Глава 11
Перец чили очень жгучий.
Володечка, мы хотим, чтобы вы перчик попробовали.
Нам нужно знать, что у вас во рту происходит. Куснете?
Стакан воды приготовьте.
Грызите, Володя!
Подождите с водой, ему еще не плохо.
Что, уже плохо?
Подождите, не давайте — сейчас заглянем, что происходит.
Это интересно: что делает перец?
Что — действительно, жжет?…
Некоторые люди съедают перец и умирают.
Перлы Елены Малышевой
До места, где колебания магического фона не позволяли больше пользоваться благами волшебного мира, мы добрались ближе к полудню. И уже на подлете увидели одинокую фигуру Кусая, застывшего живым изваянием на опушке леса. Рядом на траве валялась убитая в хлам метла. Судя по всему — самодельная. Похоже, когда выбора не остается, даже самые брутальные арабские терминаторы не отказываются от услуг скромной летающей деревяшки.
— Наконец-то! — едва не рыча от гнева и от того чертовски сильно коверкая слова, издалека «поприветствовал» нас маг.
— Про перья ему не говорим! — быстро прошептала я. Алекс, сидящий за моей спиной, согласно кивнул. — И про то, как я ковер потеряла — тоже.
Парень склонил голову к плечу и мурлыкающим тоном спросил:
— А что мне за это будет?
Бросила на него возмущенный взгляд:
— По-моему, ты и так уже получил все, что хотел!
И это, кстати, было правдой: если бы ковер-самолет умел краснеть от стыда, он бы за последние сорок минут прокраснел насквозь. К счастью он не умел. А вот я — еще как!
— Ты маньяк, Шурик! — подытожила шепотом.
Он хохотнул в ответ:
— Еще какой, милая! Но тебе ведь это нравится.
Блин, даже не спрашивал, психолог фигов! Заявил убежденно, со знанием дела. Еще и за талию сзади обнял, не позволяя отползти на дальний край ковра и принять позу оскорбленного достоинства.
— Я просто соскучился, — поведал со вздохом.
Скосила на него круглые глаза:
— Когда успел? Мы же только этой ночью, в отеле, по твоей милости второй раз кровать раскурочили!
Соколов поморщился:
— Так это когда было…!
У меня на полном серьезе отвисла челюсть. Особенно когда он добавил:
— А кровать мы развалили потому что Кусаевский гном некачественно отработал!
— Да что ты говоришь?! — обиделась я теперь уже за маленький народец. — Ты хоть немного помнишь, что на этой самой кровати вытворял? Чтобы она на составляющие не распалась, ее нужно было делать из камня! Причем, цельного.
И пока Алекс не успел добавить что-то еще, припечатала:
— И это был не гном, а домовой!
— Да ладно? — скептически выгнул бровь Шурик. Решительно кивнула:
— Именно! А то у тебя все, кто ростом по колено — гномы.
— Наглый поклеп! — с явной издевкой воскликнул Соколов. — Бывают еще хоббиты. Но их отличительная черта — кольцо Всевластия на цепочке. Нет кольца — значит, гном.
К счастью, именно в этот момент ковер пошел на снижение, а то я уже хотела приступить к лекции на тему «Различия этнических меньшинств магического мира». А на земле, как я уже сказала, нас ждал сильно недовольный Кусай. С веревкой в руках.
Я успела сделать один шаг, когда на меня буквально налетел разъяренный маг и в два счета связал руки.
— А… — протянула, ошалело таращась на результат его стараний. — А что вы делаете?!
Особенно актуальным вопрос был потому, что Кусай не тронул Шурика. Может, ему, конечно, веревки не хватило или — там, смелости: не знаю, но было довольно странно вязать меня, когда реальный «коврокрад» стоял правее. У меня даже промелькнула мысль, что он тупо промахнулся. Но, увы, долго она не прожила:
— Это часть маскировки! — сквозь зубы процедил чародей. — Ты в плену. Наслаждайся!
И еще сильнее затянул узел. Я охнула, и в то же мгновение между мной и Кусаем возник Алекс. Не менее злой и тоже вцепившийся в веревку:
— Осторожнее, маг! — прорычал он.
Кусай сузил глаза и едва слышно пророкотал:
— Ты тоже, мальчик! Здесь нас слушают даже деревья, и если мы хотим выжить — должны сыграть свои роли как надо!
— Это так, — ощерился в ответ Шурик. — Но и ты учти, что роль — это только роль. А так ведь я за Еву и убить могу.
Нет, он не угрожал, просто сообщил. Очень спокойным, уверенным тоном поставил в известность. И это произвело эффект. Не только на Кусая, который молча отпустил веревку и отступил, но в еще большей степени — на меня. На секунду мир словно заиграл новыми красками. Солнышко засветило ярче, птички запели и вообще стало так тепло и хорошо, что забылись и всесильные Титаны, и древний Аттикус и даже мама с ее предостережениями. Осталось только это щемящее и всепоглощающее чувства бесконечной любви. В животе запорхали бабочки и дыхание перехватило от едва сдерживаемого желания броситься к нему, прижаться всем телом и прошептать:
— Я тоже! Тоже готова ради тебя убивать!
Но, во-первых, это был не мой метод — устраивать истребление народов во имя любви. А во-вторых, не для того мне Кусай руки связал, чтобы я сейчас одним проявлением эмоцией испортила весь план.
Потому, закусив губу, я подняла на Алекса не то что благодарный, скорее обожающий взгляд, но не сказала ни слова. А он также молча распутал петлю и освободил мои бедные запястья.
— Руки ей еще пригодятся! — сообщил на пол леса и, стянув с ковра, швырнул к моим ногам рюкзак. — Надевай и идем дальше!
Я опустила глаза, пряча досаду и то неприятное ощущение, которое возникает, когда ты со скоростью свободного падения летишь с розовых облаков, чтобы рухнуть прямо на грешную землю, стиснула зубы и забросила сумку на плечо.
Игра началась.
Константин Перов
Женщины… женщины… Господи, кто ж вас придумал-то такими?!
В смысле, я знаю, Господи, что это был ты, но тогда ответь, пожалуйста: какого черта?! Неужели нельзя было слепить версию без брака? Тебе же не сложно, ты же всесильный!
И не нужно мне говорить, что это, мол, их «изюминка», приятная особенность и так далее! Приятная особенность женщины — сиськи! Без остального можно прожить спокойно. А на счет изюминки: Господи, «женщина-загадка» и «женщина-фиг пойми что» — это по любому разные вещи! И, ты уж извини, но кое-где ты серьезно перестарался!
— А ты вообще в курсе, что для разговора с Богом предусмотрены специальные места? — равнодушно спросил Реммао, прерывая мой пламенный монолог.
Я обернулся и смерил мистика разраженным взглядом:
— Тебе что, жалко?!
— Да нет, — пожал плечами тот. — Просто ты уже пять минут орешь на бедное растение, хотя должен был делать мне перевязку.
Бедным растением было денежное дерево — единственный выживший цветок на подоконнике в этой палате. И орал я не на него, а в окно. Но то, что бинт, которым я все это время дирижировал, пора применять по назначению, — это факт, тут Реммао прав.
— Ладно, — со вздохом вернулся к пациенту. — Показывай, что там тебе перевязывать?
— А я думал, ты здесь доктор, — съязвил мистик, за что тут же и огреб:
— Вот и не зли врача, пока твое здоровье находится в его руках!
Реммао усмехнулся, укладываясь на подушках и позволяя осмотреть его сломанный нос:
— А как же клятва Гиппократа?
— А как же обещание помочь с девушкой? — по-еврейски ответил я, про себя отмечая, что подлатали Реммао неплохо. Нос больше не торчал в сторону, сломанные ребра не дали осложнений, а сотрясение оказалось не таким серьезным как я боялся — у мистика реально была непробиваемая тыква.
— Пытаюсь тебя понять и не могу, — поморщился он, когда я чуть сильнее надавил в области переносицы. — Ты ведь говоришь, что мы друзья.
— Ну? — сунул ему градусник под язык.
— А дружья должны делать для дружей только хорошее, — продолжил философствовать Реммао.
— И-и-и? — все еще не понимая, куда он клонит, подтолкнул я.
— Но тшы прошишь меня шделть тебе плохо, — попытался объяснить мистик. — Алия не чшеловек, но тшы упрямо хошешь быть с ней. И упрашиваешь меня подскжать как, хотя единштвенным пра…
Я вытащил градусник и Реммао закончил уже нормальным голосом:
— …правильным поступком было бы бежать от нее прочь. Что я тебе, как друг, и посоветовал. Вот я и пытаюсь разобраться. И, учитывая мой уровень интеллекта, искренне недоумеваю, почему у меня это не получается.
М-да… вот как ему, такому одаренному, объяснить, что «слишком умный» — это не обязательно комплимент?
— Во-первых, — сказал, присаживаясь на край его постели, — спасибо за попытку помочь. Тут ты прав — друзья именно так и поступают. Делают правильно, хотя частенько получают за это по голове.
— Я получил, — Реммао скривился и с трудом поскреб лоб пальцами сломанной руки. — Но до того, как узнал, кто такая Алия. Это считается?
Невероятным усилием воли заставил себя не улыбаться:
— Да, — кивнул, с трудом веря, что вот этот же человек, по-детски рассуждающий о добре и зле, способен в уме обсчитать супер-компьютер. — Считается. Попытка сделать добро засчитывается всегда. По крайней мере, как плюс один к карме. Просто самый хороший поступок не всегда самый правильный.
На мгновение его лицо приняло такое странное выражение… ну, как будто он завис. А потом Реммао судорожно мотнул головой:
— Глупости!
— Нет, я конечно, понимаю, что твоё мнение — единственное, верное и незыблемое, как черепаха, на которой держится мир, — улыбнулся я. — Но конкретно в данном случае оно не катит.
— Почему?!
— Потому что это любовь, бро, — с философским вздохом ответил я. Реммао прикинул что-то в своей мега-голове и отрезал:
— Это, бро, маразм! И немного мазохизм.
— Возможно, — не захотел я спорить. — Но я влюбился по уши. Думаю только о ней. С ума схожу.
— Жалко… — протянул Реммао.
Опустил голову, соглашаясь:
— Еще как!
