13

Наконец настали долгожданные выходные. Марганелл не подвел. Он так расписал Даромиру героические действия Арчибальда, Дуняшки и Дифинбахия по усмирению нового вида покойника, что тот без звука выписал пропуск всем троим. Насчет Дуняшки и Дифинбахия декан, конечно, немного согрешил против истины, но что делать? Щедрые проценты надо отрабатывать. Разумеется, всю долю Арчибальда из склепа он доставить не смог. Договорились, что будет доставлять порциями по мере надобности, а когда узнал меру этой надобности, чуть в обморок не упал и поинтересовался, не собирается ли уважаемый Арчибальд де Заболотный прикупить всю Академию? Тем не менее первый мешок с золотом честно доставил в его апартаменты, прозрачно намекнув, что в случае чего он тут абсолютно ни при чем.

– Итак, – внушал друзьям авантюрист, уверенно ведя их по узким улочкам Альдерона, – наша первая задача… – Он выдернул из складок мантии краткий справочник разведчика, раскрыл на ходу и ткнулся в первую страницу. – Угу… Как развернуться в чужой стране. Интересно, что там нам советует наш злейший друг де Гульнар?

– Барин, а нам очень надо разворачиваться? – дернула его за рукав Дуняшка. – Пошли лучше в трактир.

– Чревоугодие грех, – назидательно сказал Арчибальд, – а трактирные изыски еще надо отработать. Не забывай: ты теперь секретный агент, и тебе исправно платят зарплату где-то там, в Гиперии, которая аккуратно кладется на счет твоего брата в его банке, в смысле на твой счет, но, чую, Одуванчик столько с него поимеет… нда-с. Не отвлекай, продолжим. – Арчи перевернул страницу. – Создание агентурной сети. Ну троих я уже создал, что там дальше? Не менее семи человек. Он там что, обалдел? Где я столько найду?

– Ты читай, читай, – поторопил друга гигант.

– Найти место для тайных встреч. Какую-нибудь простую, неприметную конспиративную квартиру. Интересное предложение. Напрягайте мозги, секретные агенты, у кого-нибудь на примете такое место имеется?

– А помнишь, как вы с Одуваном в Гиперии бизнес раскрутили?

– Это ты насчет магазинчика, Дифи?

– Ага. Давай и тут магазинчик забацаем?

– Нет, надо что-нибудь новенькое, – воспротивился Арчибальд.

– Зачем? – пожала плечами Дуняшка.

– Повтором тянет. Расшифруют, гады!

– Да, про ваш с Одуваном магазинчик вся Гиперия знает, – согласился деревенский колдун. – А куда мы вообще-то идем?

– Прямиком к храму Трисветлого!

– Надеюсь, не каяться собрался? – заволновался Дифинбахий. – Лучше не надо. Вдруг он секретных агентов не любит.

– Типун тебе на язык! Я просто совета попрошу.

– У Трисветлого? – заинтересовалась Дуняшка.

– Будет он такой мелочовкой заниматься!

– А-а-а, – сообразила девушка, – у его апостолов.

– Угу, – хмыкнул Арчи, – там их, около входа, столько сидит!

Ноги уверенно несли афериста вперед. Хоть в этом городе он был впервые, но дорогу к храму уже знал. Как истинный профессионал, Арканарский вор тщательно подготовился к первому выходу в свет, составив карту города по рассказам тех, кто здесь уже бывал. Дорога вывела их к центральной площади, на которой, между особняком мэра города и трактиром «Потерянный Рай», располагался храм.

– Дуняшка, дуй внутрь. Помолись перед Трисветлым за нас, грешных, – деловито распорядился Арчибальд, – и без его благословения не приходи. А я тут пока с апостолами поговорю.

Дуняшка послушно вошла в храм, где шла утренняя служба, и исчезла в темном проеме обители Божьей.

А наметанный глаз афериста уже выбрал из толпы нищих достойную для беседы кандидатуру. Хотя она сидела и не на самом почетном месте, поближе к входу, но что-то в жуликоватых глазах попрошайки подсказало пройдохе, что это именно тот, кто ему нужен.

