Глава 10
А сколько шпаг у нас четыре
а бёдер семь а пальцев сто
давайте с самого начала
мы кто
Нестер Пим
Ковер был небольшим, где-то метр на полтора по площади, цветастым и летучим. А еще гибким, как, собственно, любой другой ковер, потому летать на нем было тем еще удовольствием.
— Евочка, не бойся, — попытался успокоить меня Кусай. — Это совершенно безопасно.
Я медленно отступила на шаг. «Безопасно», как же! Я видела, как еще минуту назад этот красно-желтый половик был обычным носовым платком. Жестом фокусника Кусай достал его из рукава, картинно взмахнул, пробормотал что-то похожее на «Алаказай!» и уложил на траву уже в виде компактного транспортного средства. Потом сел в центр, по-турецки подобрав под себя ноги, и взлетел. Невысоко: ковер метра на полтора вверх, маг — сантиметров на тридцать пониже.
— Вы просели, — тихо подсказала я. Кусай небрежно фыркнул:
— Стандартные ограничения летательного аппарата класса «ковер-самолет». Никакого риска.
Вот совсем не успокоил!
— Евочка, ну ты вспомни мультики! — зашел он с другой стороны, чем окончательно испортил мне настроение. Почему?! Ну почему, когда меня пытаются убедить, постоянно советуют вспомнить какие-то мультфильмы?! Ни статьи из Википедии, ни научные труди, ни даже программы Дискавери, а именно творения Диснея! Да у меня скоро на «Русалочку» аллергия будет. — Разве там кто-нибудь когда-то падал с ковра?
— Там ковер, между прочим, был живой! — отрезала, делая еще один шаг назад. — И джин — добрый. Да и вы, прямо скажем, не Аладдин!
Несчастный вздох Кусая мог бы растрогать и манекен, но меня моя безопасность волновала больше его морального спокойствие. И вообще! Если ему так хочется посадить меня на волшебную леталку — пусть отдаст метлу! Я буду лететь рядом, не дергаясь, не возмущаясь и со скорбным лицом. Как настоящая пленница. Могу даже всплакнуть для правдоподобности. Только бы не елозить задницей по елкам в мешке из ковра, да еще с Кусаем в компании!
— Согласен с Евой! — внезапно подал голос доселе молчавший Шурик. — Так просто на ковер я ее не пущу! — и добавил. — Надо его сначала протестить!
— Чего?! — ахнула я.
— Ева, не переживай, — с видом героя-испытателя заявил парень, — этим я сам займусь! Если он меня выдержит, то тебя и подавно. Так что, Кусай, давайте — двигайтесь! А лучше вообще сползайте с ковра и дайте мне порулить.
— Ээээ… — замялся маг. У меня, кстати, глаза тоже стали размером с царские рубли:
— Соколов, ты даже на метле сидишь с трудом, а тут — ковер! Представляешь, как сложно им управлять? Вдруг не справишься? Упадешь ведь! А ближайшая скорая помощь километрах в сорока, и я даже не представляю, в каком направлении!
Алекс самодовольно улыбнулся:
— Во-первых, метла — не аргумент. Ни один нормальный мужик на ней летать не будет. Это средство не предназначено для нашей физиологии. А на счет падения — считай, что я как волшебный кот! Всегда приземляюсь на четыре лапы, плюс два крыла Тамар.
— Ага, — буркнула я. — Из нашего окна тоже однажды волшебный кот-баюн выпал, еще когда мы с мамой в многоэтажке жили, на тринадцатом этаже. И ничего. Немного не в себе, правда, но живой. Хочешь также закончить?
— Не занудствуй, ведьма, — подмигнул мне парень и подступил к парящему над землей ковру. Поднял глаза на Кусая. — Ну, так что? Соглашаетесь на тест-драйв или пойдем пешком?
С тяжким вздохом маг спустился на землю. Кивнул на «самолет»: мол, забирайся и вперед. Я закусила губу и оглянулась по сторонам: хорошо, конечно, что стартовать мы решили с лесной опушки, тут хотя бы любознательной публики не было. Зато и стогов сена, на которые, в случае чего, можно было бы мягко приземлиться — тоже. А вот холодной, твердой как камень земли хоть отбавляй. И еще деревьев с острыми, воздетыми к небу, ветками. Прямо образец «волчьей ямы» , а я аптечку дома оставила…
Додумать не успела: Алекс забрался на ковер, вцепился в его передний край (да, у ковров есть передний край — куда лицом сел, тот край и передний) и как заорет:
— Н-но, залетные!
И ковер послушался! Причем, по ходу, буквально. Потому что вдруг изогнулся, совсем по лошадиному брыкнул задом и Алекс, резко ускорившись со своих ноль км/час, улетел в лес на первой космической. Без ковра.
— Забыл предупредить! — коварно усмехнулся ему в след Кусай. — Управление чувствительное.
В ответ раздался краткий экскурс по многоэтажным конструкциям великого и могучего, и всклокоченный Алекс выскочил обратно на опушку.
— Л-ладно, — прошипел он, бросая на своего «жеребца» такие взгляды, что мне на мгновение стало за него страшно, — пойдем другим путем…
Подозрительно щурясь, Соколов обошел ковер по периметру и протянул:
— Самолет-самолет, повернись ко мне передом, а к лесу — задом!