— Жалко, что у вас в этой больнице отделение психиатрии прикрыли! — изрек мистик. — Сейчас бы оно очень пригодилось.
— К сожалению, нет таблеток, способных вылечить от любви.
— Зато есть лоботомия, — на полном серьезе парировал «друг». — И, поверь, если сравнивать с Алией — это может быть не самое плохое решение.
Улыбаться резко расхотелось:
— Не подходит! — отрезал, начиная догадываться, почему у мистиков так мало друзей. — И потом: Алия, кажется, тоже советчиком обзавелась. С твоими же взглядами на жизнь.
Реммао свел брови на переносице, напрягся, но так и не сообразил:
— То есть?
— Она от меня скрывается, — поведал печальную правду. — Я возле универа караулил — она на пары не пришла. Дома с тех пор, как мы ее подстерегли, не появлялась. Из друзей тоже никто не знает, куда она могла запропаститься — я всю ее группу опросил. И даже кое-кого из соседних. Безрезультатно. Алия как сквозь землю провалилась.
— Так это же хорошо? — аккуратно обрадовался Реммао.
Я выгнул бровь: разве по моему расстроенному лицу не понятно, что — нет?
— И ты не успокоишься, пока ее не найдешь? — с толикой обреченности в голосе уточнил мистик.
Я кивнул. Реммао сделал глубокий вздох:
— Можешь тогда особо не переживать, — сказал, наконец. — Она нечисть, а ты мешаешь ей жить. Продолжай в том же духе — и очень скоро она сама тебя найдет.
Снисходительно посмотрел на мистика — вот сразу видно, что человек никогда не влюблялся:
— Нет, друг. За счастье нужно бороться. Оно так просто не приходит.
— Так то счастье! — буркнул Реммао. — А это Алия…
И самое смешное, что он оказался прав!
Был поздний вечер, когда я, наконец, решил пойти домой и завалиться спать. Можно было, конечно, остаться в больнице — во время практики студентам разрешается ночевать в свободных палатах и ординаторских. Но при этом же, негласное правило запрещает лезть на чужую территорию, а до полноценного хирурга я пока не дорос. Нет, пересидеть ночь в морге для некроманта вообще не проблема, но на меня и так уже особо подозрительные коллеги косятся, а Казакова не так давно плешь проела вопросами конфиденциальности. Прямо не Совет Ведьм, а ФБР, ЦРУ и МВБ в одном флаконе. Засветишься — растерзают!
В общем, я как раз спускался по ступеням, когда мне на плечо легла узкая ладошка и женский голос ласково прошептал:
— Нам нужно поговорить!
Я не поверил своим ушам: это была она! Алия. Еще более прекрасная, чем в нашу последнюю встречу. Тогда, правда, я не смог ее нормально рассмотреть: было темно и Реммао постоянно швыряли перед глазами, но сегодня — совсем другое дело.
Мы зашли в ближайшую кафешку, заказали уже-не-помню-что и какое-то время просто молча сидели друг против друга. Алия вяло складывала оригами из салфетки, а я, как школьник, тупо на нее пялился. Какая же она была красивая! Даже когда вот так хмурилась, недовольно поглядывая на меня из-под пушистых ресниц. Но еще больше: когда она улыбалась. Потому что казалось, весь мир становится ярче от ее улыбки.
— Ты так и будешь на меня таращиться? — все же не выдержала девушка какое-то время спустя.
— Да-а… — не задумываясь протянул я. Потом-таки подумал и добавил. — В смысле, нет. Но это же ты позвала меня для «поговорить», а теперь молчишь.
— Я думаю! — смущенно буркнула Алия, и я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Тебе идет.
Идиот!
— М-м-м… спасибо, — девушка в очередной раз свернула салфетку. — Вот именно об этом я и хотела с тобой поговорить, — сказала, наконец. — Понимаешь… мы никак не можем быть вместе!
Какой «неожиданный» поворот сюжета!
— Не согласен, — ответил, даже не пытаясь выглядеть серьезно. Зачем? Этот разговор иначе как «фарсом» назвать нельзя. Так нафиг напрягаться, придумывая аргументы?
Мой ангел вздохнула, поняв, что я не собираюсь распространяться с объяснениями, и рубанула с плеча:
— Константин, ты мне не нравишься!
М-да, неприятно прозвучало. И, тем не менее:
— Алия, ты меня не знаешь! — парировал с улыбкой. — Но дай мне шанс, и я смогу изменить твое мнение.
Девушка поджала губы:
— Не заинтересована!
— Почему?
Она сделала над собой явное усилие и с грозным видом сообщила:
— У меня строгие принципы!
Подался вперед и, подперев щеку кулаком, скользнул взглядом по ее лицу:
— Ты такая красивая, когда пытаешься врать.
Щеки Алии вспыхнули как сигнал светофора:
— Я не вру!
— Врешь.
— Нет!
— Да.
Однако какой содержательный получается диалог!
Похоже, девчушка подумала о том же, потому что скривилась и выдала очередное «убойное» доказательство:
— У меня уже есть пара.
— Да, — кивнул, пытаясь скрыть смех. — И она сидит перед тобой.
— Да ну чтоб тебя! — рыкнула Алия. — Ладно! Хочешь знать правду?! Я — не человек!
Пожалуй, надо будет сказать Реммао «спасибо». Не то, чтобы я ему сразу поверил, но сейчас был удивлен явно меньше, чем она ожидала. Я даже позу не поменял. Так только глаза слегка закатил, якобы от скуки, и ответил, продолжая улыбаться:
— Угу. И я тоже.
— Но ты некромант! — шепотом воскликнула девушка. — А я лиса!
— Так это же мой любимый зверь!
— У меня девять хвостов! — прорычала Алия. Попытался прикинуть картинку в голове — нет, не получилось. На всякий случай ответил так же радостно:
— Обожаю это число!
— А еще… — уже сквозь зубы процедила новоявленная нечисть. — Я ем печень людей!
— Хм… — вот теперь я нашелся не сразу. Блин, когда Реммао говорил о «не человеке» я с чего-то решил, что она фея какая-нибудь, или там… русалка. Но каннибализм?! Это сильно даже для меня.
Хотя… кто-то ведь ест мошек, пауков, морских свинок? И потом:
— А люди обязательно должны быть при этом живыми?
— Э-э-э… — опешила Алия, очевидно не ожидая, что я захочу уточнить именно этот нюанс. — Нет…
— Отлично! — хлопнул я ладонью по столу. — Тогда это просто знак свыше!
— Что именно?
— Ну, блин! Никогда не думал, что это скажу, но я же, считай, работаю в твоей личной продуктовой лавке!
Господи, что несу… и все ради любви! Кому скажи — не поверят…
Лиса, кстати, тоже вытаращилась как на полоумного.
— А что?! — всплеснул руками, пытаясь не выглядеть совсем чокнутым. — Кто-то скрепки домой таскает, кто-то ручки, а я… буду воровать печень… — закончил очень тихо.
Какое-то мгновение Алия молча буравила меня взглядом. Потом спросила:
— Тебя что, совсем не пугает моя демоническая сущность?
Мягко улыбнулся в ответ:
— Тебя же не испугало то, что я — некромант?
— Да лиса с девятью хвостами с любимым некромантом на раз справится! — воскликнула Алия так, что влюбленная парочка за соседним столиком подпрыгнула от неожиданности. Девушка бросила на них испуганный взгляд и густо покраснела. А я протянул руку, осторожно коснулся пальцами ее запястья и подмигнул:
— Ну, вот видишь. У каждого свои недостатки. Но мы стоим друг друга.
На меня подняли совершенно обалделые глаза, на секунду замерли, словно обдумывая ответ, потом опустили взгляд на свою ладошку в моей руке… и мир снова вспыхнул фейерверком.
Потому что она мне улыбнулась.
Той ночью мне так и не удалось поспать, но я об этом нисколько не жалею. Мы с Алией сидели в кафешке до закрытия, потом, взявшись за руки, гуляли по ночному городу, ближе к рассвету забрели на кладбище. Там как раз стайка юных сатанистов пыталась оживить кошку, так мы заняли места неподалеку и поржали от души. Сатанисты недальновидно решили на нас обидеться и с помощью грубой силы объяснить, как опасно бывает ссориться со «слугами Тьмы», но Алия небрежно махнула рукой, и их энтузиазм подупал. А когда она махнула второй раз четверка воскресителей ломанулась от нас с такой прытью, что только пятки засверкали.
А кошку я потом, кстати, оживил. Почему бы и нет? Животные молодое, на вид чистое, симпатичное и Алии понравилось — она всегда хотела себе именно такую вот черную Клеопатру. Тут сам Бог велел даму сердца порадовать.
— Будет за тобой по пятам ходить, — пообещал, выпрямляя кошке в двух местах сломанный хвост и размышляя: нормально ли это, что у нее глаза светятся как два прожектора. С одной стороны: они же у кошачьих всегда в темноте сверкают, а с другой: ну, не на полтора же метра?! — И еще кормить не надо…
— Правда? — мурлыкнула Алия, с довольным видом принимая подарок. — А выглядит совсем как живая.
— Я старался, — ответил не без гордости, словив себя на мысли, что понимаю доктора Франкенштейна. Причем, даже лучше, чем хотелось бы…
Но моя лиса, казалось, не видела в этом проблемы. Она ласково прижимала кошку к груди, гладила по морде и даже вполне профессионально вправила ей вывихнутую лапу (здорово, что умертвия не чувствуют боли, а то мы к рассвету оба были бы «зелеными человечками» — у меня с собой из антисептиков был только бриллиантовый зеленый раствор!). Короче, дала лишний шанс понять, как мне повезло с девушкой. И я решил воспользоваться этим в полной мере.
Потому утром, около девяти, мы вежливо постучались в палату к Реммао.
«Зачем приперлись?» — спросите вы?
Ну, лисе хотелось извиниться за то, что уложила мистика на больничную койку. А мне — сказать сакральное «ты не прав!» и посмотреть на реакцию. Пускай познакомится с Алией, поймет, какая она чудесная и потом говорит, что мне с нечистью не по пути. Кошку, кстати, прихватили с собой: как наглядный пример отличной совместимости наших взглядов на мир.
Дебильная, короче, была идея.
