11

Рыцарь прекрасно помнил заклинание переноса в незнакомее место, взятое из головы другого существа, и мысленным взором увидел бескрайнюю степь. Она стремительно пронеслась перед его закрытыми, для концентрации магических усилий, глазами и затормозилась в районе зеленых холмов. На самом высоком холме он разглядел деревянную постройку, а в низине, вокруг холма, множество шатров, затем мыслеобраз метнулся за этот холм и остановился на одинокой юрте, стоящей особняком от всех, и юноша понял, что это и есть цель их путешествия. Кевин начал произносить заклинание переноса и вдруг почувствовал, что все опять пошло наперекосяк. Отток магии был просто чудовищный. По его перекосившемуся от напряжения лицу Офелия поняла, что дело плохо и присоединилась к усилиям своего рыцаря. Их уже подхватил водоворот переноса, когда изображение одинокой юрты заколебалось, покрылось дымкой и вместо нее в последний момент появились стены богато убранного зала, в самый центр которого они и грохнулись. И это хорошо, что в самый центр, так как около стены, на которой висели ковры, гобелены и картины с изображением батальных сцен, стоял большой овальный стол дорогого красного дерева, а за ним сидели около трех десятков воинов в камзолах из черного бархата. На груди у них висели золотые медальоны с изображением Черного Рыцаря на виверне с волнистым мечом в руках, и около каждого на серебряной подставке стоял хрустальный шар. А в самом центре стола лежал человеческий череп, искусно выточенный то ли из цельного алмаза, то ли из куска горного хрусталя. В команду Кевина впилось множество недоумевающих глаз.

– Во, попали, – пробормотал Кевин, поднимаясь с пола, – прямо на Черных Рыцарей нарвались. И магию из меня, как назло, всю высосало.

Положение друзей действительно было критическое, а потому нахальный бес начал импровизировать.

– Вы на нас внимания не обращайте, господа, – одарил он Черных Рыцарей лучезарной улыбкой. Мы надолго своим присутствием вас не обременим. Временная остановка в пути. Перекурить там, отдохнуть. Обычные транзитные пассажиры, ну вы меня понимаете… Сейчас наш Филька поднатужится, и доставит нас по адресу. Правда, Филька?

– Да у меня тоже магия кончилась, – сердито пробурчала девушка.

– Тьфу!

И тут заорала сирена. Послышались встревоженные крики со двора:

– Проникновение за защитный периметр!

– Сработала система магического оповещения!

– Цитадель в опасности!

– Срочно найти посторонних и уничтожить на месте!

– Доложить совету о не санкционированном проникновении посторонних в цитадель.

Совет круглыми глазами смотрел на команду Кевина.

– И чего тут докладывать? – хмыкнул один из Черных Рыцарей, поднимаясь из-за стола. – Вот они.

– Ни-ни-ни, – затряс головой Люка, – это не мы.

– Мы тут решаем, как найти этого Зорро, – ощерился в довольной улыбке другой Черный Рыцарь, – а он сам к нам пожаловал, со всей своей командой! Заблудший нам сегодня благоволит!

– Вах! Слюшай, Гиви, ти пасматры, сколко рыцарей, да? Одна зарубка на двоих дэлат нэ надо. Авось, на всэх хватыт.

– Нэбось, хватыт.

Из рукоятей молотов гномиков вылетели лезвия.

– Толко всо по-чэстному. Правая сторона моя, лэвая твоя.

– Слюшай, Гиви, ти опять жульничать начнешь! Сэбэ болшэ возьмэш.

– А пускай оны сами поровну дэлятся, чтоб ныкому нэ было обидно.

– Нэт. Я им нэ вэрю. А давай назначим судью. Этого, мохнатого, возмэм! Пускай поровну подэлит. Э, дарагой, – повернулся к Люке Авоська, – пэть умэешь?

– Ну…

– Спой Сулико, да пагромчэ, чтоб их воплэй слышно нэ было.

– А хозяин пуст двэр подопрэт, чтобы нэ мэшали, – внес предложение Небоська.

– Совсем обнаглели карапузы, – поразился кто-то из Черных Рыцарей, вытаскивая из ножен меч.

– Полностью с вами согласен, – воскликнул Люка, грозя кулаком за спиной гномикам, – выпили-то накануне всего ничего, а уж гонору! Вы бы на всякий случай в две шеренги построились, а то ведь обидятся. Вон тот карапуз что справа, сам Гиви Горный. В авторитете товарищ. Мы, вообще-то, здесь случайно. Хотели бордельчик навестить. Ну, там винчишко, девочки, да по ошибке сюда залетели. Но это не страшно, если вы нашего Гиви не рассердите, мы по-быстрому перерегистрируемся на другой рейс и прямиком на место. Что, не верите? Хотите посадочные билеты, покажу? Во, смотрите!

Бес подскочил к столу, но, вместо того чтобы предъявить мифические билеты, хапнул с него череп и кинул его Кевину.

– Все в круг! – завопил он, бросаясь назад. – Колдуй!

Юноша сразу понял, что от него требуется. Как только череп оказался в его руках, магическая энергия мощным потоком рванула в его тело.

