Глава 15
Находка
Ренийская империя
Кабинет директора Ассоциации телохранителей
– Тревожно мне что-то, – вздохнул Арр, вольготно устроившийся в мягком кресле напротив стола Мергатока.
– Н-да, – протянул хозяин кабинета, – в иной раз я бы с удовольствием посмеялся над этим чисто человеческим заявлением, но нынче и сам почему-то неспокоен.
Оба бога бодрствовали в столь позднее время: шел четвертый час ночи. Арой даже в человеческом теле очень редко нуждался в сне, а Мергаток и вовсе не был подвержен этой привычке всех смертных. Поэтому они частенько скрашивали ночные часы беседой друг с другом и очень удивлялись, как остальные боги существуют поодиночке, почти не общаясь.
– Мергаток, ты уверен, что наши воспитанники справятся с поставленной перед ними задачей? Время-то идет, риск растет. Уж лучше бы эту стерву Терру угрохали! А с Дартисом вполне можно иметь дело, он нормальный мужик.
– Был, – вставил хозяин кабинета. – Мы еще не знаем, как нынешний период отдыха повлиял на его характер. Сам знаешь, пребывание в теле смертных, жизнь среди них обязательно накладывает свой отпечаток.
– Не так уж и сильно́ это влияние, – отмахнулся Арой.
– Я все равно не могу предсказать ход событий, они ведь не касаются моих непосредственных интересов, – с сожалением сказал Мергаток. – Убьют – не убьют… Ты же понимаешь, что над нами есть еще и незримая судьба, над которой и мы не властны в полной мере. Еще тысячу лет назад я сам баловался, бросая ей вызов. Я спасал тех своих подопечных, кому суждено было умереть, но частенько только зря тратил время и силы. Если их не убивали в бою, они все равно гибли от несчастных случаев в повседневной жизни. Смертные считают нас богами, но в действительности мы всего лишь покровители, защитники мира, смотрители, и сил у нас все меньше и меньше.
– Не прибедняйся. Последние полстолетия дело заметно улучшилось. Если так пойдет и дальше, то мы вскоре сможет вернуть контроль над полигонами в лесу Потерянных Душ и приблизиться к прежнему уровню.
– А ты вспомни, что несколько тысяч лет назад нас, смотрителей, было в три раза больше, и каждый владел силой, намного превосходящей сегодняшние крохи, – пожелал остаться пессимистом Мергаток.
– У всего есть начало и конец, – философски сказал Арр. – Когда-нибудь и мы исчезнем вместе с этим миром.
– Да ну тебя, только настроение еще больше портишь! – Хозяин кабинета запустил в Арра снежком, неожиданно материализовавшимся у него в руке.
Но богу справедливости лень было уклоняться и устраивать шуточную дружескую перепалку. Он просто сделал так, что комочек снега не долетел до цели, растаяв по дороге.
– Ай! Ты же мне бумаги залил! – возмутился Мергаток, поднимая со столешницы пачку промокших листов с расплывшимися чернилами.
– Другие создашь, – отмахнулся Арр.
– А я эти лично руками писал, – обиженно буркнул хозяин кабинета. – Знаешь, сколько времени угрохал?!
Но Арой, вместо того чтобы посочувствовать, широко усмехнулся. Уж сколько Мергаток подкалывал его из-за пристрастия к ограничению силы и усложнению своего существования, а сам, оказывается, тоже не чужд некоторым условностям. Вон как развлекается. Ведь даже для богов, смотрителей мира, действует всеобщее правило: если нет трудностей, то без них и радости выглядят блеклыми. Так что приходилось стараться, чтобы разнообразить долгое существование.
– Утром перепишешь, пока я наших воробушков гонять буду, – сказал Арр.
– Мой Дерек все еще возглавляет список, – самодовольно улыбнулся Мергаток. – Да и Кириано тоже мне служит.
– Ты не проверял, как у него дела?
– Утром посмотрю, вряд ли за ночь могло случиться что-нибудь неожиданное. Не хочу понапрасну растрачивать силы и разочаровывать себя.
– Ну как знаешь, – решил не настаивать Арой. В столь поздний час смертному действительно полагалось мирно спать.
– А кто там у нас последний в рейтинге? – поинтересовался хозяин кабинета. – Все еще этот рыженький парнишка, твой Эстив?
– Да, – поморщился одноглазый гигант. – Прямо не знаю, что с ним делать. Бегает неважно, мечом владеет из рук вон плохо, хотя с годами толк из него должен выйти. Лет через пять – десять усиленных тренировок.
– Нам уже через несколько месяцев контракт на него составлять! Ну хоть на что-то он способен? Стоит оставлять его еще на год или лучше исключить, чтобы не рисковать репутацией нашего заведения?
– Стреляет отменно, – расщедрился на похвалу Арой. – Пожалуй, в этом он лучший из набора. Еще ножи кидает замечательно. В общем, наверное, отобьется в случае нужды.
