15

Солнце стояло уже довольно высоко, когда после скромного завтрака (меню состояло всего из пятнадцати пухлых томов) в кругу королевской семьи «вольные маги» вышли на дело. Город давно уже проснулся. Стучали по булыжной мостовой колеса карет, по улицам степенно прогуливались почтенные парочки добропорядочных горожан, в сторону базара спешила прислуга с корзинками для овощей. Арчи, как всегда, ворчал на своего непутевого «дебильного брата».

– Кто тебя просил за столом влезать со своими объяснениями, что эти парфюмерные изыски из Поляндии потреблять нельзя? Кто просил говорить, что они туда добавляют куриный помет и коровий навоз? Принцесс же вывернуло прямо на стол! Всех забрызгало! Хорошо, хоть я успел увернуться.

– Я за отечественного производи-и-ителя, – добродушно в ответ гудел гигант. – Знаешь, какие мази и эликсиры у нас в деревне бабки варят? Надо ж рекламировать свой товар!

– Но не такими же методами! Видал, как Георг VII на Поляндию окрысился? Хорошо, войной не пошёл, вовремя кто-то «Отупина» подсыпал.

– Зато девки личики сразу отмывать пошли. И к на-а-ам прислушались. Надо своим сообщить, чтоб в мою лавочку товар поскорей везли.

– Какую лавочку! Её подручные Цебрера небось уже с землей сровняли.

– Но-о-овую поставлю. У меня, чай, целых два ка-а-амешка есть. Жабы подожду-у-ут. Лавка лу-у-учше. Сами принцессы отовариваться будут.

– Жди, так они к тебе и побежали.

– Сами, может, и не пойдут. Фрейлин пошлют. Слуг там каких, а у них жены е-е-есть. А я слушок пущу, что у нас отоваривается челядь королевская. Все бабы Арканара в мою лавочку повалят.

Арчи задумался.

– Сейчас к родственникам заверну-у-у, – продолжал гудеть Одуван, – камушки в оборот пущу. Знаешь, какие дивиденды пойдут?

– А мой какой процент? – нахально спросил Арчибальд.

– Как и поло-о-ожено. Двадцать пять.

– Как это двадцать пять? – возмутился авантюрист.

– Ну… Двадцать пять мне, двадцать пять тебе, двадцать пять деревне, а остальное – на развитие бизнеса.

Арчибальду стало стыдно. Его «дебильный брат» собирался честно отстегивать ему проценты с двух жалких камешков, а он…

– Ладно, на развитие бизнеса я тебе подкину. Держи, – Арчибальд щедро сыпанул из мешочка в карман друга. – Но моих тридцать процентов.

– Да… на это… – Одуван шумно задышал, – лавку белокаменную купить можно. В лучшем квартале. С вывеской хорошей. Ох, торговля пойдё-о-от. – Гигант завертел головой. – Я ща… ты подожди.

Он рванул в проулок с такой скоростью, что Арчибальд не успел его даже тормознуть. Арканарский вор огляделся. Занятые бурными дебатами по поводу процентов и начального капитала в будущем бизнесе, они не заметили, как вышли на центральную площадь, с которой и начались дворцовые приключения проходимца. Арчи внимательно осмотрел свой наряд, удовлетворенно хмыкнул. Накидка вольного мага прекрасно скрывала роскошный камзол лейтенанта личной гвардии короля.

Перстни соответствующих служб он по утру благоразумно снял с руки и прикрепил их к отвороту мантии. Такой набор регалий на скромном вольном маге выглядел бы, откровенно говоря, дико. Арканарскому вору, по роду его профессиональной деятельности, не раз приходилось менять личину. Это было правильно и привычно. Сейчас же являясь чуть ли не должностным лицом, Арчи вдруг почувствовал себя неуютно. Набор регалий требовал от него соответствующих действий, и он в ожидании Одувана начал окидывать площадь профессиональным взглядом лейтенанта личной гвардии короля, лейтенанта магического дозора и агента тайной канцелярии. Увидев мелькнувшего в толпе Маликорна, вредного, заносчивого малого, давно мечтавшего о титуле великого Арканарского вора, он чуть не ринулся его арестовать, но вовремя опомнился.

– Тьфу! На меня дурно влияет придворная жизнь.

И тут Арчи заметил в толпе личность настолько одиозную, что сразу насторожился. Тем более что личность эта была не одна. Массакр, глава гильдии убийц, стоял около фонтана в центре площади, небрежно поигрывая тростью. Он учтиво беседовал с незнакомцем, который явно пытался скрыть свою внешность, старательно кутаясь в чёрный плащ. Кого-то сухопарая фигура незнакомца Арчибальду напоминала. Аферист тут же скользнул в их сторону и с видом усталого путника опустился на каменный парапет фонтана, метрах в десяти от подозрительной парочки.

