в этот момент ее вообще мало что могло отвлечь от своего занятия.

— Да не болел там никто, — предупредил Солнцевский уже готовый вырваться у Изи вопрос.

— Тогда в чем подвох?

— Для нас практически ни в чем, — пожал плечами Илюха. — Просто там нечисть шалит, и поэтому жильцы долго не задерживаются.

— Кто? — ошалело переспросил Изя.

— Да родственнички твои. Ничего страшного, пойдешь, пообщаешься, перетрешь проблему...

— Всегда говорил, что профессиональный спорт вреден для умственного развития, — после некоторой паузы обреченно вздохнул Изя. — Какие мои родственники?

— Изя, не выпендривайся! Ну ты же нечисть, и там нечисть, небось договоритесь.

— Слушай, а ты быстро смог бы договориться, скажем, с негром с Берега Слоновой Кости? Ты человек, и он человек, так какие могут быть проблемы в общении с папуасом?

— При чем здесь это? — не понял Илюха.

— Да при том! — практически перешел на крик Изя. — Нечисть тоже разная бывает, и с некоторыми я не то что договориться, даже разговаривать не буду! Особенно с водяными и русалками, ты даже не представляешь, какие они сволочи.

— Так что, остальная нечисть по-русски не понимает?

— Не в этом дело, просто черти испокон веков в контрах с некоторыми представителями...

— Не капризничай, — не дал договорить черту богатырь. — Если по-русски понимают, то завязывай с расовыми предрассудками и пошли.

— Я готова! — как ни в чем не бывало сообщила Любава, и, абсолютно проигнорировав возмущение Изи, все отправились за страдающим от одиночества в конюшне Змеем.