Огненно-рыжий гость замер на пороге маленькой комнаты, постучал по косяку двери:

— Тук-тук! Хозяин, гостей принимаешь? Кстати, как тебя на этот раз звать?

Заросший до глаз черной бородой невысокий мужчина, изучавший задумчивым взглядом модель небольшого, парящего на черном облаке замка, оглянулся:

— Да, конечно, проходи. На этот раз пусть будет Тео. Чай? Кофе? — По мановению руки рядом с моделью замка возник столик, сервированный на двоих. Фрукты соседствовали с тонко нарезанной колбасой, а из турки, стоявшей на подносе, вился легкий дымок с ароматом кофе.

Гость окинул взглядом стол и поднял на хозяина укоризненный взгляд:

— Издеваешься ты, что ли? — В голубых глазах светилась насмешка.

Короткий жест — и на столе, подвинув чашки из тонкого фарфора, появилась объемистая бутыль, наполненная благородным золотисто-коричневым напитком. А по соседству с нею — пара рюмок.

— Между прочим, — укоризненно буркнул гном, — в гости с пустыми руками приходить неприлично!

— Кто бы говорил! — скривился Локки. — Между прочим, я не просто так пришел, а с хорошими новостями.

— О? — Тео плюхнулся на стул, ас последовал его примеру.

Коньяк разливал гном. По праву хозяина.

— Пообщался я по поводу ниток: все будет нормально. Специально отводить в сторону никто ничего не будет.

— Чудненько, — радужно улыбнулся гном. — А я, кстати, уже с Геллой поговорил, скоро она ко мне придет. А то, честное слово, я с этой Анхеликой больше не могу! Уже всю посуду мне перебила, на Ллеу наорала, тот, бедный, не знает, куда спрятаться. Слуги — и те боятся во двор выходить!

— Скоро — это когда? — фыркнул ас и потянулся к модели замка, пытаясь подцепить кончиками пальцев дым, на котором она стояла, но был остановлен строгим окриком:

— Локки!

Мужчина поспешно спрятал руку за спину:

— А что Локки? Я даже ничего не успел!

— Я тебе сто раз говорил, чтоб ты даже не пытался! Сколько тебе еще объяснять, что одномоментно только одно существо может быть посвященным Хаоса?

— Нисколько, — мрачно скривился ас и тут же поспешил сменить тему разговора: — Давай лучше выпьем, а то у меня скоро коньяк закипит!

Рюмки встретились с легким звоном.

— За успех нашего безнадежного мероприятия!