12
Соображения Офелия высказала здравые, а потому друзья подготовкой к тризне по усопшему старейшине готовиться не стали. Покинув деревянную крепость, они проломились сквозь кусты, подкрались к одинокой юрте, и начали наблюдать за воспитательным процессом. Наблюдали они правда только саму юрту, но слышимость изнутри была прекрасная. Мамаша Зырга, не стесняясь, рычала в полный голос:
– Я тебе что сказала? Ты где должен был быть?
– Мам, ну я…
Из юрты до друзей послышался звук затрещины.
– Мамань, ну, не срами ты меня, ведь все слышно!
– Да кто посмеет приблизиться к моей юрте, когда я камлаю?
– Ну, мало ли… – тоскливо протянул тролль, который не сомневался, что друзья наверняка уже где-то из кустиков подслушивают.
– Так, ты мне зубы не заговаривай! Я тебе что сказала? Ты должен быть при Великом Паладине Вездесущего, а не ошиваться здесь без дела! Так, где папин ремень?
– Мам, ну я уже не маленький, меня нельзя ремнем!
– А дубинкой можно? – тихонько хихикнул Люка.
Кевин молча показал ему кулак.
– Хорошо, раз ты такой взрослый – плеткой отхожу!
– Мама, не позорь меня перед друзьями!
– С твоими друзьями я потом тоже разберусь! А ну дыхни! А ну дыхни, кому говорю! Да от тебя винным духом несет! И гномьей водкой!!!
– Да как же ты узнала? Я ж два дня назад в последний раз…
– Мамку не обманешь! Сымай штаны!
– Не надо!!!
Друзья встревоженно переглянулись.
– Может, поможем? – неуверенно спросил Кевин.
– Кому? Мамаше? – потребовала уточнения Офелия.
– Да ну вас! – Кевин плюнув на условности, вылез из кустов, решив ввязаться в конфликт. Его команда двинулась за ним прямо к поросшему мохом валуну, вросшему в землю напротив входа в юрту.
– Сымай штаны, говорю!
– Не буду! Во, по спине бей.
– Да твою шкуру на спине и палицей не пробьешь! Паладина то хоть нашел, недоросль?
– Нашел.
– Поступил к нему на службу?
– Поступил.
До Кевина дошло, о чем идет речь, и он затормозил около валуна, дав знак остальным остановиться.
– Заслужил у него почет?
– Ну-у-у…
Свистнула плетка.
– А-а-а!!! Мама!!! Не надо!
Полог входа в юрту внезапно вздрогнул и сам по себе зашнуровался на кожаные завязки, а сама юрта заходила ходуном. На ее конусообразных стенах начали появляться углы, и вмятины, сделанные, скорее всего, головой и остальными частями тела Зырга, пытавшегося покинуть место экзекуции.
– Куда? Из моей юрты так просто не выйдешь!
Раздался очередной свист плетки.
– А-а-а!!!
– Чему я тебя, недоросль, учила? Что, не мог сразу почуять Черного Рыцаря? Не мог почуять, что в голове старейшины сидит чужой разум? Он был под заклятием!
– Но, мамань, я ж иглу-то почуял…
– Почуял? А кто тебе велел ее сразу вытаскивать?
– Но я ж на него камлал… и выяснил кое-что…
– Что ты выяснил? Что кто-то куда-то пошел? Это я и так тебе могла сказать! Я это знала! А зачем пошли? Как был ты пацаном, так им и остался! Сколько тебя можно учить? – Судя по звукам, Зырг получил очередной подзатыльник.
– А-а-а!!! Мама, ну зачем? Лучше плеткой! Это не так больно!
– Вот зачем твои собутыльники Черного Рыцаря убили? Могли бы допросить! Мне б еще несколько минут, и он бы сам нам все выложил! Вот сейчас я с тобой закончу и буду твоих друзей воспитывать.
Друзья невольно попятились, с ужасом глядя на ходящую ходуном юрту.
