Глава 12
Буря мглою небо кроет, вперемешку с русским матом… (с)
Это был тот редкий случай, когда очень хочется, чтобы путешествие, наконец, закончилось, и в то же время — именно этого больше всего и боишься. Мы цепочкой топали через лес, который с каждым шагом становился все более густым, и угрюмо молчали. Не знаю, о чем думали остальные, а я вот пыталась справиться с нарастающей паникой. Не особо успешно, надо признать. В голову постоянно лезли мысли о непобедимых Титанах и бессмертном древнеримском колдуне. Ну, не так чтобы совсем бессмертном: законы природы пока никто не отменял, однажды и его кондрашка хватит; но настолько магически одаренном, что умудрился снискать славу Кощея. Пусть и временную, а все равно неприятно. Как прикажете побеждать того, кого даже смертушка не берет?!
— А может, у него тоже иголка в каком-нибудь труднодоступном месте есть… — пробормотала себе под нос. — Просто мы о ней не знаем? Хотя нет… его игла — это наши Бестиары. Иначе его давно бы какой-нибудь ушлый Иванушка из сказки прибил.
Наверное, от разочарования я слишком тяжко вздохнула, раз Кусай, резко обернувшись, вперился в меня подозрительным взглядом. Он уже раза три так поворачивался: боялся, что я что-то замышляю. Смешной такой. Если бы я действительно замышляла — он бы до последнего не догадался!
— О чем это ты бормочешь, ведьма?! — спросил грозным голосом. И я не придумала ничего лучше, чем брякнуть:
— О яйцах…
И вот ничего особенного в ответе не было, если подумать. Мало ли: вдруг я проголодалась или, там, гнездо в кустах увидела? Но Кусай в силу своей неуемной мнительности решил иначе:
— О моих?!
Споткнулся даже Шурик. Молча вернулся, взял меня за руку и увел вперед.
— Даже спрашивать не буду! — сурово заявил в ответ на мой осторожный взгляд. Кусай, брошенный в одиночестве, пробубнил что-то типа «я же не виноват, что неотразим!» и поскакал следом. Но на порядочном расстоянии — видимо, боялся, что Алекс передумает и вернется уже за ним.
Собственно, именно поэтому мы и увидели его первыми.
Курган. Или даже мавзолей: здоровенная насыпь, почти гора с плотно обосновавшейся по всему периметру фауной и огромными каменными вратами. Такими не стыдно было бы ядерный бункер закрыть, или какую-нибудь космическую станцию, чтобы Чужой не пролез.
— Ничего себе дверь… — прошептала я, задирая голову, чтобы увидеть, где же они, эти врата заканчиваются.
Грубые, потемневшие от времени рисунки, вырезанные на двух каменных плитах, представляли собой сцену какого-то масштабного сражения. Я узнала воинов с копьями, секирами и какими-то совсем никчемными ножиками, а еще магов, воздевших руки к небесам и призывающих на головы врагов молнии, которые пристыдили бы и Зевса-громовержца. На заднем плане великой битвы виднелась группа людей в одеждах с капюшонами, смиренно стоявшая на коленях. В их вытянутых ладонях было нечто круглое и сверкающее, судя по исходившим от предмета волнистым «лучам». Приглядевшись, я насчитала тринадцать коленопреклоненных и поняла, что это были хранители. Единственное, чего так и не удалось рассмотреть — это изображения врага.
— А ты отойди, — посоветовал Шурик.
— Далеко?
— Ты поймешь, когда остановиться, — уклончиво ответил парень.
Я пожала плечами и сделала шаг назад. Потом еще один. И еще. И так до тех пор, пока не оказалась на каком-то пригорке, откуда открывался вид на все врата целиком.
— Мама дорогая…! — прошептала, внезапно сообразив, что лишние черточки, покрывающие «картину» сражения — это вовсе не случайные ошибки скульптора, а части здоровенной оскаленной морды, изображенной во всю площадь врат. Была ли она страшной? Да не очень. По крайней мере для меня, как для человека, выросшего на фильмах ужасов, до сих пор нет монстра страшнее, чем девочка Самара из «Звонка». Проблема была в том, что с того места, откуда я, наконец, смогла рассмотреть это «великое зло», люди казались крошечными и едва заметными. Как и молнии в руках магов.
— Думаешь, именно так выглядели Титаны? — задумчиво спросил подошедший Алекс.
— Мне кажется, так их представлял скульптор, — ответила я. — Нечто громадное и злобное. Практически непобедимое.
— М-да… и рожей во всю стену. Кстати, ты обратила внимание, что у двери нет ручки?
Я в недоумении перевела взгляд на парня:
— Что-что?
— Говорю, врата работают как двери в метро. Ни ручки, ни рычага у них нет. Надо брать либо грубой силой, что с учетом веса, выглядит не лучшей идеей… ну, и потому что тротиловые шашки я с собой не прихватил, либо искать скрытый рычаг, который на самом деле может быть, где угодно. Короче, я пока не придумал, как их открывать.
Я нахмурилась, внимательно посмотрела сначала на ворота, потом — на Соколова, подумала и улыбнулась:
— Мы же принесли амулет, который очень нужен Аттикусу, верно?
— Ну? — не понял Шурик, к чему я клоню.
— Давай попробуем просто постучать. Вдруг нам откроют?
На меня посмотрели… нет, не с восхищением. Скорее задумчиво. Но возражать не стали.
— Ладно, — будто смирившись с неизбежным, пожал плечами Алекс. — Идем, постучим. Побудем вежливыми для разнообразия.
К сожалению, причину такой необычной реакции я поняла только когда мы снова подошли к вратам вплотную. Иначе прямо там, на пригорке, устроила бы Шурику показательное выступление боевого хомячка.
— Ну, давай! — приглашающе кивнул на «дверь» Соколов. — Порази меня.
Я посмотрела на толстенную каменную плиту, подняла руку и… если хотите понять, что у меня получилось, постучите костяшками о стену. Эффект будет тем же: нулевым. Потому что камень, как оказалось, это не метал. Он отлично поглощает звук.
— М-да… — протянула с расстроенным лицом. — Сюда для «постучать» нужен таран.
— Согласен, — ухмыльнулся Шурик. — Таран вообще полезная штука. Во многих отношениях.
Недовольное покашливание за спиной заставило мое сердце пропустить удар, а руки — сами собой сжаться в кулаки.
— Долго мы еще будем здесь стоять?! — нетерпеливо постукивая ногой, спросил Кусай.
С мрачным видом указала на дверь:
— Пока не научимся проходить сквозь камень.
— Врата не открываются, — объяснил Шурик.
— И на стук никто не выходит, — добавила я.
Маг высокомерно улыбнулся:
— Так разве это был стук?
А потом вытянул руки перед собой, направил их в сторону врат и что-то шепнул. Из ладоней вырвался поток яркого света, с громким шипением соприкоснулся с камнем и мы с Алексом бросились на землю, прикрывая голову руками от взметнувшейся пыли.
— Вот это стук! — спустя несколько секунд самодовольно заявил Кусай.
