Ниночка и Малышкин устроились в креслах в редакторской TV Ведомостей и приготовились ждать, когда освободится Корделия – минуту назад она села в кадр и приступила к чтению блока новостей. Нина все время поглядывала на открытую спортивную сумку, стоявшую у ее ног. В сумке сидел Разбой, но это ему не нравилось, и он все время пытался уйти в бега. В другое время сотрудники Ведомостей обязательно подошли бы и познакомились с очаровательным малышом, но теперь никто не обратил на него внимания.

В последнее время вся телестудия пребывала в полном недоумении: за один день происходило столько катастроф, сколько раньше за неделю, а то и за месяц. Количество криминальных и чрезвычайных происшествий возросло невероятно. Несчастные случаи накатывались на город словно цунами, волна за волной.

Корделия давно перестала получать удовольствие от работы в прямом эфире. Трудно было заставить себя бодро глядеть в объектив телекамеры, когда творится такое! На это не хватало ни сил, ни духу.

Вот почему она закончила очередной эфир без своей обычной блистательной улыбки. Уж больно неуместно смотрелась бы сейчас она на фоне сообщений о двух пожарах, крупной автомобильной аварии и крушении пригородного поезда. И телерепортажа об очередном отравлении детей в очередной школе Центрального административного округа. Тридцать четыре ребенка госпитализированы с предварительным диагнозом «острое пищевое отравление». Причем, по данным санэпидемстанции, все продукты питания в школьной столовой были тщательно исследованы, но потенциально опасных микроорганизмов выявлено не было…

Из студии она вышла полностью вымотанная.

– Неважно выглядишь, Корочка, – честно признался Малышкин и посоветовал: – Возьми отпуск, хотя бы просто отлежишься дома.

Корделия не рассвирепела, как обычно, а взяла его под руку и сказала:

– Знаешь, милый, я так и сделаю.

Нина собралась ехать к Малышкиным, потому что к восьми вечера они втроем должны уже быть в аэропорту, чтобы вовремя встретить Сашу и Петра Водорябова. Поэтому Нина и не могла оставить разбойника Разбоя дома без присмотра, одного.

Алиса пила чай на кухне в компании домового Грызлова. Она всегда мечтала о кошечке или собаке, однако вечно занятые родители были категорически против домашних животных. Поэтому Алиса и не смела надеяться, что у нее появится когда-нибудь вот такое замечательное существо, с которым можно не только дружить, но и общаться.

Она уже довольно много знала о домовых. Например, что у них тоже есть именины – седьмого февраля, в день святого Ефрема Сирина. Первого апреля домовые бывают не в духе, поэтому надо шутить и говорить неправду, а двенадцатого апреля они встречают Новый год, и следует дарить домовому разноцветные лоскутки. Домовые, так же как и люди, отличаются по характеру, могут быть добрыми, чудаковатыми, равнодушными и даже злыми. Но все они хлопотуны по натуре и обычно преследуют благие цели.

А еще она прочитала в магической книге, что пенаты и лары, от которых произошли домовые, могли превращаться в прекрасных юношей в одеждах из собачьей шкуры.

– Скажи, Разлай Макдональдович, – спросила Алиса для поддержания светской беседы, – а домовые женятся?

– А как же, – степенно ответил Грызлов, – все честь по чести, как положено.

– А что же ты в холостяках ходишь? – спросила Алиса.

– Успею, – беспечно отмахнулся домовой – молодой ишшо.

На лестничной клетке зазвенели ключи, щелкнул дверной замок, и в прихожей зазвучали женские голоса. Грызлов немедленно растаял в воздухе, но со стола, позвякивая ложечкой, взлетела его чашка и сама собой ополоснулась под краном, а затем встала на краю раковины.

На кухню плечом к плечу и с ужасно деловым видом вошли мама и тетя Нина.

– Садись, Нинусик, – пригласила сестру Корделия, – сейчас чаю попьем. – Алиса, налей нам по чашечке.

Взрослые сели за стол и начали вполголоса иносказательно обсуждать свои проблемы, как всегда, таясь от Алисы. Она поднялась из-за стола, обиженно скривив губы. И когда с ней перестанут обращаться как с маленькой? Мама даже не заметила, что все вокруг сияет чистотой! Стоило ли стараться? Алиса повернулась, гордо вскинув голову, и пошла в свою комнату.

– Деточка, – крикнула ей вслед Нина, доставая из сумки очаровательного котенка, – знакомься, это Разбой, займись им, пожалуйста!

Алиса очень обрадовалась пушистому гостю, тут же подхватила его на руки и унесла в свою комнату – знакомить гостя с Грызловым. Котенок отлично с ним поладил.

– Хороший кот будет, – сказал домовой, почесывая малыша за ухом, – такие называются у магов хранителями. Повезло твоей тете.

– Ой, Разлай Макдональдович, они мне так и не сказали, откуда она взялась, эта моя тетя! Так неприятно, когда от тебя что-нибудь скрывают твои собственные родители!

– Я слышал, что они сегодня ночью поедут к бабе Ванде, будут проводить какой-то обряд, – проговорился Грызлов, спохватился, втянул голову в плечи и смешно прикрыл рот рукой, но было уже поздно.

– Мама такая тихая последнее время стала, что я боюсь за нее.

– Успокойся, баба Ванда плохого не сделает. Все под контролем.

– Тебе легко говорить. А тут еще Юлька куда-то пропала, к телефону не подходит и сама не звонит, – продолжала роптать Алиса. – И Швыров не объявляется. Куда они подевались, ума не приложу!

– Симпатичный парень Швыров? – подмигнул ей Грызлов. – Мне он тоже очень понравился.

– Скажешь тоже, Разлай Макдональдович! С чего это ты взял, что он мне нравится?

– Я ведь домовой, Алиса, мне все ведомо!

В прихожей раздался шум. Алиса выглянула в коридор и увидела, что родители с тетей Ниной собрались уходить и уже надевают обувь. Взяв котенка на руки, она вышла прощаться. Грызлов, само собой, в режиме невидимости, встал рядом, у ее ног, фертом – руки в боки.

