16

Деревенская закалка давала себя знать. Арчибальд окончательно поверил, что его новый друг гонял по лесам и оленем и медведем, когда шум погони затих вдали. Они оказались на окраине Арканара, около плетня какой-то жалкой развалюхи.

– Сгружай барона.

– Прикопать?

– Обалдел? Он ещё дышит. – Арчибальд сполз с плеча гиганта.

Одуван посадил жертву ораторского искусства своего «младшего братишки» на землю. Прислонив к плетню, принюхался.

– Оклемается.

– Трисветлый с нами! Ты знаешь, угрызения совести так мешают работать, что лучше быть подальше.

– От угрызений?

– Нет, от совести, – вздохнул Арчибальд, увлекая друга за собой. – Нам с тобой сегодня предстоит ещё куча великих дел.

Они двигались в сторону квартала, где стояли дома самых знатных и богатых людей королевства: городские особняки графов, баронов, маркизов, герцогов, состоятельных магов и прочих уважаемых людей. Особый отряд городской стражи, охранявший покой этих уважаемых людей, низко кланяясь, без звука пропустил «вольных магов» в охраняемые кварталы.

– Ежели ещё такого врага короны найдёте…

– Только скажите!..

– Мы вмиг тут как тут! – неслось им вслед.

– Что-то мы стали слишком популярны, – нервно вздрагивал при каждом выкрике Арчибальд.

– А мне нра-а-авится. Король обяза-а-ательно отблагодарит.

– Этого я и боюсь. Лучше не надо о грустном. Давай о деле. Кажется, пришли. Очень симпатичная лавочка. Сейчас присядем и подумаем. Обзор отсюда хороший.

Друзья сели на каменную лавку под шелестящей листвой осиной и уставились на дом Кефера. Это было огромное трехэтажное здание, окруженное двухметровой стеной. Его крышу и фасад украшали каменные гаргульи, около окон первого этажа стояли статуи ангелов с мечами. Вход был только один – большие железные ворота.

– Богато живёт. Лепня, скульптурки… – задумчиво пробурчал Арчибальд.

– Это не просты-ы-ые скульптуры, – откликнулся Одуван. – Ангелы окна и входы от нечисти защищают, а гаргульи отпугивают зло.

– Я очень добрый и, слава Трисветлому, не нечисть.

У Арчибальда в голове не было ни одной идеи, а потому он начал терзать своего компаньона.

– Ваш план действий, коллега?

Одуван пожал плечами:

– Сейчас постучи-и-имся, позовем Кефе-е-ера, запла-а-атим…

– Чего-о-о?!!

– Так… нам же дали денежки… то есть камешки…

– Только попробуй! Во-первых, горсть оттуда ты уже унес. Во-вторых, не сметь транжирить наш гонорар – он из нашей сокровищницы. И вообще, откуда мы знаем, что Кефер дома?

– Это про-о-осто.

– Стой, болван! Куда?

Поздно. Одуван уже грохотал пудовыми кулаками по воротам.

– Кто там? – проблеял испуганный голос с другой стороны.

– Хозяин дома? – прогудел Одуван.

Где-то на уровне его груди в железных воротах откинулось окошко.

– Мастера Кефера дома нет.

– Когда будет?

– Через месяц. Он в Академии ведёт подготовку к новому учебному году. Просил не беспокоить.

– А-а-а… ладно. Через месяц, зайду.

Одуван не спеша вернулся.

– Дома нету. Пошли назад, во дворец, а то обед прозеваем.

– Нет, братишка… никуда мы не пойдём.

– А обе-е-ед, – расстроился гигант. – Режим питания нарушать нельзя.

– Не думаю, что принцессы горят желанием видеть тебя за столом. Отцепись. Сейчас начинается настоящая работа. Так. Первая задача – проникнуть в дом, вторая – стырить оттуда нужную нам геральдику.

