6
— Ийя-а-а!!!
Удар ушел в пустоту, а вот тренер не подкачал. Распластавшись практически параллельно зеленому ковру, он сделал ловкую подсечку. Ножки Вики взметнулись вверх, а все остальное, соответственно, шлепнулось вниз, и лопатки спортсменки впечатались в татами.
— Уй-и-и… — зашипела от боли девица.
Рука юной каратистки непроизвольно дернулась куда-то за шиворот кимоно, но потом, опомнившись, вернулась обратно.
— Что там у тебя? — нахмурился тренер.
— Ничего, сэнсэй. — Тело девицы изогнулось, по нему прошла волна, и гибкая фигурка одним прыжком, прямо из положения лежа, взметнулась вверх и упруго встала на ноги.
— Виктория, — нахмурился тренер, — не сметь мне врать! Более отвратительного спарринга я еще не видел. Двигаешься, словно заводная кукла. И это черный пояс. Гордость Рамодановского края! Как ты собираешься аттестоваться на следующий дан? Завтра соревнования, будут сэнсэи из Японии, а ты… что у тебя со спиной?
— Ничего, — тряхнула копной огненно-рыжих волос Виктория.
— Сюго!
Девушка покорно подошла к тренеру.
— Сэнака!
— Но Алексей Григо…
— Сэнака!
Виктория тяжко вздохнула и повернулась к тренеру спиной. Девчонки в белых кимоно, сидевшие на деревянном полу у стены в позе лотоса в ожидании своей очереди, сдержанно захихикали. Судя по всему, они уже знали, в чем дело, и теперь внимательно наблюдали за действиями сэнсэя в ожидании его реакции. Тренер отодвинул в сторону волосы спортсменки, осторожно, одним пальчиком оттянул край ворота кимоно, заглянул за него и побагровел.
— Да как ты… как… как посмела? Кто разрешил?!!
— Дядя Леша, я уже взрослая!
— Взрослая?! Да тебе восемнадцать всего два дня назад стукнуло, девчонка! Быстро сознавайся: кто тебя на такую глупость надоумил?
— Никто. Я сама, — тут же ушла в глухую несознанку девица.
— Врешь!
— Сделала себе подарок на день рождения, — уперлась Вика.
— Подарок? Ладно.
Алексей Григорьевич рывком развернул ее спиной к остальным спортсменкам и оттянул ворот кимоно вниз, обнажив верхнюю часть спины.
— Сознавайтесь сразу: кто еще себе такой подарок сделал? У кого ума хватило с собой такую глупость сотворить?
На спине Виктории красовался золотой дракон. Над кимоно гордо возвышалась лишь его голова, но, судя по ее размерам, остальные части тела рептилии спускались гораздо ниже пояса девицы. Припухлости покрасневшей спины говорили сами за себя: татуировка явно сделана совсем недавно.
— Мне что, повторить вопрос? — гневно спросил сэнсэй.
Вверх робко поднялись еще две руки.
— Сюго!
На татами вышли еще две любительницы тату, потупили глазки и начали старательно изучать педикюр на пальчиках своих босых ножек, выглядывающих из-под кимоно.
— Чего стоите? Продемонстрируйте подругам по команде образцы своей глупости.
Девушки тяжко вздохнули и послушно обнажили плечики, явив взору подруг черного и зеленого драконов.
— Ну и как вы объясните свое поведение?
— Мы тоже взрослые, — хором ответили девицы.
— Ага, значит, застрельщицей была все-таки Вика, — сообразил сэнсэй. — И что ты хотела этим сказать? — повернулся он к единственной в этой группе обладательнице черного пояса. — Ты плечики-то прикрой, да и вы тоже, — сердито шикнул тренер на ее подруг, — а то обвините меня еще потом в сексуальных домогательствах. У вас, чую, на все ума хватит. Так что вы хотели этим безобразием сказать? Что вы очень крутые или что вас за якудза примут?