– Где моя сумочка? Где моя сумочка? – переворачивая в прихожей все вверх дном, повторяла Корделия.

Грызлов махнул рукой, и дамская сумочка закачалась на вешалке у нее за спиной.

– Да вот она, Корочка, на вешалке висит, успокойся! – Малышкин с улыбкой подал жене сумку.

– Алисочка, присмотри, детка, за Разбоем, – попросила, обернувшись на пороге, Нина.

Наконец родичи с шумом и гамом вышли на лестничную клетку, а дверь за ними захлопнулась.

– Да, дела! – задумчиво сказала им вслед Алиса. – Тайны мадридского двора…

На этот раз в самолет Саша вошел без всякого страха, а ведь еще недавно ему казалось, что он не сможет летать после той болтанки в воздухе на пути в Анапу. Но теперь у него возникла твердая уверенность, что с ним ничего плохого случиться не может. Зато у никогда не летавшего Петра Вениаминовича случился приступ аэрофобии. Самолет еще не взлетел, а он уже побледнел и судорожно вцепился в поручни сиденья. Саше пришлось силой разжимать ему пальцы, чтобы помочь пристегнуть ремни.

Пассажиры организованно рассаживались по местам, и то ли от того, что рейс был вечерний и все устали, то ли по какой-то другой причине, но вели они себя тихо и пристойно. Лица у них покрывал густой темно-коричневый загар, и только стюардессы оставались бледнолицыми, а слегка обгоревшего на солнце Сашу следовало бы отнести скорее к племени краснокожих.

– Говорят, последнее время самолеты часто того, – неестественно бодрым голосом заметил Водорябов, – один за другим хлопаются, как по заказу.

– Нас это не касается, – уверенно сказал Саша, чтобы снять у Петра Вениаминовича зажим. – Долетим как миленькие.

– Долетим, – согласился Водорябов, но без всякой уверенности. – Только главное – не долететь, а не разбиться.

Однако, несмотря на его опасения, полет прошел удачно, в штатном режиме, если не считать очень сильной тряски на подлете к столице. Саша как мог успокаивал перепуганного Петра Вениаминовича, а сам с тревогой думал, что черных водоворотиков в небе над Московской областью стало еще больше и кое-где они уже слились в сплошные черные пятна.

Тем не менее посадка была относительно мягкой, и вскоре Саша и Водорябов – одними из первых, так как им не надо было ждать багажа, – вышли в зал прилетов, где их встречали Нина и Корделия. Малышкин не смог приехать: был на задании.

Ниночка первой заметила озирающегося по сторонам Сашу, а рядом с ним подтянутого седовласого старика в черном костюме с красной сумкой через плечо. Какая-то невидимая сила словно подтолкнула ее к нему, и она быстро, почти бегом, заспешила им навстречу. За ней едва поспевала Корделия. Увидев симпатичное рыжее существо, бегущее навстречу, Петр Вениаминович сразу признал дочку, так она была на него похожа. Он широко расставил руки и принял ее в свои объятия. Следом подбежала Корделия – он обнял и ее свободной рукой.

Ниночка и Корделия разрыдались, уткнувшись лицами в грудь отца. Да и сам Водорябов плакал, не стесняясь и не сдерживая слез. Сестры полжизни прожили в уверенности, что остались на этом свет сиротами, только недавно нашли друг друга, а теперь еще родной отец объявился! И вот, вдыхая незнакомый запах одеколона, табака и меда, которым пропитались волосы и одежда старика, они плакали слезами облегчения и радости, по-женски сладко и самозабвенно.

Саша смотрел на них со счастливой улыбкой: все было как в телепередаче «Найди меня», посвященной поискам пропавших родственников.

Сели в такси – Корделия, Петр Вениаминович и Нина ехали на заднем сиденье, – и сестры принялись наперебой объяснять отцу, что поедут они сейчас к очень сильной ведьме. Слушая ее рассказ о насланном на их род проклятии, Петр Вениаминович сильно встревожился…

Много-много лет назад его вдруг как на веревке утянуло из благополучной, дружной семьи. Он и сам не мог понять, почему вдруг его стала раздражать всегда ласковая и спокойная Софья, ему тошно стало на нее смотреть, а перед глазами стояла одна Елизавета. Позже, когда Водорябов понял, какую злую шутку сыграла с ним судьба, и чары заговора были разрушены, он не посмел вернуться ни к бывшей жене Софье, ни к Екатерине, маме Корделии. Смалодушничал, бежал из Москвы от забот, обязанностей и обязательств, а главное, от обеих жен, к которым теперь испытывал отвращение.

Скитался некоторое время без руля и без ветрил по Советскому Союзу, а потом уехал к армейскому товарищу на юг, да там и осел. Жениться еще раз ему даже в голову не приходило, наоборот, он старательно избегал женщин, жил отшельником, поэтому и принял пасеку при первой возможности, чтобы никто не нарушал его уединения. Пчелы его слушались, был у него такой дар от рождения, и дело пошло, жизнь наладилась.

Единственное, о чем сожалел Петр Водорябов, так это о том, что бросил двух маленьких дочерей, которых очень любил и вспоминал постоянно, дня не проходило, чтобы о них не подумал. Но чем больше воды утекало со времени постыдного бегства из Москвы, чем больше он по ним тосковал и мечтал увидеть, тем менее вероятной казалась эта встреча. Как, с каким лицом он явится перед ними с повинной головой? Что скажет этим выросшим без него женщинам, которые, может, и видеть его не хотят, это в лучшем случае, а в худшем проклинают. И так с каждым годом желанная встреча с дочерьми становилась все более недоступной…

Так, взявшись за руки, отец и дочери доехали до Сретенки. Пока Саша расплачивался с шофером, Корделия, Нина и старик Водорябов спустились по лестнице в полуподвал к железной двери, но позвонить не успели: она распахнулась сама собой. Ванда ждала их тут же за порогом.

– Закатывайтесь, давно вас жду, у меня уже все готово, – сказала она, провожая гостей в гостиную.