– Зачем они тебе? – волновался гигант, оглядывая скопище оборванцев.

– Хочу наладить связи с серьезными людьми Альдерона, – таинственно прошептал аферист. – Без их поддержки наша миссия будет провалена.

– Это – серьезные люди? – выпучил глаза Дифинбахий.

– Еще какие! Так, тихо! Не мешай налаживать контакты.

– Пода-а-айте на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному… – профессионально гнусавил выбранный Арчибальдом «апостол», сидя на голой земле и мерно раскачиваясь над своей замызганной шляпой, выставленной напоказ.

Дифинбахий, увидев, что Арчи начал вынимать из кармана золотой, сердито зашипел:

– Отдай золото!

– Это что, бунт?

– Не бунт, а забота о нашем благополучии. Ты ж ведь сейчас все нищим отдашь, а самые нищие – это я… и Дуняшка.

– Брысь! Сейчас ты увидишь, как деньги делают деньги.

Арчибальд приступил к делу:

– Пламенный привет доблестным работникам альдеронской паперти. Как бизнес? Процветает? На особнячок себе скопил?

– Господин студент шутить изволит, – сделал благостную физиономию нищий. – Мне бы убогому на корочку хлеба сегодня набрать, чтоб с голодухи ноги не протянуть.

– Знавал я в Арканаре одного такого убогого. Жабером зовут. Его апартаментам сам король позавидовать может.

– Не знаю никаких Жаберов. Пода-а-айте подаяние на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному…

– Ша, дядя. Есть дело. – Арчи подкинул золотой. Нищий проводил глазами сверкающий на солнце кругляш вращающейся монеты, судорожно сглотнул слюну. Золотой опустился на ладонь афериста. – Ну что? Почирикаем?

– А то!!!

– Нужно местечко, типа таверны или кабака, где достойный народ собирается… Из деловых. Ты понимаешь, о чем я?

– А то! Есть такое место.

Арчи кинул ему в шляпу золотой:

– Где?

– У меня.

– А что у тебя?

– Трактир.

У Дифинбахия глаза полезли на лоб.

– Уразумел, какой это прибыльный бизнес, Дифи? – хмыкнул аферист. – Случайно не твой? – кивнул он в сторону «Потерянного Рая».

– Не… этот для важных господ. А мой днем не работает, – честно признался нищий, – только по ночам. Для этих самых, деловых. А их тут маги так придавили, что… прогораю, короче. Вот, на паперти сижу, чтоб концы с концами свести.

– Тяжелый случай, но излечимый. Тебе крупно повезло, мужик.

– В чем?

– Трисветлый послал тебе избавление в моем лице! Мы это исправим. С этого дня трактир работать будет круглосуточно. Где там наше заведение!

– Что значит – наше? – заволновался нищий. – Мое заведение!

– Нет, наше. Разве я тебе не сказал, что ты теперь в доле?

– Нет.

– Какой я рассеянный! Короче, я твой трактир выкупаю, – Арчи вынул из складок мантии солидный кошель и плюхнул его в руки убогого. – За десять процентов работать согласен? Учти, дневная выручка будет не меньше, чем я тебе сейчас дал.

Нищий раскрыл кошель и тихо ахнул при виде свалившегося на него богатства.

– Да за такие деньги…

– Сейчас дождемся Дуняшку и…

– Я здесь, барин! Дай я тебя Трисветлым благословлю и пойдем скорей отсюда, пока не догнали.

Арчи оглянулся. Глаза материализовавшейся перед ними девицы были очень испуганными. В руках она держала чудотворную икону Трисветлого.

– Ты зачем ее из храма сперла? – выпучил глаза аферист.

– Да я просила у него благословения, просила, а он молчит. А тут какой-то гад меня за по… ускоритель потискал, ну он и включился. Я икону хвать! И к вам…

– Где этот гад? – прохрипел Арчибальд, наливаясь кровью.