– Ой ли? – не поверил Мергаток. – А за что же он у тебя сейчас опять бегает вокруг этого здания с лопатой в руках и перекапывает газоны, вместо того чтобы спать?
– Да в рукопашном поединке то ли из хитрости, то ли от отчаяния прибег к нечестному приему, – неохотно пояснил Арр. – Похоже, припрятал на себе какую-то железку и огрел ею бедного Витора по голове. Другого объяснения произошедшего у меня просто нет, так как Эстив не смог ничего внятно сказать. И где только умудрился взять эту штуку? Не иначе как в кладовке с инвентарем обнаружил.
– Ну для телохранителя в реальных условиях подобная находчивость сама по себе неплоха, – заметил Мергаток. – Но за хитрость в учебном процессе действительно стоило наказать. Полегче как-нибудь. Ни к чему в нашей Ассоциации перегибать палку и следовать твоим представлениям о справедливости, – подчеркнул он местоимения.
– Если бы Эстив потом не стоял с таким растерянным видом, а хотя бы попытался защищаться, соврал как-нибудь убедительно, я бы и вовсе замял это дело, – признался одноглазый гигант. – Оплеуху бы отвесил для порядка – и будя. Парнишке тяжело приходится, этот Витор с друзьями просто издеваются над ним и всячески демонстрируют свое превосходство.
– У-у, защитник угнетенных, – подтрунивая, сказал Мергаток. – Жизненные неурядицы должны воспитывать в нем силу духа, укреплять решимость развиваться физически.
– Давай не будем продолжать наш извечный спор, – прервал Арр.
– А у тебя до рассвета есть другие планы?
Ответить бог справедливости не успел, так как в дверь кабинета неуверенно постучали. Очевидно, поздний визитер и сам не знал, обнаружит ли здесь кого-то, но проверил на всякий случай.
– Это не мой, – только и успел произнести Мергаток до того, как кто-то робко заглянул в комнату, не дожидаясь разрешения.
Боги не нуждались в освещении, а потому внутри царила кромешная тьма. И естественно, поздний визитер не смог ничего рассмотреть, ему только и оставалось тихо в отчаянии поинтересоваться:
– Наставник Арр, наставник Лесток, вы тут?.. Директор?
Арой с удивлением опознал голос Эстива. Будучи в смертном теле, бог периодически отслеживал судьбы своих подопечных, но нынче редко напрягался, чтобы проверить точное местонахождение служителей.
Хозяин кабинета жестом попросил приятеля ответить, так как не хотел раскрывать свое присутствие и показываться на глаза. Может, у него действительно мания величия, может, Эстив его и не опознает, но лучше не рисковать.
– Что тебе? – ворчливым тоном спросил Арр, поднимаясь на ноги и двигаясь к двери.
– Наставник, возле меня труп свалился!
– Ты бредишь?
– Честно! Покровителем клянусь! Ну пойдите сами посмотрите, раз на слово не верите.
– Мальчишка, ты что, умудрился кого-то убить?! – рыкнул Арр, пользуясь чисто человеческими вербальными методами дознания. Все равно выйти из здания на улицу гораздо проще, силу при этом тратить не надо. Наставника немного взбесило упоминание его персоны в качестве свидетеля, ведь ныне он был сильно ограничен в своих возможностях.
– Я его и пальцем не тронул! Я очень хорошо ладил с Ройсом, – принялся оправдываться Эстив.
Арр почувствовал, что его служитель, являющийся воспитанником АТеРа, точно не врет. Он растерян и не знает, что делать, а еще искренне скорбит.
– Ройс убит?! – воскликнул Арой и, не оглядываясь на Мергатока, ринулся к выходу. Мимоходом он подхватил Эстива под локоть и тоже повлек его на улицу в ускоренном темпе.
Наставник и ученик почти бегом завернули за угол здания, протоптались прямо поперек свежевскопанного газона и замерли возле распростертого на земле тела. Выпускник АТеРа, двадцать седьмой в рейтинге, лежал на спине и словно бы спал. Глаза были закрыты, но грудь не вздымалась в ритме дыхания.
К огромному изумлению Эстива, вид взявшегося из ниоткуда тела, вместо того чтобы еще больше взволновать и расстроить наставника, наоборот, успокоил его. Арр деловито опустился на колени рядом с Ройсом, немного посидел так с задумчивым или отрешенным видом и заявил:
– Фух, чего ты зря панику-то поднял? Полежит до рассвета, а там, глядишь, оклемается.
– Он же мертв! – от шока непроизвольно повысил голос Эстив, желая донести свое наблюдение до наставника.
– Почти, – уточнил Арр. – Все жизненные процессы сильно замедлены. Наверное, лишь хороший лекарь смог бы заметить признаки дыхания и сердцебиения.
– Вы уверены? – с надеждой во взгляде спросил рыжий пацан.
