14

– Слушай, меня это уже начинает напрягать, – Арчибальд сидел на своей кровати, болтая ногой. – Мы здесь уже третий день, а в результате жалкая тысяча золотых, не считая барахла, – пнул аферист под кроватью мешки, наворованные за две ночи, – которое ещё надо расталкивать по барыгам. Это несерьёзно.

– Зато мы дворя-а-анство получили, – прогудел Одуван.

– Угу, а к нему кучу начальников, обязательств, плюс в перспективе топор над головой. Под плахой, подлецы, подписаться заставили! Один де Гульнар чего стоит! И главное – заданий насовали пропасть. Нет, ты как хочешь, а мне дворцовая жизнь не нравится.

– Что ты предлагаешь? – Одуван сел на край пружинного матраца Арчибальда, заставив Арканарского вора на другом конце кровати взлететь чуть не под потолок.

– Тише ты, боров!

– Так чего делать-то будем?

– Выполнять все их задания, попутно подчищая эту богадельню до основания, а потом валить отсюда к дьяговой матери.

– Валить… Так это можно и не выполня-а-а-я поручений.

– И это говорит дворянин!

– От дворянина слы-ы-ышу…

Вампир Антонио радостно заерзал за шторой. А шеф был прав. Этих опасных товарищей можно просто-напросто купить! Правда, стоить это будет недешево. Запросы у них ого-го! Боец невидимого фронта ощупал под глазом синяк, поправил на перепончатом крыле повязку, ощупал помятую дверью грудь. Он, как и любой вампир, мог быстро залечить раны, но не делал этого специально до следующего сеанса связи с шефом. Начальство должно знать, как тяжело куется будущая победа. Была, конечно, и ещё одна причина. Чисто меркантильная. Когда Драко увидит, как его лучший агент пострадал в боях, награда будет соответствующая.

От этих героических мыслей лазутчика отвлек скрип двери. Одуван с Арчибальдом тоже повернули голову в сторону пришельца. Все напряглись. В три часа ночи без доклада и даже предварительного стука в дверь мог пойти только враг. Правда, такого врага любой настоящий мужчина встретит с распростертыми объятиями или галантным расшаркиванием.

Заиграла нежная эльфийская музыка. Вспыхнули на стенах факелы, и Розочка, любимая дочь короля Георга VII, начала страстный, зажигательный танец. У Одувана с Арчибальдом отвисли челюсти. У вампира Антонио тоже. Зачарованный любовным дурманом, который буквально источала стройная фигурка девушки, он не заметил, как оказался между «вольными магами» на кровати Арчибальда, причём в своем истинном обличье. Сама собой зажила рука, выпрямилась грудная клетка, фингал под глазом рассосался.

Опять скрипнула дверь, и в покои «вольных магов» лебедушками вплыли Стелла и Белла. Розочка подкинула в воздух хрустальный шар, и он замерцал в такт музыке.

И чего только не вытворяли королевские дочки! Они садились всем троим на колени, они страстно гладили их по головам и груди. Возможно, только природная стыдливость не позволяла им опускаться ниже, но офигевшим «вольным магам» и вампиру Антонио и этого было достаточно. Прелестницы точно рассчитали момент, когда накал страстей достиг апогея, и у клиентов руки сами потянулись сграбастать искусительниц. Не успели. Девицы выскользнули вовремя.

– Посмотрим, что у нас получилось, – невозмутимо сказала Розочка, щёлкая пальцами.

Первым сообразил, насколько это крутая подстава, вампир Антонио. Схватившись за голову, он превратился в летучую мышь, чёрной молнией метнулся в сторону окна и вместе со шторами ушёл в форточку. Всё было проделано на высшем уровне. Ни принцессы, ни «вольные маги» ничего не заметили. А кристалл под потолком тем временем начал трансляцию. Запись получилась качественная. С объемом, звуком и цветом. Немного пришедшие в себя Одуван и Арчибальд с удивлением увидели между собой бледного юношу, с такой же, как и у них, отвисшей челюстью. Но смотрели они всё равно больше на прелестниц, чем на лазутчика.

– Ух ты-ы-ы… – Одуван шумно выдохнул.

– Будете путаться у нас под ногами, – строго сказала Белла, – это увидит папа.

– И пойдёте как миленькие на плаху, – добавила Стелла.

– Вы бы нам копию оставили, – взмолился Арчибальд.

– Зачем? – опешили принцессы.

– Еще раз на досуге посмотреть. – Физиономия Арканарского вора была такая умильная, что прелестницы занервничали.

– По-моему, мы что-то не учли, – задумалась Розочка. Она щёлкнула пальцами, и кристалл, как послушная собачка, нырнул в складки её платья. – Надо посоветоваться.

Неудачливые шантажистки переглянулись и, прошуршав юбками мимо «вольных магов», выскользнули за дверь.

– Мне кажется, что исторические изыскания по геральдике до прихода слуг отменяются, – простонал Арчибальд.

– Почему-у-у?

– Штаны менять надо. Какие девочки… ещё бы раз посмотреть!

– Давай, – оживился Одуван, вытаскивая из кармана магический кристалл принцесс.

Арчибальд замер. Несколько мгновений он сидел, бессмысленно сверля остановившимся взглядом пространство, затем встал. С колен его что-то упало и загремело по мраморным плитам пола, но вор на это что-то внимания не обратил. Он засучил рукава и двинулся на Одувана.

– Женщин обворовывать? Да я тебя за это…

Одуван вместе с кроватью начал отползать.

– Я больше не буду! – взмолился он.

– Я тебе говорил, что с женщин, кроме одежды, ничего снимать нельзя?!!

– Нет!

– Так говорю, дубина стоеросовая! Воровать нехорошо!

«Трисветлый, что я горожу?» – ужаснулся Арчибальд.

