Иссаил из нас выпил все силы. Мне кажется, не рыкни на него Рисолея (да-да, у девочки внезапно прорезались зубки), мы бы до сих пор варили для него яды разной степени сложности. В общем, мужик он увлекающийся.

В результате такого насыщенного учебного дня мне совершенно не хотелось тащиться к Мисске в посольство. Сомневаюсь, что там у нее нечто важное, скорее всего ей просто выпить не с кем, но вот беда – я еще от предыдущей попойки не отошла, а потому собутыльник из меня сейчас никакой.

Вот только отказываться от визита уже было поздно, а потому я, решительно задвинув усталость в дальний уголок мозга, из ШИПа повернула не к дворцу, а к посольству. Хорошо еще, что идти недолго и недалеко.

– Вы к кому? – поинтересовался воин у ворот, как только я оказалась у посольства. Залюбовавшись знакомой серо-сине-зеленой формой, я чуть не брякнула, что к Лисе. К счастью, вовремя спохватилась – не думаю, что эти серьезные вооруженные личности в курсе того, как именовали Миссу в институтское время.

– К послу.

– Имя? – по-прежнему хмуро потребовал ответа страж.

– Крисса Мария Лиршей. Меня ожидают.

– Проходите, – сверившись с каким-то списком, разрешающе махнул рукой воин. Вот интересно, сколько имен у него в бумагах? Как-то я раньше не задавалась вопросом, сколько подданных нашего королевства разъезжают по заграницам. И вот еще: любопытно, а Нил-то у нас чей? В том смысле, что вряд ли он связан клятвами с каким-то одним государством.

Ладно, про трудности альвийской жизни я подумаю как-нибудь потом. А сейчас надобно разобраться, зачем я так срочно потребовалась Миссе.

– Привет, Огуст. Госпожа у себя? – заметив секретаря своей однокашницы, я тепло ему улыбнулась. Мне нравился этот парень, вежливый, предупредительный, он совсем не походил на прямолинейную Мисску. Если честно, я вообще не понимала, как они уживаются друг с другом под одной крышей.

– У себя, – подтвердил он. – Только она сегодня в хорошем настроении, – счел себя обязанным предупредить Огуст. Я чуть слышно хмыкнула. Мисса в хорошем настроении – это катастрофа, весьма деятельная катастрофа. Если в печали моя подружка просто пьет и немного буянит, то в приподнятом состоянии духа она изволит творить. Но так как к традиционным видам искусства совсем не предрасположена, то она возвела в этот ранг умение создавать неприятности. Чаще всего – для других. В общем, втянет во что-нибудь и отойдет в сторону. Лиса – что с нее взять?

– Она одна? – поинтересовалась я.

– Лорд Орше еще не приходил, – так, словно Констан был единственным посетителем Миссы в последнее время, произнес секретарь. Мне показалось или его всегда безучастное выражение лица на секунду дало трещину? Кстати, а что здесь вообще забыл мой приятель?!

Сопоставив все известные мне данные, я пришла к весьма любопытному выводу. Впрочем, прежде чем кого-либо начинать обвинять, не мешало бы еще кое-что уточнить.

– И как часто лорд Орше навещает госпожу посла?

– Каждый вечер, – с едва заметным недовольством произнес Огуст. Вот как. Что ж, теперь хотя бы можно не волноваться за честь местных девиц, Констан решил тряхнуть стариной. Эх, а ведь я бы и не вспомнила о кратком, но весьма бурном романе двух наших рыжиков. И закончился он тогда так же внезапно, как и начался – наши темпераментные друзья просто переключились на другие объекты, из чего можно сделать вывод, что они скорее приятели по совместному досугу, чем возлюбленные.

– Ладно, пойду поприветствую госпожу посла, – вздохнула я, пытаясь хоть как-то соотнести новую информацию с имеющейся. – Не скучай тут, – велела секретарю и направилась к дверям Мисскиного кабинета.