— Дядя Леша… — начала было оправдываться Виктория.
— Что дядя Леша? — рявкнул на нее сэнсэй и перевел грозный взгляд на подруг девицы. — Вы что делаете, дурехи? Вы хоть понимаете, что это теперь на всю жизнь? Пальчиком не сотрешь. Вы что, папуасы? Давно с пальм слезли? Тогда уж и кольца себе в носы втыкайте для полноты картины.
Крыть было нечем. Девицы переминались с ноги на ногу, виновато шмыгая носами.
— Так, с соревнований вас снимаю, — решительно сказал Алексей Григорьевич.
— Да к завтрашнему все пройдет! — заволновалась Виктория. — Мне такую классную мазь на скипидаре присоветовали, помажешь и…
— И ты первая в спринтерском забеге. Брысь отсюда! И никому близко к татами не подходить, пока опухоль не спадет.
Расстроенные девицы поплелись в раздевалку.
— А говорила, что ничего не будет, — сердито зашипела Ольга на подругу. — Родственник, родственник, вот тебе и родственник!
— Я и не знала, что дядя Леша такой, — надулась Вика. — Ну поругался маленько, а зачем с соревнований-то снимать?
— Злится, что недоглядел, — пояснила Наташа. — Он слишком рьяно взял на себя роль отца, а тут такой конфуз. Племянница… слушай, а сестра жены — это кто? Что-то я в этих родственных отношениях ничего не понимаю.
— По-моему, золовка. — В голосе Ольги звучало сомнение.
— Не, свояченица, — поправила подругу Виктория.
— А он для тебя тогда кто? Свояк? — заинтересовалась Наталья.
— Редиска! — мрачно сказала Вика. — Сам же лично вместе с Галькой мне деньги на подарок ссужал. «Ты уже взрослая девочка, — передразнила она сэнсэя, — распорядись ими с умом…» Вот я и распорядилась. И чего теперь рычать? Тоже мне папаша нашелся!
Подруги сочувственно хмыкнули. Нет, Виктория не была сирота, хотя и жила практически одна. Просто ее родители, видные ученые, полгода назад укатили в длительную командировку в Антарктику, и опекунство над девочкой взяла старшая сестра Галина, чей муж когда-то и затащил свою маленькую свояченицу в секцию боевого карате. Они жили в том же доме, что и Вика, только в соседнем подъезде. Они сразу после отъезда ученых взяли Викторию к себе, но как только девице стукнуло восемнадцать, она вернулась в квартиру родителей, заявив, что теперь имеет полное право начать самостоятельную жизнь, и первым делом украсила свою спину свеженьким тату.
Девушки быстро переоделись. Виктория, несмотря на теплый, солнечный день, облачилась в джинсовую пару, скрывающую от нескромных глаз пострадавшую от татуировки спину, скинула кимоно в спортивную сумку.
— А давай, раз такое дело, на «Аватара» сходим? — предложила Наташка. — Девчонки говорили: классный фильм.
В нагрудном кармане джинсовки Вики завибрировал телефон. Расстроенная девушка, не глядя на дисплей, приняла вызов.
— Викуля, — донесся до нее из трубки голос Галины, — у тебя занятия уже закончились?
— У меня уже, — обреченно вздохнула девушка, сообразив по заискивающему тону сестры, какая далее последует просьба.
— Слушай, нас опять сверхурочно оставляют. Конец месяца, сама понимаешь. Заберешь сегодня Тошку?
— Куда ж деваться, конечно, заберу.
— Вот и умничка. А я, как освобожусь, сразу за ним к тебе подскочу…
— Фигушки. Как освободишься, к себе беги. Я Тошку туда притащу. У меня разносолов нет.
— Намек поняла. Нет, так будет. Да, кашу я еще с утра сварила. Так что тебе ее только из холодильника вытащить и в микроволновке разогреть.
