– Я закончил, – прозвучало где-то неподалеку.

– Угумс, – механически откликнулась я, переворачивая страницу. Давненько мне настолько любопытные книги не попадались – в бабулиной библиотеке отродясь ничего альвийского не было. Да и тема уж больно интригующая – любопытно же узнать о том, о чем Нил упоминал, лишь забывшись. Сложно, конечно, сказать, насколько эти сведения достоверны, но даже если доля правды здесь небольшая, оно стоит затраченного времени.

– Крис, я сказал, что закончил, – повторил Тиа, а в следующий миг губами коснулся моей шеи. Я, заложив пальцем место, на котором остановилась, несильно дала ему книгой в лоб. – Эй! Не хулигань!

– Из нас двоих недопустимо себя ведешь именно ты, – со светской улыбкой на лице сообщила я, подняв глаза на устроившегося на подлокотнике моего кресла мужчину.

– То есть тебе приставать ко мне можно, а мне нет?

– Ну из нас двоих трудоголик, которого ничем больше не расшевелить, именно ты. Так что да – мне можно, – с улыбкой ответила я и с неохотой отложила книгу в сторону.

– Вообще-то сейчас именно мне пришлось идти на отчаянные меры, чтобы привлечь твое внимание, – напомнил он.

– Ты сам предложил мне почитать, – пожала плечами я, невольно поглаживая кончиками пальцев простенькую обложку. – Кто ж знал, что здесь такие интересности водятся.

Тиа, бросив быстрый взгляд на переплет, понимающе кивнул:

– Да, книжка неплоха. Но не думал, что тебя альвийские сказки интересуют, ты раньше никогда этой теме внимания не уделяла.

– Да вот, нашелся тут один… просветил, как много я потеряла. Теперь наверстываю.

– Это кто ж успел тебя сбить с пути истинного?

– Нил конечно же. Рассказчик из него, кстати, очень хороший получился бы.

– А он и есть рассказчик. Причем с таким опытом, что мы с тобой и представить не можем. Вот только, Крис, альвы делятся своими историями лишь с теми, с кем готовы разделить жизнь. – Тиа произнес это таким тоном, будто Нил теперь просто обязан был на мне жениться. В то время как я сама ничего особого во всей той ситуации не видела. Ну посидели, ну поговорили. Не преступление же!

– Мм… не думала, что у вас столько ограничений, – протянула я, не зная, как еще можно прокомментировать эти слова.

– Традиции есть у всех. Впрочем, Нил – отдельный случай, поэтому устраивать сцен ревности не буду.

– А ты умеешь ревновать? – наигранно удивилась я.

– А ты хочешь это проверить? – в том же тоне ответили мне.

Уставились мы друг на друга с одинаковыми недоверчиво-скептическими лицами. Заметив это, я невольно улыбнулась. Ответная улыбка Тиа тут же согрела мне душу. Все-таки хорошо, что он отказался от права наследования титула – в общении стал проще, не пытался выстроить образ, которого нет.

– Кстати, ты правда читаешь мысли? – вспомнив о своих сорвавшихся планах по проверке кое-кого на реакцию и ревность, поинтересовалась я.

– Не совсем. Я считываю лишь общий фон. А тебя я знаю слишком хорошо, чтобы не понять, к чему могут привести в данном случае раздражение и решимость. Плюс вектор внимания у тебя постоянно смещался к этому парнишке. Просчитать тебя оказалось несложно.

– Никогда прежде не слышала, чтобы демоны были на такое способны, – с невольным восхищением произнесла я. Все-таки Тиа действительно удивительный.

– А демоны и неспособны, – отмахнулся он. Я же застыла, внезапно получив еще одну крупицу информации к моим весьма скудным знаниям об альвах.

– Это конкретно твоя особенность? Или свойство всей расы? – решив воспользоваться моментом и вытянуть побольше сведений, пока меня не одернули, поинтересовалась я.

– Крис! – сказал Тиа укоризненно.

– Дальше меня эти знания не пойдут! – заверила я, глядя на него честными-пречестными глазами.

– Второе, – сдался он.

– А у тебя много таких вот особенностей? – Наглеть так наглеть.

Тиа, театрально закатив глаза, вздохнул:

– Все.

Вот это для меня уже было новостью. Я с удивлением посмотрела на своего крылатого-красноглазого.

– То есть ты…

– Именно – я. Насколько эльфийская кровь подавляет альвийскую, настолько демоническая растворяется в генах крылатых.

– Очередная тайна, – понимающе кивнула своим мыслям я.

– Хотелось бы, чтобы ею и осталась, – твердо произнес он в ответ.

– Обещаю, от меня никто ничего не услышит.

– Да верю я тебе. Если уж даже Нил решил тебе довериться, то я просто обязан подчиниться.

Опять Нил. Если честно, меня уже малость начало раздражать присутствие одного древнего альва между нами. Даже сейчас, когда его не было в комнате, незримо он довлел над всем.

