Глава восьмая. ПОЧТИ ДОРОЖНЫЕ СБОРЫ
Любая поездка - наполовину волшебство
Гарри Поттер
Викентий вывел Нину из транса и едва не сполз с табурета от усталости. Чудотворной силы Царя Алулу было израсходовано слишком много. А кроме того, в жизни явно наметились Большие Перемены.
Нина Валентиновна теперь смотрела на прославленного психиатра обычными человеческими глазами, и взгляд их был неизменно испуганным.
– Ну что, доктор? - голосом человека с сильным душевным надломом произнесла она.- Что со мной было?
Викентий промолчал. Глянул на часы. Эксперимент они начали за полчаса до полуночи. А сейчас часы показывали без четверти час. Странно. Ему-то показалось, что в беседе с божеством Ндунги (беседа это или все же галлюцинация?) прошли сутки, месяцы, годы…
– Викентий, ответь ей,- тихо потребовала Розамунда.- Эге-гей! Земля вызывает Викентия, прием!
Викентий помотал головой. Сказал:
– Розамунда, я действительно разговаривал с богом?
– Насчет божественности голоса, которым тут намедни вещала Нина Валентиновна, я сильно сомневаюсь,- ответственным тоном заявила Розамунда.- Но и человеческого в этом голосе ни нотки не было. Мы имеем дело с феноменом Вселения.
– Что? - испугалась Нина.- Прекратите говорить загадками. Я хочу знать, что со мной было!
– Розамунда,- попросил Викентий,- расскажи, пожалуйста, Нине Валентиновне, как все было. А я пойду поставлю чайник.
Он двинулся на кухню, краешком сознания отмечая, как устало тело, как муторно на душе и как ломит виски от нудной головной боли. Поставил чайник. Покопался на полке с разными кухонными банками-жестянками и добыл неизвестно откуда здесь возникшую пачку чая. Он миллион лет не пил чая, все держал траур по своей разбитой любви, по незабвенной и жестокой Элпфис, а теперь вдруг понял, что предыдущие жизненные драмы Викентия Вересаева - лишь бледная интродукция к тому, что грозит произойти в самое ближайшее время. И пусть Элпфис спит спокойно в объятиях оборотня Кирилла. Вересаеву до этих объятий нет ни малейшего дела. Ничуточки.
– Африка, Африка,- пробормотал Викентий.- Черный континент. Нет тебя страшнее и чернее нет… Не ходите, дети, в Африку гулять - можно крокодила Гену повстречать…
Чай получился крепкий. Викентий взял чашки - Нине Валентиновне и себе, вернулся в комнату.
– Пейте,- протянул он Нине Валентиновне чашку.- И успокойтесь.
Сел, отхлебнул горячего, жесткого, как терка, чаю. Красота! Жизнь возвращается. Викентий только теперь осознал, как он ненавидел кофе и чего ему стоило заставлять себя его пить. И все только потому, что любимая женщина Викентия бросила. Черт возьми, из-за каких недостойных мелочей мы порой отравляем себе жизнь!
– Я практически дословно воспроизвела Нине Валентиновне ваш любопытный диалог,- отчиталась Розамунда.- А также взяла на себя смелость высказать гипотезу медицинского свойства.
– А именно? - поинтересовался Викентий. Снова крепкого чаю глоток - как блаженства глоток рокового. И голова просветлилась. Да здравствует Цейлон! Да благословится черный байховый и особый купаж!
– Видишь ли, Викентий.- Розамунда вспрыгнула на письменный стол и устроилась там в классической позе «зайчика на задних лапках».- Я предположила, что ранее имевший место лунатизм Нины Валентиновны является на самом деле не болезнью, а побочным эффектом того, что я определила как феномен Вселения. Благодаря усилиям наших общих знакомых из далекой Африки Нина Валентиновна запрограммирована выполнить определенную работу.
– А именно?
– А именно доставить тебя, Викентий, в племя вибути, где томится от неизвестных нам доселе проблем твой друг Степан. Следовательно, до тех пор, пока Нина Валентиновна не выполнит поставленных перед нею задач, то есть пока не доставит тебя к вибути, у нее будут повторяться припадки сомнамбулического хождения. Доказательство тому - чемодан, который она собирает при каждом припадке, записки, содержащие призыв о помощи Степану…
– Я ничего не понимаю,- потерянно сказала Нина Валентиновна.- Почему я должна доставлять вас в Африку, доктор? Я что, орел?
– При чем здесь орел? - нахмурился Викентий.
– Что ты читал в детстве, несчастный? - возмутилась в свою очередь Розамунда и продекламировала:
И сел на орла Айболит,
И одно только слово твердит:
«Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо!»
– А, вы об этом,- понял Викентий…
Вот тут Нина Валентиновна рассмеялась. Викентий впервые увидел, что эта женщина вдобавок умеет еще и смеяться. Нет, улыбка не сделала лица Нины Валентиновны особенно прекрасным или одухотворенным, или, допустим, задорно лукавым. Ничего подобного. Просто ее лицо на мгновение перестало бояться всего на свете, включая Викентия. И это ему понравилось.
– Это было бы ужасно, если б не превратилось в фарс! В такое дешевое трюкачество! Просто классический образчик сеанса черной магии с последующим ее разоблачением,- отсмеявшись, сказала Нина Валентиновна.- Я еще готова поверить в говорящего кролика…
– Ха! - сказала Розамунда.- Какая честь!
