Глава двенадцатая
CUJUS REGIO, EJUS RELIGIO
«Я погрузилась в бездну, — иногда думала Лариса. — Я не знала, что в материнской любви есть бездна, но именно в нее я и погрузилась. И чудесно. И замечательно. А где у нас свежие подгузники? »
Близнецы Анна и Елена по-прежнему вели себя образцово, словно купидоны на показательном смотре всех жителей божественного Олимпа. Ларисе было легко с детьми; она не уставала целыми днями возиться с малышками, петь им песни, гулять, следить за тем, как они едят и как капризничают… Ларисе казалось, что жизнь, совершив полный оборот, вернулась к главной изначальной точке и дала бывшей отравительнице дар — быть матерью.
Иногда Лариса вспоминала о Фриде. Иногда — потому что не позволяла себе волноваться и чересчур увлекаться мыслями о том, где сейчас находится и чем занимается ее неугомонная серебряная возлюбленная. Такие мысли портили настроение, доставляли массу ненужного беспокойства, а Лариса уже заметила, что между нею и младенцами образовалась некая эмоциональная связь: если Лариса тревожилась и нервничала, начинали кукситься и царственные Анна с Еленой. И тогда Лариса приказывала себе быть безмятежной, улыбаться миру и верить, что Фрида вернется в один прекрасный день, как всегда, станет на пороге комнаты и спросит своим неповторимым голосом: «Ты скучала без меня, милая Лара? »
— И тогда я ей скажу, — напевно рассказывала Лариса близнецам, катая их в коляске по тропинкам бесконечного цветущего сада. — И тогда я обязательно скажу ей: «Дорогая Фрида! Пораскинь сама своими гениальными нечеловеческими мозгами — могли бы мы без тебя не скучать? Мы все — я, Аня и Леночка — ждавши тебя, изучили все закоулки твоего поместья. Хотя это я, конечно, вру, их изучить до конца все равно невозможно… Так вот. Фрида, где твоя ответственность? Где любовь и чувство долга? Ты отправилась расследовать какие-то непонятные убийства, искать не менее непонятного убийцу, а у нас здесь без тебя нет ни праздников, ни фейерверков, ни даже смены времен года. Между прочим, постоянно цветущие яблони и одуванчики кому хочешь глаза намозолят за энное количество времени! Словом, дорогая Фрида, мы очень надеемся, что ты вернулась окончательно и больше никуда от нас не уйдешь! » Ну что, девчонки, хорошую я придумала речь?
Девчонки в ответ на несерьезный Ларисин вопрос издавали оптимистическое, жизнеутверждающее агукание и приветственно махали ручками. Лариса при этом всегда удивлялась, какие точные у этих девочек движения: они ни разу друг друга не задели, не поцарапали, не уДарьли. Словно чувствовали, что это их сиамское единство на самом деле не основная форма существования…
Так текло время, не обремененное никакими заботами. В распоряжении Ларисы был целый штат невидимой и неслышной прислуги, являющейся по первому зову, да и без зова работавшей преотлично. Одна из невидимых служанок (попросившая звать ее Нонна) помогала Ларисе ухаживать за детьми и с удовольствием оставалась за няню, если Ларисе вдруг хотелось развеяться — совершить конную прогулку, поупражняться в стрельбе из лука или фехтовании. Партнером по фехтованию был другой невидимка, назвавший себя Кенотом. Кенот, кстати, отменно фехтовал что на мечах, что на рапирах, что на палках и помогал Ларисе выбросить лишний адреналин.
А потом спокойствие кончилось. Лопнула, будто радужный мыльный пузырь, безопасность, незыблемость и неприкосновенность жилища великой фла-менги. И Ларисе осталось только одно: любыми способами и силами защищать вверенные ее попечению жизни Анны и Елены.
