Меня разбудил легкий толчок. Я открыла глаза и зажмурилась от яркого солнца. Немного привыкнув к свету, я огляделась. Казалось, мы попали в совершенно иной мир. Всюду простирались зеленые луга и тенистые леса. Вдалеке виднелась небольшая деревенька.

Тибо плавно спланировал на землю и направился к воротам в заборе, окружавшем деревню. Дар ловко спрыгнул с коня.

– Алиса, подожди меня здесь. Я скоро вернусь, – сказал он и пошел в сторону небольшой рощи.

Я осталась в полном одиночестве, подошла к забору и, подтянувшись, заглянула через него.

– Любопытство кошку сгубило.

От испуга я вздрогнула и, разжав пальцы, полетела вниз. На полпути меня подхватили крепкие руки наставника.

– Доброе утро, ученица.

Я недовольно поморщилась.

– Мог бы и не подкрадываться.

Клим казался уставшим и выжатым, словно его пропустили через мясорубку. Под глазами залегли темные круги, вокруг чувственного рта прорезались глубокие морщины. Я принюхалась. Сквозь свежесть зимнего воздуха пробивался слабый аромат собачьей шерсти.

– Не принюхивайся, сам знаю, что далек от благоухания розы.

– Не в этом дело. Просто от тебя пахнет псиной.

– Ну спасибо, – усмехнулся Клим, толкнул ногой ворота и вошел.

Дар, подошедший спустя пару минут, вопросительно посмотрел на Тибо, но тот только тряхнул головой.

Мы шли по широкой деревенской улице, и тут я не выдержала:

– Клим?

– Что?

Я мило улыбнулась.

– Я вот тут подумала, может, сменить услуги Тибо на твои?

– Ты это о чем? – удивился Клим.

– Да о том, что ты меня уже десять минут на руках несешь.

Клим вздрогнул и разжал руки. Я, не готовая к такому повороту событий, упала на землю, взбив кучу пыли. Мой наставник пожал плечами.

– Будь готовой ко всему, ученица.

Я поднялась и пообещала когда-нибудь припомнить ему это.

– Ребята, вам ничего не кажется странным? – услышали мы встревоженный голос Дара.

Мы обернулись.

– Действительно. Где все? Уже утро, а вокруг ни души.

– Сейчас выясним, что здесь происходит. – Дар подошел к ближайшему дому и деликатно постучал в дверь.

Нам никто не ответил, но мы отчетливо услышали шорох внутри.

– Есть кто дома? – крикнул Дар.

На несколько секунд все стихло, потом за дверью раздался ответ, который привел нас в недоумение.

– Нет никого.

– А с кем я разговариваю? – не сдавался Дар.

– Ни с кем.

– Это как? А ты кто?

Ответ, который мы услышали, привел нас в ступор.

– Твой глюк.

Дар кое-как справился с эмоциями.

– Какой еще глюк?

– Слышимый!

– А как тебя зовут, глюк?

На несколько минут воцарилось молчание.

– Не помню, – ответил наконец невидимый собеседник и замолчал.

– Попытай счастья в другом доме, – предложила я.

Дар постучался в соседний дом, но и там был точно такой же результат. Нам все больше становилось не по себе. Мы вышли за околицу, где стоял последний дом. Покосившаяся крыша, раскрытая настежь дверь, грязные окна. Мы вошли и огляделись. После яркого солнца мне показалось, будто я попала в склеп.

– Ау! Есть кто-нибудь из рода человеческого? – позвала я. – Ну или просто кто-то живой?

В доме нестерпимо пахло сыростью.

– Дар, если не ошибаюсь, здесь жили маги, – сказала я, указав на дверь позади короля.

Дар обернулся и присвистнул. Вдоль дверного косяка тянулись защитные руны, которые все еще были активированы. Они были предназначены для того, чтобы впускать незваных гостей и не выпускать их обратно. Король провел над рунами рукой.

– Клим, знакомый почерк, не находишь? Вот он где объявился.

Клим подошел к Дару.

– Вот уж не ожидал, – усмехнулся он.

Я вопросительно посмотрела на ребят.

– Мне кто-нибудь объяснит, о чем вы говорите? Кто здесь появился?

– Лис, тебе говорит что-нибудь имя Нулон?