Мы подняли глаза: маг был белым! С головы до пят. Но при этом радостно скалился и с умилением глядел на круглую дыру метра полтора в диаметре, аккуратно вырезанную в каменных плитах.
— Laser Master! — с видом Индианы Джонса дунул он себе на указательный палец. — И не говорите потом, что я вам не помогал.
— Но врата не реагировали на магию! — прошептала я Алексу, когда Кусай, нацепивший на физиономию маску отчаянной решимости, первым уполз внутрь «мавзолея».
Парень философски пожал плечами и подтолкнул меня следом:
— Видно, кое-кто из нас действительно был приглашен.
Кажется, теперь я знаю, что чувствует мышка, забираясь в мышеловку. С той лишь разницей, что грызуна влечет запах сыра, а меня — шанс огрести нехилых люлей. Ну, и кто из нас после этого умнее?
— А саркофаг, кстати, могли бы и подлатать, — заявил Кусай, с выражением откровенной брезгливости оглядываясь по сторонам. И здесь мы были вынуждены с ним согласиться.
Комната с высоким потолком и выложенным мелкой мозаикой полом, была освещена множеством факелов и больше всего напоминала усыпальницу фараона. Те же желтые каменные стены, украшенные поблекшими от времени рисунками, те же церемониальные урны и инструменты на резных подставках. Разве что могилы правителя нигде не было, но количества золота и драгоценностей, в художественном беспорядке разложенных по комнате, хватило бы на украшения не одного саркофага. Или на мгновенное умерщвление какой-нибудь не особо удачливой Гильдии воров, судя по наложенным на них чарам.
— Какая жалость, — Кусай опустился на одно колено перед огромным изумрудом, — что миру не суждено увидеть эту красоту…
— Вы действительно показали бы его миру? — скептически выгнув бровь, указала я на камень. Маг обернулся:
— Разумеется! Представляешь, сколько за такой минерал отвалили бы на аукционе? К сожалению, мы с тобой знаем, что произойдет с тем несчастным, кто вынесет его за пределы гробницы. Ужасное расточительство! Величайшие творения природы лежат в пыли, никому не нужные и забытые… О, этот мир бывает так несправедлив!
Ничего себе, сколько патетики! Да он так не сокрушался, даже когда узнал о пробуждении Титанов! А тут увидел камушек и куда там той Ярославне с ее унылым плачем!
— Кусай, нам пора двигаться дальше, — нетерпеливо позвал Шурик.
— Уже? — маг поднял на парня глаза, полные вселенской тоски. — Мы ведь можем сюда больше никогда не вернуться!
Соколов нахмурился:
— Хорошо, давайте подождем еще немного. И если вам повезет, пробудившиеся Титаны вас здесь же и похоронят. Главное заранее застолбите себе место среди призраков и будете любоваться этими камнями хоть целую вечность.
Кусай поджал губы и рывком выпрямился:
— Не надо ерничать, мальчишка! Видеть красоту среди серости — ценный дар. Но для вечности эта пещерка действительно скучновата.
— Скучновата? — ядовито переспросила я.
— Конечно! — убежденно ответил Кусай. — В египетскую гробницу, если помните, я даже динозавра закопал, не говоря уже о покоящихся там мертвецах. Вот это была бы компания! Хочешь — вечность коротай, хочешь — просто в гости наведывайся.
Мы с Шуриком переглянулись:
— О, да! Мы отлично помним вашего велоцираптора, — пробурчал Заклинатель.
— Что, трудно было справиться? — хитро сощурился Кусай.
— Трудно было его потом домой тащить! — отрезал парень.
Лицо мага вытянулось:
— Вы?! Украли?! Динозавра?!! — выделяя каждое слово, воскликнул он. — Да как вы могли?! Я же его на время из палеонтологического музея одолжил! Что я теперь смотрителю скажу?! Она же из меня самого экспонат сделает!
— Неужели смотритель — такая сильная ведьма? — насмешливо спросила я. Ну, как же? Он ведь у нас «Laser master» и ценитель «прекрасного» со всеми вытекающими — как тут не поиздеваться?
Но Кусай ехидства даже не заметил:
— Хуже! — схватился он за голову. — Она моя жена!
— Вау! — я громко выдохнула, едва не споткнувшись на ровном месте. — У вас есть жена?!
— А ты думала, я почкованием размножаюсь?! — рявкнул чародей, продолжая с трагическим лицом заламывать руки.
— И кто же она? — подступил ближе Шурик. — Эта святая женщина с ангельским терпением?
Судя по заинтересованному взгляду, Заклинатель тоже с трудом представлял миссис Абу Азиз Кусай ибн Абдаллах ибн Синан.
Маг с раздражением потер переносицу:
— Что конкретно ты хочешь знать, мальчик? Имя? Ее зовут Фатима.
— Она ведьма?
— Разумеется, нет!
— Если бы мать Реммао была ведьмой, он бы родился колдуном, — объяснила я. — Сила всегда передается по материнской линии.
— Понятно, — кивнул Алекс и скользнул по мне задумчивым взглядом. Я удивленно выгнула брови:
— Что такое?
— Да вот размышляю: хуже когда ребенок с магией или с демоном?…
— Чего?!! — ахнула, чувствуя, как начинают пылать щеки. Но тут в разговор вмешался Кусай:
— Хуже: когда жена — прорицательница! — сказал он с абсолютным убеждением. — Остальное можно пережить!
— Ну, тогда у вас остается один выход: заняться археологией и выкопать супруге второго динозавра, — невозмутимо подытожил Шурик. — Потому что обратно в Египет велоцираптора я не потащу. Да и вряд ли некромант его теперь отдаст: это ж его любимый домашний питомец.
— У которого, к тому же, не хватает пары костей, — тихо добавила я.
Кусай схватился за сердце:
— Вы его еще и разобрали…
— Не разобрали! — с ударением пояснил Соколов. — А расфасовали. Как смогли.
— Варвары! — с надрывом бросил чародей. — Что я Фатиме скажу?!
Мы с Алексом обменялись кровожадными взглядами:
— А скажите ей правду! — любезно предложил Заклинатель. — Например, о том, как натравили велоцираптора и кучку мертвых воинов на родного сына. Уверен, ей будет интересно!
Кусай медленно повернул к нему лицо:
— Тьфу на тебя три раза!
— Но с женой надо быть честным! — старательно пряча улыбку, встала я на защиту Соколова.
Маг чертыхнулся, сообразив, наконец, что здесь он сочувствия не дождется, и цепко схватил меня за руку повыше локтя:
— А ты вообще пленница! — заявил в ответ на мою отвисшую от неожиданности челюсть. — Так что нечего давать советы. Идем дальше!
И с суровым лицом голодного бультерьера потащил меня вперед. Я особо не возмущалась: мы ведь с самого начала обсудили мою роль — чего уж теперь кричать и вырываться? Да и маг не наглел: вел аккуратненько, под бдительным оком наступающего на пятки Заклинателя. А когда мы добрались до хорошенько погрызенных временем ступеней, уходящих вниз по крутой спирали, я даже обрадовалась дополнительной точке опоры.