– Мне уже пора начинать ревновать? – сухо поинтересовалась я, с легким прищуром рассматривая беспечно сидящего рядом со мной Тиа. – Я ведь не ошибусь, если предположу, что в Арай Эль ты появился исключительно по вине нашего общего знакомого?

Себастиан, бросив на меня короткий взгляд, чуть слышно хмыкнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять: мое раздражение было неподдельным.

– Он не в моем вкусе, – легко улыбаясь, уверил меня лорд-директор. – Я предпочитаю вредных брюнеток, постоянно влипающих в неприятности. Но если вдруг что-то изменится, я тебе непременно сообщу.

Не в силах стерпеть все эти издевательские интонации, снова замахнулась на него книгой. Если честно, я сама не знала, насколько моя ревность была надуманной, а насколько реальной. Я привыкла весьма настороженно относиться ко всем новым личностям в нашем с Тиа окружении, но Нил играючи сносил все барьеры. Я просто физически не могла относиться к древнейшему из альвов с подозрением или настороженностью. И осознание этого бесило – ведь этот беспутный воздушник моего доверия ничем не заслужил! А значит, все мои эмоции вполне могли быть умело срежиссированы…

Тиа, воспользовавшись моей задумчивостью, мгновенно лишил меня моего грозного оружия.

– Эй, я это еще не дочитала! – возмутилась я и потянулась, чтобы отобрать книгу обратно. Вот только теперь переплетом по рукам досталось уже мне. Тиа же, явно наслаждаясь ситуацией, заявил:

– У Милиона попросишь – у него в библиотеке, должно быть, есть все известные альвийские тексты.

Я удивленно вытаращилась на мужчину. В голове подобная информация отказывалась укладываться. Магистр Милион, прозванный студентами за вечно недовольное выражение лица Лимоном, – и сказки?! Да более неподходящие друг другу вещи представить сложно! Он даже лекции читал сухим канцелярским языком! Да разве могло быть так, что он в своей жизни держал в руках что-то занимательнее отчета о проделанном эксперименте?!

– Ты шутишь? – на всякий случай уточнила я, ибо от Тиа можно было ожидать всего.

– И не думал. Мил весь мир с ног на уши поставил, по крупицам собирая эту свою сокровищницу альвийских знаний. В общем, безопаснее думать, что он собрал все, ибо любые слухи о неизвестном ему образце могут превратиться в очередной его поход за неприятностями.

Нет, мы точно говорим о двух разных магистрах! Лимон же на Нила рычит, если тот занятия на пару минут задерживает! Какие к Демону-Королю у него могут быть неприятности? А приключения?!

– Крис, не делай такого лица, я не вру. Сама потом сможешь в этом убедиться. Единственная страсть в жизни вашего «магистра Лимона» – альвийские сказки.

– Так вот почему он не выставил Нила за порог в первые пять минут знакомства… – осознала я. Эта загадка не давала мне покоя с тех пор, как я увидела взбалмошного альва рядом с нашим скучным до смерти преподавателем.

– Вполне возможно, – кивнул Тиа в ответ на данное предположение. – Кстати, что это мы все об альвах и их поклонниках. Неужели другой темы для разговора не найдем? Может, расскажешь, как вы тут устроились? Да и нагоняй тебе за длительное отсутствие каких-либо новостей устроить не мешало бы.

Я обреченно вздохнула. Вспомнил-таки. А ведь был шанс его заболтать…

– Да нормально мы устроились. Разве что ручные зверята Ширея раздражают, да и Расовые лакеи достают, но в остальном терпимо. А что касается новостей… эльроу глушат практически все сигналы, а я до сих пор так и не поняла: это они нас лишают связи с внешним миром или дворец у них изначально в экранируемой зоне, чтобы никто лишнего за стены императорской резиденции не вынес.

– Чем же вы вообще этих двоих заинтересовали, а? Они обычно не особо жалуют чужаков и крайне редко тратят на них свое драгоценное время.

Я недоуменно пожала плечами. Сообщать Тиа о моих трудностях в общении с Расом не хотела. Это неизбежно спровоцировало бы новую волну вопросов, а значит, рано или поздно в разговоре мелькнула бы Лиа, а как рассказать любимому мужчине, что за его спиной обзавелась ребенком, я так и не придумала.

Это ведь только кажется, что принятие ребенка в семью – мелочь, абсолютно не касающаяся посторонних, а на деле появление бастарда в столь известном роду поднимет такую волну. В общем, большой вопрос: переживу я встречу с Марьясой Огненной или она меня пристукнет при первой возможности за подобные последствия моих приключений. Впрочем, если Тиа узнает раньше, у меня есть вполне реальный шанс и не дожить до встречи с ба.

– Эх, все с тобой ясно, чудовище, – вздохнув, Тиа с улыбкой потрепал меня по макушке. Была бы я лет на десять младше – оценила бы, а так создалось впечатление, что надо мной издеваются. – Уже поздно. Тебя проводить? Или на ночь здесь останешься?

Я зависла. И вовсе не потому, что надо было придумать, как отделаться от нежелательного провожатого (вдруг он еще Лиа увидит!), гораздо больше меня шокировала заключительная часть его речи.