— Шурик, — покачала головой я, уже готовая напомнить, что девайса распознания человеческой речи у ковра нет, но эта подлая тканевая циновка вдруг шевельнулась и медленно, словно нехотя, сделала разворот.
Заклинатель расплылся в улыбке:
— Хорошо. Молодец, половичок. Сахарку не предлагаю, но горячим утюгом пройтись могу.
— Ты ему что, угрожаешь?! — ахнула я, глядя как ткань «самолета» пошла волнами. Но Соколов в мою сторону даже головы не повернул:
— А еще у меня есть отличный поглотитель запахов для ковровых покрытий! — заговорщицким тоном продолжил он, и до меня дошло: не угрожает! Торгуется. Прямо как с демонами своими. — Одна стирка — и будешь как новенький.
Маленькие кисточки на передней части ковра возбужденно затрепыхались.
— Если же тебя беспокоит пыль или вредные бактерии — предлагаю вакуумный пылесос! Уберет и разлитые жидкости, и сухую грязь. Разработан специально для транспортных средств: компактная модель уберет пыль из самых труднодоступных мест.
Сложно сказать, где у ковра были труднодоступные места, но речь Соколова впечатлила даже меня! Парень-то у меня, оказывается, гений уборки! Ну, или сетевого маркетинга — это смотря с какой стороны посмотреть. Вот ковер, например, о рекламе ничего не знал, а потому повелся как маленький, и на глазах очень удивленного Кусая вдруг опустился почти к самой земле. Прямо как дрессированный лошак, который очень хочет, чтобы контуженый всадник забрался-таки к нему на спину.
Алекс ухмыльнулся еще шире:
— Хороший ковер, хороший! — проговорил, усаживая в центр. — А теперь — лети прямо.
«Самолет» поднялся на прежнюю высоту и плавно тронулся в указанном направлении.
— Выше! — приказал Шурик, нагибаясь вперед. Ковер резко изогнул передний край и рванул к небесам. Мгновение — и они оба скрылись из виду, нырнув куда-то за деревья.
Я перевела обалдевший взгляд на Кусая:
— Он что, реально нас понимает?!
— Вообще-то не должен, — пробормотал тот, с задумчивым видом поглаживая бородку. — Правда, я его купил уже зачарованным и никогда не пытался изменить «настройки». Мне сказали, что ковер понимает язык тела, как твоя метла, например, и этого было более чем достаточно. Я, знаешь ли, не особый любитель общаться с неодушевленными предметами.
Ну, ясно, блин! Купил он! Нормальные ведьмаки свои ковры сами заколдовывают, чтобы потом таких вот сюрпризов не было, а наш долбоящер мажористый решил особо не напрягаться. И теперь смотрит вдаль, пытаясь осознать масштаб нежданчика. А ведь взрослый мужик, да еще с претензиями на интеллект!
Наверное, Кусай заметил с каким неласковым выражением на лице я его рассматриваю, потому что криво улыбнулся и попытался перевести тему:
— Как давно вас с Александром связывают романтические отношения?
Я закашлялась:
— Чего?!
— Ну, вы же встречаетесь, — пожал плечами Кусай. — Твоя мама рассказала.
Вот же ж… болтушка!
Мы с Шуриком вообще-то старались не особо демонстрировать свои чувства на публике. И уж тем более, у нас не было никакого желания обсуждать их с этим египтянином! Только он, похоже, не собирался так просто отступать:
— Когда вы начали встречаться, ты уже знала, что он — Заклинатель?
Нехотя кивнула. Кусай в ответ театрально вздохнул:
— Совет будет недоволен.
«Совет может идти в жопу!» — вспомнила я слова Полины и улыбнулась: это же надо, как мы солидарны в некоторых вопросах.
— А знаешь, что Совет точно бы одобрил? — вкрадчиво спросил маг.
— Мой брак с мистиком? — предположила я так, чисто теорию проверить. Маг расплылся со счастливой улыбкой на лице, но тут из леса на приличной скорости вылетел Заклинатель и настал мой черед довольно лыбиться. Взгляд Алекса на мгновение стал задумчивым, но потом он ощерился в ответ и притормозил ковер в метре над землей.
— Кажется, я разобрался в управлении, — заявил он, и протянул мне руку. — Ева, не хочешь покататься?
— «Я покажу тебе весь мир»? — вспомнила я песенку Аладдина (нет, с этой любовью к Диснею надо что-то делать).
Шурик хмыкнул:
— Скорее весь лес, ведьмочка. Мир придется отложить на потом.
— Погодите секунду! — оторопело потребовал Кусай, глядя как я, ухватившись за руку Шурика, ловко вскарабкалась на ковер. — Ты же только что боялась летать?!
Строго посмотрела на парня:
— Это будет безопасный полет?
Он подмигнул, скосив на меня глаза:
— Я буду тебя держать.
— Тогда больше мне бояться нечего, — заявила, усаживаясь поудобнее. И шепнула. — Делаем ноги!
Бровь Шурика поползла вверх и мы дружно уставились на Кусая. Тот нахмурился, почуяв неладное.
— Быстро! — добавила я, и ахнула от неожиданности, когда ковер подо мной начал вибрировать.
— Как скажешь, любимая! — весело согласился Заклинатель, обхватывая меня рукой за талию и посылая ковер обратно в лес. И только когда мы уже скрылись в чаще он на мгновение обернулся. — До встречи на месте, Кусай!
