23

Бесхитростный рассказ Елисея много времени не занял, но тронул слушателей до глубины души. Отчаянный крик нареченной «Найди меня, Елисеюшко!», который не слышал никто, кроме него, заставил Ягу подозрительно шмыгнуть носом, украдкой промокнуть глаза и треснуть Ойхо метлой по загривку.

— Ты куда ее загнал, звероящер? — сердито прошипела она ему в ухо.

— А я помню? — зарыдал дракон.

— Ма, па, вы чего? — насторожился Алексей.

— Аленку жалко… — пыхнул нестерпимым жаром отец. Слезы капали в вырвавшийся из его пасти напалм и тут же испарялись.

— Я так даже по бедной Кармелите не плакала, — подтвердила Яга. — Хочешь, совет дам, сынок?

— Хочу, — немедленно согласился царевич. Он был большой любитель сказок и по ним точно знал, что нареченных обычно помогали спасать мудрые советы повидавших жизнь людей: ведьм, колдунов…

То, что перед ним ведьма, — сомнений у него не вызывало. Об этом красноречиво говорили торчащие из нижней челюсти длинные желтые клыки старушки, между которыми уютно примостился горбатый морщинистый нос.

— Езжай домой. Сердцем чую, сама вернется… Мы об этом позаботимся, — мрачно добавила она, зверем глянув на дракона.

— А я-то тут при чем? — возмутился Ойхо.

— Вот именно! — внезапно пришел на помощь дракону царевич. — Это не он, это я ее спасти должен.

Алеша почувствовал, что предки что-то финтят, но в присутствии посторонних, к которым он пока еще причислял Елисея и Вано с Арой, углубляться не стал.

— Ну а ты что скажешь? — повернулся он к оборотню.

Врал Вервольф Вольфович виртуозно. Понимал, что на кону сохранность его собственной шкуры, поэтому история получилась еще круче и душещипательней, чем рассказ царевича. Там было все. И запугивание, и подкуп, от которого он благородно отказался, и пытки. На последнем пункте Вервольф Вольфович остановился особо, разворачивая такую жуткую картину, что, после того как он выдохся, слушатели потом еще долго пытались сообразить, как после четвертования, повешения и сожжения страдалец смог еще что-то рассказывать.

— Нда-с, — хмыкнул Алеша. — А там, среди пленников, никого женского полу не было?

— Была, — с готовностью отозвался страдалец. — В соседней камере, только на вопросы не отвечала. Либо гордая чересчур, либо пыток не выдержала…

Елисей утробно зарычал, хватаясь за меч.

— Так чего мы тут прохлаждаемся? Спасать надо!

— Надо, — согласился Алеша, стиснув кулаки. — Батя, последние координаты, куда мышку засылали, помнишь? Давай, говори скорее, а то я, кажется, озверел.

— Какие координаты? — возмутился Елисей. — Координатами Кощея не возьмешь. Только мечом булатным, ударом молодецким! Как деды наши и прадеды за правдой шли, так и нам надобно. Старцы всякие, старушки по пути помогать должны… Эх, жаль, крокодилы моего коня сожрали!

Яга с драконом виновато переглянулись.

— Шел бы ты все-таки домой, сынок, — неуверенно повторила ведьма.

— Да ты что, бабуля! Моя Алена у Кощея, а я домой?!

— Одну старушку ты уже не послушался, — нахмурился Алексей. — Несмотря на советы.

— Мне такие советы не нужны!

— Ну, тогда и проваливай! Топай!

— И потопаю!

— И топай!

Царевич, сердито пыхтя, поднялся с земли.

— Погодь, — остановила его ведьма. — Алешенька, — обернулась она к сыну, — негоже так. Цели у вас разные: у него Алена, у тебя Роксана, но враг-то один — Кощей! Вам бы вместе надо, силы объединив…

— Может, еще и побрататься прикажешь? — сердито буркнул Алексей.

Ведьма с драконом переглянулись.

— Это от чистого сердца делать надо… — шаркнул лапой дракон, потупив глаза. — Я бы на вашем месте побратался.

— Он прав, Алешенька, братайтесь, — не менее грустно посоветовала Яга.

Алеша тихонько зарычал, а Елисей внезапно рассмеялся. Он был в этот момент настолько похож на своего брата, что Яга с драконом даже головами затрясли.

— Вот и ты старушку слушать не хочешь, несмотря на советы.