– Ко мне! – рявкнул он, восстанавливая в голове видение одинокой юрты.

Зырг схватил за шкирки упрямых гномиков, жаждущих ринуться в бой и кинулся с ними к шефу. Команда Кевина успела облепить рыцаря со всех сторон, к тому моменту, когда он довел заклинание до конца, и мир перед их глазами снова завертелся…

На этот раз перемещение прошло удачно. Они приземлись неподалеку от одинокой юрты и, что приятно, в кустах, а потому появление их прошло незамеченным. Осторожно раздвинув кусты, начали осматриваться. В отдалении, на вершине холма с крутыми глинистыми склонами стояла деревянная крепость, к воротам которой вела одна-единственная дорога. Вернее даже, не дорога, а широкая тропа, протоптанная в зеленой траве могучими тумбообразными ногами троллей. И по этой тропе к крепости тянулся мохнатый люд, от сотен, если не тысяч, юрт разбросанных в хаотическом беспорядке вокруг крепости.

– Где это мы? – шепотом спросил Кевин Зырга.

– Зартогадарг, – ответил тролль, – самое большое троллье поселение, где смогли ужиться сразу несколько десятков племен.

– А я думал, ваша столица из камня, – удивился Люка.

– Камень – плохой проводник при общении с духами, – пробурчал Зырг, – в нем холодно зимой и требуется много кизяка на обогрев. Дерево надежней. Одно плохо. В степи не растет. Приходится воровать. А людям, и особенно эльфам, это не нравится. Ладно, хватит языками чесать, пора маму проведать.

Тролль нагнулся и начал рвать траву, сооружая из нее какой-то дикий головной убор. Когда он напялил его себе на голову, лица практически не стало видно. Сквозь зеленые пакли лишь сердито поблескивали глаза.

– Это еще что за маскарад? – спросил Кевин.

– Так надо, – Зырг явно не хотел вдаваться в подробности и, спеша завершить разговор, направился прямиком к юрте, но дорогу ему перегородил бес.

– Не спеши, мой большой друг, – проворковал он, – ты и в этом наряде придешься соплеменникам по сердцу, а мы выглядим довольно дико. Предлагаю навести личины. Как, шеф, магия еще не кончилась?

– Нет, – Кевин вертел в руках прозрачный череп, задумчиво глядя на тролля. – В этой игрушке столько энергии, что она накачала меня под завязку. Офелия, тебе тоже не мешает подзарядиться. Положи на него руку.

– Ух, здорово!

– Так, пока она заряжается, – нетерпеливо сказал бесенок, – ты давай заклинание вспоминай, а ты, Зырг, личико на время приоткрой, дай шефу с натуры портретик срисовать.

Юноша сосредоточился и начал шевелить губами, еле слышно шепча заклинание, не сводя глаз с тролля, и через несколько секунд все преобразились. Перед рыцарем стояли мохнатые тролли самых разнообразных габаритов. Натуральные тролли наемники в полном боевом облачении с арбалетами, мечами в ножнах на боку.

– А этих-то чего укоротил? – прогудел Зырг, косясь на гномиков.

Гигант натянул обратно на голову свою травяную шапку, пряча лицо.

– Скажи спасибо, что вообще что-то получилось, – вступился за шефа тролль с голосом Люка. – У боевых гномов врожденная защита от магии. Сойдет. Сканают за мелкотравчатых троллей.

– Лучше за детей, – возразил Зырг, – меньше шансов засветиться. Мелкотравчатые… ишь, придумал. Нет такого племени у троллей, бесятина!

– А это не племя, это порода такая…

– Я тебе дам, порода! – зарычал Зырг. – Мы разумные существа, а не животные!

– Ребята, давайте жить дружно, – попросила Офелия. – Пусть будут детьми.

– А ты будешь их мамочкой, – хихикнул бес. – Отныне они под твоим надзором. Шеф, а ты больше ничего не забыл?

– Чего?

– Ну, типа подойдет к тебе такая же вот орясина, как наш Зырг, и рыкнет что-либо на тролльем. Что делать будешь?

– Притворюсь глухонемым.

– Добавь еще: тупым и дурным, – удрученно вздохнул Люка. – Что б вы без меня делали? Герцогиня, прошу сюда. Буду учить вас с шефом универсальному заклинанию мгновенного освоения иностранных языков. Главное, когда его произносите, внимательно смотреть на объект, являющийся носителем этого языка, мысленно стараясь влезть в его мозги, чтобы вытащить оттуда все фонемы, идиомы и прочую белиберду.

– Ничего не поняла, – тряхнула мохнатой головой Офелия.

– Словарный запас из него высосать надо. Теперь понятно?

– Теперь понятно.

– Ну, тогда запоминайте заклинание.

Люка выдал Кевину и герцогине довольно мудреную фразу, заставил ее тщательно заучить, после чего подтащил поближе к троллю гномиков, чтобы они были на виду его учеников, и дал отмашку. Кевин с Офелией хором произнесли заклинание.

– Ну, как? Получилось? – полюбопытствовал Зырг.

– Ты на тролльем чего-нибудь скажи, – нетерпеливо ткнул его в бок бес, – тогда ясно станет.

– Так я на тролльем и говорю.

