28

На этот раз возвращение в графство Норма было триумфальным, и, надо сказать, повод для торжества у детективного агентства был. Во-первых, конференция по обмену опытом с опасным контингентом прошла без ущерба для здоровья следственной группы; во-вторых, поставленную перед собой задачу они выполнили (Натка нежно прижимала к груди папку с пачкой анкет, добровольно заполненных уголовным элементом); в-третьих, они на этом неплохо заработали! Кровавый Фоб не менее нежно, чем Натка папку, прижимал к груди сундук, набитый золотом, магическими перьями и чернильницами. Возникли, правда, небольшие проблемы с путями отхода после ударного окончания конференции: парадный и черный вход в театр все еще были заблокированы дикой магией Натки, которая по-прежнему не знала, как отменять собственные заклятия, а также — недовольными дровосеками и уборщицами из благородного сословия, еще не знавшими, что конференция уже закончена, однако глава детективного агентства, с присущим ей блеском, решила и эту проблему. Театр был большой, окон много, и одно из них выходило прямиком на пустующий переулок Рионга. Вот через него они и выбрались со своей папкой, сундуком и уже ничего не соображающим Клэнси. Причем два последних пункта пришлось тащить Кровавому Фобу. Зрелище было еще то! На одном плече мохнатого гиганта упившийся в зюзю воришка, на другом сундук, а по бокам браво маршируют две сексапильные девицы. Впрочем, надрываться троллю долго не пришлось. Денежки у них теперь были, и всего за пять салтов они наняли просторную карету, которая с шиком доставила их обратно в графство Норма. Пьяненького вора сдали эльфе, и она в один момент привела его в чувство своим чудодейственным отваром для лечения похмельного синдрома. Натка с Темланом вернули графине Пайре две тысячи кнаров, не обращая внимания на ее робкие протесты, что отгруженная им партия товара стоила на четыреста золотых меньше.

— Это навар, — успокоила ее Натка. — Мы пустили вино в оборот и можем позволить себе выплатить вам небольшие дивиденды. Да, Пайра, у нас опять смена караула. Элениэль мы забираем. Фоб, не спускай с графини глаз!

Следственная группа вновь собралась у постели больного, который на пару с Клэнси уже изучал анкеты участников конференции. Причем их главный аналитик, как всегда, делал это лежа.

Натка с наслаждением откинулась на спинку кресла:

— Ну и денек!

— Как прошла конференция? — начала теребить ее эльфа.

— Блестяще! — шепотом, чтоб не мешать работать Сиогену, сообщила Натка. — Представляешь, на нее не только уголовники проникли. Там были такие представительные дядечки!

Темлан покосился на шушукающихся девчонок и тоже начал потрошить анкеты.

— И этот призрак видел, — сообщил Клэнси, откладывая в сторону очередную анкету.

— А исполнители заказа на убийство графа Норма еще не попадались? — спросил Темлан.

— Пока нет.

К концу рассказа Натки были изучены все анкеты. Убийца графа в них обнаружен не был, а вот с призраком столкнулись девять человек. И все девять посещали графство в течение последних двух месяцев.

— Так! — Сиоген сел на кровати, спустив ноги на пол, кинул бумаги на стол и после этого изрек: — Мне надоело тут валяться.

— И? — навострила ушки леди Натали.

— И я решил ускорить процесс поимки убийцы графа. Если повезет, то уже этой ночью он будет у нас в руках.

— Ну наконец-то наш философ дозрел до активных действий, — снисходительно улыбнулась Натка. — И что вас вдохновило на этот подвиг? Предоставленные анкеты?

— Нет. Я под бинтами уже весь чешусь, — признался Сиоген.

— Я не сомневалась, что это не высокие материи. С бинтами я здорово придумала. Лишний стимул быстрее раскрыть дело. Даю официальное согласие на поимку убийцы. Предоставляю слово барону Лима. Так что вы предлагаете, барон?

— Внятный мотив для убийства пока что есть только у графини Пайры и у барона Сайна, — задумчиво сказал философ. — Возможно, мотив есть и еще у кого-то в этом замке или за его пределами, но я пока его не нащупал. А потому предлагаю воспользоваться методом отсева подозреваемых.