– Что-то припоминаю. Это случаем не тот самый Нулон, который по окончании Школы, свистнул из нее АДС, то есть Амулет Драконьего Сердца. Этот амулет защищает владельца от любой магии и оружия, позволяет понимать речь драконов и отвечать им, а еще он усиливает любое заклинание огня, вплоть до стихийного бедствия, и при этом не тратит резерв мага. Если вы об этом Нулоне, то он мой кумир! Он был самым великим шутником Школы!

Клим поморщился.

– Да, это именно он. И мы сейчас в его доме, только где он сам?

– Не знаю, где он может быть, но слышу, что в погребе скребется явно не мышь. Если только эта самая мышь не весит двадцать пять килограммов, – добавила я, подходя к крышке погреба и резко ее открывая.

Опустив руку вниз, я вытащила оттуда девочку лет шести. Миловидное личико обрамляли кудряшки цвета воронова крыла, карие глазенки смотрели на меня с обидой и досадой.

– Ты кто? – спросила я.

– А ты кто? – в тон мне ответила пигалица.

Я усмехнулась.

– Твой ночной кошмар.

– Кикимора, что ли? – удивилась девочка.

– Это почему еще кикимора? – Мне даже стало обидно. Я, конечно, не фотомодель, но все же не настолько страшная.

Мои попутчики тихо постанывали от смеха, стоя в стороне и наблюдая за нами.

– А вы сами сказали, что вы – мой кошмар, а я только кикимор боюсь.

– Ясно. А я подумала, что похожа на нее.

– А ты и похожа. Волосы, как сухая трава, и торчат в разные стороны. Лицо все выпачканное, и общий вид у тебя…

Я потеряла дар речи. Эта малявка издевалась, как… в общем… я была в восторге от девчонки.

– Эй! Тетя кикимора, поставь меня на пол.

– Не поставлю. Я тебя сейчас есть буду! Я такая голодная!

– Не будешь, – уверенно сказала девчонка, тряхнув кудряшками.

– Это еще почему?

– А ты только лягушками да червями питаешься, а я ни на то, ни на другое не похожа. Если хочешь, я тебе принесу покушать, – пообещала девчонка и, ловко вывернувшись, кинулась к двери.

– Стой! Куда?!

Но мой окрик остался без ответа. Мы с открытыми ртами смотрели, как девочка выскочила за порог, совершенно не заметив защиты. Через несколько минут она вернулась, неся в руках квакающий жбан.

– Вот! Только они не очень свежие, – ехидно улыбнулась нахалка.

Я взяла жбан, не в силах вымолвить ни слова.

– Малышка, а где твои родители? – опомнился Клим.

Девочка насупилась.

– Не знаю. Когда папа с мамой уходили, велели мне со двора ни ногой. Только я их не послушала.

Клим присел рядом с девочкой.

– Что ты видела?

– К нам в деревню приехал странный мужчина. Я не смогла его разглядеть, потому что он был в плаще с капюшоном, но у него на руке висел кулон в виде звездочки с камешком.

Мы переглянулись. Значит, деревню посетил наш давний знакомый. Что он хотел от здешних магов?

– Продолжай, – подбодрил девочку Дар.

– Он о чем-то разговаривал с папой, но папа его прогнал. На следующий день он опять пришел, но мама не пустила его в дом. Вечером папа нарисовал вот это, – и девочка указала на руны, – а мама отдала мне свой амулет и велела спрятаться. Утром они ушли. Я слышала, как на улице гремели молнии и как деревья отвечали на мамин призыв, потом все успокоилось. Я вышла из дома и увидела, что родители исчезли, а этот человек нарисовал в воздухе знак птички.

Клим нахмурился.

– Ты сможешь нарисовать на бумаге тот знак?

Девочка призадумалась.

– Наверное, да.

Клим начаровал листок бумаги и чернильницу с пером. В течение нескольких минут девочка старательно выводила знак. Наконец она закончила и протянула листок Климу, который тут же погрузился в разгадку руны.

– Скажи, твоя мама была дриадой? – спросил девочку Дар.

– Да. Ее звали Алиния, а папу Нулон. Он был эльфом.

– Понятно. А как тебя зовут?

– Сирин.

– Очень приятно. Я Дар Краш, а это, – он указал на меня и Клима, – Алиса и Клим.

Девочка с любопытством посмотрела на меня:

– Странное имя для кикиморы.

Дар прыснул со смеха, я же тяжело вздохнула.

– Сирин, я не кикимора. Я учусь в Школе магии.

Глаза девочки округлились от восторга:

– Ты самая настоящая ученица?

– Да, самая-самая настоящая.