– Да вон он.

Из храма вышел маленький пухлый мужичок в роскошном камзоле, поправил на голове букли седого парика и начал озираться.

– Меня, кажись, ищет. Глянулась я ему.

– Арчи, не надо, убьешь! – испугался Дифинбахий. – Лучше я сам. Дуняшка, держи его!

Дуняшка откинула в сторону икону, вцепилась в барина, рвущегося в бой, и только благодаря этому Дифинбахий его опередил. Кулак гиганта вмял голову незадачливого ухажера Дуняшки в плечи, и он грузно осел около входа в храм, заставив потесниться нищих. Парик шлепнулся на землю рядом с ним. Из глубины храма слышались испуганные возгласы: «Грядет конец света! Трисветлый покинул нас!!!»

Арчибальд прислонил мужика к стене и включил ускоритель подруге:

– Икону на место быстро!

Вихрь умчался, и вопли ужаса в храме сменились радостным ликованием: «Он вернулся!!! Трисветлый с нами!»

– Как мало надо людям для счастья, – вздохнул Арчибальд. – Ладно, пошли отсюда. У нас еще дела. Ты тоже, – кивнул он нищему.

Тот ошалело кивнул головой и, подобрав свой нищенский скарб, двинулся вслед за друзьями. И вовремя, так как из храма уже валила возбужденная таинственными событиями толпа. Служба кончилась.

– Ого! – присвистнул Арчи, оглянувшись. – Вы только гляньте, какой улов! – Седой парик незадачливого ухажера Дуняшки был уже доверху заполнен золотыми монетами, а толпа все кидала и кидала. Аферист повернулся к нищему: – Учись! Видал, как подают!

– Ему попробуй не подай, – пробурчал нищий. – Это ж Лужан, мэр Альдерона.

– Видать, большая у него растрата, раз рядом с нищими не погнушался сесть, – посочувствовал Арчибальд.

– А подают щедро… – завистливо вздохнул Дифинбахий.

– Что делать, барин? – испуганно пискнула Дуняшка.

– Ноги, пока он не очухался, – порекомендовал Арчи. – Только не спеша. Эй, как там тебя…

– Стивен.

– Слишком длинно. Будешь Стив. Где там наш трактир? Показывай!

И они деликатно сделали ноги, стараясь не привлекать к себе внимания. Как только храм Трисветлого скрылся за поворотом, несчастный хромой калека откинул костыли в сторону и бодрым шагом двинулся вперед.

– Теперь мне они уже не потребуются, – радостно сообщил он, любовно поглаживая кошель.

Путешествие их завершилось чуть не у ворот Академии. Они не дошли до нее всего два квартала.

– Вот он, наш трактир, – гордо сообщил Стивен, указывая на солидное трехэтажное здание с большим амбарным замком на дверях центрального входа. Трактир был хоть и огромный, но очень запущенный. Грязные окна, облупившаяся краска, заколоченные крест-накрест окна на третьем этаже…

– Арчи, ты обалдел? Какая это конспиративная квартира? Мы что тут, нищими будем прикидываться? – возмутился Дифинбахий.

– Та-а-ак, – протянул Арчибальд. – Меня, агента с колоссальным опытом работы – почти месяц как на службе состою, – какой-то недомерок учит жить! Меня, лейтенанта спецслужб Гиперии! Я пацаном еще такие дела проворачивал в трактирах да тавернах вроде этой! А если в нашей штаб-квартире, – ткнул пальцем аферист в здание, – провести генеральную уборку…

Арканарский вор замолчал и задумчиво посмотрел на Дуняшку.

– Хозяин, – облизнулся Стивен, сальными глазами лаская девицу, – а можно я включу ускоритель?

Три кулака тут же нарисовались около его носа.

– Да я вам жизнь просто облегчить хотел, – тут же пошел на попятную Стив. – Ну чего хозяину зазря напрягаться постоянно?

– Откуда про ускоритель знаешь? – грозно спросил Арчибальд.