— Как? — азартно потерла ладошки Натка.

— Предлагаю одним ударом убить двух зайцев, а может быть, даже трех. Барон Сайна в данный момент в своем имении, Пайру на время операции мы временно устраним и таким образом исключим обоих.

— Из чего? — требовательно спросила Натка. — Говорите внятней, господин барон!

— Сейчас вы все поймете. Я предлагаю вернуться к плану засады в спальне графини. Разумеется, его необходимо слегка подкорректировать…

— Леди Натали в качестве приманки в эту спальню не пойдет! — решительно сказал Темлан.

— Разумеется, не пойдет, — кивнул Сиоген. — Роль приманки будешь играть ты под видом графини Пайры. Ты закаленный в боях воин. Кому как не тебе брать живьем убийцу? Причем взять ты его должен обязательно живьем! Иначе не сможешь потом доказать свою невиновность.

— Это другое дело, — с облегчением выдохнул Темлан.

— Верно, Жази, — согласилась Натка. — Это совсем другое дело! Давно пора взяться всерьез. Но до тех пор, пока мы плотно опекаем Пайру, преступник не выползет из своей норы… — Девушка задумалась. — Есть идея! Посвящаем в наш план графиню, а потом разыгрываем в присутствии прислуги сцену ссоры. Ну, типа Пайру все достало: тролль ей на пятки постоянно наступает, мы по ночам над ухом храпим. Разумеется, она нас из замка не выгоняет, но просит больше ее не опекать.

— Я хоть и склонен верить, что графиня Пайра не виновна, — решительно сказал Сиоген, — но не до такой степени, чтоб раскрываться полностью. Сцену разыграем без участия графини. Наведешь морок на Жази…

— И она своим нежным, сиплым голоском нас всех в присутствии прислуги материт, — рассердилась Натка.

— А голос ты наколдовать не сможешь? — с надеждой спросил Сиоген.

— Если б могла, наш Тёмка…

— Жази! — одернул подругу Темлан.

— Тьфу! В смысле Жази сейчас бы не сипела.

— Ах, так Жази — мой брат? — послышался за их спиной нежный голосок графини.

Натка с Темланом повскакали с кресел и рывком развернулись.

— Наша раса умеет подражать голосам птиц и зверей, — голосом Пайры пояснила с подоконника Элениэль. — Подделать голос человека гораздо проще.

— Что ж ты раньше-то об этом молчала, бестолочь? — обрадовалась Натка. — Жази! Срочно мне книгу заклинаний!

— Зачем? — всполошился юноша.

— Что значит «зачем»? Темлана с графом в Зареме усыпили? Усыпили. А нам что, графиню усыпить слабо?

— Угу, а заодно и грохнуть, — фыркнул Сиоген.

— Шутки в сторону! Надо найти заклятие магического сна. Усыпляем Пайру, подкладываем ее под бочок нашему барону, чтобы не мешалась, и начинаем играться мороками.

— Мороками можешь играться хоть до посинения, этот вид магии у тебя лихо получается, а книгу заклинаний я тебе не дам! — завил Темлан.

— Это еще почему? — возмутилась Натка.

— Потому что уже понял, почему в Кардамане все разбегались, когда ты начинала колдовать. Сегодня имел возможность в этом убедиться. Хорошо, что театр от твоей магии и визга не рухнул. Ты же весь замок вместе с Пайрой, а то и со всей округой усыпишь! Оно нам это надо?

— А зачем так сложно? — удивилась Элениэль. — Если графиню надо усыпить, так нет проблем.

— И как ты это сделаешь? — не поняла Наталка.

— Ну так я же эльфа. А каждый эльф обладает природной магией жизни. В графском парке есть все что надо. В том числе и сон-трава. Мне нужен всего час, чтоб сделать зелье. Затем останется только подлить его в какое-нибудь питье графини и уговорить отвар начать действовать в нужное нам время. Спать графиня будет ровно столько, сколько я своему зелью прикажу.

— Класс! — восхитилась Натка. — Как я вас всех своей магией запугала. Сразу забил фонтан идей! Вот что значит грамотное руководство. Я прирожденный лидер!

Сиоген плюхнулся обратно на кровать, и его животик заколыхался от смеха.