– Естественно, – снисходительно кивнул одноглазый гигант.
Арою было непривычно, что его слова ставят под сомнение, хотя новизна ощущений приятно бодрила и радовала. Даже считая его простым наставником Ассоциации, мало кто осмеливался перечить Арру, а уж случаев откровенного недоверия он и вовсе не помнил.
– Может, стоит перенести Ройса на кровать? Нехорошо, если он очнется вот так, прямо на земле, – сказал заметно повеселевший Эстив.
– Подожди. Лучше объясни мне, откуда он тут взялся.
– Наставник, это не я его, честно!
– Да верю я, верю, – проворчал Арр. – Рассказывай, как ты его обнаружил, не отвлекайся на оправдания.
– Но ведь днем вы мне все же не поверили. А я тоже говорил правду! Та круглая штука просто внезапно возникла в воздухе над головой Витора и упала вниз.
– Ты про Ройса давай, не отвлекайся от темы.
Эстив сквозь рубашку почесал грудь над сердцем в том месте, где была татуировка покровителя, и тяжело вздохнул. Он подозревал, что после его рассказа возникнет еще больше вопросов. Однако делать было нечего, ведь наставник выжидающе смотрел на него.
– Я перекапывал газон, как и приказали, – начал паренек неохотно. – Работа спорилась, но внезапно я почувствовал сильное недомогание. Голова что-то закружилась, да и в глазах потемнело. Пришлось ненадолго прислониться к стволу вот этого дерева рядом и переждать приступ. На меня иногда накатывает подобное по ночам, очевидно, от переутомления, – простодушно пожаловался Эстив.
Арой ощутил укол совести, но не подал виду. Он старался никого не наказывать зря, часто обходился одними оплеухами и подзатыльниками. Но чтобы воспитать сильного и надежного телохранителя, к сожалению, нельзя было проявлять мягкость. Несправедливо получится, если из-за недобросовестного обучения нанимателю за честно заплаченные деньги достанется ни на что не способный защитничек. Профессия телохранителя накладывает свои обязательства на каждого, кто волей или неволей становится на эту стезю.
– Продолжай, – скомандовал Арр, заодно продемонстрировав, что внимательно слушает.
– Я буквально на секундочку прикрыл глаза, – констатировал Эстив. Он не оправдывался, так как не считал небольшую передышку зазорной. – А когда открыл их, то Ройс уже лежал возле моих ног в этой же позе.
– Хм, невероятно, – пробормотал наставник и принялся пристально, словно в первый раз увидел, рассматривать рыжеволосого семнадцатилетнего мальчишку.
Эстив же больше внимания уделял Ройсу. Он старательно пытался нащупать на шее пульс, прикладывал руку к его сердцу, даже разок прижался ухом к груди. Парень не понимал, каким образом наставник определил, что бывший ученик жив. Хотя не доверять этим словам не было никаких оснований. Эстив привык, что Арр всегда оказывается прав в любом вопросе.
– А недомогание ты чувствуешь только после полуночи? – уточнил одноглазый гигант. – Днем хоть раз голова кружилась?
– Только во время ночных отработок провинностей, и то не всегда, – честно ответил Эстив.
– Мерга… То есть директор Мерток, – поправился Арр, – будет долго смеяться над странным стечением обстоятельств. Вот так потешилась над нами судьба! Парень, а татуировка-то у тебя точно есть?
– При чем здесь она? – удивился Эстив, который не мог уследить за ходом мыслей наставника и понять его логику.
– Не спорь – отвечай! – прикрикнул Арой, пользуясь тем, что воспитанник пока не имеет никаких прав, только обязанности. И одна из этих обязанностей – подчиняться.
– Есть у меня татуировка. Правда, почему-то очень бледная, еле видимая, – устало сказал Эстив. После утомительной дневной тренировки и бессонной ночи у него просто не осталось сил на споры. – По этому поводу Витор и Кириано, когда впервые ее приметили, еще долго острили, что Арой Справедливый и отказать мне в покровительстве не смог, и полноценно принять не захотел.
– Дай я сам посмотрю, – грубовато попросил наставник.
Он подождал, пока Эстив расстегнет рубашку, и вперил пристальный взгляд в точку над его сердцем. Но сколько бы Арр ни приглядывался своим единственным, но ставшим чрезвычайно зорким после принятия божественной сущности глазом, татуировку обнаружить не смог. Ее совсем не было!
– Н-да, воробушек, и что теперь с тобой делать? – задумчиво поинтересовался наставник.
Эстив недоуменно моргнул, затем догадался наклонить голову, да так и замер с открытым ртом. Пространство вокруг административного здания АТеРа освещалось не очень хорошо, всего несколькими редкими и блеклыми масляными лампадами, но и этого должно было хватить, чтобы рассмотреть синюю букву «А». Тем не менее татуировка бесследно исчезла.