В помещении царил полумрак, прямо на полу, образуя круг, стояли тяжелые подсвечники с горящими свечами. Их зыбкий свет играл тенями на стенах и усеянных частыми звездами сводах подвала. Сашу баба Ванда усадила на стоявший в углу рядом с ударной установкой кованый сундук. И велела сидеть смирно, не шевелиться и помалкивать, что бы ни произошло – ни звука, хоть земля расступись. Потом сунула ему в руки чистое полотенце и велела держать, пока не понадобится. Саша впервые оказался в такой диковинной обстановке, оробел и выглядел немного пришибленным. Поэтому он без лишних слов устроился на сундуке и замер, как манекен.

Сестры тоже были немало удивлены переменами, произошедшими со времени их последнего посещения. Стол из гостиной был вынесен, пушистый персидский ковер тоже исчез. Присмотревшись, можно было разглядеть на деревянном дощатом полу нарисованную мелом большую пентаграмму, вписанную в круг. По внешнему контуру магического кольца стояли свечи и сионы-кадильницы, над которыми вился ароматный, с запахом ладана дымок. На полу, в отдалении, стоял таз с водой, в нем на боку плавал небольшой полузатопленный кувшин. Завершали эту напольную композицию молоток и несколько больших гвоздей.

По команде Ванды Ниночка и Корделия опустились на колени в центре пятиконечной звезды, Водорябов встал позади них. Ворожея, аккуратно переступив через границу круга, возложила руки отца на головы дочерей…

Алиса чувствовала, что в ней происходят какие-то необъяснимые, не поддающееся описанию перемены. Особенно заметными они стали после участия в обряде оживления Брюса. Видимо, черная дыра, открывшаяся в тот момент над высоткой на площади Восстания, передала Алисе часть своей энергии. А может, более сильные маги Михаил и Ванда поляризовали своими флюидами остальных участников ритуала и подняли их на следующую ступень совершенства? Скорее всего, и то и другое сработало одновременно.

Магическая книга с каждым днем все охотней общалась с Алисой и раскрывала перед ней свои прежде недоступные, заветные страницы. И если вначале Алиса находила только описания простеньких снадобий и способов ворожбы, то теперь, раскрыв наугад фолиант, она увидела закрытый для нее до сих пор раздел: «Как найти то, что вы хотите узнать».

Алиса даже ахнула от восхищения. Это ведь как навигатор в Интернете! Можно найти все что угодно! Она устроилась, подобрав под себя ноги, в кресле и так увлеклась чтением, что не заметила, как к ней подкрался домовой и тоже заглянул в книгу.

– Вот зря ты сюда залезла с ногами без всякой подготовки. Ты же не имеешь посвящения, все может плохо закончиться! – с укором сказал он. – А вдруг ты выпустишь в реальный мир злого духа? Прилепится он к тебе или близким. Все что угодно может с вами произойти, любое несчастье. Даже до гибели может он довести!

– Научи меня, как защититься, – сказала Алиса. – Ты же наверняка знаешь, как это делается.

– Я от этих дел стараюсь держаться подальше и тебе советую. Лучше уйди из этого раздела, Алиса! Поищи раздел о гаданиях и узнай, все ли благополучно закончится у твоих родителей.

Грызлов был совершенно прав: всему свое время. Немного поколебавшись, Алиса закрыла магический эксплорер и нашла в содержании нужную главу. Сколько же здесь собрано видов гаданий!

Бразильское на кофейной гуще, китайское на чае, арабское на бобах, цыганское на картах, германское на рунах, итальянское на птицах, греческое на вине, монгольское на кумысе, калмыцкое на бараньей лопатке! У Алисы глаза разбежались от этих вариантов.

– Что же мне выбрать? – спросила она растерянно у Грызлова.

– Давай на кофейной гуще, я в этом тоже кое-что понимаю, да заодно и кофею глотнем…

– Ах ты лакомка! Все бы тебе есть да пить, – притворно возмутилась Алиса. – Хотя на кофейной гуще, наверное, гораздо проще гадать, чем на бараньей лопатке. Во-первых, где ее взять, а во-вторых, что на ней можно увидеть, она же гладкая?

– Очень просто, – ответил домовой, – берется баранья лопатка, кладется в костер, обжигается, и, как только она перестанет шипеть, вынимается, споласкивается в воде, а потом по трещинам от жара делается предсказание.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Алиса.

– Брат у меня двоюродный в Калмыкии служил, вот он и рассказывал, – сказал Грызлов. – Ну что, пойдем кофе варить?

Алиса насыпала зерен в ручную мельницу, и через минуту по кухне поплыл восхитительный запах молотого кофе.

– Эх, хорошо пахнет! – обрадовался домовой.

Он со скептическим видом следил, как Алиса заваривает в турке на живом огне чудесный напиток, но так и не нашел к чему придраться. С кулинарной магией у нее с каждым днем дела обстояли все лучше и лучше. Алиса несколько раз довела кофе до слабовыраженного кипения и сказала, что все готово, можно разливать. Она достала из подвесного шкафа чашки и блюдца, но Грызлов из такой позорно мелкой посуды пить отказался.

Домовой с помощью телекинеза перенес с сушки на стол самую большую кружку, подставил ее под ароматную дымящуюся струйку и подождал, пока Алиса наполнит до краев. А потом не глядя начал метать в свою посудину сахар – одну ложку за другой, одну ложку за другой. Алиса досчитала до восьми и не выдержала.

– Разлай Макдональдович! Сколько же можно? – не своим голосом сказала она и вздрогнула: вот и она сама, как мама отца, начинает доставать Грызлова своими указаниями.

– Что, детка? – добродушно отозвался Грызлов.

– Я так, ничего, – смущенно потупилась Алиса, – просто у тебя кофе сейчас прольется на блюдце.

– А мне показалось, ты сахару пожалела. Ты вот о чем подумай. Вот ты считаешь, съест Грызлов ведро сахару, и плохо ему будет. Че-пу-ха! Никакой связи между сахаром и здоровьем в магической вселенной нет, потому что нет там прямой зависимости между причиной и следствием. Забудь о здравом смысле – факты мешают видеть суть вещей. Это как черная повязка на глазах. – Он со свистом и хлюпом отпил кофе из своей большой кружки.