Тот день, который позднее Лариса назвала днем Вторжения, начинался обыденно и безмятежно. Все поместье было залито ровным и мягким солнечным светом, цвели яблони, благоухали ландыши и черемуха, не соблюдая никаких сроков и порядков своего цветения…
Лариса, убедившись в том, что близнецы сыты, довольны жизнью и сосредоточились на куче ярких погремушек, препоручила детей заботам безотказной Нонны, а сама решила прогуляться верхом к дальней романтической пустоши, обретавшейся в зарослях черемухи и жасмина. Такие места, выглядящие запущенными, неухоженными и дикими, Фрида специально культивировала в своем поместье — чтобы создавалась атмосфера естественности и свободы… Правда, Ларисе иногда казалось, что, пусти она коня вскачь по прямой, через все заросли и поляны, конь в конце концов остановится перед какой-нибудь стеной, сложенной из обсидиана или гранита. Или это вообще будет стена пламени, поднявшаяся до небес. Фламенга при всех поэтических слабостях своей ртутной натуры четко соблюдала суверенитет и святость границ блюла не меньше, чем святость тех уз, которыми связала себя с Ларисой.
Лошадь сначала неслась галопом, потом Лариса понудила ее замедлить бег и пойти шагом, давая возможность полюбоваться нависшим над тропою шатром цветущей черемухи, сводящей с ума своим тяжелым, сладким и пьяным ароматом. Черемухи в поместье фламенги было больше всего, — видимо, Фрида питала слабость к этому растению, способному одним своим ароматом довести человека до мигрени…
И здесь, под сенью сладко-пьяной черемухи, Лариса услышала это…
Звук напоминал треск рвущейся ткани, шелест сминаемого листа бумаги, скрежет зажатого в тисках металла — все разом и усиленное тысячекратно. Ларисе показалось, что сейчас у нее лопнут барабанные перепонки. Лошадь под нею шарахнулась и жалобно закричала — не заржала, а именно закричала. Лариса ощутила во рту медно-соленый привкус крови.
— Что это? — прошептала она.
Звук повторился. Лошадь под Ларисой зашаталась.
— Милая, — умоляюще сказала ей Лариса, — домой! Пожалуйста!
Но лошадь взвилась на дыбы и сбросила с себя опешившую наездницу. Ринулась вскачь, прочь от заполнившего всю Вселенную звука…
И тут Лариса увидела, как лошадь вспыхнула и рассыпалась прахом. Это произошло настолько быстро, что бедное животное не издало ни звука. А потом Лариса увидела, что свет меркнет, черемуха над ее головой обугливается и осыпается, деревья, кусты, трава — все превращается в пепел и прах.
Лариса почувствовала, что горит сама. Но тело — там, где его коснулись «усовершенствования», внедренные фламенгой, — сопротивлялось натиску странного пламени. Лариса, корчась от боли, застави-ла себя идти к дому. С каждым шагом на ней истаивала человеческая плоть и все ярче сверкало нетленное серебро.
— Кто-то сумел пробить защиту и вторгся в поместье, — прохрипела Лариса. — Я должна остановить…
Когда Лариса ступила на подъездную дорожку дома, она увидела картину, подобную самым страшным ее снам.
Весь дом был не просто объят пламенем, его стены раскалились до самого пронзительного, выжигающего сетчатку глаза алого цвета. Страшная мысль о том, что внутри этого ада оказались Аня с Леночкой, а она, Лариса, не сумела их спасти, на миг парализовала женщину. Но потом она поняла — каким-то нечеловеческим, опять-таки данным ей фламенгой чувством, что с домом все в порядке — во всяком случае, изнутри. Что алые стены — это на самом деле все до единого слуги дома, вышедшие на его защиту и обратившиеся в адское пламя.
— Я должна попасть внутрь, — прошептала Лариса, чувствуя, что вместо губ у нее лязгает что-то металлическое. — Вперед.
И она побежала, не обращая внимания ни на боль, ни на страх, ни на растущее ощущение того, что она опоздала.
… Когда она вбежала в парадный зал, на нее обрушились стены, но Лариса, превратившаяся в какое-то подобие стрелы или осадного тарана, этого даже не заметила, проносясь дальше анфиладой почерневших, похожих на клыки скалящихся черепов, комнат. Неожиданно воздух перед ней сгустился и помутнел.
