Глава 11
Тонкости чужих законов

До наступления темноты можно было многое успеть сделать, а потому Ройс поспешил разжиться в Дампаре картой Триита, мастерски выполненной эльфами, и походной чернильницей. Для антуража он открыто прицепил к поясу триитскую каэфу и рядом подвесил за специальную петлю прилагающуюся к оружию жестяную коробочку. Хотя в случае нужды полезны будут только иглы, обработанные ядами. Его экипировку дополнили заговоренный меч, небольшой нож в рукаве и тощий кошель на поясе. Подопечный Дартиса спрятал амулет-переводчик и именной медальон под рубашку и на всякий случай скрепил ворот дешевой фибулой под самым горлом, чтобы они не выпали. Одежда на нем была добротная, но простая. Ройс стремился создать образ наемника, который растратил почти все деньги и теперь ищет новую работу. Он надеялся, что так его метания по городам не вызовут подозрений и никого не насторожат. Ведь Кириано можно же будет выдать за такого же наемника?

Оказалось, что в том виде, в каком телохранитель собрался перемещаться по Трииту, – нельзя. Вряд ли наемники ходят в белоснежных шелковых сорочках, стоимость которых и представить страшно. Он выглядел тем, кем и являлся – аристократом, пусть не слишком изнеженным и способным постоять за себя. Кириано представлял собой живую афишу, надпись на которой гласила: «Ограбьте меня кто-нибудь, а то деньги девать некуда».

– Это что? – поинтересовался Ройс, ткнув пальцем в произведение портновского искусства. – Я же просил одеться попроще! Ты специально?

– Я сделал все, что мог, – процедил Кириано. – Это самые дешевые и простые вещи, которые я нашел.

– Не пойдет! – твердо заявил подопечный Дартиса. – В таком виде ты будешь привлекать слишком много ненужного внимания. Минуточку, сейчас я подыщу тебе что-нибудь из своих вещей.

– У нас немного разная комплекция, – запротестовал телохранитель. Он не хотел надевать рубашку с плеча недруга. По его мнению, это было недопустимо.

Но Ройса, похоже, совершенно не терзали подобные моральные сомнения, так как он черство заявил:

– И прекрасно, если швы окажутся не там, где надо. Думаешь, наемники имеют возможность шить одежду на заказ? Ты удивишься, но они довольствуются тем, что найдут в ближайшей лавке. А мой гардероб для тебя сейчас – вместо торговых рядов.

Кириано признавал правоту клиента, но, несмотря на это, холщовую рубашку Ройса натянул весьма неохотно, словно вместо ткани она была пошита из листьев крапивы. Да и отражение в зеркале парню не понравилось. Почему-то сорочка оказалась немного широковата в плечах, хотя на младшем представителе рода Арито точно такая же сидела как влитая! Оптический обман?

– Вот теперь я точно выгляжу, как самый настоящий босяк, – с кислым видом, который даже не желал скрывать, прокомментировал телохранитель. – Устраивает?

– Кошель оставь здесь. Первый же встречный вор заинтересуется, отчего его у тебя так распирает.

– Может, я медяки собираю! – огрызнулся в ответ Кириано.

– Ага, самые мелкие монетки, – усмехнулся Ройс. – Карманники тоже захотят полюбоваться на столь уникальную коллекцию.

Ругнувшись, Кириано развязал горловину и высыпал содержимое кошеля прямо на диван. Дождь золотых империалов хлынул на мягкую обивку, разлетаясь по ее поверхности. Телохранитель с тоской глянул на образовавшуюся небрежную кучку, выудил из нее штук пять монет и бросил их обратно в кошель.

– Я не привык выходить из дома совсем без денег, – посетовал он.

– Ты удивишься, но…

– Знаю, знаю, для кого-то и пять империалов – огромные деньги.

– Соображаешь, – хмыкнул Ройс. – Оказывается, ты еще не совсем потерян для общества.

– Пошли, шут гороховый, а то скоро темнеть начнет, – раздраженным тоном сказал Кириано. Он поправил меч за плечом и направился к выходу из апартаментов.

– Эй, здесь я командую! – понарошку возмутился подопечный Дартиса.

– Ты, ты. Только если повелитель всея природы не пошевелится, то потом будет мне доказывать, что дерево в темноте он видел, просто решил проверить его на трухлявость с помощью собственного лба.

Ройс широко улыбнулся и промолчал. Забавный у него все-таки телохранитель, хотя периодами бывает просто невыносим. Или алани Арито-младший уже начал привыкать к характеру своего спутника? Ох ты ж, Дартис, не допусти такой привычки! Настроившись на серьезный и деловой лад, Ройсвен заспешил вслед за Кириано искать следы воплощения своего покровителя.

Ренийцев до алтарных камней сопроводили неопознаваемые, целый небольшой кугал во главе с дантором, который пообещал ждать их на площади столько, сколько понадобится. А вот Пирса они с самого утра не видели.

– Кириано, пожалуйста, меньше открывай рот в Триите, – вежливо попросил Ройс. – И если уж захочешь что-то сказать, то хорошенько подумай, перед тем как это сделать. Твоя речь ни в коем случае не должна выдать наше иностранное происхождение.

– За собой лучше следи, – огрызнулся в ответ телохранитель.