Вы когда-нибудь видели как человек, тело которого травмировано чуть меньше чем на две трети, срывается с кровати и бросается к окну с явным намерением доломать оставшуюся треть? И еще прыткий такой оказался, засранец мумифицированный! Мы его в четыре руки минут пять по палате ловили — поймали на подоконнике, когда он уже одну створку распахнул.
— Реммао, сволочь, прекрати лягаться! — не выдержал я, получив второй удар в живот. — Пока я на тебя санитаров не натравил!
— Тихо ты! — встала на защиту больного Алия. — Не пугай бедняжку. Видишь, как он дышит натужно?
— А ты с него встань — может, ему полегчает! И вообще, Реммао, — с возмущением уставился на друга. — Я же тебя только подлечил. Чё за нафиг?!
— Это я у вас должен спросить, — с трудом поднялся на ноги мой припадочный друг. — Что вам здесь нужно? Обоим?!
— Ну, я пришел тебя обследовать, — сказал, пожимая плечами. — И, похоже, зафиксировать новую пару ушибов. Ты чего в окно ломанулся, придурок?
Мистик задумался на мгновение и решительно ответил:
— Адреналин.
Я скептически выгнул брови:
— Думал, он подарит тебе крылья?
— Нет! — так же серьезно мотнул головой мистик. — Спасение. От нее!
И метнул строгий взгляд на Алию. Та вздохнула и, встав рядом со мной, мягко сказала:
— Кстати об этом. Реммао, я приношу свои искренние извинения за то, что так сурово обошлась с тобой в прошлый раз. Я не хотела. Просто вы застали меня врасплох.
Лицо мистика стало отражать большой знак вопроса:
— Странно. Я бы поступил также и после этого не извинялся.
Алия задумалась, хмыкнула и обернулась ко мне:
— Он всегда такой… непоследовательный? — спросила шепотом.
Пожал плечами.
— М-да… — протянула девушка. — Тяжелый случай.
— И все же, Реммао, — вмешался я, — если ты понимаешь и даже признаешь правильным поступок Алии, почему же тогда сейчас так испугался?
Пациент приподнялся на локте, посмотрел на меня очень внимательно, словно спрашивая, в своем ли я уме, но так и не получив ответа, повторил уже набившее оскомину:
— Потому что она — нечисть!
— Это правда, — не стала отпираться девушка. — Но это не ответ на вопрос.
Реммао вздохнул как мудрец, которого реально начала подзадалбывать тупость окружающих его людей:
— Алия, что же здесь непонятного? В прошлый раз я сцепился с тобой и, в итоге, оказался здесь. Этот факт, как бы, способствует развитию паранойи.
Теперь уже я озадаченно поскреб в затылке:
— Но ты же только что сказал, что понимаешь Алию!
— Правильно! — кивнул мистик. — И даже поступил бы как она. Если бы тоже был нечистью.
Опа-ся… похоже, мы все-таки зашли в тупик.
— Короче так, гений предположений! — решил я брать ситуацию в свои руки. — Хватит вести себя как мудак. Соберись и приступай к знакомству с моей девушкой!
На этот раз Реммао с Алией почему-то очень синхронно переглянулись. Я даже на мгновение почувствовал себя непризнанным тираном. Особенно когда девушка на полшага отступила к больничной койке и вежливо сказала, не отрывая от меня пристального взгляда:
— Я — девятихвостая лисица. Приятно познакомиться, Реммао.
— Мистик, — сухо ответил парень.
— Тот, который самый умный? — быстро сообразила Алия.
— Да, — нисколько не обижаясь, кивнул мой пациент. — А ты — демон?
Лиса поперхнулась вдохом:
— Ну, знаешь ли! Кое-кто молится мне как богине!
— А в чем разница, если ты все равно нечисть?
— Поговорку слышал: «как лодку назовешь, так она и поплывет»? — недобро сощурилась девушка. — Хочешь со мной дружить: не обзывайся!
— Хорошо, понял! — легко согласился мистик. — Но мне будет значительно легче с тобой дружить, если скажешь, зачем ты пришла на землю.
Вот так: с места — и в карьер. Алия вздохнула и присела на единственный в палате стул:
— Меня вызвали.
— То есть, все-таки, демон! — мотнул перебинтованной рукой парень.
— То есть, все-таки, в окно?! — грозно процедила девушка, и мистик тут же прикрыл хлеборезку. Ибо нисколько не сомневался, что нечисть свою угрозу исполнит. Даже против моей воли. А я буду протестовать, ведь сколько же его лечить-то можно, такого летучего?!
— Далеко на Востоке есть мой храм, — продолжила рассказ Алия. — Ну, то есть, не столько мой, сколько синтоистский, но вызывали там именно меня. Без руны, потому пришлось молиться почти тридцать лет. Но монахи попались упертыми, так что мне повезло.
— И теперь ты не хочешь уходить? — уверенно предположил мистик. Девушка пожала плечами:
— Здесь по любому лучше, чем по ту сторону Завесы.
— Но дем… — начал было Реммао, но осекся под напряженным взглядом Алии и поправил себя, — нелюди не могут оставаться здесь против воли хозяина.
«Отличную» замену подобрал, гигант красноречия! Девушка выдохнула сквозь зубы:
— Тут ты прав, мистик-друг-мой-недохомосапиенс. Но у лисиц есть варианты.
— Например, ты можешь остаться в человеческом облике, если… — парень напряг память, нисколько не обижаясь на выпад девушки, — если съешь печень тысячи мужчин в течение тысячи лет.
— Какие у тебя прямо энциклопедические знания, — ехидно протянула Алия. — Но это только один из трех возможных способов. А я, да будет тебе известно, выбрала самый гуманный. Мне нельзя убивать людей и поедать трупы в течение тысячи дней.
— Ну и как, получается? — любознательно подался вперед мистик. Алия кивнула:
— Уже половина срока прошла. Можешь не верить, но в современном мире убить человека, съесть его печень и не оставить следов значительно сложнее, чем жить обычной жизнью. Правда, в последнее время мне почему-то страшно не везет — постоянно цепляются какие-то подозрительные личности. Ну, вроде вас, только по-настоящему плохие. Пришлось даже уехать от храма, а потом — вообще из страны. Не представляю, в чем дело.
Это обстоятельство, похоже, действительно ее беспокоило, потому что Алия опустила глаза в пол и даже шмыгнула носом. Как маленький обиженный ежик. Я улыбнулся и, присев рядом на корточки, заглянул ей в лицо:
— Не волнуйся, лисичка. Теперь я буду тебя защищать.
— Тебе придется хорошенько попотеть, — хмуро вставил свои пять копеек мистик. — То, что она пытается сделать, нарушает естественный баланс вещей. Демоны должны жить по ту сторону Завесы. Вполне логично, что Вселенная пытается отправить Алию домой. Так что извините, конечно, но дальше пойдет только хуже. Эти тысячу дней вам придется прыгать выше головы, если действительно хотите выполнить условие и остаться на земле.
— Дьявол! — выругалась Алия. — Неужели опять придется переезжать?!
— Погоди-погоди! — воскликнул я, понимая, что вот этого допустить никак не могу. — Что значит «переезжать»?! Есть другие способы тебя уберечь… или, если точнее, уберечь от тебя жертвенных агнцев Вселенной… Господи, никогда не думал, что буду воевать с космосом… Но, Алия, ради тебя я готов на все!
С тяжким кряхтением мистик уселся на кровати, чуток подумал, поджав губы, и выдал:
— Тогда будь готов привлечь ведьму и заклинателя. Потому что если не хочешь убегать, придется занять глухую оборону. И никто не организует тебе лучшей защиты, чем Ева Моргалис. Она спец по щитам — даже мне не удалось «снять» все ее оболочки. Если она захочет — к вам ни один враг подступиться не сможет. По крайней мере, незаметно.
— Но если, все-таки, кто-то пробьется? — уточнил я. Мистик хмыкнул:
— А на этот случай попроси помощи у Казаковой. Она быстро разберется с теми несчастными, которые обойдут щиты Евы.
Я представил Полину в окружении толпы чересчур ретивых гопников и мысленно посочувствовал. Гопникам.
— Ну, все логично, — кивнул, признавая правоту друга. — Так и поступим. Один только вопрос: нафига заклинатель?
Мистик криво ухмыльнулся:
— Ну, во-первых, Соколов тот, кто реально может отправить Алию за Грань. Так что с ним я бы подружился в первую очередь. А во-вторых: ты серьезно считаешь, что удастся привлечь Еву без ее Александра?
Еще раз кивнул, понимая, что наш самый умный в который раз подтвердил свою репутацию, и поднялся на ноги:
— Тогда договорились. Будем ждать Еву с Алексом, а пока…
— Слушайте, мужчины, — вдруг подала голос Алия. — А с каких это пор вы начали все решать за меня?
И от этого вкрадчивого тона мы с мистиком опасливо поежились:
— Да что ты, лисичка, — проворковал я. — Мы просто даем совет…
— А по-моему, вы его не даете, а тщательно навязываете! — грозно скрестила девушка руки на груди. — И вообще… Чего ты, блин, лыбишься?!
Чего-чего… странный вопрос! Да потому что ссорятся женщины только с теми, с кем потом хотят помириться! Остальных они просто посылают подальше. А раз так:
— Я буду за тебя бороться! — пообещал, поднося к губам узкую дрогнувшую ладошку и по очереди целуя каждый пальчик. — Даже против целого мира. Верь мне!
Алия покраснела:
— Да я уже поняла, что ты просто непрошибаем… — пробормотала она ворчливо, но так и не смогла спрятать милые ямочки на щеках.
Моя улыбка стала еще шире:
— Конечно, непрошибаем, лисичка. Ведь я влюблен!
Ева Моргалис
Мы шли-шли-шли… и ничего, в общем-то, не нашли. Ни пирожок, ни кекс, ни даже дешевую карамельку. Разве что очередную порцию неприятностей.