Госпожа посол изволила отдыхать – это стало ясно сразу. Ничем иным закинутые на тяжелый письменный стол ноги в форменных сапожках я объяснить не могла. Да и увлеченно читала она не папку с документами, а, судя по яркой обложке, очередной эльфийский приключенческий романчик из тех, что не так давно вошли в моду.

Я с легким стуком закрыла дверь за спиной. Мисска, на секунду оторвав взгляд от книги, мне приветливо кивнула и жестом пригласила присесть. Хм… что-то это мало похоже на обещанное «хорошее настроение».

Ладно, разберемся по ходу дела, а пока можно немного и поиздеваться над подругой – не думала же она, что я ей так легко прощу мою разлуку с любимой подушкой.

– Ты зачем секретаря мучаешь? – в лоб спросила я. Мисса вновь оторвалась от книги и вопросительно глянула на меня – «чем, мол, мучаю-то? Сегодня вроде не трогала». Я, чуть улыбаясь, пояснила свою мысль специально для медленно соображающей подруги: – Хоть бы немного скрывала свои похождения! Мальчик увлекся не той дамой, а ты!..

– У этого, как ты говоришь, мальчика главным критерием отбора девочек является длина и острота ушей. Так что я его в этом смысле точно не интересую, – пожала плечами Мисса и вновь уткнулась в книгу. И зачем же, спрашивается, я сюда тащилась, если госпожа посол уже решила скоротать вечерок за чтивом?

– Для мальчика, увлекающегося только эльфиечками, он слишком остро реагирует на твои встречи с нашим рыжим другом.

– Он просто поборник нравственности, и мое поведение оскорбляет его чувства. Кстати, тебя-то чем не устраивают мои свидания с Рыжем? Мне казалось, отношения у вас чисто дружеские.

– Так и есть, – кивнула я. – Но наш приятель уже несвободен, а зная желание нашего институтского начальства всех собак спускать на меня, скажу: за ненужные слухи опять достанется Криське.

– Мы будем все отрицать, – свято уверила меня Мисса и улыбнулась: – Кстати, насчет институтского начальства. Не желаешь его поприветствовать?

– Кого? – не поняла я.

– Вышеупомянутое начальство. Проще говоря, лорда-директора Айлеттского института.

– Себастиан здесь?! – Не сдержав эмоции, я аж подскочила с места.

– Угу, прибыл на днях. Вообще-то он просил не распространяться о его присутствии, но я ведь никому кроме тебя эту тайну и не выдала, верно? – Мисска заговорщицки мне подмигнула. Кажется, я начинала понимать, что имел в виду Огуст, говоря о хорошем настроении госпожи посла. – Ну что? Пойдешь его приветствовать?

Я, не зная, что ответить, начала шагами мерить комнату. С одной стороны, я страсть как хотела увидеть Тиа, но вот с другой… Вспомнила все, что случилось за последнее время (особенно внезапное появление у меня ребенка эльфийских кровей), и мне стало как-то боязно с ним пересекаться. Неготовая я! Ни морально, ни физически – никак!

– Неужели струсила? – без труда угадав все мои мысли, насмешливо хмыкнула Мисса.

– А ты бы на моем месте не струсила? – остановившись на мгновение, поинтересовалась я. Если честно, то меня даже начало чуть потряхивать. Уж мне ли не знать, как болезненно Тиа реагирует на всякие пустяки.

– Я бы до такого не довела. Я искренне считаю, что, раз мужик нравится, его надо брать, пока он не передумал, – пожала плечами Лиса.

– Значит, Огуст тебе не нравится?

– Это значит, что говорим мы сейчас о другом! – вспылила Мисса. – В основном о тебе! А я со своим секретарем разберусь сама!

Как тут все запутанно. А еще и Рыж со своими проблемами влез.

– Ладно, пойдем, испортим настроение лорду-директору, – сдалась я.

В конце концов, я слишком сильно хотела его увидеть, чтобы поступать опрометчиво и трусливо. Да и не убьет он меня, только из института в очередной раз выкинет и попытается посадить на поводок покороче. Ну лично я на его месте так бы и поступила.