– Здесь? – недоуменно повторила я, невольно скользя взглядом по гостиной. Нет, ясное дело, что не конкретно в этой комнате, но и не в его же!.. Ну я надеюсь, а то ведь здравомыслия мне может и не хватить.

– Вот даже знать не желаю, о чем ты сейчас подумала, – хмыкнул Тиа, а потом негромко рассмеялся: – Впрочем, вряд ли твои мысли сильно отличались от моих.

Мне просто нечего было сказать – я слишком была поражена: и довольно развязным предложением, и абсолютно несвойственной Тиа манере общения. Вернее, я слишком давно его не видела в таком игривом настроении, обычно подобное предшествовало самым безумным вечеринкам с его участием в далеко не благополучных районах Тейриза. Но это случалось давно, еще до того, как он окончил институт и занял нынешнюю должность.

Мм… и как мне на это реагировать?

К счастью, отвечать не пришлось, потому что именно этот момент для своего появления избрала Сабриса.

– О, это ты! А я все думала, кто это такой молчаливый здесь появился. Мог бы и сообщить, что приехал, – вместо приветствия бросила альва и упала в кресло напротив.

– Я не люблю пускать к себе в голову посторонних, – пожал плечами Тиа, словно это что-то объясняло. Впрочем, Саби явно поняла больше моего. Опять какие-то внутриальвийские секреты?

– Так фильтруй лишних. Мы все, конечно, родственники друг другу, но не настолько близкие, чтобы совсем невозможно было закрыться. Лично я на постоянной основе слушаю лишь маму и с недавних пор Валя, иногда Нила ловлю. Ну а с тем, что к тебе не пробиться, давно смирилась.

– Тебя, пожалуй, отфильтруешь, – проворчал Себастиан.

– Ребят, а вы о чем? – воспользовавшись тем, что с их стороны беседа малость угасла, влезла я.

Тиа пожал плечами, явно не желая отвечать, а вот Саби возможности поговорить не упустила:

– Просто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. В принципе так даже короткие сообщения передавать можно, но надо хорошо знать адресата, а еще лучше состоять с ним в родстве. Ту же Миладу я вчера чувствовала весь вечер, но так как раньше мы с ней не встречались, наладить полноценную связь не могла. – Я кивнула, припомнив, что и Ладка говорила что-то подобное. – Что же касается моего вредного братишки… Он закрыт. Полностью. То есть я почувствовала в этих краях появление нового сородича, но определить, кто это и знакомы ли мы, не смогла. Обычно мы так поступаем, когда не хотим, чтобы нас нашли. Тиа же практикует это на постоянной основе.

– Не люблю, когда у меня в голове посторонние шастают.

– А я и не посторонняя, – оскорбилась Сабриса.

– А я и не про тебя, – откликнулся Себастиан, откидываясь на спинку моего кресла.

– А про кого? Про маму? Зря ты так. Тем более что это умение весьма полезно, да и работает оно не только с альвами, конечно, при наличии длительной и прочной связи. Я вот, например, папу чувствую. Не так, как маму, конечно, но точно знаю, где он и что с ним. Представь, как хорошо было бы, если бы ты мог отслеживать перемещения своей извечной проблемки.

– Эй! – Я решила напомнить о своем присутствии, пока они не зашли в своих размышлениях слишком далеко.

– Да-а… – протянул Тиа, – это было бы неплохо.

– Вот и я о том же. Да и ребенка было бы проще контролировать, а то ведь малышка вся в мамочку – такая же безрассудная, – хмыкнула Сабриса, в одно мгновение выложив море ненужной информации.

– Саби! – поспешила одернуть ее я.

– Это ты о чем? – практически одновременно со мной настороженно спросил Себастиан. При этом на меня он глянул так, что мне захотелось экстренно эмигрировать к драконам.

– Оу, ты еще не слышал, а я думала, что уж папа-то тебе расскажет. Он так радовался, что ты продолжаешь глупую семейную традицию и первым делом любимую женщину привязываешь к себе детьми. Впрочем, так же он сказал, что и со свадьбой затягивать не надо. Кстати, па настаивает, чтобы ему как можно скорее представили внучку. Если Сейран будет расти в окружении детей – это лучше всего. Тем более вместе с Лиа к нам в дом и Алиана отпускать станут, а это не только компания для ребенка, но и будущие связи. – Сабриса как ни в чем не бывало продолжала щебетать, заваливая брата все новой и новой информацией… Эх, а ведь я была уверена, что они тогда шутили, когда говорили, что признают Лиаль членом своей семьи. И когда только эти две прохвостки успели с герцогом Нимаром сговориться? Ведь стандартную магическую связь эльроу глушат хорошо – не обойдешь.

Впрочем, это меньшее, что меня сейчас должно волновать.

Я украдкой глянула на Тиа. Он уже успел взять себя в руки, так что сейчас по его лицу ничего прочесть было невозможно.

Саби, чес-слово, если я выживу, я тебя прибью. Собственноручно!