Маг так и замер на опушке, круглыми глазами уставившись нам в след. Последнее, что зафиксировал мой мега-слух была его возмущенная реплика:
— Эй, я что-то не понял…
Но что он там пытался понять, так и осталось для меня загадкой.
«Пять минут, полет нормальный», — подумала я, и на всякий случай еще крепче вцепилась Шурику в руку. Хотя сейчас, когда мы неспешно летели над лесом, а не лавировали между деревьями, в этом уже не было необходимости. Ковер не трясло, Соколов продолжал крепко обнимать меня за талию и даже холодный ветер не бил в лицо так уж свирепо. Вернее, он конечно, пытался, но я была хитрее и выставила перед собою живой щит в виде Заклинателя. А с ним не каждый демон отважится связываться, что уж говорить о каком-то ветре!
— Ты почему улыбаешься? — спросил Алекс, заметив, с каким довольным лицом я положила голову ему на плечо. Подняла на парня глаза:
— Рада, что мы надавали Кусаю по загребущим тентаклям!
— Кровожадная моя, — хохотнул Заклинатель. — Не хочешь рассказать, чем на этот раз довел тебя наш вынужденный попутчик?
Фыркнула сквозь зубы:
— Он меня Советом пугал!
— Серьезно? — удивился Шурик. — И как же?
— Сказал, что ведьмы тебя не одобрят!
— Ух ты же ёптить как удивил! — заржал парень, теперь уже с куда большим интересом глядя в мое полное праведного гнева лицо.
— А потом еще Реммао вспомнил, — наябедничала я. — Представляешь?! Сказал, что мы с ним были бы отличной парой!
Улыбка Алекса на мгновение померкла, но потом он сузил глаза и задумчиво так протянул:
— Надо сказать, с ним у тебя и правда неплохие перспективы, — и радостно добавил, прежде чем я нашлась с ответом. — Мы вообще могли бы неплохо на нем заработать. До пяти миллионов долларов мелкими купюрами. И это если вообще не торговаться.
— Тьфу ты! — стукнула Соколова по плечу. — Дурак! Я уж было подумала, что ты серьезно…
— Что? — ухмыльнулся Заклинатель. — Отдам тебя Реммао? А вот х* ему на лысый череп!
Мои губы обижено поджались:
— Я только что почувствовала себя твоей частной собственностью…
Алекс ласково улыбнулся и сел так, чтобы быть ко мне лицом:
— Главное, что моей собственностью, — сказал с непередаваемым оттенком нежности и самодовольства.
Я громко скрежетнула зубами:
— Шурик, ты вообще знаешь, в чем твоя проблема?!
— Всего одна? — невинно уточнил он, убирая мне за ухо выбившуюся прядь. — Да и, кстати, с чего вдруг Кусай Совет вспомнил? Кажется, он в нем не состоит.
Тяжко вздохнула, опуская глаза в ковер:
— Ему мама рассказала, что мы встречаемся.
— А учитывая, что мы только что увели у него ковер, ты не думаешь, что он станет держать это в секрете, — догадливо подытожил Шурик. — Правда, есть еще шанс…
— Что он попытается нас этим шантажировать? — попыталась угадать я. Парень мотнул головой:
— Есть шанс, что Мелисса проболтается первая, — ответил с усмешкой. — Вы, женщины, умеете хранить секреты только группами.
— Клевета! — воскликнула я. Алекс изогнул бровь:
— Правда, что ли? То есть, Казакова о моем «таланте» узнала от бабушек у подъезда?
Я вспомнила как поделилась своей тайной с Полиной минут через сорок после того, как Шурик строжайше запретил кому-либо об этом рассказывать, и покраснела.
— Ладно, забей, — милостиво отмахнулся Алекс. — И на счет Совета, кстати, тоже. Рано или поздно все тайное становится явным. К тому же, так будет даже справедливо.
— В смысле? — не поняла я.
— Ну, Заклинатели о нас уже знают. Теперь пускай «обрадуются» ведьмы. Не все же мне одному отдуваться!
— Спасибо, добрый мальчик, — язвительно ответила я. — Типа, тебе станет легче, когда в нашей истории появится еще одна сторона недовольных?
Заклинатель пожал плечами:
— Она по любому появится, так пускай лучше рано, чем поздно.
Покачала головой:
— Не понимаю я твоего энтузиазма. Я вот, например, предпочла бы, чтобы это «рано» случилось попозже, хотя бы в виду сохранения нервов. А то что-то в последнее время слишком много откровений на нашу тему. Сначала Егор, потом Совет… так и до твоего отца недалеко.
— А я вот прямо жду не дождусь, — улыбнулся Соколов, сверяясь с gps и плавно разворачивая ковер в сторону запада.
— Серьезно? — удивилась я. — Хочешь, чтобы о нас узнал Георгий?
— Ага, — кивнул он.
— Но зачем?!
— А мне так будет проще на тебе жениться.
Вот так заявленьице! Хорошо, что я сидела, а то так бы и свалилась на землю пластом.
— Шурик, ты вообще в своем уме? — спросила, намекая на то, что может ему голову успело просквозить? Мало ли: на улице холодно, а мы тут без шапок катаемся…
Но Заклинатель только кивнул, усмехаясь:
— Еще как!