– Догадался. – Новый компаньон воровато стрельнул глазами на стройный стан Дуняшки. – Я так понял, что если погладить…

– Я тебе поглажу! Это моя прерогатива! – строго сказал Арканарский вор.

– Понял. Был не прав. Исправлюсь. Значит, так, ведра и тряпочки в подсобке на первом этаже, – засуетился Стив, торопливо отпирая засов и отворяя дверь, – водичка…

Продолжить инструктаж он не успел, так как в трактир мимо него прорвался вихрь. Внутри здания что-то задвигалось, затрещало, зашуршало, окна как бы сами очистились от пыли и грязи. А со второго этажа послышался голос Дуняшки:

– Можно заходить, барин. Первый этаж готов.

Арчи хмыкнул, вошел внутрь и замер у входа.

– Ну чего там? Дай пройти-то, – прогудел за его спиной Дифинбахий.

– Обстановка, конечно, убогая, – пропыхтел Стив протискиваясь между створкой двери и хозяином, – но лет двадцать еще… – Челюсть его отпала.

Огромный, чисто вымытый зал был абсолютно пуст! Исчезла даже обязательная для трактира барная стойка. Зато около камина высилась аккуратная поленница из остатков мебели.

– Второй этаж готов, барин, – радостно сообщила сверху Дуняшка.

– Если она и там… – побелел Стив.

– Думаю, что и там, – успокоил его Арчи. – И на третьем тоже…

С третьим этажом у Дуняшки дело не заладилось!

– С ума сошла, я не мусор!

– Барин приказал прибраться, вот я и убираю.

– Что ж ты конспирацию нарушаешь, дура! Дай на ушко скажу.

Раздался глухой удар, затем сердитое пыхтенье. По вестнице застучали каблучки спускающейся Дуняшки. Сзади грохотало по ступенькам ведро, которое рассерженная девица волокла за собой.

– Слышь, барин, вот этот мусор утверждает, что он на тебя работает.

– Ну-ка дай гляну, – подошел Арчибальд.

Из ведра торчали рога, испуганные глаза и копыта.

– Так куда его, барин? На помойку? Или сначала того… – Дуняшка прицелилась метлой содержимому ведра в глаз.

– Тормози. – Арчибальд едва успел перехватить ее оружие за черенок. – Сначала разберемся. Ты как сюда попал? – обратился он к ведру. – И вообще, ты кто такой?

– Как попал, это ты у нее спроси, – огрызнулось ведро. – Я ее подвинуть хотел, чтоб горизонт не загораживала, а она… Черная неблагодарность! А ведь я ее совсем недавно кормил, поил… Стоп, Арчи, ты что, меня не узнал? Это же я!

– Ух, какой вредный мусор, еще огрызается! – Дуняшка попыталась ногой запихнуть рога поглубже.

– С ума сошла! – Арчи отдернул агрессивную девицу от ведра. – Это же Аб…

– Только без имен! – проблеяло ведро.

– Ладно, проедем. Излагай свою версию, – приказал Арчибальд Дуняшке, – почто животинку мучаешь? Чем тебе козлик не угодил?

– Ух, я этому козлику!

Арчи едва успел оттащить ее от ведра.

– Излагай!

– Ну захожу я, барин, на третий этаж, а там столько мусору, столько мусору! Ну, думаю, не успею прибраться. И тут меня из самой большой кучи кто-то как ускорит! Ну я с нее и начала.

– С кого – с нее? – обалдело спросил Арчи.

– С кучи. – Дуняшка сумела-таки дотянуться и мстительно пнула ведро.

– Выходит, корешок, ты сам виноват, – развел руками Арчибальд.

– Да… кто же знал, что у нее при ускорении такая магия врубается. – Ведро жалобно захлопало глазами. – Замаскировался как положено, под мусор, вдруг кто чужой придет…

– Я знал, – прогудел Дифинбахий. – Про магию.

– Так предупреждать же надо! – в один голос сказали Абдула и Арчибальд.