– Рискнешь предстать пред его светлы очи? – Мисска удивленно воззрилась на меня. Кажется, подруга была уверенна, что я сбегу, поджав хвост. Как будто она не знает, что я всегда поступала безрассудно и глупо! А соваться сейчас к Тиа (особенно если он заранее обговорил условия пребывания в Арай Эль и вычеркнул из своих планов общение со студентами) будет именно безрассудно глупо.

Но я правда соскучилась. Да и оттягивать разборки бессмысленно – он только успеет надумать больше проблем.

Интересно, он сильно разозлится, если я приду? Да и в курсе ли он всех последних моих приключений? Леди Вит, конечно, не болтушка, но и на нее, бывает, находит.

– Хорошо, сейчас узнаем, в какой угол посольства твой лорд-директор забился на этот раз, – произнесла Мисса и набрала в грудь побольше воздуха. Я в тот же миг поднесла ладони к ушам, ибо интересовалась моя подружка всегда громко – даже странно, как в таком небольшом тельце мог зародиться такой громоподобный звук. – Огуст! Где там наш гость засел?!

За дверью что-то упало и даже, кажется, разбилось (по крайней мере, я совершенно точно слышала какой-то подозрительный звон). Бедняга-секретарь появился на пороге мгновение спустя. Я ободряюще ему улыбнулась.

– Лорд Арвишше в дальней гостиной. Не так давно он попросил горничную принести ему чай, – отрапортовал Огуст.

– Вот и отлично, проводи леди Лиршей к нему, – возвращаясь к отложенному на время чтиву, велела госпожа посол. Странно, я думала, что она не упустит возможности поучаствовать в грядущем представлении в роли главного зрителя. Хотя может, она тут Рыжа ждет? Ладно, не мое дело.

Выйдя в коридор вслед за Огустом, я перехватила его, прежде чем он убежал вперед:

– Давай сначала на кухню завернем.

– Зачем? – Парень не понял всей глубины моей задумки.

– За чаем, – хмыкнула я.

Сказано – сделано. Пока я крутилась на кухне, подбирая все необходимые приправки, и даже напевала себе что-то под нос, присутствующие смотрели на это действо с легко читаемым сомнением в моем рассудке.

А что такого? Неужели я не могу сделать чай для любимого мужчины? Впрочем, сделать в моем случае невозможно, только – давать указания. Чем я и занялась, как только все ингредиенты заняли свои места на столе.

Надеюсь, что подбор приправок актом маготворчества не является и чаёк выйдет без приворотного эффекта. Второй раз подобной оплошности Тиа мне точно не простит. Он мне еще предыдущий состав от насморка припоминает, а ведь уже столько времени прошло!

– Вот теперь можно идти, – вдохнув пряный аромат корично-имбирного чая, произнесла я. На самом деле в заварке содержалась дюжина разных травок, но отчетливо чувствовались лишь эти две яркие нотки. Вкусняшка. Думаю, Тиа не обидится, если я выпью половинку. Но прежде надо ему этот чай принести, а то как-то некрасиво будет…

– Кхм… – приглушенно кашлянул Огуст, как-то странно смотря на мою персону. – Леди Лиршей, а в каких вы состоите отношениях с лордом Арвишше?

– В самых теплых, – пожала плечами я. Секретарь Мисски почему-то покраснел. С чего бы это? Приготовление любимого напитка твоей дражайшей половинки – дело, конечно, интимное, но не настолько, чтобы соревноваться в яркости окраса со свеклой. Надо сказать, что больше Огуст не произнес ни слова, молча вел по коридорам посольства в одном ему известном направлении.

Наконец достигнув цели, он остановился, поправил свой костюм и лишь потом постучал. Отклик последовал незамедлительно:

– Входите.

Я судорожно втянула в грудь воздух. Чашка с чаем на подносе негодующе звякнула, напоминая, что стоит чуть лучше держать себя в руках. Мисскин секретарь открыл и чуть придержал для меня дверь.