– Да ты что! – испугался Одуван. – Это ж незаконно. Это воровство!

– А ты по чужим садам когда лазил, это как называлось?

– Ну-у-у, так то по сада-а-ам. Рази ж это воровство? Батя ремешком отходит, и все дела. А тут…

– С тобой всё ясно. Запомни: мы не воруем, – внушительно произнёс аферист, заталкивая поглубже под мантию заранее взятые для операции мешки, – а занимаемся важнейшим делом.

– Каким?

– Собиранием улик ради спасения короля и отечества от неведомой опасности. Понял?

– Понял.

– Мы только осмотрим содержимое особняка на наличие всяких вредностей.

– Так это и отсюда можно. Я сейчас колдану…

– Я тебе колдану! Кефер потом по ауре нас вмиг распознает. Жаль, время поджимает. Ночью я б в момент здесь всё разнюхал. А среди бела дня сквозь толпы слуг и охраны незаметно трудно проскочить.

– Чего тут трудного? – искренне удивился Одуван. – Я, помнится, за вишнями к одной колдунье лазил… Ух, злющая была! Совсем как её собаки. Ты погоди. Я сейчас.

И, не дожидаясь согласия, заспешил к выходу из зоны элитных особняков. Арчи посмотрел ему вслед, фыркнул и вновь уставился на дом Кефера, прикидывая, где может находиться его кабинет. Одуван отсутствовал недолго. Минут через двадцать-тридцать он вновь нарисовался на горизонте с небольшим мешочком в руках.

– Я готов.

– Это хорошо. Как ты думаешь, где находится кабинет Кефера?

– Чего там думать? На третьем этаже. Последние четыре окна. Магией так и прёт оттуда. Аж в нос шибает.

– Какая магия?

– Разная. От книг магических, наверное. Лечебную чувствую, эльфийскую, гномью, темную… Наверное, что-нибудь по тёмным искусствам изучает… Да чем оттуда только не тянет!

– А людей там сколько?

– Человек двадцать прислуги и тридцать охраны с копьями, мечами и арбалетами. Собаки опять же…

– Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно покосился на друга Арчибальд.

– Так… вижу… – развел руками колдун.

– Сквозь стены?

– Угу.

– И можешь сказать, кто где находится?

– Могу.

– Ну ты силен. Значит, и что в комнатах творится, видишь?

– Кабинет не вижу, – признался колдун, – магию там сильную наложили. В доме она тоже есть, только слабенькая. Воришек мелких отпугивать.

Арчи сердито засопел.

– Слышь, Одуван, а где он хранит золотишко, украшения всякие?

– В кабинете, наверное. В доме ничего не чую. Так, по мелочи. Вот тут статуэтка золотая. Вместо глаз алмазы, вот тут…

Одуван быстро чертил на земле план всех трёх этажей с точным указанием: где что стоит, где что лежит, не замечая, что глаза у Арчи становятся всё шире и шире.

– Я знаю одну гильдию, где тебя встретят с распростертыми объятиями.

– Торговую?

– Почти… Ну-с, у тебя вроде был план, как незаметно проникнуть туда?

– Угу. Всё уже приготовил. Сейчас я, как в детстве бывало… – Одуван открыл мешок. – Берем обыкновенный бычий пузырь… свеженький…

– Ты что, быка только что задрал?

– Не, я на базар сбегал. Так, внутрь сыпем это… это… поджигаем, завязываем, взбалтываем.

Шар начал раздуваться, наполняясь серым дымом.

Когда пузырь раздулся до размеров спелой тыквы, Одуван вразвалочку подошёл к железным воротам, погрохотал по ним кулаками и, как только откинулось окошко, молча сунул пузырь внутрь. За воротами раздалось приглушенное «ПУХ! », а потом во дворе начало что-то падать. Одуван в это время удирал от ворот во все лопатки, зажимая на бегу свой нос рукой.