Алиса пила кофе мелкими глотками и размышляла над словами Грызлова. Если следствие не есть результат причины, значит, в мире магии все что угодно может быть связано со всем чем угодно? Вот это да! А как же добро и зло? Честность и подлость? Правда и вранье? Справедливость и беспредел? Как они выглядят в мире, где нет ограничений здравого смысла? Что тогда такое хорошо и плохо? Пока непонятно.

Допив кофе, Алиса совсем как Грызлов перевернула чашку и поставила на блюдце донышком вверх.

– Говори так, – велел домовой, – кофе, кофе, индейская трава, черная гуща, чистая правда, покажи мне ясно, что хочу видеть!

Алиса старательно повторила слова домового, стараясь даже имитировать интонации.

– Теперь чашечку переворачивай и смотри, что получилось.

Внутри чашки на глазах у Алисы образовались всевозможные потеки, затем они сложились в совершенно абстрактный рисунок. Алиса сначала растерялась, потом начала различать на стенках какие-то фигурки.

– Вот здесь собака проступила, – сказала Алиса.

– Собака хорошо, это друг! – одобрил Грызлов.

– А вот молния…

– Молния – это удар, смотри, куда направлено острие!

Прямо под ударом, под самым острием молнии стояли, взявшись за руки, два человечка…

Саша, затаив дыхание, сидел на своем неудобном сундуке и боялся пошевелиться. Ему казалось, что даже воздух в полумраке подвала стал другим, плотным, насыщенным не только запахом ладана, но и невидимыми тревогами, даже кошмарами.

Баба Ванда подняла с пола молоток и большой гвоздь, вбила его в пол тремя точными ударами. И произнесла торжественным голосом:

– Где покойник спит, там его дом стоит, из того дома пропал гвоздь, теперь тот гвоздь в этом доме гость, водой умываю, от проклятия освобождаю.

Она умыла Ниночку и Корделию водой из таза, вытерла им лица чистым белым полотенцем, поданным по ее знаку Сашей. И продолжила вещать все тем же вибрирующим, хорошо поставленным голосом:

– Кто им навредил, кто напортил, гвоздем забиваю. Как этот гвоздь торчит забитый, так и проклятие убито!

Баба Ванда развязала небольшой мешочек, вынула оттуда горсть речного песка и рассыпала перед застывшими Ниночкой и Корделией.

– Когда песок взойдет, тогда к ним смерть придет! – Она побрызгала на рассыпанный песок чистой водой. – Отец дочерям оберег, как солнце в небе глава, так и отец семье голова. Защита моя крепка, как булатный нож, крепче каменю-Алатырю, сильнее буйного ветру и синего морю…

Слова Ванды звучали все громче, ее голос заполнил все помещение, не оставляя места для посторонних мыслей и чувств. Их смысл начал рассеиваться в сознании участников обряда, остались только эти проникающие в глубины подсознания вибрации и образы.

– Проклятие завершается, на тот свет отправляется, чтоб никого не сгубило, а сникло и сгинуло. Как гору Сион не поднять, так проклятию не бывать! Место тебе за кустами колючими, за трясинами зыбучими, в черной яме до самого аду! Отцовской силой проклятие снимаю, вон его изгоняю! Отцовской силой благословляю! И слова мои не изурочить, как море не выпить, берегами не закусить. Ключ в часты звезды кидаю, слова мои закрываю.

По всей комнате прошел стон и грохот, покосились на стенках полки, пламя свечей заплясало, затрещали фитили, с них посыпались искры, заскрипели половицы, подул ледяной ветер. Баба Ванда соединила над головами Ниночки и Корделии обе половинки луны. Они тихим щелчком сомкнулись в одну целую пластину. На ней было написано «SelenA», и никто бы не догадался, что ее можно разделить на две части. Стало тихо. Баба Ванда включила свет и подала Петру Водорябову серебряную брошку.

– Выбросить ее надо в текучую воду, в крайнем случае подойдет водосток с чугунной решеткой. Их в Москве полно, на каждом шагу попадаются. Бросите и скажете: «Куда вода, туда и беда», поняли?

– Понял, – кивнул старик Водорябов. – Что тут непонятного?

Корделия и Нина все еще стояли на коленях в центре пентаграммы. Вид был у обеих – краше в гроб кладут.

– Поднимайтесь, – подтолкнула их баба Ванда, – все прошло как надо.

Сестры встали, они выглядели очень утомленными. Петр Вениаминович слабо улыбался. Вдруг он пошатнулся, побледнел и, схватившись за сердце, упал бы, если бы его не успела подхватить баба Ванда.

– Чего сидишь! – крикнула она Саше, который без ее команды боялся покинуть свой пост на сундуке. – Помоги, видишь, человеку плохо!

С помощью Саши Петра Вениаминовича устроили на диване, подложив под голову подушку. Корделия и Ниночка склонились над ним с испуганным и растерянным видом.

– Давайте «скорую» вызовем, – предложила Ниночка, вглядываясь в помертвевшее лицо отца.

«Неужели мы потеряем его так же неожиданно, как нашли?» – подумала Корделия и вскрикнула:

– Он умер?

– Может, умер, – спокойным голосом произнесла баба Ванда, – а может, и нет.

Она пошарила на полке и нашла небольшой хрустальный флакончик с притертой пробкой, налила в стакан немного воды и тщательно отсчитала двадцать пять капель. Затем поднесла стакан к губам Петра Вениаминовича и плеснула немного жидкости. Ничего не произошло. Наклонившись, она легонько шлепнула его ладонью по щеке. Водорябов открыл глаза.

– Пейте! – сунула ему стакан баба Ванда. – Только залпом.

Он сел и послушно проглотил жидкость: лицо у него перекосилось от отвращения.

– Какая гадость! – с чувством произнес Водорябов. – Что это было?

– Змеелистник пупырчатый, если вам интересно знать, – ответила ворожея, – исключительно полезная вещь, когда нужно вернуть кого-нибудь с того света.

