24
Радовался герой Эвритании рано. Третью неделю они шли по бездорожью, ведомые миниатюрным скакуном. Оборванные, голодные и грязные.
– Эта скотина над нами издевается, – простонал Саркат, выползая из очередного болота. – Прет напролом, и все по таким буеракам! Ей что, трудно дорожку получше найти?
Единорог обиженно заржал, развернулся на сто восемьдесят градусов и попытался боднуть опального философа.
– Еще раз нам компас размагнитишь… – свирепо прорычал Кирилл.
Философ небрежно отмахнулся. Он уже давно понял, что герой Эвритании грозен только для врагов. Друзья из него могли вить веревки.
– Потерь нет? – срочно переменил тему герой, дабы не терять авторитет.
– Нет, – откликнулся Нучард. Он шел в колонне замыкающим.
– Выбираемся, ищем место посуше и делаем привал.
– Только недолго, – попросила Пантейя, – проводник нервничает.
– Да-а-а, нервишки у него слабые, – ахнул Дим, бросив взгляд на единорога.
Амулет царицы словно взбесился. Он рвался с цепочки, чуть не волоча за собой амазонку.
– Да мы никак у цели! – сообразил Кирилл. – Ощетинились, и вперед!
С этими словами герой Эвритании выдернул катану и побежал вслед за царицей, которая неслась за единорогом. Сил справиться с амулетом у нее уже не было. Сзади топала дружная команда. Меж деревьев замерцало голубое марево.
– Что это?
– Похоже, цель, – прохрипел Кирилл, всем телом тормозя Пантейю. Руки его мертвой хваткой вцепились в ее талию, ноги волочились по земле. – Да помогите же, черт!
Нучард с Димом рванулись вперед и перехватили цепочку. Единорог бешено заржал, рванулся и поволок всю компанию за собой. Амазонки испуганно взвизгнули и помчались следом, оставив Сарката с Кузей далеко позади. Марш-бросок кончился на полянке у подножия куполообразного сооружения, мерцавшего призрачно-голубыми всполохами света. Рогатая коняшка удовлетворенно заржала, ослабив напор.
– Круто! – восхитился Дим. – Это, значит, и есть храм Пансифилеи?
Амазонки неуверенно пожали плечами.
– Неплохо смотрится, – хмыкнул Кирилл, помогая царице подняться на ноги. – Я, правда, не силен по части храмов, но какой-то он нематериальный… призрачный, я бы сказал.
Храм игриво поблескивал в лучах полуденного солнца желтыми искрами, которые очень красиво смотрелись на фоне голубого марева. Ярко выделялась изумрудно-зеленая дверь.
– Храм иллюзий. – Глаза Дима загорелись.
– Только посмей! – пригрозил ему Нучард. – Боюсь, наш проводник слегка заблудился, – повернулся он к Кириллу. – Как-то не верится, что это заведение – и есть знаменитый храм Пансифилеи, хранящий столь нужный Литлеру артефакт.
– Проверить легко. Пантейя, возьми азимут.
– Чего?!!
– Держи своего скакуна за вожжи и двигайся вокруг здания.
Амазонка осторожно пошла в обход. Эксперимент был достаточно убедителен. Единорог упорно рвался к двери.
– Храм иллюзий… Что это за дрянь? – потребовал объяснений Кирилл.
– Много наслышан о нем, – хмыкнул Нучард, – а теперь вот и вижу его. Насколько мне известно, оттуда еще никто не возвращался, хотя желающих посетить было много. Храм не противится. Посетителей любит. Видишь, как гостеприимно открылась дверь?
Дверь храма действительно была уже распахнута.
– Так не бывает, – уверенно заявил Дим. – Если есть вход, то должен быть и выход. Я тоже слышал всякую чушь. Не верю! Выйду оттуда запросто, да еще и с хорошим наваром.
– Вы можете толком объяснить? – рассердился Кирилл.