— Вы уверены, что нам — туда? — уточнила, с опаской косясь под ноги. Факелов на «лестнице» было аж ровно один, видимо, чтобы самые неловкие гости отбраковывались сразу, а нижняя площадка не освещалась совсем. Вот и получалось, что мы по ущербным старинным камням спускались в бездну. Не самое приятное ощущение, надо отметить.
— Конечно, уверен! — сквозь зубы процедил чародей. — Прислушайся к ощущениям, Ева. Задай себе вопрос, откуда идет больше всего магических возмущений, и ты поймешь, что я прав.
Я послушно сосредоточилась… и почувствовала как мороз бежит по коже. Это у нас дома однажды случилось магическое возмущение, когда мама повесила новые охранки и забыла предупредить о них Владимира (после чего сын Мелиссы перестал ездить к нам в гости без предупреждения), а здесь разрастался настоящий магический катаклизм! И мы сейчас спускались в самую его сердцевину.
Я побледнела и попыталась сделать шаг назад, но Кусай вцепился крепко:
— Вперед, ведьмочка! — ехидно прошептал он. — Ты же хотела умереть героем!
Скосила на него глаза: ау, дядя! Я героем никогда жить-то не хотела, не то что умирать!
Только выбора мне все равно не оставляли: добровольно-принудительная операция превращения Евы в смельчака-самоубийцу началась еще дома, а закончилась, похоже, прямо здесь. На древних ступенях. Когда Кусай ощерился улыбкой людоеда и проурчал в ухо:
— Зато у нас команда хорошая. Ты, я, Соколов… сейчас пойдем, устроим групповушку на троих. Такую, чтобы запомнилась… Да что ж ты краснеешь-то?
Ага! Значит, я просто покраснела. Слава Богу! А то по ощущениям у меня как будто лицо оплавилось.
— Давай-давай! Не тормози на пути к счастью, — продолжал издеваться Кусай, утягивая меня вниз. Я протестующе вякнула, пытаясь отмазаться от подобного «счастья», но мне пафосно объяснили. — Это достойный бой, Ева! Он запомнится в веках! Особенно если будут жертвы.
Жалобный ответный писк утонул в громком «мама!», и последние ступени я преодолела в стиле «две по цене одной». Даже слегка обогнала чародея, на полном ходу впечатавшись в стену. Блин, ну какой идиот строит преграды в двух шагах от лестницы?!
— Здесь поворот, — приторно-сладким тоном сообщил маг. Стиснув зубы, отодвинулась от стены, потерла коленку, обернулась: и как Кусай только ориентируется в этом кромешном мраке? Хотя чего удивляюсь? У него же, судя по качеству шуток, в генеалогическое дерево случайно просочилась гиена, а эти твари темноту любят.
— Налево, — подсказал маг. Молча развернулась, прошла два шага и уперлась в очередной тупик. — Опять налево, — без тени смущения велел Кусай. — Потом три ступени вниз и направо.
— Да где мы вообще?! — воскликнула, во второй раз ударяясь о щербатый камень той же коленкой. — В лабиринте Минотавра?!
— Все претензии к твоим предкам, Моргалис, — парировал чародей. — Архитектурный план саркофага был предоставлен ковеном некой Аканы. А ваш род ведет свое начало именно от нее. Теперь направо.
Мысленно послала бабке «привет» и шагнула в указанном направлении:
— Здесь дверь!
Кусай вздохнул и потянул меня за плечо, заставляя отойти в сторонку. Потом с видом Геркулеса, собравшегося убивать Немейского льва, хрустнул пальцами и, видимо, решив особо не извращаться, проверенным способом раскурочил бабкиному «детищу» вторую дверь.
Каменная пластина с грохотом ввалилась внутрь. Туча пыли взметнулась под потолок, во второй раз добавив в образ египтянина нордической бледности. Мгновением раньше Алекс перехватил меня за талию и подгреб под себя, накрыв сверху курточкой.
— Ты готова? — прошептал, когда мы скрылись под «куполом».
Подняла на него лицо, заглянула в глаза и ощутила, как страх, только что сжимавший сердце тисками, неожиданно отступил. Нет, не потому, что Аттикус вдруг перестал быть злобным древним колдуном, с высокой колокольни плевавшим на безопасность целого мира, или Бестиары обрели славу няшных котят с ласковым нравом и вежливостью Мэри Поппинс. Просто я больше не чувствовала себя маленькой ведьмой, которую бросили в гущу сражений, не предоставив никакого достойного оружия. Ну, то есть, от бластера я бы и сейчас не отказалась, но зачем он мне, если стрелять все равно не умею? И разве он необходим, когда за моим плечом стоял Заклинатель? Только что я поняла это как никогда: Алекс прикроет, поддержит и поможет. Он не бросит и не отвернется. И Аттикус здорово просчитался, решив пробудить Титанов именно сейчас, а не парой веков раньше! Ведь вместе мы не оставим ему шансов!
Словно опьянев от внезапно нахлынувшей храбрости, я подалась вперед и на миг прижалась к губам Соколова:
— Мы порвем его в клочья! — заявила со всей решимостью. Алекс улыбнулся в ответ:
— Моя ведьма!
Короче, да! На сей раз мы были готовы. Полны, так сказать, желания защитить мир во всем мире, спокойствие беззащитных смертных и конкретно наших в большинстве смыслов положительных «собратьев» (и ведьм и заклинателей — чего уж там, невелика разница) от тех, у кого от амбиций скоро харя треснет!
А потому, резко выпрямившись, мы с возвышенными лицами (ну, по крайней мере, я) встали рядом с Кусаем. Он окинул нас удивленным взглядом, взмахнув белыми от пыли ресничками так, что позавидовала бы и Дейнерис Таргариен , но вопросов задавать не стал. Вместо этого маг расправил плечи и, обеими руками толкнув двустворчатую дверь, первым вошел в огромный плохо освещённый зал.
И вот там-то нас ждал сюрприз!
Потому что в самом его центре, на возвышении, у прямоугольного камня, в котором я сразу опознала алтарь, стоял не Аттикус, сын Мамерка, а Аттикус и Мамерк. Оба высокие, худощавые, с традиционно римскими профилями и завитыми русыми с медным отливом волосами.
«А ведь Наташка правильно тогда нагадала, — отрешенно подумала я. — Враг-то рыжий…»
Жаль только она не сказала, что их будет двое. Одинаковые лица, схожие одежды, прически, даже повадки… На мгновение мне показалось, что это всего лишь странное отражение. Пока один из них не остался у пьедестала, а второй, скрестив руки на груди, бесшумной походкой не отступил к стене.
— Не смотри, — шепнул Алекс, становясь так, чтобы оказаться между мной и этим вторым. Я замерла, боясь повернуть голову или отвести взгляд от Аттикуса у алтаря. Блин, ну вдруг я сейчас отвернусь, а он еще раз размножится?!
