Новогодние праздники пролетели незаметно. Честно говоря, с трудом припоминаю, что и кому подарила. Отцу, кажется, одеколон. Маме, если мне не изменяет память, какую-то серебряную вещицу. Славке… Что подарила Славке, не вспомню даже под угрозой расстрела.

Мы расстались с ним к Рождеству. До праздников толком не разговаривали, а потом просто тихо и мирно разошлись, без скандала и прочей банальщины. Глупо продолжать встречаться с человеком, если постоянно его сравниваешь с кем-то другим. Особенно если не до конца уверена, что этот «кто-то» существует в реальности, а не является плодом твоего разыгравшегося воображения.

Единственным материальным доказательством реальности существования Замка была книга. Книга, повествующая об измерении длины хвостов гномов. Бред, конечно, полнейший. Самое смешное, что практически на каждой странице этот бред сопровождался какими-то графиками, раскладками, схемами и формулами. С моей точки зрения, совершенно бессмысленными. Я несколько раз ради интереса пыталась произвести описанные в книге расчеты, и каждый раз получался разный результат. Может, вся проблема заключалась в моем нематематическом складе ума. А, может, в том, что такие «постоянные», как плотность пыльцы феи или градиент устойчивости привидения, каждый раз указывались в справочнике в конце книги в разных цифрах. Я даже пыталась на листике записывать. Бесполезно.

Закончилась зимняя сессия. Экзамены я сдала практически на автомате. Как ни странно, все на «хорошо» и «отлично». Гм, мне кажется или формулировку про сдачу на автомате я уже где-то слышала? Дежавю, блин.

Начался новый семестр. Наступила весна. Лекции и семинары, преподаватели и студенты. Жизнь вошла в наезженную колею. Вот только я не раз и не два ловила себя на мысли, что ищу глазами лицо Ллевеллина, надеюсь увидеть его смущенную улыбку.

Искала я Рыцаря. А потому, когда однажды в магазине, куда забежала в перерыве между лекциями, увидела невысокую фигурку, то не сразу поняла, кого вижу.

— Тео?!

Мужчина, стоявший ко мне спиной, вздрогнул, оглянулся…

Мы сидели в небольшой кафешке возле университета. Тео, все такой же бородатый, но одетый теперь в строгий костюм-тройку, неспешно цедил через соломинку молочный коктейль. На соседнем стуле валялись небрежно брошенные моя и его куртки.

— Так я не понимаю, — задумчиво протянул он, дососав последние капли напитка, — что ты хочешь от меня?

— Мне нужно попасть в Замок.

Гном скептически заломил бровь:

— И при чем здесь я?

— Но ты же был там! Знаешь, как туда попасть!

— И?..

— Можешь провести меня! — не успокаивалась я.

Тео вздохнул:

— Хорошо, не будем спорить. Я действительно могу показать тебе дорогу в Замок. Вот только зачем это тебе нужно?

Я аж поперхнулась:

— Как это зачем? Я ведь говорила! Там Хозяйка, и Ллевеллин, и…

— Гелл, боюсь, ты меня не поняла, — укоризненно покачал головой бард. — Я знаю, что там и Хозяйка, и Рыцарь, вот только зачем тебе туда? Что ты хочешь там сделать? Самой стать Хозяйкой Замка? Прогнать Анхелику? Или что?

Я уже была готова выпалить ответ, но, наткнувшись на серьезный взгляд Теофраста, запнулась и начала осторожно подбирать слова:

— Я хочу только одного: чтобы Ллевеллин сам определился, где и как ему жить.

— А еще с кем, так? — Магистр хитро прищурился.

Кажется, я покраснела.

— Это уже потом приложится, — мрачно буркнула я.

Тео расхохотался:

— Достойный ответ, ничего не скажешь!

Мне внезапно показалось, что весь мир замер, дожидаясь ответа гнома. Казалось, урони кто сейчас булавку — и раздавшийся грохот услышат на краю вселенной.

— Хорошо, — внезапно решился Тео. — Я скажу, как туда попасть, но есть одно маленькое, крохотное «но», даже два «но». Или все-таки три? В общем, слушай и считай. Скорей всего, для тебя это будет билет в один конец. Если окажется, что настоящая Хозяйка — Анхелика, от тебя не останется даже праха. Если ты, то из Замка уже не выйти. Дальше. Дорога туда длинна: оступишься, откажешься идти дальше — не сможешь ни вернуться, ни с Ллевеллином встретиться, застрянешь в каком-нибудь третьем мире. Оно тебе надо?

Я замерла, испуганно уставившись на гнома. О таком повороте событий я как-то даже не задумывалась. Да, Ллевеллин. Да, он очень красивый. Да, он мне сказал… Вот только здесь ведь остается все: родители, институт, Славка, в конце концов. Пусть даже мы с ним расстались, но все-таки!

А, к черту! Ллевеллин мне тоже говорил, что обратной дороги нет. Но я, как ни странно, сижу здесь, пью с гномом коктейли и размышляю, стоит ли мне в Замок возвращаться. Выбралась один раз, придумаю что-нибудь и в другой.

А вот насчет застрять неизвестно где… Нет, не буду я оступаться. Пойду вперед, несмотря ни на что! К Ллевеллину.

Я посмотрела гному в глаза и отчеканила:

— Надо!

— Тогда вперед, — хмыкнул он и махнул рукой в сторону выхода.

Я оглянулась и вдруг увидела, что за дверью все исчезло, В сероватом тумане-смоге растаяла улица, пропали дома, испарились деревья. Лишь протянулась от входа дорога, вымощенная булыжниками. А в кафе все замерли. Застыли подобно мухам, попавшим в мед. А Тео попросту растаял в воздухе.

Ну что ж? Вперед?