— Прочь! — крикнула Лариса.
— Госпожа, это я, Кенот. Беда, госпожа.
— Не слепая, вижу. Быстро доложи, как все произошло, — и Лариса устремилась дальше — к заветной детской, а Кенот пристроился рядом и говорил безучастным голосом невидимки:
— Дом Владычицы Фриды защищен тремя поясами защиты. Первое — внешнее — самое слабое. Оно просто изгоняет или выталкивает случайных существ, попавших в зону его действия. Животных, птиц, иногда людей. Оно не уничтожает, просто…
— Короче!
— Это существо прошло сквозь первый пояс так, как будто и не было никакой преграды! И вот что странно, госпожа…
— Да?
— Первый пояс зашиты настроен так, чтобы подать тревогу, если его плотность будет нарушена. Но сигнала тревоги не было. Внешняя защита не опознала в чужаке, гм-м, чужака. Так он прошел и второй и третий пояса защиты, а тревогу подняли мы, когда она оказалась уже перед воротами дома!
— Она?!
— Да, госпожа! Она выглядела в точности как высшая фламенга, как сама Владычица Фрида! Охрана поначалу даже растерялась, не зная, что делать. Ведь Владычица Фрида никогда не давала распоряжений относительно того, как принимать других фламенг, если они прибудут в… поместье.
— И как же вы определились?
— Она уничтожила охрану и начала, как бы это сказать точнее, изменять структуру дома. Подчинять его себе. Все слуги встали на защиту, но вы видите, что творится… У нас ничего не вышло. Многие из наших уже распались, не существуют.
— Кенот, я сожалею о ваших потерях, но мне важно только одно: что с Аней и Леночкой?
— Они были с Нонной в главной библиотеке, а больше я ничего не знаю.
— В главной библиотеке? Значит, нам туда! Главная библиотека располагалась под землей, на глубине примерно двадцати пяти метров. Там же, кстати, были и подвалы, где хранилось драгоценное выдержанное фандагейро. Хорошее вино фламенга Фрида ценила не меньше, чем хорошие книги.
Среди рушащихся колонн и осыпающихся кусками шлака стен Лариса и Кенот нашли вход в подземную библиотеку.
— Спускаться по ступеням слишком долго, — бросила Лариса. — Я попробую лететь. Это, в конце концов, то же самое, что и падать.
— Я поддержу в случае чего, — сообщил невидимый Кенот.
Лариса прыгнула и заскользила вниз параллельно ступеням. Раскаленный воздух визжал у ее лица, сжигая и сдирая остатки кожи. Теперь Лариса полностью изменила свой облик, хоть и не осознавала этого. Не знала она и того, что ей — в этом облике — мало кто сможет противостоять.
Когда Лариса и Кенот на полной скорости ворвались в подземную библиотеку, их поразила неожиданная, царственная тишина.
— Нонна? — крикнула Лариса, но тысячи шкафов с книгами заглушили и высушили крик. — Где ты? Где дети?
— Госпожа, осторожно… — запоздало колыхнулся у плеча Ларисы Кенот.
Из-под сумрачного свода зала прямо в грудь Ларисы спикировала серебряная молния и, сбив женщину с ног, пригвоздила ее к полу. Лариса захрипела и задергалась, пытаясь высвободиться, а потом замерла. Потому что увидела, как к ней идет самая величественная и самая чудовищная фламенга из всех фла-менг, кого ей доводилось видеть на своем веку.
— Кто ты? — прохрипела Лариса, глядя на чудовище налитыми ртутью глазами.
— А ты кто? — с иронией в голосе вопросило чудовище. — Демон (ты, кажется, назвала его Нонной) низложен и обезврежен, все остальные демоны закляты и уничтожены, этот адский вертеп я разрушила почти до основания. Но вот появилась ты. Ты не умираешь, хотя я пронзила тебя самой смертоносной стрелой. Ты — хозяйка всего этого?
