Глава 13
И ХОЧЕТСЯ, И КОЛЕТСЯ…
Утро началось с выноса тел.
По крайней мере, проснулась я от шороха уверенных шагов, чего от нас после вчерашнего точно ожидать не стоило. В голове засела смутная мысль, что одной лишь «клюковкой» дело не ограничилось, и, кажется, в кладовке побывала еще и Свитти. Вспомнить, с чем она вернулась, я уже не смогла. К счастью, мои возлияния закончились бабушкиной настоечкой, а вот подружки продолжили…
Н-да, хорошо посидели. По крайней мере, если верить гудящей голове и затекшему телу, вчера было весело.
Да уж, по местам постоянных обитаний мы не расползались, а потому заночевали здесь в гостиной, среди пустых бутылок и остатков вечерней трапезы.
Я окинула ленивым взглядом следы нашего вчерашнего «отдыха». Теперь к гудящей голове прибавилась еще и грызущая совесть. А уж когда я заметила вторженца… Видеть идеального Анжея в хаосе гостиной было почти больно. И жутко стыдно.
Дядюшка, заметив мой взгляд, как-то сразу смешался. Кажется, не одной мне было неуютно в такой ситуации. Ну да, он же у нас вроде из Отдела магического правопорядка, а сам тем временем чужие дома вскрывает. Некрасиво…
Найдя в нимфе хоть какой-то недостаток, я сразу почувствовала себя увереннее. В конце концов, это мой дом и мои подруги! Какая разница, как мы себя ведем за закрытыми дверьми!
— Не возражаешь, если я ее заберу? — указав взглядом на спящую супругу, не слишком уверенно поинтересовался у меня Анжей.
— Это не у меня спрашивать надо, — хмыкнула я в ответ. — Ты не думал, что, возможно, дама против?
— Раньше думать надо было, — проворчал нимф, осторожно поднимая мою бесчувственную подругу на руки. Что ж, будет ей урок, как проснется. — Пить надо с оглядкой на мужа.
Впрочем, просто так сдавать Свитти я не собиралась. Тем более давно лелеяла мысль поговорить с любимым дядюшкой. Сейчас, конечно, не самый подходящий момент, но с моей загруженностью иного в ближайшее время может и не представиться.
— А тебе? — сурово сдвинув брови, спросила я. В голове ощутимо грохотало, но моя вредность решила ради разнообразия сегодня служить чужим интересам. — Неужто не знал, с кем связываешься? Свитти дома не удержишь. Чем сильнее давить будешь, тем больше шансов, что она сбежит. Так что прими совет: сдай ее Тиа на обучение. Глядишь, за эти пару лет так соскучится, что сама прибежит обратно.
— Она и так туда рвется.
— Знаю. Я о другом. Она рвется, ибо считает это побегом, а ты ее сам и по доброй воле туда отпусти. Свитти — сложная личность. Впрочем, ты уже мог в этом убедиться. Она из тех, кто сам себе создает трудности, а потом с радостью их преодолевает. И лучше не препятствовать в этом, а поддержать. Больше шансов остаться при своем.
— По себе судишь? — фыркнул мужчина.
— Разумеется, — не стала спорить я.
— Сочувствую твоему будущему мужу, — не остался в долгу вредный нимф. Впрочем, вредность у нас качество семейное.
Да и не так уж он не прав.
— У него было много времени, чтобы привыкнуть ко мне и смириться с кое-какими недостатками, — пробубнила я в ответ, не желая вслух признавать его правоту.
— Уверена?
— Надеюсь.
Да уж, уверенности во мне ни на медную монетку. Зато надежды — сколько угодно. Возможно, это и есть та самая бабья дурь, о которой так любят посплетничать мужчины.
Анжей в ответ промолчал. Кажется, мне удалось заставить его задуматься. Что ж, вероятно, скоро Свитти снова скажет мне «спасибо», как когда-то.
На этом мы и расстались. Дядя Анжи, кивнув мне на прощанье, удалился. Разумеется, супруга отправилась вместе с ним.
Я же, убедившись, что все посторонние личности покинули мое жизненное пространство, поползла в ванную. Если честно, я уже отвыкла от ощущения «попойка была вчера», но, как бы там ни было, приводить себя в чувство надо.
Этим я и занималась следующие полчаса.
Выбравшись из душа, я почувствовала себя не только живым человеком, но и голодным. Если верить часам, проспали мы с подругами не только все утро, но и часть дня. Впрочем, оно и неудивительно, если учесть, до которого часа мы засиделись.
Короче, пора готовить завтрак, плавно перетекающий в ужин. Вернее, если я затяну с этим делом еще на часок-другой, то прием долгожданной пищи точно станет ужином.