– Отлично! Акцента нет? – поинтересовался Кевин.

– Вроде, нет, – пожал плечами Зырг.

– Сейчас проверим.

Объект для проверки нашелся быстро. Им оказался подросток тролльего племени, который как раз обогнул юрту мамаши Зырга и за каким-то чертом, преодолев заросли густого бурьяна, полез в кусты. Затормозив около компании Кевина, он тупо уставился на них. На его мохнатом лице отобразилась титаническая работа мысли.

– А чё это вы тут делаете? – недоуменно спросил он. – Второй зов скоро, после третьего не пускают.

– А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Офелия.

– Я это… по нужде.

– Вот и мы тоже. Брысь отсюда! Место занято! – рявкнул на него Люка.

Подростка как ветром сдуло. И тут над холмами разнесся протяжный, трубный звук.

– И что этот сигнал означает? – поинтересовался Кевин.

– Обычно это означает, что умер один из старейшин племени, – мрачно ответил Зырг, – и всех созывают на выборы нового. Все кланы должны в этом участвовать. Если после третьего зова кого найдут в юрте, все! За неуважение законов племени у нас наказание страшное! В лучшем случае, изгнание.

– А в худшем? – поинтересовалась Офелия.

– Смерть, – лаконично ответил Зырг, – исключение делается только для тех, кто и так при смерти, и для младенцев. Пошли.

Он первым обогнул юрту и смело зашел внутрь. Друзья входить не стали, не желая мешать встречи мамаши с сыночком, но, судя по звукам, встречи не произошло. Похоже, юрта была пуста. Зырг вышел оттуда мрачнее тучи и зашагал стремительным широким шагом в сторону холма. Команда Кевина с трудом поспевала за ним, не решаясь приставать с расспросами к скрипящему от злости зубами троллю.

В крепость они поспели вовремя, еще до третьего зова. Протиснувшись сквозь толпу гомонящих троллей, друзья подошли вплотную к помосту, на котором, судя по седому меху, на корточках сидела старая тролльчиха в пестром просторном платье, задумчиво разглядывая черные меховые рукавицы на своих руках. Увидев ее, Зырг шумно выдохнул с таким облегчением, что Кевин понял: это его мать.

– Поспели, – пробормотал тролль и начал озираться.

С четырех сторон помоста стояли мощные тролли в звериных шкурах, держа за рога огромных черных круторогих баранов, доходивших в холке им до пояса. Бараны рыли копытами землю, сверкая налитыми кровью глазами, и норовили вырваться. За помостом было что-то отдаленно напоминающее трибуны, на которых рассаживались старые, умудренные жизнью тролли с посохами, больше похожими на дубинки. Старейшины, сообразил юноша. Практически вплотную к трибунам примыкала юрта, на вершине которой развевался черный конский хвост.

– Что это за бараны? – спросил рыцарь своего оруженосца.

– Совет старейшин, – мрачно буркнул Зырг.

– Я не про тех, что на трибунах, я про тех, что с рогами.

– А-а-а… боевые бараны. Используются для ритуальной казни провинившихся женщин и детей, – буркнул тролль.

– А для мужчин? – спросила Офелия.

– Для мужчин боевые буйволы есть.

– Опаньки, – возмутился Люка, – так это твою мамашу казнить собираются?

– Похоже, так, – скрипнул зубами Зырг, – а она даже к духам обратиться не может. Варежки из шерсти черных баранов на нее надели.

– А при чем здесь варежки? – не понял Кевин.

– Шаманы в основном руками колдуют. Мама у меня шаманка, – вздохнул он.

Кевин заметил, что голова тролля была повернута не в сторону эшафота, а на юрту.

– Вот оно в чем дело!

– Что такое? – тронул оруженосца за руку рыцарь.

– Аргыз. Теперь понятно, откуда ветер дует. Дрянь редкая, но шаман не слабый. За деньги, сволочь, продаст кого угодно. Если станет главным шаманом, то обязательно наши племена в какую-нибудь войну втравит. А возможно, уже и втравил.

– Ты же говорил, что будут выборы нового старейшины.

– Ошибся. Будут выборы главного шамана. Но, пока я жив, эта мразь главным шаманом не будет! Надо успеть пробраться в юрту, пока он не вышел. Он будет главным обвинителем на этом судилище, и без него процесс не начнется.

– А за что твою мать судят? – поинтересовался Люка.

– Потом, – отмахнулся Зырг и начал пробираться через толпу, поближе к трибунам со старейшинами.

– Действительно, нашел время, – поддержал оруженосца Кевин, устремляясь за ним. – Сначала надо его мамашу спасти, а уж потом разберемся, что к чему.

Друзья подобрались к краю трибун и, пользуясь тем, что все внимание троллей было устремлено на шаманку, нырнули за них. Это дало им возможность незаметно подобраться к юрте вплотную.

– Сейчас я с ним потолкую, – прорычал Зырг.

– Нет уж, – тормознул его Кевин, – лучше я.

– Правильно мыслишь, шеф, – подхватил бес. – Этот громила, если зайдет, шерсть во все стороны полетит. Вопли, рев, оно нам это надо? А ты аккуратненько его своим мечом – чик! И допрашивать потом будет некого.

