12
Следующий день прошел в относительной тишине и спокойствии. Взрывоопасную троицу опасались задевать как студенты, так и преподаватели. А потому на уроках их ни о чем не спрашивали, и они откровенно зевали, слушая нудные лекции магистров. Этот день был омрачен только одним очень неприятным фактом. Вместо привычного уже завтрака от Одувана с Альбуцином пришла невразумительная записка, смысл которой заключался в нескольких словах: винно-продовольственные поставки из Гиперии прекращаются по распоряжению свыше.
– Кефера работа, – сердито гудел Дифинбахий после жуткого ужина, который, если верить преподавателям, должен был поднять их магическое мастерство до немыслимых высот, но Арчибальд категорически запретил им его есть. Они послушно отправили магическую бурду в многострадальный цветочек, который на удивление шустро все это всосал и начал тыркаться лепестками в кормильцев, требуя добавки. Его уже не выворачивало как раньше.
Друзья вышли из столовой.
– Не, это работа Даромира, – не согласился Арчи с другом. – Вряд ли Альбуцин пошел бы на поводу у рыжебородого.
– Кефера! Точно тебе говорю! Думаешь, он простил тебе свою пробежку нагишом по общаге?
– А я говорю – Даромира!
– Какая разница, барин? – простонала Дуняшка, семеня между Арчи и племянником по направлению к общежитию. – Сытнее нам от вашего спора не будет.
– Будет! – строго сказал Арчибальд. – Я не позволю, чтоб мои подданные голодали. А потому мы сейчас запремся в наших апартаментах и…
– И? – с надеждой посмотрела на него Дуняшка.
– И съедим моего самого толстого, вредного и непослушного холопа!
– Но-но! – отпрыгнул в сторону гигант. – Мы с Дуняшкой уже не холопы, мы маги!
– Только это вас и спасает. Тем не менее есть план!
– Какой? – дружно вопросили маги.
– План, который мы сейчас обсудим в приватной обстановке, – таинственно прошептал Арчибальд, легким шлепком превращая девицу в вихрь. – Жди нас наверху.
Дуняшка испарилась. Арчи с Дифинбахием степенно двинулись в сторону вахтера, мага первого уровня, поправлявшего свою мантию, взметнувшуюся чуть не до ушей от пронесшегося мимо него смерча.
– Что это было? – обалдело спросил он у друзей.
– Вы тут новенький? – бодро поинтересовался аферист.
– Нет… в смысле да. Раньше тут учился. Даромир пригласил для охраны студентов. Тут, говорят, недавно Академию атаковали. Скоро еще десять магов прибудут. Вы, кстати, поосторожней. После отбоя на окна и двери будет наложена дополнительная защита. Так что это было?
– Последствие дикого, но очень приятного эксперимента двух незарегистрированных магов.
Друзья дружно затопали по лестнице вверх, оставив вахтера осмысливать полученную информацию.
– Слышь, Арчи, а ты о каких магах говорил? – прошептал Дифинбахий, как только они поднялись на седьмой этаж. Он, как и вахтер, был слегка озадачен.
– О родителях Дуняшки.
– А-а-а… Ишь, как вывернул!
Последствие дикого эксперимента уже сидело за столом, нетерпеливо ерзая на стуле.
– Ну давай свой план, барин, – потребовала она, как только друзья ввалились в комнату, – а то очень кушать хочется.
План Арчибальда де Заболотного, знаменитого Арканарского вора и не менее знаменитого потомка графа Арли, был прост до изумления, продуман в процессе похрапывания на лекциях до мелочей, а потому просто обречен на успех. Главная проблема – бунт родовой аристократической крови против уголовно наказуемого деяния под названием воровство – была им решена. Теперь граф Арлийский готов был не только подавать нищему другу Дифи, но и встать на защиту отечества, а может быть, и всего мира.
– Дамы и господа, – начал он излагать свой план. Дуняшка с Дифинбахием недоуменно переглянулись. Господ-то тут было двое, но дама только одна. От внимательного взора Арчи это не ускользнуло. – Да, нас пока что мало, но скоро я буду обращаться на каждой конспиративной встрече к своим секретным агентам именно так: дамы и господа! Так вот, дамы и господа, с этого момента вы обязаны забыть о своих меркантильных интересах и таких мелочах, как голодное урчание в желудке и отсутствие денег в кармане…
– Арчи, ты не заболел? – заволновался Дифинбахий.
– У него точно жар, – согласилась Дуняшка. – Щас я за травками сгоняю.
Девица выскочила из-за стола.
– Сидеть!
Дуняшка плюхнулась обратно.
– Я еще не договорил. Повторяю: нас не должно волновать ни отсутствие денег в кармане, ни еды в желудке, так как и того и другого у нас теперь будет завались!
– Ура!!! – завопили секретные агенты.