Парни легко забрались на алтари своих покровителей, местонахождение которых уже успели выучить так, что не приходилось сверяться с символами богов на поверхности камней. Ройс для надежности глянул на карту, чтобы не ошибиться с произношением названия столицы, и спрятал ее в рукав, застегнув узкую манжету. Главное – не потерять этот свернутый в рулон кусок плотной бумаги, а то придется возвращаться в Дампар несолоно хлебавши. Но они ведь вроде и не собираются кувыркаться или выполнять другие акробатические трюки. Так что глава тайной канцелярии обширной империи предупредил Кириано, чтобы тот не отставал, и медленно, чуть ли не по слогам произнес:

– Траглаберианевиаль. Дартис, мне нужно туда попасть.

Несколько мгновений алтарь не реагировал, словно силам, что управляли им, тоже понадобилось время, чтобы воспринять и осмыслить заковыристое название. Такое и выговорить-то никто с первого раза не мог. Имперцы между собой привыкли звать столицу Триита гораздо проще – Трагл.

– В менее многолюдное место, – успел уточнить Ройс прежде, чем его фигура скрылась с глаз вампиров-наблюдателей, исчезнув в ярком сиянии.

Телохранитель не стал мудрствовать, а просто и коротко попросил переместить себя поближе к клиенту. Алтарь Мергатока сработал практически мгновенно. Кириано моргнул и тут же обнаружил, что вокруг простирается совершенно другая площадь. Вид окружающей застройки вдалеке оказался незнакомым, даже сам камень стоял не так относительно прочих. Шесть алтарей размещались вплотную друг к другу, соприкасаясь боками. Телохранитель, если бы захотел, мог спокойно, не напрягаясь, переступить на любой из них. И только один алтарь с самой затертой верхушкой стоял обособленно на специальном круглом мраморном возвышении, на которое вели ступеньки с четырех сторон света. Но больше всего Кириано поразило не это, а то, что рядом не наблюдалось Ройса!

Он растерянно осмотрелся по сторонам и убедился, что алтарь Дартиса находится рядом, справа. Сейчас Кириано должен был бы толкаться с клиентом плечами, выясняя, кто кому должен уступить место. Камни в триитской столице высотой, наверное, едва достигали коленей, а размеры поверхности едва позволяли уверенно поставить обе ноги. То ли дело отдельно стоящий валун – громадный, способный вместить небольшую группу из трех – пяти человек. Н-да, уважают тут Фехату Коварную, ничего не скажешь.

Столица жила своей жизнью, неподалеку сновал народ, спеша по своим делам. Непохоже, чтобы Ройс успел попасть здесь в какую-то переделку. Да у него не было времени даже с алтаря сойти!

Кириано не понимал, как могло случиться, что он потерял клиента, и его начало снедать беспокойство. Этого бессовестного гада сейчас где-нибудь убьют, а он останется виноват?! Не сходя с алтаря Мергатока, телохранитель попробовал попросить еще раз:

– Пожалуйста, мне надо переместиться к Ройсу.

Но результата не последовало. Выждав несколько секунд, он даже удосужился уточнить с неохотой:

– К алани Ройсвену Арито.

Однако пейзаж вокруг встревоженного Кириано так и не поменялся. Телохранителя разлучили с клиентом.

Начальнику тайной канцелярии Рении тоже не понравилась та обстановка, в которой он очутился. Во-первых, вокруг было совершенно темно, во-вторых, воздух оказался тяжелым и спертым, пахло сыростью и еще чем-то неуловимым, рождающим смутную тревогу. Он явно попал не на площадь и не на тихую пустынную улочку Трагла. Н-да… В следующий раз уточнять надо, а не надеяться на неведомые силы. Вопрос сейчас в том, стоит ли ему осмотреться или сразу, не сходя с камня, просить перенести в другое, более приятное место? Хотя не факт, что там удастся спокойно поработать с картой.

– Кириано, ты где? – шепотом позвал подопечный Дартиса.

Но ответом ему была тишина. И как-то не верилось, что телохранитель решил затаиться, это не в его характере. Он давным-давно должен был бы сам с претензией в голосе поинтересоваться, куда Ройс умудрился его затащить.

Теперь убраться из темного сырого помещения, не изучив обстановку, молодой аристократ просто не мог. Вдруг телохранитель, например, свалился с камня и потерял сознание? Мало ли в жизни бывает глупых неожиданностей…

Надо было срочно решать вопрос с освещением, а потому Ройсвен подумал о сияющем сиреневом кольце, сотворенном заклинанием магистра Элиота. Подопечный Дартиса еще не знал, насколько успешно оно будет выполнять основную функцию, но пространство в радиусе двух шагов благодаря ему вполне удалось рассмотреть.

Он стоял на стареньком выщербленном камне, почти касаясь головой грязного потолка. Алтарь был довольно низким и непривычно маленьким, с него легко можно было сойти на пол, словно со ступеньки, что Ройс тут же и проделал. Он медленно обошел вокруг приземистого камня, вглядываясь в окружающее пространство. Выходило, что рядом нет других алтарей, кроме Дартисова. Что же, это объясняло отсутствие поблизости телохранителя – у него не было сюда доступа. Начальник тайной канцелярии мельком подумал, что Кириано, наверное, сейчас волнуется, но тут же отбросил эту мысль как не слишком важную. Если он не дурак, сам все поймет.

Подвал мог быть довольно обширным, а потому Ройс не стал заниматься его обследованием. Пока ему никто не мешает, вокруг тихо и спокойно, он решил попробовать сосредоточиться на определенной нити заклинания. И только выбрав один из шести лучей (наиболее ярких из-за близости к цели), которые, по словам магистра Элиота, вели в Триит, молодой аристократ понял, что занимается ерундой. Солнца-то он не видит! И как прикажете определять стороны света в кромешной тьме, без ориентиров?

– Чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий! – привычно тихо ругнулся Ройс и тут же усовестился. Он надеялся, что покровитель не слышал его слов. Старается же так не выражаться, ан нет, все равно непроизвольно вырываются подобные фразы.

Видимо, придется все-таки просить те силы, что управляют алтарем, доставить его в спокойное место именно на поверхности. Или лучше сказать на улице? А то ведь алтари в часовнях и в Храме Всех Богов тоже относятся к располагающимся на поверхности… Вот только за появление в Храме его и в Рении по головке не погладят, а в Трагле и вовсе преступником могут объявить. В этих зданиях положено только возлагать покровителям дары, делать выбор, но никак не топтаться на алтарях, каждый из которых, как говорят, – настоящее произведение искусства. Но стоит ли торопиться встретиться с Кириано, который наверняка будет лезть под руку и комментировать его действия, думая, что лучше знает, где какая сторона света? Ройс принял неожиданное решение: сначала поискать выход из подвала.

Кроме алтаря, никаких иных ориентиров в сыром и темном помещении не было. В таких условиях что лево, что право – без разницы. А потому Ройс, не мудрствуя лукаво, просто двинулся прямо туда, куда был направлен его взгляд. Однако, сделав десяток шагов, он понял, что перспектива увидеть Кириано и поспорить с ним была гораздо предпочтительнее…

Сначала в круг света попала рука со скрюченными пальцами и манжета рубашки, когда-то ярко сверкающая белизной. «Все-таки телохранитель тут?» – мелькнула первая мысль. Но потом Ройс вспомнил, что лично заставил аристократа переодеться в свою льняную рубашку кремового цвета. По инерции он сделал еще шаг вперед и тогда рассмотрел все тело целиком. Труп был довольно свежим, без следов разложения. Одежда на нем оказалась не такой шикарной, какую обычно носил Кириано, но вполне добротной. Так одеваются купцы, зажиточные горожане или чиновники высокого ранга.

Держась настороже и внимательно вслушиваясь в тишину, Ройс осторожно приблизился и присел рядом с телом. На первый взгляд никаких видимых повреждений у мужчины лет сорока не наблюдалось. Лишь наклонившись пониже и приглядевшись, глава тайной канцелярии Рении заметил на рубашке в области груди несколько маленьких буровато-рыжих пятен подсохшей крови. А вскоре на шее обнаружилась и причина смерти неизвестного: две маленькие темные точки. Вампир? Тут? В Трагле?! Меньше всего Ройс ожидал обнаружить в столице Триита жертву оголодавшего тансорца.

После страшной находки алани Арито-младший просто обязан был осмотреть все помещение, чем он и занялся. Но каждый новый шаг приносил ему все больше и больше огорчений. Неподалеку от первого тела нашлось и второе, уже не в таком хорошем состоянии. Это был ребенок, мальчишка. А где два тела, там стоит ли удивляться третьему?..

Всего жертв вампира оказалось пять. Последнее тело, оставленное у стены, уже успело превратиться в скелет. Теперь Ройс понимал, что ему сразу не понравилось в помещении, что за запах он уловил – так пахнет смерть.

Забыв про волнующегося телохранителя и отложив поиски воплощения Дартиса, начальник тайной канцелярии Рении медленно ходил по подвалу в поисках улик и выхода. Но пока ему под ноги попадались лишь осколки камней разной величины и формы. В одном месте на полу блеснула пара оброненных кем-то лордиев – золотых монет Тансора. Но они никак не могли пролить свет на личность кровавого маньяка. За очередным осколком валялись прогнившие обрывки веревок, еще дальше – развалившаяся женская туфелька, пролежавшая здесь явно не один год. Наконец Ройс наткнулся на целую груду камней величиной с пару кулаков и крупнее. Создавалось впечатление, что кто-то старательно раздробил в подвале нечто, похожее на алтари…

Ройс присмотрелся и на поверхности одного из осколков действительно заметил фрагмент весов – символ Ароя Справедливого. А порывшись еще немного, он очистил почти целый миниатюрный алтарь Терры Кровавой. Но вряд ли камень с огромной трещиной, разделившей знак богини на две неравные части, работал.

По кусочкам нельзя было сказать, алтари всех ли богов здесь присутствуют, или для кого-то сделано исключение. Ройс даже не стал пытаться прояснить этот вопрос, он пошел осматриваться дальше. И ему снова повезло на находки! Возле стены с облупившейся штукатуркой ровным рядком стояли абсолютно целые алтарные камни, но со странными символами на плоских вершинах. Конверт? Какая-то трезубая пила без ручки? Молоток? Сердечко? О, а такой знак Ройс уже точно видел на валуне в столице инкубов! Получается, в этом подвале кто-то собрал целую коллекцию алтарей забытых богов. Да что за сумасшедший маньяк и коллекционер-любитель в одном лице устроил тут свое логово?!

Долг призывал Ройса связаться с местными властями и проследить за ходом расследования. Интуиция подсказывала ему, что подвал может быть напрямую связан с членами секты «Живая кровь», но используется помещение довольно редко, в основном в качестве склада. Вот тебе и самое тихое местечко Трагла! Действительно, более спокойно – только в склепе или на общественном кладбище.

