Глава 10
Фокусы поисковой магии
На обратной дороге Ройс решил завернуть во дворец к магистру Элиоту и Джеру, раз уж они с телохранителем все равно оказались в Сархейме. Ему ведь сказали, что с помощью магии теоретически можно отыскать воплощение Дартиса, так что стоит попытаться. Теперь, когда начальник тайной канцелярии Рении лучше понимал смысл ночных ритуалов и механизм передачи силы, он гораздо меньше волновался из-за ускользающего времени. И главной причиной этого была его уверенность в себе. Гораздо проще, когда все зависит от тебя самого, когда не надо ни на кого надеяться, рискуя потерпеть фиаско по той причине, что переоценил союзника. Неожиданностей быть не должно. Жизнь Дартиса сейчас напрямую зависит от него, а он не собирается сдаваться и тащить дух покровителя в небытие! Главное, не допустить массового исчезновения людей и их убийства, но в этом должен помочь дядя. Особенно надо поберечь аристократов, которым отдают предпочтение служители бога-отступника. Они явно считают, что изнеженных высокородных людей сломить гораздо проще, чем кого-либо еще, что так они быстрее добьются успеха. Практически все жертвы, насколько знал Ройс, принадлежали к человеческому роду. Что это: расизм и пренебрежение сильных существ-долгожителей к более слабым и недолговечным или хорошее знание психологии богатых бездельников? Причем знание, полученное изнутри этого снобистского общества…
Терпение Кириано закончилось, когда до дворца Никора Второго оставалась буквально сотня шагов: ему надоело молча и безропотно таскаться за недругом. Был бы его клиентом кто-то другой, он бы постарался вести себя тихо и незаметно, но выслуживаться перед Ройсом блондин не желал.
– Птенчик, мне казалось, в Тансоре нас ждет куча дел. Какого… мы тащимся прохлаждаться в дворцовые коридоры?!
Телохранитель намеренно выбрал агрессивную манеру дознания, действуя от обратного. Чем нелепее, кощунственнее и невероятнее будет его предположение, тем больше вероятность того, что Ройс, опротестовывая, прояснит реальное положение вещей.
– Прохлаждаться идешь ты, поскольку там мне ничто не грозит, а вот я иду работать! – с ехидцей пояснил подопечный Дартиса, не поддавшись на провокацию.
– Опять в библиотеку? – с унылым видом уточнил Кириано, которому совершенно не хотелось посещать столь не престижное для большинства придворных место.
– И туда, если понадобится. Но уж точно не в тронный зал!
– Почему это?
– Хотя бы потому, что это место привлекательно только для ничем не занятых высокородных. Зато те, кто работает на императора, предпочитают держаться подальше. Их же могут заставить исполнять прямые обязанности!
– Ха! Птенчик, я что-то не могу припомнить никого, кто ленился бы на службе у Никора, – поймал Кириано Ройса на явном искажении фактов. – И гвардия, и слуги – все рады стараться!
– А ты угадай имя единственного важного человека, всячески отлынивающего от исполнения обязанностей, мне именно к нему надо, – решил намекнуть подопечный Дартиса, так как идти все равно было скучно. В принципе обычные нападки и язвительность телохранителя хорошо отвлекали его от тревожных мыслей, способствуя расслаблению.
– Неужели ты идешь во дворец посмотреться в зеркало? – нарочито радостным тоном предположил первый номер в рейтинге АТеРа.
– Из нас двоих это ты больше любишь любоваться собой, – съязвил в ответ Ройс. Теперь он не собирался безропотно сносить все уколы. – А если тебе еще при этом нравится поговорить с отражением, то мое описание – точно вылитый ты!
– Когда это я отлынивал от своих обязанностей? – оскорбился блондин, который привык к подхалимству знакомых, а не к сопротивлению. – Да я старательно таскаюсь за тобой хвостом и охраняю, хотя мне тебя самолично придушить хочется!
– Охраняешь меня от морального спокойствия? Ну-ну, похвально.
– Ах ты…
– Знаю. Мерзавец, негодяй и вообще… во всех смыслах замечательный, незабываемый для врагов тип, – усмехнулся Ройс.
– Я тебя…
– Убьешь?
– Буду спасать, как горячо любимого друга и родственника, чтобы потом отделать с особой жестокостью, которая и не снилась твоим врагам! – прошипел Кириано.
– Ловлю на слове. Защищай на совесть, и, возможно, тебе за это воздастся.
– Ты мне дуэль обещал!
– Раз обещал – получишь, не нервничай так, а то еще удар заработаешь, меч поднять не сможешь. Зато будешь кричать, что это я тебя специально довел до такого состояния самым бесчестным образом! Видишь, как я о тебе забочусь? Проходи давай в дверь. Только после вас, о высокородный, архиважный и невыносимо гордый мой алани Сьерро, – отвесил Ройс шутовской поклон на крыльце дворца, не обращая внимания на публику – слуг и караульных.
– Что вы, что вы, мой никчемный коллега, добивающийся всего через родственников, – язвительно произнес Кириано. – Дамы и приравниваемые к ним беспомощные клиенты – вперед. А то еще сквознячок спинку кому-то продует, если я перестану ее загораживать.
– Ух ты, какие мы нынче вежливые и заботливые.
– Беру пример с тебя, – ехидно вставил телохранитель, подталкивая Ройса к проему двери, заблаговременно открытой перед ними слугами.
– А я и не знал, что к нам в столицу приехал балаган, – раздался сбоку веселый голос. – Вы же вроде должны сейчас давать представление в Дампаре. Неужели уже закончили гастролировать?