– Учись, шеф, – шепнул Люка Кевину. – Смотри, как просто из круглого жилища делается прямоугольное.
– По-моему, оно уже многоугольное. – Кевин лихорадочно прикидывал, как утихомирить разбушевавшуюся мамашу своего оруженосца.
– А жалко Зыргушку, – вздохнула Офелия, – такой большой…
С ее мнением была согласна и мамаша тролля.
– Такой большой вымахал, а бестолковый! – бушевала она внутри юрты. – Я тебе велела быть рядом с паладином, ни на шаг не отходить!
– Но, маманя! Наши тролли на замок графа де Рейзи напали, когда я там был! Я же понял, что тут с тобой беда случилась!
– Маманя бы сама справилась!
– Но на тебе ж были варежки чернорунного барана!
– Мне варежки не помеха!
Опять свистнула плетка.
– А-а-а!!! Я ж просил по спине! Где я теперь новые портки найду?
– Во-о-от, не слушаешься мамку, снять надо было!
Опять свистнула плетка.
– Перед паладином хоть не позорь!
– А он что, здесь? – ахнула Грыдмира.
– Куда ж я его от себя отпущу? Наверняка с остальными обормотами около входа сидит, развлекается.
– Что!!? Ты Великого Паладина Вездесущего сюда притащил? На какие-то детские разборки? Стой в углу, пока мамаша все не уладит!
– А в каком? Их тут много.
– В любом.
Судя по звукам, Зырг рванул в угол поближе к выходу.
– Куда? В самый дальний от входа! А я себя в порядок приведу. Перед Великим Паладином Вездесущего в таком виде представать не пристало! Да, и штаны другие натяни. Там в сундуке твои старые остались.
Внутри юрты загромыхали крышки сундуков.
– Ребята, она тут про какого-то великого паладина говорила, – прошептал Кевин. – Как вы думаете, кого она имела в виду?
– Ой, ше-е-еф, ну ты и дурак, – вздохнул Люка.
Офелия жалостливо посмотрела на своего рыцаря. Гномики захихикали.
– Мам, а давай я в углу стоять не буду. Должен же тебя кто-нибудь Великому Паладину представить. Опять же я при нем должен находиться. Что ж ему, рядом со мной в углу стоять?
– Паладину в углу… нет, не надо. Ладно, считай, вывернулся. Ну, иди, представляй.
– Как же я выйду? Ты полог заблокировала.
– Эх, чему вас только в Геребадской Академии учили.
Юрта встрепенулась и вновь приняла округлые формы. Оттуда вышел Зырг в сопровождении Грыдмиры.
– Вот, это моя мама, – представил Зырг свою спутницу, почесывая пострадавшую задницу.
Тролльчиха уставилась на мохнатую компанию Кевина.
– Это который из них Великий Паладин Вездесущего?
– Так ты ж шаманка, неужто сама не разберешься? – не удержавшись, хмыкнул Зырг. – Я вот с первого взгляда понял, как только его увидел.
Шаманка поджала губы, сделала в сторону друзей сыночка пасс рукой и личины, наведенные Кевином, тут же с них сползли. Кевин поспешно сотворил заклинание, придавая Офелии облик юноши. От Грыдмиры это не укрылось. Ножки у старушки подкосились, она рухнула перед рыцарем на колени и начала биться головой об землю. А если точнее об мощный валун, который так некстати оказался на пути ее лба. У Кевина глаза полезли на лоб.
– Да вы что? Встаньте, пожалуйста! Встаньте! – Он бросился поднимать старушку, но сил поднять такую тушу не хватило даже у высшего паладина Вездесущего. Бабулька, хоть и была росточком поменьше Зырга, но весила ого-го! – Да что вы на самом деле!
– Ой, сподобилась! – голосила Грыдмира, продолжая биться о камень. – Увидела Великого Паладина самого Вездесущего! Его правую руку!
На помощь юноше бросился Люка.