– Я тоже хочу учиться в Школе, но папа против.

Мы с Даром переглянулись. Мы оба понимали, что родители Сирин больше не вернутся и оставлять здесь ребенка небезопасно.

– А хочешь, я устрою так, чтобы ты училась там же, где и твой папа? – спросил Дар.

Сирин нахмурилась.

– Не знаю. Если папа и мама вернутся, а меня не будет дома?

– Не переживай. – Я пришла на помощь королю. – Когда они вернутся, мы сами с ними поговорим, и они не будут волноваться.

На лице малышки засветилась счастливая улыбка.

– Тогда очень-очень хочу.

Я засмеялась:

– Ты поедешь туда на летающей лошадке.

– Это на той, что с крылышками? Она сидит под забором и третью бутылку самогона допивает.

У меня отвалилась челюсть.

– Что делает?!

Девочка непринужденно пожала плечами.

– Пьет самогон.

Мы с Даром рванули к выходу, но защита сработала идеально. Нас отбросило к противоположной стене. Мне как всегда повезло больше. Меня «завалило» хоть и стройное, но все же не лишенное лишнего веса тело короля. Казалось, из моих легких разом выдавили весь кислород. Дар быстро встал и помог встать мне. Я повернулась к девочке:

– Сирин, а что за медальон дала тебе мама?

Девочка, подумав, вытащила из-за ворота медальон на тонкой золотой цепочке. Я узнала украшение. Это был тот самый АДС.

– Сирин, ты не могла бы дать его нам на время?

Девчонка хитро прищурила глаза и покачала столь вожделенным артефактом. В ней проснулась коммерческая жилка.

– А что мне за это будет?

Дар восхищенно поцокал языком:

– Смышленая.

Я же не была в таком восторге от ее талантов.

– Что ты хочешь?

Девочка подняла глаза к потолку.

– Ну… даже не знаю, – протянула она, – хотя нет, знаю. Я хочу посмотреть в зеркало судеб. Папа говорил, что в нем можно увидеть свою сущность и то, кем ты станешь. В него разрешают смотреть только выпускникам Школы и то один-единственный раз.

– Хорошо. Я поговорю с Лотом, – пообещал Дар. – Ты будешь первой из новичков, который заглянул в зеркало судеб.

– А почему я должна вам верить?

Дар возмущенно открыл рот и тут же его закрыл, принимая правоту малышки. Он бы тоже не поверил.

– Даю слово короля Синзиала! – торжественно поклялся он.

– А ты точно король? – уточнил дотошный ребенок. – Говорят, что в глазах короля Синзиала можно увидеть живой огонь, а твои глаза просто янтарного цвета.

Дар тяжело вздохнул и приблизил свое лицо к лицу девочки. Сирин несколько минут пристально смотрела.

– По рукам! – сказала она, снимая медальон и передавая его Дару. – Но ты мне обещал, не забудь.

– Не забуду! – заверил ее Дар, надел медальон и переступил порог. Там он снял кулон и кинул его мне.

Мы действительно обнаружили Тибо под забором. Он сидел на земле в обнимку с каким-то мужиком, и выражение его морды было наисчастливейшим. Черные крылья свисали вдоль мощного тела. Завидев нас, он радостно заржал:

– Глянь! Моя хозяйка идет, составит нам компанию. На троих хватит?

– Что ты здесь устроил? – ужаснулась я, приблизившись вплотную к своему хранителю.

– Тс-с-с! – Тибо прижал копыто к лошадиным губам. – Знакомься, это Глюк!

И он толкнул мужика, да так, что тот свалился лицом в лужу.

– Ты что? Совсем очумел?! – взревела я.

– Не кричи на животинку! – пробулькало из лужи.

– А ты вообще молчи! А то вмиг жабой станешь. Опыт есть.

Мой конь возвел пьяные глаза к небу.

– Вот видишь, я же говорил: не любит, не ценит, обидеть все время норовит.

Но его причитания не были услышаны: мужик уже давно храпел, пьяно причмокивая во сне.

– В общем, так, обиженный ты наш, собрал свои копыта в кучу и шустро поцокал к дому!

– Нет, ну никакого сострадания!

Я тихо зарычала:

– Дар, я его сейчас убью!

– Тебе помочь? – спросил Дар, поигрывая боевым пульсаром.

Глаза Тибо округлились до максимального предела.

– Не надо меня убивать! Я создание нежное и боли боюсь.

– Тогда поднялся и пошел!