– Ну вот, – спокойно сообщил он другу, – через пару минут можно входить. Только ненадолго. Через час они очухаются.

Над особняком Кефера клубился серый туман.

– Ясно. Слушай мою команду. Через две минуты лезем через забор…

– Не-э-э, я в ворота пойду, – заупрямился Одуван. – Через забор несолидно как-то. Не пацан, чай.

– Там замок гномий, балда!

– Ну и что?

– Что, что… Даже самому классному спецу, не считая меня, минут десять, а то и все двадцать возиться, а у нас времени всего лишь час.

– Не-е-е, я в ворота.

– Ну и Дьяго с тобой. Заодно на стрёме постоишь. Ежели кто чужой – свистнешь. Как думаешь, уже можно?

– Можно.

Они подошли одновременно. Арчибальд к стене, Одуван к воротам. Арчибальд одним махом перелетел через двухметровый каменный забор и ещё в полете услышал щелчок замка.

– Тьфу! – сплюнул с досады Арканарский вор. Он был уязвлен, раздосадован, и в то же время ему было смешно.

Его друг не утруждал себя многотрудными работами с отмычкой. Он просто пропустил свою мощную руку в окошко и повернул ключ, торчащий в замке с другой стороны.

– Слушай, Одуван, у меня есть к тебе ряд интересных предложений.

– Каких?

– Подозреваю, что у нас имеются вопросы не только к Кеферу, но и к другим магам тоже. Компанию не составишь?

– А чё ж!

– Отлично, но это потом. Сначала с Кефером разберёмся, а то Мерлан нас…

– Ух, как я его боюсь, – передернулся Одуван.

– Не бойся, мой маленький братец, – Арчибальд встал на цыпочки, покровительственно похлопал колдуна по плечу и, успокоив его таким образом, осмотрелся.

Охрана шикарного особняка Кефера лежала в живописных позах по всему двору и дружно храпела.

– Одного не пойму, как ты за какой-то жалкий час умудрялся вишневый сад обирать?

– А я и не обира-а-ал. Выдерну дерево целико-о-ом, вынесу, девчонки… сестренки мои потом обдерут, а я обра-а-атно сажаю.

– Так чего мы возимся? – засмеялся аферист. – Может, ты и домик этот трехэтажный выдернешь?

– Не-э-э, – на полном серьезе ответил Одуван, – несподручно. Подвалов много, да и заметят, чай, что домик-то пропал.

– Этого я не учел, – согласился Арчибальд. – Ладно, стой здесь, прохожих случайных отгоняй.

– Угу. – Одуван поднял копьё, выпавшее из руки храпящего стражника, и застыл с ним около ворот, напоминая гигантского подростка с прутиком в руках. Арчибальд мысленно попросил удачи у Трисветлого.

Картина внутри особняка мало отличалась от той, что он видел во дворе. Во всех коридорах слуги давили откровенного храпака прямо на мраморном полу. Арканарский вор сориентировался, вспоминая план дома, начертанный другом.

Кратчайший путь к кабинету лежал через парадную лестницу вверх на третий этаж, но Арчибальд как истинный профессионал не искал лёгких путей. А потому его дорога к цели была извилистой и трудной. Он двигался по сложной траектории от точки к точке, отмеченным на плане Одувана. Арканарский вор действовал как мальчик-с-пальчик, с той лишь разницей, что оставлял за собой не горошины, а наполненные доверху мешки. Наконец он добрался до кабинета. Замок в двери был тоже гномий и наверняка более хитрый, чем в воротах, но наш герой шёл на дело во всеоружии. Хитроумная отмычка, выкованная теми же гномами, справилась с делом за несколько минут. Внутрь Арчи скользнул, как и положено вору высшей квалификации, абсолютно бесшумно. Переступив через начертанные за каким-то Дьяго мелом непонятные знаки, он убедился, что кабинет пуст, аккуратно прикрыл за собой дверь и двинулся к стеллажам, заваленным архивными папками, магическими фолиантами и прочей макулатурой.