Когда Корделия, Нина и Водорябов добрались до Разгуляя, было уже раннее утро. Водорябов выяснил, в какой квартире живут Малышкины, и сказал, что ему нужно немного прогуляться. Он пообещал, что подойдет через пару минут. Все сообразили, что Петру Вениаминовичу надо избавиться от броши, и со спокойной душой вошли в подъезд.

Водорябов вернулся к проезжей части улицы, подошел к решетке водостока и вынул из кармана серебряную безделушку. Подбросил ее на руке и вдруг почувствовал, что не может с ней расстаться. Во-первых, абсолютно ничего рокового в ней не было. А во-вторых, ведь это была память о покойной маме. Больше у него ничего не осталось ни от нее, ни от других предков, ни от собственного прошлого. Только эта безобидная на вид серебряная луна.

– А, была не была. Хуже, чем было, не будет, – уверенно сказал старик и опустил серебряный диск в карман черного пиджака.

Когда Юля проснулась утром после празднования дня рождения мамы, в их квартире стояла полная тишина. Накануне было очень шумно, мамин юбилей отмечали с размахом, а сегодня уже ничего не напоминало о вчерашнем празднике. Мама никогда не ложилась спать, пока все следы пребывания в доме гостей не были устранены.

Юля вышла на кухню и налила себе стакан апельсинового сока. Поднося стакан ко рту, скосила глаза на перстень Гиппократа. Как знать, может быть, он не снимается оттого, что она этого просто не хочет? Юле было очень жаль расставаться с ним, дело было не в том, что перстень дивно красив, как раз наоборот, он очень даже простой, но она чувствовала себя с ним так хорошо, так уверенно.

Не спеша позавтракав, она налила полную ванну теплой воды, добавила в нее мамину пену с цветочным запахом. В помещении приятно запахло лилиями.

Юля легла в ванну и некоторое время лежала неподвижно, закрыв от удовольствия глаза. Настоящее блаженство. Когда вода немного остыла, она слила ее и принялась втирать в ступни кремообразный лосьон. Как вдруг почувствовала под ладонью, что пальцы на ногах стали намного тоньше, а ногти на них потемнели, слегка заострились и стали похожи на коготки! Мало этого, на лодыжках и голенях появилась длинная темная шерсть! Какой ужас!

Она схватила крем для эпиляции и принялась втирать его в кожу с такой силой, будто хотела снять ее вместе с проклятыми волосками. Десять минут прошли в томительном ожидании и… Ура! Подействовало! От длинных черных шерстинок не осталось и следа. Юля подпилила ногти, придав им обычную округлую форму. Теперь все в порядке?

Она набросила на себя желтый махровый халат и вышла из ванной в полной растерянности. Стало ясно, что перстень надо снять любой ценой. Она села в кресло и в который раз попыталась избавиться от проклятого украшения, но перстень словно влитой сидел на пальце, обхватив его плотно, как вторая кожа.

Юля вспомнила совет Швырова и потянула перстень не вперед, а в противоположную сторону. Сначала он не поддавался, а потом, когда нажала чуть сильнее, вдруг расширился и, минуя ладонь, непонятным, непостижимым образом съехал на ее тонкое запястье…

Сидя над чашкой с кофейной гущей, Алиса строила предположения, что на самом деле эта картинка с молнией над головами двух фигурок может означать? Ясно как день, что опасность нависла над кем-то из ее родных или близких. Но кто находится под ударом?

Грызлов заметил, как она расстроилась, и постарался успокоить.

– Никогда не расстраивайся раньше времени, – сказал он, встав на стуле и погладив ее своей мягкой черной ручкой по голове. – Вот, обрати внимание, молния уже гораздо дальше от фигурок, чем раньше. Ну посмотри сама, присмотрись внимательнее.

Внезапно изображение молнии дрогнуло и начало расплываться прямо на глазах. Через пару секунд на ее месте образовались два симпатичных трилистника, в точности как листочки клевера. Алиса вгляделась в кофейные потеки и признала, что Грызлов был совершенно прав.

– Вот видишь, а я говорил, – проворчал домовой, – я предупреждал, что все будет хорошо, но меня ведь никто никогда не слушает.

– Ну почему, я, например, очень даже слушаю, – возразила Алиса, – только смотри, что выходит!

Белый зигзаг молнии снова проступил на коричневом фоне, но теперь она угрожала только одному человечку… Кто же это мог быть?

В квартире на Самотеке полным ходом шли приготовления к последнему и решительному бою с ожившим мертвецом. Карлос, Швыр и профессор Серебряков в своих успевших неимоверно надоесть ему латах, словно заправские штабисты, склонились над овальным столом с расстеленным на нем квантовым компьютером. На его плоском, как носовой платок, экране застыла маленькая диаграмма баланса светлых и темных сил.

– Мелковато изображение, – пожаловался профессор Серебряков, поправляя опустившееся было забрало шлема. – У меня возрастная дальнозоркость, а очки дома на Восстания остались, в плену у Брюса.

– Что же вы молчали, сеньор Вилен? – удивился Карлос и обратился к Швырову: – Михаил, помоги мне, пожалуйста.

– Что надо делать?

– Берем дисплей за концы и растягиваем равномерно по всему столу.

Швыров и Карлос придали компьютеру нужную форму. Теперь экран напоминал овальную скатерть, покрытую разноцветными графиками, диаграммами и каскадами окошек с быстро, словно в полицейском боевике или фильме ужасов, меняющимися картинками. В большинстве своем это были показанные в фас и профиль монстры, чудовища, ведьмы, черные маги и другие представители инфернальных сообществ, организаций и структур.

– Мне нечем вас порадовать, – сказал Карлос, поднимая глаза на профессора и Швыра, – дела обстоят еще хуже, чем можно был ожидать.

– Что случилось? – в один голос спросили они.

Карлос ткнул пальцем в одно из окошек, и оно развернулось во весь овальный экран. На нем появилось изображение Брюса. Он был в черной профессорской мантии и треуголке, из-под которой спускались на плечи локоны белого парика. На кончике его носа каким-то чудом держались серебряковские очки. За плечами мага открывалась уходящая вдаль бесконечная анфилада, заполненная темными сущностями всех видов, форм и размеров, какие только можно себе вообразить.