В трубке послышались гудки отбоя. Виктория застонала. Раз речь зашла о каше, значит, сестра зависнет на работе допоздна, и укладывать Антошку придется его единственной тетке, потому что последняя тренировка у дяди Леши кончалась сегодня в двадцать два ноль-ноль.
— «Аватар» накрылся медным тазом, — обрадовала она подруг. — На меня племяша навесили, так что в следующий раз.
Девушки вышли на улицу. Последний летний день обласкал Рамодановск воистину дивной погодой. Температура упала до плюс тридцати. Звучит насмешкой, но после сорокаградусной жары этого дикого лета тридцать градусов воспринимались чуть ли не как утренняя прохлада.
— Балдеж! — блаженно прищурилась Ольга. — Не, какой «Аватар», сейчас только на пляж.
— С ума сошла? — хмыкнула Наталья. — У меня спина огнем горит.
— Вот заодно и охладится.
— Ладно, девчонки, — вздохнула Вика, — вы тут без меня решайте, в кино или на пляж, а мне пора. Пошла киндера из садика забирать. Я сегодня за няньку.
Девушка махнула подругам на прощание рукой и скрылась в ближайшем переулке. Виктория всегда шла к цели прямой дорогой и предпочитала порой перемахнуть через забор, лишь бы не делать крюк пусть даже по ухоженной дороге. Она с детства росла сорванцом, и все хулиганы этого микрорайона обычно расступались на ее пути, зная крепость кулачков своевольной девицы…
— Вот оно, Ляпуня! — Шкваркин дрожащей рукой перевернул очередную страницу дневника Эрна. — Вот как он вычислил Золотого Дракона. Господи, ну почему именно этому бездарю так повезло! Ты представляешь, был обычным магом средней руки у Мелисены…
— Что за баба? Почему не знаю?
— Ну ты скажешь тоже! Баба… Нет, она, конечно, баба, но по совместительству подрабатывает еще и герцогиней. Троюродная сестра императора. Ей герцогство по статусу положено. Карл подарил ей замок Сикорсвиль, который освободился, после того как его прежних хозяев вырезали под корень. И вот, представляешь, восемнадцать лет назад Эрн почувствовал магический всполох, идущий от стены приютившего его замка, расковырял ее и нашел тайник, в котором хранилась эта бесценная библиотека. А знаешь, почему пошел магический всполох?
— Ну?
— Потому что где-то в Карденских горах вылупился Золотой Дракон! Впервые за три тысячи лет! Это он уже потом по записям Даромира определил. И вот этот недоучка на полусогнутых летит в столицу, напрашивается на прием к императору и получает место придворного мага, соблазнив его перспективой подчинения Золотого Дракона. Оказывается, если его приручить, он сможет открывать пространственные порталы для переброски армии императора с места на места. Идиот! Сам в результате в горах загнулся, и нам из-за него теперь жизни нет. Я и без Золотого Дракона порталы творить умею, но не ору об этом на каждом углу. Кстати, тебе этого делать тоже не советую.
— Почему? — наивно спросил Ляпуня.
— Потому что я еще жить хочу. Ты, надеюсь, тоже.
— Спрашиваешь! — пьяно икнул Ляпуня, сдергивая со стеллажа очередной том, и плюхнул его на стол, взметнув в воздух тучу пыли. — О! «Предназначение Золотого Дракона и методы удержания его в узде», — прочел он название. — Автор Мудомир Мудрый…
— Даромир Умный! — Маг вырвал книгу из рук своего ученика. — Куда грязными лапами хватаешь?
— Они у меня чистыми были, пока я за эту рухлядь не взялся!
— Это же святыня, балбес! Ей цены нет! Этому древнему фолианту три тысячи лет! Трудов этого великого мага почти не осталось, а здесь почти полное собрание сочинений. Ты хоть знаешь, что это означает?
— Не-а, — мотнул головой Ляпуня.
— Мы теперь владеем всей информацией, которой владел этот бездарь Эрн! Золотой Дракон у нас практически в руках! Если верить легендам, Даромир Умный был свидетелем появления драконов в нашем мире и знал о них практически все.
— Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство — ничто! Наука — все! — важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.
— Господи! За что ты покарал меня этим неучем? — взвыл Шкваркин. — Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?
— Подумаешь, — фыркнул Ляпуня. — Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.
— А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?
— Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…
— Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?
Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.
— Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде — это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, — флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. — Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…
Ляпуня недоуменно почесал затылок.
— Он чё, больной?
— Кто? — оторвался от книги Шкваркин.
— Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?
— Ну… наверное, — неуверенно пробормотал маг.
— Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!
— Так, давай решать проблемы по мере поступления, — рассердился Шкваркин и продолжил чтение: — Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.
— У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? — на всякий случай поинтересовался Ляпуня.
— Нет.
— Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…
— Даромир! — рявкнул учитель.
— Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?
— Если перед вами девочка, — опять ткнулся носом в книгу маг, — то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного — чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.
Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.
— Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…
— Спокойно, мастер! — Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. — Еще не все потеряно.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это.
Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.
— Не понял, — потряс головой Шкваркин.
— Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!
— Это как?
— Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.
— А как же быть с хвостом?
— Тоже решаемо. Зеркальный пол — и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!
— Ну-у-у… — Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. — Ладно, давай попробуем.
Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…
— Ты кашу съел? — воинственно спросила Вика.
— Съел, — радостно ответил Антошка.
— Тогда спи!
— Не буду!
Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.
— Я сказала: спи!
— А сказку на ночь?
— Может, тебе еще и кофе в постель?
— Хочу кофе в постель!
— А может, и виски с содовой?
— Хочу виски с содовой!
— А по попе не хочешь?
— По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.
— Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!
— Хочу про Элли!
Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с теткой любые проказы проходят, и потому, несмотря на то что на часах было уже начало десятого, он до сих пор не спал.
— Ладно, злыдень. Но только с того места, на котором мы в прошлый раз остановились. Договорились?
— Договорились.
«Волшебник Изумрудного города» был любимой книжкой Антошки, и он затер ее до дыр, разглядывая картинки. Вика взяла в руки сказку, открыла ее на закладке и начала читать:
«Гингема с усилием подхватила котел за ушки и вытащила из пещеры. Она опустила в котел большое помело и начала расплескивать вокруг свое варево.
— Разразись ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши!»
Вика читала сказку с выражением, азартно жестикулируя и строя зверские рожи, которые ее племянника не столько пугали, сколько смешили.
— Сусака, масака, лэма, рэма, пэма! — азартно вопил он заклинание Гингемы, корча еще более забавные рожицы. Антошка действительно уже знал эту сказку наизусть. — Дальше, дальше давай!
Заклинание придворного мага Фарландии застало Айри врасплох. Она была уже на полпути к дому. Девица скакала в тот момент по веткам терквойи, выискивая глазами подходящую лиану, чтобы с ее помощью перелететь на соседнее дерево, когда все это случилось. Прямо перед ней раскрылся черный водоворот портала, пытаясь затянуть не на шутку испугавшуюся девицу внутрь. Айри со всей силы вцепилась в толстый сук могучего дерева и издала душераздирающий вопль, больше напоминающий клекот дракона, чем человеческий крик. Знала бы она, какая мощная волна довольно специфичной магии рванула от нее в этот момент! Эта волна мгновенно достигла Карденских гор, заставив встрепенуться всех драконов, всколыхнула водоворот портала, из которого до нее тут же донесся истерический вопль Шкваркина: «Ляпуня! Тикаем!» Мозг откровенно запаниковавшей девицы не смог оценить и исходящий оттуда же ответ: «Давай другой портал, учитель!!! В гробу я эту награду видал!!!»
Что уж за портал сумел Шкваркин сотворить, Айри не знала, но в процессе борьбы с неведомой силой краем уха услышала странное заклинание, произнесенное чьим-то явно девичьим голоском:
— Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!