– …Я готова поверить в собственную одержимость какой-нибудь неизученной манией! Я готова поверить в то, что я лунатичка! Я даже твердо верю в то, что на самом деле сошла с ума и все, мной сейчас переживаемое, только бред больного рассудка! Но даже и находясь в этом бреду, я все-таки не могу добредиться до такой степени, чтобы отправиться в подозрительное путешествие с малознакомым мужчиной! От семьи! От мужа! От работы! От своей распроклятой повседневной скуки! И куда?! В Африку!!!
– А чем вас не устраивает такая перспектива? - поинтересовалась Розамунда и принялась мыть ушки.- Кстати, спасибо за то, что вы считаете меня формой собственного бреда. Очень любезно с вашей стороны.
– Извините, я не хотела вас обидеть!
– Что вы, пустое!
– Я не хотела!
– Пустое!!!
– Я!…
– Дамы, вы бы успокоились, а? Розамунда, смири свою гордыню и будь снисходительна. Как написано в «Дао дэ цзин», «в общении благотворна доброта; в речах благотворно доверие».
– Хо! - сказала Розамунда.- Когда это ты взялся штудировать даосские каноны?
– «Премудрый человек ставит себя позади, а оказывается впереди. Не думает о себе - и себя сохраняет. Не желает ничего для себя - не потому ли может обрести все свое?» - процитировал Викентий.- Иногда, Розамунда, я следую твоим рекомендациям в чтении.
– Но до Просветленного тебе далеко, потому не воспитывай меня хорошим манерам,- отрезала Розамунда.
Нина Валентиновна ошарашенно слушала эту словесную пикировку.
– Что же мне делать? - задала она резонный вопрос.
Викентий оторвался от перепалки с Розамундой и грустно поглядел на Нину Валентиновну.
– У меня для вас плохая новость, Нина,- сказал он.- Ваша жизнь изменилась. В ней появился Путь.
– Путь в Африку, да? - помрачнела Нина.- Я почему-то обязана помочь вам, помочь вашему другу? Но для чего это мне? Почему это вошло в мою жизнь? Я жила до сего момента, зная, что каждый новый день не принесет мне ничего такого, чему стоило бы удивиться и порадоваться. Я привыкла не ждать перемен, я не завожу новых друзей, я не ищу острых ощущений и переживаний, я даже тарелки на кухонной полке боюсь поставить не так, как они стояли вчера… Да, у меня были невинные увлечения вроде художества или стихов, но должна же у женщины быть хоть какая-то отдушина… Так для чего мне ваша Африка?
Нина Валентиновна стиснула пальцами виски и внезапно побледнела. Выдержала многозначительную паузу в разговоре.
– Я поняла для чего,- наконец глухо выговорила она.- Это и есть Он.
– Что? - не понял Викентий.
– Он! - яростно выкрикнула Нина Валентиновна. Розамунда испуганно прижала уши к спинке.- Мой Последний Шанс! Шанс изменить наконец свою жизнь! Измениться самой! Изменить людей, которые меня окружают! Я смогу перетряхнуть свой убогий мир, потому что в нем ничего не осталось, кроме одиночества, скуки и пыли!!! Будь она проклята, ваша Африка! И будь благословенна! Если я и впрямь должна отправиться с вами туда, Викентий, я сделаю это! Я не побоюсь ничего! И даже муж меня не остановит, хотя уж он-то наверняка не одобрит такого варианта событий! Я сделаю то, что нужно, если…
– Да?
– Если это действительно нужно,- тихо проговорила Нина Валентиновна, вплотную подходя к Викентию.- Если та Африка, о которой вы говорите, существует. Если все это - не ложь, не насмешка, не пустая болтовня.
– Это не пустая болтовня, Нина,- сказал Викентий.- Но вы должны понять. Я ничего не могу вам гарантировать. Я нахожусь в таком же положении, что и вы,- реальность повернулась к нам другой гранью, и наши привычные жизни разбиваются об эту грань как стекляшки. Но ни вам, ни мне никто не обещает, что изменение жизни принесет только радость, только счастье…
– А этого и не надо,- тихо сказала Нина.- Счастье со мной уже было. Когда-то.
– Вот что нас действительно ждет, так это приключения. Только я не уверен, что эти приключения будут безопасными.
– Да это совершенно не важно,- бросила Нина.
Она уже отступила от Викентия и рассеянно, сама того не замечая, гладила Розамунду по пушистой спинке. Что интересно, Розамунда такой фамильярности не противилась. При этом вид у крольчихи был какой-то укрощенный, что ли… А Викентий внезапно понял, что в тот момент, когда Нина Валентиновна стояла с ним совсем рядом, его вымуштрованное сердце сделало на несколько ударов больше, чем следовало бы.
«А вот этого не будет,- одернул себя Викентий.- И даже не потому, что она замужем. Просто… она не в моем вкусе».
– Когда мы отправляемся? - вдруг как-то неожиданно прозвучал вопрос.
Викентий растерялся:
– Я, право, не знаю…
– А разве этот бог (кажется, его зовут Ндунги?) не дал на этот счет четких инструкций? - голосом, будто выкованным из металла, отчеканила Нина Валентиновна.
– Он сказал, что нужно появиться в племени вибути как можно скорее. Промедление равняется ужасной смерти того русского Степана,- вставила слово крольчиха.- Кстати, Викентий, ты бы объяснил Нине Валентиновне, кто такой этот Степан и почему нужно его обязательно спасти…
– Степан - мой друг,- сказал Викентий.
– Ясно,- кивнула Нина Валентиновна.- Но вернемся к основной теме разговора. Когда мы отправляемся в Африку? Как будет выглядеть наш маршрут? Викентий, у вас есть карта мира или глобус?