— Да-а-а… — почесал затылок Темлан, — от скромности наш начальник не помрет. — Натка, мы же договорились, что убийцу под видом Пайры буду ловить я, а не Элениэль.

— Ловить будешь ты, — кивнула Натка. — Притворяться в спальне спящей Пайрой много ума не нужно. Только храпи нежней, а то убийца не поверит. А вот ругаться с нами будет мой персональный телохранитель. Теперь все ясно?

— Теперь все ясно, — широко улыбаясь, заверила ее команда.

— Надо мной ржут или мне это показалось? — забарабанила пальчиками по столу Наталка. — Нет. Не показалось. Точно ржут. Это опять наезд на мой авторитет. А ну кончать бунт на корабле! Элька, ты почему все еще здесь? Бегом за сон-травой. Разбаловались вы у меня тут на укропе! Жази, подъем!

— А меня куда пошлешь? — встал из-за стола Темлан.

— Далеко тебя, к сожалению, не пошлешь — меч не даст. Будешь моим гидом. Я жажду посетить картинную галерею и полюбоваться на лики твоих предков.

— Я подкидыш, ты не забыла?

— Вот с этим мы и разберемся. Твой дедок в тайной комнате подозрительно смахивает на тебя. Заодно и на леди Октави полюбуюсь. Вдруг этот призрак выскочит на меня из-за угла, а я, вместо того чтоб ему в волосы вцепиться или в лоб зарядить, как ни в чем не бывало мимо пройду.

— С ума сошла? Не вздумай влезать в драку. Это же убийца!

— Шучу, успокойся. Драться будешь ты, а я буду подзуживать. Топаем в галерею!

Темлан старательно изображал спящую красавицу в опочивальне графини, прокручивая в голове события этого бурного дня, и только диву давался, как Натка лихо провернула операцию временного устранения графини. Разумеется, крутил мысленно. Он же в данный момент Пайра. Его бедная сестренка, согласно сценарию, так расстроена размолвкой со своими гостями, что, успокоив нервы приличной дозой знаменитого норманского вина, удалилась в свою комнату и теперь спит совсем одна и, что немаловажно, без охраны.

Вот только с очарованным мечом Натка так и не смогла справиться. После великолепно разыгранной ссоры с графиней на глазах у слуг, пошли проблемы. Не поддавался гламурный меч чарам Натки и категорически отказывался маскироваться. Все прекрасно понимали, что графиня Пайра с мечом Жази в руках выглядит, мягко говоря, нелепо, и его пришлось оставить на хранение Наталке. Разумеется, безоружным Темлана на дело не пустили. Элениэль, по требованию Натки, подробно объяснила краснеющему юноше, где лучше всего под юбкой прятать метательные ножи, не обращая внимания на его робкие возражения, что юбка на нем вообще-то наколдована, и этот морок не мешает ему носить кинжал в ножнах на боку. Девицы его протест проигнорировали и дополнительно обвешали метательными ножами из арсенала эльфы с головы до ног. Одним словом, подготовили к опасному заданию на славу. Оставшись в спальне графини, Темлан поспешил лечь в постель и начал ждать, прислушиваясь к каждому шороху.

Ждать пришлось долго, но часа через два подозрительное шевеление за окном сказало юноше, что их труды не были напрасны. «Дождался!» — возликовал Темлан, взметнулся с кровати, рывком распахнул створки и недолго думая сунул кулак в неясную тень, маячившую за окном. Тень грохнулась на землю, хлюпнула разбитым носом и пьяным голосом барона Сайна восхитилась:

— А кулачок у тебя ничего! Пайрочка, я понимаю твои чувства, но вообще-то я пришел извиняться. — Барон Сайна поднялся и начал карабкаться в окно. — Любимая…

Девис перевалился через подоконник и полез к Темлану целоваться. Наверно, только откровенным испугом «Пайры» можно объяснить тот факт, что у нее прорезался такой тоненький и такой громкий голосок, что поднял на ноги весь замок.

— Уберите его от меня! Он псих! — верещал Темлан.

Ближе всех к спальне графини была команда Натки. И она первая, с гламурным мечом под мышкой ворвалась в комнату. Следом вломились Кровавый Фоб и Элениэль, оставив в опочивальне «больного» лишь философа и настоящую графиню.