Алексей невольно улыбнулся в ответ, посмотрел на папу с мамой и решительно махнул рукой.

— Давай брататься.

— А давай! — не стал отнекиваться царевич, снял с пояса меч и протянул брату. — Пусть он служит тебе так же верно, как мне. Прими от всего сердца.

Алеша сорвал со спины перевязь вместе с ножнами и катаной.

— И ты прими от меня, брат. Пусть этот клинок тебя в бою не подведет. Меня он выручал не раз.

Братья обменялись оружием и по русскому обычаю трижды поцеловались. Яга с драконом вытирали слезы умиления. Шмыгнув носом, Ойхо пробормотал заклинание.

— Ежели кому из вас беда будет грозить, — сообщил он братьям-побратимам, — у другого рукоять меча нагреется. Значит, на выручку, не мешкая, скакать надобно.

— Было б на чем, — тряхнул копной волос Елисей.

— А и впрямь, Алешенька, неужто сердешного без коня оставим? Дорога, чай, не близкая.

— А что ты предлагаешь?

Яга задумчиво посмотрела в сторону оборотня.

— Ненадежен, — озаботился дракон, — в любой момент подставит.

— Зато все, как и положено, по былинам, по сказаниям, — обрадовался Елисей, — вместо вороного коня серый волк!

— А вы меня спросили? — обиделся Вервольф Вольфович. — Вы хоть понимаете, с кем говорите? — Похоже, лидер оппозиции начал заводиться. — Подонки! Чтоб я, будущий президент нечистой силы Всея Руси, прогибался под каким-то царевичем…

Алеша схватил будущего президента за шкирку, рывком вздернул вверх.

— И согнешься и прогнешься, если потребуется, — внушительно произнес он, поднося кулак к оскаленной морде волка. — Это твой последний шанс реабилитироваться или… Чуешь, чем дело пахнет?

Вольфович повел ноздрями, обнюхал кулак, почуял и немедленно согласился. Довольный таким поворотом дел, Елисей потрепал его по загривку, заставив согнуться, после чего запрыгнул на спину, заставив прогнуться.

— Прощай, брат! Но, залетная! — вонзил он пятки в бока «коня». Однако волк это не конь. Габариты не те. Куда уж там он ему попал, неизвестно, но заржал лидер оппозиции не по-лошадиному.

— У-у-у-е-е-е! — взвыл Вервольф, делая гигантский прыжок.

Елисей, чтобы не слететь со своего скакуна, схватил его за уши. Они с треском вломились в кусты и исчезли за деревьями.

— А он дорогу-то знает? — озабоченно спросил дракон. Яга пожала плечами. Об этом она не подумала.

— Домой! — внезапно заявил Алексей, о чем-то напряженно думая. — Быстро грузимся и домой.

— Это ты правильно придумал, сынок, — обрадовался Ойхо, закидывая себе на спину Вано с Арой. Алеша запрыгнул следом.

— Дома и стены помогают, — согласилась Яга, залезая в ступу, — а ну, подвинься! Самое удобное место занял, наглец.

— Могла б и на помеле долететь, — недовольно пробурчал Васька, вольготно развалившийся на дне ступы.

Дракон взмахнул крыльями, Яга оглушительно свистнула, заставив подняться в воздух эскадрилью летучих мышей, и лихая команда Алеши понеслась в сторону Черного Замка.

По прибытии домой Алексей немедленно развил бурную деятельность. Первым делом он дал задание дракону разработать план операции спасения дочки Черномора, и тот немедленно зарылся в золотой холм, дабы активизировать мыслительный процесс. Затем новый великий комбинатор деликатно намекнул маме, что неплохо бы позаботиться о нежданно-негаданно свалившихся на их голову союзниках, проделавших столь дальнюю дорогу и наверняка изрядно проголодавшихся. Яга поспешила выделить гостям отдельные апартаменты на третьем этаже и начала накрывать на стол. Нейтрализовав таким образом предков, юноша бесшумной тенью скользнул в арсенал, минут пятнадцать громыхал там железом и вышел оттуда, с головы до ног закутанный во все черное. Из-за одного плеча торчала рукоятка резервной катаны, из-за другого — меч побратима. Так же бесшумно, крадучись, Алеша двинулся в сторону операторной Ойхо. Он твердо решил, что на этот раз никому не позволит помешать вырвать Роксану из лап Кощея.

О’Мура мог бы гордиться своим учеником. Ни одна звездочка не звякнула в складках кимоно, ни один обитатель замка его не заметил. Юноша осторожно открыл дверь.