– Зачем?
– Посмотреть, где находится государство Вибути, а где - наш поселок Медвянка, и прикинуть расстояние.
– Боюсь, что у меня нет карты,- вынужден был признать Викентий.- И тем более глобуса.
– Плохо,- огорчилась Нина Валентиновна.- Тогда я пойду домой. У нас есть Интернет, и муж сейчас наверняка сидит в каком-нибудь чате, общается с молоденькими поклонницами сериала «Бригада». Изображает из себя мачо, ха! Придется ему уступить мне компьютер - я запущу систему поиска и выясню все, что только можно узнать о государстве Вибути. Заодно схожу на сайт компании «Российские авиалинии», посмотрю по их расписанию, когда летит ближайший самолет в Африку.
– Тебе не кажется, что в ее характере произошли некие перемены? - вполголоса осведомилась Розамунда у Викентия.
– Кажется,- шепотом ответил тот.- Я отношу это к побочному эффекту так называемого феномена Вселения. Если ты понимаешь, о чем я.
– А я полагаю, что женщина просто нашла себе новое хобби и воодушевилась. Такой творческий подъемчик. Раньше она расписывала кухонные доски, потом писала стихи, а теперь полетит с тобой в Африку…
– Э-э, Нина Валентиновна,- попытался остановить соседку Викентий.- Видите ли, искать информацию о вибути в Интернете нет смысла.
– Почему? - удивилась женщина.
– И тревожить «Российские авиалинии» тоже не стоит,- продолжал Викентий.
– Почему? - упрямо повторила Нина Валентиновна.
– Потому, что, судя по словам недавно являвшегося к нам бога Ндунги, вы в глубинах своего сознания обладаете некой таинственной Нитью Пути, которая безошибочно доставит нас в нужное место.
– Хм,- усомнилась Нина Валентиновна.- Не чувствую в себе никакой нити.
– Видите ли, бог Ндунги заявил, что эта Нить, то есть особое состояние ваших чувств, активизируется только после того, как я произнесу специальные слова.
– Вот это уже интересно! - улыбнулась Нина.- Мне эта ситуация все больше и больше напоминает сказку! И какие же это слова?
Розамунда встрепенулась:
– Викентий, стой! Не произноси их пока, а вдруг это будет иметь…
– НОГАИ МЕНГАЗИ,- раздельно и четко проговорил Викентий.
– …необратимые последствия,- закончила крольчиха и тут же горестно вскрикнула: - Вот! Я же предупреждала!
Нина Валентиновна исчезла. Как будто ее ветром сдуло. И действительно, сильный, порывистый, прохладный ветер поднялся вдруг в маленькой комнате, взвихрил портьеры, расшвырял бумаги на столе, заставил тяжелую бархатную скатерть трепетать с легкостью кружевной мантильи.
– Есть основания полагать,- прокричала Розамунда, борясь с поднявшимся в комнате ветром,- и иных оснований у меня просто нет, что этими незатейливыми африканскими словами, Викентий, ты буквально распылил бедную женщину на корпускулы. Других версий я не могу придумать!
– Откуда взялся этот ветер? - кричал в ответ Викентий.
– Это не ветер,- прошелестел ветер.- Это я.
– Кто «я»? - спросил Викентий. Он почувствовал себя крайне неуютно. В одной комнате с бушующим и к тому же говорящим ветром любой мужчина, будь он бесстрашный охотник на носорогов или даже московский таксист, почувствует себя именно так. Неуютно. Паршиво. Растерянно. И немножко нервно.
– Это я, Нина,- представился ветер и в тот же момент поднял с верха книжного шкафа годами трудолюбиво не убиравшуюся там пыль.- Фу, сколько здесь пыли! Срам!
– Нина Валентиновна!
– Да?
– Похоже, после произнесения заклинания вы стали ветром!
– Да! Мои внутренние ощущения говорят мне о том же! Как интересно! Приятно было бы знать, что в ветреном состоянии у меня исчез целлюлит! Ах, дайте-ка я еще покружусь вот тут! Маленький смерчик над абажуром - то, что нужно этому дому!
Викентий имел иное мнение относительно маленьких смерчиков, а потому сказал вежливо:
– Нина Валентиновна, не могли бы вы перестать дуть? На некоторое время? Спасибо.
Ветер стих, но у самого лица Викентия колыхнулся воздух:
– Вам не нравятся женщины в ветреном состоянии?
– Нет, отчего же… Просто не нужно производить столько шума. К тому же вы напугали Розамунду.
– Я нимало не испугалась,- величаво ответила Розамунда и правой задней лапкой поспешно толкнула в дальний угол какие-то подозрительные орешки.
– Значит, ветер,- задумчиво протянул Викентий.- Несомненно, у богов племени вибути своеобразное чувство юмора. Выходит, я должен лететь в племя с попутным ветром. Ветром, которым стала Нина Валентиновна.
– Фу-у-у! Зовите меня просто Нина! Как здорово ощущать себя ураганчиком, ветерком, циклончиком!
– Нина, не ураганьте хоть минутку, дайте мне сказать,- встряла Розамунда.- Викентий, я тоже полечу к вибути. Это мой долг. Я не могу тебя оставить там одного на растерзание туземцам.
– Но я буду не один, поскольку Нина Валентиновна… К тому же, Розамунда, а вдруг ты плохо переносишь полеты?
– Кроликов даже в космос запускали, если ты об этом,- гордо заявила Розамунда.
– Розамунда, это были собаки.
– Не важно. Я полечу, и закрыли эту тему.