Но что еще более странно: Кусай тоже смотрел только на одного колдуна! И он, в отличие от меня или Алекса, не был удивлен внезапным ростом количества наших врагов. На секунду мне показалось, что он знал! Знал, что магов будет двое и сознательно привел нас в ловушку. Я даже успела придумать ему достойное наказание, которое обязательно воплотила бы в жизнь с помощью бабули где-то через пару веков усиленных тренировок. И только когда он заговорил, до меня дошло: Кусай не видел второго Аттикуса! Смотрел на него в упор и не замечал! Так же, как это делал и весь мир. И даже моя всезнающая Книга Знаний. Колдун сумел обвести вокруг пальца всех, даже самых сильных из нас. И меня с Алексом обманул бы, потому что такая иллюзия не подвластна даже Аллазаю. Но вот перья гарпии справились с ней без проблем. За что я тут же послала им лучи добра и кривовато улыбнулась.
Что ж, наша задача стала сложнее. Но, по крайней мере, один козырь у нас был. И пока Аттикус о нем не знал: с ним можно было неплохо сыграть.
Интересно, только я начинаю чувствовать в воздухе приторные нотки мексиканских сериалов, когда на сцене внезапно появляется брат-близнец главного врага? Ситуация, кстати, ничуть не смешная! Нас к такому не готовили. Мы вообще весь план строили на том, что Аттикус будет сильно занят своим дурацким ритуалом и просто не заметит, как мы ему разрисуем рунами пещеру. Да он и смотреть-то особо не должен был, ведь в нашей троице по сценарию на стороне добра оставалась только я. А Кусай с Шуриком должны были преподнести Аттикусу амулет, что автоматически сделало бы их теми, за кем следить нет смысла.
И вот теперь все летело коту под хвост. Правда, Кусай об этом пока не догадывался:
— Я принес последний артефакт, — громко заявил он.
— Ты сломал мне дверь! — отрезал маг, с перекошенным от гнева лицом обходя алтарь.
— Прости, — смутился чародей, — но мы должны были как-то попасть внутрь…
В глазах Аттикуса промелькнули искры. Резко остановившись, он с нежностью провел рукой по гладкому камню алтаря и проскрежетал так, будто до этого неделю питался сосульками:
— Этому захоронению шесть тысяч лет! Оно пережило четыре землетрясения, бесчисленное количество оползней и один библейский потоп! А ты сломал дверь!
— А потоп реально был?! — явно не на том сосредоточился Кусай. Аттикус мрачно улыбнулся:
— В божественную мощь надо верить! — отрезал многообещающим тоном и протянул руку. — Артефакт!
Чародей, у которого прямо бегущей строкой на лбу читалось, что с сегодняшнего дня он больше (чисто на всякий случай!) не атеист, подстреленным козликом подбежал к Аттикусу и положил ему в ладонь запакованный сверток. Маг скривился и с брезгливым видом дернул за ленточку. Лепестки коробки раскрылись. Аттикус подозрительно уставился на то, что при других обстоятельствах вполне могло быть обручальным кольцом (коробочка реально соответствовала), потом снова поднял глаза на чародея:
— Настоящий, — констатировал без тени сомнения.
— Правда? — не удержался Кусай. Брови Аттикуса взметнулись вверх, мы с Алексом сделали дружный фейспалм и колдун исправился. — То есть… как же быстро ты это понял! Чудеса да и только. А артефакт настоящий, разумеется. Как будто я решился бы принести подделку…
— Надеюсь, что нет, — так улыбнулся Аттикус, что на мгновение мне стало даже немного страшно за Кусая. Правда, потом маг повернулся к нам с Алексом и вопрос целостности шкурка египтянина перестал быть актуальным. — Ты не познакомишь меня со своими друзьями?
И до чего же ласковым тоном он это сказал! Ну, чисто волк у двери семерых козлят, обещания молока только и не хватало! Я даже вздрогнула от диссонанса: ледяная тьма в глазах и добрый вкрадчивый голос сытого Кракена.
— Этот молодой человек, — Кусай широким жестом указал на Шурика, — помог мне раздобыть артефакт.
— Действительно? — Аттикус скользнул по моему братцу задумчивым взглядом.
— Да! — кивнул египтянин. — Его зовут Александр Соколов. И он Заклинатель.
Взгляд смягчился.
— Демоны, значит… — проурчал Аттикус. — Понятно. А милая девушка рядом с ним тоже любит баловаться с Завесой?
«Милая девушка» явственно вздрогнула, почувствовав себя копченым ребрышком на тарелке каннибала, и поняла, что пора отрабатывать гонорар. Я же тут, типа, не по своей воле? Вот и получи фашист гранату:
— Вас всех накажут! — хм… в моей голове это звучало страшнее. На всякий случай добавила. — Сильно!
Аттикус захохотал:
— Так ты ведьма, дитя? — воскликнул он. — Еще и светлая, судя по возмущенному личику?
Нормально?! Одна фраза: и я из девушки превратилась в ребенка! Еще и настроение врагу поднять умудрилась… ну что за непруха?
— Я против того, что вы здесь устроили! — пробурчала, складывая руки на груди. Аттикус покачал головой:
— Да вы, ведьмы, всегда против. Можно сказать, это ваша жизненная позиция. И этого не меняет даже тот факт, что ты понятия не имеешь, что я здесь собираюсь устроить.
— Вы собираетесь разбудить Титанов! — рыкнула я. Маг удивленно выгнул бровь:
— Хотя нет, знаешь. Какая молодец! И зачем тебя сюда привели, тоже в курсе?
— Да!
— Ну, тогда приступай, — он сделал широкий шаг, любезно освобождая мне подступ к алтарю. Я подобралась и, сузив глаза, гневно выпалила:
— А вот фиг вам!
Аттикус грустно вздохнул и, склонив голову набок, сказал:
— Ведьмочка, ну ты же умная девочка. Ты же понимаешь, что если тебя аж сюда дотащили, так просто ты отсюда уже не уйдешь?
— Ам…! — подавилась я следующим аргументом. Как-то страшно было перечить тому, кто смотрел на меня и видел жертвенного агнца. В смысле: совершенно невинное создание, прекрасное, белое и пушистое, но при этом все равно — потенциальный труп.
Только я-то знала, что мы еще собирались побегать!
— Герои не сдаются!
Кусай резко обернулся:
«Что, правда?! — читалось в его взгляде. — Теперь ты решила побыть героем?!»
И грозно сказал уже вслух:
— Ведьмочка будет послушной! Ведьмочка же не хочет, чтобы с ее мамой что-то случилось!
Ну, я-то, конечно, не хочу, но зная маму… К ней же можно как к черту посылать. Прямо так и говорить:
— Пошел ты к Ядвиге Моргалис! — и лучшего проклятия не найти.
Но рассказывать об этом врагу, наверное, не стоило. Пускай потом сюрприз будет, если он умудрится до него дожить. К тому же краем глаза я заметила как напрягся второй Аттикус, у стены: играющие желваки, сжатые в кулаках руки, губы, вытянувшиеся в тонкую линию… казалось, он держался из последних сил, чтобы не броситься вперед и не вцепиться мне в шею. Очень злобный колдун, испытывать на прочность нервы которого явно не стоило.