– Узнаете, профессор? – спросил Карлос Серебрякова, а когда тот вопросительно на него взглянул и недоуменно пожал плечами, пояснил: – Это ваша квартира на площади Восстания. Теперь в ней открыты магические врата, и вся нечисть, прибывающая в Москву на Собор темных сил, проходит регистрацию у нового секретаря Брюса. Видите? – Карлос ткнул пальцем в маленькую фигурку, и она увеличилась до размеров портрета в овальной рамке. Вот этот тип, похожий на бумажную мумию в четырехуголке, который сидит за вашим, профессор, компьютером, и есть доверенное лицо Брюса. Я, можно сказать, получаю информацию прямо от него. Хотя он, само собой, об этом не подозревает.

– Что еще за Собор темных сил? – насторожился Швыров.

– Чтобы приветствовать воскресшего Брюса, в Москве будет проведен парад инфернальных сил, – пояснил Карлос, – а значит, на нем будут присутствовать не только нижние чины ада, мелочовка вроде йерубов или мертверов, но и черные маги разной степени посвящения. Вы представляете, что это означает для Москвы и живущих в ней людей?

Михаил не удержался от грубого слова, но профессор и Карлос не обратили на это ни малейшего внимания. Ситуация оправдывала употребление даже более крепких выражений. Профессор Серебряков, погромыхивая латами, обошел стол по кругу и направился к окну. Отодвинул тяжелую коричневую портьеру, выглянул на улицу. Сумрак заметно сгустился по сравнению со вчерашним днем. Небо почти полностью было обложено черными облаками, закрученными в воронки с рваными клочковатыми завитушками по краям.

Подавленный этим мрачным зрелищем, он вернулся к столу и остановился между Швыровым и Карлосом, но ничего не сказал. В противном случае пришлось бы оправдываться. Ведь всю эту атмосферную кашу вкупе с нарушением магической симметрии заварил именно он, профессор Серебряков.

Карлос, взглянув искоса на старого ученого, подумал, что он в этих серебристых латах очень похож на рыцаря печального образа – профессионального романтика из Ламанчи – Дон Кихота. Некоторое время они молча смотрели на красочную цифровую скатерть, переливающуюся всеми цветами радуги.

И вдруг Швырова осенило!

– А ты определил место проведения их отстойного съезда? – спросил он Карлоса.

Испанец ответил, что пока нет, но это вопрос буквально нескольких часов. Ясно одно: Собор будет проведен в Москве. Скорее всего, в Кремле на Ивановской площади или рядом с ним на Красной. На ней удобнее всего проводить парады. Есть пирамида вечно живого покойника Ленина, которую можно использовать в качестве трибуны. Есть некрополь за Мавзолеем, где покоится тело еще одного забальзамированного мага – Сталина, а еще ряда других, послабее, чем эти два, но тоже оставивших свой темный след в истории магической вселенной.

– Сомневаюсь, что это произойдет там, где ты сказал, – скептически скривился Швыров. – Для этого сначала надо захватить власть в городе – занять почту, телеграф, Интернет, не говоря уже о Кремле и Белом доме. Сначала они соберутся на своей территории. Это ясно как дважды два четыре.

– Это здесь, в реальном мире, четыре, – парировал его выпад Карлос, – а в магическом может быть сколько угодно. Давайте подождем пару часов, выясним, где они соберутся, и нанесем удар. Если мы сумеем этапировать Брюса во времени и доставить в будущее, где все под контролем, ваш мир вернется к состоянию равновесия.

На том и остановились. Профессор Серебряков подошел к телефону и набрал какой-то номер. Долго стоял с трубкой у поднятого забрала, но так и не дозвонился.

– Ты не знаешь, почему Ванда не отвечает на звонки? – поинтересовался профессор у Швыра.

– Ее дома нет. Она мне на мобильник эсэмэску скинула, чтобы я не волновался, – беспечно отмахнулся от вопроса Михаил.

– Я все-таки не понимаю, – возмутился Серебряков, – как Ванда могла оставить меня в таком ужасном положении? Ведь мы партнеры! Это как-то, знаете, не по-товарищески!

Накинув на себя перед зеркалом белую, достающую до пят сорочку, баба Ванда довольно подмигнула своему отражению. Она распустила свои длинные волосы, и они растеклись у нее по спине тяжелой каштановой волной.

Переступая босыми ногами, ворожея подошла к торцевой стене полуподвала и произнесла заклинание, сопровождая слова пассами. В стене возникла тяжелая дубовая дверь с витой медной ручкой. Ванда, не подходя к ней, мысленно потянула ее на себя, и она отворилась.

Об этом помещении, кроме нее, не знал никто, даже Михаил. Посреди большой сводчатой комнаты стоял алтарь, покрытый черным плюшем, на нем в строгом порядке были расставлены массивные подсвечники. Еще один взмах руки, и свечи загорелись. В углах комнаты задымились кадильницы с благовониями, наполняя помещение сладким ароматным дурманом.

У подножия алтаря лежала охапка цветов, красные яблоки и синий виноград. В стеклянной чаше таяли кубики льда, в небольшом фужере был насыпан мелкий желтый речной песок, на подставке стоял полый стеклянный запаянный шар.

Она подошла к алтарю и встала на колени. Взяла яблоко от подножия алтаря, закрыла глаза и тихим голосом заговорила:

– Через яблоко человек в раю соблазнился, змей-искуситель к нему спустился. Заклинаю я своим колдовским делом, заклинаю своим телом. Духи Адама и Евы, явитесь, часы времени повернитесь. Будь кровь моя, как соль четверга обличьем, как мед сладка, кожа нежна, как розы цвет. Заклинаю я белый свет и темную ночь: пойди старость прочь! Духи стоят, яблоки едят, поминают старость мою и дают мне вечность свою!

Баба Ванда поднялась с колен и положила яблоко в чашу со льдом, туда же отправились две соленые кильки.

– Кровь моя кипит, немая рыба не говорит. Пусть рыба старость изопьет, на себя заберет, а яблоко мне младость пошлет!

Она схватила охапку цветов и стала рвать букет на мелкие части, на пол полетели листья и лепестки изорванных цветов.