– Как же так? – прошептал парень и даже с усилием потер кожу в том месте, где раньше находился символ выбранного покровителя. – Бог от меня совсем отказался, счел недостойным? Меня теперь исключат из АТеРа?
– А тебе совершенно не нравится служба телохранителя? Предпочитаешь заняться чем-то другим?
– Ну-у, – протянул Эстив, – я попал сюда не по своей воле, родители отдали меня как самого старшего из восьмерых детей. Однако учиться владеть оружием и защищать кого-то мне в принципе нравится. Особенно стрелять!
– Еще бы, – хмыкнул Арр. – А как ты относишься к Дартису?
– Как все, наверное.
– Это имя не кажется тебе… привлекательным? – после небольшой заминки спросил Арой, хотя изначально хотел сказать «знакомым».
– Что за ночь странных происшествий и вопросов, – вздохнул Эстив. – Как мне может нравиться имя, практически считающееся ругательством?! Вы думаете, Дартис примет меня вместо Ароя, да?
– Ты не будешь выбирать другого покровителя, – приказным тоном сказал наставник. – О причинах мы поговорим позже, если мои подозрения подтвердятся. А сейчас пойдем, посидишь с Ройсом до рассвета.
Арой легко подхватил на руки тело выпускника, словно оно ничего не весило, и понес в сторону административного здания. Эстиву не оставалось ничего иного, кроме как быстро последовать за ним. Газон он, конечно, не докопал, лопату не убрал, так и оставил воткнутой в землю, но приказ был однозначен. К тому же парень гораздо больше беспокоился за жизнь и здоровье Ройса, чем за то, что неубранный инвентарь может стать поводом для нового наказания.
На втором этаже Эстиву бывать еще не приходилось, так что и на лестнице, и в коридоре он с любопытством осматривался по сторонам в свете переносной лампады, предусмотрительно прихваченной с улицы. Однако обстановка разочаровывала, так как она оказалась чересчур аскетична. Между роскошным холлом первого этажа, куда допускались посетители, и коридором второго прослеживалась огромная разница.
Наставник занес тело Ройса в скромно обставленную комнату и небрежно уронил на кровать с высоты своего роста. Он даже и не подумал хоть чуть-чуть нагнуться.
– Осторожнее! – возмутился Эстив. Обстоятельства заставляли его говорить и действовать намного смелее, даже наглее, чем всегда.
– Ай, что ему сделается, – отмахнулся Арр.
– Он же почти при смерти, ему плохо!
– Вот и позаботься о том, чтобы Ройсу стало лучше.
– Как?!
– Для начала хотя бы просто посиди рядом и пожелай, чтобы он скорее очнулся, – с самым серьезным видом посоветовал наставник. – Из комнаты никуда не выходи, я скоро вернусь.
– А вы куда?
– Пойду Мертока поставлю в известность о том, что за дела творятся в его заведении.
За спиной Арра захлопнулась дверь, и рыжеволосый парнишка опять остался один на один с бывшим товарищем. Странно, но возле Ройса он всегда чувствовал себя гораздо более сильным, только не физически, а морально. Между ними явно существовало какое-то родство душ, если это можно так назвать.
Эстив поставил лампаду на пол возле кровати, присел на покрывало и еще раз попытался обнаружить пульс. Рассвет близился, и он хотел убедиться, что Ройсу действительно становится лучше. Паренек схватил левую руку бессознательного товарища и тут же дернулся: у него возникло такое ощущение, что в ладонь ударила молния. Эстив разжал хватку, уронив безвольное запястье выпускника обратно на покрывало, и, приглядевшись, заметил своеобразный браслет, наполовину скрытый манжетой рубашки. Неказистая с виду вещица почему-то заставила его сердце биться быстрее. Он с трудом оторвал взгляд от шнурка, обвивающего запястье товарища, и решил, что это, наверное, какой-то очень мощный защитный амулет. Правда, на Эстива он почему-то оказал весьма странное воздействие. Паренек резко почувствовал себя бодрее, усталость, накопившаяся за время дневной тренировки и ночной работы, полностью исчезла.
– Вот он! – С этими словами дверь в комнату неожиданно распахнулась, и за порогом показались две крепкие мужские фигуры.
Арр первым вошел в помещение и остановился в изножье кровати. Вслед за ним проскользнул, неслышно ступая, совершенно незнакомый Эстиву человек, которого он тут же поторопился внимательно рассмотреть.
– Ну здравствуй, пропажа, – широко улыбнулся Мергаток. – Заварил ты кашу…
Эстив в ответ промолчал и лишь перевел недоуменный взгляд с незнакомца на Ройса и обратно. Он не понял, к кому сейчас обратился мужчина. Смотрел вроде на него, но ведь они незнакомы.
Выражение лица ученика не слишком понравилось вошедшему следом за Арром, так как он нахмурился и осторожно поинтересовался:
– Не узнаёшь?
Тут уж сомнений не было, что мужчина обращался именно к Эстиву. Ведь не бессознательному же телу он задал вопрос!