— Начинаем новое дело?

Алеша рывком развернулся. Перед ним стоял Шмунк Моисей Давидович, азартно потирая пухленькие ручки. На лице его сияла благожелательная улыбка.

— Какое счастье, что я успел вас застать до начала этой необдуманной акции. — Моня подхватил оторопевшего юношу под локоток, увлекая за собой в операторную замка.

— Почему необдуманной? — захлопал глазами Алеша сквозь узкую щель маски.

— Об этом надо тет-а-тет… — Моисей Давидович деликатно прикрыл за собой дверь. — Ах, молодость, молодость! Разве можно пускаться в авантюры, не посоветовавшись со своим главным компаньоном? — укоризненно пожурил он Алешу. — Со своим, я бы сказал, главным идейным вдохновителем!

— Каким компаньоном? Каким вдохновителем?! — начал наливаться кровью Алексей.

— Но мы же партнеры! Ну, не будем ходить вокруг да около. До меня дошли слухи, что у вашего фатера есть брат, причем трехголовый. — Моня аж подпрыгнул от нетерпения. — Так вот, у меня возникла гениальная идея, как утроить наши совместные капиталы. Ни за что не угадаете как. Намекаю: принцессы уже есть. Писаные красавицы! Моя жена, дочка и теща. Прибыль честно делим пополам. От вас требуется сущий пустяк: три пещерки золота как первоначальный взнос, что вы легко себе теперь можете позволить, и переговоры с вашим дядюш-ш-ш…

Алешина рука стиснула Моню за горло, вздернула его вверх, деликатно выставила за дверь и осторожно поставила на каменные плиты пола.

— Чтоб духа твоего не было в нашем замке! Если на счет три не испаришься…

Ему даже не пришлось начинать отсчет. Моня понял, что идея себя изжила, судорожно вздохнул, потирая шею, и испарился. Досадуя на бездарно упущенное время, юноша кинулся к компьютеру и начал остервенело стучать по клавиатуре.

— Порталы, порталы… Да где ж вы, черт бы вас подрал! Ага… вот! — Алеша лихорадочно листал файлы. — Ну, батя! Так загадить реестр! Так все запутать! Это не экс-пи, а дурдом какой-то! Одни магические файлы. Как я их активизирую?

— Ойхо обычно это делает магией, — ехидно прочавкал до боли знакомый голос.

— Тьфу! Как же я про тебя забыл? — Алеша выдернул из-под стола вымазанного в сметане Ваську, всеми четырьмя лапами прижимавшего к груди полуопустошенную кринку.

— Опять по погребу шарил?

— Имею полное право… — попытался было возбухнуть кот.

— Мама тебе твои права потом отдельно зачитает.

— Кого воспитал на свою голову? — пригорюнился Васька.

— Лирику в сторону! Даю шанс реабилитироваться в глазах общественности, — выразительно постучал себя по груди Алеша.

— Чего надо общественности? — осторожно спросил кот.

— Портал рядом с замком Кощея. Помнишь, куда парламентера в прошлый раз засылали? Все грехи прощу, если сделаешь, и три индульгенции добавлю.

— Тридцать.

— Пять.

— Двадцать.

— Десять.

— Пятнадцать!

— Согласен. Так сможешь?

— Запросто. Я такую примитивную магию еще в пеленках ваял.

— С трудом представляю тебя в памперсах, — невольно засмеялся Алеша.

— Фигура речи, — сердито прошипел кот. — Заклинание простенькое, но требует некоторой подготовки. Жди здесь.

Пятнадцать индульгенций — это круто. Пятнадцать безнаказанных шкод! Васька выскочил из операторной и помчался вниз по лестнице в пещеру Ойхо, который в тот момент думал над планами спасения Роксаны так усиленно, что из золотой горы торчал только его хвост.

— Слышь, чешуйчатый! — попытался куснуть за него кот, но зеленые ромбические пластины были такие крепкие, что до нервных окончаний дракона не дошло.

Сердито фыркнув, Васька обежал гору с другой стороны и принялся энергично рыть. Червонцы веером летели из-под его лап. Пыхнуло жаром. Васька понял, что пасть дракона где-то рядом. Еще один гребок, когти душевно прошлись по зеленым ноздрям, они дернулись, и из груды вынырнула голова Ойхо.

— Нейтронной бомбой тоже нельзя, — грустно пожаловался дракон. — Что же делать?