Нет, не потому, что природа подкачала или лесные жители пытались мешать — с ними как раз проблем не было. Их в принципе не было, этих лестных жителей. Мы перешли луг, беззвучный и безжизненный, углубились в лес, тоже пугающий своей мрачной тишиной, и я поняла, что соскучилась по воронам. Серьезно: этот мертвый штиль пугал сильнее их карканья! Черт, да часов через пять нашего путешествия, я была бы рада увидеть даже грифа, ведь это подтвердило бы, что природа не ушла, не покинула эти места, что она выжидает, всегда сильная и грозная в своем могуществе, готова я в любой момент выступить на защиту жизни и равновесия. Но идти вперед, понимая, что даже эти силы не выдержали, покинули территорию, предпочитая позорную капитуляцию бесславной кончине… Вот это было по-настоящему жутко.
И еще Шурик постоянно на Кусая матерился, что тоже не добавляло оптимизма. Тот сперва пытался отгавкиваться, но потом смирился. Ибо понял, что реально виноват. А еще — потому что единственный комплект альпинистского снаряжения оказался у моего парня. А у Кусая не было крыльев. И, если вверить моему Заклинателю: мозгов, что делало картину совсем печальной.
— Почему… (непечатное слово) вас слово «горы» ни на какую умную мысль не навело?! — отрезая кусок веревки, чтобы сделать магу хоть какую-то систему крепления, прорычал Алекс.
Я тихонько стояла в стороне и пыталась не отсвечивать, думая при этом, что вот сейчас очередь дойдет до меня — и все! Мне капец. Потому что я тоже оставила снарягу дома.
— Мальчик, я никогда не занимался альпинизмом! — высокомерно отчеканил Кусай. — Я маг! Я умею летать!
Заклинатель бросил взгляд на поросшую кривыми сосенками гору и приглашающе махнул рукой:
— Ну, летите!
— Ты же знаешь, что сейчас это невозможно! — с раздражением буркнул Кусай и скосил глаза на свой нагрудный карман, где лежал уменьшенный до размеров носового платка наш транспорт. — Будь проклята эта магическая аномалия и мой бесполезный ковер-самолет!
Алекс ухмыльнулся:
— Отлично сказано! И я, пожалуй, предложу вам очень выгодный обмен: бесполезный ковер на очень полезную страховку, — он демонстрационно поднял перевязь из веревки.
Чародей вытаращился в ответ, явно не ожидая такой невероятной наглости:
— Ты издеваешься?! Ковер-самолет против какой-то веревки?!
— Я, знаете ли, могу и подождать, — хмуро отрезал Шурик. — И поменять «самолет» на гипсовую повязку. Или просто снять его с тела, если ваше приземление будет совсем неудачным.
Кусай побледнел и несколько секунд молча смотрел наверх. Оценивал перспективы. Я туда тоже смотрела и, признаться, с откровенным ужасом. Гора, на которую нам предстояло забраться, была не то чтобы совсем отвесной, но очень коварной: в отдельных местах склон был почти гладким, а кое-где — там, где можно было закрепиться, камень выглядел старым и рыхлым. Может, для опытного скалолаза преодолеть такой путь проблемы бы не составило, но черт подери, я не была опытным скалолазом! И Кусай тоже.
— Ладно, мальчишка, — сквозь зубы процедил он. — Черт с тобой! Я согласен.
И, скрепя сердце, достал из кармана самолет:
— Заботься о нем хорошенько!
— О, не переживайте по этому поводу, — ухмыльнулся Шурик, пряча приобретение в карман. И такое у него при этом было довольное лицо, что я не удержалась:
— Сто очков Слизерину, — пробормотала себе под нос, что, конечно, услышали все.
— Я рад, что ты ценишь меня так высоко, ведьма, — беззлобно хохотнул Алекс и сунул руку в сумку. — Подойди.
Я подступила ближе, морально готовясь к заслуженному выговору. Нет, молча выслушивать его я даже не собиралась, а вот громко обидеться все больше казалось отличной идеей. Так, чтобы даже Аттикус из своего убежища расслышал и понял: мы с Алексом по разные стороны баррикады. В конце концов, нам же нужно, чтобы он в это верил?!
— Что ты на меня смотришь как на врага народа? — почувствовал неладное Заклинатель.
Я с мрачным лицом сложила руки на груди:
— Сообщаю сразу: я тоже без амуниции!
— Да я в курсе, — отмахнулся Алекс и… достал из рюкзака второй комплект страховки. — Поворачивайся, Ева. Помогу застегнуть.
Туше! Парень-то у меня, оказывается, сама сообразительность! Интересно, а захватить чего-нибудь перекусить его суперплан не предусмотрел? А то я бы сейчас не отказалась…
— Ты же только что второй Сникерс сточила! — возмутился Кусай, пытаясь пристроить самодельную страховку так, чтобы она нигде не терла.
Я бросила в его сторону ядовитый взгляд:
— Нельзя быть таким жадным!
— Нельзя быть такой прожорливой!
— Тихо! — сказал свое веское слово Заклинатель, и мы с Кусаем мигом умолкли. Шурик застегнул последний фиксатор, находившийся у меня между лопатками, и за плечи обернул меня к себе. — Нам нужно забраться наверх до наступления темноты, — сказал, глядя в глаза. — Потерпи. Потом я постараюсь поймать что-нибудь на ужин.
— Здесь же никого нет, слепой охотник! — с ноткой начинающейся паники взвыл чародей.
— В крайнем случае, съедим ногу Кусая, — не меняя выражения лица, подытожил парень. Маг захлопнул челюсти. — Полегчало? — скосил на него глаза Заклинатель.
Чародей насупился:
— Пошел в *опу!
— Мы сейчас все туда пойдем, — невесело усмехнулся Заклинатель и принялся обматывать один конец веревки вокруг растущего у подножия горы дерева. — Сначала я, потом Ева. Последним полезете вы, Кусай. А до этого будете нас страховать.
Маг круглыми глазами прошелся по развитой фигуре Соколова и помотал головой:
— Нет, не буду! Без магии я тебя в жизни не поймаю!
Мы дружно хохотнули:
— Кусай, мы собираемся подняться на гору, а не исполнить смертельный номер! — объяснил Алекс. — Будете стоять здесь и держать веревку.
— Зачем?
— Чтобы она не вырвалась из рук и не уползла за мной наверх.
— Веревка?!
Шурик бросил на меня недоуменный взгляд — я пожала плечами:
— Действительно плохо объяснил.
— Ладно, — кивнул парень. — Смотрите сюда, Кусай. Вот это называется страховочным тросом…
Дошло до мага минут через пятнадцать — я серьезно! Нам даже схему на земле рисовать пришлось — и то не сразу сообразил. Похоже, кое-кому геометрия с детства плохо давалась. Вместе с физикой. И хотя я признаю, что человек не может быть знатоком всего, странно было смотреть на Кусая, который в упор не замечал очевидных вещей, и думать, что вот он — отец Реммао. Мистика. Умника с закосом на гениальность. Как они вообще умудряются общаться друг с другом?!
— Хорошо! — сказал, наконец, Кусай с таким видом, будто это не он тупил, а просто нам было в кайф читать ему лекции. — Я все понял. Буду стоять здесь и страховать. Лезьте спокойно.
Алекс удовлетворенно хмыкнул и снял с пояса рацию:
— Держи, Ева. Это твоя.
— А мне?! — тут же сориентировался чародей. Шурик закатил глаза:
— Кусай, не наглейте! Я вам не магазин!
И, натянув перчатки, подступил к горе.
— Ненавижу скалы!
Ледяной ветер вцепился в волосы, и я ощутила себя участницей ролевой игры под названием «прекрасная бледнолицая пленница и ее краснокожий похититель Большой Медведь». Большой Медведь как раз пытался снять с принцессы скальп.
— И лес этот тоже ненавижу!!
Неловко поставила ногу на уступ и охнула, когда мелкие камни покатились вниз. Испуганно прижалась с горе всем телом. Покосилась через плечо: мамочки, как высоко! Перевела испуганный взгляд наверх: ну, хоть, недолго мучиться осталось…
— И весь этот конченый альпинизм! Ненавижу альпинизм!
— Кусай, ради всего святого, умолкните наконец! — рявкнула, протягивая руку, за которую меня тут же схватил Алекс и рывком затянул на верхнюю площадку. — И без вас тошно.
— Тебе не понять моих мучений, ведьма! — взвыл карабкающийся следом маг.
Я закатила глаза:
— Да, конечно! Меня же сюда аисты подняли, или смерч! Как девочку Элли из «Волшебника страны Оз»! А вам, бедному, приходится лезть самому!
Снизу раздалось яростное шипение и, как в страшных фильмах, которые так любит Полина, из пропасти вынырнула растопыренная ладонь. Судорожно нащупала горизонтальную поверхность и попыталась организовать себе точку опоры. Ага, прямо на мелких острых камнях:
— Твою ма-а-ать! — заорал Кусай, уведомляя округу, что иглоукалывание он тоже ненавидит. — Тяните меня, идиоты! Чего вы встали?! Тяните сейчас же!
Невероятным усилием воли поборола в себе желание сделать прямо противоположное, и вдруг поняла, что Аттикус меня больше не пугает. Да если он позволит избавиться от общества этого истеричного египетского нытика — я даже согласна сказать ему большое человеческое «спасибо»! А что? Интересный холостяк с насыщенным прошлым — может, с ним даже сражаться не придется? Так, поболтаем немного и разойдемся полюбовно. Главное — разными дорогами с Кусаем…
— А ты не забыла свое обещание? — словно прочитав по лицу мои мысли, шепотом спросил Соколов. — Ты должна следовать за чародеем по пятам. Помнишь?
Какая жалость! Какая жалость, что я так и не научилась ругаться как пьяный боцман с якорем в интимном месте! Сейчас это бы так пригодилось!
— Я чего-то не понял, — в привычной уже манере наезда протянул Кусай, пристально глядя на что-то за нашими спинами. — Ты куда нас завел, китайская подделка навигатора?!
— А, вы об этом? — усмехнулся Шурик, делая шаг в сторону.
«Да что же вам опять не нравится-то, Кусай?!» — хотела было взвыть я, но… язык не повернулся. Потому что открывшийся пейзаж оказался самым невероятным, самым неожиданным из всех возможных: за спиной Алекса расстилалось горное озеро. Оно занимало почти всю площадь плато и сверкало серебром в свете огромной, повисшей, казалось, у самой воды круглой луны.