– А должен? – неуверенно спросил паренек.
– Ха! Арр, у меня определенно мания величия, и вот второе тому доказательство! Я считал, что мое лицо знакомо многим, а оказывается, что нет!
– Господин директор?..
– Не только, – вздохнул Мергаток и сменил тему: – Как Ройс?
– Плохо. Кажется, улучшений нет.
– Мерток, я предположил, что на рассвете он сам придет в себя, но у меня все же остаются легкие сомнения, – сказал Арр с серьезным видом. – Может, еще ты посмотришь?
– Ройс пока жив и не умрет в ближайшее время, – уверенно вынес вердикт директор, едва бросив взгляд на лежащее на кровати тело. – Но очнется ли он… Это сможет сказать только Дартис, вернувший хотя бы часть силы. Мы ничем не в состоянии помочь.
– А если позвать Элота? – поинтересовался Арой. – Парень-то пострадал из-за наших разборок!
– Ты поручишься, что ему невыгодна смерть единственного служителя Дартиса? Вдруг Ройс прав и это действительно Элот собирает силу?
– При нас двоих он не посмеет ничего сделать, – возразил Арой. – И других вариантов все равно нет, ведь артефакт Дартиса – у врагов, а без него наш коллега… хм… слабее некоторых людей. Слабее двадцати пяти смертных как минимум!
– Да и, как я понимаю, стопроцентной уверенности в личности Дартиса у нас тоже нет, – напомнил Мергаток. – Хотя я ратую за то, чтобы подстраховаться и ввести Эстива в курс дела.
– Введем, – покладисто согласился Арр. – Так ты согласен позвать Элота?
– Да, только не хотелось бы, чтобы он увидел Эстива и догадался о его роли.
– Ай, – махнул рукой бог справедливости, – я даже согласен ему портрет нашего рыжика подарить, пусть рассматривает в свое удовольствие. Вряд ли он что-то заподозрит, если мы не будем делиться с ним логическими выводами.
Эстив переводил взгляд с наставника на директора, пытаясь понять, о чем они говорят. Он слышал каждое их слово, но не понимал смысл разговора. По его мнению, сейчас вообще было не время для простой болтовни, надо что-то делать, как-то спасать Ройса. Но паренек не осмеливался перебить разговор мужчин. Кажется, они хотят пригласить лекаря, которого зовут так же, как одного из богов?
– Мне поговорить с ним? – кивнув в сторону Эстива, поинтересовался директор у наставника.
– Нет, давай я сам, а то ты будешь слишком долго возиться, – возразил Арр.
Мергаток согласился, так как словам знакомой личности обычно доверяют больше, если это, конечно, не враг и не общеизвестный лгун.
– Слушай сюда, Эстив, – начал Арой и бесцеремонно продолжил: – На самом деле ты – Дартис, просто пока не помнишь ничего и не осознаешь себя. А теперь лезь под кровать, посидишь там и подумаешь, пока мы с Элотом Добрым пообщаемся.
– Что за бред? – раскрыл рот от удивления рыжий парнишка. – Я не…
– Цыц! Катись под кровать и не спорь! Если я сказал, что ты Дартис, значит, это так и есть.
Ошалевший Эстив, услышав грозный оклик и приказ наставника, тут же шлепнулся на пол. Тело само поспешило выполнить требуемое, повинуясь привычным командным интонациям. За несколько месяцев у него выработался прямо-таки рефлекс на голос Арра.
– Ничего себе объяснил, – присвистнул Мергаток, еле удержавшись от неуместного смешка.
– Нормально, – пожал плечами Арой. – Коротко и ясно, без этих ваших рассусоливаний.
– Но так командовать Дартисом…
– Пользуюсь случаем, пока есть возможность, – подмигнул единственным глазом бог справедливости.
– Смотри, он потом припомнит.
– Да я и сам напомню, и не один раз, – громко хохотнул Арой. – Давай зови Элота.
– А ты? Ты же говорил, что вполне ладишь с нашим добрячком.
– Я-то с ним действительно лажу, а вот он со мной – нет. Элот называет меня грубияном и удирает быстрее, чем я успеваю договорить.
Это заявление не вызвало удивления у Мергатока, уж он-то лучше всех знал характер друга. Арой частенько бывал резковат в своих высказываниях и не отличался особым изяществом манер.
– Элот, могу я попросить тебя о небольшой услуге? – спросил директор в пустоту, даже не повысив голос. – Милости прошу ко мне.
Говорил он вежливо и уважительно, поэтому у покровителя лекарей не нашлось достойного повода для отказа.
– Иду, – послышался отзыв, казалось, из воздуха.
Мгновением позже прямо перед Мергатоком возникла фигура, облаченная в легкую белую бесформенную хламиду. По человеческим меркам, Элот выглядел пожилым мужчиной, даже волосы до плеч и роскошная борода, спускающаяся на грудь, были то ли седы, то ли белы от природы. На лице выделялись живые ярко-голубые глаза, на скулах виднелся здоровый румянец.