— Нет, — Лариса медленно поднялась с пола, пропустив сквозь свое тело серебряную стрелу. Посмотрела на дыру — а, чепуха, если и не срастется, есть вопросы да дела поважнее. — Я не хозяйка. Я ее подруга. Где дети? Отвечай!
Лариса выбросила вперед свою, ставшую стальным шипастым тараном, руку и уДарьла чудовище туда, где, по расчетам, должно было находиться лицо. Чудовище слегка покачнулось и отступило.
— О, — сказало оно. — Ты сильная. И безрассудная. Хотя в тебе нет никаких чар, но чем-то ты владеешь, какой-то силой, неведомой мне…
— Где дети?! — Во второй удар Лариса вложила всю ненависть, на какую только была способна.
— Дети? — переспросила фламенга-монстр. — Ты о тех двух маленьких уродцах? О, с ними все в порядке. Я собираюсь убить их.
— Для начала тебе придется убить меня, — сказала Лариса. — Но уверяю, это будет весьма и весьма нелегкий процесс.
— Ты хочешь сразиться со мной? — удивилось чудовище.
— Безусловно. Сразиться и уничтожить.
— Такая смелость восхитительна. Я давно уже не встречала по-настоящему смелых… Хотела сказать «людей», но на человека ты не похожа. Возможно, ты тоже демон? И тебя одолеет какое-нибудь заклятие? Сознайся, ты демон?
— Нет. Я почти человек. Какая тебе разница? И тут чудовище захохотало:
— Забавно! А ведь я тоже — почти человек! Что ж, у меня есть предложение: начнем сражаться в человеческой ипостаси, а дальше посмотрим. Ты согласна?
— Нет. Довольно болтовни! Кенот, меч мне!
— Госпожа, где же я найду вам меч против этакого-то чудища…
— Я сказала, меч мне!
И в руке Ларисы тяжелым блеском вороненой стали засветился меч.
— Я давно не билась на мечах, но если попробовать, — сказало чудовище. — В конце концов, я считаюсь неплохим мастером фехтования.
И тут оно — чудовище — преобразилось. Стало выглядеть как довольно хрупкая и милая женщина, совершенно не имеющая возраста. Она была облачена в какие-то развевающиеся одежды серого цвета, смесь монашеской рясы с римской тогой. Лицо дышало простотой, умом и даже беззащитностью. Только в глазах сверкало серебро беспощадного убийства. Женщина развела руки, и в правую ее ладонь из воздуха рукоятью вниз спикировал ослепительной красоты меч.
— Начнем! — воскликнула женщина.
Этот бой напоминал какой-то бесконечный фейерверк ударов, выпадов, атак. Словно два языка пламени схлестнулись в одном безумном костре. Впрочем, как такое может быть?..
Лариса дралась и не чувствовала усталости. Ей казалось, что она превратилась в боевую машину, парирующую удары, отражающую атаки и атакующую. Время исчезло, Лариса не знала, сколько продолжается бой — минуту или целую вечность… Как вдруг ее противница отступила и отбросила меч.
— Довольно! — воскликнула женщина в серых одеждах. — Я поняла, что ты отменно владеешь мечом.
— И не только мечом, — откликнулась Лариса. — Уверяю тебя, у меня есть масса возможностей испортить тебе настроение. Тебе лучше сдаться на мою милость и ждать, пока я решу, что мне сделать с тобой.
— Какие глупые слова, от них кружится голова, — засмеялась женщина в сером. — Сознаюсь, я ожидала подобного сопротивления… здесь. На последнем этапе моей освободительной миссии.
— Мне послышалось, или ты действительно произнесла словосочетание «освободительная миссия»?
— Да, а что?
— От этого словосочетания пахнет, как от засохшей крови. Знаешь, неприятный такой запах, пробуждающий в подсознании мысли об убийствах, насилии и прочих составляющих человеческой жизни. У меня всегда вызывали особенное подозрение те, кто употреблял словосочетание «освободительная миссия» — к этой миссии они всегда прилагали большое количество оружия…
— Откуда ты взялась здесь, такая утонченная и гуманная?