— Как такое возможно? — прошептала охрипшим голосом.
— Сам в шоке, — честно ответил Заклинатель.
— Но должно же быть какое-то объяснение! — я махнула рукой в сторону нашего обычно весьма скромного спутника, который сейчас занимал нехилую такую часть небосвода и больше всего походил на помесь фонаря и дирижабля. Причем яркость была явно от первого, а размеры — от второго. Форма только подкачала: вместо сферической оказалась аккуратно-кругленькой, как и положено настоящей луне.
— Иллюзия! — уверенно заявил чародей. — Сто процентов!
Я вынуждена была согласиться:
— Похоже на то…
Алекс склонил голову в мою сторону:
— Перо гарпии с тобой? — спросил шепотом. Кивнула, на всякий случай заглядывая в рукав: именно там, удерживаемый ремешком, обитал мой новоприобретенный «амулет».
— Думаешь, нечисть соврала? — сузила глаза, уже думая, как бы поизобретательнее «отблагодарить» полу-теток на обратном пути. — Подсунула бракованный товар?
Заклинатель мотнул головой:
— Я Аллазая вызвал — он подтвердил. Это не иллюзия.
Ничего себе! В смысле, сомневаться в профессиональных способностях демона иллюзии, наверное, не самая удачная идея, так что если он утверждает, что луна — настоящая, значит, так оно и есть. Но это вовсе не отменяет сути проблемы! Луна влияет на землю, на уровень воды в ее океанах и на магический фон тоже. Страшно даже представить эффект от внезапного увеличения спутника до подобных размеров! Да это был бы Армагеддон, по сравнению с которым пробуждение Титанов казалось бы детской шалостью.
— Возможно, это оптический обман, — задумчиво предположил Шурик.
— Или просто какой-то дибилоид повесил зеркальный шар над озером, но из-за колебаний магического фона мы не можем вычленить заклинание, — добавил Кусай. — Только, знаешь, меня пугает вовсе не луна! Черт с ней — пускай висит, хоть треснет, — с цунами как-нибудь потом разберемся. Ты мне вот, что объясни: откуда здесь взялось озеро?!
Алекс окинул мага раздраженным взглядом и ответил:
— Выкопал, пока вы поднимались!
— Очень смешно! — буркнул чародей. — Обхохочешься прямо! А ничего, что на карте, которую я тебе дал, никакого водоема нет?!
— Ну, так это проблема карты, — пожал плечами Шурик. — Я вел нас четко по маршруту. Вот, проверьте сами!
Он вытащил из нагрудного кармана тугой сверток и демонстративно развернул его у Кусая перед носом:
— Гора! — тыкнул пальцем в карту. — Плато. Дорога… — он обернулся и указал в сторону сосен и елок, густо обсыпавших дальний берег озера. — Уходит к востоку. Все сходится.
— Кроме озера!
— Ваш провтык, — невозмутимо констатировал Шурик. Я кивнула чисто из вредности: Кусай просто заколебал своим неадекватным поведением! И это меня, практически образчик терпения и миролюбия. А ведь когда-то он хотел жениться на маме! Видимо, Боженька уберег — а эта падла неблагодарная еще считает себя атеистом. Да я бы на его месте по гроб жизни всем известным Богам молилась (на всякий случай: чтобы никого не обидеть и не пропустить)! Ядвига же себя в статус вдовы перевела бы на третий день их медового месяца!
— Ладно, согласен, — видя наше единодушие, пошел на попятный Кусай. — Видимо, карта устарела.
— Мг, — кивнул Шурик. — Лет на шестьсот. Вы где ее взяли?
— Аттикус дал, — опуская глаза на листок, ответил чародей. — Слушай, гений спортивного ориентирования: а ты вот отсюда куда свернул?
И он указал пальчиком со слегка подпорченным маникюром на жирный крест в центре нарисованного леса.
Алекс заглянул в карту поверх моей головы:
— Сюда, — указал на стрелку влево.
— Хм, — философски выдал Кусай.
— Что?! — в один голос уточнили мы.
— Да понимаете, какое дело… — поскреб в затылке маг. — Раньше этой стрелки здесь не было. И я ее не рисовал.
Мы переглянулись, дружно перевели глаза на луну, опустили их на озеро, подумали, судя по нерадостному выражению лиц об одном и том же, и Алекс вырвал карту из рук чародея. Несколько минут молча ее изучал, потом сложил и сунул обратно в нагрудный карман куртки:
— Из положительного: с маршрута мы не сбились. Повернули, возможно, не туда, сделали крюк, но небольшой. Сегодня переночуем здесь. Завтра пойдем дальше по прежней схеме. Всё! Разбиваем лагерь.
— Э… — протянул Кусай, видя, что парень уже собирается уходить. — А из отрицательного?
— Чего? — не понял Заклинатель.
— Ну, о хорошем ты рассказал, — пробормотал маг так, словно не слишком-то хотел развивать тему. — А о плохом?
— О плохом, говорите? — криво усмехнулся Соколов. — Оглянитесь вокруг, Кусай, и задайте себе вопрос: если сюда нас привел не ваш топографический талант, то чей тогда? И зачем?
Я — не Алекс и излишней смелостью не страдаю. Считаю это своей милой особенностью и несомненным плюсом (другими словами: в любой ситуации хоть кто-то из нас должен оставаться в адеквате). Потому идея ночевать у озера, к которому мы непонятно как попали, меня особо не вдохновила. О чем я и сообщила Шурику, когда он притащил вязанку лапника для построения ночлежки. Ругаться не стала, просто вежливо уточнила, в своем ли он уме чтобы так рисковать. На что меня окинули ласковым взглядом и попросили собрать стройматериалы для костра. Я ругнулась. Это проигнорировали. Потому я ругнулась громче и подтвердила свое намерение сделать ноги точным пинком под круглый Шуриковский зад. Ибо не надо сначала злить ведьму, а потом поворачиваться к ней незащищенным тылом!
— Ева, блин! — рявкнул Соколов, потирая пострадавшее полупопие. — Ты что творишь?!
— Спасаю наши души! — пафосно рыкнула в ответ. — И пытаюсь убедить тебя сбриться от греха подальше.
— Да! Я, пожалуй, и правда от него отойду, — кивнул Шурик и… сделал два шага назад.
— Дурак! — скрестила я руки на груди. — Мы ведь с этим озером можем реально влипнуть.
Заклинатель как-то криво ухмыльнулся:
— Я тебе больше скажу: мы уже влипли.
— Так давай воспользуемся старой тактической хитростью и храбро отступим.
— Куда? Вниз со скалы?
Я покосилась на Кусая, представила масштаб грандиозной истерики, которую он нам наверняка закатит в ответ на это предложение, мысленно содрогнулась, но решила стоять на своем до конца:
— Нормальные герои всегда идут в обход!
— Ты карту видела? — изогнул бровь Шурик. — Мы и так в обход пошли. Сделаем крюк побольше и окажемся в Китае!
— А если не сделаем — то в могиле! — отрезала я. — Причем, в братской. А я не хочу лежать в одной могиле с Кусаем! Он же нам и в загробном мире житья не даст!
— Ева, — Алекс ступил ближе, протянул руку… осекся, вздохнул и сунул ее в карман. Похоже, не светят мне сегодня обнимашки. — У того, кто нас сюда заманил, было достаточно сил, чтобы изменить карту. Причем, незаметно и на порядочном расстоянии. Ему ничего не стоило избавиться от нас более простым способом: обрезать мою страховку, например. Или свалить на голову камень. Так что — нет. Считай это моей чуйкой, интуицией или…
— … самодурством? — услужливо предложила я. Парень хмыкнул:
— Да хоть как. Сути это не меняет: приводить нас к озеру чтобы убить не имеет смысла.
— А в чем же он тогда? — буркнула я. — Этот смысл?
Алекс пожал плечами и с задумчивым видом огляделся по сторонам:
— Думаю, скоро мы это узнаем.
Самое смешное, что он оказался прав.
Той ночью я стояла на стреме первой. Очень просился Кусай (первая вахта считается самой легкой), но Алекс «вежливо» попросил его не наглеть и мага попустило. Он первым бухнулся на сосновые ветки, демонстративно отвернулся и засопел. Шурик лег следом. Я осталась сторожить. Без магии, без оружия… даже визжать толком не научилась. Богатырь, короче. Зато бдительный. Ведь когда страшно до жути очень легко быть и внимательной и бодрой.
Так прошло несколько часов. Мужчины мирно сопели рядом, я старалась не паниковать. Но при этом так напряженно вглядывалась в озерную гладь, так сосредоточенно прислушивалась к тишине, что не сразу сообразила: тихий вкрадчивый голос, настойчиво повторяющий мое имя, — это вовсе не шепот моей зарождающейся шизофрении.
— Е-ева! — в очередной раз пронеслось над озером.
«Это просто ветер!» — благоразумно решила я и сделала вид, что оглохла.
— Е-ева! — повторил шепоток. Уже ближе. Стало как-то совсем неуютно. На всякий случай я зажмурилась.
— Ева, я знаю, что ты не спишь! — тут же сориентировался упрямый некто. Блин! А счастье было так возможно…
— Кто ты?! — спросила максимально грозно, не спеша, впрочем, открывать глаза.
Голосок немного помолчал, а потом выдал почти в самое ухо:
— Иди в о-озеро!
— Иди нафиг! — воскликнула, малость обалдев от подобной наглости.
— О, проснулась! — обрадовался голос, и я ощутила, как прохладный ветерок коснулся волос, скользнул по спине и окончил свое путешествие, легко щелкнув меня по носу. — А теперь вставай и иди купаться.
Я мысленно зарядила себе оплеуху за то, что не смолчала, но с места не двинулась (что я — совсем дура, купаться в минус два?!) и глаза не открыла. Голос подождал, потом раздраженно цокнул языком:
— Поздно притворяться памятником, Ева! — заявил он. — Я вас не для того заманила, чтобы ты теперь на меня внимания не обращала.
— Так это ты нас заманила?! — воскликнула, принимая как факт, что на большее моего терпения точно не хватит. — Ну-ка, покажись!
И широко распахнула глаза.