– Вот все и в сборе! – громко заметил Арой, привлекая тем самым внимание Элота.
Прибывший по просьбе Мергатока бог поморщился, демонстративно внимательно осмотрел комнату в поисках еще таких же неприятных сюрпризов, но Эстива не почуял.
– Что от меня требуется? – деловым тоном спросил он. Хотя, окончив осмотр, и так развернулся в сторону кровати и, хмуря густые брови, изучал будущего пациента.
– Вылечить сможешь? – поинтересовался Мергаток.
– Не положено. Это же прямое вмешательство в дела смертных! Найдите обычного лекаря из местных, пусть он попытается. Тем более что парень на кровати – не мой служитель.
– Элот, брось ты эти отговорки. Каждый из нас время от времени все равно нарушает некоторые правила, только не сообщает об этом другим. Мы с Ароем тоже не исключение, честно говорю. И не поверю, что ты всегда такой правильный!
– Ты меня в чем-то обвиняешь?
– Нет, уговариваю, – отозвался Мергаток.
– Грубый ход, – вздохнул Элот. – Недаром смертные говорят: «С кем поведешься…»
– Ты тему-то не переводи, – вмешался Арой. – Парень на кровати нуждается в помощи, но кто-то из твоих подопечных вряд ли справится сам. Тут больше с душой надо работать, а не тело исцелять.
– Вот и занялся бы сам, раз такой умный, – подколол в ответ Элот. – На смертном вообще печать Дартиса стоит!
– Правильно, – кивнул Мергаток. – Он единственный служитель Дартиса и наша последняя надежда на то, что адепты отступника не смогут так просто убить бога меткости. Или это ты собираешь чужую силу?
– Да вы что! – рассердился Элот. – Позвали в гости и теперь оскорбляете, убийцей и властолюбцем обзываете. Мне чужое ни к чему!
– Странно получается, – хмыкнул Арой. – Артефакт кто-то увел, но ни я, ни Мергаток, ни ты тут ни при чем. А между тем доказано, что Терра, Фехата и Унара не имеют к этому делу отношения. Не иначе как Дартис сам решил прекратить свое существование оригинальным методом!
– Арр, сейчас не время выяснять отношения, – шикнул Мергаток, пока Элот с возмущенным видом переваривал обвинение.
– Я просто расклад объяснил.
– Элот, извини, у нас сейчас не лучшие времена, – сказал покровитель всех воинов. – Арой ни в чем тебя не обвиняет, у него просто манера разговора такая. Нахрапистая.
– Он же прямым текстом заявил, что, кроме меня, больше некому желать смерти Дартиса!
– Вот ты и докажи обратное, помоги привести в сознание его единственного служителя, – привел убедительный довод Мергаток.
Элот немного постоял с задумчивым видом, а потом медленно двинулся к кровати. Он пришел к выводу, что если сейчас развернется и покинет это место, то в будущем его уже точно и не так бездоказательно зачислят в убийцы. Лучше согласиться нарушить правила в отношении смертного.
– Душа удерживается в теле просто чудом, – сказал он. – И как парень умудрился без ран так близко подойти к грани?
Арой открыл рот, чтобы объяснить, но Мергаток еле заметно отрицательно качнул головой. Скрыть связь Ройса и Дартиса им бы не удалось, так что пришлось немного поделиться информацией, но подробности лучше пока утаить.
Впрочем, Элот и не ждал ответа, так как увлеченно взялся за дело. Совсем как пожилой тансорский маг недавно, он водил руками в воздухе и изредка издавал бессвязные восклицания. Даже для него задача оказалась довольно сложной.
– Не выходит, – вскоре констатировал Элот, обернувшись к Мергатоку. Ароя он принципиально решил игнорировать. – Состояние стабильное, парень не умрет в ближайшее время, но привести его в сознание у меня не получается. Я старался, честно! Клянусь всем сущим!
Мергаток с подозрением изучил расстроенное лицо своего коллеги. Вроде Элот не врал, ведь ему сейчас намного выгоднее продемонстрировать свою лояльность и оказать помощь. Да и не был он никогда заправским лжецом. Если бы не семена сомнений, зароненные Ройсом, то директор АТеРа до сих пор непоколебимо был бы уверен, что Элот и мухи не обидит.
– И что нам теперь делать? – поинтересовался Арой, прервав обмен взглядами.
– Ждать, – пожал плечами гость, но обращался он при этом к Мергатоку. – Тут только Дартис в силах что-либо предпринять. А я даже не могу сказать, куда в итоге без его вмешательства устремится душа парня – в мир живых или в бездну смерти. Я не властен над чужими служителями.