— О, я совсем не гуманна, — засмеялась и Лариса, хотя ее теперешний рот плохо повиновался мимике. — Я бывшая профессиональная убийца. Теперь же я исполняю роль охранницы двух замечательных детей. И не позволю тебе… Постой-ка. Я не уловила подробностей, когда ты изрекала что-то об «освободительной миссии». Кто ты и зачем ты здесь? На самом деле.
— Что ж… — Женщина в сером медленно приподнялась в воздухе и уселась на своих одеждах, сложившихся под нею в некое подобие серого многолепесткового цветка. Будда в лотосе, да и только. — Я отвечу. В конце концов, должна же я иметь хоть одного свидетеля своего Деяния. А ты к тому же профессиональная убийца. Тебе будет легче понять меня. Как коллеге — коллегу.
— Говори, — потребовала Лариса. Чтобы не смотреть на своего противника снизу вверх, она тоже взмыла в воздух и застыла, окружив себя медленным потоком чистой энергии.
— Да… — протянула женщина. — Я вижу, что у тебя действительно сильные способности. Почти как у меня. Ты спрашиваешь, кто я? Можно выразиться и так: я — та, кого незаслуженно обошли. Унизили. Низвергли, не дав достичь той высоты, которую заслуживала только я одна. Тебе ничего не скажут ни моя сущность, ни чин, который я имею, но представь… Всю свою жизнь ты стремишься к заветной вершине; твой путь к ней труден, кропотлив и тернист. И внезапно наступает тот лучезарный момент, когда ты понимаешь: препятствий больше нет, осталось сделать последний, решающий шаг, и вершина навсегда завоевана тобой.
— Постой, — сказала Лариса. — Я полагаю, именно тогда, когда ты делала этот последний шаг, нашелся кто-то, кто оттолкнул тебя и достиг вожделенной вершины быстрее.
— Так! Именно так! — воскликнула женщина, а лицо ее на миг засияло безумным зеркальным светом. — Что может быть подлее такого удара судьбы, да еще тогда, когда ты понимаешь, что можешь сама управлять своей судьбой…
— В общем, я поняла, что карьера твоя не удалась, в чем бы эта карьера ни заключалась, — усмехнулась Лариса. — Может, ты хотела стать экзотической богиней, а тебя на финише обошли более бессмертные и симпатичные…
— Ты почти не ошиблась насчет богини, — кивнула женщина. — Как думаешь, что мне оставалось? Уйти с этого пути навсегда, все прокляв и обесславив свое имя?
— Некоторые избирают такой выход, — сказала Лариса.
— Я — не «некоторые»! — воскликнула женщина. — Я решила действовать. Тайно, исподволь и неуклонно. Я стала близкой подругой и наперсницей той, которая заняла полагающийся мне… престол. Глупая, вздорная девчонка! Она недостойна этого звания, а я должна была служить ей!
— Что ж ты не убила ее сразу? — удивилась Лариса.
— Это было бы слишком просто, — ответила женщина быстро. — Даже сойди мне это убийство с рук, наверняка нашлись бы другие претендентки… Я снова осталась бы у подножия, тогда как другие карабкались бы на вершину. Нет. Я решила действовать наверняка.
Несколько лет я выискивала существ, подобных моей сопернице, — талантливых, заносчивых, честолюбивых девчонок с особенными способностями. Я узнавала о них все, просчитывала каждый их шаг. И постепенно понимала, что все они — помеха на моем пути. Даже если они никогда не помыслят занять то место, на которое стремлюсь я, они все равно представляют опасность.
— Из-за своих способностей?
— Да! Любая из них, взрослея, преображала бы мир на свой лад. А преображать мир — это моя прерогатива, это я оставляю за собой. И я устранила этих девчонок. Точнее, они сами устранили себя — по моей настоятельной подсказке. Я, как бы это объяснить тебе попроще, навела на них смерть.
— Постой! — воскликнула Лариса. — Так дело «Наведенная смерть» — оно связано с тобой? Так это ты тот самый таинственный убийца?