– И ещё одна маленькая просьба, – донесся до него вкрадчивый голос. Это был явно голос герцога Шефани. – Того человечка, что вы недавно взяли, продержите у себя ещё пару недель.

– Может, проще его убрать? Вам же дешевле будет.

– Ах, нет смысла говорить о таких пустяках, как деньги. Этот олух дорог одному моему другу. Я не хотел бы видеть его расстроенным. Мы его потом прикроем. Молодой, глупый, внезапная страсть, ушёл в загул, потерял деньги и прочее… кстати, свиток где?

– О свитке речи не было, – пожал плечами Массакр. – На свиток кто-то сделал заказ Ворону, а он работает аккуратно. Говорят, самого Арканарского вора на это дело отрядил.

– Замечательно. Позвольте откланяться. Гонорар за услуги мои люди вам занесут.

Два господина отвесили друг другу учтивый поклон и не спеша двинулись в разные стороны. Массакр как раз проходил мимо Арчи, когда между ними мелькнула чья-то тень, слегка задев кафтан главы гильдии, пробормотала «пардон» и скрылась в толпе. Всё было сделано так профессионально, что Арчи понял: это кто-то из своих. «Он что, главу гильдии бомбанул? Во дурак!» Арчибальд начал искать глазами идиота. Смутно знакомая фигура мелькнула около напыщенного самодовольного барона, шествовавшего через площадь, и исчезла, а барон вдруг начал хлопать себя по карманам. Не найдя того, что там должно было лежать, он весь раздулся от гнева, выпучил глаза и оглушительно заорал:

– Стража!!! Бездельники! За что вам король деньги платит?!!

Взвод городской стражи во главе с сержантом тут же окружил возмущенного барона.

– Что, что случилось?

– Обокрали! Ограбили!!! Среди бела дня! Меня, барона де Фарси!

– Кто, ваша светлость?

– Вон тот! – титул пальцем в Массакра разгневанный барон. – Украл кошелёк с драгоценностями, которые я только что купил для моей жены.

– Как вы узнали?

– Мне прохожий сказал, – барон начал крутить головой. – Кстати, а где он?

Арчибальд похолодел. Он понял, что это подстава. И прекрасно понимал, чем она кончится. В последние годы гильдия наемных убийц и гильдия воров жили мирно, в дела друг друга не лезли, честно поделив сферы влияния в преступном бизнесе. Но если…

Окруженный толпой стражников Массакр тронул рукой карман, и по выражению его лица аферист понял, что самые худшие его опасения оправдались. Между гильдиями начинается война, и исход её предрешен. Подручные Ворона тоже умели махать ножичками, но против профессионалов Массакра шансы их были ничтожны. Решение авантюрист принял спонтанно, повинуюсь импульсу.

– Стоять!

Стража, уже схватившая Массакра за шиворот, расступилась перед Арчибальдом. Сержант недовольно окинул его взглядом.

– Извините, глубокоуважаемый маг, но ловить воров наше дело.

Арчибальд распахнул мантию. При виде камзола лейтенанта личной гвардии короля солдаты втянули животы выпятили грудь и застыли по стойке смирно.

– Извините, господин лейтенант, – гаркнул сержант. – В лицо вас ещё не знаем. Только слышали, что вчера патент на нового офицера выписали.

Арчи благосклонно кивнул и вновь запахнул плащ.

– Что за безобразие! – К месту конфликта подскочил возмущенный барон. – Почему не арестовываете вора?

– Этот человек мой, – не обращая внимания на заносчивого барона, сказал сержанту Арчибальд, – пришёл с донесением. Чтобы развеять ваши сомнения, я обыщу его при вас лично.

Массакр внимательно смотрел на Арканарского вора, сохраняя каменное выражение лица. Арчи засунул руку в его правый карман, и кошелёк барона исчез в рукаве мантии. Аккуратно вывернув карман главы гильдии убийц наизнанку, аферист запустил другую руку в левый карман. Там оказалась заточка. Инструментик профессиональный, сразу определил Арчибальд, гномьей ковки.

Подстава шла по полной программе. С таким инструментом попадешься – расправа на месте без суда и следствия. Заточка тоже перекочевала в его рукав. Вскоре у Массакра оказались вывернуты все карманы, включая внутренние. Глава гильдии наемных убийц был абсолютно чист.

– И что дальше? Где вы видите украденные драгоценности?

– Но мне же сказали, что это он! – горячился барон, сердито подпрыгивая рядом.

– Я думаю, тот, кто вам это сказал, и украл у вас кошелёк. Так что извинитесь и будем считать, что инцидент улажен.

– Перед кем извиняться? – возмутился барон.

– Перед этим почтенным господином, которого вы оскорбили недостойным подозрением, – ледяным тоном отчеканил Арчибальд.