– У-у-у, – разочарованно протянул аферист, – да эту гору за год не перелопатишь.

Шорох за спиной заставил его рывком развернуться.

Прямо из воздуха, в центре кабинета, около письменного стола Кефера начала материализовываться странная личность. Судя по хвостику, копытам и симпатичным коричневым рожкам на лбу, – это был демон. Он сидел на полу и в полном обалдении хлопал глазами на воришку.

Лучший способ защиты – нападение. Арчи усвоил это давно.

– Та-а-ак, попался! Обворовываем славного Кефера, пользуясь его отсутствием?

– Вообще-то я здесь охраняю, – обиделась рогатая личность.

– А-а-а, ну извиняй, обознался, – вежливо улыбнулся Арчибальд, направляя стопы к выходу. Перед ним возник белесый экран. – Шторочки кто-то повесил, – пробурчал неунывающий аферист, одним махом заточки, изъятой из кармана Массакра, распарывая завесу пополам.

Сзади раздался стук. Арчи опять обернулся. Демон подобрал отпавшую от изумления челюсть, посмотрел дикими глазами на афериста, бухнулся на карачки и пополз к нему, стуча рогами по полу.

– Не уходи! Побудь со мною!!! – выл он на ходу.

Аферист яростно задергал ручку двери, с испугу забыв, в какую сторону она открывается. Раздался глухой удар.

Невидимый барьер, тянувшийся вдоль очерченной мелом линии, откинул демона обратно в центр комнаты.

– Эк тебя! – посочувствовал Арчибальд, постепенно приходя в себя.

– Не уходи, – ещё раз попросил демон, барахтаясь на полу. – Хоть с одним нормальным человеком пообщаться… Ты – первый за последние сто лет!

– А Кефер?

– Да разве это человек?!! – взревело исчадие ада. – знал бы ты, какие муки от него терплю. Давай поговорим за жизнь, а?

– Давай, только ты уж извиняй, я на всякий случай это… подстрахуюсь.

Арчибальд прошёл бочком вдоль стены, не пересекая начертанную мелом линию, снабженную по периметру кучей каббалистических знаков, добрался до камина и выдернул оттуда кочергу.

– Ну о чём беседовать будем?

– Как ты сюда вошёл?

– Обыкновенно. Ножками.

– Это я понял… да здесь же тройная магическая защита! Даже я сквозь неё пробиться не могу.

– Вот и славненько, – обрадовался Арчибальд.

– Слышь, мужик, помоги…

– Я дворянин, – гордо выпятил грудь Арчибальд.

– Слышь, дворянин, помоги.

– Чего надо-то?

– Выпусти меня отсюда! Уже тыщу лет Кеферам служу. Предки его ещё ничего, а вот он, зараза, достал! Помоги! Рабом, слугой назовусь, горшок за тобой выносить буду, только выпусти!

– Да-а-а, припекло тебя. Неужто сам не можешь вырваться?

– В том-то и дело, что сам не могу!

Арчи присмотрелся и вдруг явственно увидел призрачный ошейник на теле демона и тянущуюся от него цепь, уходящую куда-то в стену.

– Да ты ж на цепи сидишь!

– А ты откуда знаешь?

– Вижу. Вот ошейник, вот цепь… Ну и зверь этот Кефер.

– Разве это зверство? Ты бы слышал, какие оды он сам себе сочиняет, на музыку перекладывает, а потом на мне испытывает, гад!

– Неужто так страшно? – Арчибальд, повинуясь импульсу, пересек меловую черту и стал прикидывать: как бы половчее шарахнуть кочергой по звеньям цепи, не повредив при этом демона.

– Спрашиваешь!!! Вот послушай.

