22

Обвенчать молодых в походных условиях имел право только капитан, но он, как в сердцах высказалась Стесси, сволочь такая, сделать это категорически отказался под тем предлогом, что вопрос серьезный и ему нужна неделя на раздумье, а до тех пор ни-ни, и комендантский час никто не отменял. Все сразу начали что-то подсчитывать, косясь при этом на Алису, до дня рождения которой осталось всего шесть дней, и одобрительно кивать головой, дивясь законопослушности капитана, который в принципе на корабле и царь и бог. Алиса же просто цвела. Простой математический расчет говорил, что Блад предпочел ее, а не свою ушастую подданную, и это радовало.

Больше ничего примечательного на корабле в этот день не произошло. Греву в лазарете дроиды быстро вырастили новые зубы, Джим, о чем-то пошептавшись с Лилиан, нырнул вместе со Стесси в рубку управления и начал издеваться над бортовой программой, не обращая внимания на истерические вопли Нолы. В результате этого оперативного вмешательства в программу корабельные датчики перестали замечать как его, так и Стесси по их желанию, и они со спокойной совестью продолжили наслаждаться медовым месяцем после отбоя, наплевав на все запреты капитана.

Самому же Бладу этой ночью было очень тяжело заснуть. Несмотря на отсутствие внешних признаков, на него накатило тревожное ощущение надвигающейся беды. И не только у него. Капитан ворочался с боку на бок, а на столе волновалась лягушка в аквариуме. Квакала, прыгала, словно хотела что-то ему сказать, но до края бортика своей стеклянной тюрьмы не доставала. В конце концов усталость все же взяла свое, веки капитана сомкнулись и он сразу провалился в тяжелый, тревожный сон.

Блад проснулся в холодном поту, сел на кровати, свесив на пол босые ноги. На столе из аквариума на него таращилась лягушка.

— Слышь, зелененькая, это не ты мне тут ночные кошмары навеваешь? Ну чего молчишь? Хотя бы квакни из приличия. А лучше навей что-нибудь приятное. Про мою ушастую подданную или про Алису.

Блад прошлепал босыми ногами в душевую, попил прямо из-под крана воды, вернулся, плюхнулся обратно на кровать и вновь погрузился в тревожный, тягучий сон.

Легкий ветерок, словно кто-то веером махнул перед разгоряченным лицом, вышвырнул Блада из сна. Он распахнул глаза, и на мгновение ему показалось, что этим веером, или, скорее, опахалом, служил широкий рукав юной красавицы, роскошные русые волосы которой венчала золотая корона. Что это, остатки его бредового сна или очередной призрак, появившийся на «Ара-Белле»? Блад этого так и не понял, но, когда он взметнулся с кровати, пытаясь поймать неуловимое видение, в спальне уже никого не было. Голова трещала. Общее состояние подозрительно напоминало похмельный синдром. Но он же накануне ничего не пил! Внезапно накатившая слабость заставила опуститься обратно на кровать. Он лежал поверх одеяла, весь в поту, сотрясаемый мелкой дрожью.

— Блин! Да что со мной?

Девица-красавица с короной в русых волосах… Блад с трудом приподнял голову. Лягушка сидела в своем аквариуме, невинно таращась на потолок.

— Делаешь вид, что ты тут абсолютно ни при чем? — пробормотал капитан. — Напрасно. Почитывал я в детстве сказки. Правда, не верил в них. Даже когда маленьким был, не верил. А теперь верю. Жизнь заставила. Раз есть на белом свете кот Баюн, то и царевна-лягушка имеет право на существование. — Блад опустил голову обратно на подушку, сделал несколько глубоких вздохов. Вроде чуток полегчало. — Тебя как зовут? Василиса Прекрасная или Василиса Премудрая?

Лягушка упорно молчала.

— А ты, однако, вредная царевна, неудивительно, что твой прежний хозяин с Блуда чуть не сошел с ума. Ну чего молчишь? Устроила мне тут ночное представление, а теперь в молчанку играешь… если, конечно, это ты мне представление устроила, а не Фантик. Этот наглый котяра еще и не на такое способен. Нола!