Дуняшка недоуменно уставилась на Арчи:

– Ой, барин, а ты разве этого не знал?

– Нет. Ты, оказывается, очень талантливая.

– Барин, – расцвела Дуняшка, – а с другими извращенцами что делать? Я их там оставила.

– Это еще что такое? – Арчи грозно посмотрел на ведро.

– Да какие это извращенцы? – заверещал из ведра Абдула. – Обычные подозреваемые, на опознание привел.

– Ладно, разберемся. Пошли наверх, – распорядился Арчибальд. – А ты вытряхивайся, – приказал он демону, опрокидывая ведро.

Абдула выкатился колобком, с трудом разогнул члены, принял привычные могучие объемы, стукнул головой об потолок, матюгнулся и съежился до размеров Арчибальда, опасливо покосившись на Дуняшку. Закончив трансформацию, он, постанывая, двинулся вверх по лестнице, держась мохнатыми рукам за поясницу. Команда Арчибальда пошла следом, мучительно пытаясь сообразить, как такую громаду шустрая девица умудрилась затолкать в ведро. Последним шел Стивен, дикими глазами глядя на демона. Он с удовольствием остался бы внизу, но боязнь потерять доходный бизнес оказалась сильнее страха перед нечистью.

– Я ж говорю, подозреваемые, – на ходу пояснял Абдула. – Сволочи, конечно, еще те, но о том, что они извращенцы, я, клянусь Дьяго, не знал! Обычные черные колдуны Маргадора. Правда, из самых высших. Трое из девяти герцогов. Если никого не опознаешь, придется тащить следующую партию, но это будет дольше. Пока этих брал, остальные, гады, попрятались.

– Тормози, ты уже на подозрении, я первый войду, – распорядился Арчибальд, обгоняя демона, первым зашел на третий этаж и замер с открытым ртом, перегородив вход.

– Ну что, узнал кого? – спросил демон, пытаясь выглянуть из-за его спины.

– Ну-у-у… – засомневался лейтенант секретной службы. – Немного похожи на того Кефера… который в Гиперии…

– Все ясно! Признание сейчас у нас будет, – возликовал демон, на радостях сразу излечившись. Абдула торопливо протиснулся мимо Арчибальда и, не глядя на подозреваемых, раздвинул ширмы, за которыми стояли пыточные инструменты. – Ух ты, как новенькие, – изумился демон.

– Я их помыть успела. А в чем они были? – поинтересовалась девица.

– В крови предыдущих пытаемых.

– Бе-э-э… – Дуняшку тут же вывернуло наизнанку.

– Эх, женщины, – вздохнул Абдула. – Так, с кого начнем? – Демон начал деловито настраивать дыбу.

Арчи замялся.

– Вообще-то я не договорил, – пробормотал он, не в силах оторвать глаз от открывшегося в свете дня зрелища.

– А чего тут еще говорить? – удивился Абдула. – На дыбе сами все скажут.

– Да ты пойми, у того Кефера волосы хоть и были сальные, но не клочками, с проплешинами, и не дыбом! Да и синяков таких под глазами не было. И морда не расцарапана, и одет был приличнее.

– Стоп. Какие синяки? – обернулся демон. – Ой, Дьяго! – отшатнулся он. – Кто это?

– Вот и я думаю, – почесал затылок Арчибальд. До демона дошло.

– Арчи, честное слово, это не я! Я до такого садизма еще не докатывался.

Арчибальд покосился на дыбу, неопределенно хмыкнул, затем перевел взгляд на «подозреваемых». В живописных позах, с расцарапанными физиономиями, в разодранной одежде, клочки которой вперемешку с клочьями волос медленно кружились в воздухе, они лежали за толстыми стеклами в персональных камерах. Рядом с одним жалобно блеяла овечка, другой судорожно сжимал в кулаке пилочку, которой даже в отключке полировал свои накрашенные ногти, периодически разглаживая изодранное платье, третий, окованный цепями, сжимал в руке семихвостую плетку. Все тело его было покрыто кровоточащими рубцами.