– Погодите! Вы полагаете, я вот так сразу, без предварительной подготовки, подыму вас в воздух? Надо тренироваться!!!
– Согласен,- сказал Викентий.- Кроме того, Нина, мне кажется, вы должны поставить в известность своего мужа о том, что на некоторое время отлучитесь в Африку.
– Фу-у-у? Да, вы правы. Я сейчас отправляюсь домой, час поздний, муж наверняка поду-у-у-умал обо мне массу недостойных вещей… Утром я поговорю с ним серьезно, а уж потом наша команда будет готовиться к беспрецедентному-у-у-у перелету-у-у-у в Африку-у-у-у!
– Отлично придумано! - зааплодировала крольчиха - звук получился такой, будто аплодировали в пуховых варежках.
– Ну-у-у-у, раз мы все обсудили и утвердили,- просвистела Нина Валентиновна,- то… Доктор, я не вижу причин, по которым вы медлите!
– Пардон,- сказал Викентий.- Медлю? А что я должен делать?
– Ву-у-у! - возмутилась Нина Валентиновна.- Не хотите же вы сказать, что я отправлюсь домой к мужу в таком виде! Легким бри-и-и-изом, пасса-а-а-атом и муссо-о-о-оном?! Верните мне мой человеческий облик хотя бы на время общения с семьей! ВУ-У-У-У-У!!!
– Требование Нины Валентиновны вполне законно,- кивнула Розамунда.- Давай, Викентий.
– Что?
– Коллега, вы иногда приводите меня в умиление подобной имитацией поведения непредсказуемого олигофрена! - сказала Розамунда,- Давай обратно ее в человека превращай! Она тебе ясно просвистела, что не может возвратиться к мужу в виде легкомысленного бриза.
Викентий несколько минут собирался с силами. Потому что вполне мог себе представить, какая реакция будет на его слова. Вот на эти:
– Простите, но я не могу этого сделать.
Нина Валентиновна угрожающе раскачала портьеры:
– Что не можете?!
– Не могу вернуть вам человеческий облик. Не потому, что не хочу. А потому что не знаю как!!!
– Ты хочешь сказать,- медленно протянула Розамунда,- что не знаешь нужного заклинания?
– Именно. Не знаю! Все, что передал мне бог Ндунги, заключалось в бессмысленной фразе «Ногаи менгази»!
– Я так и знала, что все пойдет наперекосяк! - возопила Розамунда.- Я ведь предупреждала тебя, Викентий, чтоб ты не произносил эту африканскую неопознанную фразу без принятия должных мер безопасности! Я столько раз тебе говорила: магия людей и система смены облика морферов - совершенно разные вещи. Я, как морфер, никогда бы не пошла на такое беспечное заигрывание с неизвестной магией! Но ты, человек, существо низшего эволюционного порядка, ты никогда не прислушивался к моим советам! Нина Валентиновна, милочка, успокойтесь. Если бы схему вашего морфинга рассчитал настоящий специалист, все было бы в полном порядке. Но поскольку некоторые здесь предстоящие дилетанты используют примитивную магию отсталых племен, я умываю руки. То есть лапки…
– Будь он неладен, этот Ндунги,- покаянно сказал Викентий. Он почти и не слышал гневной тирады Розамунды.- Но я же не знал, что все так обернется!!! Нина Валентиновна, видит бог, я не хотел…
– ВУУУАААУУУАУ!!!
– Я хорошо понимаю ваше состояние, Нина Валентиновна! - прокричал Викентий.- Это шок, это стресс, но постарайтесь мыслить позитивно!
Он в отчаянии обхватил голову руками, ожидая того, что разъяренная ветреная Нина Валентиновна примется создавать в его комнате панораму под названием «Здесь прошел торнадо». Но, к вящему удивлению несчастного психиатра, ответом ему была тишина. Можно сказать, позитивная тишина.
– А? - спросил Викентий.- Нина Валентиновна, мне показалось, или вы действительно что-то сказали?
– Сказала,- подтвердила Нина Валентиновна.- Позитивно мыслить, говорите? Да нет ничего проще!
– То есть?
– Есть основания полагать, что ветром я останусь надолго?
– К несчастью, да. Боюсь, лишь оказавшись в племени вибути или государстве Вибути, не знаю, как правильно говорить,- словом, лишь будучи там, мы сможем обратиться к вибутянским специалистам по нейтрализации заклятия «Ногаи менгази». Может быть, даже придется побеспокоить самого бога Ндунги.
– Ну-у-у-у, это уже обнадеживает. А до тех пор, значит…
– Да,- обреченно сказал Викентий.- До тех пор вы не сможете быть человеком. Но умоляю вас, мыслите позитивно!!!
– А я и мыслю позитивно! Позитивней не бывает.- Нина Валентиновна прошлась по комнате легким бризом.- Вы ду-у-у-умаете, быть человеком - это такое уж достоинство?! Точнее, даже не человеком! А женщиной! Причем - заму-у-у-у-у жней женщиной. Когда ты замужняя женщина и твой брак - только вредная привычка, от которой невозможно избавиться, хочется стать кем угодно, лишь бы измениться. Изменить свою жизнь. Но проходят го-о-о-о-оды, ничего не меняется, ты смиряешься и стареешь! Вы дали мне шанс, Викентий. Вы и ваши африканские боги. Мало того. Если вы По прибытии в Африку даже и найдете то заклятие, которое снова сделает меня Ниной Валентиновной Первовой, бу-у-у-удьте уверены - я разнесу вас на молекул-ы-ы-ы-ы-ы!