Что следовало за этим «пэма, фэма», она уже не слышала, так как инстинкт самосохранения заставил девицу броситься наутек. Айри запрыгнула на первую попавшуюся лиану и заскользила по ней вниз. Но уйти от судьбы не так-то просто. Как только ножки юной амазонки коснулись земли, спешащий следом портал вновь материализовался перед ней, исторг из своих недр рыжеволосую девицу в странном мужском костюме и розовых тапочках на босу ногу и только после этого с тихим хлопком исчез за ее спиной.
— Ну ни хрена себе я сказочку забацала, — шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.
Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.
— Не пора ли начинать совет? — тихо спросила его Чолао.
Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.
— Да, пожалуй, пора.
Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!
— Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, — начал свою речь Тай-Лун. — Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.
Драконы зашевелились, согласно закивали.
— Шестнадцать лет назад мы все оплакивали гибель Беллаххха. А когда в его пещере нашли вот это, — Тай-Лун осторожно тронул когтем золотые скорлупки, — нашему отчаянию не было границ. Беллаххх, как и положено, хранил в секрете рождение Спасителя до той поры, пока Золотой Дракон не встанет на крыло. И вот Спаситель, появления которого мы ждали три тысячи лет, погиб. Вернее, мы думали, что он погиб, сгинул вместе с Беллахххом и бесценной Книгой Бытия Драконов, но зов о помощи, услышанный вчера, сказал, что мы ошиблись. Спаситель жив. Он где-то здесь, и ему нужна наша помощь.
— Но как мы могли прозевать Спасителя? — подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.
Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.
— Я об этом думал. — Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. — Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.
По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:
— Смерть этой презренной расе!
— Уничтожить всех!
Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.
— А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? — повысил голос Тай-Лун.
Драконы разом замолчали.
— Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, — твердо сказал Тай-Лун. — Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.
— Но как мы без священной Книги… — начал было говорить Нивер.
— Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! — ответил Тай-лун. — Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное — Спаситель, а потом все остальное.
— Но если Спаситель сейчас в мире людей, — осторожно вымолвил один из пожилых драконов, — то…
— Совершенно верно, — кивнул Тай-Лун. — Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.
— Зеленых юнцов засылать к этим животным? — ахнула какая-то черная мамаша. — Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!
Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.
— А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? — мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.
— Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, — тяжко вздохнул Тай-Лун. — Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет — огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.
Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.
— Мы все!
— Как один!
— Спасем Спасителя!
— А как мы его опознаем?
Последний вопрос задал Нивер — самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.
— Вот это правильный вопрос, — одобрительно кивнул Тай-Лун. — Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.
— То есть, считай, каждый пятый, — недовольно буркнул Фафнир. — Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.
— Да, задача сложная, — кивнул Тай-Лун. — Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.
— Но как тогда мы вычислим Спасителя? — растерялся Нивер.
— Золотой Дракон — это король драконов, — пояснил Тай-Лун, — и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.
— Где именно? — заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.
— Что — где именно? — не понял вопроса Тай-Лун.
— На какой части тела? — потребовал уточнения брат Фроста Канпер.
Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.
— На любой. Знак может оказаться где угодно, но вы безошибочно узнаете Спасителя по нему.
— А какой вид имеет этот знак? — спросил Нивер.
— И это точно неизвестно, — вздохнул Тай-Лун. — Могу лишь только предполагать. Скорее всего, это родинка на теле, имеющая вид короны. Но учтите, это лишь предположение, не больше. Так вы готовы отправиться в мир людей, дети мои?
— Да!!! — дружно взревели Зеленые Драконы.
— Тогда летите на поиски Спасителя. И не забудьте взять с собой побольше злата. Этот презренный металл высоко ценится у людей. Для такого вот случая мы и копили его в своих пещерах тысячелетиями. Но помните, в Дагаре ни в коем случае не принимайте свой истинный облик. За пределами Карденских гор это опасно. Смертельно опасно. Помните это. В мире людей вы должны быть людьми!