— Хорошо, — не сказала, почти выплюнула сквозь зубы, — я согласна провести ритуал. Только маму не трогайте.
Ну, должна же я была как-то объяснить свою неожиданную покладистость? И это сработало! Оба Аттикуса довольно ухмыльнулись и тот, который стоял у алтаря, сложил руки на груди:
— Тогда прошу, ведьмочка, приступай. И, возможно, если все сделаешь правильно, я даже сохраню тебе жизнь.
Мне особенно понравилось это слово «возможно».
— Шевелись! — строгим тоном приказал Алекс, подталкивая меня к алтарю. Римлянин осклабился. Я разозлилась:
— Руки убрал! — рявкнула, передергивая плечами. Заклинатель аж вздрогнул от неожиданности, но тут же вновь сурово сдвинул брови:
— В темпе вальса, ведьма!
Ого! Прямо сценка из нашей семейной жизни полугодичной давности. На секунду я даже ощутила некую ностальгию, но она быстро прошла, стоило только подойти и встать над алтарем.
Черный камень размером с надгробную плиту был отполирован так хорошо, что сверкал даже в неярком свете нескольких чадящих факелов. В самом его центре было углубление в виде смотрящей вниз трехгранной пирамиды. А рядом — тринадцать одинаковых лунок. Все кроме одной — занятые. В последнюю аккуратно, почти с благоговейным трепетом, опустил принесенный нами артефакт Аттикус.
— И вот так творится история, — торжественно сказал он. Я подняла на него круглые глаза:
— Нет, это не история! — прошептала с дрожью в голосе. — Это ее конец!
Маг равнодушно пожал плечами:
— Все относительно, ведьмочка. Для вас, возможно, действительно конец. А для меня — лишь последняя ступень к новому началу. Я, наконец, обрету смысл своего существования. Стану богом на земле!
— Да вы же уничтожите землю!
— Одно другому не мешает, — на меня посмотрели так, будто я не понимала очевидных вещей. — Божественная мощь дает право не думать о мелочах. Я всю жизнь смотрел вокруг и не понимал, зачем я здесь. Кому нужна моя сила, мой дар и мое величие? Зачем изо дня в день становиться лучше, если это ничего не дает?
Я с недоумением покосилась сначала на Шурика, потом на Кусая и выпалила:
— А как же деньги и власть?! Разве это не то, за что борются все, подобные вам?!
Глаза Аттикуса сузились в две тонкие щелочки и на секунду, будто потеряв над собой контроль, он подался вперед:
— Подобных мне, девочка, — прошипел змеей, — еще не было на этой земле! Ты пытаешься разгадать мотивы того, кто стремится стать богом, но твой жалкий умишко не способен вырваться за пределы твоего ничтожного понимания происходящих событий! Деньги? Власть? Знания?! Мне тысячи лет! У меня есть все!.. — он сделал паузу и внезапно закончил, очень тихо. — Но когда у тебя есть все, ты понимаешь, что не владеешь ничем.
Я почувствовала как моя челюсть уходит вниз, а колдун вдруг опустил руки на алтарь и замер, словно прислушиваясь к самому себе. Напряженные плечи, шея, взгляд, устремленный вниз, и хриплое дыхание того, кто, возможно, оказался чуточку более безумным, чем я ожидала.
— Когда остальное перестает иметь значение, — спустя несколько долгих мгновений сказал он, — приходит понимание того, что ты сам — единственная твоя ценность. Можно владеть миром и чувствовать пустоту внутри. Но могущество Титанов позволит мне перейти на новый уровень. Раствориться в том, что еще более древнее и величественное, чем я сам. Обрести цель и постигнуть смысл моего долгого существования. А больше мне ничего не нужно, ведьмочка. Ведь я и так уже владею всем остальным.
Наверное, это было даже более откровенно, чем я ожидала услышать. Возможно, именно потому Аттикус вдруг предстал передо мной в каком-то новом свете. Нет, мне не было его жаль. Долгая жизнь не может быть оправданием подобной жестокости. Как и великое могущество. Акана была сильной ведьмой, но ей не пришло в голову освободить Титанов! Она нашла смысл жизни в спасении этого мира, а не в том, чтобы погубить его ради собственного перерождения. Так почему же этот маг не отыскал другой путь?!
«Раньше я думала, что он просто псих, — покачала я головой. — Одинокий сумасшедший старик, не понимающий, что творит. Но это… два брата-идиота, зацикленные на собственном величии. Они ведь никогда не изменятся, никогда не остановятся и не откажутся от своей идеи. Теперь я понимаю, что как бы мне не претила идея вызвать Бестиаров — это необходимо сделать. Ведь если избавить мир от этих магов способны только демоны, так тому и быть!»
— Дай мне руку, Заклинатель, — протянула я Соколову раскрытую ладонь. — Я больше не хочу это слушать или… находиться здесь. Если пробуждение древних стихий — единственное, что даст вам успокоение, я помогу их пробудить. Прямо сейчас.
И, надо признать, на этот раз слова шли от чистого сердца. Прежде всего потому, что все до последнего были правдой.
Мы делали это уже дважды. Правда, в первый раз я вообще не поняла, что произошло. А вот у озера Акана доступно объяснила: чтобы взломать защиту амулета и хотя бы временно, но расторгнуть его связь с хранителем, необходимо применить силу: мне и Алексу. Обязательно — одновременно. И не важно какое это будет заклинание. Главное, чтобы темный и светлый маг работали сообща.
— Приступаем, — я вытянула руки над амулетами и подняла глаза на Соколова. Тот согласно кивнул и опустил ладонь на камень.
Вообще, если говорить объективно, сила Заклинателя не так выразительна как сила ведьмы. Это я стреляю молниями и огненными шарами, а Шурик просто обращается к Завесе. Но этого достаточно, чтобы магические потоки вздрогнули и ответили на зов. И в тот же момент — главное не прозевать! — я должна успеть подбросить «дровишек» в виде своей стихийной магии.
Алтарь вспыхнул ослепительно-белым светом стоило только первому электрическому разряду сорваться с моих пальцев. Да так ярко вспыхнул, что за этим светом невозможно было разглядеть ни амулетов, ни самого камня. Продержался он, правда, недолго: всего пару секунд, исчезнув так же внезапно, как и появился. А когда мои бедные глаза перестали слезиться, я увидела, что амулетов в нишах уже нет. Зато в центральном углублении появился золотой шар размером с теннисный мячик. Очень красивый, пульсирующий, похожий на крошечное солнце — того и гляди, разразиться магнитной бурей. А рядом с алтарем (вот уж чего я точно не ожидала!) застыли одиннадцать полупрозрачных фигур. Они с некоторым удивлением смотрели на шар, друг на друга, на свои призрачные телеса… пока не подняли глаза на меня.
— Неужели это Ева Моргалис? — спросила та, которая стояла напротив. При жизни хранительница (а это ведь были именно они!) была очень красивой женщиной. И при этом на редкость стервозной, судя по выражению лица.
— Снова Моргалис? — покосился на нее старик слева.