– А говорил: не извращенцы, – укорил демона Арчи. – Но с этим, который с плеткой, ты явно перестарался.

– Это не я!!! – опять заорал демон. – Ну и как я теперь их буду допрашивать? – чуть не плача вопросил он Дуняшку.

– Откуда ж я знала, что их еще и допрашивать надо, – огрызнулась девица. – Сами виноваты: нечего было мне рожи корчить.

– Какие еще рожи? – возмутился Абдула.

– Похабные. Ты меня так ускорил, что подол мантии с юбкой аж к подбородку прилипли. А у них рожи сразу радостные стали, руками машут, орут: к нам иди быстрее, к нам! А этот еще и плетью себя охаживает. Ну и что я после этого должна была подумать?

– Да, – вздохнул Арчибальд, – пока в форму не придут, к идентификации непригодны. Слушай, а ты их на артефакты магические щупал?

– Щупал.

– Ларца Хаоса не было?

– Не было.

– Так за каким Дьяго ты их сюда приволок?

– Да уж больно они под описание твое подходили, пока над ними эта… – Абдула покосился на Дуняшку и невольно понизил голос, – подруга твоя не поработала. Давай все-таки очную ставку проведем? Ты не бойся, стекло с той стороны непрозрачное. Они тебя не видят.

– Дуняшку увидели.

– Ах да! Они ж колдуны, – почесал Абдула шерстку меж рогов. – Я и забыл. Впрочем, неважно. Главное: ни у кого из них нет алиби. Ты присмотрись внимательней. Может, кого узнаешь?

Арчи честно присмотрелся.

– Вот этот вроде похож, – неуверенно протянул он.

– Отлично, этого на дыбу!

– Да и этот похож.

– Этого туда же!

– Да и этот смахивает, – развел руками Арчибальд;

– Спасибо, друг, ты их опознал, – просиял Абдула. – Ну не буду вас шокировать… – Демон нырня сквозь стекло, пробежался по камерам, взвалил все троих колдунов на плечо.

– Стой! Ты куда?

– Как куда? В родной ад. Добровольное признание из этих выколачивать.

– Ну нет, – решительно воспротивился Арчибальд. – На таких условиях ты со мной работать не будешь. Мои агенты работают чисто!

– Обижаешь, шеф! Зачистку сделаю по первому разряду.

– Значит, так, – сердито насупился авантюрист. – Стеклышки ты можешь здесь оставить. Пригодятся. Этих пенсионеров всех на место, откуда взял. Раз Ларца Хаоса при них не обнаружил, значит, не они.

– Ладно, убедил. Пойду следующих подозреваемых разыскивать.

– Давай. А почему на тебя сирены не реагируют?

– Я в прошлый раз магический щит на себя наложить забыл.

Демон с маргадорскими колдунами испарился.

– Ну что ж, Стив, – Арчибальд азартно потер руки, – нам предстоят великие дела. К завтрашнему утру трактир должен быть готов к круглосуточному приему посетителей. Сейчас Дифи притащит тебе золотишка на первые расходы и подошлет студентов спецов по строительной магии, из тех, кто право имеет в город выходить. С оплатой им не скупись, ибо здесь будет конспиративная квартира Арчибальда де Заболотного! Оформишь зал для деловых состоятельных людей, отдельный зал для студентов, но чтоб цены для них были мизерные! Кстати, они могут тут и подрабатывать. Официантами, поварами, уборщиками. На студенческую стипендию шибко не разгуляешься. Вывески позавлекательней нарисуй и, вообще, нанимай лучших специалистов Альдерона. Кухня чтоб была по первому разряду. Все ясно?

Стивен опять тряхнул головой.

– Молодец. Не подведешь, великую честь тебе окажу.

– Какую?

– Своим тайным секретным агентом сделаю, если заплатишь вступительный взнос.

– Это я должен буду заплатить?

– Ну не я же! Так, все! За работу! К утру трактир должен пахать на всю катушку и приносить нам полновесные золотые! Трисветлый с нами!