— Да, мой капитан, — склонилась над кроватью призрачная гнома.

— Этой ночью здесь кто-нибудь появлялся?

— На корабле или конкретно в твоей спальне?

— Конкретно в моей спальне.

— Конкретно в твоей спальне посторонние девушки не появлялись.

— А ты откуда знаешь, что я о девушке говорю?

— А о ком еще ты можешь в постели говорить, озабоченный ты наш?

— Тьфу! — Блад опять сел на кровати. На этот раз не рывком, а очень осторожно. Голова уже не кружилась. — Вот что, радость моя программная, прежде чем издеваться над капитаном, напряги свои электронные мозги и припомни: сколько раз я в своих подозрениях и предположениях ошибался?

— Превеликое множество!

— Тебе напомнить про Лилиан? Ты в нее до последнего отказывалась верить, пока наш академик не взял ее за шкирку.

— С ее стороны очень нечестный ход, — надулась Нола. — Лезут в мои электронные мозги все кому не лень, датчики отключают…

— Вот и я о том. Влезла она, мог влезть и кто-нибудь еще. Чем занимается команда?

— В кают-компанию к завтраку стекаются. По галактическим часам на корабле утро. Это ты тут в гордом одиночестве о девочках мечтаешь, а нормальные люди…

— Нола, заткни фонтан! — поморщился Блад, поднялся и поплелся в душевую приводить себя в порядок.

Неестественная бледность капитана сразу привлекла внимание всех собравшихся в кают-компании на завтрак. Блад молча ковырялся вилкой в своей тарелке. Кусок в горло не лез.

— Пит, что с тобой? — спросила Алиса, тревожно заглядывая ему в глаза. Сегодня она, под добродушные улыбки всех присутствующих, заняла место за столом рядом с капитаном, бесцеремонно отодвинув в сторону Гиви.

— Все нормально.

Блад врал. Нормально не было. Голова просто раскалывалась. Что-то давило на него, пыталось прорваться в мозг, и напор становился все сильнее.

Блада шатнуло. Он навалился грудью на стол, затем с усилием оттолкнулся от столешницы и откинулся на спинку кресла.

— Пит!!! — Кресло Алисы отлетело в сторону. Ее теплая ладошка легла на лоб Блада. — Господи, да ты как ледышка!

— Нола! Медицинских дроидов сюда!

— Брателло…

— Отставить, — прохрипел капитан.

Как только его коснулась рука Алисы, сразу стало легче. Он судорожно вздохнул, потряс головой и начал, словно спросонок, озираться. Взгляд Блада затормозился на Фантике, который пытался, пользуясь общим замешательством, стащить кусок мяса с тарелки хозяйки.

— Так, хвостатый здесь, а лягвы нет, — изрек Блад, мрачно глядя на кота.

Фантик выплюнул кусок обратно на тарелку эльфы, втянул голову в плечи и нырнул под стол.

Стесси еле заметно вздрогнула. Впервые Блад в ее присутствии назвал свою лягушку лягвой.

— Может, все-таки в лазарет, капитан? — тревожно спросил профессор. — Мало ли какой вы вирус на Лимбо подхватили.

Блада опять тряхнуло.

— Биоблокада никакой вирус не пропустит, — возмутилась Нола, — а она будет действовать еще недели три!

— Тогда что с ним? — нахмурился Гиви.

— Со мной все в порядке! — рявкнул Блад. — Лучше скажите, у кого на этом корабле самая устойчивая психика?

Капитан медленно обвел взглядом всех присутствующих.

— Вы это к чему? — осторожно спросил профессор.

— Либо я подвергся мощной гипнотической атаке, либо на корабле есть еще один неучтенный «заяц». Этой ночью в мою каюту пробралась симпатичная девушка с русыми волосами и короной на голове.

— У тебя там что, бордель? — подпрыгнула Алиса. — Что ни ночь, к тебе…

— Алиса, я думаю, капитану это просто приснилось, — поспешил успокоить дочку профессор. — Нола, как вы думаете…

— Я думаю… — Нола покрутила пальчиком у виска.