Блин, кажется, он реально не шутил. А если так, что это было что — предложение? Потому что больше похоже на констатацию факта, и это начинало меня слегка бесить:
— А тебе не кажется, что ты о свадьбе как-то рановато заговорил? — спросила напряженным голосом. Парень сунул телефон в карман и с умным видом обернулся ко мне:
— Ты ведьма, Ева! Меня рядом не было пять минут, а тебя уже попытались свести с другим. Тут, блин, хочешь — не хочешь, а в гонку включаться приходится. И я намерен застолбить тебя первым.
Я в шоке вытаращилась на Заклинателя:
— Слушай, Шурик, да ты… — попыталась выдать достойный ответ, но он улыбнулся и, склонившись ниже, добавил:
— И к тому же, я тебя люблю. Такой аргумент тебе нравится больше?
Офигеть, товарищи. Пристально вгляделась ему в лицо: похоже, он не шутил.
— Шурик, — спросила, стараясь чтобы голос не дрожал от обиды, — а тебе чтобы вызвать Тамар обязательно руну рисовать?
— Когда магический фон нестабилен — обязательно, — ответил парень. — Но! На сей раз я подготовился заранее.
И, расстегнув куртку, он рывком опустил ворот водолазки так, чтобы я могла видеть ключицу. А там, друг за дружкой, были вытатуированы три маленькие руны: квадратная, треугольная и круглая с черточками внутри. Мне стало еще обиднее: кто-то, значит, себе имя любимой девушки на груди рисует, а кто-то — знаки любимых демонов?!
— Это что такое?! — спросила, возмущенно уставившись на парня. Алекс сузил глаза и уже с некоторой опаской покосился в мою сторону:
— Татушки временные! — объяснил так, словно именно это могло быть причиной моего гнева. — Продержатся пару недель всего. Мне этот фокус Титто подсказал. Вызывать демона через себя, правда, не очень приятно, но в случае крайней необходимости — это реальный выход. Я остановился на Тамар, Архоне и Архаире.
Я понятливо кивнула: демоница полета, щит и меч. Логично: самая популярная тройка среди демонов Алекса.
— И как быстро ты теперь можешь призвать себе крылья? — уточнила почти равнодушным тоном. Не подозревающий о надвигающемся возмездии, Заклинатель пожал плечами:
— Да практически мгновенно. А что?
— И это будет неприятно… — задумчиво повторила я, а потом хищно ощерилась. — Отлично!
Шурик вякнуть не успел, как я прямо из положения сидя прыгнула вперед и обеими руками толкнула его в грудь. Круглые глаза пролили теплый свет на мое очерствевшее сердце, когда парень спиной вперед свалился с ковра. В воздухе мелькнули перья, но расправить крылья Алекс не успел, штопором уходя вниз, чтобы мгновение спустя скрыться в игольчатой кроне сосновых гигантов.
Мне стало нехорошо. Резко остановив ковер, я перевесилась через край и стала ждать.
— Ну, давай же, Заклинатель! — прошептала, кусая губы. — Не делай вид, что тебя так просто угробить!
Ответа не было. Вообще ничего не было. Ветви, потревоженные Соколовым, перестали дрожать, вороны, в этих самых ветвях схоронившиеся от ветра — возмущенно каркать, а он все не появлялся.
Вот теперь было уже страшно:
— Шурик! — заорала я дурным голосом. — Шурик, отзовись! Ты живой?!
Нет, я конечно, хотела его проучить. Может, даже припугнуть, донести, так сказать, до его шовинистского мозга умную мысль о том, что со мной нужно считаться. Но не убить же!
— Пошел вниз! — рявкнула ковру, не задумываясь о том, понимает он меня или нет. — Живо!
Видимо, спорить с ведьмой, находящейся в предынфарктном состоянии «самолету» не позволил инстинкт самосохранения. И это было правильно, потому что если уж я Алекса не пожелала, то у ковра вообще шансов не было.
Виляя между деревьями, мы быстро спустились к земле и я спрыгнула, тут же угодив ступней в переплетение корневища. Дернулась изо всех сил и едва не заработала вывих:
— Елки зеленые… — прошептала, подпрыгивая на одной ножке, и судорожно пытаясь отыскать на земле хоть какие-то следы пребывания здесь Шурика. Они ведь точно должны были быть! Не мог же он испариться?! Был бы магом, я бы еще про телепорт подумала, но Шурик — не маг! Значит, он должен быть либо наверху, в небе, либо здесь, среди сухой травы и покрытых мхом камней.
— Шурик, клянусь, если ты сейчас не отзовешься…! — прохрипела, чувствуя, как в животе зарождается и поднимается к горлу волна даже не страха — паники!
И тут сверху, откуда-то с ближайших деревьев раздалось любознательное:
— Что? Что ты с ним сделаешь?!
Медленно подняла голову. Спрашивал не Шурик: голос был женским, с легкой хрипотцой. Но говорившую видно не было. Я тихо обошла по кругу ближайшее дерево, густо обсыпанное буро-коричневыми прошлогодними «вертолетиками»:
— Ты кто? — спросила, чтобы поддержать разговор. Конечно, эта таинственная тетка могла добавить неприятностей, но сейчас я готова была попросить помощи у кого угодно.
Ответ пришел с соседнего ясеня:
— Живу я тут. Тихо, мирно. В полной гармонии с природой.