Дверь обнаружилась неподалеку от алтаря богини любви, имени которой Ройс не запомнил. С наружной стороны явно имелся засов: молодой аристократ не заметил отверстия для ключа, а тем не менее преграда на толчки не реагировала. К счастью, болты, на которых держались петли, давным-давно проржавели. Стоило парню поддеть их мечом, как дверь буквально вывалилась из проема. За ней оказалась небольшая площадка, основательно присыпанная пылью, грязью и мусором, а также крутая лестница, ведущая наверх. Ступени подсвечивались только сиреневым сиянием магического кольца, окружающего предплечья Ройса. Лучи желанного солнца не проникали в этот грязный закуток из-за отсутствия остекленных проемов.

Дверь наверху оказалась гораздо более новой и крепкой, но и она поддалась усилиям начальника тайной канцелярии Рении, готового снести все преграды на своем пути. Он быстро практически выломал створку и выбрался в светлый, ухоженный холл какого-то здания. В его сторону обратилось несколько настороженных лиц, мгновенно вытянувшихся от удивления. Ройс заподозрил, что попал в государственное учреждение, где не привыкли к неожиданным визитам незнакомцев… В пользу этой версии свидетельствовала и одинаковая коричневая форма на очевидцах его выхода из подвала.

– Кто такой? Как ты сюда попал? – угрожающе поинтересовались у него.

– Случайно попал, через алтарь, – поспешно ответил подопечный Дартиса сразу на второй вопрос, так как первый предпочел проигнорировать. И в свою очередь спросил: – Кто тут у вас старший по званию?

– Ну я, – выступил вперед неопрятного вида полный мужчина, на животе которого, казалось, пуговицы вот-вот отлетят с одежды. На лице местного сыскаря отражалась растерянность. Ведь выломавший дверь незнакомец мог оказаться и какой-то важной шишкой, прибывшей с инспекцией. Поговаривали, что раньше в подвале действительно был закуток с алтарями для удобства перемещения стражи по городу. Но ведь это когда было…

– Извините, боюсь, я буду вынужден подкинуть вам работенку, – сказал Ройс, мысленно решая, можно ли надеяться на благоразумие триитского стража порядка и на нормальное сотрудничество. Отозвавшийся мужчина почему-то произвел на него не самое благоприятное впечатление.

– Вы маг? – потребовал ответа дородный сыскарь, пристально рассматривая сияющее кольцо вокруг Ройса.

– Не совсем, – уклончиво ответил начальник тайной канцелярии Рении и усилием воли убрал визуальный эффект от заклинания магистра Элиота.

– Оружие положено сдавать мне при входе! – очнулся молодой парень, стоящий в пространстве, отгороженном от остального холла высокой деревянной стойкой. За его спиной виднелось множество вделанных в стену стальных сейфов.

Но Ройс не желал сдавать свой меч вахтеру, так как неуютно себя чувствовал среди людей враждебного государства. Он им совершенно не доверял. Открытой войны объявлено не было, но отношения с триитцами были натянутые, на грани.

– Позже, когда мы разберемся, что творится в вашем подвале и кто в этом виноват, – пообещал служитель Дартиса. – Прошу взять факел или свечу и пройти со мной. Там надо лучше смотреть под ноги, чтобы не споткнуться или не наступить на что-нибудь.

– С какой стати мне лезть в эту темную грязную помойку? – возмутился толстяк, начавший приходить в себя. – Где бумага, закрепляющая ваши полномочия?

– Тсс, – прошипел кто-то из рядовых сыскарей. – Он же может оказаться из начальства.

– Салага! – фыркнул неопрятный мужик. – Мое начальство тем более не сунулось бы в подвал паутину собирать! Шеф сначала поручил бы уборку мне, а я, в свою очередь, – вам. Ты, ты и ты, – ткнул он коротким мясистым пальцем в троих подчиненных, – схватите наглеца и спуститесь с ним вниз.

Говорить про ренийское подданство и неприкосновенность было глупо, тогда его точно попытаются не просто скрутить, а сразу убить. Поэтому Ройс принялся медленно отступать в подвал. Он не собирался задерживаться в местной темнице для подробного выяснения обстоятельств дела, слишком велик был шанс, что выйти ему оттуда окажется не суждено.

– Я всего лишь свидетель, – предупредил алани Арито-младший, пятясь. – Среди вас есть спокойные, здравомыслящие люди? Давайте поговорим, я предлагаю сотрудничество и обмен информацией в разумных пределах.

– Догнать! – коротко бросил толстяк, хотя вряд ли понял, что перед ним иностранец. – Не слушайте его!

Трое мужчин в коричневой форме чуть ускорились, но перед самым дверным проемом на верхней площадке лестницы, не сговариваясь, резко замерли. Каждый желал пропустить коллег вперед и укрыться за их спинами. Неизвестно как проникнувший в здание наглец, конечно, был одет не в мантию, но это не являлось веской причиной считать его не слишком опасным противником. Вдруг он маскируется или, что лучше, но ненамного, обладает хорошим амулетом, заряженным заклинанием боевой магии? Продемонстрированное парнем сиреневое сияющее кольцо как-то не вдохновляло на подвиги. Да и меч за его спиной не прибавлял стражникам уверенности в себе.

– Жалованья за этот месяц лишу! – донеслась до ушей подопечного Дартиса угроза, подстегнувшая его нерешительных преследователей и заставившая их ступить на лестницу.

За время блуждания в подвале Ройс успел составить в голове примерный план помещения: он углубился в темноту шагов на двадцать, не боясь запнуться, и лишь затем снова активировал свет от поискового заклинания придворного мага.