– Слышь, Кевин, ты хотя бы камень из-под ее головы вынь, а то ведь раздолбает его на хрен!
Как же! Раздолбает! С каждым ударом валун все глубже и глубже загонялся в землю. К делу подключился Зырг. Нет, он не стал поднимать мамашу. Знал, что это бесполезно.
– Слышь, шеф, – зашептал он на ухо рыцарю, – скажи ей: приказываю встать, а то плохо будет.
– Как я ей могу приказать? Она женщина, причем пожилая!
– Говори скорей, а то она всю башку себе расшибет!
Кевин посмотрел на старушку и понял, что Зырг прав.
– Именем Вездесущего приказываю тебе встать, женщина!
Мамаша Зырга взметнулась вверх и встала всей своей громадой перед юношей навытяжку.
– А ты говорил ей, чтоб она стояла по стойке смирно? – хихикнул Люка.
– Нет.
– Тогда, вольно! – небрежно скомандовал Люка.
– Мой друг имел в виду: не напрягайтесь, – поспешно пояснил Грыдмире юноша. – Кстати, вы напрасно ругаетесь на своего сына. Он действовал по моему приказу.
– Сыно-о-ок!!! – растрогалась старушка, заключая Зырга в объятия. – У самого Великого Паладина Вездесущего служишь!
– Ну, это небольшое преувеличение, мадам, – деликатно кашлянул Кевин. – Я пока что обычный странствующий рыцарь.
Похоже, старушка его не слышала, так как в этот момент лобызала сыночка.
– Что такое верховный шаман объединенных кланов!!? Ты слуга самого Паладина Вездесущего! Гордись!
– Я не слуга, я оруженосец, – пробурчал Зырг.
Эта поправка сразила его мамашу наповал в буквальном смысле слова, и она опять начала издеваться над камнем.
– Один из его апостолов! О, чудо!
– Ну, ё-моё, – схватился за голову рыцарь.
С большим трудом, объединенными усилиями старушку подняли и успокоили. Они это сделали вовремя, так как к чуму уже подходили старейшины. Они низко поклонились верховному шаману, затем его матери, потом недоуменно уставились на команду Кевина.
– Это мои друзья, – внушительно сказал Зырг, не вдаваясь в подробности.
Старейшины почтительно поклонились и им.
– О, бывшая великая шаманка тролльего племени, – сказал один из старейшин. – Наш совет постановил, что ты будешь главной старейшиной всех тролльих племен.
– Ого! – невольно вырвалось у Зырга.
Кевин его понимал. Насколько ему было известно, женщин никогда не впускали в круг старейшин, а тут женщину выбирают главой!
– Только воистину великая шаманка способна покарать клятвопреступника, обвинившего тебя в сыноубийстве, обычным камланием, не снимая рукавиц. Аргыз лгал! Великий шаман жив и снова с нами! Аргыз не только клятвопреступник, но и изменник! Теперь мы понимаем, что он продался Черным Рыцарям и некромантам. Его мы не будем сжигать, как и нашего старейшину, на священном костре! Его труп бросят в степи на растерзание шакалам, если ты утвердишь решение совета.
Зырг дикими глазами посмотрел на Люку.
– Ты ж сам сказал, что он, сволочь, мешается, – шмыгнул носом бес, устремив невинные глазки на небо.
– Утверждаю, – властно сказала шаманка, – а еще я буду временно исполнять обязанности главного шамана до возвращения Зырга. Духи приказали моему сыну отправляться в дальнюю дорогу.
– Зачем? – заволновались старейшины. – Духи вернули нам великого шамана…
– Я буду сопровождать странствующего рыцаря Кевина, – твердо сказал Зырг, простерев руку в сторону своего шефа.
– Великого Паладина Вездесущего, – добавила его мать.