— Ты — ведьма? — предположила, еще выше задрав голову.
— Нет! — раздалось теперь уже справа, из плотно переплетенных веток ореха. — Ведьмы здесь не водятся. Это моя территория. И сейчас у меня проблема.
— А что случилось? — вежливо поинтересовалась я, но рядом растущая акация вдруг рявкнула:
— Не важно!
— Э-э-э… — показалось, или голос действительно был другим? — Так, все же, какая у вас проблема?
— Никакая! — отрезала акация.
Я хмыкнула и подступила к ореху:
— Действительно? Потому что я могла бы помочь. Хотите?
— Не хочу! — выкрикнуло дерево. И упрямо добавило. — Но проблема есть!
Мысленно досчитала до пяти:
— Пожалуйста, объясните, что не так!
— Ты сама прекрасно знаешь, что не так! — отрезала акация.
Да едрить же твою налево через правую пятку! Что за слабоумная истеричка?!
— Послушайте! — с вызовом посмотрела на… какое-то доселе молчавшее дерево. — Я ищу своего друга. Он упал где-то здесь. Вы его случайно не видели?
Мгновение над лесом стояла тишина. Потом крона акации затрещала, и по стволу, крепко обхватив его мощными, похожими на орлиные, лапами спустилось… нечто. Размером с рождественскую индейку, мощными крыльями, пушистым хвостом и… верхней частью довольно уродливой женщины. То есть, где-то до пояса это было птицей, а свыше — человеческой головой и грудью полного третьего размера.
Я громко сглотнула:
— Г-гарпия? — спросила неуверенно. Не то, чтобы я подобное издевательство над природой встречала раньше, но в детстве мама мне о каких только монстрах не рассказывала. В том числе, и о полуженщинах-полуптицах, которые в представлении древних греков, охраняли царство мертвых. И было их, если я не ошибаюсь, не одна, а целых шесть штук. Шесть злобных, жестоких и довольно кровожадных штук.
— Мамочка… — прошептала, уловив едва слышное скрежетание за спиной, и медленно-медленно обернулась.
— Так ты поможешь решить нашу проблему? — спросила вторая полуптица, восседая на стволе того самого неопознанного дерева. — А то она орет, вырывается и грозится сжечь нам лес.??
Я прямо не смогла не улыбнуться. Какая, однако, знакомая неприятность! У меня она тоже, когда недовольна, возмущается благим матом и грозится суровой расправой. А иногда даже переходит от слов к делу…
— Так, показывайте, куда вы потащили свою проблему! — резко посерев лицом, приказала я. — Пока она из вашей личной действительно не переросла в обще-лесную!
— Да ладно! — фыркнула третья гарпия, как раз спустившаяся с ореха. — Не так уж он и могуч.
— Вы будете сильно удивлены… — протянула таким тоном, что женские рожи полуптиц приобрели совсем уж стремные выражения. Похоже, занервничали.
— Иди за мной! — первой сориентировалась любительница акаций и шустро поскакала по стволам вглубь леса. Как волнистый попугайчик по прутья клетки. Вернее, жуткий, чудом переживший ядерную зиму, мутант волнистого попугайчика.
Бежать пришлось недалеко. Далеко, видимо, они Алекса просто не дотащили. Я даже запыхаться не успела — так, проскакала минуты три по лесу, перепрыгивая коряги и особо глубокие ямы (не хочу даже думать о том, кто там зимовал) и выскочила на полянку. Небольшую такую и по всему получалось, что недавно образовавшуюся.
— Здесь! — уверенно сказала мой проводник. Я огляделась: на пригорке валялась выдранная с корнем молодая рябинка. Плотные кусты чего-то (без листьев не разобрать) имели даже не щель, а целый тоннель по центру — как будто по ним асфальтоукладчиком прошлись. Три плотно растущие елки словно забыли, что им не свойственно сбрасывать иглы на зиму и теперь стояли совершенно голые. В общем, да. Все говорило о том, что Алекс здесь побывал. Но на всякий случай, до последнего надеясь на хорошее, я уточнила:
— А вы уверены, что…?
Вместо ответа раздался глухой «бум!». Это с соседней сосны в кучу перегнивших листьев свалилась одна из местных обитательниц. Четвертая.
Я вздохнула: таки да, без Шурика не обошлось. Интересно, а куда он потом-то так быстро слинял?
— Простите, ммм… пострадавшая, — подступила я к валявшейся на земле гарпии. Судя по вялому дрыганью лапок, «линкор» был ранен, но не убит. — Вы не подскажите, в какую сторону убежал парень?
— Я не могу говорить… — прохрипела та. И добавила. — Я в обмороке.
«Да мне капец как повезло с местным населением!» — еще раз подумала я и подступила к симулянтке:
— Но, простите! Вы не можете быть в обмороке. Вы же мне отвечаете!
— Ладно, отвечаю, — не стала спорить гарпия. — И что?
— Скажите, куда делся парень, который вас… ну, это… слегка контузил, — с трудом подобрала я слово.
Пернатое чудовище приподняло голову, смерило меня внимательным взглядом и снова откинулось на прелые листья:
— Не могу!
— Да почему же?!
— Да потому, что я в обмороке!