— Портал, — категорично заявил кот.

— Куда? — опешил дракон.

— К замку Кощея.

— Зачем?

— Кошечка у меня там знакомая есть.

— Тьфу! Нет чтоб дельное что предложить…

— Своя кошка в стане врага не дело?! — задохнулся от возмущения Васька.

— Разведка, — просиял дракон. — Гениально! Дуй в операторную, я портал отсюда сотворю. Как разведданные соберешь, сразу ко мне.

— Угу, — согласился кот, — проникаю тайно. Как услышишь «гав!», открывай портал.

— Почему не «мяу»?

— Чтоб никто не догадался. Враг не дремлет.

— Молодец! Ежели когда бабулька доставать будет…

— Отмажешь!

— Без проблем.

Васька понесся в операторную, внутри которой Алеша от нетерпения только что не бегал по потолку.

— Ну? — кинулся он к Ваське, не успел тот переступить через порог. — Где портал, ушастый?

— И это он мне! — горестно воскликнул Васька. — «Ушастый»… Своему кормильцу-поильцу! Неблагодарная молодежь. Все! Баста! Пока не извинишься…

— Прошу пардона, дико извиняюсь. Васька, не томи! — взмолился Алексей. — Время дорого!

— На колени!

— Что?!

— На колени! — В благородной обиде кот был неумолим.

Алеша скрипнул зубами, но подчинился.

— А теперь погавкай.

— Убью, зар-р-раза!!! — взбеленился Алексей. — Я тебе сейчас так ГАВкну! — Юноша прямо с колен сделал великолепный кульбит в надежде поймать наглеца за шкирку и провалился в возникший перед его носом портал.

— Уффф… — перевел дыхание изрядно струхнувший кот. — Вот и старайся для них, воспитывай… А они потом тебя за какие-то жалкие пятнадцать индульгенций…

Васька задумался. Индульгенции — это хорошо, но что сделает с ним Ойхо, если узнает, что его сынок отправился в одиночку, без прикрытия, гасить Кощея? Причем через портал, предназначенный для «разведчика»? И что будет с «разведчиком», если об этом узнает Яга?..

Фантазия у Васьки была буйная. Угольно-черная шерсть на загривке начала седеть. Перед мысленным взором его появилась метла, которой хозяйка сметала незадачливого «разведчика» в гигантскую пасть дракона. Испуганный котяра начал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Он прекрасно понимал, что из пасти Ойхо выход был только один — через заднепроходное отверстие. Как у любого настоящего профессионала, голова «разведчика» в минуту опасности работала безотказно.

Дико озираясь (не дай бог, кто застукает), кот повторил недавний путь Алеши. Он прокрался в арсенал и, погромыхав там, выполз наружу, экипированный по последнему писку спецназовской моды. На лбу красовался прибор ночного видения, около усатой морды торчал микрофон, честно передававший через наушники команды прямо в мохнатые уши «разведчика», на голове плотно сидела любимая каска из титанового сплава с прорезями для ушей, за спиной разместилась снайперская винтовка с лазерным прицелом и массивным глушителем, к хвосту была приторочена сетка с капканами (больше цеплять было не за что). Мохнатая грудь «разведчика» была так густо оплетена пулеметными лентами, что самому пулемету места уже не нашлось. В зубах притаился десантный нож.

— Мя пепедовые пожичии, — отдал приказ кот, выслушал команду через наушники, не понял, задумался, выплюнул из пасти нож и повторил: — На передовые позиции!

Уяснив команду, Васька сунул свободной задней лапой нож обратно в зубы и, грохоча амуницией, по-пластунски двинулся в сторону операторной.

— Бубем пипипать, — скомандовал он себе.

Профессиональные навыки вырабатывались быстро. Ему даже не пришлось выплевывать нож, чтобы понять очередной приказ: «Будем прикрывать». Тем не менее нож все-таки выпал, пока «разведчик» информировал себя по рации. Однако, озабоченный возложенной на него высокой миссией, Васька на такие мелочи решил внимания не обращать.

Первым в портал нырнуло дуло снайперской винтовки. Васька попытался прицелиться. Лазерная точка так затейливо прыгала по радужной границе совмещенных пространств, что он испугался рикошета.

— Вот так, — затосковал «разведчик». — Бац — и одним героем невидимого фронта меньше. А кто оценит?

Кот затравленно оглянулся. Оценить его геройскую смерть от рикошета было некому.