— Что, пристает? — прорычал Кровавый Фоб, беря за шиворот пьяного барона.

Натка быстро сориентировалась в обстановке, высунула нос обратно в коридор и, увидев спешащих к месту инцидента дворецкого и его мать, поспешила загасить скандал.

— Графиня, успокойтесь, это ваш поклонник. Мы его заберем с собой и обещаем, что по крайней мере этой ночью он больше вас не потревожит. Фоб, рядом с апартаментами барона Лима есть свободная комната. Тащи его туда и смотри, чтоб не сбежал. У меня к барону Сайна есть вопросы.

Тролль вытащил барона в коридор и отволок его в пустующие гостевые апартаменты.

— Графиня, с вами все в порядке? Вам помощь не нужна? — Запыхавшийся дворецкий попытался войти в опочивальню Пайры, но дорогу ему преградила Натка.

Темлан, не рискуя открыть рот, отрицательно мотнул головой и властным жестом приказал всем лишним удалиться. Элениэль выскользнула из спальни последней и тщательно закрыла за тобой дверь.

— Господа, — чопорно сказала Лакусса, — ваше поведение недопустимо. В замке траур, а вы здесь устраиваете непотребства всякие. Кричите, шумите! По-моему, сегодня графиня недвусмысленно вам намекнула, чтобы вы оставили ее в покое. Приличные люди в такой ситуации…

— Мама, не надо! — всполошился дворецкий.

— Ты осмелился меня перебивать? — Лакусса смерила холодным взглядом сына.

— Мне показалось или нам действительно указывают на дверь? — поинтересовалась эльфа.

— Не показалось, — фыркнула Наталка. — Конкретно указывают. Причем делает это служанка.

— Служанка? — вспыхнула Лакусса.

— О! Похоже, не служанка, — изумилась Натка. — Пожалуй, стоит выяснить ваш статус в этом замке, а заодно узнать, от кого исходит инициатива выдворить нас отсюда, нагло поправ имперские указы. Думаю, тайную канцелярию Рионга это тоже заинтересует. Будем надеяться, что коронное преступление исходит не от хозяйки замка. Элениэль, будь ласкова, позови сюда графиню Пайру.

— Леди Натали, не надо!!! — взмолился откровенно запаниковавший дворецкий. — Умоляю вас простить за несдержанность мою мать. Она просто волнуется за графиню, которую воспитывала с пеленок…

— В таком случае порекомендуйте вашей матери волноваться не так нагло, — жестко приказала Натка, — иначе это плохо кончится для вашего семейства.

— Да-да… конечно.

Дворецкий поспешил увести все еще шипящую от злости мать.

— Любопытно, — пробормотала Натка. — Эта мадам вела себя тут как королева, которая вынуждена общаться с недостойной чернью. Так и обдавала всех презрением!

— Мне тоже так показалось, — кивнула эльфа.

— С этим надо будет разобраться, — решила Натка и вернулась в спальню графини. — Кончай этот маскарад. — Девушка поверх морока графини наложила на Темлана прежний, вновь превратив его в сексапильную наемницу, и плюхнула ему в руки гламурный меч. — Сорвал нам этот влюбленный джигит засаду. Вряд ли призрак теперь сюда сунется.

— А если все же сунется?

Натка только безнадежно махнула:

— Весь замок видел, как мы ей на помощь ломанули.

— Только Лакусса и дворецкий видели, — возразила эльфа.

— Вот именно! Наш главный подозреваемый все видел! — смутить Натку было трудно. — И ты думаешь, он после этого рискнет косить под призрак, чтобы Пайру запугать?

— Эк тебя заклинило-то на дворецком, — вздохнул Темлан. — Однако если это действительно он, то Девис здорово нам удружил.

— Вот именно! Ладно. Некогда стонать. Тащи сюда свою сестренку, а то ей на одной кровати с Сиогеном тесно, и до утра здесь охраняй. А мы с Элениэль допрос с барона Сайна снимем. Пора узнать из первых уст, что произошло на той охоте. Не зря же он конюха избил.

— Так барон тебе все и расскажет, — фыркнула Элениэль.