– С чего начнем? – азартно потер руки Дифинбахий. – Предлагаю – с денежек. Давай их сюда и столько – чтоб завались.
– Успеешь, – оборвала его Дуняшка. – Барин, кушать давай!
– А можно и того и другого? – азартно сунулся вперед гигант. – И сразу побольше?
– Харя треснет, – осадил его Арчибальд. – Деньги нам либо сегодня, либо завтра занесут…
– Кто?
– Неважно, а вот насчет харчей подсуетиться придется. Дамы и господа, на нас возложена великая миссия: найти и обезвредить гниду, заведшуюся в высшем эшелоне власти нашей родной Академии. По слухам, эта гнида угрожает безопасности всего мира, а потому в борьбе с ней все средства хороши! И мы будем бороться, не щадя живота своего, за мир во всем мире, круша все и вся, что попадется под руку, – продолжал пламенную речь новоиспеченный патриот, сам распаляясь все больше и больше. – Мы – солдаты невидимого фронта! И нам сегодня ночью предстоит рейд по тылам врага в поисках всяких нехороших артефактов и прочих вещественных доказательств, которые позволят разоблачить и прижать к стенке это гниду!
– А-а-а… где эти самые тылы врага находятся? – робко спросила Дуняшка.
– Странный вопрос. Конечно, на кухне Академии, заодно и подкормимся. Голодные солдаты плохо воюют.
Солдаты невидимого фронта дружно зааплодировали. Арчи прислушался к своему внутреннему голосу и душа его возликовала: родовая кровь графа Арлийского не только не возражала против рейда, но и рукоплескала, как и его агенты.
Бурные овации были сорваны деликатным стуком в дверь.
– Если это опять Баскер с катушек съехал, – испугался Дифинбахий, – я его убью.
– Вряд ли, – отмахнулся Арчибальд. – Думаю, это наша доля пришла.
– Какая доля? – уставилась на него Дуняшка.
– Мы тут с Марганеллом крутейший некробизнес забодяжили. Тебе, кстати, здесь перед ним рисоваться не стоит. Испарись на время!
Дуняшка молниеносно превратилась в мышку и шмыгнула под кровать.
– Дифи, открывай.
Гигант послушно открыл дверь и замер на пороге с выпученными от изумления глазами. За порогом стоял не Марганелл. Посетитель имел могучую волосатую грудь, не менее могучие волосатые руки и ноги, а на голове его торчали рога, которым мог позавидовать элитный бык-производитель.
– Ты кто? – выдавил из себя Дифинбахий.
– Ты что, демонов никогда не видел? – прогудел пришелец, переступая порог.
Завопили сирены, замерцали огненными сполохами стены, дверь начала замуровываться свежей кладкой.
– Здорово мы все-таки Кефера достали, – пробормотал насмерть перепуганный Дифинбахий, пятясь от нежданного гостя. – Арчи, нам пипец!
Под кроватью испуганно запищала мышка. Не поддался панике только Арчибальд де Заболотный. Арканарский вор поднялся из-за стола, рот его раздвинулся до ушей, и он двинулся навстречу демону, раскрыв объятия.
– Арчи!!! – взревел гость, подхватив его на руки. – Дружбан! Брателло!!! Сколько лет, сколько зим!
– Осторожней, питекантроп, раздавишь!
– Этот задохлик с тобой? – кивнул Абдула на севшего от изумления на пол Дифинбахия.
– Со мной. И не только он. Дуняшка, вылезай. С классным мужиком познакомлю.
Дуняшка высунула нос из-под кровати:
– А может, не надо, барин?
– Надо. Да ты не бойся. Он своих не трогает. Знакомьтесь: это…
– …демон, – поднял палец Абдула, строго посмотрев на афериста.
– Все помню. Без имен. Дуняшка, знакомься, это демон.
– Очень приятно. Дуняшка.
– А этого недомерка Дифинбахием зовут.
Племянник Дуняшки рядом с демоном действительно выглядел недомерком.
– Ну садись к столу, гостем будешь.
– Это я завсегда, – обрадовался Абдула, примащиваясь на стуле, который жалобно заскрипел под его массивной тушей. – Чем угощать будешь?
– А ты что, без подарков к другу пришел? – возмутился Арчи. – К нищим, голодным студентам – без жратвы и закуски?!!
– Я вообще-то по делу…
– Ну вот, – обиделся аферист, – нет чтобы попросту заскочить…
Демон расхохотался, дружески шлепнул пройдоху по плечу, щелкнул пальцами, и на столе мгновенно появилось все, о чем мечтали оголодавшие студенты, и выпивка и закуска.
– Рейд по тылам врага временно откладывается, – торжественно провозгласил Арканарский вор, и друзья ринулись к столу. Дифинбахий шустро расплескал по кружкам, мужики чокнулись, выпили, закусили. Дуняшка на грудь не принимала. Ее больше интересовала закуска, которую она атаковала с превеликим энтузиазмом.