— Да, — кивнула женщина. — А до сего момента я и не подозревала, как это приятно, когда тебя называют «таинственным убийцей». Притом что ты всегда была на виду. Почти всегда.
— И теперь ты явилась убить сестер-близнецов… Зачем? Они-то тебе чем помешают в твоем движении к вожделенной вершине?
— Они последнее звено той цепи, которую я разбила, уничтожила, распылила, — тихо проговорила женщина. Глаза ее при этом безумно замерцали. — Разве ты ничего не знаешь о свойствах этих детей?
— Знаю. Отчасти, — ответила Лариса. — Но они еще совершенные младенцы…
— И ты полагаешь, я буду ждать, пока они вырастут, а потом позволю им превратить мир в…
— Во что? — быстро спросила Лариса.
— Какая разница! — отмахнулась собеседница. — Даже если они превратят мир в истинный земной рай, это не спасет их от гибели. Скорее наоборот. Видишь ли… Я слишком давно живу на земле, чтобы позволять кому-то менять ее облик, заживлять ее раны, добавлять ей света… Я повторяю: на такое способна лишь я. И это не мания величия, поверь. Я действительно способна. Только для этого нужно сделать последний шаг. И утвердиться на вершине.
— А как же та, которая тебя столкнула с вершины? Та, которую ты назвала…
— Эта негодная девчонка? О ней я уже могу не беспокоиться. Сила Наведенной Смерти и здесь сработала безотказно. Можно считать, что ее уже нет. Как и ее сестры-близнеца. Кстати, вот тоже была неслабая парочка сестричек, они доставили мне столько беспокойства. Но теперь с ними покончено, как и со всеми остальными. Остались только эти. Правда, между мной и ими возникла небольшая помеха в твоем лице. Знаешь, я почему-то не хочу убивать тебя. Поэтому просто отойди в сторону. Не препятствуй моей силе, это бесполезно.
— Я знаю, что мне будет трудно противостоять тебе, фламенга, — сказала Лариса. — Но я попытаюсь. Я ведь тоже практически не человек…
Она встала в воздухе, развела в стороны руки. Меж ее ладоней над головой взвилась яркая радуга, готовая превратиться в ураган смертоносной энергии.
— Постой. — В голосе ее собеседницы послышалось искреннее недоумение. — Как ты назвала меня?
— Фламенга, — повторила Лариса. — Для чего ты притворяешься? Ты фламенга; не будь ты ею, ты не смогла бы проникнуть сквозь защитные поля этого поместья, не сумела бы уничтожить слуг, не преврати-ла бы в руины этот дом… Только я одного не пойму, фламенга: для чего ты убивала девочек, которые равны тебе в твоей сущности? Фламенги еще никогда до этого не убивали своих!
— Я никакая не фламенга, — сказала женщина, причем лицо ее покрылось серебряной испариной. — Я никогда не слышала о существовании нежити с таким названием. Вампиры, оборотни, умертвия, но фламенги…
— Праведное небо! — воскликнула Лариса. — Так ты не знаешь, кем на самом деле являешься?
— Я знаю, кто я! Я — человек, наделенный великой силой магии и волшбы…
— Ты заблуждаешься. Ты не человек. А кроме того, никакой магии нет. Во всяком случае, в том привычном для людей понимании…
— Ты начинаешь меня злить, — ни с того ни с сего заявила женщина в сером. — Поначалу мне еще был интересен разговор с тобой, но с того момента, как речь зашла о каких-то фламенгах…
— О «каких-то»! Ты относишься к этому виду, поздравляю! Это, кстати, высокая честь! Насколько мне известно, именно фламенги и владычествуют сейчас над миром. Так что подумай в свете новой информации: так ли уж ценна для тебя та вершина, к которой ты стремишься?
— Я не сверну со своего пути. Кем бы я ни была. Зато я знаю, кем буду, когда достигну цели. Довольно. Наш разговор затянулся. Сейчас я убью тебя, а потом убью этих детей.
— Не так скоро! — воскликнула Лариса и, резко выбросив руки вперед, опоясала энергетической «радугой» тело своей противницы. — Теперь тебе придется биться со мной как фламенге с фламенгой!