– Я больше не буду! – насмерть перепуганный Одуван вжался в угол, куда его загнал «младший братишка».

– Ладно, прощаю, – начал остывать авантюрист, – но ещё раз посмеешь у меня хлеб отбивать…

– Не понял, – захлопал глазами Одуван.

– И не надо, «брат» ты мой «дебильный». Воровать это… не твоя прерогатива.

– Хочешь, я им его отдам?

– Я тебе отдам! А что мы на ночь смотреть будем? Опять же – компромат.

– Дык потому и это… – оживился колдун, делая хватательное движение. – Очень мне неохота на плаху идти… Ты бы это… фляжечку с эльфийской дурью припрятал. За неё, говорят, тоже много дают.

– Какую фляжку?

Одуван глазами показал на лежавшую на полу фляжку.

Из-под неплотно прикрученной крышки сочилась тягучая янтарная жидкость, источая восхитительный аромат.

– Откуда это? – насторожился аферист. Подставы ему надоели.

– С тебя слетела.

– Золотишко, – хмыкнул Арчибальд, вертя в руках находку.

Фляжка действительно была золотая.

– Гляди, та же эмблема, что и Мерлан показывал.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Одуван, – дай посмотреть.

Действительно, эмблема была та же. И гравировка довольно искусная. Летучая мышь покрыта какой-то чернью, дракон, которого она пронзала хвостом, – серебряной амальгамой.

– Откуда это у тебя?

– Думаю, у Розочки из-под юбки выпало, когда она на мне пристраивалась, – плотоядно облизнулся аферист. – Вот Мерлан обрадуется!

– Господа, – в комнату пытался просочиться дух, – я…

– Легок на помине! – втянул голову деревенский маг, который так и не привык к драчливым духам, способным давать подзатыльники.

– Не надо нервничать, – пропыхтел маг, усиленно дергая что-то за собой, – я просто пытаюсь оказать посильную помощь.

– А что это вы тянете? – поинтересовался Арчибальд.

– Мешок.

– Материальный?

– Да.

– Через стену не пройдет, попробуйте в дверь, – посоветовал аферист, услужливо распахивая свои апартаменты.

– Вот болван! – шлёпнул себя по призрачному лбу Мерлан. – Ну конечно же!

Через дверь мешок прошёл.

– Так, господа. Дополнительная информация. Я тут на досуге подумал и понял, кто может нам помочь спасти королевство.

– Кто?

– Некто Кефер. Заместитель ректора по учебной части Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства. Маг высшей категории. Предки – потомственные герольды. Ему по наследству перешли все архивы, и он совмещает официальную деятельность заместителя ректора Академии КВН с частной практикой. Генеалогические древа всех дворян у него в руках. Дерет за услуги безбожно, воздай ему за это Трисветлый, но в состоянии доказать, что такой-то – потомок великого Ворга Завоевателя, а ныне восседающий на троне король – самозванец.

– Значит, денежки имеет, – оживился аферист. – Не знаешь, сколько их у него?

– А тебе зачем? – не понял дух.

Разумеется, Арканарский вор не стал признаваться, что эта информация ему нужна, чтобы оценить, сколько пустых мешков с собой захватывать в поход.

– Я же должен знать размер подношения!

– А-а-а… Я думаю, этого хватит, – призрак вывалил содержимое мешка на стол.

– Ух ты!!! – почесал затылок Одуван.

Гора мерцающих самоцветов в отблесках факелов завораживала.

– Поди, из моей сокровищницы камешки-то? – возмутился аферист.

– Почему твоей? Моей! – опешил Мерлан.

– Но это же мой гонорар!

– Его ещё надо заработать, – обрубил дух нечистоплотные поползновения. – Так, даю вводную. Архивы Кефера спрятаны не в Академии, как все наивно полагают, а в его собственном доме, который…

– В Арканаре, – закончил за него вор, небрежно махнув рукой.

– Откуда знаешь? – удивился дух.

Аферист про архив ничего не знал. Он знал только, где располагается дом, в который папа категорически запрещал ему забираться, опасаясь магических ловушек зловредного мага. На этом деле спалился не один крутой специалист гильдии.

– С профессионалом дело имеешь, – туманно пояснил вор. – Кстати, сам-то что туда не наведаешься?

– Да куда мне от праха… – огорченно вздохнул Мерлан. – Дворец, чай, на моих костях стоит… Всё! Лирику в сторону. О деле. Изображение на медальоне, надеюсь, помните?

Арчибальд молча показал ему фляжку.

– Где добыли? – заволновался дух. – Ну-ка, открой.

Арчибальд отвернул пробку. В носы «вольных магов» ударил умопомрачительный аромат.

– Эльфийская дурь! – ахнул Мерлан. – Откуда?

– Эльфийские дуры и принесли, – прогудел Одуван, блаженно улыбаясь.

Аферист торопливо завернул пробку.

– Вы с этим средством осторожней! – погрозил голубым пальцем дух. – Оно поддерживает бодрость тела, позволяет не спать неделями, но при этом жизненные соки пьёт! Ну если вам всё ясно, я пошёл. Дел невпроворот.

С этими словами дух просочился сквозь стенку, оставил после себя пустой мешок и гору мерцающих самоцветов на столе.

– Как делить будем, пополам или по совести? – спросил Арчибальд друга.

– Так это ж… Кеферу… – оторопел деревенский колдун.

– Наш гонорар Кеферу? – ужаснулся Арчибальд. – Вот и дели с тобой пополам! Придётся по совести.

Арчи высыпал камни обратно в мешок, вытащив из кучи пару самоцветов.

– Держи, – протянул он их колдуну, – здесь на пару жаб для твоего фонтана хватит.

– А остальное? – опешил Одуван.

– Должен будешь.