— Умереть легко, — срочно изменил концепцию Васька, — а вот остаться человеком, а еще лучше котом, и жить…

Избрав этот нелегкий, но почетный путь, «разведчик» активизировал прибор ночного видения и сунул морду в портал.

— Ух ты-ы! Сколько ж ва-а-ас…

Нужно признаться, что Ойхо в магии был гораздо слабее Кощея. Его портал не передавал ни звук, ни изображение. Работал по принципу — что ушло, то ушло, а потому Яга, ввалившаяся в этот момент в операторную, ничего не услышала. Обозрев торчащие из портала задние лапы своего любимца и нервно подрагивающий хвост, мотающий за собой сетку, внутри которой с грохотом перекатывались капканы, она не мудрствуя лукаво за этот же хвост и выдернула обратно «разведчика», посылавшего в темноту веер пуль.

— Вась, ты чего делаешь?

— Киллером подрабатываю. Алешку прикрываю. Там столько мышей!

— Куда портал?

— К Кощею.

— Что?! — Ягуся оглушительно свистнула, подзывая своего верного коня, запрыгнула на подлетевшую метлу и ринулась на штурм цитадели Кощея. Но стоило ей подлететь к границе портала, как неведомая сила отбросила ее в сторону. Старушка закувыркалась по полу, не удержавшись на взбрыкнувшей метле. Отчаянно ругаясь, попыталась встать и застыла с раскрытым от изумления ртом. В распахнутое окно операторной ворвалась стая летучих мышей с телекамерами в лапах, просвистела над головой старушки и исчезла в портале.

— А меня почему не пускает? — Возмущенная Яга попыталась засунуть в марево метлу. Ветки растопырились, но внутрь лезть отказались.

— Васька, ты еще здесь? — ввалился в зал Ойхо. — Включай мониторы, я тут покруче твоей кошки разведку изобрел.

— Твоя работа? — подскочила к нему Яга, гневно ткнув пальцем в портал.

— Моя, — не стал отнекиваться дракон, деликатно отодвинул старушку, подполз к пульту управления и начал стучать когтями-ятаганами по клавиатуре.

Стена операторной замерцала дисплеями.

— И насчет разведки идея твоя? — вкрадчиво спросила Яга, перехватывая метлу на манер дубины. Не дожидаясь ответа, она душевно размахнулась…

Ойхо плагиат не уважал.

— Васькина, — с сожалением признался он.

Трудно изменить направление удара на полпути. Метла смачно хрястнула Ойхо по загривку, распушив еще больше прутья.

— Не понял, — опешил дракон.

— Потом объясню, — отмахнулась ведьма, вскакивая на своего растрепанного «коня». — Убью, ушастый! — ринулась она в атаку на кота, по-пластунски ползшего в тот момент в сторону портала.

Васька выдал такой великолепный рывок, что сетка с капканами, поначалу слегка отставшая за счет резко удлинившегося хвоста, догнала его уже у самой границы совмещенных пространств и вышвырнула в логово Кощея увесистым ударом в мохнатый зад. Яга, не успевшая увильнуть в сторону, вновь оказалась на полу.

— Что уставился, зеленый? — зашипела она на застывшего в ступоре дракона. — Открыл портал, дурья башка, вот теперь иди, вытаскивай оттуда Алешку!

До Ойхо дошло. От его рева затряслись стены. Щелкнув хвостом, он расширил портал и… повторил путь Яги, со всего маху вляпавшись в границу сфер. Портал обошелся с ним немилосердно, отправив в нокаут. Яга с ужасом посмотрела на неподвижную тушу дракона, перевела взгляд на неясные тени, мелькающие на мониторе, и от отчаяния завыла. А с мониторами творилось что-то неладное. Они гасли один за другим…

Алеша крался по галереям замка, в который его выбросил портал, напряженно вглядываясь в темноту. Внешне он был абсолютно спокоен (спасибо сэнсэям, тренировавшим его чуть не с пеленок), но внутри бушевал ураган.

«Чтоб я еще раз поверил ушастому! — мысленно проскрежетал он зубами. — Куда он меня заслал? Ни Роксаны, ни Кощея!»