Старейшины рухнули перед юношей ниц и начали заниматься мазохизмом. Их поднять и привести в чувство оказалось гораздо сложнее…
* * *
А дальше все пошло наперекосяк. Зыргу покидать племя, пока тело усопшего не будет предано огню, разумеется, было нельзя из чисто политических соображений, старейшины настаивали, чтобы в честь прибытия великого Кевина был устроен грандиозный пир, сам же Кевин буквально рвался двинуться в путь в сторону зимней резиденции короля Одерона. Взвесив все, мудрая Грыдмира предложила компромиссный вариант: тризну по усопшему и чествование Паладина Вездесущего осуществить по сокращенной программе, отведя на каждую операцию по семь дней. Юноша пришел в ужас и предложил сделать еще более сокращенный вариант, совместив тризну с чествованием, и все это закруглить до утра. С Великим Паладином Вездесущего спорить не стали, ибо его устами, как они считали, говорил сам Бог. Кевин их в этом не разубеждал, хотя ничего божественного в своей скромной особе не чувствовал.
Рыцаря посадили на самое почетное место: на трон главы старейшин, откуда он постоянно пытался сползти, так как у него чуть не под носом горел костер, на котором весело полыхало тело усопшего. Зырг ему это делать не позволял, деликатно заталкивая обратно. В этом ему усердно помогала мамаша, озабоченно бормоча при этом на тролльем языке:
– Да что ж это за паладин такой тебе попался, сынок, неужто никогда горелой плоти не нюхал?
За Кевина ей ехидно отвечал Люка, укрывшийся от жара костра за троном.
– Великий Паладин Вездесущего привык к шашлыкам из баранины, уважаемая.
Гномики же балдели, радостно прыгая около огня и протягивая ручонки к костру. Их пробило на ностальгию по родным домнам, около которых они провели детство. Офелия, выныривая периодически из-за трона, пыталась промокнуть платочком Кевинский лоб, вспотевший от жара костра, однако платочек оставался сухим, так как весь пот из ее героя уже вышел.
– Ты потерпи еще чуток, часа через два дровишки прогорят, и все закончится, – успокаивала она, ныряя обратно за трон.
Кевин застонал. Вокруг костра и стоящим рядом с ним на пологом склоне холма троном совершали ритуальный танец тролли, положив друг другу руки на плечи. Они окружили место тризны множеством живых колец и ухали в такт барабанам, энергично подпрыгивая. От дружного удара тумбообразных ног дрожала земля, заставляя трон перемещаться к костру все ближе и ближе. Юноша понял, что если срочно чего-нибудь не предпримет, то скоро сам окажется кремированным. Заклинание тушения огня Заблудшего именем Вездесущего? Не так поймут. Скажут, не приняли небеса старейшину. Файербол… Огонь огнем? А если… Юноша сконцентрировался и еле слышно прошептал заклинание, мысленно заставив весь жар костра сконцентрироваться на теле усопшего, не позволяя распространяться вокруг. Сразу повеяло вечерней прохладой, а тело тролля, просвечивавшее сквозь языки пламени, ослепительно вспыхнуло и осыпалось в угли мгновенно прогоревших дров мелким седым пеплом. Стихли барабаны.
– Чудо! – завопили тролли, падая ниц.
– А я уж было сомневаться начала, – облегченно выдохнула Грыдмира. – Прости, о Великий Паладин, что усомнилась в тебе! – и с этими словами плюхнулась пред троном ниц.
– Ну, я это, могу уже слезать? – робко спросил Кевин.
– Конечно, шеф, – радостно прошептал ему на ухо тролль, бережно, как ребенка, вынимая своего господина из кресла. – Знаешь, что б моя мамаша со мной сделала, если б ты оказался ненастоящим паладином?
– Догадываюсь, – пропыхтел юноша, осторожно высвобождаясь из медвежьих объятий оруженосца. – Ну, нам теперь не пора?
– Да ты что, шеф! – вынырнул из-за трона Люка. – До утра даже не мечтай! Сам же такой срок назначил. За базар надо отвечать. Сейчас тебя чествовать будем!