– Как неожиданно все уладилось! - обрадовалась Розамунда, а Викентий только озадаченно хлопал глазами - он и не ожидал, что реакция Нины Валентиновны будет столь бурной да еще и с оттенком феминизма.
– Действительно,- пробормотал Викентий.- Но… как вы уладите проблему с вашим мужем? А, Нина Валентиновна?
Смерчеподобная Нина Валентиновна одним мощным порывом перевернула кресло в воздухе и поставила его на место.
– Впечатляет,- стараясь унять дрожь в голосе, похвалил Викентий.- Думаю, с вашим мужем проблем не будет.
– Я тоже так считаю-у-у-у! Он проклянет тот день, когда раскритиковал мое первое стихотворение!
– Нина Валентиновна,- посуровел Викентий,- вы, однако, соблюдайте принципы гуманизма.
– По отношению к собственному мужу? Никогда!- гордо провыла ураганохарактерная дама.
– Ну, мое дело - предупредить,- пожал плечами Викентий.
Он давно понял, что женщина в своей потаенной сути - существо хаотическое, стихийное, бессмысленное и непредсказуемое. Например, Элпфис была такой. И Нина Валентиновна - тоже вот взяла да и обрадовалась своему новому аспекту бытия, вместо того чтобы предаваться рефлексии на тему: «Как я скажу об этом моему дорогому мужу?»
Многие женщины (как заметил Викентий) вообще мало думают о своих мужьях, совершая жизненно значимые шаги. Это аксиома.
– Время позднее,- сказал Викентий.- Стоит всем отдохнуть. Тем более что впереди нас ждет долгая поездка в Африку…
– Нас ждет стремительный полет в Африку! - не преминула поправить Нина Валентиновна.
– Совершенно верно, спасибо. Предлагаю всем отдохнуть. Нина Валентиновна, вы как планируете провести остаток этой ночи?
– Не волнуйтесь, вас я не побеспокою. У меня есть парочка идей, которые стоит немедленно реализовать!
– Нина Валентиновна, я даже не хочу знать, что это за идеи. Но я тем не менее взываю к вашему благоразумию.
– Спасибо. А теперь откройте форточку-у-у-у-у, доктор!
Викентий распахнул форточку. Сильный ветер пронесся мимо его лица и растворился в ночи.
– До скорой встречи! - провыл ветер…
Розамунда с горестным умилением смотрела на Викентия.
– Ты похож на апельсин,- сообщила она ему.
– Что, весь такой круглый, оранжевый и сочный?
– Нет, весь такой кислый, болезненно-желтоватый и только что попавший в соковыжималку,- не погрешила против истины Розамунда.- Иди спать.
– Спасибо, Розамунда,- с чувством зевнул Викентий.- Ты всегда подаешь только дельные советы.
И он действительно отправился спать. И его сну вовсе не мешала метель, неожиданно, вопреки всем прогнозам поднявшаяся над Медвянкой. Метель выла, стонала, хохотала, пела, декламировала, жаловалась, проклинала,- словом, делала исключительно те вещи, которые положены самой настоящей метели.
Викентию снилось странное жилище - вроде бы по типу архитектуры напоминает сараюшку обыкновенную, но обилие золота (листового!) и всяких самоцветов невольно смущает. Викентий не привык к таким снам - ярко выраженного снобистского характера. И вот он, Викентий, оказался в этой сараюшке, и все больше понимает, что при всей своей сарайности и масштабности жилище это больше всего напоминает ему, доктору Вересаеву, детскую. Здесь очень много игрушек. Правда, несколько странных по виду. Например, погремушка в виде оскаленного черепа с алмазами вместо глаз и зубов. Доска для дротиков выглядит обычно, но вот сами дротики скорее напоминают какие-нибудь копья или зулусские ассегаи… Хотя Викентий не уверен, что копье и ассегай - это одно и то же. А информацию о том, что дети любят мягкую игрушку, скажем зверушек, кто-то, оформлявший данную детскую, явно воспринял чересчур буквально. Потому что чучела львов, леопардов, окапи и даже жирафа выглядят, конечно, мягко и пушисто, но Викентий предпочел бы не встречаться взглядом с их стеклянными глазами и ненатурально длинными клыками.
Посреди оригинальной детской висят, покачиваясь, качели. Тот, кто на них в данный момент сидит и покачивается, вдруг оборачивается, и Викентий видит перед собой Степана Водоглазова по кличке Гремлин.
– Степа, ты…
– Кешаня, я…
Они крепко жмут друг другу руки и скупо, воистину по-мужски, плачут.
Отсморкавшись в ближайший пальмовый лист, явившийся из воздуха как по волшебству, Степан говорит:
– Явился-таки, друг ненаглядный! Я тебя так ждал, я тебя так звал! Если б ты только знал, Кешаня, как мне хреново тут без тебя приходится!… Что так долго не ехал?
– А разве у меня были основания полагать, что нужно бросить все и бежать к тебе?…
– Погоди, а разве акачиков тебе бог Ндунги не посылал?
– Посылал. Только я ничего из их лопотанья не понял. Так что загнулись акачики безвозвратно.
– Жалко. Такие малявки душевные. А как же ты тут оказался? Стой, сам догадаюсь! Это, наверно, подружка твоя крутая, Элпфис, сообразила, как до Африки добраться! Точно, это она! Громовая деваха! Вы с ней, кстати, как, детишками покуда не обзавелись? Ты что вдруг так помрачнел, Кешаня, друг мой золотой?
– Ты затронул больную струну в моем сердце, Степан. Мы расстались с Элпфис.