И гарпия отключилась. Ну, может, притворилась, конечно, — с нее станется. Но мне показалось, что пнуть слегка общипанное тело для проверки на глазах у трех ее настороженных товарок, было бы не самой разумной идеей. Потому я только молча взгрустнула о своей удаче, умудрившейся свести меня с существами, которых можно было использовать в качестве примера «женской логики», и решила рассуждать по порядку:
«Далеко Шурик не убежит. Не для того он ковер воровал, чтобы теперь пешком по лесу топать. Скорее всего, вернется к месту, откуда его похитили. За мной, ну и за транспортом. Значит, мне тоже нужно возвращаться!»
И таки да! Это была идея, граничащая с гениальностью.
Правда, была у нее одна крошечная заковырка…
— Ориентирование в лесу — явно не мой конек, — пробормотала я спустя какое-то время.
Побитая Алексом гарпия зыркнула на меня из своего прелого убежища и на всякий случай снова притворилась мертвой. Уже, между прочим, во второй раз.
— Ведьма, а тебе не надоело кругами ходить? — раздраженно спросила ее старшая (если судить по самому морщинистому лицу) подруга. Очень захотелось ответить ей фигурой из трех пальцев. Сдержалась из последних сил:
— А что мне остается, если вы меня обратно проводить не хотите?!
— Ну, знаешь! — возмутилась та, которая с акации. — Мы, все-таки, отрицательные персонажи, чтобы всяким там ведьмам помогать!
— Ага! — поддакнула любительница ореха. — Мы свирепые хищницы! Нас вообще все боятся.
Ну, да: когда такой ужас природы бросается на тебя с дерева — тут не испугаться, тут поседеть можно! С другой стороны: головы-то у них женские и стиль мышления, прямо скажем, один в один как у блондинки. Так, может, стоит рискнуть?
— А по-моему, вы очень симпатичные, — ляпнула первый пришедший в голову комплимент. Четыре жутких лица синхронно повернулись в мою сторону. Даже та, которая мертвой притворялась, не смогла удержаться.
— Правда? — подозрительно сощурилась старшая.
Яростно закивала в ответ:
— Даже очень! Вот вы… — кивнула на обморочную. — У вас такие прекрасные черные локоны. Вам только нужно их чем-нибудь подчеркнуть. Обручем каким-нибудь, например. Или заколкой с цветочком.
Прекрасно! Богдан бы мной гордился. И какой-нибудь политик тоже — я с таким честным лицом еще никогда не врала.
— А вот у вас, — обернулась к ее товарке. — Длинная лебединая шея…
Простите меня, лебеди. Я, правда, не хотела вас обижать.
— Вам бы бусики какие-нибудь…
Особенно подошло бы ожерелье Клеопатры — такое, чтобы собою закрыло и шею и грудь с животом.
— Или вот вы… — третья гарпия перебралась на дерево поближе ко мне и навострила уши. — У вас губы прямо как у Анжелины Джоли!
И тут я, кстати, сказала правду: губищи были такие, что на трех бы хватило.
— Кто такая Анжелина Джоли? — требовательно уточнила гарпия.
— Секс-символ наших дней! — убежденно ответила я. Тетка сощурилась:
— То есть, я — секс-символ? — задумчиво пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь. — И что, я прямо очень-очень красивая?
— Ага! — кивнула я. — Ну, может, чуть-чуть блеска для губ не хватает.
И другого лица, но это уже мелочи.
— А я?! — нетерпеливо подпрыгнула на ветке последняя «мисс Вселенная» и вытаращилась на меня как очень удивленное японское аниме. Еще и ресничками затрепетала, как бы намекая. Ну, я не будь дурой, догадалась:
— У вас прекрасные глаза!
— Ммм… — довольно заурчала гарпия. — Это правда.
— Даже туши не надо! — польстила прямо от души.
— Действительно? — снова хлопнула ресничками полу-тетка. Кивнула, не задумываясь:
— Конечно! Такие ресницы красить — только зря тушь изводить.
Вот это, между нами, тоже честно было: там хоть чем рисуй, если рожа жуткая — все равно не поможет. Но гарпия замечание поняла как-то по-своему, довольно улыбнулась и мимоходом так отметила:
— У тебя, кстати, сумка дергается.
Я замерла. Рюкзак действительно вибрировал. Причем конкретно так: у меня лямки подпрыгивали! А я тут уже пятнадцать минут по лесу бегаю, с этими вот милыми подобиями женщин болтаю, и ничего не замечаю. Как же так? Это ведь глухой нужно быть, чтобы кирпич-Nokia не услышать!
— Да не удивляйся ты, — небрежно отмахнулась та, у которой губы красивые. — Мы тоже кой-какой магией владеем. Просто не хотели, чтобы ты отвлекалась.
Телефон на мгновение умолк, а потом завибрировал пуще прежнего. Я резко сорвала рюкзак со спины. Достала Nokia, взглянула на экран: восемь пропущенных. Офигеть пообщались…
— Алло? — поднесла трубку к уху, и еле успела отодвинуть подальше, как Алекс рявкнуть:
— Ева, блин! Вот нахрена тебе телефон?!
А я, между прочим, даже виновата не была!
— Чтобы сумку ветром не уносило! — рявкнула в ответ. Соколов на мгновение притих, видимо, не ожидал отпора. Потом сухо спросил:
— Ты где?
— В лесу!
— А поконкретнее?!
— На поляне. С гарпиями, — буркнула сквозь зубы. — Оцениваем размер нанесенного тобой ущерба.