– Чтоб я извинялся перед чернью! – взвизгнул барон. – Не тебе, плебей, учить меня манерам!

Вокруг разраставшегося конфликта начала собираться толпа любопытных горожан, поверх которой Арчибальд увидел голову Одувана, испуганно смотрящего на своего «младшего братишку». Деревенский колдун выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу и кивнул на стражников. «Может, их всех чик?» – говорили его испуганные глаза и с ужасом ждали ответа. А вдруг Арчибальд кивнет: типа, да! Авантюрист улыбнулся одними глазами и вновь распахнул полы мантии.

– Вы назвали плебеем лейтенанта личной гвардии короля? – Он закатил барону звонкую пощёчину. Аферист давно мечтал о такой возможности. Дворянский титул давал ему теперь на это право. – Значит, офицер магического дозора, по-вашему, плебей? – Вторая пощёчина с другой стороны заставила мотнуться голову барона в другую сторону. – А к какому дворянскому сословию вы отнесете агента тайной канцелярии? – Сокрушительный удар в челюсть отправил ошалевшего барона на землю. – У вас есть теперь только два пути, – вежливо сообщил он копошащемуся на земле барону, – извиниться либо…

– Дуэль, – прохрипел красный от ярости барон.

– Ошибаетесь, любезный, – плаха. На вашу беду, Его Величество король Гиперии Георг VII возложил на меня сверхсекретную миссию, и любого, кто будет ей препятствовать, ждёт смертная казнь. Вот у меня тут что-то вроде охранной грамоты, – Арчибальд вытащил из складок плаща подписанный королем договор. – Здесь чётко сказано: выполнение трёх моих желаний. Так вот: ваши манеры мне не нравятся, и я сейчас очень желаю отправить вас прямой дорожкой к Дьяго или к Трисветлому, если, конечно, он согласится вас принять. – Арчи повернулся к сержанту: – Вам не кажется, что плаха для него слишком большая честь?

– Так точно! – вытянулся вояка.

– Веревки будет достаточно. Давайте его в тайную канцелярию к де Гульнару. Там у него есть прелестный кабинет со спецоборудованием. А я завтра, за утренним чаем (мы с королем обычно по утрам чаи гоняем), попрошу его приговор подписать. Барон за это время все грехи свои перед короной вспомнить успеет. У моего начальника такие прекрасные специалисты по выколачиванию признаний…

– За что?!! – взвыл барон.

– В моём лице, лице барона Арчибальда де Заболотного, – внушительно произнёс Арчибальд, – вы оскорбили личную гвардию короля, магический дозор, тайную канцелярию и, наконец, сообщество вольных магов.

– Кошмар! – забушевала собравшаяся вокруг уже довольно приличная толпа.

– Да повесить его прямо здесь!

– На дыбу!

– Вот она, измена-то, где кроица! Бла-а-ародныя во всём виноваты!

Внимание толпы подхлестнуло воображение Арчибальда, он резко возбудился, и его, как говорится, понесло…

– Кроме того, – воскликнул проходимец, – вы только что оскорбили почтенного горожанина, исправно платящего налоги, на которые благоденствует наше великое государство. А как вы думаете, что дальше произойдет? Одуван, давай сюда. Меня не видно. На плечико, на плечико посади. На плечико, я сказал, а не на голову. Вот так…

И с высоты могучего плеча своего «дебильного брата» Арчи продолжил:

– …так что произойдет, когда этот скромный законопослушный гражданин уйдёт отсюда поруганный и оклеветанный молвой? Не знаете? Так я вам сейчас скажу! – решительно рубанул рукой Арчибальд, чуть не слетев с плеча друга. – Произойдет страшное. Он работать станет хуже и доходы с налогов в казну упадут!!! Это будет крах! Резко снизится обороноспособность нашего славного королевства. Не на что будет закупать оружие, не из чего будет платить жалованье нашей доблестной страже… Эй, ребята… притормози… вам лейтенант приказывает!

Поздно. Его уже не слушали. Последние слова упали в благодатную почву.

– По сусалам его! По сусалам!

– Уйди, дай я ему с развороту!

Городская стража азартно мутузила несчастного барона. Сзади напирала толпа.

– Дайте нам хоть разок пнуть!

Арчи почесал затылок:

– Слышь, братан… меня, кажись, занесло. Жаль барончика-то. Ни за что попал под раздачу.

– И чё?

– Чё, чё! Хватай его под мышку, и ноги делаем к дьяговой матери!

Одуван послушно перегнулся через толпу, поднял в воздух растерзанного, измордованного барона, стряхнул с него охранников, сунул под мышку и помчался в указанном Арчибальдом направлении.

– Меня-то с плеча сними… ой! Не надо!

Толпа мчалась следом в надежде продолжить экзекуцию.