– Пардон. То есть ты хочешь сказать, что она тебя бросила, бортанула, продинамила, обломала и кинула вкрутую?
– Именно.
– Как я тебе сочувствую, дорогой друг! - Степан припал к гриве львиного чучела и бурно разрыдался.- О, женщины! Вам не коварство имя, а кое-что покруче и покрепче!
– Степан, брось ты расстраиваться. Я уже свыкся с мыслью об одиночестве. И потом… Надеюсь, с другим она счастлива.
– А я надеюсь, что ее сожрал крокодил-плакальщик! - отирая слезы, брякнул Степан.- Никакая женщина, будь она хоть сама Лив Тайлер или даже Кейт Бланшетт, не может так поступать с моим лучшим другом! Ну, ладно. Будем считать, что этот вопрос мы обсудили. Минуту молчания в память о твоей безвозвратно ушедшей любви я объявлю как-нибудь потом, лады?
– Ладее не бывает. Потому что, прежде всего, мне очень хочется знать, Степан, зачем ты за мной посылал? Да еще каких-то акачиков? Нельзя, что ли, простую телеграмму было отбить - приезжай, мол, скучаю…
– Какие отсюда телеграммы, голова? Какие письма? Это тебе не Вышний Волочок какой-нибудь, а непознанная эзотерическая местность. К нам, в государство Вибути, ни одна муха цеце не пролетит без спецвизы. Не говоря уж об официальных иностранных делегациях. И письмо отсюда посылать - все равно что бананом по тамтаму бить.
– Чего?
– Пословица это такая, местная. Вибутянская. Насчет бесполезности некоторых действий.
– Ты мне зубы не заговаривай, Степан! Зачем ты меня в Африку вытащил? А?
– Ну, во-первых, я тебя еще не вытащил, это тебе все снится, не забывай. Пока снится.
– Логично. Так, я учел погрешность на сон и тем не менее повторяю свой вопрос!
– А что такого?! Вытащил и вытащил, чем тебе Африка плоха? Солнце круглый год, бананы, кокосы, жабья настойка… О, я сейчас тебе сто пятьдесят жабьей настоечки налью за знакомство!
– Степан!…
– Не ори. Да, вытащил. Точнее, собираюсь, потому как то, что ты видишь сейчас, все-таки сон. Скучно мне без тебя, друг Кешаня. Одиноко, как жирафу в мраморном гроте! Я ж тут пашу чисто как раб на плантациях - замещаю великого Царя Алулу Оа Вамбонга, да воссияет он в Сонме богов и да потопчет своих врагов!
– А сам Царь куда делся?
– Смылся от государственных забот в Непопираемую землю. Мне чуток своей чудотворной силушки оставил - и марш-марш, шпацирен, дер цар! А я от работы царской устал - сил нет. Вот и решил друга из далекой России вызвать, узнать, как там у нас, на заснеженной родине, кто в президентах, кто в олигархах, повысили ли пенсии, оставили ли льготы на проезд в метро…
– И ты только из-за этого меня сорвал с места?
– А что, этого мало?!
– Степан, да ты вообще… Ты думаешь хоть иногда той головой, что на плечах?! У меня дома работы невпроворот!
– Что, до сих пор магическими услугами приторговываешь?
– Хорошего же ты обо мне мнения! А еще друг!… Охамел тут совсем, в своей Африке!
– Но-но…
– Я, между прочим, известный в России врач! У меня даже своя клиника имеется.
– Психиатрическая?
– А как ты догадался?
– Кто ж тебя к нормальным-то пациентам пустит?
– Свинья африканская! У меня, между прочим, есть собственный уникальный лечебный метод! Обо мне в журналах пишут и в газетах! Я столько психов за эти годы вылечил, что меня из России даже выселить хотели - если так лечить буду, таблетки никому станут не нужны. И всякие доморощенные психологи-психотерапевты - тоже! У меня есть сила…
– А чья сила-то?… Уж не великого ли Алулу, да воссияет он и да потопчет?
– Ну, его. А что?
– А то, что некоторые стали очень неблагодарными и забыли, кому они обязаны своими паранормальными способностями.
– Ну спасибо тебе, Степан, спасибо! - взорвался Викентий.- Сейчас-то чего тебе от меня надо?!
Степан из вересаевского сна сник и рассеянно принялся поглаживать чучело леопарда.
– Просто хотел тебя, старого друга, повидать… - протянул он так, что у Викентия защемило сердце.- Поговорить о том о сем. Москва-то небось все хорошеет?
– Наверное,- неопределенно ответил Викентий.
– Погоди, как это? А ты разве не в столице нашей Родины живешь?!
– Нет, я уехал оттуда сразу, как расстались с Элпфис. В поселок Медвянка. Там настоящая глушь, деревенские избы, лес и сугробы в два человеческих роста… Там я теперь живу. И работаю.
– Вот это номер… - Степан отчего-то явно смутился.- А я вот тут, видишь, при государственных делах топчусь… Будь они неладны. А вообще у меня все хорошо. Просто отлично. Нет проблем!
– Степан!
– А?
– Ты хоть во сне можешь мне правду сказать?!
– А я разве вру?
Викентий прицельно глянул на друга:
– Мне была наводка. От одного доброжелателя. Он утверждал, что мой друг Степан находится в трех шагах от места собственной казни. Доброжелатель напел мне также, что Степана ждет мучительная смерть, если я не вмешаюсь и не спасу. Поскольку Степан оказался самым крутым государственным преступником племени вибути. А? Так, говоришь, нет у тебя проблем?