– Сюда! – смело позвал он рядовых сыскарей.

Столпившиеся кучкой буквально возле самого порога мужчины тут же сделали несколько шажков в его сторону, настороженно крутя головами.

– Давайте возьмем на вахте каэфу и пристрелим его, к Дартису! – внес кто-то рационализаторское предложение.

– Я сбегаю, – тут же отозвался другой преследователь в коричневой форме и, прежде чем приятели успели его остановить, бросился к свету наверх.

– Ребята, не дурите, – попросил Ройс. – Я попал сюда через древний алтарь Дартиса, обнаружил несколько трупов со следами укусов вампира и как законопослушный человек решил сообщить об этом властям. – У вас принято стрелять по ни в чем не повинным свидетелям?

– У нас не принято создавать себе лишних проблем, – хмыкнул мужчина постарше.

– Признаю, что действовал немного импульсивно, – еще раз попытался наладить отношения с сыскарями Ройс. – Я не совсем местный… Но ведь и не вампир же! Наверху при свете солнца вы должны были рассмотреть загар и отсутствие клыков.

– Ты не понял, незнакомец, – сказал все тот же человек и на миг обернулся, чтобы убедиться, что шум за его спиной действительно производит вернувшийся с оружием коллега. – Наш принцип прост: нет человека – нет проблемы.

– Э-э-э, думаете, шесть трупов будет легче оправдать, чем пять?

– Намного! – уверенно заявил триитец, что бегал за каэфой.

Ройс целенаправленно отступил в ту сторону, где нашел тела жертв вампира. Аристократ постарался встать так, чтобы одно из них попало в круг света, а сам между тем внимательно следил за движениями и выражением лиц сыскарей. Так как они стояли неподалеку от проема, из которого сверху струился свет, подопечный Дартиса тотчас уловил мгновение, когда триитцы заметили труп.

– Находки показал, – сообщил он. – А теперь мне пора…

Мысленным усилием Ройс погасил кольцо заклинания и в кромешной тьме быстро метнулся к алтарю покровителя, едва не запнувшись при этом о камень. Но хоть не разминулся с ним, что было бы намного хуже. Конечно, он бы предпочел поговорить с высшими чинами местных сыскарей в спокойной обстановке, договориться о том, чтобы его держали в курсе дела, но это желание было неосуществимо. Надо делать из подвала ноги, пока триитцы не очнулись и не устроили крупномасштабную облаву. Ни арест, ни сидение в камере, которое непременно за этим последует, Ройса, естественно, не прельщали. И уж тем более он не желал подставляться под выстрелы каэфы!

Стараясь преждевременно не шуметь, начальник тайной канцелярии Рении осторожно забрался на алтарь и лишь тогда четко, разборчиво попросил, так как на шепот камень мог и не отреагировать:

– Наверх, поближе к Кириано.

Алтарь неохотно начал окутываться светом, заставив Ройса поволноваться. Сейчас парень представлял собой отличную мишень, по которой не попадет лишь такой же косорукий стрелок, как он сам! Но глупо было всерьез рассчитывать на подобную удачу, поэтому аристократ быстро присел на корточки, надеясь, что целить будут не по ногам. И явно сделал это весьма и весьма вовремя, так как в следующий миг из темноты до него донесся раздосадованный голос:

– Промазал!

Теперь владельцу каэфы требовалось немного времени, чтобы в темноте нащупать следующую иглу и пустить ее в ход. А поскольку был риск уколоться, то процесс обещал затянуться. Идти против Ройса врукопашную сыскари по-прежнему не рискнули, предпочитая дистанционное оружие. Вместо этого один из триитцев быстро спросил у товарищей:

– Что за город такой – Кириано? Я про него не слыхивал.

– Деревня, наверное, – отозвался кто-то. – Мало ли…

Продолжение фразы рениец не услышал, потому что произошло перемещение. С непривычки мягкий свет вечернего солнца, уже довольно низко опустившегося к горизонту, буквально ослепил Ройса. Он прикрыл глаза ладонью, но тут же услышал громкие голоса и осмотрелся сквозь щель между пальцами. Совсем неподалеку кипел скандал.

– Этот тип срезал у меня кошель! – возмущенным голосом возвестил Кириано и ткнул пальцем себе под ноги, где на земле, сжавшись, лежал на боку немного потрепанный, но хорошо одетый гражданин.

– Доказательства? – невозмутимо поинтересовался страж порядка в коричневой форме.

– У него нож в рукаве и мой кошель с монограммой с пятью империалами внутри!

– А вот уважаемый торговец, которого вы избили, утверждает абсолютно иное! И он в качестве доказательств согласен выделить два империала.

– Что?! – не поверил собственным ушам телохранитель. – Это же взятка! Причем крадеными деньгами.

– Та-ак, я вижу, вы не хотите помочь следствию и предоставить больше доказательств?

– Я и помогаю! – рявкнул рассерженный Кириано. Похоже, он уже не одну минуту пытался добиться справедливости и растолковать ситуацию стражу порядка. – У меня и свидетели есть.

– Разве? – удивился триитец в форме. – Граждане, кто тут такой глазастый?!

Но ответом ему была тишина, никто не торопился откликнуться.

Тогда телохранитель решил сам указать нужного человека.

– Вот этот все видел, – махнул он рукой в сторону пожилого солидного мужчины, старательно придерживающего пятерней увесистый кошель на боку.

Очевидно, местный житель намного лучше ренийца знал вороватые привычки соотечественников, а потому не терял бдительности и не расслаблялся ни на минуту, несмотря на шумное представление.