Он нарезал уже третий круг. Мрак и запустение. Замок был покинут и, судя по всему, совсем недавно: покрытые пеплом угли в камине гостиной еще не остыли. Ни одной живой души, если не считать мышей. Ободренные отсутствием хозяев, они выползли из своих нор и, самозабвенно попискивая, шарили по всем углам в поисках поживы. Надо возвращаться, понял Алексей, здесь ловить нечего. Плюнув с досады, решительным шагом, уже не скрываясь, юноша двинулся к выходу. Память у Алеши была фотографическая, на местности ориентировался великолепно, а потому на портал, организованный стараниями Ойхо метрах в ста от центрального входа, вышел безошибочно, но стоило ему высунуть нос за порог парадной двери, как инстинкт самосохранения заставил дернуться обратно. Первые признаки разумной жизни в виде свиста пули, выбившей искры из-под его ног, не могли не насторожить. И эти признаки его не столько испугали, сколько обрадовали. Наконец-то появился противник! Накопившаяся за этот длинный, бестолковый день отрицательная энергия нашла выход. Он перешел в боевой режим. Сначала определить местоположение противника… Юноша вихрем пронесся по коридору, скользнул в просторное помещение, открытые окна которого, как он заметил ранее, выходили в сторону портала, и, подобрав валяющийся в углу каменный обломок, оказавшийся частью кисти руки бессмертного творения Микеланджело, скорчился под подоконником. Было темно, но вспышку выстрела он надеялся увидеть. Из складок кимоно появилось зеркальце. Алеша осторожно его приподнял, готовясь метнуть свой снаряд, но какая-то глупая мышь, прошуршав коготками по подоконнику, перекрыла обзор. Сев на задние лапки, она начала прихорашиваться.

— Брысь отсюда! — шикнул Алеша.

Пуля вдребезги разнесла зеркальце, оставив в руках ниндзя опустевшую пластиковую рамку. Мышь вместе с осколками упала в обморок на голову Алеши, скатилась на его ладонь, и он сразу вычислил «противника».

— Пятнадцать отмазок, говоришь? — сердито пробурчал он. — Начинаем считать: четырнадцать, тринадцать.

Не искушая судьбу, юноша шустро, на карачках выбрался в коридор и замер. Приближение новых врагов он почувствовал издалека. Что-то со свистом носилось под сводами галерей, поблескивая в полумраке стеклянными глазками объективов. То, что глазки были стеклянные, Алеша не знал. Он думал, что знает другое: перед ним посланцы проклятого Кощея, которых надо мочить прямо в глаз! Цель идеальная! И полетели во все стороны остролучевые звездочки под испуганные вопли летучих мышей. Битва была недолгой. Растеряв все свое оборудование, враги позорно бежали с поля боя.

Пока Алеша воевал с летучими мышами, его верный помощник азартно мочил ползучих. Мочил до тех пор, пока не кончились патроны. Возвращаться за боеприпасами бравый вояка благоразумно не стал, прекрасно зная, что с ним будет, если он там появится без хозяина. Васька отвязал от хвоста сетку, взял ее в зубы, закинул на спину и пополз в сторону замка…

У Алеши боеприпасы тоже кончились. Все звездочки нашли свою цель. Тем не менее появление новых врагов его не смутило. Нунчаки и катана в умелых руках были грозным оружием. Сначала Алеша принял мелькающие по замку фигуры за обычные мороки, которые с легкостью мастерил отец, когда был в силе, ибо они были очень похожи на вульгарные привидения: белые, прекрасно видимые в темноте балахоны, над которыми поблескивали белки глаз, хотя ни рук, ни ног, ни самой головы у этих балахонов не было. Однако первый же контакт нунчаков с «привидением» заставил бесплотного духа рухнуть на пол с таким грохотом, а его коллег — открыть по Алеше такой шквальный огонь, что юноша сразу понял, как сильно он заблуждался. Сделав красивый перекат, ниндзя бесшумно вышел из зоны обстрела и чуть не попался в медвежий капкан, которого совсем недавно здесь не было. Судя по микроскопическому кусочку сала в центре, настраивали его явно на мышей. Где-то в глубине замка лязгнули стальные челюсти.

— Ва-а-а-у-у-у! — отнюдь не восторженно взвыло какое-то привидение.

Алеша скользнул на звуки. Великая битва началась…

— Почему нас портал не пускает? — бесновалась Яга.

— А я почем знаю, — огрызнулся, насупившись, Ойхо, потирая огромную шишку на лбу.

— Мышей пропустил, Ваську пропустил, даже спе…

— Я думаю, Кощей на свой замок запрет наложил для всех магических существ. Напугался очень, как мы ему кабинет подорвали.