Пегас добросовестно постарался встать, но то ли копыт было шесть и все они поочередно расползались, то ли мой конь осваивал па для танца на льду и его учителем была корова. В общем, встал он только с шестой или седьмой попытки, и то при помощи Дара. Крылья он так и не сложил, и теперь они тащились за ним по земле. Кое-как добравшись до дома, Тибо рухнул прямо во дворе и звучно захрапел. Честное слово, впервые слышала, чтобы кони храпели! Поверьте, это нечто. Мы оставили нашего алкоголика смотреть цветные сны, ведь толку от него не было, и вошли в дом.

Клим продолжал корпеть над руной, Сирин чистила тонкий охотничий нож. При нашем появлении они даже не повернули головы, увлеченные каждый своим делом. Мы подошли к столу, где расположился Клим.

– Нашел что-то интересное? – спросил Дар, присаживаясь напротив моего наставника.

Клим вздрогнул и оторвал взгляд от листка.

– Забавный парень попался… Это руна забвения. Все бы ни чего, если бы не одно но. Это запрещенная магия. Видимо, он очень боялся, что деревенские раскроют его раньше времени. Нулон знал его в лицо, иначе не стал бы с ним даже разговаривать. Скорее всего, это один из наших.

– Понятно. А как все вернуть в норму?

Клим поморщился.

– К сожалению, пока не знаю. У такой магии могут быть сотни ключей. И если подобрать неверный, можно взорвать деревню.

– Как тогда, когда ты свою невесту выручал? – усмехнулся Дар, толкнув Клима в бок.

Кажется, я побледнела.

– Невесту? – переспросила я.

Клим недовольно перевел взгляд на Дара.

– Язык у тебя без костей! Когда-нибудь вам его укоротят, ваше величество.

– Да брось. Риан не больше твоего мечтала об этой свадьбе.

Клим ничего не ответил и, отвернувшись, вновь углубился в изучение руны. Дар не стал донимать его разговорами и переключился на меня.

– Лис, пойдем погуляем.

С помощью амулета мы снова вышли на улицу. Вечернее солнышко окрасило небо в багряные тона. Я прищурилась, наблюдая за лениво плывущими облаками.

– Дар, – позвала я разомлевшего короля. Мы расположились на лугу прямо за околицей. После серо-черного пейзажа Гримала это казалось сказкой.

– Мм, – протянул он, лениво поворачивая голову в мою сторону.

– Ты хорошо знал мага королевства Гримал?

– Гизо? Да. Очень странно, что его здесь нет.

Я поджала губы, решая, стоит ли рассказывать о подслушанном разговоре двух давно погибших купцов. После недолгих колебаний я открыла Дару тайну. Его лицо потемнело.

– Я думаю, его нигде нет. В порту Кисто, в корчме, я подслушала разговор двух призраков. Они говорили о том, что Гизо погиб.

– Не может быть. Ты и сама должна знать, что мага не просто убить, да еще так, чтобы этого никто не заметил.

– Знаю. Это и не дает мне покоя. Все это как-то неправильно.

– Лис, я понимаю твои переживания. Не волнуйся, мы обязательно найдем Муну.

Я кивнула и снова упала на зеленый ковер сладкого клевера и еще каких-то луговых цветов. Но мне не давала покоя мысль о пропавшем маге Гримала. Куда он делся? Почему не дал знать, что произошло с королевством людей?

Солнце село, и деревню накрыла ночь. Мы вернулись в дом. Клим по-прежнему сидел за столом. Он уже деактивировал защиту на двери, и теперь ветхий домик можно было покидать беспрепятственно. Сирин спала на лавке, закутавшись в одеяло.

Дар сел на пол, облокотился спиной о стенку и задремал.

Налив две кружки ароматного травяного чая, который я обнаружила в каком-то столе, я протянула одну моему наставнику и устроилась на лавке рядом с ним.

– Не помешаю?

Клим устало расправил плечи.

– Нет. Мне нужно немного передохнуть.

– А какая она?

– Ты о ком? – удивился Клим, делая глоток.

– Твоя невеста.

– Ну что можно сказать о Риан? Она леди до мозга кости, при этом тот еще сорванец. Она умная, сильная, талантливая магичка, и с ней очень весело.

Я прикусила губу. Клим говорил об этой девушке, и в его глазах вспыхнул огонек, словно он вспомнил нечто замечательное.

– А когда вы должны… ну… пожениться?

Клим усмехнулся.