— Куда он денется? Я знаю безотказный метод. Даже пытать не придется.

— Что за метод? — Эльфе стало интересно.

— Знаменитое норманское вино или, на худой конец, гномья водка. Девис и без того уже под мухой, а если добавить еще один стакан, все выложит, как на духу.

— Сама с ним за компанию не напейся, — попросил Темлан, пристегивая к поясу свой меч.

— Да за кого ты меня держишь? — возмутилась Натка.

— За начальника, которого периодически заносит, — улыбнулся юноша и неожиданно, не стесняясь Элениэль, подхватил Наталку, подтянул к себе и смачно чмокнул ее в носик, после чего с трудом увернулся от оплеухи.

— Я же просила в этом облике ко мне не приставать! — прошипела Натка.

Эльфа тихонько хихикала, глядя на их возню. Получив отпор от строгого начальства, Темлан осторожно перенес Пайру в ее опочивальню и остался там охранять сестренку до утра.

— Топай к Фобу. Проследи, чтоб он барона сильно не помял, — приказала эльфе Натка, нырнула в апартаменты «больного» и с ходу полезла под его кровать.

— Э, ты чего там потеряла? — испугался Сиоген, свесив голову с кровати вниз.

— Эликсир непреложной истины, — пропыхтела Натка, выползая из-под кровати с бутылкой «шеронского» вина. — Барона Сайна сейчас им будем пытать.

— Вот только пьяного бреда нам здесь не хватает, — рассердился Сиоген, спуская ноги на пол. — Давайте этого барона сюда, будем похмелять, — кивнул философ на подоконник, где стоял графин с похмельным зельем эльфы.

— А потом пытать, — кровожадно сказала Натка, — устроим ему наркомовскую тройку.

— Это еще что такое? — насторожился Сиоген.

— Очень продвинутый метод дознания. Три прокурора и ни одного адвоката. Приговор выносим на месте. Только Фоба за дверью оставим, чтоб в обморок не грохнулся.

— Натка, я тебя боюсь.

— Не бойся, я своих не трогаю.

Эликсир эльфы действительно творил чудеса. Мгновенно протрезвевший барон Сайна сидел в апартаментах Сиогена, невольно ежась под прокурорским взглядом «тройки» и косясь на стройные ряды чернильниц с кучей перьев на столе. Они его напрягали. За дверью в коридоре топтался тролль со своей дубинкой, изображая охранника, окно тоже плотно закрыто, чтобы, как выразилась Натка, вопли возможного серийного убийцы не нарушали покой обитателей замка.

— Итак, господин барон, пришло время объясниться, — заранее проинструктированный главой детективного агентства Сиоген сурово посмотрел на воздыхателя Пайры и угрожающе насупил брови.

— А в чем, собственно, дело? — Девис старался не смотреть на напоминающего мумию тучного барона Лима.

Сиоген выглядел очень внушительно, несмотря на то, что вел допрос, восседая на своей кровати, спустив босые ноги на пол.

— Дело в том, господин барон, — перехватила инициативу Натка, — что наше расследование привело нас в Зарем, где мы пообщались с избитым вами конюхом Малькорном.

— В связи с этим ничего не хотите нам сказать? — вкрадчиво спросила эльфа, поигрывая метательным ножом.

Барон Сайна отрицательно мотнул головой.

— Как вы уже, вероятно, знаете, мы занялись расследованием обстоятельств убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея, и если раньше я просто хотел познакомиться с господином, который увивается вокруг дочери моего покойного друга, — внушительно прогудел Сиоген, — то теперь у меня к нему появилось множество вопросов, и вот один из них: почему вы так усердно, наплевав на все приличия, пытаетесь удалить из родового замка графиню и затащить ее в свое имение?

— Чтобы защитить ее! — огрызнулся барон Сайна. — Если вы всерьез занялись расследованием убийства графа Норма, то не могли не заметить, что на все это семейство идет настоящая охота, а здесь мне ее трудно защитить!

— Насчет охоты вопрос в тему, — оживилась Натка.

— И это возвращает нас к охоте, на которой погиб молодой граф, и избитому вами конюху, — сурово сказал Сиоген. — Насколько нам известно, в тот трагический момент вы были рядом с Айденом.