Ну что, Тиа? Давно не виделись.

Себастиан сидел на кресле (забрался с ногами, между прочим!) вполоборота к нам и перебирал какие-то документы. В нашу сторону он даже не глянул.

– Лорд Арвишше, ваш чай! – объявил Огуст, стоило мне ткнуть в него локтем. Смотрел он на меня правда при этом, как моя ба – укоризненно-укоризненно.

– Спасибо. Поставьте сюда, пожалуйста, – Себастиан указал на столик рядом с собой, – и можете быть свободны.

Хм, а Тиа-то все трудогольничает. Даже находясь в другой стране, он умудряется копаться в своих бумажках и совершенно ничего не замечать вокруг. Не самая безопасная привычка.

Я, усиленно качая бедрами (и для кого только стараюсь? Для Огуста, наверно), не спеша приблизилась, обошла столик так, чтобы оказаться прямо напротив Тиа (реакции по-прежнему – ноль), и аккуратно поставила ароматный напиток перед ним. Декольте у меня, конечно, оставляло желать лучшего – эльфы еще те поборники нравственности – но мог бы хоть взглядом мазнуть! У, вредный тип! Я для кого тут стараюсь?!

– Можете быть свободны, – повторил он, заметив, что я чуть замешкалась.

Огуст чуть слышно хмыкнул. Издевается. А я-то его еще защищала! Вот дождется сейчас: я от безрассудства и из вредности устрою тут бесплатное эротическое шоу с его участием. А что? Любопытно же, в какой момент Себастиан изволит-таки обратить на меня свое внимание.

Ладно, зайдем с другой стороны. Обойдя кресло с Тиа, я осторожно подкралась к нему со спины. Пару секунд просто любовалась его блондинистой вредностью. Со спины лорд-директор казался мальчишкой-альвом, а в этой позе совпадение и вовсе было стопроцентным. Хм, а он себя запустил… раньше стригся чуть ли не каждую неделю, оставляя у шеи лишь несколько более длинных прядей, а сейчас окончательно оброс – еще немного, и будет с Нилом соревноваться в лохматости.

Чуть склонившись над ним, я легонечко дунула. Почти белесые волоски на затылке смешно дернулись. Огуст позади как-то сдавленно кашлянул. Я лишь улыбнулась: если б хотел уйти – давно бы это сделал, а раз хочет понаблюдать, то пусть наслаждается.

Кстати, к моему удивлению, реакции от Тиа я так и не дождалась. Может, действительно ему тут бесплатное шоу устроить? Огуст все равно без дела стоит, а так хоть какая-то польза будет. Вот интересно, как долго мне придется целоваться с Мисскиным секретарем, прежде чем лорд-директор отвлечется от бумаг и попытается нас выставить?

Но оставим это решение на самый крайний случай, а пока…

Я опустила ладони на плечи Тиа и чуть надавила, разминая напряженные мышцы. Уж теперь-то он меня должен заметить!

– Отстань, чудовище, не до тебя, – бросил Себастиан, все-таки мазнув по мне недовольным взглядом. – У меня баланс не сходится. Наши старые маразматики за медяшку удавятся, а у меня тут бюджет побольше будет. Займи себя пока чем-нибудь. А своего излишне веселого приятеля выстави за дверь, а то прокляну. Обоих. – Кажется, мои мысли о небольшом шоу не остались незамеченными. – А за чай спасибо, – и он, взяв кружку, чуть приложился к ароматному напитку.

– Чем занять-то? – обиженно поинтересовалась я, поняв, что все это время меня не замечали намеренно, а не случайно. Обидно же. Мог бы хоть поздороваться ради приличий.

– Почитай что-нибудь. Здесь неплохая библиотека, – отмахнулся от меня Тиа. Вот так всегда: он занят, а мне себя развлекать приходится. Ладно, посмотрим, что у нас тут за книжки имеются, может, действительно что интересненькое есть?