— Да я, собственно, и не прячусь, — равнодушно ответил голос, недовольная обладательница которого сейчас стояла надо мной, бесстыдно сверкала голым бюстом и с нетерпением ждала, когда же я выйду из ступора. Чего мне, если честно, делать совсем не хотелось. Потому что хватило взглянуть на нее один раз, чтобы понять: решение жмуриться до последнего было самым правильным за сегодня. Надо было так и продолжать…
Прежде всего, женщина была призраком. Таким же как Моргана или Кондратий, но с явной склонностью к эксгибиционизму. С одной стороны: хорошо, что это только ее фишка. Голого Кондратия моя нежная психика не пережила бы. А вот с другой…
Тетя, по ходу, скончалась в довольно почтенном возрасте. Но это нисколько не уменьшало ее желания выглядеть… нет, не хорошо. Словом «хорошо» это назвать было нельзя даже с натяжкой! Пепельно-белые волосы ниже плеч, «утиные» губы, и грудь размера, наверное, седьмого — это красиво, пока тебе двадцать. А моей «гостье» было под пятьдесят, не меньше. Да она даже стояла передо мной в очень характерной позе: руками и грудью оперевшись на колени. А уж эти жуткие ляжки!..
Я покраснела и бросила взгляд на спящих мужчин. Очень захотелось растолкать Кусая и уступить ему легкую вахту. Пускай он с этой голой барышней разбирается. Последняя, кстати, мой румянец заметила, но поняла несколько превратно. Потому что вдруг улыбнулась, прикрыв рот пальчиками с акриловыми ногтями такой длины, что не каждый уссурийский тигр рискнул бы связаться, и хитро подмигнула:
— Боишься, что ухажеры твои на меня соблазнятся? Успокойся! Они не могут меня видеть.
— А почему могу я? — прошептала обреченным тоном. Блин, ну серьезно: почему им везет, а мне — нет?! Я, может, тоже не хочу это видеть!
На что тетенька радостно осклабилась и ответила, пожимая плечами:
— Потому что мы с тобой — родственники, разумеется!
— Не может быть…
Призрак нахмурилась, будто заподозрила во мне отчаянное нежелание быть с ней одной крови (какая сообразительная попалась, однако!), но быстро успокоилась:
— Ты, наверное, об этом, — она выпрямилась и с горделивым видом указала пальчиком на свое вым… то есть, на грудь. — Так это небольшие улучшения ради красоты. Мы, призраки, мало на что способны, но изменить тело можем. Вот я и иду в ногу со временем. Смотри!
Она резко крутанулась на пятках и перед моим носом появилась здоровенная двухъярусная корма с «изящной» татушкой на пояснице. Хорошо хотя бы то, что пониже, было прикрыто тряпочкой, но все равно хотелось прижать руку к лицу и никогда больше ее не опускать.
— Как тебе? — явно довольная собой, тетка бросила в мою сторону ожидающий взгляд.
— Ну… — промычала я, думая, что если она сейчас же не повернется фасадом, мои глаза начнут мироточить потоками крови.
— Да, знаю! — осклабилась призрак. — Это круто. И еще не все. У меня припасено несколько гениальных идей на «закуску», только я о них тебе не расскажу…
— Слава Богу!
— …потому что времени нет! Пора купаться, — она вновь склонилась ко мне так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Посему вопрос: ты сама пойдешь или тебя к озеру допинать?
Да! Вот теперь узнаю родственницу.
— Вы, кстати, по маминой или по папиной линии? — спросила, со вздохом поднимаясь на ноги и расстегивая курточку.
Барышня театральным жестом откинула с лица прядь волос и, наконец, соизволила представиться:
— Меня зовут Акана. Я — праматерь славного рода Пендрагон.
— Значит, по маминой, — сообразила я, стягивая джинсы. — Брр! Холодно-то как…
Призрак скорчила гримасу:
— Ты посмотри только, какие мы нежные!
— Вам легко критиковать, — буркнула я, осторожно подступая к озеру. Его берег был обрывистым, высоким и покрытым прошлогодней колючей травой. А вода внизу, несмотря на все старания лунного диска, пугала темнотой, глубиной и вообще — была абсолютно непривлекательной. — Между прочим, я — обычная ведьма. И все еще могу заболеть.
— Это потому что ты не закаленная! — убежденно воскликнула призрак. — Но это легко исправить.
И без лишних колебаний толкнула меня в спину.
Вы помните сценку из четвертого «Гарри Поттера», где ему нужно было нырнуть в озеро и спасти Рона? Там еще так красиво сняли, как он вылетает из воды метра на три вверх, делает эффектный кульбит и вновь скрывается в волнующейся глади? Так вот думается мне, дело там было вовсе не во внезапно прорезавшемся хвосте, а в том, что испытания проходили поздней осенью!
Мой полет был недолгим, приводнение — запоминающимся. Очень хотелось взвыть в голос, а потом разразиться речью, сплошь состоящей из многоэтажных матерных конструкций. Чтобы даже эта ведьма версии «два ноль» прониклась.
К сожалению, воплотить замысел в жизнь не удалось. Просто потому, что у меня никак не получалось вырваться из водного плена. Я серьезно! Ощущение было такое, будто я не сорок с лишним килограмм весила, а полторы тонны как минимум. Блин, да с такой скоростью даже Титаник под воду не уходил! Сколько бы сил я ни прикладывала, как бы ни пыталась, с каждым мгновением погружалась все глубже и глубже. Дыхание застыло в горле, страх, комком обосновавшийся в животе, перерос в панику, ноги и руки сковало от холода…
— Дыши, дура! — пронеслось в голове. Нет, не громко и властно, а едва слышно, на периферии остальных звуков, среди которых сильнее всего выделялся грохот биения моего собственного сердца. Казалось, оно не в груди билось, а вместо мозга, причем не само по себе, а с разбегу да о здоровенные литавры!
— Дыши! — снова заорала призрак, появляясь передо мной во всей своей красоте. И что характерно — темно в озеро было так, что хоть глаз выколи, а эту чертову грудь я видела настолько отчетливо, словно у нее был где-то приделан собственный прожектор! Я еще подумала, что так и умру, запечатлев в памяти эту самую картинку. До того обидно стало! Даже не от того, что погибну, не добравшись до Титанов, вот так глупо послушав «родственницу». И даже не от того, что фиг меня кто-то найдет в этом озере, чтобы достойно похоронить (хотя Шурик, может, и догадается). А потому что все нормальные люди перед смертью думают о розовых слониках и пушистых облачках. И только я о том, что «седьмой размер — это уже перебор, ведь ими же и убить можно».
Нормально, да?!
И вот тут, по ходу, Акана не выдержала. Я дернулась, получив суровый подзатыльник, и выпустила из легких последний шарик спасительного воздуха. Равнодушно булькнув, он устремился вверх, а я замерла, тупо глядя вслед. Не то, чтобы он мог меня спасти, но, знаете, не каждому удается увидеть свой последний вздох. Или выдох, как в моем случае. А легкие, кстати, уже начинало жечь. И в горле появился странный привкус. Я выгнулась дугой, обняла себя руками, но эта жажда, этот безусловный рефлекс казались сильнее.
Уже плохо соображая, что делаю, я вдохнула полной грудью и — о чудо!
— Я могу дышать!
Тетка сделала скорбную мину:
— Дошло, слава Богу! Я уж думала, откачивать придется. Чуть утопленницей не стала… Ну, раз оклемалась, греби теперь за мной.
Александр Соколов
Это, блин, как начало тупого анекдота: идиот попросил дуру постоять на стреме! А она взяла и потерялась. И это было уже нихера не смешно!
Не знаю, сколько мне удалось поспать, но проснулся я от того, что рядом громко и даже прямо с подвыванием храпел Кусай. Что в таких ситуациях обычно предлагается делать? Посвистеть? Перевернуть на бок? Мне вот хотелось просто прописать ему легкое сотрясение головного мозга или сунуть в рот кляп. Второй вариант выглядел привлекательнее: с одной стороны — не так чтобы очень жестоко, с другой — обещал решить все проблемы. Особенно, если кляп затолкать поглубже.
Потому я прикинул размер необходимого орудия и спросил через плечо:
— Ева, у тебя запасные носки есть? Можно не новые.
Само собой, ответа я не дождался. Потому что ведьма, этот рассадник космической тупости, решила-таки слинять! То-то она мне весь мозг накануне выела:
«Уйдем да уйдем от озера! Здесь же так опасно! Здесь же все что угодно произойти может».
И-таки, да! Произошло!
Я-то, дурак, успокоился, решил, что убедил ее массированной атакой аргументов. А вот фиг там! Женская логика — она же не знает границ! И бьет всегда по самому больному, когда не ждешь. Ева ведь не только свалила, пока мы спали (идея прямо сочиться безопасностью, ага!), но и — куда?! Правильно! В чертово, мать его, озеро!
Да я не поседел-то только потому, что первые три минуты тупо таращился по сторонам, в тайне надеясь, что до сих пор сплю!
И вот за это время она как раз успела вылезти на берег.
Нет, вы только представьте: ночь, тишина, луна в небо пытается пересветить маяк из Иокогамы , над озером стоит легкий туман, что, в принципе, нормально для минусовой температуры, и тут из его ледяных вод появляется чудо! Эдакого приятного синего цвета. Прямо вылитый Смурф! Или фанат Аватара, если судить по звериному лицу.
«Как ее, однако, перекосило от холода», — подумал я и, по ее примеру скорчив рожу пострашнее, поднялся на ноги.
Ева, прижавшая руки к груди и трясущаяся как при пятибалльном землетрясении, сделала несколько неуверенных шагов к стоянке, подняла глаза, встретилась со мной взглядами, и резко остановилась.
— Орать будешь? — спросила серьезным тоном.
— Буду, — ответил честно. — Дай только из ступора выйти.
— А можно я пока погреюсь?
Вежливо указал на костер: мол, милости прошу. Она криво улыбнулась и вприпрыжку поскакала к уже начавшему гаснуть пламени. Молча подбросил поленьев. А что? Жертва должна быть жива, когда меня, наконец, попустит, и я смогу высказать ей все накипевшее… ну, скажем так: негодование. Толку на нее орать, если она в этот момент будет думать о варежках и сапогах?
Ведьма присела перед костром на корточки, зябко поежилась и подняла на меня глаза:
— Ты, наверное, хочешь что-то спросить?