— Пусти! — рванулась из «радуги» фламенга, не признающая самое себя. Тело ее изменилось, исказилось лицо, во все стороны брызнули белые ослепительные молнии. Но созданная Ларисой «радуга» держала крепко и мало-помалу стискивала в своем переливчатом кольце взбесившуюся фламенгу. Лариса уж было подумала, что на этом и закончится их неподвластное человеческому разуму сражение, но ошиблась.
Фламенга разорвала кольцо «радуги» и обратилась в яростный протуберанец. Вокруг нее начало искажаться пространство и время. Точнее, еще сильнее искажаться, потому что с обычной точки зрения они давным-давно уже были вывернуты наизнанку.
А Лариса поняла, что слабеет и не сможет справиться с этой буйнопомешанной плазмой. В какой-то миг она вспомнила о Кеноте…
— Кенот! — крикнула она, отступая под натиском взбесившейся фламенги в глубину библиотечного зала (выглядевшего теперь, к слову сказать, как какая-нибудь марсианская пустыня). — Кенот! Найди детей
и защити их!
— Они здесь, госпожа, сюда, за мной, — повеяло у ее лица тревожным шепотом.
Лариса бросилась в узкий зазор между двумя книжными стеллажами, возвышавшимися подобно скалам. Книги на стеллажах пылали, а сами стеллажи раскалились добела, но это не задержало Ларису ни на минуту. Она спешила на зов Кенота, а потом…
Потом она услышала дружный детский рев.
Она вбежала в небольшую нишу, образованную сложным и красивым переплетением мраморных колонн и бронзовых полос. Правда, в данный момент и мрамор и бронза распадались на молекулы, но это было не важно. В нише на раскаленном полу лежали Аня и Лена и ревели во всю мощь своих младенческих легких. Лариса ужаснулась, думая, что дети пострадали, но потом, подхватив их на руки, увидела, что девочки целы, невредимы, а вопят, скорее всего, потому, что им не нравится столь смелая перестановка во всем доме.
— 'Маленькие мои, — пробормотала Лариса, прижимая к себе девочек. — Не бойтесь, я пришла, я никому не дам вас в обиду…
Близнецы немедленно замолчали, синхронно уперлись своими кулачками Ларисе в грудь и синхронно же окинули свою приемную мать внимательными взглядами постоянно менявших цвет глаз. И что-то такое было в этих детских глазах…
— Я спасу вас, — прошептала Лариса…
И всем своим измученным существом ощутила ответ:
«Нет. Это мы спасем тебя. Мы можем».
— Вы — дети, — прошептала Лариса. «Именно поэтому мы сильнее. Не бойся, мама. Это скоро закончится».
… Ларисе показалось, что к ее спине подвели электроды и пустили ток — до того жутким был этот внезапно зазвучавший голос:
— Повернись и отдай мне детей. И тогда я обещаю тебе легкую смерть.
— Нет, — сказала Лариса, не оборачиваясь. «Повернись к ней, мама. Не бойся. Даже мы ее не боимся. Повернись».
— Дети, я не обязана потакать вашим капризам, — сказала было Лариса…
«Повернись, мама! Это не каприз! Это приказ! »
«Ну ты вообще, Анька! Кто так с мамой разговаривает! Мам, это не приказ, это просьба! Пожалуйста! » «Пожалуйста! »
— Хорошо, — сказала одними губами Лариса Ане и Леночке и повернулась к чудовищу, по-прежнему прижимая к себе детей.
— Роскошно, — прорычало серебряное чудовище, в которое вновь обратилась странная женщина в серых одеждах. — Что ж, я убью одним ударом всех троих. И больше никто не встанет на моем пути!
«Какие глупости городит эта тетка. Лен, ты готова? »
«Да, Аня. Главное, чтобы мама не испугалась».
«Не успеет».
… Лариса действительно не успела. Ни испугаться, ни понять, как это произошло. Ей пришлось выступить в роли стороннего и совершенно опешившего наблюдателя.