– Я? – сделал удивленное лицо указанный триитец. – Да у меня с детства зрение плохое – то вижу, то не вижу… Если понадобится, лекари могут подтвердить!

– Не волнуйтесь, я и так вам верю, – милостиво кивнул страж порядка и с чувством собственного превосходства глянул на ограбленного скандалиста. Бывают же такие козлы, которые что-то хотят получить забесплатно! Справедливость ведь – тоже товар, причем иногда не из дешевых… Неужели в Триите еще не все это усвоили? Удивительно.

На Кириано еще никто и никогда не смотрел столь вызывающе, а потому ему стоило большого труда сдержать себя. Развитие событий вообще стало напоминать ему дурной и непонятный сон, где не действуют законы логики. Страж порядка практически в открытую при многолюдной толпе вымогает взятку! Но окружающие словно не слышат этого, словно не осознают, хотя с любопытством ловят каждое слово. В Рении продажного стража уже давно скрутили бы и доставили в ближайшую охранку, приложив бумаг с показаниями больше, чем у кого-то хватило бы терпения прочитать за один присест. Но раз выбранный триитец не хочет быть свидетелем, телохранитель решил привлечь к делу другого.

– И этот видел кражу, – ткнул Кириано пальцем в парня чуть помладше себя. – Не может быть, чтобы и ему внезапно зрение отказало!

Молодой триитец с досадой глянул на ограбленного и задумчиво наморщил лоб. Он не торопился что-либо говорить сам, без наводящих вопросов.

– Как у вас обстоит дело со зрением? – начиная проявлять признаки явного раздражения, поинтересовался страж порядка.

– Нормально, – нерешительно отозвался триитец.

– Да? – нахмурился мужчина в форме, но его чело тут же снова разгладилось, едва он услышал дальнейшие слова.

– Вижу хорошо, вот только частенько грежу наяву, отрешившись от этой действительности. Рассеян, конечно, каюсь. Но ведь закон ничего не имеет против мечтателей? – заискивающе спросил явно хорошо образованный паренек.

– Будь спокоен. Значит, не можешь подтвердить обвинения против уважаемого торговца?

Увертливый хитрец быстро затряс головой и даже немного попятился в толпу, без слов давая понять, что он устраняется от сомнительной роли свидетеля. Впрочем, страж порядка и не настаивал на том, чтобы юноша напрягал память. Вот если бы раззява, не уследивший за кошелем, предложил ему в качестве доказательства своей правоты три империала… Деньги Рении, в отличие от ее жителей, все триитцы весьма уважали. Ведь золото есть золото, вне зависимости от чеканки.

– Да полплощади должно было заметить, как ваш так называемый торговец удирал от меня с кошелем в руках, – с упертым видом попробовал еще раз добиться справедливости телохранитель. Гордость не позволяла ему оставить все как есть, не наказав обидчика. А одной силой, к сожалению, вопрос было не решить.

– Три империала, если я – пострадавший, – воспользовавшись моментом, подал голос грабитель, побитый Кириано.

– Так вы еще и преследовали несчастного гражданина?! – тут же сориентировался человек в коричневой форме. За три золотые монеты он был согласен арестовать скаредного потерпевшего. Было бы желание, а предлог найдется, ведь факты при отсутствии свидетельских показаний можно трактовать по-разному…

Ройс, наблюдающий за развитием событий, понял, что если он не вмешается, то Кириано может крупно влипнуть. Телохранитель, похоже, еще не осознал, что в Триите обычные законы не действуют, люди тут живут по своим особым правилам. Хотя откуда алани Сьерро-младшему знать об этом? Он ведь наверняка никогда не интересовался далекой враждебной державой, ни к чему ему было. Это начальник тайной канцелярии Рении из донесений получил полное представление о здешнем укладе; да и то, лично столкнувшись с антизаконными намерениями стражи в подвале, не сразу решился поверить в подобное. В голове не укладывается тот факт, что в Триите правят деньги, связи, влияние и хитрость, что они помогают перекроить любые правила в свою пользу. Совесть здесь не в ходу.

– Пять империалов за арест грабителя! – уверенно вмешался в торговлю Ройс, не боясь, что его не так поймут. Уж за дачу взятки в Триите еще ни разу никого не арестовывали, только за получение – кто-то пожадничал и не поделился с начальством.

– Заставил вас этот гад побегать! – тут же сменил тон страж порядка, но на всякий случай уточнил у расщедрившегося русоволосого парня: – Вы родственник пострадавшего?

– Скучающий знакомый, – усмехнулся Ройс. – Плачу шесть монет, если через минуту и вы, и преступник будете далеко от этой площади.

– Да что вы себе позво… – набивая цену, театрально начал возмущенную реплику страж.

– Семь.

– Та-ак, а ну встал, чего разлегся?! Нормальным гражданам пройти не даешь! – Продажный триитец тут же пинком поднял грабителя. Если он и догадался, что имеет дело с гражданами чужой страны, то ему все равно не было до этого дела. Главное, что удалось отлично подзаработать.

Ройс кинул ему недостающие монеты и на всякий случай придержал Кириано за плечо, готовый в любой момент пресечь попытку телохранителя помешать сделке.

Понукаемый грубыми тычками, арестант живо потрусил прочь, постанывая и хватаясь за отбитые бока. Срезанный кошель из его рук плавно перекочевал к стражу порядка, излучающему довольство. Удачно он сегодня прошелся по небольшой площади на окраине Траглаберианевиаля!