Все уставились на беса, пытаясь сообразить: куда он клонит? Первым сообразил, как ни странно, тролль. Видать, вспомнил, как легко, одним тычком пальца бесенок свалил его с ног во дворце Гусейна ибн Арафата, и могучий тролль ни одним членом после этого пошевелить не мог. Даже язык отнялся.

– Да, шеф, ты лучше не ходи. Лучше пусть идет он, – ткнул пальцем в беса Зырг и скрипнул зубами. Очень, видать, ему лично хотелось поквитаться с Аргызом.

– Как ты думаешь, он там один? – не дожидаясь согласия Кевина, деловито спросил тролля Люка, пытаясь засучить рукава, но лишь взлохматил шерсть на личине.

– Когда шаман готовится к камланию, ему никто не должен мешать, – буркнул тролль.

– Прекрасно. Шеф, сооруди мне туда портал своим ножичком.

Кевин понял бесенка с полуслова, выхватил меч Треварда. и молниеносным, зигзагообразным движением кисти руки соорудил «портал», распоров кожаную стенку юрты. Бес немедленно нырнул в образовавшееся отверстие.

– Ты кто? – донеслось до друзей оттуда.

– Дух я местный.

Гомон толпы троллей, ожидавших начала представления, заглушил звук рухнувшего внутри чума тела. Его услышала только команда Кевина, да и то лишь потому, что настороженно прислушивалась. Из «портала» высунулась мохнатая голова тролля и голосом Люки вопросила.

– Ну, чего встали? Особое приглашение нужно?

Команда Кевина поспешила под прикрытие кожаных стен. Около раскрытых сундуков лежало бесчувственное тело Аргыза в юбочке из сушеных трав и в роскошном головном уборе, сооруженном из перьев орла.

– У меня созрел план, – глазки беса озорно блеснули.

– А мы потом убежать успеем? – поинтересовалась Офелия.

– После чего – потом? – не понял Люка.

– После твоего плана.

– А это уж как получится, – азартно потер руки бес.

– Ты конкретней, в чем план состоит? – потребовал Кевин.

– Я так понимаю, этот тип собирался сыграть роль прокурора. Готов взять на себя его полномочия. Только вот суть дела не знаю. Зырг, за что твою мамашу судить собираются?

– Точно не знаю, – хмуро буркнул тролль, – но подозреваю, что за убийство главного шамана.

– А главный шаман у вас кто? – продолжал допытываться Люка.

– Я.

– Что?!! – ахнула команда Кевина.

Все в полном обалдении уставились на тролля.

– Так вот ты какой сэвэрный олэн, – нарушил молчание Авоська и радостно захихикал. Да так радостно, что чуть не уронил кувалду себе на ногу.

Тролль зарычал.

– Нэт, это, скорэе, сэвэрный буйвол, – закатился Небоська, которого тоже пробило на ха-ха.

Зырг зарычал еще яростнее.

– Ладно, баран.

– Ладно, шаман! Слюшай, нэ видышь, шутым, да?

– Авось, шутым.

– Нэбось, шутым.

– Цыц! – шикнул на них Кевин, после чего повернулся к Зыргу. – Что-то подобное я и подозревал. Не каждый тролль отличается таким умом и сообразительностью. Может, еще какие секреты от нас скрываешь?

Юноша в упор посмотрел на своего оруженосца. Тролль удрученно вздохнул, поднял правую руку, а левой сделал пасс куда-то в район своей подмышки, согнув неестественным образом пальцы. На коричневой шерсти начали проявляться буквы из быстро седеющих волос: МАГ 1670. – Обалдеть! – ахнула Офелия. – Он закончил Магическую Академию Геребада… десять лет назад. Точно, мне рассказывали, что у нас обучался какой-то продвинутый тролль. Так это был ты? Это ты тогда закончил Академию?

– Через пень-колоду. В тысяча шестьсот семидесятом, – прогудел Зырг.

– Так ты еще, оказывается, и ма-а-аг… – протянул Кевин.

– Не совсем. Магия мне не очень удается. Так, по мелочи. Мы, шаманы, привыкли работать руками. Потому маме антимагические рукавицы и надели. Магией, если только хороший артефакт попадется, могу ударить, – Зырг покосился на прозрачный череп, который Кевин до сих пор держал в руках.

– А ведь как лохом прикидывался, – восхитился Люка. – Так, шеф, эта сволочь продажная… – бес увернулся от оплеухи, которую пытался ему отвесить тролль, – …я имел в виду эту сволочь продажную, – поспешил он ткнуть пальцем в Аргыза, – а эта сволочь, – Люка перевел мохнатый палец на Зырга, – не продажная и, что самое главное, наша. Так что мы ее будем защищать! И мамашу его, разумеется, спасем. А потом в тесном кругу поднимем данный вопрос на партсобрании, начистим этой мохнатой морде пятачок. Стоп, пятачок – это у меня когда-то был. Неважно: найдем, что ему начистить.

