7
Вихрь застал Марьюшку врасплох. Она еще не успела отхохотаться. Толчок, вызванный резким взлетом избушки, швырнул Искусницу на пол. С полок посыпалась посуда. Реакция у Искусницы была отменная, но лежала она слишком далеко. Заветное блюдечко, замаскированное в общей куче кухонной утвари, грохнулось об пол, весело зазвенев осколками. Избушка мужественно цеплялась «ножками Буша» за верхние ветки дуба, яростно сопротивляясь урагану. Бревна угрожающе трещали. С крыши летела солома.
– Брось! – пискнула Марьюшка.
– Боюсь! – проскрипела избушка, со страху вдруг обретя голос.
Это были ее первые слова с момента постройки. Первые за триста лет. Раздался треск рвущихся корней. Вывернув огромный пласт земли, дуб резко взмыл в воздух и, плавно набирая скорость, понесся на буксире у насмерть перепуганной избушки. «Метла,– сообразила Марьюшка,– надо удирать, пока не поздно». Но не успела она схватить метлу, как в дверь сунулась обезьянья морда.
– Где тут Страна Оз? – прорычала она.
– Ой! – Когда Марьюшка пугалась, она обычно в обморок не падала. Метла хлестко шлепнула предводителя летучих обезьян по лбу.
– И ты туда же! – рассвирепел предводитель, вырывая у Искусницы метлу. Он хотел было размахнуться и ответить Марьюшке тем же, но тут в метле завелся «мотор», и она вылетела в распахнутую дверь, увлекая за собой крылатую бестию. Нужно сказать, что предводитель, как и положено вождю, был довольно сообразителен.
– Держись за меня! – проревел он. Из вихря к нему потянулись волосатые обезьяньи руки, и вскоре длинная вереница держащих друг друга за хвосты летунов вырвалась из сумасшедшего вихря, повизгивая от восторга. Во главе воздушного каравана несся верхом на метле гордый предводитель, усердно махая крыльями.
– Ну вот. Ни метлы, ни блюдечка. Ой мамочка…
Марьюшка забралась на печку, похлюпала носом и с расстройства как-то незаметно уснула.
– Непростой это смерч. Чую магию.– Ноздри Кощея нервно подергивались.– Странная магия… не знаю такой.
Вся элита тридевятого синдиката высыпала на крышу развлекательного комплекса «Дремучий бор».
– Моя изба…– стонала Яга.– Триста лет мне исправно служила.
– Наше блюдечко…– убивался Гена.– Ни ментов теперь не посмотрим, ни рабыню Изауру.
– А детективу кто мне теперь дорасскажет? – требовательно теребил подол Яги осмелевший в присутствии хозяйки Мурзик.
– Кто рассказывал, тот и дорасскажет,– в сердцах отмахнулась ведьма,– тут такое горе…
– Теперь уже не дорасскажет,– вздохнул Мурзик,– улетела.
– Кто?
– Марья-искусница.– Баюн махнул лапой в сторону едва виднеющегося на горизонте смерча.
– Что?!!
– Так она в избушке была? – выпучил глаза Чебурашкка.
Мурзик молча кивнул.
– Разорву!!! – Кощей затрепыхался в могучих руках царя-батюшки.
– А мы поможем! – выставил вперед рога Балбес.
– Ребятушки! – засипел насмерть перепуганный Кощей.– Не моя работа! Это он, Лютик… Лютый, в смысле! Больше некому. Я ж вам сколько талдычу – пора отправлять…
– Я те отправлю!!!
– Брось, Иван,– вздохнула Яга,– тут не кулаками, извилинами работать надобно. Не врет Череп. Хитрит, как всегда, маленько, но не врет.
Иван послушно бросил.
– Чуть чего, так сразу Череп! – сердито пробурчал Кощей, поднимаясь на ноги.
– Не серчай,– сочувственно извинился Гена, отряхивая Бессмертному штаны.– Ты в нашей команде человек новый. Еще и года не прошло.
– Давай-ка, дорогой, обратно в свое узилище,– хмуро сказала Яга,– не ровен час, Василиса нагрянет. Тогда точно папа за Марьюшку тебе голову открутит. Думаю, и без иголочки обойдется.
Кощея от испуга бросило в пот. Торопливо щелкнув пальцами, он испарился.
– Топаем обратно,– распорядился Иван.– Нужно это дело обмозговать.
– Правильно,– согласилась Саламандра и юркнула в каминную трубу.
Как только все заняли свои места в подземном зале заседаний, Яга решительно отодвинула в сторону Чебурашку, привычно занявшего место председателя.
– Не до церемоний, ребятушки, дело экстренное. Планы наши на ходу менять приходится. Вношу предложение: Василисе о пропаже знать пока незачем. Коль спрашивать начнет, где Марьюшка, отвечать: собиралась, мол, в Голштинию слетать за какими-то редкостями для библиотеки своей. А тебе, царь-батюшка,– Яга вздохнула,– дело придется воистину царское совершить.