– Ты… ты ему заплатил?! – наконец обрел дар речи телохранитель, когда оба претендента на его деньги удалились на порядочное расстояние.

– Я возмещу тебе потерю, – спокойно предложил подопечный Дартиса.

– Еще чего! Мне от тебя ничего не нужно! – отказался Кириано. – Тем более что это – мелочь.

– Ну и что ты тогда так возмущаешься? В Триите во всех сферах жизни действуют товарно-денежные отношения. Пока ты здесь, забудь про честь и законы. Кто больше платит, тот и прав!

– А почему же ты тогда не разрешил мне взять с собой побольше денег? – насупился блондин, обдумывая сообщение Ройса. Он сразу поверил недругу и взял на заметку новую для себя информацию. Досадно, но в том, что касается знаний о других государствах и народах, наниматель оказался на сто очков впереди. – Можно было распихать империалы по карманам и туфлям. И если бы ты меня вовремя предупредил, я бы следил за ними внимательнее!

– Да, ты бы следил, чтобы не стащили золото, а я – чтобы не прихватили при этом тебя целиком! – съехидничал Ройс. – Запомни: мы бедные, практически нищие наемники.

– Мне теперь даже изображать нищету не придется, – буркнул в ответ Кириано и тут же перешел в наступление: – Ты где пропадал, Дартис тебя возьми?!

– Как и ты, пытался наладить отношения с местными служителями закона.

– И как, удачно?

– Судя по тому, что ноги я все же успел унести, вполне, – усмехнулся Ройс. От того, что не он один влип в неприятности, на душе стало немного легче. А сценка с продажным стражем порядка даже исправила тягостное настроение.

– А подробнее? – недовольно поджал губы Кириано. Ему не понравилось, что клиент так надолго выпал из поля его зрения.

– Потом, – пообещал подопечный Дартиса. – Здесь слишком много лишних ушей. И вообще, давай немного отойдем от этой площади и поищем местечко поспокойнее, пока солнце не село.

Так они и сделали. Ройс пошел вперед, выбирая дорогу, а Кириано – за ним, периодически хлопая себя по груди и ощупывая рукоять меча за спиной. Телохранителю постоянно казалось, что стоит на миг отвлечься, и он лишится оставшихся ценных вещей – оружия и амулетов. Кража кошелька оказалась весьма показательной: аристократ, несмотря на свою замечательную реакцию, даже охнуть не успел. Миг – и на боку стало пусто. Пока он соображал, что произошло, и смотрел, не упал ли кошель под ноги, вороватый триитец умудрился удалиться на порядочное расстояние и практически раствориться в толпе. И если бы он на секунду не обернулся, если бы при этом не двигался чуть быстрее остальных, если бы Кириано бегал чуть медленнее…

Ройс тоже не зевал. Он предпочел, как и большинство коренных жителей Трагла, придерживать рукой кошель с оставшимися монетами. И пусть тот выглядит тощим и совершенно непривлекательным для нормальных ренийских грабителей, в Триите, кажется, его способны увести лишь из-за одного вышитого куска ткани! Здесь, похоже, тащат все подряд, не зацикливаясь на ценности вещи и ее полезности. Воровство в Триите – это даже не способ подзаработать и поправить за чей-то счет свое материальное положение, это образ жизни! Не зря же тут из всех богов выделяют Фехату Коварную и проявляют к ней повышенное уважение.

У подопечного Дартиса не было с собой ничего столь ценного, что вызвало бы расстройство в случае утраты, поэтому его немного раздражали телодвижения Кириано. Как Ройс ни обернется, телохранитель все время что-то щупает!

– Ты специально указываешь ворам, где у тебя самое ценное? – наконец не выдержал начальник тайной канцелярии Рении.

– Может, у меня в груди колет, а толпа так действует на нервы, что за оружие схватиться хочется, – раздраженно отозвался телохранитель. Он так зыркнул на приблизившегося прохожего, что тот шарахнулся в сторону, налетев на другого горожанина.

– Извини, боюсь, что подопечных Элота Доброго, способных обеспокоиться состоянием твоего здоровья, в этом городе не так много, как тех, кто любит проверить чужое имущество.

– В таком случае пусть пеняют на себя, если я решу проверить их физическую форму, – отмахнулся Кириано, не желая рисковать амулетом. Он изобразил на лице зверское выражение, словно только и ищет повод на кого-нибудь наброситься.

Надо признать, его тактика имела успех. Несмотря на некоторые особенности государственного менталитета, у триитцев был весьма развит инстинкт самосохранения. Местные жители предпочли обходить опасного задиру стороной, благоразумно уступая ему дорогу.

Ройс немного полюбовался на это безобразие и… с зеркальной точностью скопировал выражение лица телохранителя. Его хищный взгляд останавливался на прохожих, будто подначивая напасть и помериться силой. Однако честную схватку триитцы не любили, а потому избегали принимать вызов, отворачиваясь и пряча глаза.

– Один псих плюс второй псих… – тихо пробормотал себе под нос Ройсвен. При этом он не забыл оценивающе посмотреть на худого юркого паренька и полного, богато одетого пожилого мужчину.

Оба прохожих дернулись в стороны, прячась за соотечественников. Но те уже, в свою очередь, пытались скрыться от Кириано… Так что давка выходила знатная.

– …равно всеобщий невроз, – так же еле слышно закончил свою мысль начальник тайной канцелярии.