В руках демона появилась скрипка, и он ударил смычком по струнам. Родившиеся звуки так резанули Арчи по ушам, что кочерга невольно изменила траекторию движения и согнулась пополам между рогов скрипача, послав его в нокдаун.

– Эй, я тебя не очень? – испугался Арчибальд. – Ты извиняй, но такую музыку трудно выдержать.

– А я её уже пятьдесят лет терплю, – зарыдал на полу демон. – Выручай, друг! Хочешь, я тебе своё имя скажу? Настоящее.

Аферист опешил. Уж на что он был профан во всех видах магии, но то, что знание настоящего имени демона даёт над ним неограниченную власть, знал прекрасно.

– Может, не стоит? – неуверенно сказал он.

– Стоит, стоит, – замахал руками демон и, пока Арчи не опомнился, торопливо прошептал: – Меня зовут Абдула.

Призрачная цепь вырвалась из стены, метнулась к подпрыгнувшему от неожиданности Арчибальду и обматалась вокруг его руки.

– Это ещё что?

– Теперь ты мой хозяин, – обрадовал его Абдула. – Пока я три твоих желания не выполню, я твой раб. Ты знаешь моё имя.

– А Кефер? Он тоже знает. Значит, теперь у тебя два хозяина?

– Нет, – сияя радостной улыбкой, сказал Абдула, – один. Старинная магия. Кефер моё имя с этого момента забыл. Свобода!!! Ты же не будешь теперь меня здесь держать?

– Нет, конечно.

Демон ринулся к выходу и опять нарвался на магический барьер.

– Опять не пускает, – чуть не заплакал он.

– Это потому, что ты хозяина не слушаешь. Я тебе от Кефера избавиться помог, а ты…

– Что нужно сделать? Всё выполню! Пусть это будет твоё первое желание.

– Второе, – поправил Арчибальд. – Первое – чтоб от меня отцепился и валил куда подальше. Ладно, ведь тут небось все архивы со скуки изучил? Так помоги найти вот этот герб, и мы в расчете. – Арчи сунул под нос демона фляжку принцесс.

– Да чего там искать, – обрадовался Абдула. – Эльфы это!

– То, что внутри эльфийская дурь, я и без тебя знаю. Герб чей?

– Я и говорю: герб одного из Домов эльфов. Существуют они сейчас или нет, я не знаю, за тысячу лет на этой цепи от жизни отстал, но совсем недавно, тысяч пять-шесть лет назад, дом с таким гербом был. Точно помню. Где-то между Маргадором и Ледяным Королевством стоял.

– Умница. Считай, свободу отработал. Пошли, выведу отсюда. – Арчи небрежно затер ногой каббалистические знаки перед входом вместе с клочком магической черты. – Проваливай.

Демон осторожно скользнул в освободившийся проход и радостно завопил, оказавшись за дверью.

– Хозяин!!! Хочешь, на руках носить буду?

Арчи представил себе эту картину и в ужасе замахал руками:

– Нет, нет, ни в коем случае. Гуляй, ты свободен.

– Никак нельзя, – тряхнул цепью Абдула. – Я пока ещё слуга твой.

– Тьфу!… – Аферист задумался. – А ты не можешь сделать так, чтоб цепочка была невидимой? Не могу ж я тебя в таком виде по городу тащить на цепи.

– Можно. Приказ господина для меня закон. Могу и сам невидимым стать, могу исчезнуть и явиться только по твоему приказанию, могу…

– Всё! Последнее – то, что надо! – обрадовался Арчи.

– Понадоблюсь, по имени позови, – сияющий демон начал таять в воздухе. – Только шёпотом или про себя. Ни к чему лишним моё имя знать.

– Нужен ты мне, как собаке пятая нога, – пробурчал себе под нос Арчибальд, распахивая окно. – Эй, Одуван!

– Чего?

– Двигай сюда. Помощь твоя нужна. – Арчибальд, почесал затылок, прикидывая, дотащит до дворца Одуван все мешки или нет?