– Придурки, – не выдержала Офелия, – нашли время развлекаться. Там его мама на эшафоте сидит…

– И то верно. – Бес сорвал с Аргыза юбочку, приладил ее у себя на поясе и нацепил на голову корону, сооруженную из перьев орла. – В юриспруденции мне нет равных. Отмажу кого угодно. Эх, простора моим талантам нет. Я ж при желании могу даже адвокатом Заблудшего перед ликом Вездесущего сработать. Зажимают таланты, гады! Ну, как, похож? – встал бес в гордую позу.

Тролль мрачно покачал головой.

– Ни хрена ты на него не похож.

– А по-моему, одна морда.

– Да для вас все тролли на одну морду, а я-то различия вижу. Этот страшненький, плюгавенький, а ты сейчас писаный красавец. Кевин тебя с меня же лепил.

Все посмотрели на лежащее на полу тело, перевели взгляд на Зырга, но никакой разницы не увидели.

– Так, – заволновался тролль, – хватит на меня пялиться. Ты бы, бесятина, вместо того чтобы дурью маяться, лучше б шефа научил заклинанию полной копии.

Люка уважительно присвистнул.

– Шеф, я поздравляю тебя с прекрасным выбором оруженосца… Нет, я поздравляю себя. Это ж я тебе его выбрал.

Тут уже зарычал Кевин. Видя, что у друзей кончается терпение, бес прошептал юноше нужное заклинание, и как только тот его произнес, что-то в Люке неуловимо изменилось, и Зырг удовлетворенно кивнул головой.

– Ну-с, и за что же мамаша тебя прибила? – жизнерадостно вопросил Люка.

Ответить троллю помешал рев толпы.

– Так, кажется, у зрителей кончилось терпение, – сообразил бес. – Все отсюда брысь! Будем работать экспромтом.

– Посох с собой возьми, – ткнул пальцем Зырг в корявую палку, лежавшую около раскрытых сундуков.

– Угу, – Люка поднял посох, на конце которого зазвенели серые металлические шарики, привязанные к палке тонкими кожаными ремешками через специальные отверстия в них. – Никак свинцом залиты, – удивился бесенок. – Отлично. Двигайте отсюда. Разберусь.

Друзья поспешили покинуть юрту через проделанную Кевином дыру, проскочили сзади трибун и смешались с толпой. Мать Зырга по прежнему спокойно разглядывала меховые рукавицы на своих руках, безучастная ко всему остальному вокруг.

– Шеф, ты бы это… на всякий случай приготовился, – попросил Зырг, выуживая из карманов кованые звездочки. – Не доверяю я нашей бесятине. Парень хороший, но если чудить начнет, обо всем забудет. В случае чего хватай свою герцогиню и через портал… Да, ты ж его творить не умеешь… по мыслеобразу, в любое знакомое тебе поблизости место… магии хватит?

– Этого добра у меня теперь выше крыши.

Юноша покосился на череп, который по-прежнему держал в руках. В данной ситуации он был явной помехой. Действовать, возможно, придется быстро и решительно.

– Гиви, подержи.

Юноша передал артефакт Черных Рыцарей мохнатому гномику. Освободившаяся рука легла на рукоять меча.

Небоська радостно принял презент от шефа и протянул свою руку Авоське. Тот не менее радостно шлепнул по раскрытой ладошке друга своей ладошкой, они вытащили из-под скрытых тролльим обликом кольчуг амулеты и дружно приложили его к черепу. Кевин, Офелия и Зырг этого не заметили, так как им было не до них. Все внимание взрослых «троллей» было сосредоточено на сидящей на помосте старушке и входе юрты, откуда должен был появиться претендент на высокое звание главного шамана.

– Так, ты здесь карауль, а я поближе к старейшинам подберусь, – прогудел Зырг. – Один Аргыз на такое бы не решился. Это кто-то из старейшин воду мутит. Может, даже главный. Надо разобраться.

– Как разбираться будешь? – в голосе Офелии звучала искренняя тревога.

– Покамлаю чуток, – мрачно сказал тролль, – а потом ка-а-к… Ох, кому-то сегодня не поздоровится.

– А давай мы лучше магией… – начал было Кевин.

– Нет, шеф. Я понимаю, что ты маг, но против нашего камлания ты еще слабак.

Зырг, буравя толпу, начал подбираться поближе к трибунам со старейшинами.

– И почему я в нашей компании постоянно чувствую себя идиотом? – жалобно спросил Кевин Офелию.

– Да потому что ты по жизни такой, – рассеянно откликнулась девушка, не сводя глаз с полога входа юрты. – Слишком много в тебе рыцарских понятий. Доверчивый ты, как ребенок.

Пока они вели свою неспешную беседу, Авоська с Небоськой успели не поделить артефакт, и начали азартно пихаться, воюя за прозрачный череп. Боевые действия велись настолько активно, что гномики умудрились потоптаться по мохнатым лапам соседних троллей и пару раз ткнуть их рукоятями кувалд в бока, что, естественно, привлекло к ним внимание соседей.

– Это из какого клана малышня? – прорычал один из пострадавших, около ног которого они и устроили потасовку.

– Мелко… – пропыхтел Авоська.

– …травчатого… – закончил Небоська.

– Но очень гордого! – прекратил пихаться Авоська.

– И очень горного! – на чистейшем тролльем языке уточнил Небоська.