Высказавшись, Элот поторопился убраться восвояси, так как он не слишком жаловал Ароя и Мергатока. То ли дело Унара Прекрасная, например… В стремлении скрыться с глаз двух грубиянов покровитель лекарей и не заметил, что сам поступил не слишком вежливо и забыл попрощаться.
– Эстив, можешь выползать, – позвал Арой. Он рассудил, что парень охотнее откликнется на свое нынешнее имя, ведь память к нему еще не вернулась. И может случиться, что в этом смертном теле Дартис так и не осознает себя, понадобится еще несколько перерождений.
Вид у парня, вылезшего из-под кровати, был пришибленный. Еще бы! Не каждый посвященный удостаивается чести увидеть или услышать своего покровителя, а здесь ученик побывал в обществе аж трех богов! Эстив никак не мог поверить в то, что он – Дартис, хотя понимал: в таком вопросе Арр не стал бы врать или шутить. Происходящее не смахивало на тщательно продуманный и отрепетированный спектакль. Да и появиться из воздуха неспособен даже самый сильный маг. А Эстив ясно видел ноги гостя, он собственными глазами наблюдал момент их материализации неподалеку от ножки кровати.
– Элот Добрый совсем ничего не смог сделать, да? – на всякий случай уточнил он. Юноша не верил, что и для богов с их силой существуют неразрешимые трудности.
Арой молча мотнул головой, не желая озвучивать очевидное.
– А может, я способен чем-то помочь? – нерешительно поинтересовался рыжий парнишка. – Вы же говорили, что Дартису под силу привести Ройса в сознание. Так почему мое желание не помогло?! – Под конец он почти кричал, но вряд ли осознавал это. Слишком много на него сразу свалилось.
– Сила, тебе нужна сила и знание, как ее использовать, – пояснил Мергаток.
– Эх, а я думал, у богов все проще, – вздохнул Эстив. – Значит, я не могу просто подойти к Ройсу, положить ему руку на лоб и попросить очнуться?
Слова у воплощения Дартиса не расходились с делом. Он наглядно демонстрировал, как представлял себе действия бога в подобной ситуации.
– Кто-то выкрал твои артефакты, так что бесполезно, хоть на коленях перед кроватью стой и умоляй, – пояснил Мергаток. – Без силы ты мало чем отличаешься от обычного человека.
– Так, воробушек, пока ты не вспомнил себя, режим дня для тебя остается прежним, – решительно вмешался Арр. – За окном уже наступил рассвет, а в это время ты где должен быть?
– На разминке.
– Вот мы оба сейчас и пойдем во двор.
– А как же Ройс? Если он так и дальше будет лежать без еды и воды, без движения, то точно умрет. Может, его перед уходом попытаться хотя бы чем-то напоить? Киселем, например, он питательный.
– Только не кисель, – раздался слабый стон с кровати. – Я уже сам встаю! Кстати, мне никто не объяснит, что я делаю в АТеРе, если точно знаю, что с вечера ложился спать во дворце лорда вампиров в Дампаре? И куда девался Кириано?
– Ройс! – радостно воскликнул Эстив и поспешил обнять товарища. – Ты жив?! Как ты себя чувствуешь?!
– Как человек, которого за ночь два раза убили, – мрачно ответил начальник тайной канцелярии. – И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему в итоге остался жив. Я уж и не надеялся больше очнуться.
– А что произошло? – переглянувшись, в один голос поинтересовались Арой и Мергаток.
Эстиву оставалось лишь моргать с недоуменным видом, он ничего не понял из объяснений товарища.
– Я дал слабину и вслух сказал, что хочу умереть, – не стал пыжиться и скрывать Ройс. Свои ошибки и поражения надо уметь принимать достойно, не сваливая ни на кого вину.
– Только сказал или еще и пожелал умереть от всей души? – уточнил Мергаток.
Ройс задумался, пытаясь воскресить в памяти все мысли, чувства и желания, хотя предпочел бы навсегда забыть эту кошмарную ночь. Наконец он пришел к определенному выводу и признался вслух:
– Наверное, слова у меня вырвались машинально. Из двух совершенно неприемлемых вариантов я выбрал тот, что вызвал во мне меньшее отторжение. Но при этом я точно не хотел умирать!
Сидя на кровати, служитель Дартиса тщательно осматривал себя на предмет повреждений, ран и заодно разминал неподатливые мышцы, все еще помнящие отголоски чужой боли. Ройс решил, что слишком опрометчиво дал обещание встать. Ему хотелось свернуться на кровати и подождать, пока он не почувствует себя лучше. Но к сожалению, это было невозможно. Требовалось прояснить множество обстоятельств и отправить весточку телохранителю, пока тот не связался с императором и не сообщил о пропаже своего клиента.
Ройсу понадобилась вся его сила воли, чтобы спустить ноги с кровати, после чего он испытал гордость и облегчение. Действие эльфийского снадобья осталось в прошлом, отвар трав больше не влиял на его поведение, не обострял все чувства. Пирс был прав: изобретение архорцев – страшная вещь.