– Какое? – Иван выпятил грудь, гордо расправив плечи.
– Зеркальце у Василисы выкрасть.
– Издеваешься? – выпучил глаза царь-батюшка.
– Как можно? Сколько я их, царевичей, за триста лет перевидала – не сосчитать,– вздохнула старушка.– Кто за яблочком молодильным, кто за перышком жар-птицы в басурманские страны намыливался. Хоть бы один смеху ради кошель с собой захватил для проведения торгово-закупочной операции. Так добывали. Чисто по-царски. Кто кистенем… э-э-э… мечом в смысле, а кто…– Ягуся сделала характерный жест.– Так что царское это дело, царь-батюшка, не сумлевайся.
Иван с минуту хлопал глазами, пытаясь въехать в смысл вышесказанного, а затем вновь грохнул кулаком по столу:
– Мне, державному, до воровства опускаться? Что у меня, злата-серебра не хватает? Да одно мое слово царское…
– Не гневайся, царь-батюшка,– ведьма смиренно потупила глазки,– как скажешь, так и будет. Купи у царицы-матушки, супруги своей, зеркальце али в долг возьми насовсем. Только объяснить не забудь, зачем оно тебе.
– А зачем оно мне? – задумался Иван.
Теплопроводность у него была изумительная. Остывал он так же быстро, как и вскипал.
– Затем, чтобы Василиса поглядеть не надумала, где сейчас ее сестричка родная. То-то шуму-гаму будет. Все наши планы насмарку пойдут.
На Ивана было жалко смотреть.
– Так она ж после кражи катаны с ним даже ночью не расстается… А точно это воистину царское дело? – робко спросил он.
– За базар отвечаю! – веско заявила Яга.– А пропажу спишем на лиходея, который катану увел.
– Нехорошо, однако, чужие грехи на лиходея записывать,– произнес в раздумье Никита Авдеевич.
– А мы ему за этот грех его собственный спишем. Царской волей,– нашла соломоново решение Яга.– И, кроме того, не забывайте – блюдечко-то улетело. Без зеркальца нам никак нельзя. Как без него узнаем, куда Марьюшку Лютый сховал? В басурманских странах и кроме острова Буяна много мест укромных найти можно.
– Быть посему, добуду я вам зеркальце,– решился наконец Иван и грустно покосился на пшеничную.– Наливай, что ли… за успех предприятия.
На душе у него скребли кошки.
– Твоя не понимай русска душа,– вдохновенно поясняла катана-кладенец,– формула найдесь – все равно не поймесь. Нада русска селовека стать.
– Катана-сана, науси.
– Наливай!
Расформированный отдел новых технологий прибыл на остров Буян, как и положено, под гром и молнии. Остро запахло серой. Обезьяны, ягуары и прочая экзотическая живность сыпанула в разные стороны. Один чересчур брезгливый попугай пытался удрать, зажав нос крылом. Далеко он, естественно, не улетел. Сорвался в штопор и попал прямо в мохнатые лапы младшего научного сотрудника адского НИИ.
– И впрямь курорт! – обрадовался младший научный.– Жратва сама в руки прыгает.
– Отпусти птичку,– строго сказал профессор, поправляя на носу разбитое пенсне,– у нас есть задачи поважнее.
Он деловито огляделся по сторонам. В самом центре острова над верхушками деревьев возвышались желтые остроконечные башни виллы Кощея.
– А позавтракать? – возмутился черт.
– Завтракать будете в ужин. Мы должны оправдать оказанное нам высокое доверие. Скоро здесь будет Марья-искусница. Это вам ни о чем не говорит?
Научная братия дружно покрутила рогами.
– Какая недальновидность! – расстроился профессор.– Чему я вас только учил? Ее же ураган принесет! Следовательно, посадка будет неконтролируемая. А что сказал наш шеф?
– Чтоб ни один волос… ой!
– Что же делать?
– Готовить посадочную площадку,– внушительно сказал профессор,– чтобы все вокруг было ровное, как стол. Ни сучка, ни колдобины.
– Да ее и об голую землю грохнет так, что не только волос, костей не соберешь.
– Абсолютно с вами согласен, коллега,– снисходительно заметил профессор,– но и это учтено вашим научным руководителем. Как вы думаете, что это? – Он подергал за лиану, свисающую с пальмы.
– Веревка,– пожал плечами коллега.
– Веревка! – Профессор презрительно усмехнулся.– Это же сырье! Основной элемент! Строительный материал для установки, которая обеспечит нашему клиенту мягкую посадку. И его нужно заготовить побольше! – С этими словами профессор что есть силы дернул за основной элемент будущей установки.– А потом…
Кокосовый орех, просвистев между рогами лектора, раскололся на две ровные половинки об его лысеющую макушку, закончив таким образом вводный инструктаж.
– Красота,– восхитился лаборант, подхватывая падающего шефа.