– Никогда.

– Почему, если она вся такая замечательная? – съехидничала я.

– Потому, – ответил он, словно не замечая моего сарказма. – Риан и я просто друзья. Я, конечно, не против, чтобы она стала моей женой, но у нее уже есть тот, кого она полюбила.

– Ты этим сильно огорчен?

Он пожал плечами.

– Не очень. Мы с ней слишком похожи. Нам просто быстро наскучит быть вместе. Хотя иногда я все же подумываю о женитьбе… но только не на ней.

Мне показалось, что с моих плеч свалилась непосильная ноша. Я улыбнулась своим мыслям. Клим вопросительно посмотрел на меня.

– Чему ты улыбаешься?

Я покачала головой, оставив его вопрос без ответа, встала и направилась во двор. Уже наступила глубокая ночь. В небе светила полная луна. В последнее время я заметила, что темное время суток стало нравиться мне все сильнее. Лунный свет притягивал меня, а звуки, наполняющие ночной воздух, успокаивали мою бунтарскую натуру.

«Иди ко мне…»

Я потрясла головой, услышав голос, больше похожий на шелест шелка. Огляделась и никого не увидела. Я решила, что мне показалось, и вновь расслабленно вздохнула полной грудью.

«Иди… Иди… Иди…»

Вновь этот шепот. Нет, мне не показалось. Я приоткрыла калитку и пошла на звук.

«Иди… Иди за мной… Я жду тебя…»

Я прислушалась: в шепоте улавливался слабый магический фон. Мне показалось, что меня пытаются загипнотизировать. Интересно, что это за шутник такой нашелся? Я вышла за ворота из деревни и повернула к небольшой роще, что росла неподалеку. Войдя в нее, я вновь прислушалась. Голос затих, и теперь я не представляла, куда мне идти. Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно. Но мне не суждено было выйти из леса. Я шла вперед, а мне казалось, что шкодливый леший водит меня за нос в трех березах. Меня не отпускало ощущение, что за мной пристально наблюдают.

– Эй! Есть тут кто?! – Мне надоело ходить кругами, и я присела на пень. Тишина плотным коконом обступила меня, заставляя нервничать все больше. Мысль о голодных санитарах леса и о том, что никто не знает где я, заставляла мое сердце исступленно колотиться.

– Ау-у-у-у!!! Живые есть? Ну или не очень… Если мне сейчас не ответят, я очень обижусь и сожгу этот лес дотла!

На миг мне показалось, что придется выполнить свою угрозу, но тут среди деревьев блеснул лучик света. Я встала и пошла за ним. Через пару минут я вышла на небольшую поляну. Ночное небо переливалось миллиардами звезд, луна стояла высоко над головой, из чего я сделала вывод, что уже полночь.

– Ну и что дальше? – спросила я пустоту, не слишком надеясь, что мне ответят.

– Ничего.

Я вскрикнула и обернулась.

– Опять ты, – разочарованно протянула я. – Тебе еще не надоело? Что на этот раз?

Мужчина в длинном плаще медленно вышел из тени деревьев и остановился напротив меня.

– А ты не слишком любезна.

– А с чего мне быть любезной? Ты похитил мою подругу, ввел всю деревню в амнезию, уничтожил целое королевство и пытался убить моих друзей.

– Ну я же злодей. Мне положено творить всякие гадости.

– А не слишком ли они масштабные? – спросила я.

– Не очень. Но, поверь, с твоей помощью все скоро закончится… для вас.

– Это как посмотреть. Ты забыл меня спросить, буду ли я тебе помогать.

– Будешь, – усмехнулся маг, активируя заклинание подчинения.

Я возмутилась. Он что, совсем меня не уважает? Активировав щит, я отразила невидимую атаку. Маг поморщился.

– Кое-чему ты все-таки научилась. – В его голосе проскользнуло недовольство. – Но ничего, моему хозяину пригодятся твои умения. Так что ты пойдешь со мной и возражения не принимаются!

– Ты решил, что я покорно последую за тобой? – удивилась я. – Ну где только таких наивных в штат набирают?

Но через минуту мое удивление сменилось разочарованием. Ну почему все так любят решать вопросы холодным оружием? Я устало посмотрела на длинные мечи в руках моего врага, отметив отличную гномью работу. Мечи выглядели совсем новенькими. Странно, гномы уже несколько столетий не торговали с внешним миром; их мечи ценились на вес золота. В мире осталось всего несколько десятков таких мечей, и то они уже не годились для поединков.