— А Васька? — вскинулась ведьма. — А твои мышки?

— Да какая у них магия! — отмахнулся дракон. — Кощей такую даже не почует.

— Что же делать, что делать? — заметалась опять Яга по операторной. — Ведь прибьет Кощей кровинушку нашу!

Причитания старушки нарушила туча летучих мышей, вылетевших из портала с останками телекамер в лапках — разнесенными вдребезги звездочками Алеши. Не успели дракон с Ягой дернуться за ними вслед, дабы потребовать отчета, как оттуда же вылетел клубок тел в белых балахонах и рухнул в центре зала. Следом через портал перешагнул Алексей.

— Все в сборе? Это хорошо. Сейчас мы этих гадов пытать будем. Один из них точно Кощей. — Одна рука юноши держала связку трофейных автоматов «узи», другая несла за шкирку непокорно отбрыкивающегося кота. — Чую сердцем, под Ваську косит, — мстительно продолжил Алеша. — Так искусно замаскироваться только он мог. Капканы медвежьи на мышей расставил…

— Да их там море! Загрызли бы насмерть! Я ему, неблагодарному, можно сказать, жизнь спас, — сердито шипел кот, — а он…

— Ох-х-х я тебя сейчас отблагодарю-у-у…

От экзекуции ушастого спасла Яга, бросившись сыну на шею:

— Алешенька!

— Ну, ма… Ты что? — Алеша невольно отпустил кота и начал утешать старушку, неловко поглаживая ее по спине.

Васька, пользуясь случаем, немедленно сделал лапы.

— Кощея видел? — нетерпеливо спросил дракон. — Где Роксану прячет, вызнал?

— Кощея не видел, где Роксану прячет, не знаю, но думаю, — нахмурился Алексей, — нам об этом вот эти вояки скажут. Это надо ж, до чего Кощей додумался? Придурок! Нацепил на негров балахоны и натравил на меня под видом привидений. Ни голов, ни рук, ни ног в темноте не видно.

Все внимательно посмотрели на слабо трепыхающуюся груду тел в центре зала.

— Не скажут, — закручинился дракон.

— Почему? — вскинул брови Алеша.

— Это я Кощея запугать хотел. Спецназ тебе в помощь подкинул. Из Африки. Иностранный легион называется.

— Наверняка мамина идея, — хмыкнул Алексей.

Яга виновато вздохнула. Дракон тоже вздохнул.

— Придется тебе, сынок, по старинке, как твой бра… Кхе! Кхе! — Ойхо мучительно закашлялся, изрыгая огонь.

— Поперхнулся, сердешный. — Яга с удовольствием начала колотить дракона метлой по спине. — Он хотел сказать: как твой бравый Елисей. Побратим, короче.

— А-а-а… — «понял» Алеша. Он полез на спину отцу и тоже начал лупить его кулаками, одновременно рассуждая: — Нет, так идти глупо, дурнее не придумаешь. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Я даже, в какую сторону идти, не знаю. Замок покинут. Кощей куда-то слинял. Нужно сначала узнать, куда, где затаился, а так вот, дуроломом… идиотизм. Всегда над этими местами в сказках ржал. Благородный рыцарь или принц топают куда глаза глядят… Эх, подсказал бы кто, где его новая база! — Алексей с расстройства так душевно хрястнул по зеленой ромбической пластине, что она прогнулась внутрь.

— Оу-у-у… — взвыл Ойхо.

— Алешенька, — заволновалась Яга, — папа уже не кашляет.

— Да? — Юноша почесал затылок и соскользнул с родительской спины.

— Ты, конечно, прав, сынок, — пропыхтел дракон, поеживаясь после столь агрессивного массажа. — Так просто идти нельзя. К знающим людям идти надо, к мудрецам за советом. Они подскажут, как Кощея найти да со свету его сжить. Есть у меня…

— Ойхо, не смей! — заволновалась Яга, вцепившись в Алешу. — Не пущу дитятко к этому мутанту!

— Мама! Я уже не маленький! — взмолился Алексей. — Мне Роксану спасти нужно! По моей вине она в это дерьмо вляпалась, а я в кусты?

— Тогда я с тобой!

— Нам нельзя, — остановил старушку дракон, мрачно косясь на неприступный портал. — Супротив нас Кощей крепкую магию наложил. Он нас теперь за версту почует. Только напортим.

— Одного не пущу! — уперлась Яга.