— Погиб буквально на моих глазах, — кивнул барон.

— Рассказывайте, — приказал философ.

— Желательно добровольно, — посоветовала Натка, — не так больно будет. Мы нашего Темлана в обиду никому не дадим.

— А отказ от сотрудничества будет равносилен признанию собственной вины, — добавила Элениэль.

Барон завистливо вздохнул:

— Хотел бы я иметь таких друзей. Ладно, расскажу. История бредовая, и в этом замке о ней все уже знают. Я ее рассказывал, только мне не поверили. Решили, что я с горя умом тронулся. Я ведь тогда сгоряча всех трясти начал, на конюха набросился. Не сразу сообразил, что могут принять за сумасшедшего или вообще в смерти Айдена обвинить. То, что его падение с лошади подстроено, для меня сомнений нет. Я впереди по тропе ехал, когда все это случилось. Там место узкое. Справа заросли, слева обрыв. И тут вдруг сзади странный такой звук. Негромкий, словно тетива щелкнула, затем шлепок, и сразу лошадь заржала. Я обернулся. Смотрю, кобыла Айдена встала на дыбы, а сам он уже вместе с седлом на бок заваливается. Я и ахнуть не успел, как он за краем обрыва исчез, а лошадь сквозь кустарник проломилась. Я сразу понял: это — конец. С такой высоты лететь — шансов выжить нет. Сердце ухнуло, ноги как ватные. Слез с лошади, подошел к обрыву. Он там внизу лежит, не шевелится, а на тропе седло с лопнувшей подпругой валяется. Это я поначалу думал — лопнувшей, а потом присмотрелся, а она подрезана! Аккуратно так, профессионально подрезана. Один хороший рывок — и всадник вместе с седлом на земле. Вы даже представить себе не можете, как меня тогда трясло. В голове только одна мысль: что я Пайре скажу? Как в глаза ее матери смотреть буду? Спустился вниз, загрузил Айдена на свою лошадь и поехал обратно в замок. Пока ехал, все с мыслями собраться пытался, и меня вдруг осенило, что это был за звук, перед тем как лошадь Айдена взбесилась. Кто-то из кустов в нее из рогатки выстрелил. Мне бы, дураку, сразу это сообразить, сам ведь в детстве не раз из рогатки по воробьям стрелял. Может, успел бы поймать убийцу. Ну, вернулся я в замок, там паника, слезы, управляющий в Рионг за городской стражей слуг послал, а я с ходу на конюшню и с кулаками на Малькорна. Долго, говорят, бушевал, а когда стражники в замок лошадь Айдена с седлом привели, на меня начали смотреть как на больного. Никакого подреза на подпруге. Порвана — да, но не подрезана. Ну, я, как остыл, думать начал и понял, что сам Малькорн раньше нас с Айденом к месту засады добраться никак бы не успел, да и не покидал он в тот день конюшню, его и седельщик и Дубар там видели. Значит, их двое было. Один в замке подпругу резал, другой заранее в засаде сидел. Только вот кто резал, а кто сидел? Я всех гостей в уме перебрал…

— Стоп! Каких гостей? — вздрогнул Сиоген.

— Пайра накануне праздничные посиделки по случаю победы при Хартране устроила.

— Да, захват Хартрана всех всколыхнул, — кивнула Натка, — у нас Кардаман три дня гудел, когда пришло известие об этой битве.

— Вот и мы в графстве Норма погудели, — криво усмехнулся Девис.

— Элениэль, записывайте, — приказал философ, кивнув на письменные принадлежности. — Господин барон, прошу продиктовать нам список всех гостей.

— Да тут и диктовать особо нечего. Графиня Вейни эл Кейтин эт Ивор с дочерью, потом…

Элениэль попыталась взяться за перо, но оно выскользнуло из ее руки. Магические перья дружно макнулись в чернильницы и начали драться за единственный лист бумаги на столе. Во все стороны полетели чернильные брызги.

— А ну прекратить бардак! — треснула кулачком по столу Натка. Перья застыли в воздухе. — Работать будешь ты! — ткнула девица пальчиком в удравшее от эльфы перо.