Чудовище все целиком обратилось в один жуткий сгусток энергии, и этот сгусток уДарьл прямо в прижавшихся друг к другу Аню с Леночкой. На этот миг все звуки лопнули, будто воздушные шарики. Лариса, не понимая, жива она или уже нет, вяло размышляла над тем, почему она еще держится на ногах, почему ее руки способны удерживать двух довольно тяжелых младенцев…
А потом она увидела, что у Ани и Леночки появилась новая игрушка. Жаль только, что появление такой игрушки не сопровождалось пением архангелов и прочими сверхъестественными явлениями.
Над ладошками двух чудо-сестер медленно расцветала новая крошечная Вселенная.
«Вот и все, — сообщил внутренний голосок Анечки. — Ее больше нет».
«Да уж, — голосок Леночки был немного ворчлив. — Мы, конечно, создали из нее новую Вселенную, но где гарантии, что со временем эта Вселенная снова не эволюционирует до того, что в ней появится она? "
«Ну, мы будем следить. Ведь это наша Вселенная».
«Как, и эта тоже? Слишком тяжело совершенствовать сразу две Вселенные».
«Ну, нас тоже двое. Для чего же еще появляются близнецы».
«И все-таки я бы решила с нею по-другому».
«Возможно. Но не в данное время и не в данном месте».
«Об этом еще стоит подумать. А сейчас я бы не отказалась от порции овсяной кашки с яблочным пюре».
«Не понимаю, как ты можешь есть эту гадость. Я всегда плююсь, когда мама Лариса меня ею пичкает. Вот картофельное пюре с телятиной — другое дело! »
«Картофельное пюре? Тогда забудь о фигуре, сестричка! »
«Фигура — это с нашими способностями не проблема».
«Слушай, а почему мама Лариса молчит? »
«Потому что мы ее все-таки напугали. Давай придадим этой Вселенной форму погремушки, возможно, тогда мама Лариса придет в себя и вспомнит, что нас давно пора кормить».
«Угу. Я бы еще и от ванны не отказалась».
Лариса дослушала этот мысленный диалог до конца, а потом сказала вслух:
— Значит, вот вы какие, чудо-младенцы… Так, что это за гадость у вас в руках? Обязательно надо хватать все блестящее и яркое! Бросьте немедленно! Вот хоро-шие девочки! А теперь мы пойдем на воздух… В общем, куда-нибудь пойдем, и там я постараюсь раздобыть вам овсянку и яблочное пюре. А если повезет, то и отварной картофель с телятиной.
«Ну вот, я же тебе говорила, Анька: с этими взрослыми вечно все не так! Брось погремушку! Нормальное требование, а? Если учесть, что эта погремушка является нами же созданной Вселенной в результате нами устроенного Большого Взрыва! »
«Что ты понимаешь в Большом Взрыве, Ленка! А погремушку мы потом все равно подберем». «Я вот что хочу сказать, Ань. Получилось, мы поступили в соответствии с одним древним постулатом…»
«Каким еще постулатом? Откуда ты знаешь такое слово, Лен? »
«Да вот, услышала. А постулат такой: „Чья область, того и вера“. Ну, то есть если кто-то где-то хозяин, все должны этого хозяина слушаться. Иначе им здорово нагорит».
«Да уж, толкователь из тебя никакой. Но в целом ты права. Этой подруге от нас таки нагорело. Верно? »
И близнецы негромко захихикали, чтоб не привлекать внимания к своим почти божественным персонам.
Лариса уносила детей из разрушенного поместья, следом плелся Кенот и расписывал ужасы перехода из этого мира фламенги в обычный, человеческий мир.
— Ничего, — сказала Кеноту Лариса. — Фрида найдет нас там. А потом мы вместе решим, в каком мире жить нашим девочкам.
… Погремушка, выброшенная младенцами по требованию строгой Ларисы, поначалу светилась ярко-ярко, как только что вспыхнувшая звезда. А потом начала тускнеть. Внутри погремушки происходили некие эзотерические процессы, но они не имеют отношения к этой истории.