— Та самая, которая не так давно украла Ключ от Завесы? — уточнила совсем юная девочка справа.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Как же было стыдно! Особенно когда Аттикус улыбнулся и с невинной рожей мурлыкнул:
— Вижу, не только у меня здесь имеется репутация…
— Вы вообще ничего не знаете! — рявкнула я, уже даже не пытаясь прикрыть пунцовые щеки. Кажется, они пылали сильнее, чем алтарь минуту назад!
Аттикус улыбнулся еще гаже:
— С удовольствием бы послушал, но! — он ступил ближе и обеими руками осторожно вытянул из ниши Ключ. — Увы! Дела-дела… мир, как вы понимаете, сам себя не уничтожит, да и Титанов, кроме меня, никто разбудить не сумеет…
«И нам тоже пора действовать!» — одними глазами напомнил Алекс и бросил выразительный взгляд на колдуна у стены. Я обернулась: вот же упертый гад! Стоит, смотрит… прямо как в сказке: «глаз отвесть не может». И как в такой ситуации прикажете незаметно рисовать руны?!
И тут меня осенило!
«Я его отвлеку!» — с вызовом посмотрела на Шурика. Тот выгнул брови так, будто не понял, что я хочу сказать, но меня было не остановить! Я уже решила, что героизм — это круто, особенно если его проявить на глазах у почивших предков. У них же сарафанное радио развито так, что куда там нам, живым, с нашими мобилками! Вот и пускай смотрят, чтобы после сегодняшнего я была не «Евой, свистнувшей ключ от завесы», а «Евой, спасшей мир благодаря смекалке и храбрости!».
Короче, я решилась! И пока никто не успел передумать (в том числе, я сама), резким движением метнулась в сторону от алтаря, набрала в грудь побольше воздуха и выдала во всю мощь легких:
— Аааа! Мы все умрем!!!!
Нет, ну эффект произвела однозначно. Аттикус вон чуть шар не выронил от неожиданности. А уж когда я с выпученными глазами рванула прямо на его братца!.. Тот даже как-то растерялся. А вы на его месте поступили бы иначе? Только что в общем-то спокойная ведьма вдруг начинает реветь как пожарная сирена и на хорошем ускорении бежит на таран в стену (ну, он-то был уверен, что я его не вижу)?! И пускай во мне роста метр шестьдесят с кепкой в прыжке, стоять на пути у взлетающего квадракоптера было все равно стремно. Да и свое наличие в пещере Аттикус Второй выдавать явно не хотел. Потому нахмурился в ответ на мое очередное особо мощное завывание и сделал шаг в сторону. Думал, ему это поможет, ага!
— Умрееем! Мы все умрееем! — уже почти визжала я и, для полноты эффекта расставив руки как крылья, свернула следом за магом.
О, да! Это было эпично! Немного по-идиотски, конечно, но все равно круто. На секунду я почувствовала себя охамевшей индюшкой, от которой удирает эдакий почтенный городской житель. Аттикус даже несколько раз на бегу оборачивался и махал передо мной ручкой, типа:
«Кыш, глупая ведьма! Кыш, кому сказал!».
Но я не прогонялась, краем глаза отмечая, что Шурик впопыхах, из-под полы рисует свои картинки, а первый Аттикус, недовольно косится на мой забег, пытаясь сосредоточиться на своем ритуале.
И вообще! Даже несмотря на то, что меня-таки поймали, я все равно считаю, что идея была замечательной! Во-первых, руны Алекс нарисовать успел. А во-вторых: мне же почти ничего не грозило! Единственное, что требовалось: не смотреть прямо на мага, чтобы он не догадался, что я несусь с конкретным прицелом. Бежать себе, руками размахивать, орать на одной ноте, а он пускай скачет впереди и, проявляя чудеса изобретательности, старательно уворачивается! Идеальный был план! И если бы я тогда не споткнулась, могла бы еще минут десять так же бегать. Ну, или спотыкаясь, надо было падать в другую сторону… А то ведь свалилась, дура, прямо колдуну на спину. Всю конспирацию гаденышу испортила…
Ну, и он, ясное дело, тут же решил, что с цирком пора заканчивать.
То есть, он так решил и он, конечно, молодец. Но ведь клоуны-то никуда не делись!
Потому схлопотав мною по хребтине и растянувшись по каменному полу пещеры, Аттикус Второй под аккомпанемент собственных ругательств махом избавился от иллюзии и, кое-как изловчившись, повернул ко мне хмурую, я бы даже сказала: убийственно-злобную рожу. А я с перепугу только и сумела вякнуть:
— Ой, спасибочки что поймали…
По лицу колдуна прошла судорога и я прямо в его горящих глазах прочитала: единственное, что сдерживало его от моего немедленного укатывания в пол, было то, что я все еще лежала на большей части его организма. И хотя такой гигант как ведьма сорока с лишним килограммов по всем параметрам выглядит преградой малозаметной, но при должном ускорении — это же как пушечное ядро в спину!
А знаете, что самое смешное? В итоге своим спасением я оказалась обязана Бестиарам! Вот уж точно: шутка судьбы. Я ведь как любая нормальная ведьма, всю жизнь боялась демонов как огня. Чокнутых, потерявших контроль над силой и разумом колдунов и демонов. А тут на тебе: получила порцию плюшек от обоих. Аттикус Главный, например, очень вовремя стартовал с ритуалом, а Шурик — с вызовом первого Бестиара. Потому когда Кусай резко сдернул меня с моего древнеримского амортизатора, тот просто не успел придумать достойную кару и обрушить ее на мою бедовую голову.
— Началось! — воскликнул египтянин, с непередаваемой смесью восторга и ужаса глядя вверх. Ну, и по ходу аккуратно подталкивая меня к себе за спину. Аттикус Второй поднял голову, понял, что да — таки действительно началось, и сорвался на ноги. А затем, бросив в меня последний многообещающий взгляд, погнал к братцу на помощь. Я в свою очередь тоже рванула — в противоположную сторону, к Алексу. Правда, на полдороги была схвачена за шкирки и услышала над ухом яростное:
— Ты куда?!
— Туда! — честно кивнула на Шурика, который замер у стены и, прикрыв глаза, сосредоточенно готовил для Аттикусов постановку «Титаны проснулись, прелюдия». И судя по тому, что я видела: это давалось Заклинателю очень непросто. Капельки пота на лбу, сжатые в кулаках руки, напряженные скулы. — Отпустите меня! Алексу нужна поддержка!
— А ты-то здесь при чем?!
Вместо ответа выдала емкое «хм!» и от души врезала ему локтем в солнечное сплетение. Маг согнулся пополам. Надеюсь, это научило его не задавать глупых вопросов. Ну, или задавать их с безопасного расстояния от ведьмы, которая от страха, кажется, уже начинала седеть. И вот тут, кстати, я совсем не приукрасила действительность! Пока мы с Аттикусом двойным комплектом устилали пол, а потом Кусай мешал мне бежать на помощь к Соколову, последний успел активировать как минимум одну руну. А это означало единственное:
— Он здесь… — прошептала, с ужасом глядя на разрастающуюся над головой тучу.