— Отставить балаган! — треснул кулаком по столу Блад. — Есть здесь кто-нибудь способный противостоять гипнозу?

— Меня очень трудно загипнотизировать, — сказала Стесси. — Папа с детства обучал меня закрывать разум от чужого вмешательства.

— Отлично. Зайди в мою каюту, возьми аквариум с лягушкой и тащи ее в кормовую часть корабля.

— Зачем? — притворно удивилась Стесси, хотя внутри нее все заликовало. Вот оно! Свершилось! Она получила шанс остаться наедине с королевской лягвой и проверить истинность древнего пророчества.

— Хочу выяснить, кто мне давит на мозги.

— Думаете, это лягушка? — удивился Лепестков. — Впервые слышу про такие способности у этих земноводных.

— Одну ее я туда не отпущу, — испугался Джим. — Вдруг она и на нее надавит!

— Идите вместе, — отмахнулся Блад, голова которого просто раскалывалась. — Забейтесь куда-нибудь в трюм и сидите там, пока я во всем не разберусь.

Сладкой парочке этот приказ очень понравился, и они пулей вылетели из кают-компании, не закончив завтрак.

— Алиса, профессор, вам поручаю наблюдать за Фантиком. Затолкайте его в самую дальнюю от меня каюту и глаз с него не спускайте.

— А почему не я? — возмутилась Лилиан. — Это моя киска.

— Потому что ты сейчас пойдешь со мной в мою каюту.

— Зачем? — напряглась Алиса.

— Для серьезного разговора, — буркнул Блад. — И во время этого разговора попрошу нас не отвлекать. А самое главное, держать Фантика и лягву от нас подальше. Нола, доставь детектор лжи в мою каюту.

— Какой именно?

— Весь, какой есть.

Алиса посмотрела на мрачное лицо своего избранника, сообразила, что ничего хорошего этот разговор ее сопернице не сулит, и полезла под стол за Фантиком…

— Я была о вас лучшего мнения, мой император, — с усмешкой заявила эльфа, как только осталась с Бладом наедине. — Детектор лжи! Так всенародно унизить свою подданную!

— Откуда ты знаешь, для кого он?

— Не поняла, — распахнула глаза эльфа.

— Может, это для меня. Может, я говорю одно, а подсознание говорит другое, и мне нужен сторонний наблюдатель. Сторонним наблюдателем я выбрал свою подданную…

— Вы сами-то в это верите, капитан?

— Нет, конечно. Это отмазка для остальных.

— Вы не верите, а они поверят?

Дроид вкатил в каюту Блада накрытую белой простыней тележку, внутри которой что-то позвякивало. Капитан откинул в сторону простыню и замер с выпученными глазами.

— Нола! Это что?

— Детектор лжи, — откликнулась гнома, проявляясь в воздухе.

— Да это ж пыточные инструменты!

— Только что изготовленные, — подтвердила Нола. — Самый действенный детектор лжи. Дроиды очень старались. Вот, например, эти щипчики…

— Я тебя когда-нибудь вместе с бортовым компьютером убью! Убрать немедленно!

Дроид пулей вылетел из каюты капитана, волоча за собой тележку.

— Стандартный детектор лжи, будь добра. Пульс, влажность, биотоки, любые отклонения от нормы, которые скажут, лжет Лилиан или нет! Есть у нас такая аппаратура?

— Есть.

— Так тащи ее сюда!

— Зачем? Я могу все это сделать дистанционно.

— Замечательно. Тогда начнем.

Блад сел за стол, знаком предложил подсаживаться эльфе.

— Разве подозреваемой на допросе не положено стоять? — усмехнулась Лилиан.

— Не ерничай. Прикажу — ты у меня не только встанешь, но и ляжешь!

— Так, может, я совсем даже не против, — насмешливо сказала эльфа и потянулась к застежкам платья, словно собираясь его снять.

— Как же с тобой трудно, принцесса, — страдальчески наморщил лоб Блад. — Кстати, а ты настоящая принцесса?

— Да, — кивнула эльфа, усаживаясь за стол рядом с капитаном.

— Не врет, — тут же доложил детектор лжи голосом Нолы.

— И твой отец император Эпсании?