– Ах, ты об этом! - легкомысленно взмахнул рукой Степан. То, что в момент взмаха в его руке находился ассегай (либо копье), дела, разумеется, не меняло. Копье (либо ассегай) с сочным треском вошло в ближайшее чучело жирафа, но Степан этого даже не заметил.- Я уже не государственный преступник. Так что этой проблемы нет.
– А я, бросив все, мчался спасать этого погрязшего в вибутянской роскоши аристократа!
– Ты еще не мчался. Напоминаю, это сон.
– Премного благодарен за напоминание. И у меня зреет уверенность, что, проснувшись, я вычеркну из списка важных дел одно: «Поездка в Африку для спасения друга».
– Не так скоро, дорогой Кешаня!
Викентий подхватил второй ассегай (либо копье). Примерил по руке и запустил в доску для дротиков. Копье (либо ассегай) срикошетило от доски и воткнулось прямо в середку большого боевого тамтама, издав при этом звук «Вуамм!». Викентий удовлетворенно на это посмотрел и сказал:
– Что, не все так просто в твоей жизни, дорогой Степа?
– У меня вообще нет жизни, дорогой Кешаня!
– Позволь… Насколько я могу судить по первому взгляду…
– В биологическом аспекте я жив,- отмахнулся Степан.- Но в моральном я окончательно убит, растерзан и выпотрошен, дорогой мой друг Кешаня! С некоторых пор я не просто исполняю обязанности Царя Алулу, да воссияет он и да потопчет! Я стал учителем! Педагогом! Наставником! Гуру! И отчасти сэнсэем!
– Как это вышло? - ужаснулся Викентий, даже во сне понимая, сколь далеки, сколь несовместимы два таких явления, как Степан Водоглазов по кличке Гремлин и педагогическая наука.
– Приезжай, Кешаня. Поскорее,- только и вздохнул Степан.- Избавь меня от этого кошмарного ребенка! На тебя вся надежда! Иначе так и буду тебе сниться, совесть твою грызть…
– Не страшись, Гремлин, я приеду,- пообещал Викентий.- А с детьми главное - разумная строгость…
Тут в сон вбежала симпатичная смуглая и крепенькая девчоночка лет восьми. У девчоночки были глаза непревзойденной язвы, а в остальном полностью невинный вид. Девчоночка поглядела на Викентия и спросила его, причем на русском:
– А почему ты не выражаешь почтение Государственной Девственнице? И куда вы дели Нину, Викентий Петрович?!
…Последняя фраза относилась точно не к сновидению и не к девочке. Потому что была произнесена голосом Олега Андреевича Первова, физика-теоретика и по совместительству супруга Нины Валентиновны, ставшей, как мы помним, ветром в поле шальным…
Викентий понудил себя отклеиться от дивана. Над ним, подобно грозному ангелу мщения, выполненному в живописной манере Васнецова, нависал Олег Андреевич. Очи Олега Андреевича были исполнены праведной ярости, уста негодующе кривились, а подбородок ясно давал понять, что вызовет на жестокую дуэль всякого, кто осмелится оскорбить его достойнейшего хозяина.
– И вам доброе утро,- сказал Викентий. Огляделся. На часах было восемь - раненько для медвянской сумеречной зимы. Розамунда куда-то ускакала, а может, просто пряталась под столом, опасаясь лишний раз привлекать к себе внимание такого представительного джентльмена, как Олег Андреевич.- Чайку выпьете?
– Не заговаривайте мне зубы, авантюрист! - Олег Андреевич был одно сплошное рычание.- Я по вашей милости опоздал на работу, а вы мне предлагаете чай! Где Нина?
– Да, действительно, чай - это не решение проблемы. У меня есть абсент. И у этого абсента вкус просто черт знает что такое.
– Где Нина?! А, давайте абсент.
Викентий налил Олегу Андреевичу абсенту да и себе плеснул в рюмку на полпальца. Все-таки он довольно крепко придерживался своей репутации трезвенника, но с убитым горем мужем Нины Валентиновны грех было не выпить.
Однако Олег Андреевич был тот еще кремень.
– Я требую объяснений,- твердо сказал он, опустошив полную (так!) рюмку абсента.
– Хорошо,- кивнул Викентий.
– Погодите,- остановил его красивым жестом ладони Олег Андреевич.- Сначала я хочу изложить вам свои факты. Вчера в половине двенадцатого ночи я отпустил к вам мою жену якобы для проведения сеанса психотерапии. Поймите меня как мужчину…
– Понимаю. Но это действительно был сеанс психотерапии. Ничего более. В отношении Нины Валентиновны я вел себя как бенедиктинский монах.
– Бенедиктинские монахи отличались крайней невоздержанностью нравов,- отрезал Олег Андреевич.- Но ваша мысль мне ясна. В эту фатальную для моего семейного благополучия ночь я решил не ложиться спать, справедливо полагая, что жена после проведения психотерапевтического сеанса вернется домой. Однако…
– Однако?
– Этого не произошло! Меня начали терзать вполне понятные подозрения. Я вышел на улицу и подошел к забору вашего дома - вовсе не с целью шпионить, как вы понимаете…
– Понимаю. Благородные страдания любящего мужа. И что же вы увидели?
– Свет. Такой яркий, что поначалу мне показалось, будто у вас в доме случился пожар. Но присмотревшись, я убедился, что к пожару этот свет никакого отношения не имеет. А потом…
– Да?