— Ну, это вы поторопились итоги подводить! — зло рыкнул парень. — Ладно! Жди, я сейчас буду.
— А может, мне навстречу пойти…? — попыталась было предложить я, но Шурик гневно перебил:
— Стой на месте, знаток топографии! Сам приду!
И отключился.
— Тиран! — гаркнула в сердцах. Контуженая гарпия участливо подняла мохнатые брови:
— И как ты только, девонька, с ним живешь…
— Сама в шоке! — решила я в кои-то веки выплакаться. — Вечно считает, что он умнее всех! Вопросов не задает, оправданий не слушает, только ругается почем зря!
— Страдалица… — сочувственно протянула брюнетка. Я обиженно закусила губу:
— Шовинист несчастный. И еще этот… как его… деспот!
Гарпии переглянулись:
— Бедненькая… — и вдруг совершенно искренне предложили. — А давай к нам?
Э-м-м… а не такой он, в общем-то, и деспот, если разобраться…
— Да не смотри ты так испуганно! — перепрыгнула на соседнее дерево старшая гарпия. — Это ведь твой шанс раз и навсегда изменить свою жизнь. Будешь свободна как ветер. Никаких тебе самовлюбленных мужиков, никакого контроля и ограничений. Иди куда глаза глядят, говори что вздумается, колдуй в удовольствие. Хочешь — на дерево забирайся и гнездо вей. А хочешь — мы тебе избушку найдем. Здесь когда-то много лесников ходило, после них домики пооставались. Миленькие такие!
Мозг услужливо нарисовал картинку меня в образе бабки Ежки, покосившуюся избушку в лесу и шесть гарпий на ее крыльце…
— Даже не знаю, что сказать… — пробормотала, чувствуя приступ легкой тошноты.
— Скажи «спасибо»! — подсказала та, которая с «лебединой» шеей. — Не так уж часто мы даем хорошие советы бесплатно.
— Да я уже поняла… — хмыкнула, судорожно соображая, как теперь отказаться от столь заманчивого предложения. — К сожалению, на текущий момент переехать на ПМЖ в лес не могу. У меня важное задание, которое нужно выполнить вопреки всему.
— Правда? — дружно спросили гарпии. Вот оно — неуемное женское любопытство.
Кивнула с умным видом:
— Мы спасаем мир.
Бу-га-га, спасибо, дядюшка Кусай! Фразочка-то пригодилась…
Гарпии переглянулись:
— Неужели от того придурка, который Титанов пытается разбудить?
Теперь настал мой черед таращиться на полу-птиц. Однако! Поразительно всезнающие мифические создания проживают в этом лесу.
— А силенок-то хватит с ним тягаться? — серьезно спросила та, которая с выдающимися губами.
Я тяжко вздохнула: хороший вопрос.
Гарпии переглянулись снова, теперь уже с выражением.
— Политическое убежище тоже, кстати, можем предложить, — сообщила, наконец, старшая. — Ну, так: на всякий случай.
Я грустно улыбнулась:
— Спасибо, но…
— … долг есть долг? — подхватила тетка. — Слушай, а ведь мы можем помочь. Ну, нам ведь тоже не нравится, что какой-то ирод ненашенский магический фон колеблет. Еще, чего доброго, и правда кого-нибудь разбудит. С Титанами у него вряд ли получится — мы-то отлично знаем, как надежно их захоронили. Но Завесу прорвать сможет. А нам потом что, с демонами разбираться?!
Это гарпия уже к своим подружкам обратилась. Которые бодро подпрыгнули на лапки (даже та, которую Алекс потрепал) и ответили нескладным:
— Да ну нафиг!
И добавили, окинув меня эдаким подозрительным взглядом:
— Лучше ведьму снарядить! Пускай она его с наших земель прогонит.
Честное слово: почувствовала себя русским богатырем. Алеша Попович, блин. Сейчас еще Змей Горыныч с тремя татушками прискачет — вообще весело будет.
— В общем, мы решили, — подытожила старшая. — Поможем тебе, ведьма, как сумеем. И даже парня твоего чокнутого не тронем… только ты ему скажи, чтобы и он нас поберег, а то он у тебя когда злой, совсем псих. Титанов пробудят или нет — это еще вилами по воде. А вот Заклинатель лес может прямо сейчас изничтожить.
— Ладно! — легко согласилась я. — Обещаю с Алексом поговорить.
Гарпии довольно закивали, радуясь, что так легко отделались. Я, кстати, тоже расслабилась. А зря.
— О чем поговорить, милая?! — вкрадчиво раздалось над ухом.
Я аж подпрыгнула от неожиданности:
— Сделка! — выдала без предисловий. — Они нам помогают, а мы не портим лес. Конкретно ты не портишь!
— М-м-м… — Алекс перевел сощуренный взгляд на гарпий. — И что же вы можете нам предложить?
Старшая полуптица с гордым видом задрала подбородок и ответила так, будто собиралась осчастливить нас как минимум танком:
— Два пера!
Взгляд Шурика стал ну совсем колючим:
— Фигасе как низко вы цените свой лес…
— У нас не простое оперение, глупый мальчишка! — обиженно воскликнула недавняя жертва Соколовского произвола и я поняла, что влетело ей неспроста. С таким-то характером, да зная Алекса: пускай радуется, что вообще живая осталась. — Нас благодаря ему обмануть нельзя!