Скрипнул зубами:
— И как же ты догадалась?!
— У тебя на лице все написано, — небрежно бросила она, протягивая руки к огню.
Возмущенная реплика повисла на языке. С сомнением покосился на спокойную и на редкость уверенную в себе ведьму… какое-то у нее было совсем неправильное поведение:
— Ты что, в реке Стикс искупалась? — спросил, нахмурившись. — И теперь как Ахиллес: неуязвима и бессмертна?
— Не-а, — улыбнулась ведьма.
Набрал в грудь воздуха:
— Так какого черта…?!!!
— Ш-ш-ш-ш! — подпрыгнула она, прижимая палец к губам. — Кусая разбудишь!
Выдохнул от неожиданности: чего?! По ходу, мне срочно нужен новый мозг, потому что я вообще не понимаю, что происходит!
— Я тебе сейчас все объясню! — клятвенно заверила Ева. — Дай только одеться, а то холодно.
И принялась трясущимися руками натягивать на себя джинсы.
Задумчиво поскреб в затылке. Фигня получается. Как бы, надо поорать: и готовился, и она в следующий раз, может, предупредит, прежде чем в полувоенной обстановке свалить из лагеря. Только уже не хочется. Потому что ощущение такое, что это не она — дура, а я не созрел до ее божественного сверхсознания.
— Смотри, что я нашла!
Молча протянул руку и мне на ладонь легло старое украшение в виде янтарного камня в серебряной оправе. То ли брошь со сломанным замком, то ли подвеска без крючка. Кажется, с обратной стороны когда-то была сделана гравировка, но сейчас уже ничего нельзя было прочесть.
— Ну, как? — Ева с победной ухмылкой натянула свитер и опять склонилась над костром.
Что-то я не въезжаю…
— Ты вот за этим бросилась в озеро? — спросил нарочито спокойным голосом.
Радостно-дебильное выражение на лице, много-много кивков: может, в этом чертовом водоеме не вода, а какой-то природный коктейль из амфетаминов, раз ее так неправдоподобно плющит?
— Не надо на меня так странно смотреть! — шепотом возмутилась ведьма. — Я не сошла с ума!
— Да-да, конечно! Не сошла, — я где-то читал, что с сумасшедшими нельзя спорить.
— И не надо так неправдоподобно соглашаться!
Молча соорудил на ее мокрых волосах тюрбан из своей запасной флиски — вроде, успокоилась. Даже улыбнулась:
— Ты ведь не знаешь, что это на самом деле за амулет! — возбужденным шепотом заявила после паузы. — Да я и сама не сразу поверила, когда услышала. Но если подумать — все же сходится!
Раскрыл ладонь, еще раз посмотрел на украшение:
— А теперь то же самое, но так, чтобы я понял.
Ведьма прыгнула вперед, встала на цыпочки и выдала мне в ухо:
— Это тринадцатый!
На всякий случай посмотрел на амулет еще раз:
— Последний в комплекте? — уточнил недоверчиво.
Ведьма кивнула.
— Такой же, как остальные? Часть ключа из гробницы титанов?
Кивнула еще раз. Вздохнул, стараясь выглядеть невозмутимо:
— Вижу проблему.
— Какую? — хлопнула ресницами Ева.
Взял амулет двумя пальцами, повертел, демонстрируя с разных сторон:
— Хранителя нет. Видишь? Здесь нет, — сунул ей янтарный камень под нос. — И здесь тоже, — повернул тыльной стороной. — Короче, подделка.
На что Ева хихикнула, глянула куда-то в сторону ближайшей сосны и убежденно сказала (сосне):
— Нет, что вы! Алекс вовсе не идиот.
Ну, не знаю… накрутить прядь волос на нос и веселым подскоком броситься в чащу с криком «я сошел с ума, какая досада!» начинало казаться не такой плохой идеей.
И в то же время, было в этой ситуации что-то знакомое. Подозрительное дежавю…
Я поднапрягся, покопался в воспоминаниях и поднял на ведьму взгляд, полный отчаянной надежды:
— Скажи, что это не еще один твой родственник!
Ева довольно улыбнулась:
— Я же говорила, что он быстро догадается! — это было сосне. А это уже мне:
— Алекс, знакомься — Акана. Моя пра-пра-пра… много раз «пра» бабка по маминой линии.
Мысленно застонал. Когда же у этой ведьмы родственники закончатся?!
— Акана мне все подробно объяснила, — продолжала с умным видом вещать Ева. — Мы-то думали, тринадцатый амулет похоронен так, чтобы его нельзя было отыскать. Но на самом деле, это предыдущие двенадцать они прятали с такой целью. А тринадцатый, или если быть точнее — самый первый, был оставлен здесь. Именно поэтому можно провести ритуал без него. Не потому, что в нем используются всего двенадцать частей ключа, как мы думали раньше, а потому что последняя будет задействована по умолчанию.
— Почему-то я уверен, что весь этот план с амулетами придумала женщина, — с грустным видом пробормотал себе под нос.
Ева подозрительно нахмурилась:
— А как ты догадался?
— Да просто, блин! Ни одному мужику не придет в голову настолько усложнять себе жизнь! — рявкнул, уже не в силах сдерживаться. — Ева, ты вообще себя слышала?! Какого черта они не бросили ключ в жерло вулкана или в Марианскую впадину?! Нафига было сначала дробить его на части, а потом оставлять кусок здесь?!
— Во-первых, — Ева опять покосилась на сосну и у меня появилось жгучее желание срубить это дерево под корень, — Акана отказывается до скончания веков сидеть в обнимку с амулетом на дне океана. Серьезно, Шурик, она же не Спанч Боб ! А во-вторых, бабуля здесь задержалась не просто так. Она — последний рубеж.
Выразительно изогнул бровь:
— А можно этот Перл Харбор как-нибудь своими глазами увидеть?
— Нет! — рявкнула девушка. Потом кашлянула, прикрывшись ладошкой, и закончила очень тихо. — Поверь, оно того не стоит.
Хм… это что ж за бабка такая, что меня с ней знакомить не хотят даже после Морганы и Кондратия?
Хотя, может, оно и к лучшему: три тещи — по любому перебор.
— Ладно, — вздохнул, признавая, что нравится мне это или нет, но раз Ева уже выловила амулет из озера, надо с ним что-то делать. — Чего от нас хочет твой семейный таможенник?
Ведьма улыбнулась, бросила на меня полный обожания взгляд и заявила:
— Я же говорила, он согласится!
Сосна не ответила.
Я выдохнул и молча уселся обратно на лежанку.
Ева Моргалис
С бабкой моей он решил познакомиться. Вживую! Ага, мазохист. Да после ее дефиле в стиле «ню» я даже представить боюсь, сколько денег придется отдать психоаналитику, чтобы он меня от психологической травмы выходил! Так прикажете еще и парня от импотенции лечить?! Нет уж, спасибо! Как-нибудь обойдемся.
— Значит, план такой, — я села перед Алексом, по-турецки скрестив ноги, и уже хотела рассказать ему все, о чем мы договорились с Аканой, но тут Кусай перевернулся, по-детски причмокнул ртом и всхрапнул так, что меня подбросило. — Елки зеленые, ему ветродувку надо скотчем залепить!
— Добрая девочка, — хмыкнул Алекс. — Я хотел использовать носки.
— Да вы как маленькие! — с досадой всплеснула руками бабка. — Поднимай попу, Ева! Сейчас я тебя всему научу.
С недоверием покосилась на родственницу, но с лежанки встала. Нет, можно было, конечно, возмутиться, но я все еще помнила как «вежливо» меня убедили поплавать, так что, чисто из соображений безопасно, лучше было ей не перечить.
— Отлично! — удовлетворенно кивнула ведьма. — Теперь подходи к нему… да не бойся! Когда мужик так храпит, его сложно разбудить. Молодец, вот так… встань над ним, чтобы было удобнее. Обхвати голову обеими руками… да-да, эту ладошку под подбородком, а эту ближе к затылку… и аккуратно поверни. До щелчка.
Я замерла. Посмотрела на Алекса, наблюдавшего за мной глазами, которые стремительно приближались по размеру к мячикам для тенниса…
— Это не то, что ты подумал… — пробормотала, резко выпрямляясь.
— А жаль, — от себя добавила бабка и, профессионально виляя необъятными бедрами, ступила ближе. — Ну, раз по-простому ты не хочешь, пойдем сложным путем.
И щелкнула пальцами. Кусай дернулся, будто в него попала невидимая молния, рывком перевернулся на спину, раскинул руки в стороны, да так и замер.
— Вы что сделали?! — испуганно воскликнула я, глядя на вывалившийся изо рта мага язык. — Вы его убили?!
— Всего лишь, качественно усыпила, — призналась Акана. — Хотя твой вариант мне нравится больше.
— Это не мой вариант! — насупилась я, снова усаживаясь рядом с Шуриком. — Это вы предложили ему шею свернуть.
— Ой, скажи еще, что предложение не было соблазнительным! — язвительно выдала бабка. — Особенно после того как этот подлец отдал Аттикусу амулет бедного Олкимоса.
— Вовсе нет! — с честным видом соврала я (кстати, на этот раз почти получилось!). — Я вообще за дружбу народов… и еще — живой Кусай нам очень нужен, вы же знаете!
Бабуля скривилась:
— Нужен — не нужен… было бы желание, и без Кусая можно было бы обойтись. Но раз ты настаиваешь, я вмешиваться не стану. Кто я такая, в конце концов, чтобы рассказывать тебе о важности доверия в команде? Я ведь всего-навсего прожила пять тысяч лет и погибла от предательской стрелы, пущенной в самое сердце моим лучшим другом…
— Правда?! — ахнула я.
— Нет, — осклабилась бабка. — Но скажи, неплохой пример получился бы?
Мысленно досчитала до пяти и с решительным видом обернулась к Алексу:
— Вернемся к плану! Итак, мы не станем отдавать Аттикусу бакинскую подделку. Вместо нее мы честно презентуем ему вот этот настоящий артефакт.
Шурик поджал губы:
— Это, типа, чтобы долго не мучиться?
— Не поняла?