– Грохот. Или нет - лучше сказать, вой ураганного ветра. Бешеный, безумный вой. Я решил было, что это идет циклон с Атлантики, но Атлантика и Медвянка расположены друг от друга так далеко… А кроме того…- значительно помедлил Олег Андреевич,- вой ветра шел именно из вашего дома, господин Вересаев.
– Загадка,- развел руками Викентий.
– Позвольте, господин доктор! - зашипел Олег Андреевич.- Меня волнуют не столько эти загадочные природные катаклизмы, имевшие место в масштабе вашей избы, а то, что моя жена до сих пор так и не вернулась домой! И это совершенно ужасно, потому что…
– Да?
– Видимо, локальные ураганы теперь приобретут в Медвянке широкое распространение,- саркастически сказал Олег Андреевич.- Я заметил, у вас в комнате не прибрано, будто смерч прошел.
– Это верно.
– А вы бы видели, что произошло в моем доме не далее как два часа назад! - воскликнул Олег Андреевич.
– И что же?
– Сильнейшим ветром с крыши сорвало новую финскую черепицу, которую я старательно укладывал прошлым летом. Выбило все стекла в теплице. Потом сквозняком из форточек расшвыряло все мои бумаги, разбит вдребезги сервиз цветного стекла, подаренный моей мамой ко дню нашей с Ниной свадьбы. И еще. Все Нинины платья каким-то непонятным образом выдернуты из гардероба и буквально изорваны в клочья.
– Боже Ндунги! - воскликнул Викентий.
– Вы что-то сказали?
– Я сказал: «Боже, ну кто бы мог подумать!» и ничего более,- ответил Викентий.- Я теряюсь в догадках, кто или что могло совершить такое бесчинство. Что же касается вашей жены…
…Легкий ветерок у правой щеки…
– Что касается вашей жены, то она прошла у меня сеанс регрессивной психотерапии. После чего я определил, что ее припадки лунатизма больше никогда не будут повторяться. Нина Валентиновна попрощалась со мной и отправилась домой, и ее дальнейшей судьбы я не знаю. Право слово. Но теперь меня мучит беспокойство - не стала ли и Нина Валентиновна жертвой тех негодяев, которые сорвали с вашей крыши шифер?
– Черепицу.
– О, пардон, черепицу. Еще абсенту?
– Не откажусь. Спасибо. Я расположен вам верить, доктор. О да, выпьем, конечно, выпьем… Кто знает, вдруг в нашем поселке орудует шайка хулиганов?
– Которая похищает чужих жен, разбивает в прах мамины сервизы и срывает шифер,- услужливо подсказал Викентий.
– Черепицу!
– Черепицу. Тысячу извинений. Еще абсенту?
– Мм-мерси. Пп-пожалуй, я пп-пойду подам заябл… заявление о розыске моей пропавшей черепицы. То есть жены. То есть маминого сервиза. Вы только подумайте - стеклянная богемская черепичная жена! Девяносто шесть предметов!
– Я вас провожу.
– Д-да, будьте д-добры, а то у вас в д-доме так в-ветрено, ск-квозит…
Викентий честно проводил Олега Андреевича до дома. Мало того, ввел того внутрь жилища, уложил на тахту, а заодно и оценил масштабы разгрома минувшей ночью.
– Ого,- присвистнул он.
Олег Андреевич, вольготно раскинувшись на тахте, спал сном пьяненького праведника. Три рюмки будничного абсента свалили его замертво.
«Странно»,- подумал об этом алкогольном феномене Викентий. А потом вдруг вспомнил, что бог Ндунги, бог пьяного веселья, пообещал взять мужа Нины Валентиновны под свой небожительный патронаж.
– Простите, Олег Андреевич,- склонил голову Викентий.- Похоже, в ближайшее время у вас начнется жестокий запой.
Он вернулся домой. В комнатах было свежо, гулял легкомысленный ветерок.
– Черепица, значит? - спросил Викентий у ветерка.- Стекла в теплице, не так ли? Бумаги любимого мужа, драгоценный сервиз из девяноста шести предметов и собственные платья?! Почему, Нина?! Откуда в вас такая воистину ураганная склонность к разрушению?!
– Отк-у-у-уда? - в тональности ре-мажор протянула Нина Валентиновна.- Да если б вы только знали, как мне все это надоело! В эту проклятую черепицу-у-у-у муж вбухал кучу денег, а мне даже не позволил купить новые босоножки! А эта теплица! Да сгори она синим пламенем! Потому что я ненавижу-у-у выращивать всякие огурцы и тыквы, а муж упорно заставляет меня возиться с рассадой и тяпкой! Вот ему рассада! Вот ему огурцы!
– А сервиз? Цветное стекло! Девяносто шесть предметов! Как у вас только рука (или что там у вас теперь есть) поднялась?
– Я на этот сервиз никогда без ужаса смотреть не могла! Верх безвку-у-у-усицы! И свекровь, эта крашеная змея, подарила его нам только для того, чтобы проверять, как часто я протираю пыль на всех этих блюдцах-сливочниках-чашках! А теперь нет их! Все вдребезги-и чашки, и сливочники! Числом девяносто шесть!!! И, предвидя ваш вопрос о том, почему я изорвала в клочья свои платья, отвечу: потому что я стою большего. Я достойна носить лучшую одежду, а не это тряпье! И я безумно рада, что оказалась ветром, что получила возможность сделать то, о чем раньше и мечтать не могла!!! А если бы вы знали, что я сделала с галстуками своего мужа! Он же их боготворит!
– Нина, вы оказались просто хулиганкой!
– И очень этим довольна! А теперь о главном. Викентий Петрович, Розамунда, вы готовы к полету в Африку?