Я едва в голос не фыркнула — да-да! Нельзя обмануть, конечно. Прямо детекторы лжи, апгрейт эддишн. Ходят, говорят, самообслуживаются полностью. И свято верят в свою неотразимость, прямо мисс «Большие губы», «Большие глаза», «Длинная шея» и «Волосы, которые не спасет ни один шампунь».
— На самом деле, — поправила подругу самая старшая гарпия, — на нас просто не действует магия иллюзии. Мы видим все настоящим. Таким, какое оно есть. И вам это умение очень поможет в борьбе с тем, кто в свое время накрыл иллюзией весь горный хребет, чтобы ведьмы как можно дольше не понимали, чем он тут занимается.
Я мысленно присвистнула: нехилая такая способность у древнего чародея! Похоже, Алекс подумал о том же, потому что положил руку мне на плечо, довольно улыбнулся и заявил:
— Берем! — и уже мне на ухо. — Считай, броня плюс три. Повезло!
— Не повезло, — так же шепотом ответила я, — а мне «спасибо». За то, что в нужный момент пнула тебя с ковра.
Улыбка Алекса стала отдавать кровожадностью:
— Не волнуйся, любимая. К этому вопросу мы еще обязательно вернемся.
Мурашки на моей спине встали по стойке «Смирно!», но не от страха, а скорее от предвкушения. Это, если честно, меня озадачило. С каких пор перспектива скандала стала казаться мне соблазнительной?
«С тех самых, как наши примирения начали заканчиваться сама-знаешь-где», — честно ответила сама себе и покраснела.
— Вау! — похабно оскалился Шурик. — Вижу, ты в правильном направлении мыслишь, ведьмочка. Молодец, хвалю!
Легкий румянец стал насыщенно-бордовым, из ушей, кажется, повалил пар:
— Тьфу на тебя! — рявкнула, пытаясь хоть как-то скрыть смущение. — Дурак!
— И за это ответишь, — философски добавил Соколов. — Но позже. Мы и так из графика выбились, нужно наверстывать. Так что, Евочка, где ковер?
Я сглотнула:
— Эм-м… в лесу…
— Где конкретно в лесу, Ева? — грозно уточнил Алекс и я поняла, что ответ «где-то между деревьями» не покатит. Совсем.
— Бля-я-я… — правильно понял мое выразительное молчание Соколов. — И метку ты на него повесить, конечно, тоже не догадалась?
— Шурик, я тебя искала! — взвыла обиженным тоном. — Я знаешь как испугалась, когда ты не взлетел?!
— То есть, это я виноват, что ты наш транспорт потеряла?! — рявкнул он.
— Кха-кха! — вежливо перебила нас старшая из гарпий. Мы резко захлопнули варежки и обернулись. — Скажите, а если мы вам ковер вернем, вы вот прямо сейчас отсюда улетите? — вежливо поинтересовалась полу-тетка.
Шурик злобно сощурился и она испуганно замотала головой:
— Нет, вы не подумайте! Мы бесконечно рады вашему обществу и с удовольствием наблюдаем за развитиями отношений: таких мексиканских страстей в нашем лесу не было с тех времен, как какой-то заезжий охотник забыл в избушке портативный телевизор и мы «Рабыню Изауру» смотрели. Вы, кстати, не знаете, чем там дело закончилось, а то у нас тогда батарейки так не вовремя сели…?
— Свадьбой, — буркнула я.
— Замечательная новость! — искренне обрадовалась старшая. Остальные гарпии тоже возбужденно загалдели. Я мысленно присвистнула: долго же они ждали случая порадовать за Леонсио с Изаурой. Даже не хотелось мешать такому бурному выражению счастья. Но то мне, а вот Шурик особой чувствительностью никогда не отличался:
— Уважаемые, так что на счет ковра?
— Ах, да! — старшая обернулась к подругам, что-то им шепнула и парочка самых исполнительных тут же скрылась в лесу. — Пять минут, — пообещала гарпия. И вы, пожалуйста, потерпите с выяснением отношений, пока не покинете территорию леса. Ведьма и Заклинатель — смесь взрывоопасная. Не хотим попасть под раздачу.
Шурик хмыкнул, но вот так просто соглашаться не спешил:
— Кажется, у нас был договор, — напомнил он строгим тоном.
Гарпия вздохнула и воробушком попрыгала к нам. Повернулась тылом. Со вздохом подставила хвост:
— Тяни, — сказала без энтузиаста.
Ну, Шурик, не будь дураком, и потянул.
Гарпия взвыла дурным голосом!
Короче, из лесу нас выпроваживали как фашистов. Разве что не под дулами пулеметов и то лишь потому, что в этой чаще оружие еще попробуй достань. Два длинных черных пера, скрепя сердце, отдали с собой, приказав держать в непосредственной близости к телу. Остальной хвост бедной гарпии торжество похоронили на поляне под елкой. Мне было ее жаль — старушка и так среди подруг красотой не отличалась, а уж с куцым хвостом стала вообще монстром. Зато теперь она точно знала, что Заклинателям команды нужно давать четко и со всеми необходимыми разъяснениями. Утешение, конечно, слабое, но мало ли — опыт никогда лишним не бывает. Вдруг гарпиям еще раз не повезет и обратно мы будем возвращаться той же дорогой?