– У тебя есть выбор. Либо ты, не сопротивляясь, отправляешься со мной к хозяину, либо мне придется тебя заставить. Выбирай, – вывел меня из размышлений голос из-под капюшона.

Я тряхнула головой.

– Не надейся.

Маг тяжело вздохнул и, не говоря больше ни слова, кинулся в атаку. Мне ничего не оставалось, как спасаться бегством. Но скоро мне надоели эти гонки. Быстренько зачитав заклинание заморозки (маленькое и подленькое), я кинула его в мага. Не ожидавший такого подвоха, мой противник не успел его деактивировать и замер на месте. У меня было около минуты передышки. Я остановилась и постаралась выровнять дыхание. Посмотрев на небо, я замерла от восхищения, совершенно позабыв о маге, стоявшем всего лишь в метре от меня. Луна манила меня своим холодным светом. Мне казалось, что тонкие серебряные лучи пронизывают меня насквозь. Пахнуло морозным ветром, и на мое лицо легло несколько снежинок, тут же растаявших на горячей коже. Что было дальше, я смутно понимала. Мой костюм сменился легким платьем из серебряных лучей и ночной мглы, волосы украсил серебряный обруч с россыпью хрустальных слез, а в руки легли легкие катаны из неизвестной голубоватой стали. Время снова вернулось в свое русло, и маг, придя в себя, с любопытством осмотрел меня с ног до головы, уделив особое внимание моему оружию.

– Хозяйка зимней ночи! – восхищенно присвистнул он. – Но, боюсь, тебе не поможет твоя сила живой стихии.

Я осмотрела катаны (мне они показались очень знакомыми) и улыбнулась улыбкой плотоядной пираньи. Во мне бурлила сила, которой я раньше в себе не чуяла.

– Посмотрим.

Больше мы не разговаривали. Наши мечи скрестились, выбив сноп искр. Мы скользили по поляне, обмениваясь ударами. Мне всегда плохо давался бой на мечах, и в Школе я была едва ли не последним воином, но сейчас все было по-другому. Казалось, катаны живут своей жизнью. Они сами выбирали, как им бить, я только держала их за гарду. Наконец очередной удар откинул нас в разные стороны. Мы замерли друг напротив друга. Я почувствовала, как по моему предплечью течет нечто горячее и липкое. Я взглянула на руку и увидела глубокий порез, маг осклабился. Но его радость была недолгой. Его плащ начал медленно сползать на землю, обнажая тело по грудь. Он прижал руку к боку и посмотрел на окровавленные пальцы.

– Ловкая. Но это всего лишь царапина.

– Это ведь ты похитил дочку Рэна и сына дриад?

– Я. И это только начало. Мой друг хочет заполучить тебя живьем, но я думаю, он не слишком огорчится, если я убью тебя.

– Да ну? А кто тебе сказал, что я собираюсь умирать?

– Я.

Неуловимое, скользящее движение в мою сторону. Тусклый свет, отразившийся от полированной стали парного меча, и резкая боль под грудью. Вздох, отозвавшийся нестерпимой болью. Горячая влага, заливающая мое лунное одеяние. Я поняла, что теперь для меня все кончено. Я медленно осела на прохладную землю, глядя на нависшего надо мной мага.

– Как же я устал от тебя, – усмехнулся он, занося меч для решающего удара.

– Не смей!!! – Нечеловеческий крик разорвал тишину ночи.

Голос, раздавшийся со стороны, заставил дрогнуть руку моего врага. Я перевела мутный взгляд туда, откуда слышался такой знакомый голос. На окраине поляны стоял Клим. Его глаза светились зелеными огоньками. Из-под верхней, приподнятой в зверином оскале губы выступили клыки. В несколько шагов он преодолел расстояние, разделяющее нас, и замер.

Маг злобно ощерился.

– А вот и твой защитник. Ну что же, одним ударом сразу двух зайцев. Последний из рода Ошикано Ра Дашер.

Клим тихо зарычал. Маг выставил вперед руку с мечом, и это стало его ошибкой. Клим резко взмахнул ладонью, и конечность, сжимавшая мою смерть, обратилась в кусок льда. Мой наставник подскочил к магу и, схватив его за ледяную руку, раскрошил ее на осколки. Маг взвыл не своим голосом. Клим рванул в атаку, но опоздал. Маг активировал Камень Врат и растворился в портале. Клим злобно зашипел, но, быстро опомнившись, кинулся ко мне и приподнял меня с земли. Боли уже не было. Все тело обрело небывалую легкость. С каждой каплей крови, падающей на траву, становилось все труднее дышать. Клим бережно отвел пряди волос с моего лица, немного оцарапав мне лоб длинными когтями.