На физиономии тролля отразилась усиленная работа мысли. Он, похоже, перебирал в уме все известные ему племена, пытаясь найти среди них гордый, да еще и мелкотравчатый клан. Но тут полог чума зашевелился, и, хотя «Аргыз» оттуда еще не появился, это послужило сигналом. Протрубил третий, последний зов. На трибуне поднялся один из старейшин с тяжелой суковатой палицей в руках, спустился с трибун и забрался на помост.

– Сегодня мы собрались, – зарычал он, – для того чтобы осудить отступницу Грыдмиру, неправильно истолковавшую волю духов. Могли ли духи отказать своим потомкам в плодородных землях и лесах, которые обещали нам почтенные друиды?

– Нет!!! – завопили тролли.

– В обещанных нам лесах мы смогли бы построить не эти жалкие юрты, а настоящие хижины!

– А-а-а!!!

Рев, вырвавшийся из луженых глоток троллей, был просто оглушительный.

– А сколько там грибов, ягод и лосей!

– А-а-а!!!

– А сколько там косуль, зайцев, медведей! Треть эльфийских лесов нам друиды пообещали!

– А-а-а!!!

– Самые плодородные поля зимней резиденции самого короля пообещали!

– А-а-а!!!

– И вот она от имени духов сказала: нет! Теперь понятно, почему исчез главный шаман. Эта старуха не пожалела собственного сына и извела его, чтобы говорить от имени духов вместо него. Мне об этом лично сказал Аргыз! Он камлал три дня и три ночи, пока духи не сказали ему, что она изменница!

– А-а-а!!!

– Я объявляю начало судилища!

К старейшине поднесли гонг, и он лично, своей палицей ударил в него. Судебный процесс над Грыдмирой начался. Загремели барабаны.

– Надеюсь, бесятина догадается, что настал его выход, – озабоченно пробормотал Кевин.

Бесятина догадался. Он выскочил из своего чума на помост и, размахивая посохом над головой, начал отплясывать вокруг мамаши Зырга. Танец чем-то напоминал лезгинку. Сходство усиливалось тем, что этот подлец подбадривал себя воплями «Асса!!!».

– Привет, друзья, а вот и я! Никто не хочет от меня?

– Чего? – спросил ошарашенный старейшина.

– Ну, типа малость схлопотать по роже?

– Смотрите! – завопил старейшина. – Смотрите, как нашего будущего шамана корежит! Наверняка она на него порчу навела! Последнего шамана извести хочет!

– Да колбасит меня круто! – не преставая плясать, откликнулся Люка. – Ломка по всему телу, но какой кайф!

– Гад, – пробормотал юноша, – опять развлекается. Офелия, приготовься. В случае чего фаерболами кидайся и держись поближе ко мне. А я пока на Авьене сосредоточусь. Туго придется, туда когти рвать будем.

– А-а-а! Я понял, – «дошло» до старейшины, – это наш будущий шаман в транс входит.

– Точно, – радостно подтвердил бес, – астральную связь навожу. Вот раздухарюсь немножко…

– С духами, с духами связь налаживает! – обрадовался старейшина, – Сейчас наладит и от их имени скажет!

Кевин уже нервно стискивал в кулаке рукоять меча, прикидывая свои шансы против огромной толпы троллей и прекрасно понимая, что их практически нет: массой задавят, – а потому рассчитывать можно только на магию, но это значит – понадобится читать сразу двойное заклинание! Всех друзей подтащить поближе к себе в одну кучу, включая матушку Зырга, и успеть с ними улизнуть в Авьен! Юноша проклинал себя за то, что не сделал этого сразу, пока команда не разбрелась в разные стороны. Около него была только Офелия и копошащиеся рядом гномики.

А окончательно вошедший в «астрал» бес тем временем перестал плясать и начал вещать от имени духов.

– Дети мои! – завопил он. – Вас всех крупно напарили!!! Вы только подумайте, над кем мы начинаем судилище? Над этой бедной, несчастной женщиной, я бы даже сказал – старушкой!

И тут на глазах изумленных троллей мамаша Зырга превратилась в маленькую сгорбленную мохнатую старушку, облаченную в рубище, с клюкой в руке и серым, замызганным платочком на голове. На ногах прямо из воздуха появились валенки. Она смотрела на всех подслеповатыми глазами так жалостливо, что у некоторых троллей появились на глазах слезы. Это превращение, похоже, было неожиданностью и для Люки, но он быстро опомнился, подобрал отпавшую челюсть и продолжил психологическую обработку публики.

– И вы хотите сказать, что эта маленькая, несчастная старушка, давшая нашим кланам великого шамана, могла убить своего сына, великого и могучего Зырга Великолепного?

Нечастная сгорбленная старушка мгновенно превратилась в гигантского тролля, габаритами раза в два превышавшего Зырга. Первые ряды зрителей невольно отшатнулись от стоящего на помосте, зловеще раздувавшего ноздри гиганта.

– И как вы думаете, что бы сказал ваш главный шаман, если б увидел такое безобразие? – продолжил свою обличительную речь Люка.

А думать ничего и не надо было.

– Слюшай, всэх зарэжу! – сказал «дух» главного шамана голосом Авоськи, а потом голосом Небоськи добавил: – Всэм кровя пущу!