Не знаю насколько хорошо развита память у демонов, но вот я нашу первую встречу с Бестиаром запомнила надолго. Огромный, бесформенный кусок стихийного бедствия — вот что из себя представляет могучий «повелитель грозы». Его трудно вызвать и еще труднее заставить подчиниться. Хотя это, наверное, слишком громкое слово. Бестиар не выполняет команды типа «А вмажь-ка молнией в это строение!» — он просто бьет по площади. И задача Заклинателя состоит в том, чтобы призвать его в указанное место и выпроводить раньше, чем тот решит перебраться на новую площадку. В прошлый раз, помнится, мы с Алексом вдвоем едва-едва смогли выгнать Бестиара за Грань. Одного единственного Бестиара! А теперь их здесь будет три. И я смотрела на потолок, который сейчас представлял собой сплошную темно-фиолетовую тучу, пронзавшуюся молниями и изрыгающую пока небольшие, но красиво оформленные смерчи, и начинала сомневаться, что от Титанов было бы больше проблем.
Впрочем, лошадей на переправе не меняют. И врагов, способных уничтожить мир, тоже. Потому я на цыпочках, стараясь не привлекать к себе внимания, подскочила к Шурику.
— Ты как? — встала рядом, не зная, чем ему можно помочь в такой ситуации. Алекс приоткрыл один глаз:
— Где Кусай?
Я аж поперхнулась. Вот уж точно: неожиданный вопрос. Поискала глазами блудного мага из Египта:
— У выхода, — ответила, кивая в сторону раскуроченной двери. — Шустрый какой…
— А ты тогда какого лешего здесь?
«Либо я чего-то не понимаю, — хмыкнула про себя, — либо сегодня день риторических вопросов».
Но на всякий случай решила ответить:
— Тебе помогать пришла.
Но Шурик, по ходу, ожидал чего-то другого:
— Ты мне что обещала?! — прорычал он так, что на мгновение перекричал тучу.
— Э-э-э… — протянула я, судорожно копаясь в памяти. Чего я только не обещала в последнее время…
— За Кусаем следить! — подсказал Соколов. Быстро кивнула:
— Да, точно! — и, прикрыв голову руками, скользнула вдоль стены. — Жди здесь! Сейчас я его верну…
— Стоять! — Алекс схватил меня за плечо, когда я уже намылилась сделать рывок через зал. — Ты мне что конкретно обещала?! — грозно повторил он, и тут же сам ответил. — Быть рядом с Кусаем, куда бы он не пошел. Вот и будь! Рядом!! С ним!!!
Медленно обернулась и прошлась по Соколову далеко не ласковым взглядом:
— А вот фиг тебе! — и серьезно добавила. — Алекс, я тебя не брошу.
— Почему?! — взвыл он.
— Потому что ты хороший, — в рифму и не без ехидства ответила я. Блин, а что еще можно было сказать? Что мы — команда? Что герои своих не бросают? Что конкретно его я бы не бросила даже если бы два предыдущих посыла были ложными?
Пару секунд на меня таращились так злобно, будто думали как бы пострашнее проклясть. Потом Алекс скрипнул зубами, открыл рот, готовый разразиться очередным убойным аргументом… но тут над головой бабахнуло (я даже обрадовалась!) и тучи стали на порядок темнее.
— А, чтоб тебя! — рявкнул парень, хватая меня за руку и с силой дергая на себя. В тот же миг с потолка на место, где я только что стояла, обрушился каменный «сталактит». Кажется, раньше он был потолком. Но проверять не хотелось, ведь над головой сейчас творилось такое, что страшно было туда даже просто смотреть.
Александр Соколов
А я ведь реально верил, что мы договорились! Ева должна была выполнить свою часть работы и мирно свалить из-под обстрела следом за Кусаем. То, что к моменту, когда запахнет жареным, Каирского чародея в саркофаге уже не будет, — я знал почти наверняка. Ну, не мог он вдруг оказаться настолько благородным! Впрочем, я знал также и то, что от моей ведьмы избавиться будет сложнее, чем отыскать честного политика. А потому придумал отличный, как мне тогда казалось, план: взять с нее слово следить за Кусаем. Ну, и «приклеиться» к нему заодно. Так сказать, для более качественного наблюдения. Ева согласилась, не заметив подвоха. Я обрадовался. А потом она взяла и расторгла наш договор в одностороннем порядке. Вот и как после этого верить женщинам?!
Короче, пока я думал, что с ней делать, в зале стало тесновато. Это Заклинатели снаружи активировали руны: вовремя, как и договаривались. И мой Бестиар, которому и так хотелось выбраться на свободу из этих затхлых катакомб, внезапно оказался с двух сторон зажат «собратьями». Пара колдунов с придурошно-воодушевленными лицами застывших над алтарем, временно перестала его волновать: здесь же намечался такой прикольный междусобойчик! Веселая братоубийственная война: вполне в духе демонов. Так-то, по ту сторону Завесы, они вынуждены сосуществовать. Недружественная внешняя среда не дает время расслабиться и заняться организацией массовых убийств соседей по жилплощади. Да и вообще, если я все правильно понял, у них там сильно разграничены ареалы обитания. Но здесь… Потыкать молниями в коллегу по несчастью: это же сам Бог велел!
— В сторону! — рявкнул я, когда с потолка обрушилась глыба весом в пару центнеров. Ева пискнула, закрыла глаза и прижалась к моей груди. За-ме-ча-тельно! Она бы еще руки над головой подняла и сказала:
«Я в домике!»
Но за доверие, конечно, спасибо. Я польщен. Чувствую себя прямо доблестным тевтонским рыцарем — не хватает эмблемы и шлема.
Вторая глыба свалилась еще ближе, и стоять на одном месте стало некомфортно. Да и вообще пора было убираться. Ну, то есть, как «пора»? Хотелось! Пора будет, когда Бестиары Аттикусов изничтожат. А до тех пор наводить колдунов на мысль о том, что Титаны пробуждаются как-то неправильно, было нельзя: пара древних чародеев могла и справиться с несколькими демонами. Пускай даже сильнейшими.
— Так, Ева, — прорычал, хватая ведьму за руку и утягивая за собой, — открывай глаза и начинай двигать телом!
Она буркнула что-то не очень разборчивое и, вцепившись в мою ладонь всеми десятью когтями, пристроилась в кильватере. А потом тихонько завыла на одной ноте. Наверное, открыла-таки глаза. Хотя, если откровенно, я ее где-то даже понимал: в гробнице сейчас реально жесть творилась. Бестиары планомерно и с некоторой даже извращенной фантазией превращали зал в руины. Тучи опустились совсем низко, поднялся дикий ветер, земля под ногами шаталась как при землетрясении. Как эти Титаны вообще умудрялись спать в такой обстановке?!
А римские дегенераты продолжать стоять у своего алтаря! В самом центре помещения. Теперь даже с более возвышенными лицами, чем во время ритуала. Вытянули руки над головами (думаю, Бестиары были бы очень удивлены таким поведением смертных, если бы им вообще сейчас было до них дело) и замерли в ожидании чуда.