– Лис, ты меня слышишь?

Я слабо улыбнулась.

– Слышу.

Лицо Клима выражало крайнюю степень растерянности и тревоги.

– Потерпи. Все будет хорошо, моя хозяйка зимней ночи…

Его голос звучал непривычно из-за тронутого изменениями горла. В зеленых глазах с хищным вертикальным зрачком застыли слезы. Я протянула слабеющую руку и вытерла слезу, оказавшуюся неправдоподобно холодной.

– Не переживай… Все отлично… Я… очень скоро… приду в себя… Только… мне надо… поспать…

Мои веки отяжелели настолько, что я больше не могла их держать открытыми. Мои глаза закрылись, унося меня в мягкую тьму, где больше не было боли, не было страха и переживаний.

Клим в панике встряхнул меня.

– Лис!!! Не смей спать!!! Открой глаза!!!

Он кричал, срывая голос, но я его больше не слышала. Не слышала, как на поляне появился Дар и, схватив мое безвольное тело, кинулся прочь. Платье и серебряный обруч исчезли, как только он пришел. Клим продолжал сидеть на траве, пропитанной моей кровью.

Я витала в ночном небе вольным ветром, наслаждаясь небывалой свободой. Я смотрела на землю с высоты птичьего полета, и меня переполняла радость.

Внезапно сквозь свист ветра прорвалась волчья песня. Она была пропитана такой болью и одиночеством, что я сжалась. Глянув вниз, я увидела Клима. Он стоял на коленях и, задрав голову к безмолвному лику луны, пел. Я спустилась вниз и легким порывом холодного ветра огладила самое прекрасное лицо. На секунду мой наставник умолк, прислушиваясь к ощущениям.

– Лис? – тихо позвал он.

Я ласково потрепала его волосы. Он замер, боясь спугнуть наваждение.

«Не плачь, я рядом».

Моим голосом стали ветер и снег, падающий с небес.

– Лис… – прошептал он, – вернись, умоляю.

«Ты прекрасен…»

Клим наклонил голову, спрятав свое измененное лицо за серебром волос.

– Я ужасен. Но умоляю, не уходи. Не оставляй меня…

«Не оставлю…»

Внезапно меня пронзил спазм боли, и сквозь шум донесся властный голос Дара:

– Вернись!!!

«Нет! Не хочу!» – кричала я, стараясь удержаться здесь, на поляне, но меня неумолимо тянуло в пугающую пустоту.

– Тебя забыл спросить, чего ты хочешь, а чего нет! – услышала я ответ.

И все провалилось в пустоту.

«Как же я устала умирать!!!» – это была первая здравая мысль, пришедшая мне на ум. Я поморщилась от боли, пронзившей грудь, словно раскаленной кочергой.

– Она живая!

Веселый голосок вонзился в мозг, как острая игла.

– Лис, ты меня слышишь?

Теперь говорил мужской тембр.

– Слышу, – прохрипела я. – Только сгинь, садист.

– Точно живая. Ты умничка, Сирин!

– Правда?! – радостно взвизгнула девчонка, вспрыгивая на кровать. – Алиса! Слышала? Открывай глаза, ты живая!

Я поморщилась и приоткрыла веки.

– Если ты с меня сейчас не слезешь, то я буду живой не слишком долго, – просипела я, стараясь скинуть малявку.

Дар сжалился надо мной и, подхватив малышку под мышки, спустил ее на пол.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как лягушка под катком, – ответила я, приподнимаясь.

Дар усмехнулся и протянул мне чашку какого-то варева.

– На выпей, легче станет. Возврат души в тело – это непросто перенести.

Я сделала глоток и поморщилась от явного привкуса корицы.

– И кто меня вернул на этот раз?

– На этот раз? – вскинул брови Дар.

– Не бери в голову. Так кто это был?

Дар присел рядом и вытянул ноги.

– Сирин.

– Сирин? – Я чуть было не подавилась.

– Ага. У этой пигалицы оказался дар, доставшийся от матери. Она способна вернуть душу в умершее тело, но только один раз. Если ты еще раз надумаешь умирать, учти, девочка исчерпала для тебя чудеса.

Я понимающе кивнула.