Кевин резко повернулся к гномикам. Они валялись на земле и ухохатывались, от восторга дрыгая ногами. Ручонки их вцепились в магический артефакт, свистнутый Люкой у Черных Рыцарей. Гномики развлекались от души. Кевин нагнулся, выдрал из рук хихикающей парочки череп, и на помосте вновь материализовалась Грыдмира. Мать Зырга продолжала задумчиво рассматривать черные меховые рукавицы на своих руках.

– Да она камлает! – завопил старейшина, возвестивший о начале судилища. – Прямо через рукавицы!

– Как? – ахнули тролли.

Всем было известно, что рукавицы из шерсти черного барана лишают шаманов возможности общаться с духами и камлать.

– Не знаю, но надо проверить! Внесите главную святыню нашего тролльего племени!

Два могучих тролля притащили кованый железом сундук, поставили его на помост и открыли его. Все уставились на Люку. Тот шмыгнул носом, извлек из сундука чучело головы черного барана с крутыми рогами, баранью лопатку, украшенную резьбой, и начал чесать ей затылок. Бес явно не знал, что делать со всем этим шаманским набором. К счастью, невольную подсказку дал сам старейшина.

– Сейчас Аргыз прикоснется нашей святыней головы отступницы, и голова священного барана скажет нам, ее это проделки или нет!

Получив инструкцию по эксплуатации шаманского набора, Люка подошел к матушке Зырга и коснулся лопаткой ее головы. К сожалению, а может, и к счастью, Кевин не заметил, как Авоська дотянулся своим амулетом до прозрачного черепа, глаза барана тут же засветились, рот открылся и…

– Бэзобра-а-азие-е-э…

Тролли загалдели.

– Не поняли.

– Что он сказал?

– Аргыз, растолкуй!

Если тролли ничего не поняли, то бес понял, что пора выпускать тяжелую артиллерию, пока они тут все не засыпались.

– Чего тут непонятного? Этот баран четко сказал, что надо вызывать дух главного шамана, все остальное тут безобразие!

Кевин перевел взгляд на ухохатывающегося Небоську, на отпрыгнувшего от него в сторону Авоську и молча погрозил им кулаком.

– Да будет так! – согласился старейшина. – Сейчас Аргыз вызовет дух бывшего главного шамана, и тот сам скажет, кто виновен в его смерти, выберет нового главного шамана и объявит: надо ли нам принимать предложение друидов!

Возможно, Люка и был продвинутый бес, но, как шаманы вызывают духов, не знал, а потому начал экспериментировать.

– Айн момент, господа, – выдал он непонятную фразу, – мне тут поступило указание сверху, что пора вызывать моего мохнатого большого друга.

При этом глазами искал в толпе Зырга, но тролли все были такие одинаковые! И многие за каким-то чертом тоже носили травяные мочалки на голове. Так и не найдя Зырга, Люка подскочил к троллям, отвечавшим за музыкальное сопровождение шоу, и показал, в каком ритме надо бить по барабанам. Затем переключился на тролля с полым, надпиленным на конце рогом буйвола, который отвечал за созыв племени на внеочередное собрание, и объяснил ему как надо дудеть.

– Все запомнили?

– Все!

– А зачем это?

– По новому методу камлать будем. Метод называется: камлают все! Факелы сюда!

Претенденту на должность главного шамана немедленно сунули в руки зажженные факелы.

– Музыка, туш!

Загремели барабаны, затрубил рог.

– А теперь смотрите сюда и повторяйте! Камлание сложное, но вполне осуществимое! – Бес кинул на помост горящий факел. – Правой ногой мы тушим этот окурок… тьфу!.. факел. А теперь кидаем другой факел и тушим его левой ногой. А теперь оба факела тушим вместе!

И бес задергался на помосте в такт грохоту барабанов, пытаясь затушить факелы. Толпа троллей, во главе со старейшиной, честно повторяла все его телодвижения, но они дергались на голой земле, а бес на горящих факелах, которые имели малого общего с окурками и категорически отказывались тушиться!

– А-а-а! – бесенок азартно приплясывал на загоревшемся помосте, выпучив глаза. – Это называется твист, братва! И если под него дух нашего Зыргушки сейчас не появится, я ж ему, гаду такому, пасть порву!

На такой зов не откликнуться было просто невозможно. На помост одним прыжком взлетел оруженосец Кевина с котелком в руке, дал увесистую затрещину резвящемуся «шаману», заставив его кувыркнуться с возвышения в толпу, сделал пасс на горящие доски, и они мгновенно потухли. Тролль сорвал с себя травную мочалку, прикрывавшую лицо.

– Великий шаман! – завопили тролли.

– Главный шаман!

– Дух!

– Я вам дам – дух! – прорычал Зырг, расправляя плечи.

Все сразу затихли, только старейшина почему-то подозрительно засуетился и заспешил к выходу.

– Стоять!

Зырг окунул руку в котелок и веером пустил брызги какой-то жидкости в лицо старейшине. Тот замер, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Замерли и случайные зрители, на которых попали брызги.

– А теперь смотрите на меня, – голос Зырга гипнотически завораживал.