— Да.

— Не врет.

— Именно Эпсании, а не какой-нибудь другой страны или там империи?

— Да.

— Не врет.

Блад откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая трехсотлетнюю красавицу.

— Ты относишься к роду хомо сапиенс?

— Да.

Блад посмотрел на Нолу, и та кивком подтвердила, что эльфа не врет.

— А почему тогда у тебя такие большие уши?

— На дне рождения оттянули, — засмеялась эльфа. — За триста семнадцать лет эту процедуру делали столько раз…

— Врет.

— Без тебя знаю! — огрызнулся капитан.

— Думаю, теперь будем выяснять, почему у меня такие большие глаза?

— Я не серый волк, а ты не Красная Шапочка, — отмахнулся Блад. — Ваша раса — результат генетического эксперимента?

— А вот на этот оскорбительный вопрос я отвечать не буду. И еще неизвестно, кто от кого произошел: эльфы от людей или люди от эльфов.

— Не врет.

— Насчет чего не врет? — потребовал уточнить Блад.

— Насчет того, что отвечать не будет. И насчет того, что неизвестно, — тоже не врет. Сомнения у нее в этом вопросе большие.

— Та-а-ак, ладно. Давно надо было тебя к допросам подключить. У меня к ряду товарищей накопилась масса вопросов. Кто такой Истинный?

— Без комментариев.

— Это я?

— Без комментариев.

— Нет, капитан, я так работать не могу! — возмутилась Нола. — Может, предыдущий детектор лжи вернуть?

— Не надо. Лилиан, твой Фантик метаморф?

— Частичный.

— Не врет.

— Так, Нола, хватит. Будешь вмешиваться, только когда она соврет!

— Как скажешь, капитан, — надулась гнома.

— Так, что значит частичный метаморф?

— Это означает, что он может произвольно регулировать свои размеры и становиться невидимым в оптическом диапазоне, но ни при каких обстоятельствах не сможет изменить свой облик. Так что он не только не метаморф в полном понимании этого слова, но даже и не оборотень.

— Пусть будет так. А чем оборотень отличается от метаморфа?

— Здесь мы уже вступаем в область мифов и легенд, так как на Эпсании оборотни не водятся, но, если верить этим самым мифам, там, откуда прибыли эльфы в зону Бэтланда, они водились. Итак, согласно этим легендам, оборотень, как и частичный метаморф, есть начальная стадия полного метаморфа. Если мой Фантик только управляет своими размерами, то оборотень способен полностью изменить свой облик, но только в одно единственное существо. Чаще всего среди оборотней попадаются волкодлаки и вампиры. Волкодлаки — это люди, способные оборачиваться волками. У них есть один недостаток: процесс перехода из одной ипостаси в другую для них происходит очень мучительно. В отличие от волкодлаков вампиры легко превращаются из обычных кровососущих людей в летучих мышей. И наконец, полные метаморфы, — тоном опытного лектора продолжила Лилиан. — Необычайно живучие существа, способные превращаться во что угодно и в кого угодно. Уничтожаются только зарядом плазмы бластера, поставленного на полную мощность, да и то лишь в том случае, если метаморф не успеет перестроить свой организм в поток аналогичной плазмы.

— Ничего себе! Настоящий терминатор. Ладно. Еще вопрос. Пока ты тут привидение изображала на корабле, других таких же, как ты, привидений не замечала?

— Нет, — уверенно ответила эльфа.

— То есть, кроме тебя, Стесси и Алисы, больше никаких девиц на «Ара-Белле» не наблюдается?

— Нет.

— Метаморфы способны загипнотизировать человека?

— Полные метаморфы — нет. Они утратили ментальные способности в процессе эволюции тела, достигшего высшей формы метаморфизма. Предупреждая твой вопрос, отвечаю сразу: у Фантика и всех ему подобных котов Баюнов эта способность в зачаточном состоянии. Они могут почти мгновенно усыпить человека, но что-то ему внушить не в состоянии. А вот вампиры могут. Их эманации действуют на людей очень сильно, но распространяются в основном на сексуальную сферу деятельности человека.