Перо от радости начало выписывать в воздухе балетные пируэты, за что было тут же забрызгано чернилами завистливыми товарками, которые, облегчив таким образом свою чернильную душу, в сердцах шмякнулись неопрятной кучей в самый центр стола.

— Ух ты! — выпучил на них глаза барон.

— Да, — авторитетно кивнула Натка, — у нас тут все по-взрослому, так что вилять не советую. Элька, тащи сюда еще бумагу. Будем работать под протокол.

Эльфа вытащила из-под кровати Сиогена стопку бумаги, и магическое перо, словно сорвавшись с цепи, мгновенно зафиксировало весь рассказ барона, закончив фразой про графиню с дочерью.

Натка прочитала последнюю строку, нахмурилась:

— А имя дочери графини называть необязательно?

— Эйне, — сообщил барон, таращась на запорхавшее по бумаге перо. — Но вряд ли пятилетняя малышка способна так ювелирно подрезать подпругу, а потом переседлать лошадь, — добавил он.

— Это уже нам решать, — строго сказал Сиоген. — Кто там еще был?

— Баронесса Брэн эл Эйдра эт Рилан, виконтесса Чандер эл Септа эт Нагак, маркиз Кастер эл Ягер эт Рион…

— Стоп! — опять тормознул барона Сиоген. — В двух словах: что собой представляет этот маркиз?

— Друг семьи. Добрейшей души человек. К сожалению, почти ничего уже не соображает. Ему под девяносто. Но Пайра его любит. Его имение граничит с графством Норма. Когда Пайра была маленькой, он часто угощал ее конфетами тайком от папы с мамой.

— Отпадает, — исключила маркиза из списка подозреваемых Натка. — Кто еще был на ваших посиделках?

— Баронет Пино эл Ягер эт Гуннар и виконт Динер эл Сольфар эт Тазар.

— О них что можете сказать?

— Два обалдуя. За Эйдрой с Септой сюда притащились. Они уже давно тайком от родителей виконтессы и баронессы с ними в постели кувыркаются. Айден их с нами на охоту звал, но Сольфар накануне так напился, что с утра мы его не добудились, а Ягер в своей комнате вообще не ночевал.

— И где он был? — насторожился Сиоген.

— У виконтессы Чандер, разумеется, — пожал плечами Девис. — Вот баронессе Брэн не повезло. Сольфар после посиделок на постельные подвиги уже был не способен. Я знаю, о чем вы подумали. А вдруг в этом замешан барон Пино? У меня тоже мелькнула такая мысль, и я пытался Ягера прижать. От дуэли нас спасло только то, что он и все присутствующие решили, что я не в себе, ну и еще виконтесса Чандер. Настоящая тигрица. Она меня от него оттащила и при всех заявила, что барон провел ту ночь с ней. Барона Пино это так восхитило, что он тут же ей сделал предложение.

— Лихо! — восхитилась Натка. — Выходит, вы невольно сыграли роль сводника?

— Выходит, — кивнул Девис.

— Как романтично, — вздохнула Натка. — Отчаянный поступок виконтессы, барон Пино восхитился, и с ходу свадьба!

— Вообще-то у барона Пино не было другого выхода. Правила приличия обязывали. Одно дело тайная интрижка на стороне, все делают вид, что ничего не знают, а другое дело публичное признание. Не сделать предложение в такой ситуации — страшное оскорбление.

— В таком случае ты ему довольно лихо удружил, — невольно вырвалось у девчонки. — Круто подставил. Небось злится теперь на тебя.

— А вот и нет, — обиделся барон. — У них уже давно дело к свадьбе шло, они просто официально об этом не объявляли. Я всего лишь ускорил процесс.

— Возможен сговор между виконтессой Чандер и бароном Пино? — спросил Сиоген. — У кого-нибудь из них есть финансовые или родственные связи с графством Норма?

— Насколько мне известно, нет, — отрицательно качнул головой Девис.

— И тут тупик, — шумно вздохнул философ. — Что скажете, леди Натали?

— Сейчас скажу. — Натка забарабанила пальчиками по столу. — Значит, так, барон. Сейчас вы тихо-мирно удаляетесь в свое баронство и до конца расследования в замок графства Норма ни ногой. Элениэль, возьми с него подписку о невыезде.

— Как? — невольно вырвалось у эльфы.