– Мы смотрим, о великий Зырг, – покорно провыли старейшина и случайно попавшие под раздачу тролли.

– Ближе-е-е…

Старейшина сделал шаг вперед. То же самое сделали попавшие в гипнотическую зависимость тролли.

– Еще ближе-е-е…

Тролли сделали еще один шаг.

– Вы смотрите на меня?

– Смотрим, о великий Зырг!

– По-моему, надо было сказать: смотрим, о великий Каа, – сообщил бес, возникая около Кевина. Он был уже без юбочки и головного убора.

– При чем здесь какой-то Каа? – отмахнулся юноша. – Помолчи. Неужели тебе неинтересно, чего дальше будет?

– А чего будет? Сейчас опять скажет: «Ближе!»

– Ближе-е-е… – пророкотал Зырг.

– Ну, я ж говорил!

– А дальше чего будет? – заинтересовалась Офелия.

– Чего-чего, сожрет, конечно! Думаю, на шашлык пустит. Только я в этом черном деле ему не помощник. Трольчатину не люблю. Суховатое у них мясо.

При виде болезненно дернувшейся Офелии Кевин не удержался и все-таки отвесил бесу подзатыльник, хотя и зарекался не делать такие эксперименты. Тем временем старейшина подошел уже к Зыргу вплотную, а остальные тролли уткнулись носами в помост.

– А теперь говори, кто за всем этим стоит, – прошелестел над толпой вкрадчивый голос Зырга. – Что с тобой случило-о-ось…

– На игле я сижу-у-у… – провыл в ответ старейшина.

– И тут нарики! – заржал бес.

– Да тише ты, – шикнула на него Офелия. – Какие еще нарики?

В этот момент Зырг протянул руку к шее старейшины и резко выдернул из него стальную иглу.

– Я ж говорил: наркоман, – опять захихикал Люка.

– Смотри мне в глаза и говори, что тебе приказа-а-али, – продолжал между тем сеанс гипноза Зырг.

– Мне приказали напасть на замок гра-а-афа, потом отправить группу в зимнюю резидее-е-енцию и подло…

Договорить он не успел. Черный волнистый кинжал с длинным, в локоть руки нормального человека, лезвием, свистнул в воздухе и, выбив зубы троллю, заткнул ему рот. Лезвие вышло из затылка старейшины, рукоять осталась торчать во рту. Массивное тело тролля деревянной колодой рухнуло на помост.

Зырг резко, с разворота, сделал пасс обеими руками в ту сторону, откуда прилетел нож, и с одного из троллей начала стекать личина. Черный Рыцарь, как оказалось, был совсем рядом с командой Кевина, а потому юноша вмешаться в ход событий не успел, так как в убийцу уже летели сразу две секиры гномов, и артефакт, вырванный Авоськой в немыслимом прыжке из рук юноши. Секиры Черный Рыцарь успел отбить молниеносно выхваченным мечом, прозрачный череп – нет. Он врезался точно ему в лоб, вызвав настоящий магический взрыв. Когда перед глазами у всех участников этой сцены перестали мелькать звездочки, они увидели неподвижно лежащее на земле обезглавленное тело Черного Рыцаря. Артефакт исчез.

– Та-а-ак, – протянул Кевин, поворачиваясь к гномикам, – ну, и кто из вас испортил черепок.

– Он! – дружно ткнули пальцем друг в друга Авоська и Небоська и бросились поднимать свои молоты-секиры.

– Вах! Гиви, он на моем счэту.

– Нэт, на моем! Я пэрвый в нэго сэкиру бросыл!

– Вот гады! – сплюнул Кевин. – Мы ведь даже допросить его не успели! Вот что они там задумали в зимней резиденции?

– Что ты расстраиваешься, шеф, – хлопнул его по плечу бес, – придем на место и все узнаем.

Офелия пихнула Кевина в бок.

– Смотри.

Юноша повернулся. Доселе безучастная ко всему матушка тролля небрежным движением кистей рук скинула с себя черные рукавицы, поднялась и отвесила любимому сыночку крепкую затрещину.

– Мама-а-аня-я-я… – обиделся Зырг.

– Говорила тебе: не связывайся с дурной компанией.

– Я же сейчас при исполнении… главный шаман, а тут народ…

Грыдмира схватила Зырга за ухо и поволокла за собой прочь с помоста.

– Домой!

– Мама, но я ж на работе!

– В угол! А вы, – повернулась старая шаманка к гомонящему тролльему племени, – готовьтесь к тризне и выбирайте нового старейшину. Только постарайтесь выбрать кого поумнее. А я пока с главным шаманом в своем чуме с духами пообщаюсь.

– Я думаю, нам семейные разборки ни к чему, – глубокомысленно хмыкнул Люка, сразу сообразив, какие духи будут говорить с их Зыргом.

– Ни к чему, – дружно закивала головами почти вся команда Кевина.

– А я бы за воспитательным процессом понаблюдала, – хмыкнула Офелия. – Хотя бы со стороны.

– Это еще зачем? – нахмурился юноша.

– А тебе самому неинтересно знать, за каким чертом главный шаман целой кучи тролльих кланов устроился к тебе на работу простым оруженосцем?