– Дар, а где Клим?

Король прикусил губу и посмотрел за окно.

– Будет через… раз… два… три…

При счете «три» дверь распахнулась, и на пороге возник мой наставник в своем нормальном облике. Обведя наше собрание долгим взглядом, он остановился на мне.

– Живая, – прохрипел он.

Я слабо улыбнулась.

– И тебе привет.

Клим облегченно вздохнул и сел рядом с нами.

– Ты кое-что забыла там, на поляне. – И он вытащил катаны из голубой стали.

Я осторожно взяла оружие в руки. Гарды приятно холодили ладони. Мне показалось, что мне вернули часть меня самой. Клим внимательно следил за моим лицом, на котором отразилась щенячья радость.

– Как они оказались у тебя? – спросил он после минутного созерцания моего «воссоединения» с оружием.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Они просто появились из ниоткуда.

– Понятно. Дам один совет. Береги их, они бесценны.

– Знаю.

Дар вопросительно взглянул на Клима.

– Друг, у меня к тебе несколько вопросов…

Архимаг скривился так, словно проглотил лимон.

– Могу сказать одно: без комментариев!

– Уговорил, – пожал плечами Дар. – Кстати, вы не разглядели нашего врага?

– Нет, – ответила я. – Но кое-что занимательное я все-таки приметила.

Дар подался в мою сторону.

– И что?

– Кажется, я знаю, где искать пропажу.

– И где? – в унисон спросили мужчины.

– Горы Лифтар.

Дар не смог скрыть разочарования.

– Лис, по-моему, ты немного ошиблась.

Я встала со скамейки и принялась ходить по комнате.

– Нет. Не ошиблась. У нашего мясника были клинки гномов.

– И что с того?

– А то. Насколько мне известно, мы уже несколько сотен лет не торгуем с гномами. На их оружие было наложено вето, якобы они смазывали свои клинки ядом виверны. А у этого парня были парные мечи, причем совершенно новые и явно сделанные на заказ. Где еще он мог их раздобыть, кроме как в месте, где живут сами кузнецы?

Дар призадумался.

– А ты права. Но если это так, то мы не успеем добраться вовремя. Магия порталов до сих пор недоступна.

Я остановилась.

– И что вы предлагаете? Оставить все как есть, когда мы уже знаем, где искать?

Клим встал и подошел ко мне.

– Лис, Дар прав, мы не успеем. – Он повернулся к венценосному другу. – Но мы можем сообщить, где искать наших детишек, Мастеру.

Дар кивнул.

– Согласен, только займемся этим делом поутру, когда отправим Сирин в Школу.

До рассвета оставалась всего пара часов. Дар и Сирин уснули сразу. Я лежала на кровати и смотрела в потолок.

– Спишь?

Тихий голос Клима прозвучал совсем рядом.

– Ага, – ответила я.

– Врешь.

– Если знаешь, что вру, зачем спрашивать?

Последовала пауза.

– Просто так.

И Клим снова замолчал.

– Клим.

– Что?

Я повернулась на бок и уткнулась носом в его волосы. Я даже не услышала, как он подошел и присел около моей кровати.

– Почему ты называл меня хозяйкой зимней ночи?

– Потому что ты она и есть. Когда я увидел тебя в лесу, сразу это понял.

– Клим, тот маг тоже так меня назвал при первой нашей встрече, когда похитил Муну. Откуда он знал?

Клим молчал, и я решила, что он не ответит. Его голос прозвучал глухо, и мне пришлось напрячь слух, чтобы его услышать.

– Прежней хозяйкой зимней ночи была моя мать. Когда ты предстала передо мной в диадеме матери, я понял, что ее больше нет… После смерти хозяйки ее сила передается той, которая… – Он не договорил.

– Клим, прости…

– Тебе не за что извиняться. Это я не смог ее спасти. Меня не было рядом, когда ей нужна была моя помощь…

Повинуясь порыву, я протянула руки и, обхватив его за шею, уткнулась носом в его плечо.

– Клим, мне так жаль.

Он резко повернулся в кольце моих рук и крепко прижал меня к себе. Я не сопротивлялась и просто терпела, пока он до хруста в ребрах (причем моих) стискивал меня в своих объятиях. Только сейчас я поняла, как сильно он тосковал по матери. Наконец он выпустил меня, и я смогла свободно вздохнуть.

– Спасибо.

Я ничего не ответила, но это было и ни к чему, он и так знал все, что я хотела сказать.