— А с Васькой?

— Да какой от него толк?

— Еще этого… магрибского с собой возьму вместе с его курицей.

— Вах! Я курыц? Зарэжу!

Увлеченные спором, они не заметили, что в операторной народу прибавилось. Алеша едва успел пригнуться. Над его головой, размахивая вилкой, просвистел в дупель пьяный попугай и вывалился в портал.

— Ара, это нэ кынжал…

Вано в портал попал только с третьего раза.

— Вот видите, — обрадовался Алексей, — на них магия Кощея не действует.

— Хороши помощнички, — прошипела Яга, скептически оглядывая джигитов, на карачках вползавших обратно в пещеру, распространяя вокруг себя ядреный сивушный аромат.

— Мухоморовкой потчевала? — лукаво спросил Алеша Ягу.

— Ну… гости ведь, — смутилась старушка. — Ладно, утро вечера мудренее. Давай, сынок, уложи их баиньки… только вилочку сначала отбери, да и сам ложись почивать, а мы тут с папой подумаем, как и что…

— Угу. — Довольный одержанной победой, Алеша перекинул Вано через плечо, отобрал у сердито квохчущего попугая вилку, сунул его себе под мышку и, прыгая через три ступеньки, побежал по лестнице вверх устраивать гостей на ночлег.

— Чешуйчатый, — мрачно буркнула Ойхо Яга, — ты бы помещение от посторонних очистил.

Сердитым щелчком хвоста Ойхо закрыл портал. Следующий щелчок отправил восвояси иностранный легион вместе с мешком золота в качестве компенсации за моральный и физический ущерб.

— А теперь поговорим.

— Чего говорить? — отмахнулся дракон. — Его теперь не остановишь.

Спорить с этим было трудно.

— Что ж, так и будем сидеть сложа руки? — вскинулась Яга. — Ну нет! Я не согласная. Вот тебе клубочек, — вынула старушка из складок платья моток шерсти. — Дашь Алеше, только сначала настроишь на твоего мутанта! Дорожку показывать будет. Ежели сыночек с утра обо мне спросит, скажешь… По делам пошла, скажешь, благословляю в путь-дорожку, скажешь… Ну, сам, короче, чего-нибудь придумаешь.

— Старая, а ты куда? — опешил дракон.

— С Кощеем разбираться пойду. Есть тут у меня одна идейка…

Старушка вскочила на метлу и понеслась в свои апартаменты, расположенные, как уже упоминалось, на втором этаже Черного Замка.

— Идейка, — фыркнул дракон, потом задумался.

Идейки Яги не всегда были безопасными. Ойхо похлопал глазами, подумал еще, насупился, еще подумал и пополз следом за Ягой рубить ее идеи на корню. Предчувствия его не обманули. К его приходу ведьма уже успела натолкать в ступу столько оружия, что бадейка трещала по всем швам, а сама неугомонная старушка пыталась пристроиться сверху, со стингером в руках.

— И как же ты Кощея найдешь? — ехидно спросил дракон.

— По запаху, — сердито ответила Яга, торжествующе тряхнув грязным платком с инициалами КБ, который она уже использовала, натравливая на бывшего любовника аллигаторов.

— Совсем с катушек съехала, — покачал головой дракон. — Кого в качестве собачек использовать будешь?

— Магию!

— Ну ты крута! — ухмыльнулся Ойхо. — Даже я таких заклинаний не зна…

Договорить он не успел. Внезапно возникший над ступой вихрь подхватил Ягу, послышалось слабое «чмок», и ведьма исчезла.

— Ай да бабуля… — прошептал потрясенный дракон. — И впрямь, круче меня стала. А чего ж меня-то с собой не взяла, бестолочь! Вдвоем же легче гасить гада!

— Бать, ты чего? — выскочил на шум Алексей. — А маманя где?

— Ну-у-у… эта… — растерялся дракон.

— Маманя твоя с катушек съехала, — пояснила внучку избушка, наблюдавшая всю эту сцену с груды персидских ковров, — и пошла Кощея гасить, а папаня расстраивается, что его с собой не взяли. Не дорос еще, — старчески хихикнула и хлопнула ставнями избушка, — в магии слабоват.

— Так… теперь еще и мама… Батя, сможешь этих алкашей по-шустрому в чувство привести? Нет моей мочи до утра ждать.

По окаменевшему лицу Алеши дракон понял — спорить бесполезно — и прочел заклинание экстренного похмелья.