– И доить никого не надо,– согласился с ним его коллега, протирая залитое белесой жидкостью пенсне профессора,– молочко само на деревьях растет.
– А потому предлагаю подойти к этому вопросу творчески,– внес предложение пожилой мэнээс.
После трехчасовых дебатов, стоивших научным работникам последних остатков их и без того драных халатов, они пришли к консенсусу, и работа закипела. Творить черти умели.
– Сенсея,– как и у всех японцев, иммунитета к хмельному у Акиры не было,– ты меня увазаес? – Услышав в ответ неразборчивое мычание, посланник великого сегуна отвесил ритуальный поклон. Лавка с грохотом опрокинулась.– Я тя… тозе…
– Еще один готов. Хозяин, этого тоже к Лиху отправлять?
– Зачем? – Трактирщик пожал плечами.– Платит справно. Тащи в сенцы. Пусть проспится. Завтра похмелять будем.
Половые выдернули промышленного шпиона, подпоясанного катаной, из-под стола и поволокли в сенцы. Мимо них протопали ратники городской стражи под предводительством сотника Авдея.
– Задачу поняли?
– Так точно!
– По целковому на брата. Чтоб к утру катана была у царя-батюшки.
– Будет сполнено, вашбродь!
Авдей неторопливо отсчитал последнему десятку по целковому.
– Ну вот,– удовлетворенно выдохнул он,– больше в Кощеевке слюнтяек нет. Ну, че встали? По местам!
Команда была исполнена молниеносно.
– Хозяин! – закричали, застучали кружками в разных концах зала блюстители порядка.– Эликсиру!
Самый молодой по неопытности приступил к исполнению своих служебных обязанностей, не дождавшись заказа.
– А что, мужички, не видели ли вы людишек здесь подозрительных, с оружием ненашенским, басурманским? – вопросил он загулявших тестомесов, к столу которых поспешил подсесть.
– Спрашиваешь!
– Где?!!
– Да вот! – Ражий молодец без всякого напряга, одной рукой вздернул ретивого стражника вверх. Ноги витязя замолотили воздух.– Чару застольную честь по чести не предложил, здравия людям русским не пожелал. Разговоры странные ведет. Выпытывает что-то. Басурман? – обратился он к своим друзьям-собутыльникам.
– Басурман,– безоговорочно согласились бражники.
– Формулу небось ищет,– понимающе хмыкнули за соседним столом.
– Да че рассусоливаешь? В рыло ему…
Соратники незадачливого стража порядка ринулись на выручку. Раздался звон бьющейся посуды, сметенной телом юного ратника. Трактир загудел, как растревоженный улей. Следствие по делу об исчезновении катаны медленно, но верно продвигалось вперед.
Марьюшка спокойно проспала весь перелет до острова Буяна. Разбудили ее тряска и вибрация, но это уже на подлете. У самой цели. Тряска и вибрация были вызваны тем, что цели-то как раз и не было. Буян был, а цели не было. Вилла Кощея, в которую Люцифер велел доставить Марьюшку, исчезла с лица земли. Вместо нее проплешиной в зеленых джунглях красовался пятак метров двести в диаметре, вымощенный желтым кирпичом. По нему металась толпа чертей с туго натянутой сетью в руках, повторяя все маневры вихря. Смерч старательно выискивал место для посадки, а научная братия так же старательно ему мешала.
– Бездельники!!! – визжал рогатый профессор, топая копытами на окраине мощеной площадки.– А если ее в джунгли выбросит? Работать надо было, а не дискутировать!
Марья-искусница бросилась к окну, но разглядеть ничего не смогла. Мешал дуб. Избушка по-прежнему крепко держалась за его ветки, видимо считая их своей единственной опорой.
– Брось! – в очередной раз приказала она.
– Б-б-боюсь,– в очередной раз проскрипела избушка.
– А в глаз? – Марьюшка воинственно постучала по оконной раме.
– Не надо! – взмолилась избушка и разжала лапы.
Дуб угодил точно в центр сети, проломил кирпич и ушел корнями метра на полтора-два в мягкую землю. Рывок подкинул чертей вверх, их рога сошлись над кроной, и дуб мгновенно замаскировался, покрывшись лиановой сетью от макушки до самого основания. Воспользовавшись возникшей заминкой, вихрь деликатно стряхнул избушку неподалеку и распался, фыркнув напоследок вареными мышами и змеиными головами. На пороге появилась Марьюшка.
– Волосы!
Профессор, задыхаясь от быстрого бега, на всех парах несся к избушке.
– Что? – испуганно спросила Марьюшка.
– Волосы все на месте? – Нацепив на нос раздавленное пенсне, бывший руководитель отдела новых технологий адского НИИ принялся торопливо пересчитывать золотые волосинки на голове ее высочества.– Сколько их было?
Марьюшка выразительно покрутила пальчиком у виска и захлопнула дверь перед носом профессора.