На кухне, постояв немного у плиты и вспомнив, что мои кулинарные изыски слишком уж рассчитаны на любителя, я взяла магофон и заказала доставку хлеба из ближайшей лавки. Уж на бутерброды меня как-нибудь хватит. Кажется, у нас еще оставались сыр и копченая колбаса…
Новый гость появился как раз в тот момент, когда я заканчивала делать бутерброды. На столе уже дымился ароматный чай, а только что доставленный хлеб издавал просто одуряющий запах.
Оглянувшись на шорох шагов, я чуть приподняла бровь, но потом, решив сегодня ничему не удивляться, ухмыльнулась:
— О! И ты пришел! Проходи, как раз к завтраку, вернее, к позднему обеду. Устраивайся.
Валь ответил на мое приглашение недовольной миной. На альвийском личике смотрелось это жутко неестественно.
— И где она? — сухо поинтересовался он.
— Возможно, еще спит, — пожала плечами я. В гостиную я старалась не заглядывать лишний раз — зачем будить уставшую подругу? Пусть спит.
— Я так понимаю, от одной подруги ты уже избавилась?
О! Анжей уже успел наябедничать! А я ведь почти поверила, что он исправился. Нет, дядюшку не переделать. Вредность ничем не победить!
— Ну хотелось бы думать, что она просто вернулась в лоно семьи, — равнодушно ответила я, откусывая от бутерброда с колбасой половину куска и захлебывая это чаем. — Впрочем, закрывать двери перед ней, если она придет сюда снова, я не стану.
— Разрушаешь, значит, чужие семьи под вывеской брачного агентства? — хмыкнул Валь, устраиваясь на табурете напротив меня. Следующий бутерброд он буквально выхватил у меня из пальцев. Вот же вредный альв!
— О нет, родной, это сделали исключительно вы сами, — мстительно сообщила я, тоскливым взглядом провожая последний бутер с колбасой. На столе остались лишь те, что были с сыром. — Я только предоставляю убежище, как и полагается доброй подруге.
— Иэлла — моя жена. Мать моей дочери! — припечатал Валь. Ха! Как будто меня этим проймешь! Ругаться я умею и люблю.
— Замечательно. Ты, главное, вспоминай об этом чаще, чем раз в неделю.
— На мне полгосударства висит!
— А на ней? Чем заниматься ей, пока ты там принимаешь просителей и решаешь общественные дела?
— Пусть с Кристал сидит, воспитывает.
— Валь, а ты сам дочь когда видел в последний раз? Ты хоть в курсе, что у принцессы воспитателей и нянек раз в пять больше необходимого! И стоит Эльке сунуться к ребенку, как они все слетаются и смотрят, как бы неопытная мамаша случайно не навредила маленькой принцессе. Да я на месте Иэллы их удавила бы уже раз пятьсот!
— Они дипломированные воспитатели. Они точно знают, что…
— Валэр, ты хоть сам себя слышишь?
— Они просто заботятся о малышке… — Валь растерянно запустил ладонь в волосы. Видимо, запал погас. Эх, все-таки с альвами ругаться неинтересно — демоны держатся дольше. Что ж, тогда и мне пора сменить тон беседы.
— Замечательно. Элька с этим даже смирилась. Она ведь тоже понимает, что воспитать принцессу у нее не выйдет. Но мы тогда возвращаемся к тому, что ей делать. Иэлла не благородная леди, она сидеть целыми днями у окна и вышивать крестиком не станет.
— Не надо, Крис! — внезапно раздалось у меня за спиной. — Он все равно не поймет.
Я обернулась к подруге. Такого тоскливого взгляда я у нее давно не видела. Вот тебе и вышла замуж за принца! Счастливое замужество — ничего не скажешь.
— Не пойму? Так, значит? А ты пробовала объяснить?
Эх, и что за день такой? Одни семейные разборки! А у меня, между прочим, у самой завтра свадьба должна быть. Мне готовиться к торжеству надо! А вместо этого мне всячески демонстрируют, чем это чревато.
Может, действительно лучше повременить…
Отчетливо понимая, что здесь лишняя, я схватила один из бутеров с сыром и вышла. Дожевывая на ходу, я безрадостно размышляла о будущем. Картинки в голове выстраивались все печальней и горше…
Решив, что мне просто необходимо развеяться, я прокричала друзьям с порога, что ушла, и отправилась бродить по району.
Когда я вернулась, в доме уже никого не было. Что ж, хотелось верить, что они выговорились и договорились. Все-таки Эльке следует увереннее выказывать свое недовольство. К сожалению, для нимфы раздора, твердо знающей, чем порой оборачиваются самые банальные ссоры, довольно сложно решиться на подобное.