Нучард с Димом наперебой принялись рассказывать. Оказывается, в этом храме сбывалось все. Любое желание – тайное и явное – исполнялось в тот же миг. Нужно тебе золото – пожалуйста. Одна гора? Две? Три? Без проблем…
Проблемы появлялись потом, причем не у хозяев храма, а у его посетителей. После выполнения желания клиента храм начинал активно материализовывать все его страхи в качестве бесплатного приложения. Подарок фирмы, так сказать. Результат предсказать нетрудно.
– Столько усилий, – простонала Пантейя, – и все напрасно.
– Ты боишься? – выпучила глаза Алфея.
– А ты нет? – возмутилась царица. – Ну залезу я туда. Получу артефакт – и Соломее конец! Я этого боюсь больше всего, – призналась царица. – Не пойду. И вас никого не пущу!
– Мне вообще-то тоже не с руки, – честно признался Кирилл, перед глазами которого стояли Мавр и Натали.
– Господа, доверьте это дело философу! – высунулся вперед Саркат, азартно потирая руки. – Я старый, умудренный опытом человек. Знаю что почем, и уж если я оттуда не выйду…
Философ опоздал. Кузя несся на всех парах к заветной двери. Замер на мгновение в проеме, изверг восторженный вопль и исчез внутри, но ненадолго. Спустя несколько секунд он выскочил обратно, подскочил к Алфее и молча начал сдирать с нее юбку, глядя на амазонку шальными, круглыми глазами.
– Очумел, пушистик?
От подзатыльника воительницы домовой кубарем подкатился к Нучарду и попытался снять с него плащ. Монах флегматично хмыкнул и уступил. Кузя вновь скрылся в храме вместе с добычей.
– Я ж говорил: и зайти, и выйти можно, – обрадовался Дим. – Слушай, а зачем ему твой плащ?
– Не знаю.
– Когда он сдирал юбочку с Алфеи, я его еще мог понять – как мужчина мужчину. Помнится…
– Дим, или давай по делу, или заткни фонтан, – оборвал его Кирилл. – Что делать будем?
– Как что? Добывать артефакт. Разве мы не за этим сюда пришли?
– За этим, – подтвердила Пантейя.
Слова царицы сработали как спусковой крючок. Фигурка Дима мелькнула в дверном проеме храма и исчезла.
– Ну, поросенок, – неожиданно разозлился монах, – доставлю папаше – он тебе всыплет по первое число. Бимен шутить не любит…
Монах ринулся следом за своим воспитанником.
– Боюсь, без меня им не справиться, – засуетился Саркат. – Вы тут чуток обождите. Я мигом.
– Ну, тогда и я пойду, – решился Кирилл.
– Ни в коем случае, – сделал страшные глаза философ, – ни тебе, ни амазонкам туда нельзя. Они в ответе за свой остров, а ты – за всю Эвританию.
– Что за чушь! – возмутился Кирилл.
– Ты – герой, предсказанный Лосомоном. Тебя Нучард опознал! Так что жди тут в тенечке, ну а мы не пожалеем живота своего для общего блага…
Растрогавшийся философ хлюпнул носом, облобызал слегка ошарашенного таким поворотом дел Кирилла и скрылся за дверью.
– Да за какое чмо вы меня принимаете?!! – возмутился герой, пытаясь рвануться следом, но амазонки, не сговариваясь, набросились на него с трех сторон, мягко говоря, задавив массой… Ну не драться же с симпатичными девицами, которые смотрят на тебя с немым обожанием?..
– До заката не вернутся, – посулил Кирилл, – я этот храм вдребезги разнесу вместе с артефактом.
– А мы поможем, – промурлыкала Пантейя.
В чертах лица возмущенного героя она заметила искорку Кирона, пленившего ее своей неукротимостью еще там, в кабаке, и Соломея почему-то вдруг сразу отошла на второй план…