— Ну дык… одним махом от всех проблем избавимся! — пояснил парень. — Отдаем артефакт, Аттикус пробуждает Титанов, они уничтожают мир: «всем спасибо — все свободны»?!
— Очень смешно! — я закатила глаза. — Но идея в другом. Ты же знаешь, что ключ нельзя уничтожить, именно поэтому пришлось разделить его на тринадцать частей. К каждой части был прикреплен свой хранитель, чтобы использовать ее можно было, только предварительно их разделив.
— Да, — кивнул Алекс. — Кто-то уже рассказывал мне эту историю. Раз пятьдесят.
— Заклятие объединения было создано общими усилиями светлого и темного мага, — не обратив внимание на сарказм, продолжила я. — Соответственно, снять его можно тоже только таким способом.
На этот раз Шурик просто молча кивнул.
— Но был еще один, последний кордон, призванный не дать амулетам объединиться, — я обернулась, посмотрела на бабку: та кивнула, будто разрешая, и я вдохнула поглубже. — Когда-то здесь не было озера. Если верить Акане здесь текла полноводная река. И именно на ее берегах был выполнен ритуал, при котором ведьмы отдали свои жизни, чтобы разделить ключ. Моя бабка была первой среди ведьм, главой своего круга. Она единственная, кто взялся защищать амулет самостоятельно, а не передал его в Орден Хранителей. Именно для того, чтобы в случае нужды она могла привлечь силы оставшихся двенадцати членов своего ковена и провести еще один ритуал. С нашей помощью: светлого и темного мага, — она заколдует амулет, наложит на него чары, которые сделают его отличным от остальных частиц.
Алекс нахмурился:
— Ты серьезно? Хочешь сказать, что мы втроем сумеем изменить саму суть артефакта, уничтожить который не смогли тринадцать сильнейших ведьм? Тех, которых в свое временя почитали едва ли не как богов?!
Я невесело ухмыльнулась:
— Посмотри на небо. Видишь, какая луна? Вся магия, которая осталась после гибели ковена, вся мощь предсмертных чар, столетиями растущая и крепнущая: она здесь и подконтрольна Акане. Ее должно хватить на один маленький осколок ключа. Но прежде мы должны ее освободить. Как хранитель Акана не может влиять на ключ.
Алекс задумался на мгновение:
— Но почему? — удивленно спросил он. — Если ее оставили здесь именно для этой цели?
Признаться, такой вопрос не посещал мою голову. Я вновь подняла глаза на бабку и она… отвела взгляд:
— Ведьмы никогда особо не доверяли друг другу, — ответила она равнодушным тоном. — Даже обрекая себя на смерть, они сделали все, чтобы их могущество досталось мне лишь в случае крайней необходимости. Именно потому я — хранитель, а не просто призрак. Вы — их страховка. Именно вы должны принять решение, что это необходимо, и отпустить меня. А я должна провести именно этот ритуал.
— Какой кошмар, — я на мгновение закрыла лицо руками. — Вы же жизнью пожертвовали во имя высшей цели! Вы же все понимали, насколько это важно! Неужели даже перед лицом такой опасности ведьмы не могут сплотиться?
— Ну почему же? — ухмыльнулась Акана. — Сплотиться мы как раз смогли. С доверием не получилось. Впрочем, я сама предложила этот выход. Пять тысяч лет, Ева! За это время что угодно произойти могло. А эта сила… она может дать все. Даже будучи призраком я могу управлять физическим миром. Думаю, она могла бы меня оживить при желании. Я могла бы снова жить!
На секунду она замерла, пустыми глазами глядя перед собой. Словно вспомнила, каково это: чувствовать ветер на щеках, касаться травы босыми ногами, говорить с кем-то помимо собственного воображения…
— Но это невозможно, — выдохнула она, резко оборачиваясь ко мне. — К счастью для нас всех я пока не сошла с ума и отлично помню, зачем осталась возле этого проклятого озера. Я проведу ритуал. И если потребуется, вложу в него всю силу, до последней капли. Потому что это важнее. Это всегда было важнее всего.
Как оказалось, качественное усыпление по древнеегипетски — это когда утром, чтобы разбудить человека, его нужно бросить в озеро. В общем, Кусаю в очередной раз не повезло.
— Что… что вы… ап! делаете, изверги?! — заорал наш несообразительный попутчик, смешно махая руками в нелепых попытках удержаться на плаву.
— Ты же не думаешь, что он…? — склонился ко мне Шурик.
— …не умеет плавать? — догадалась я, поднимая на парня удивленные глаза. — Конечно, нет. Он же египтянин!
— Идиоты! — заорал в ответ маг. — Египет — это пустыня!
— И море! — наставительно добавила я.
— И… тьфу! небо! — рявкнул Кусай. — Но летать я тоже не умею!
— Та ну бля-я… — закатил глаза Соколов и опустился на корточки. — Давайте руку, Кусай.
Я присела рядом, подперев щеку ладонью:
— Даже не знаю, кто из них меньше приспособлен к жизни: отец или сын…
К счастью, Кусай оскорбился надолго. И решил проучить нас игрой в молчанку. Блин, да если бы мы знали, что его так легко заткнуть, в первый же день, еще в самолете, как-нибудь да обидели!
— Вы ему не скажете, что подменили амулет? — на прощание полюбопытствовала Акана. Я улыбнулась и покачала головой:
— Зачем? Он его так красиво упаковал, вряд ли будет снимать обертку перед тем, как отдать Аттикусу.
Это, кстати, была правда: я минут двадцать пыталась наш новый артефакт также завернуть — чуть пальцы не сломала:
— По размеру амулеты похожи, по весу — тоже. Не думаю, что Кусай о чем-то догадается.
— Ну, смотри, — недоверчиво свела брови на переносице бабуля. — Чтобы он в последний момент своей вытянувшейся рожей вам всю игру не испортил. Хотя, если что: приходите сразу ко мне. Тут озеро большое, места всем хватит. Заживе-ем!
Я подняла на Акану непонимающий взгляд:
— Спасибо за приглашение, конечно… но почему именно сюда?
— Потому что коротать вечность втроем, юная Моргалис, значительно приятнее, чем в одиночестве, — с улыбкой пояснила ведьма. — И если вы не справитесь… ну, так, совершенно случайно: знай, что две неуспокоенные души я всегда смогу приютить.
Вот спасибо за приятное напутствие!
— Бабуль, ты бы хоть вид сделала, что в нас веришь! — вздохнула я. — Тем более, шансы неплохие. Ты же сама провела ритуал. Значит, Титаны по любому не проснуться? Нам остается только справиться с Аттикусом, а для данной задачи у нас припасен отличный план.
— Да-да, — буркнула Акана. — Троица Бестиаров, я в курсе.
Я неуклюже забросила рюкзак на спину, еще раз проверила шнурки на кроссовках и, не дождавшись продолжения ее «монолога сомнений», все же уточнила:
— Тебе не нравится план?
Бабуля пожевала нижнюю губу:
— Не то чтобы совсем не нравится. Просто… ты же ведьма, Ева! Твои планы должны основываться на магии, а не на демонах. Чары-то ты сможешь контролировать, а завесу — нет.
Я невесело хмыкнула, на мгновение вспомнив, как совсем недавно, на рассвете, Акана проводила ритуал, ворочая такими силами, что я едва сама в нее как в богиню не поверила. Конечно, бабуле легко говорить о чарах, которые можно контролировать. С ее-то силой и без Бестиров можно было бы обойтись. Увы, не каждая ведьма, даже из нашего рода способна творить подобные чудеса. И, в первую очередь, потому, что отправляя нас на встречу с Аттикусом, ни один ковен не пожелал покончить с собой, чтобы обеспечить нас достаточным могуществом. Вот и приходится искать альтернативные варианты.
— Ладно, — заметив мой насупленный взгляд, улыбнулась бабка. — Не расстраивайся. Вдруг вам повезет, и все получится? К тому же, ты сама говорила, что поддержка у вас отличная. В самом худшем случае, за вас хотя бы будет, кому отомстить.
— Бабуля, ты, блин, издеваешься?!
— Немного, — она протянула свою полупрозрачную руку и сделала вид, что треплет меня за щеку. Я нахмурилась:
— Почему я вас не чувствую?
— Да-а, — протянула Акана с таким видом, будто это была неинтересная и неважная тема. — Пришлось утром хорошенько потратиться. Но, думаю, пройдет несколько веков, и я снова смогу влиять на физический мир.
— Несколько веков?! — обалдело повторила я. — А вы ничего не путаете?! Мы же вчера отпустили вас на свободу! Вы больше не хранитель. Зачем вам здесь оставаться?
Бабка посмотрела на меня как на глупого ребенка и покачала головой:
— Мы, Евочка, хранители многоразового использования. Наша связь с амулетами значительно сильнее, чем ты думаешь, и одним усилием воли двух средней руки магов ее не разрушить. Но ты не переживай: в конце концов, к вечной жизни тоже привыкаешь.
Медленно кивнула в ответ.
— Пообещай только, что обязательно зайдешь потом в гости! — весело добавила Акана. — Я ведь тоже хочу знать, чем закончилось ваше путешествие. Нет, я конечно, и так узнаю, но из первых уст оно всяко интереснее!
Потом она еще о чем-то шутила, но я не особо вслушивалась. Даже когда нас выпроводили, наконец «на подвиг», подсказав, в какую сторону топать, пожелали удачи и заявили «мой дом — это ваш дом, но лучше вам ко мне, все-таки, в гости, а не на пмж», я стояла молча и смотрела в землю. Не хотелось уходить и бросать ее здесь одну. И не уйти было нельзя.
— Не знаю как, но однажды я найду способ ее освободить, — прошептала себе под нос, когда озеро уже скрылось за деревьями.
Алекс скосил на меня глаза, но ничего не сказал. А Кусай, может, и стал бы задавать вопросы, но все еще был мокрым, злым, а потому — демонстративно безмолвным. Насупившийся и мысленно проклинающий нас с нашими дурацкими шутками (это судя по уничижительным взглядам, которые он в нас метал), маг шлепал туфлями по бездорожью, периодически отбрасывал с лица липнущую на лоб челку и даже не представлял, но нес в кармане реликвию, впитавшую больше магии, чем когда-либо было доступно самому сильному из чародеев.