Н-да, сложные у меня подруги, ничего не скажешь. Одна кипит, как чайник, и разбрасывает брызги во все стороны, вторая все в себе держит и лишний раз высказаться боится.
Впрочем, буду ли я вести себя умнее, большой вопрос.
Оказавшись в одиночестве, я раз за разом возвращалась к этим мыслям. И это раздражало. Может, и мне пора возвращаться? Делать-то тут мне нечего. Не агентство же вновь открывать!
Именно в этот момент мне и нанесли третий визит за сегодняшний день.
Тиа. Они что, по очереди договорились сюда ходить?
— Ну? — не по-доброму приветствовала я лорда-директора, с неохотой пропуская его в гостиную.
— Да вот, занес… — И Тиа из-за пазухи извлек маленький рыжий комочек меха. На секунду мне даже стало стыдно. Опять я про Бубля забыла. Вернее, не столько забыла, сколько решила, что он сам о себе позаботится, но все-таки…
— И только?
— Нет. Поговорим? — предложил Себастиан и, устроившись на диване, опустил кролика рядом с собой.
Бубль сразу же спрыгнул на землю:
— Вы говорите, а я на кухне посижу. В корзинке из-под хлеба.
— Там еще хлеб лежит, — рассеянно отозвалась я, помня, что мой кроль действительно раньше любил в нее забираться.
— Тем лучше, — фыркнул он и упрыгал. Как он заберется на стол? Да кто его знает, он существо магическое. Раньше его это никогда не останавливало.
Едва Бубль скрылся из виду, я повернулась к Тиа:
— Почему раньше не пришел?
— Давал тебе время подумать. Зря?
Я неопределенно пожала плечами. Чувства были какими-то смешанными. Если честно, все это время я ждала его. Думала, когда же он меня хватится и навестит, а он продолжал отмалчиваться. Нет, я понимаю, что мое местонахождение вряд ли было для него тайной, но мог бы и заглянуть как-нибудь.
— Сомневаешься? — выждав некоторое время и так и не дождавшись ответа, спросил он.
Я неопределенно пожала плечами:
— Не знаю, Тиа. Это очень серьезный шаг.
— Крис, кому ты это говоришь? Думаешь, я не понимаю?
Я виновато улыбнулась. Вот как объяснить любимому мужчине, что причина моих колебаний не в нем, а в тех изменениях, которые, несомненно, последуют за сменой статуса?
— Не хочу, чтобы все было, как у Свитти или Эльки. Они счастливы, но… не хочу, — пробормотала я, опустив взгляд. Смотреть на Тиа сейчас не хотелось. Я была слишком растеряна, чтобы выдержать его присутствие.
— Так и не будет, — чуть слышно хмыкнув, уверил меня Себастиан. — Я не настолько себя не люблю, чтобы давать тебе скучать. Безопаснее тебе время от времени подкидывать какую-нибудь работку, чтобы ты и себя занимала, и пользу обществу приносила.
Я, подняв глаза, невольно улыбнулась. Все-таки Тиа всегда действовал на меня успокаивающе. Само его присутствие внушает мне уверенность в завтрашнем дне.
Не знаю как, но он все понял без слов.
Улыбнувшись мне, он похлопал по дивану рядом с собой. Приглашение перебраться поближе. В принципе я не имела ничего против того, чтобы оказаться в его объятиях. Рядом с ним я действительно чувствовала себя увереннее.
Сколько мы так просидели, не знаю. Никто из нас ничего не говорил. Тиа просто медленно поглаживал меня по волосам, вторую руку устроив у меня на талии. Мне было комфортно и тепло.
В какой-то момент мне захотелось понять, чувствует ли Себастиан то же самое. В общем, извернувшись в его руках, я прямо посмотрела на своего красноглазого демона… и моментально об этом пожалела.
— Хватит раздевать меня глазами! — вспыхнула я, смутившись и разозлившись одновременно. Впрочем, раздражение быстро прошло, сменившись каким-то бесшабашным любопытством, а потому, сама удивляясь своей смелости, я негромко поинтересовалась: — Может, в конце концов, подключишь к этому делу и руки?
Тиа удивленно моргнул, но переспрашивать не стал, лишь улыбнулся уголками губ и притянул меня ближе.
Кажется, иного приглашения этому бессовестному гаду и не было нужно.
Впрочем, и мне для того, чтобы окончательно потерять связь с реальностью, хватило малого — его присутствия рядом, жара чужой кожи под ладонями и негромкого, чуть хриплого шепота у самого уха…