К счастью для бедных триитцев, весьма скоро ренийцы обнаружили тихую улочку, где не так живо сновал возвращающийся после работы народ, и совершенно пустынный закуток на ней, образованный двумя близко построенными зданиями. Там гости столицы и обосновались, подальше от чужих глаз. Подопечный Дартиса сделал видимыми нити лучей поискового заклинания, достал из рукава карту, распрямил ее и повернулся лицом к заходящему солнцу. Запад он определил практически безошибочно, точнее могут сказать разве что маги. Дело осталось за главным: как можно правильнее прочертить стрелки направлений. Ройс повернул карту так, чтобы западные области оказались вверху, и присмотрелся к лучам. Всего их было девять, но, по словам придворного мага, местонахождение целей в Триите указывали те шесть лучей, что были расположены гуще и находились слева от самой тонкой нити, тянущейся в Сархейм. Ага, в том-то и дело, что находились! Когда-то… В Трагле лучи распределялись вокруг Ройса совершенно не так, как в Сархейме. И он уже не мог с уверенностью сказать, какие из них оканчиваются на землях оборотней и эльфов. Точно ли те, что чуть бледнее?

Кириано тоже сообразил, что в их планы закралась маленькая неточность, и деловито сказал:

– Придется рисовать как минимум восемь стрелок.

– Да, – тяжело вздохнул Ройс, доставая походную чернильницу. Он даже не попытался вновь указать телохранителю его место в этом деле. Ведь если опять вспомнить про пресловутые правила, то Кириано вообще должен был молчать!

Подопечный Дартиса расстелил карту прямо на земле, придавив края камешками, присел рядом, опершись на колени, и тщательно, постоянно сверяясь с видимыми лучами заклинания, начертил несколько стрелок, берущих начало в Трагле. На этом его работа в Триите на сегодня была закончена, так как постепенно начало темнеть. А насколько Ройс знал, во всех городах этого государства было не принято шататься по улочкам после захода солнца. Да и опасно это. И хотя с ночными бандитами он, скорее всего, справится, но не хочется поднимать шум. А шум обязательно поднимется, если начальник тайной канцелярии затронет хоть одного из теневых хозяев города. Наивно было бы думать, что работники ножа и каэфы не заметят яркого сияния заклинания Элиота и не придут посмотреть на это чудо. При свете солнца нити почти незаметны, надо хорошенько приглядываться, а вот в темноте…

Остаток вечера можно было потратить на просмотр сведений, собранных шпионами Пирса, касательно передвижений данторов, или можно просто посидеть над бумагами и подумать, или… поспать. Ройс и не помнил, когда в последний раз высыпался. Вот уже несколько дней обстоятельства вынуждают его вставать с рассветом, который летом наступает очень рано, и напряженно заниматься расследованием; и даже ночью ему нет покоя. Бредя к алтарям, алани Арито-младший мечтал о том, что сегодня ляжет в постель немного раньше, чем обычно. И даже очередной кошмар не помешает ему урвать до полуночи хоть пару часов нормального отдыха! Ради этого, если понадобится, он собственноручно прикрутит Кириано к дивану и вставит ему в рот кляп! А то с телохранителя станется попытаться пристыдить клиента за лентяйство и напомнить, что выпускники АТеРа должны быть способны не спать сутками. Хотя… Кажется, в данный момент высокомерный блондин и сам не против сделать вид, что забыл некоторые правила и возможности телохранителей…

Ройс шел и мечтал, пока не увидел впереди несущегося во весь опор ему навстречу всадника в зеленой одежде. Вот тогда он и понял всю глубину своего облома. Глупо было бы тешить себя надеждой, что это алани Сьерро-старший так соскучился по сыну, что прислал ему весьма дорогостоящее письмо. Все-таки Ройс был реалистом.

Курьер почтового ведомства одной рукой управлял прекрасным вороным скакуном, а второй прижимал к животу объемную сумку из плотной ткани. Плохих наездников на такую службу не брали, поэтому неудивительно, что конь словно являлся продолжением его тела. Мужчина в зеленой форме остановился на некотором расстоянии и принялся поджидать клиента.

– Алани Ройсвен Арито! – окликнул он начальника тайной канцелярии Рении. – Вам срочная корреспонденция.

– Здравствуй, Алан, – поздоровался подопечный Дартиса, вспомнив имя курьера. – Давай уж, раз привез.

Ройс подошел поближе, протянул руку… и был весьма ошарашен, когда вместо одного конверта на нее опустилась целая сумка.

– Там внутри бандероль? – с упованием спросил он, хотя и знал, что курьеры не берутся доставлять вещи, не помещающиеся в специальный конверт с наложенной на него защитной магией.

– Только письма, – подтвердил мужчина в зеленом его самые худшие опасения.

– Из Инарии и Сархейма? – уточнил Ройс.

– Не только, лучше лично посмотрите. Да я и сам не знаю, на конвертах не везде указаны отправители. Что мне вручили в конторе, то я и передаю вам.

Н-да… Похоже, многие агенты, раскиданные по всему миру, одновременно решили поделиться новостями. И хотелось бы, чтобы действительно полезными, а не сплетнями и глупостями. Но ведь не прочтешь – не узнаешь. Ройса от основных обязанностей никто не освобождал, так что ему придется постараться не подвести императора. Прощай отдых… Можно предположить, что в связи с кражей частей артефакта в правительствах всех стран задергались и засуетились, собирая по крупицам информацию о древних временах, что не ускользнуло от внимания агентов. Но и новостей другого плана наверняка будет предостаточно.