– Точно, – подтвердил Зырг.
– Так чествовали уже. Вон, на троне только что посидел.
– Нет, ты не понял, – расплылся оруженосец, – ты вокруг посмотри!
Только теперь, когда погребальный огонь потух, юноша смог увидеть множество других костров, рассыпанных по склонам холмов. От них исходили изумительные ароматы. Женская половина объединенных тролльих кланов готовила грандиозный пир, пока мужская половина провожала старейшину в последний путь.
– Шеф, ты резину не тяни, – ткнул юношу в бок Люка, – все только твоей команды ждут.
Кевин посмотрел на распростертые перед ним на земле тела троллей и с тяжким вздохом дал долгожданную команду:
– Да начнется пир!
* * *
Это была более приятная часть развлекательной программы, хотя бы потому, что друзья за это время успели здорово проголодаться, а тролли оказались на удивление искусными поварами, хотя подаваемые блюда и не отличались особым разнообразием. Это в основном были искусно зажаренные над тлеющими углями ломтики баранины, предварительно вымоченные в хорошо перебродившем кумысе. Короче, это был изумительный по вкусовым качествам шашлык, который был воспринят всеми членами команды Кевина, а особенно горными гномами, на ура. Запивали всю эту вкуснятину все тем же кумысом. Хотя троллей не выдерживала ни одна лошадь, они нашли им прекрасное применение именно для того, чтобы при перекочевке было кому тянуть за собой на телегах поклажу, а потому у тролльих племен было немало табунов. Опять же кумыс. К нему тролли привыкли издревле и предпочитали его всем другим напиткам. Слабый хмельной напиток прекрасно поддерживал тонус и настроение, не доводя до неадекватных поступков. Кевин, попробовав его, оценил по достоинству, и понял, за что мама Зырга драла сыночка, учуяв старые ароматы вина и гномьей водки. Юноши поднесли полную чашу белесого напитка, от которого он с удовольствием прихлебывал, уминая шашлык. Чаща была тяжелая, из мореного дуба, который у троллей особо ценился, как, впрочем, и все деревянные поделки. Его команде достались обычные серебряные чаши.
– Это тебе намек, – привычно захихикал Люка, – деревянненький ты наш.
Хихикал он до тех пор, пока не разглядел, что чаша инкрустирована необработанными алмазами разной величины, и обиженно засопел. Кевин, уже успевший привыкнуть к бесу, на это даже не обратил внимания. Тролли ели, пили, говорили неуклюжие тосты в честь Великого Паладина Вездесущего, и юноша уже начал надеяться, что к полуночи все утомятся, а потом можно будет отправиться баиньки, чтобы поутру снова в путь, как к их костру подскочил всклокоченный, взмыленный тролль в драной накидке с арфой в руках. Вокруг шеи были намотаны запасные струны.
– Радуйтесь! В честь возвращения нашего великого шамана, который привел к нам Паладина Вездесущего, я только что сочинил балладу! Вы позволите? – уставился он преданными глазами на рыцаря.
– У-у-у!!! – завыли тролли, схватившись за головы.
– А что такое? – поспешил спросить Люка у Зырга, который, сморщившись, хватался не за голову, а за уши.
– Да это наш новатор местный, чтоб ему! В наемниках служил, услышал однажды, как звучит арфа, понравилось и вот теперь издевается над всеми, гад, воя свои серенады! Пару уроков взял, а слуха совершенно нет! Ну, баллады-то по смыслу еще ничего, а вот когда он их петь начинает, это ж кошмар! Даже у нас, троллей, уши вянут.
– Понял. Местный гений, непризнанный бард. И чем обычно кончаются его выступления?
– Струны рвут, а если не помогает, морду бьют. Куча-мала, короче. Потом стенка на стенку, вспомнятся старые обиды. Ну на фига нам такое безобразие на чествовании Великого Паладина Вездесущего надо? Ты посмотри на них, им же заранее перед Кевином стыдно.