– Стою я на нынешний день и скорый час, и мой ведьмин наказ, на ясное солнце, на закрытое оконце. Снимаю я с себя шкуру старую, как бросаю лист цветов, как эти цветы под моей ногой! Не минута, не час, не год, а старость пусть с меня сойдет!

Баба Ванда посыпала себе голову щепоткой речного песка, взяв его из фужера.

– Идут два братца, два седых старца. Мало вам своей беды, седых волос, седой бороды? Возьмите мою седину на свою голову! Против естества, по воле колдовства! Заберите старость и унесите. Слово мое крепко, дело мое лепко. Язык. Ключ. Замок.

Поднявшись с колен, баба Ванда загасила свечи и тихонько выскользнула из тайной комнаты…

Алиса и домовой сидели у себя на кухне и разговаривали о погоде, когда к ним присоединился Разбой, спавший до этого на кровати Корделии в спальне супругов Малышкиных. Котенок несколько раз смешно потянулся после сладкого сна, а потом принялся жалобно мяукать, наверное, от голода. Алиса положила ему в миску творогу со сметаной, и котенок, урча, как старый холодильник, принялся уплетать ужин.

– Я бы тоже чего-нибудь перекусил, – грустно сказал домовой, наблюдая, с каким энтузиазмом Разбой расправляется со своей порцией.

– Хочешь бутерброд с колбасой? – спросила его Алиса.

– А можно мне то же, что и ему? – ревниво показал на котенка Грызлов.

Пряча улыбку, Алиса положила ему творог на тарелку и щедро залила сверху сметаной. Домовой с таким энтузиазмом приступил к трапезе, что уже через минуту показалось дно тарелки. Он взял ее в руки и с достоинством принялся вылизывать, как вдруг без видимой причины исчез. Тарелка повисела в воздухе и медленно опустилась на стол. В прихожей послышались голоса. Алиса выглянула из кухни.

– Алиса, иди сюда скорей, познакомься с дедушкой! – крикнула ей улыбающаяся Корделия.

Высокий старик с длинными седыми волосами подошел к Алисе, обнял ее и крепко прижал к себе.

– Внученька моя, – причитал старик, – какая большая! Какая красивая!

И Алисе вдруг показалось, что она знает его давным-давно, прямо с самого рождения…

Мать и дочь быстро нарубили две салатницы «оливье», опустошив холодильник, накрыли в гостиной стол, и потекла беседа. Алиса как завороженная слушала рассказы дедушки о его пасеке, о цветущих горных деревьях, об орехах, которые растут просто так, в лесу. Еще он описывал диковинные горные озера, такие глубокие, что во время шторма на море в них всплывают медузы. А еще – таинственные пещеры и другие заповедные места, до которых пока еще не добрались вездесущие туристы.

– Я обязательно к тебе приеду, – сказала Алиса. – Так хочется увидеть это все своими глазами! Только знаешь, я пчел боюсь.

Старик по-доброму усмехнулся в седые усы:

– Это ты зря. Пчелы умные, своих не кусают. А меня слушаются, как солдаты маршала.

Если не считать Грызлова, Алиса осталась дома одна. Родители с дедушкой уехали на продолжение банкета к Ниночке, пообещав вернуться за полночь. Алиса помыла тарелки и уютно устроилась у себя в комнате на кресле с «Практическим магомъ» в руках. Рядом с креслом на ковре прикорнул Разлай Макдональдович. Его тихое похрапывание очень радовало и смешило Алису. Монотонно тикали настенные часы, храп домового постепенно преобразовался в размеренное сопение. Алиса не заметила, как начала погружаться в дрему. Фолиант сам собой закрылся и тихонько сполз с ее коленей на пол. Она крепко заснула.

Ей снилось, что она находится в странной круглой пещере с выступающими из стен полуколоннами. Ее шаги гулко отдаются под высоким куполообразным сводом. Помещение наполнено светом, мягким и не дающим тени. Источник его неизвестен. Алисе не страшно, она что-то ищет, внимательно разглядывая выложенный белыми шестиконечными пентаклями красный гранитный пол.

Вдруг под куполом возникает шум тысяч и тысяч крыльев, но никого не видно! Она оглядывается и замечает, что вход в пещеру едва виднеется, еще немного, и он сольется окончательно с кладкой из белого камня. Становится очень холодно, Алиса начинает дрожать мелкой дрожью. Прямо под ногами, в середине звезды Соломона она видит свою камею и понимает, что это и есть могущественная печать Гермеса. Алиса протягивает руку, чтобы поднять ее, но в это время стены неожиданно оживают, превращаются в клочья черного тумана. А они в свою очередь мгновенно принимают форму тысяч черных летучих мышей. Они в хаотическом беспорядке мечутся по залу, громко пищат…

И вдруг, словно по команде, как рыбы в косяке, поворачиваются все одновременно в ее сторону остренькими мордочками и бросаются на нее! Алиса подхватывает с пола печать Гермеса, поднимает над собой… Писк нападающих мышей сливается в какой-то давящий на уши и мозг ультразвук. Вот теперь Алисе становится по-настоящему страшно и…

Алиса проснулась оттого, что Грызлов тряс ее за плечо.

– Алиса, да очнись же ты, Алиса! – теребил ее домовой одной рукой, подавая трубку другой. – Телефон звонит!

– Алло, – сказала в микрофон Алиса охрипшим голосом.

Это звонила Юля.

– Привет, Алиска, ты что, простудилась? – спросила она.

– Да нет, это я со сна…

– Я вот что звоню, ты не знаешь, где баба Ванда?

– Нет, а что случилось?

– И Миха не знает, она ушла куда-то и как в воду канула, а она мне очень нужна. Понимаешь, я не могу снять перстень. Он меня уже достал, сначала я его и не замечала, а теперь как-то неприятно стало.

Сна как не бывало – Алиса вскочила с кресла.

– Давай ко мне подваливай, – взволнованно сказала она, – я сейчас Швырову позвоню, с ним все обсудим…

Юлька пришла быстро, видно бежала, потому что запыхалась. И была она какая-то грустная, подавленная. Правда, очень обрадовалась Грызлову, погладила его по кудлатой голове и спросила.