— А о лягушках, превращающихся после поцелуя в девушек, ты раньше слышала?

— Нет.

— Врет! — радостно завопила Нола.

— Тогда скажем иначе, — жестко сказала эльфа. — Без комментариев! Теперь я могу быть свободна, капитан?

— Иди, — кивнул Блад, сообразив, что больше от своей «подданной» ничего не добьется.

Он лично закрыл за Лилиан дверь, задумчиво осмотрел ее.

— Нола, ты знаешь, что такое щеколда?

— Впервые слышу о таком понятии.

— В мире продвинутой электроники это самое надежное средство от назойливых посетителей. А еще обычный дверной глазок и механический замок. Подгоняй сюда ремонтных дроидов. И вот еще что. Принеси чего-нибудь от головы, пока она не раскололась на части.

— Подогнать медицинских дроидов?

— Нет!

— Да вы не волнуйтесь, капитан, уколы они делать не будут.

— Я же сказал: нет!

— Тогда, может быть, вам просто отдохнуть? Поспать пару часиков после завтрака?

— А вот спать мне сейчас противопоказано. Ты все поняла? Щеколда, дверной глазок и болеутоляющее.

— Все поняла.

— Тогда чего стоишь? Действуй!

По идее ему бы стоило пройти обследование в санитарной части, но внутреннее чутье, которое практически никогда не обманывало капитана, говорило, что то, что с ним сейчас творится, к медицине никакого отношения не имеет. Бладу было очень плохо, и он не хотел никого видеть. А самое главное, не хотел, чтобы команда его видела в таком состоянии.

Разумеется, в покое его не оставили. Грохот, устроенный дроидами, которые встраивали в дверь каюты Блада механический замок, щеколду и дверной глазок, привлек всеобщее внимание. А когда болтушка Нола, демонстративно вертя пальчиком возле виска, всем популярно объяснила, что капитан занедужил, в его каюту сразу начала ломиться Алиса, но папа, громогласно шепча ей на ухо, что приличные девушки себя так не ведут, уволок ее от греха подальше к себе. Как только потерпевшего фиаско дилетанта увели, за дело взялся профессионал.

Блад лежал на кровати поверх одеяла, размышляя о своих странных снах и видениях наяву, когда со стороны коридора в замочную скважину влезла проволока. Щелк! Блад приподнял голову. Проволока исчезла, а вместо нее в дверной щели появился кончик ножа, деликатно отодвинул щеколду в сторону, и в спальню ввалился Зека Громов, на ходу рассовывая отмычки по карманам.

— Слышь, брателло, тут тебе от братвы подгон. — Академик начал выгружать на стол подгон братвы: бутылку гномьей водки, краюху хлеба, шматок сала и головку лука.

— Я так понимаю: от Гиви, — усмехнулся Блад.

— Ага. А от меня вот это, — извлек из кармана Зека пузырек.

— Что это?

— Микстура. Четыреста капель валерьянки, они завсегда помогают.

— Тогда уж лучше четыреста две, — заулыбался во весь рот капитан. Забота братвы его умилила.

— Не, четыреста две — это уже перебор! Ровно четыреста, и ни каплей больше! Спать будешь как убитый! Стопроцентное обнуление гарантирую.

— А вот спать-то мне и нельзя, — пожаловался Блад, глаза которого буквально слипались. Он изо всех сил боролся с навалившейся усталостью и понимал, что возникла она неспроста. Ведь он спал практически всю ночь! Что-то или кто-то специально давит на его психику, вгоняя в сон, чтобы возобновить видения. Блад не любил, когда им манипулируют, и не собирался поддаваться. — Нола, кофе крепкого сюда. И побольше.

— Ну ты давай держись, брателло. — Зека Громов тяжко вздохнул и, грузно топая, покинул спальню.

Навстречу ему катился дроид с подносом, на котором стояла большая кружка ароматного кофе.

— Стой! — тормознул его Зека, извлек из кармана пузырек и накапал прозрачной жидкости в кружку. — Ничего ему не говори, — попросил он возникшую перед ним Нолу. — Совсем соображать перестал брателло. Пусть поспит. Проснется — как новенький будет!