— Дилетанты! — пробурчала Натка, сосредоточилась и магическое перо мгновенно состряпало ей нужную бумагу. — Подпишитесь.

Барон Сайна внимательно прочел документ.

— Что?!! Не покидать своего имения до конца расследования?

— Да! — твердо сказала Натка. — С этого момента покидать свое баронство вы сможете только с нашего письменного разрешения. В противном случае это будет рассматриваться как автоматическое признание своей вины.

— Да, но Пайра…

— Здесь есть кому ее защитить, да и она за себя постоять может. Сегодня вы уже имели возможность в этом убедиться. Подписывайте!

Барон покорно подписал.

— Пошли. — Натка встала из-за стола и вывела Девиса в коридор. — Фоб, проводи барона Сайна до ворот. Убедись, что он сел на лошадь и покинул графство Норма.

— Сделаем, хозяйка, — рыкнул тролль.

Барон Сайна с троллем удалились. Натка вернулась в комнату. Сиоген с интересом изучал подписанный Девисом документ.

— Ну и зачем ты нашего главного подозреваемого спровадила?

— Чтоб под ногами не путался и настоящего убийцу искать не мешал. Если ты еще не заметил, он нам только что охоту на привидение сорвал! Сейчас бы взяли этого дворецкого за шкирку…

— Мотив!!! — не выдержав, завопил Сиоген. — Какой у него может быть мотив?

— Норманское вино — вот его мотив! Семейство управляющего здесь конкретно проворовалось и теперь заметает следы, убирая свидетелей.

— Ну да, конечно! — фыркнул Сиоген. — Убирает свидетелей. А когда последний представитель графства Норма погибает, я имею в виду Пайру, графство отходит короне, сюда приезжает куча имперских ревизоров и берут за глотку управляющего со всем семейством. Очень умно, ничего не скажешь. Еще идеи есть?

— Есть, но я тебе их не скажу! — рассердилась Натка, поднимаясь. — Ленка, пошли спать, а то этот зануда меня уже достал!

Девушки вышли из комнаты «больного».

— Какие у тебя идеи? — осторожно спросила Натку эльфа.

— Никаких, — призналась глава детективного агентства. — Мозги конкретно затупили. Им бы сейчас выспаться как следует.

— Медальон.

— Что медальон? — не поняла Наталка.

— Медальон Жази. Я бы на твоем месте попыталась его вскрыть. Вдруг там что-то интересное найдется. Ты хоть и дикая, в этом наша наемница права, но очень сильная магиня, думаю, задача тебе по зубам.

Натка задумалась.

— А это действительно отличная идея!

Оказавшись в спальне, Натка с ходу потребовала у Темлана медальон для магического вскрытия. Парень, естественно, отказался, пояснив, что очень дорожит единственной памятью о своей матери и всяким там сопливым ведьмочкам его на вивисекцию не даст, тем более что открыть его не смог даже Корониус Мудрый. Темлан лично его об этом просил, когда глава академии МММ прибыл в графство, чтобы попытаться проникнуть в тайную комнату. Ответ Натку, разумеется, не удовлетворил, и она начала отнимать у Темлана медальон, обозвав его уликой. Однако силы были не равны. Глава детективного агентства позвала свою телохранительницу на помощь, но Элениэль поразил внезапный приступ глухоты, и она, пробормотав что-то типа «милые дерутся — только тешатся», начала изучать потолок с видом прораба, прикидывающего, сколько содрать за ремонт и стоит ли вообще за него браться. Сообразив, что эльфа предпочитает сохранить нейтралитет, Натка обозвала ее предательницей и подкатилась под бочок графине. День выдался тяжелый, и она практически мгновенно отключилась.

— Зря не отдал, — упрекнула эльфа юношу, глядя на Натку, которая по привычке начала тянуть на себя одеяло во сне. — Пора уже научиться доверять своей невесте.

— С чего ты взяла, что она моя невеста? — покраснел Темлан.

— С того, что она тебя выбрала.

— А я?

— Можно подумать, у тебя есть выбор. Куда ты от нее денешься, — хихикнула эльфа, пристраиваясь под бочок графине Пайре с другой стороны. — Ты дежуришь первый. Охраняй.