Ну, что сказать? Иногда мечты сбываются. Чудо свершилось! Молния ведь всегда бьет в высшую точку? А эти мудозвоны, видимо, по древнеримской моде нацепили на себя украшений как индийская девушка перед брачной церемонией. Золото, серебро, какая-то потемневшая от времени бижутерия…
Не знаю, о чем подумал Аттикус, когда его братца поджарило случайным ударом, но судя по выражению лица: оскорбился, что первым коротнуло не его. Это ж, блин, каким пришибленным идиотом надо быть, чтобы глядя на кучку обгоревших останков, продолжать истово верить, что братец обрел силу Титанов и вот-вот возродится в образе Стихии?! Наверное, с таким же подходом в средние века сжигали ведьм: избавлялись от тела дабы спасти душу. Тупые фанатики…
— Что произошло? — Ева привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть алтарь.
— Не нужно, — посоветовал, за талию привлекая ее к себе. Ведьма подняла лицо, внимательно посмотрела мне в глаза и послушно уткнулась носом в ключицу. Умница моя! Вот бы она такой же покладистой была десять минут назад, когда я ее из гробницы выпроваживал…
Вновь сконцентрировался на маге. А он-то оказывается, тот еще мазохист! И нетерпеливый какой. Зажился, видимо, неубиваемый ушлепок. На тот свет захотелось, к братцу. По крайней мере, это объясняет какого черта он вдруг схватил шар-ключ и, вытянув его к потолку, проорал голосом иерихонской трубы:
— Придите, о могучие!
Логичнее, кстати, было орать это на древнеегипетском: вряд ли Титаны успели бы выучить современный язык, но Аттикус над подобными мелочами не задумывался. А Бестиарам вообще было пофиг, кто там что орет — у них был свой план. И заключался он в зачистке территории: ее и так было мало.
Потому вторая молния тоже попала в цель. С тихим звоном Ключ свалился на алтарь, по инерции докатился до края каменной плиты и оттуда — по полу к нашим ногам. Ева вздрогнула, когда шар остановился, ударившись о ее ступню. А я резко подобрался:
— Пора! — сказал, двумя движениями наотмашь рисуя на стене букву «Х».
— Что это?! — ахнула Ева, круглыми глазами глядя как перед ней разрастается черный зев перехода. Я криво ухмыльнулся:
— Наш персональный выход.
Вообще-то он должен был быть только моим! Пересекать Завесу опасно даже для Заклинателей. Туда ведь только самые безбашенные суются. Ну, или те, у кого просто нет другого выхода. Я как раз относился ко второй категории. Потому что три Бестиара над головой — это как раз тот случай, когда сваливать нужно любыми доступными способами. Даже если этот способ — транзитом через Грань.
— А разве нам туда можно?! — испуганно просипела ведьма. Я молча кивнул. Хотя на самом деле: фиг его знает. Совет придумал этот способ «тактического отступления» потому что в исторических документах упоминались те, кто туда сходил и вернулся обратно живым. Правда, ни одного свидетеля найти не удалось, но кто же, мля, не верит историческим документам?!
— Держись! — крикнул, собираясь совершить, возможно, самый глупый поступок в жизни… но тут Ева внезапно вырвалась из рук. Я аж опешил от неожиданности, а она бросилась на четвереньки, схватила успевший откатиться Ключ и крикнула:
— Вот теперь я готова!
— Нафиг он тебе сдался?! — рявкнул, обхватывая ведьму за талию (крепко, чтобы опять не сбежала!).
Она сунула шар за пазуху, вцепилась обеими руками в мой свитер и решительно ответила:
— Хочу разорвать связь.
Нихрена не понял что имелось в виду, но спорить не стал. Да и некогда было. Над головой творился уже просто мрак какой-то, потолок стремительно становился полом, да и стены вот-вот грозили сложиться карточным домиком.
— Делай, что должно, и будь, что будет, — прошептал единственное умное, что пришло в голову и, схватив ведьму в охапку, прыгнул в любезно раззявившую пасть бездну.
Что бы ни ждало нас за Гранью, здесь оставаться точно было нельзя. А там у нас, по крайней мере, был шанс.
Ева Моргалис
Это как катание на американских горках: сначала ты медленно и печально взбираешься на вершину, теряя при этом гигабайты бесценных нервных клеток, а потом — рраз! Полторы секунды и ты внизу. Даже не понял, что произошло.
Алекс полностью перегородил мне вид на алтарь, потому когда раздалось шипение и запахло жареным, пришлось подниматься на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть.
— Не нужно! — посоветовал парень. Я посмотрела в его напряженное лицо и решила, что хороший сон важнее любопытства. Потому как погибли братья Аттикусы для меня осталось загадкой. И я нисколько об этом не жалею, хотя, надо признать, немного удивлена. Мы ведь так долго к этому шли, так тщательно готовились, а битва взяла и промчалась мимо. Даже чуточку обидно…
А потом Алекс нарисовал размашистый крест на стене усыпальницы и я поняла — хоть враг и мертв, все самое интересное только начинается.
Интересно, был ли хоть кто-то, кто шагнул за Грань и вернулся оттуда живым? Хотела бы я посмотреть на этого отчаянного счастливчика. Может, он рассказал бы нам что-то полезное, важное, чтобы можно было подготовиться, ведь я, например, вообще не понимала, каково это: пересечь границу мира! Что, если мы моргнем здесь, а выморгнем где-нибудь среди вечной мерзлоты Вселенной?! Я не хочу туда, где нет тепла, света и воздуха! Я ведь не демон! Я простая ведьма. Я дышать люблю!
К счастью, времени на размышления у нас не было, а значит — и времени на то, чтобы передумать.
— Держись! — крикнул Алекс. Мог и не кричать: я и так вцепилась в него как в последнюю надежду человечества. Хотя почему «как»? Он действительно был моей надеждой — последней и единственной. Ведь именно его присутствие давало мне силы и храбрость для самого безумного поступка. Именно с ним под руку я могла прыгнуть в пропасть. Он был моим компасом, моей путеводной звездой, моим ориентиром. Моим рыцарем и защитником. Я готова была рискнуть, если он был рядом, потому что верила: если мне суждено вернуться из бездны, именно он приведет меня домой.
А идея с Ключом, кстати, пришла совершенно случайно. Шар попросту стукнулся о мою ногу, я опустила на него глаза и вдруг подумала: если что и может расторгнуть нерушимую связь, то только пересечение Границы мира. Ведь по ту сторону Завесы действуют иные законы? Надеюсь, конечно, отличия не слишком большие, но рискнуть с заклинанием стоило. Вдруг получится, и бабуле не придется сидеть у своего иссыхающего водоема следующие шесть тысяч лет? А если и не выйдет — то что мы теряем?
Я сунула шар за пазуху, почувствовала как он скатился к животу и остановился там, удерживаемый широким поясом джинс.
— Делай, что должно, и пускай будет, что будет, — выдохнул Шурик, и это были последние слова, сорвавшиеся с его губ по эту сторону Завесы.