Бес посмотрел на схватившихся за головы троллей и радостно потер руки.
– Я устраню эту проблему…
– Не вздумай, – испугался Зырг.
– Да я не в том смысле, – отмахнулся Люка. – Все будут живы и относительно здоровы, не считая пары свернутых носов, и, что самое главное, наша фирма «ЗОРРО» получит дополнительный капитал. Шеф, разреши!
– А может, лучше баиньки? – робко спросил Кевин.
– Да ты чё? – возмутился уже Зырг. – Чествования до утра будут. У нас еще впереди единоборства. Все по протоколу празднеств, как положено. Ты ж сам разрешил до утра гулять.
– А за базар отвечать надо, – обрадовался поддержке Люка.
– Так здесь еще будут и единоборства? – насторожился юноша.
– Ну да, – добродушно прогудел Зырг. – Ты как Великий Паладин Вездесущего на них главный. Знаешь, сколько воинов хотят с тобой силой помериться? Мы почти всех отсеяли. С тобой будут биться только самые лучшие. Пусть мастерству подучатся.
– Ой, – тихо пискнула Офелия, стрельнув глазами по мощным телам троллей, – а без этого пункта программы никак обойтись нельзя?
– Никак нельзя. Да чего ты боишься? Наш шеф – Паладин! Любого завалит! Только ты шеф их не сильно, – озабоченно попросил Зырг, повернувшись к Кевину, – не до смерти. Так, легонько искусству подучи и все.
Офелия посмотрела на добродушное лицо оруженосца своего рыцаря и поняла, что он хоть и великий шаман, но все-таки в кое каких вопросах дурак дураком. Девушка перевела взгляд на Кевина и увидела, что на его лице отразились точно такие же мысли. И еще он поняла, что паладина надо конкретно спасать!
– Слушай, – жарко прошептала она на ухо Люке, подтянув к себе беса, – сможешь сделать так, чтоб музыкальная программа затянулась до утра?
– Запросто!
– И что для этого надо?
– А ничего. Предоставь все мне, великому профессионалу лохотрона! Правда, магии у меня нет, так что помочь ты в принципе можешь.
Люка поднялся.
– Уважаемые дамы и господа, – обратился он к троллям, – маленькое изменение в нашей программе культурно-развлекательных мероприятий. Ешьте, пейте и ждите. Вас ждет незабываемое шоу!
Бес, игнорируя ревнивые взгляды Кевина, подхватил под локоток Офелию, подскочил к барду и знаком предложил ему проследовать за ним. Тот со своей арфой послушно затопал следом. Тролли заинтригованно посмотрели им вслед и навалились на кумыс и закуску. Как только троица удалились подальше от нескромных ушей, бес спросил барда в упор:
– Ты хоть одну свою балладу до конца сумел перед зрителями исполнить?
– Да ты что!!? В первый раз, когда все кумысом обожрались, два стиха успел пропеть, а потом…
– Ясно. Хочешь исполнить всю балладу до конца?
– Шутишь!!?
– Нет. Но это дорого стоит.
– У меня столб из мореного дуба припасен, метров двенадцать высотой. Пойдет? – жарко выдохнул бард.
– Ду-у-уб… – расстроенно протянул бес. – А золота случайно нет?
– Есть небольшой мешочек, да кому оно в этих степях нужно? Вот дуб…
Бесенок расцвел.
– Тащи сюда срочно и то и другое, и еще бараньего жиру побольше. Надеюсь, это у тебя есть?
– Есть.
– Балладу свою ты сегодня исполнишь целиком и, возможно, не один раз!
Окрыленный посулами бард бросился выполнять приказание.
– Ну, а тебе придется чуть-чуть помагичить, – повернулся к девушке бес. – Вспоминай заклятие окаменения, которому вас наверняка учили в академии Геребада. Что? Не помнишь? Двоечница! Ладно, слушай сюда и запоминай, потом разрешаю тебе поделиться им с нашим великим паладином!