– Слышь, демон, это не по тебе сирены орут? – поинтересовался Дифинбахий, как только они опрокинули в себя по второму бокалу гномьей водки.
– А по кому же еще! Почуяли. Давай, пока сюда не добрались, о деле. Слышь, браток, – повернулся Абдула к Арчибальду, – мне тут намекнули, что ты про Ларец Хаоса что-то слышал?
– Не только слышал, но и видел.
– То, что надо! Где видел? Поделись информашкой. За мной, сам знаешь, не заржавеет.
– Успеешь. Дифи, шпарь по третьей.
Приказ был выполнен молниеносно. Опрокинули, закусили.
– А это у тебя что? – полюбопытствовал Абдула, узрев на столе пухлый том, присланный де Гульнаром.
– Краткий справочник разведчика, – пояснил аферист. – Мне тут на территории Академии агентурную сеть создать надо. Двое уже есть. Третьим будешь?
– Запросто. Наливай.
После четвертой Абдула спешить перестал.
– Как разведчик разведчику, – дыхнул он свежаком на ухо Арчи, – скажу, что ты не прав!
– Шеф, – строго сказал Арчибальд. – Ты забыл добавить: шеф! Я теперь твой начальник. А начальников критиковать нельзя. Они этого не любят.
– Это недемократично, шеф!
– Ты думаешь? Ну излагай. В чем я не прав?
– Такие контракты оформляются обычно на бумаге и подписываются кровью. Поверь, у меня в этом деле богатый опыт.
– Гм… верно. – Арчибальд извлек из стопки бумаг де Гульнара чистый бланк. – Валяй, изобрази что-нибудь кровью. Ты у меня будешь агент XXX.
– Называй меня как хочешь. Главное, чтоб не настоящим именем. – Абдула грызнул острыми зубами свой палец и старательно начеркал на листе: агент XXX.
Где-то далеко, в самом центре Гиперии, в Арканарском дворце Георга V, Альбуцина, обсуждавшего в тот момент с начальником тайной канцелярии де Гульнаром проблемы внешней и внутренней политики государства, чуть кондрашка не тяпнул, когда росчерк правой руки Дьяго материализовался на копии вербовочного листа.
– Так что там с Ларцом-то? – спросил Абдула друга. – Где ты его видел?
– У Кефера.
– У моего бывшего хозяина? – удивился демон. – У заместителя ректора?
– А вот это еще вопрос. Тот Кефер, у которого видел Ларец, – желчный старик с черными сальными волосами, крючковатым носом, желтой кожей… Кстати, ты ж тыщу лет у Кеферов на цепи сидел. Это не он?
– Нет, – почесал затылок Абдула. – У моего Кефера волосы черные, но не сальные, и нос не крючком, хотя он и старик…
– То-то и оно! А здесь, в Академии, совсем другой! Кефер. Лет сорок-сорок пять, рыжий, конопатый… Может, конечно, личину навел.
– Не думаю, – покачал головой Абдула. – Ты где его с Ларцом-то видел?
– В Арканаре. Рядом с кабинетом, в котором ты на цепи сидел. Да давай я тебе все по порядку расскажу.
И Арчибальд расписал во всех подробностях процедуру передачи Ларца Хаоса Кеферу от владыки вампиров Драко. Он только благоразумно промолчал о том, что ключик от этого Ларца висит у него на шее.
– Нет, – решительно заявил Абдула, – Кефер не идиот, чтоб такие дела в своем собственном доме проворачивать, но информация ценная. Слышь, шеф, можно я небольшой следственный эксперимент подготовлю?
– Нет проблем!
– Отлично, – азартно потер волосатые руки Абдула. – Значит, говоришь, старенький, сальные волосы, крючковатый нос, желтая кожа… Ладно.
Демон испарился. Испарился в буквальном смысле слова, оставив после себя устойчивый запах серы, и тут же смолкли сирены.
– Вот гад! – разозлился аферист. – Свалил без спросу.
– И слава Трисветлому, – успокоила барина Дуняшка. – Он такой страшный…
– А за бутылкой кто побежит? У нас все кончилось!
– Да за это его убить мало! – возмутился Дифинбахий.
– Мало. Но есть наказание страшнее.
– Какое?
– Я его отлучу от своей персоны и уволю к Дьяговой матери без выходного пособия!
– Ну ты и зве-э-эрь, – затрепетала Дуняшка.
– Да, я в гневе страшен и ужасен. Ладно, наваливаемся на закуску.
И друзья навалились на дары правой руки Дьяго, не обращая внимания на шум, создаваемый мечущимися по Академии магистрами и охраной. Это был второй прорыв в святая святых светлых королевств, и преподаватели были полны решимости поймать злодея.