– Как дела, Разлай Макдональдович? Не достает тебя Алиса?

– Ленится немного, чем весьма меня огорчает, – с нажимом произнес домовой.

Вообще-то он был очень доволен молодой хозяйкой, но для порядку считал необходимым ее поругивать. Из педагогических соображений!

– Какая у тебя шерсть густая и блестит, как шелковая! – сделала ему комплимент Юля.

– Знаешь, как на Руси раньше говорили? Домовой мохнат, хозяин богат! – самодовольно сказал Грызлов.

Минут через пятнадцать явился чем-то озабоченный Швыров.

– Ну, девчонки! – сказал он. – Тут такие дела творятся! Армагеддон да и только.

Алиса и Юля засыпали Швырова вопросами, и он рассказал о намечающемся в ближайшее время Соборе темных cил.

– Я как сейчас помню, – ударился в воспоминания домовой, – такой же Собор проходил в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом году и тоже в Москве. Только тогда он назывался съезд победителей. Ужас сколько было делегатов! А после съезда одни победители других без соли съели. Уничтожили друг друга, и магическая симметрия сама собой восстановилась. Не сразу, конечно, постепенно, к концу двадцатого века. А теперь все снова здорово начинается! А в чем вопрос?

– Карлос хочет арестовать Брюса и забрать его в будущее, чтобы он у нас тут не наломал дров, – объяснил Швыров. – Я на его стороне, профессор тоже. Насколько я понимаю, этот Кинг-Конгович такую нам диктатуру сердца организует, если дорвется до власти, – Гитлер со Сталиным отдыхают. А вы как, присоединяетесь?

– Я – да! – решительно заявила Алиса и вопросительно посмотрела на Юлю с Грызловым: – Вы идете с нами?

– Обязательно! – неуверенно сказал Грызлов.

– Я против, – заявила Юля и рассмеялась, окинув взглядом расстроенных друзей. – Да ладно, чего вы, я пошутила.

Кроме всего прочего, ей так хотелось увидеть Карлоса еще раз! А вдруг у них завяжется дружба или еще более тесные отношения? Он ведь такой душка, такой милон!

Юля была уверена, что теперь, когда после инициации на крыше высотки на площади Восстания она стала подающей надежды колдуньей, ей по силам покорить сердце любого мага, хоть тебе черного, хоть тебе белого…

В квартире Ниночки на Соколе история с застольем повторилась с точностью отлаженного механизма. Тот же «оливье» со товарищи на стол, и примерно те же тосты: за встречу, за то, чтобы все было хорошо, за природу…

Петр Водорябов второй раз за долгие годы одиночества оказался за семейным столом. Вокруг суетились родственники и близкие, которые его любили и старались всячески угодить. То подкладывали лакомые кусочки в тарелку, то подливали в рюмочку, то принимались нахваливать его замечательный, неповторимый мед, чем льстили ему несказанно.

Он никак не мог прийти в себя от радости. Мало того что у него объявились две такие замечательные дочки, так еще и парни у них хоть куда! Все они клятвенно заверили старика, что непременно приедут к нему отдыхать. А Саша церемонно, по всем правилам светского этикета попросил у него руки дочери, заверив, что будет нежно любить ее всю жизнь. Старик прослезился и дал согласие.

Нине не осталось ничего иного, как извлечь из холодильника заветную бутылку шампанского, и они с шумом отпраздновали это событие. Корделия и Владимир уехали домой далеко за полночь.

Ниночка уложила отца на диван, а сама устроилась на раскладушке. Водорябов уснул сразу, утомленный счастливыми событиями и переживаниями, а Ниночка долго ворочалась и вздыхала, но сон не шел. Покрутившись еще немного, она решила пойти к Саше, вдруг он тоже не спит?

Ниночка вышла на лестничную клетку и столкнулась со своим суженым нос к носу. Он не решался постучать в Ниночкину дверь, чтобы не разбудить старика. Они расхохотались и, зажимая себе рты, чтобы не побеспокоить соседей, на цыпочках перешли в Сашину квартиру.

– У меня есть для тебя подарок, вернее, не столько от меня, сколько от Нептуна, – улыбнулся Саша, усаживая невесту за стол на кухне. – Подожди секунду, я быстро.

Он ушел в свою комнату, вынул из ящика компьютерного стола браслет, поднес его к свету и повертел в руках. Дешевые стразы сверкали и переливались, словно все сокровища пещеры Аладдина вместе взятые.

Саша вернулся на кухню, торжественно надел браслет Ниночке на запястье, и она залюбовалась цветными камешками.

– Это мне? – спросила она. Саша несколько раз кивнул с довольной улыбкой. – Откуда такая красота неземная?

– Ты не поверишь, буквально со дна морского! Нашел, когда плавал в Анапе. Я почистил его зубной пастой, он был весь покрыт водорослями и отложениями соли. Видишь, это скарабеи, они схватились друг за друга лапками и не отпускают. Спинки у них из рубинов, а глазки из опалов. А может, это не опалы, я в этом не разбираюсь. Ручная работа, потому что камни и скарабейчики неодинаковые, даже по размеру отличаются.

– Какой замечательный! – сказала счастливая Ниночка. – Как ты думаешь, он из чего сделан?

– Наверное, какой-то сплав или металл с покрытием. – Саша не стал разочаровывать Нину, незачем было ей говорить, что наши челноки везут такой вот ширпотреб из Эмиратов мешками. – Но он мне почему-то очень нравится. Что-то в нем есть такое… Сам не пойму что.

За всю жизнь ни один мужчина не подарил Ниночке ни одного, даже самого простенького колечка. Она очень завидовала телевизионным дамам, которые, раздвинув изящные пальчики, чтобы было лучше видно драгоценности, хвастались на работе подаренными украшениями. Поэтому она очень обрадовалась нежданному презенту, тем более что по Сашиному довольному и счастливому лицу было видно, что подарок был сделан от души.

Они проговорили до утра, и это был обычный разговор влюбленных: о себе, о детстве, о привычках и о том, как замечательно они скоро заживут под одной крышей…