Стоило мне ступить на мощеную дорогу, кафе, оставшееся за спиной, растаяло в воздухе с тихим перезвоном летнего дождя, Я оглянулась, стараясь не поворачиваться всем корпусом (а то еще решат какие-нибудь неведомые небесные силы, что я хочу вернуться!), и разглядела, что за моей спиною нет ничего. Серебристая стена тумана поглотила все: бистро с расставленными в беспорядке столиками, гнома, умудрившегося испариться так быстро, что я и не заметила, когда это произошло, и даже мою забытую на стуле куртку. Все, что осталось со мною, — это сумка, висевшая на плече.

Так. Сейчас я пойду дальше. Пойду дальше, всем понятно сказала? Пойду вперед и найду Лле… точнее, найду Замок, да. Но прежде чем идти дальше, я присяду на колени и пороюсь в сумке, посмотрю, что у меня при себе есть.

Честно говоря, на стандартный набор юного попаданца в параллельные миры, в который должны входить: пистолет Макарова, зажигалка, томик по выживанию в условиях дикой природы, большая (нет, просто огромная) шпага и запас еды на месяц — я попросту не рассчитывала. Откуда это все может взяться в моей сумке, если я туда это не сложила? Не из воздуха ж взяться, в самом деле.

Первым делом под руку попалась косметичка с кучей всяческих милых и приятных сердцу каждой порядочной девушки вещей, как то: перочинный нож с добрым десятком лезвий, пилочек и отверток, бумажные салфетки и ультрафиолетовый фонарик — детектор для валюты. Да уж! Последнее мне особенно понадобится. Нет, выкидывать не буду — вдруг дорога приведет в какой-нибудь каменный век? Подарю аборигенам в обмен на шкуру мамонта. Пусть будет радость и туземцам, и грядущим поколениям археологов.

Косметичку я осторожно поставила перед собою. Осторожно, потому как кто его знает, вдруг сейчас камень расступится и поглотит мое имущество? Хотя нет, обошлось. Итак, я вновь заглянула в глубины женской сумочки.

Так, что тут у нас еще есть?

Нет, что ни говори, а прав был папа, когда говорил, что в женской сумочке можно найти все, что угодно, вплоть до куска водопроводной трубы и черной дыры в миниатюре. Минут через пять после начала раскопок я обнаружила с десяток носовых платков (сколько из них неиспользованных, говорить не буду), газовый баллончик для заправки сифона с минералкой, тоненькую брошюрку — инструкцию для пылесоса, сотовый телефон-книжечку, несколько чернильных ручек (причем заправлена из них только одна), три или четыре скомканных чека на покупки, кошелек, флакончик с духами, маникюрный набор. Венчала всю эту пирамиду книга с гордым названием «Зависимость длины хвостов…» и дальше по тексту.

Перевертыш я постоянно таскала с собой, искренне надеясь, что в один прекрасный момент название сменится, и новый текст книги подскажет мне, что и как делать, чтобы найти Замок. Увы, но, похоже, в мире не было ничего более постоянного, чем содержание этого несчастного томика.

Вздохнув, я провела кончиками пальцев по кожаной обложке и, ойкнув, отдернула ладонь. Цвет переплета медленно менялся, коричневую кожу расцветили серые пятна. Неужто опять заработало? Не верю своему счастью!

Пальцы, кажется, дрожали. Я осторожно открыла книгу на первой странице и поняла, что мне наконец начало везти: томик теперь решил называться «Так сказал Учитель». И принадлежал этот эпос перу некоего М. А. Лашен.

Ну что ж, сказал, значит, сказал. К тому же книга должна мне вроде как подсказывать, что делать и что не делать, если, конечно, она не растеряла своих свойств за время нахождения вне стен Замка. А раз так, посмотрим, что там есть умного. Тем более Тео так толком и не сказал, что мне можно и чего нельзя на этой дороге делать. Вдруг уже то, что я остановилась, считается преступлением и теперь мне нет пути вперед?

Теперь надо перелистнуть страницу. Странно, открываю в самом начале, а каждый раз оказывается, что книга распахнута ближе к середине. Вот и сейчас текст начинался с полуслова.

«…сказал Учитель. А еще сказал Он: „Дорогу осилит идущий. Не бойся сделать шаг. Посмотри вокруг. Что ты видишь?“»

Я послушно огляделась. Туман. Вокруг сплошной туман. Нет ничего ни справа, ни слева. Кажется, протяни руку, и она исчезнет в дымке марева. Лишь под ногами лежит дорога, мощенная шлифованными камнями. Ничего нового и интересного, короче. Я вновь уткнулась в книгу.

«„…ты видишь? Твоя дорога скрывается во тьме. Не знаешь, откуда ты вышел и где закончится путь, но надо идти вперед. Устал? Присядь, отдохни. Одолела жажда? Остановись, выпей воды. Мудрец хочет поведать тебе истину? Выслушай его. Люди по краям твоей дороги молят о помощи? Помоги. Но не отказывайся от своего пути. Верь в него и следуй ему. И небо расцветится семью радугами, солнце озарит твою дорогу, и она расстелется золотым песком“. Так сказал Учитель. А еще сказал…»

Как обычно, текст обрывался на полуслове. Но мне хватило и этого. По крайней мере, теперь можно не бояться, что упаду от усталости. А раз так, то сейчас быстренько покидаем все вещи в сумку.

Блин, ну вот объясните мне доступным языком, почему вещи, которые где-то умещались до того, как ты их оттуда повытаскивал, влезать обратно попросту отказываются? То для косметички места нет, то для книги, то для ключей. Это, наверное, закон той самой лишней шестеренки для часов. А то и просто закон подлости.

Еще минут пять ушло на утрамбовывание вещей в сумке. Книга засовываться отказалась наотрез. Я уже раз пять пыталась уложить ее, но каждый раз безрезультатно. Ладно, к черту, понесу пока перевертыш в руке, а дальше видно будет.