– Крепкий ты орешек, Ройс. – Арой хлопнул парня по плечу и тут же вынужден был поддержать его, так как слабость и боль и без того являлись тяжким испытанием.
– Тебя, можно сказать, заставили прогнуться, но не сломали, совсем как хороший клинок, – заметил Мергаток. – Бандиты немного просчитались, если подумали, что одних слов, не подкрепленных искренним желанием, будет достаточно.
– Они почти добились своего, – честно сознался подопечный Дартиса, а потом продолжил дрогнувшим голосом: – Этой ночью погиб мой друг, я смотрел на его труп глазами второй жертвы – сына лорда вампиров.
– Спокойно, только не раскисай, – подбодрил его Арр. – Тебе сейчас просто надо отвлечься и почувствовать себя по-настоящему живым.
– И я даже знаю, куда ты клонишь, – хмыкнул Мергаток.
– Да, хорошая разминка бодрит и улучшает настроение, – сказал Арр. – Присоединишься?
– Сначала объясните, как я здесь оказался.
– По-видимому, перенесся поближе к своему покровителю. Я почти уверен, что Эстив – это и есть Дартис, – не заставил себя упрашивать Арой.
Ройс недоверчиво посмотрел на семнадцатилетнего рыжего паренька. Почему-то он представлял воплощение Дартиса более солидным, в годах. Но у начальника тайной канцелярии был замечательный способ развеять сомнения. Он вообразил сиреневое кольцо вокруг себя на уровне плеч, и заклинание магистра Элиота его не разочаровало. Отходящая от кольца толстая нить уперлась прямо в грудь Эстива, подтверждая слова Ароя. Ройс бросил взгляд и на другие лучи, ведущие вдаль сквозь стены, и заметил, что среди них нет самого тонкого, который указывал на место в Сархейме. Похоже, стены АТеРа, пропитанные силой Ароя и Мергатока, раньше препятствовали заклинанию.
– Э-э… – не нашлось у него слов.
– Я не воспринимаю себя Дартисом! – поспешил сообщить Эстив. – Сейчас я обычный человек, не сильнее тебя.
– Вот и пойдемте развиваться физически, – снова предложил Арр, глянув за окно, где с каждой минутой становилось все светлее и светлее. Ему уже давно пора было поднимать воспитанников и гонять их по двору до седьмого пота. – Ройс, ты с нами?
Другой на месте молодого аристократа, наверное, пожаловался бы на невыносимую боль, слабость и категорически отказался бы, но только не он. Парень вполне серьезно задумался над предложением. Боль? Да она только подтверждает, что Ройс еще не умер, – вытерпит. Слабость? Это препятствие посерьезней, на его взгляд. Но может, в первый раз на разминке ему наконец придется выкладываться на все сто процентов, а не притворяться?
– Я согласен, – сказал Ройс, – только надо как-то Кириано известить, что я жив.
При этом начальник тайной канцелярии очень выразительно посмотрел на Мергатока Воинственного, который являлся покровителем его телохранителя.
– Ладно уж, я сейчас этому растяпе записку отправлю, – неохотно согласился оказать услугу директор. Он заранее предвидел, что у Кириано возникнет множество вопросов из-за этого клочка бумаги. Например, почему его покровитель следит за судьбой чужого служителя? Утешало, что телохранителю будет некому задать вопросы. Мергаток не собирался открывать ему тайну своей личности, а Ройс, выполняя обещание молчать, должен изобразить непонимание.
Найдя способ связаться с Кириано, молодой алани со спокойной совестью поплелся вслед за Арром, бережно придерживаемый собственным покровителем, если верить богам. Конечно, дел у него невпроворот, особенно из-за убийства Лира и Хиля, но он решил, что после пережитого имеет право хоть пару часов посвятить лично себе и восстановить душевное здоровье. Он должен почувствовать себя живым, чтобы вновь обрести силы бороться. Ведь эта ночь была не последней в его жизни…
А еще Ройсу сейчас совершенно не хотелось общаться с Пирсом и пожилым тансорским магом, отвечая на их вопросы. Он стыдился того, что придется честно и с подробностями, если понадобится, рассказать им все о ночных унижениях, ведь промолчать будет подло. Надо только за выделенное ему судьбой время придумать, как оправдать свое перемещение в АТеР. Наверное, его тело исчезло с алтаря прямо на их глазах, если кто-то удосужился неосторожно произнести имя Дартиса вслух.
По дороге во двор Ройс, скосив глаза, рассматривал лицо Эстива. Неужели Дартис все это время был у него под боком, пока он искал где-то в Триите? А как же мнение магистра Юридия? Скорее всего, вампиру помешало то, что бог меткости оказался заперт в обители Ароя и Мергатока. Но сейчас это уже неважно. Главное, что он все-таки нашел Дартиса, и даже быстрее, чем ожидал!