– Удрали на антракт, – усмехнулся подопечный Дартиса. – Привет, Лир, рад тебя видеть. Хоть одно дружеское лицо после ежедневного созерцания кое-чьей злобной физиономии!
– Добрый день, Ройс. И часто вы так… дискутируете?
– Бывает, – сделал кислое лицо начальник тайной канцелярии. – А тебя каким ветром вынесло во двор из любимой библиотеки?
– Да ну, – помрачнев, махнул рукой Лир Меритан. – Я что-то в последнее время вообще полюбил природу и уединенные скамейки в городских скверах. Этот магистр Элиот хуже нашествия крыс!
– Он все еще копается в библиотеке? – удивился Ройс, который не ожидал от придворного мага такого трудового рвения. – Я думал, Элиот уже давным-давно оставил Джера одного искать информацию.
– Император тоже в шоке, – сообщил заведующий библиотекой, а потом подмигнул и добавил: – Он же не знает, что Джер скрыл от учителя некоторые нюансы перевода текста из дневника триитского жреца. Вот бедняга магистр и старается найти наводку на тех, кто захотел заполучить дармовую силу и во всем превзойти его.
– Неужели у Джера наконец открылись глаза на хитрый и эгоистичный характер нашего придворного лентяя? – улыбнулся Ройс.
– Похоже, что так. Повзрослел парень, набрался опыта и подхватил кое от кого синдром благопристойной наглости.
– Разве такая наглость бывает?
– Спроси у своего телохранителя. Он наверняка уже успел понять, что ты с самым добрым и невинным лицом способен откалывать такие номера…
– Ну-ну, нечего меня закладывать. Пройдешься с нами до библиотеки?
– Я бы с удовольствием тебя проводил, еще и превосходным коньяком из отцовского поместья угостил бы, да только не получится, – огорченно сказал алани Меритан. – Опять примчится магистр, начнет командовать, гонять меня по лестницам, подстегивая магией… Жуть! Я никак не могу его убедить, что знаю отнюдь не все языки мира! Пожалуй, лучше спокойно посижу в беседке дворцового парка и просмотрю несколько книг о древних временах, любезно одолженных мне одним коллекционером из Кернака.
– Не думал, что кто-то способен выжить тебя из любимого кабинета, – хохотнул Ройс. – Мы с Крисом, помнится, не могли тебя уговорить посреди дня в ближайший кабачок на полчаса сгонять!
– Времена меняются, – вздохнул Лир. – И хотелось бы, чтобы к лучшему.
– Ничего, все наладится, – похлопал друга по плечу Ройс. – Артефакт найдем, преступников покараем, магистра успокоим и тогда соберемся в твоем любимом кабинете и выпьем за здравие или за упокой Дартиса. Ни один из вариантов лично меня особо не огорчит.
– А ты у нас вообще легко приспосабливающаяся к любым обстоятельствам личность, – заявил Лир. – Ладно, Ройс, счастливо разобраться с магистром.
– До свидания, – улыбнулся подопечный Дартиса и зашел-таки в дверь. Желание перепираться у него пропало.
Кириано поспешил вслед за ним, так как не знал, пропустят ли его караульные в некоторые коридоры, если он отстанет. Все то время, пока клиент общался с алани Лиром Меританом, телохранитель скромно молчал. Он привык при дворе и в обществе других высокородных вести себя образцово-показательно, пестуя репутацию, чтобы не плодить сплетни и слухи о своей персоне. А благодаря Ройсу он, кажется, выглядит натуральным шутом в глазах заведующего императорской библиотекой!
Зато глава тайной канцелярии совсем не переживал из-за того, что его застали пререкающимся с собственным телохранителем. Во-первых, он знал, что друг не станет пересказывать увиденное другим аристократам, а во-вторых, не считал обнародование подробностей пикировки с Кириано неисправимой катастрофой. Возможно, кто-то его осудит, кто-то посмеется, но это неважно.
Караульные не препятствовали Ройсу и его спутнику целенаправленно шествовать по анфиладам залов и коридоров. Они одни из немногих знали, что у алани Арито-младшего есть императорское разрешение на свободное перемещение по любым уголкам дворца. Это их служба: помнить, кого и куда следует пропускать. Но, естественно, они не разглашают подобную информацию, болтливых в дворцовую гвардию не берут.
– Магистр Элиот в библиотеке? – уточнил Ройс у караульных, которые с бесстрастным выражением на лицах расположились по бокам от нужной двери.
– Да, – коротко ответили ему, даже не повернув голову. Оба воина в форме изображали неподвижные статуи, у которых живыми являлись только глаза. Караульные были обязаны сообщать нужные сведения небольшой горстке доверенных лиц Никора Второго, что и выполняли неукоснительно. Вот на вопрос алани Сьерро воины бы точно промолчали с затаенным удовольствием, вызванным тем, что они могут хоть чем-то досадить высокородному.
На магических светильниках в библиотеке магистр Элиот опять экономил силу, с прошлого раза здесь стало еще темнее. А возможно, он в кои-то веки чувствовал сильную усталость и ему было не до подобных мелочей. Зато начальник тайной канцелярии сразу разобрался, в каком примерно ряду между высокими стеллажами надо искать мага. Там, где свет сиял ярче, скорее всего, и находится новоявленный трудоголик.
– Добрый день, – еще издали поздоровался Ройс с Элиотом. – Магистр, могу я вас ненадолго отвлечь в связи с новыми обстоятельствами нашего общего дела?
Полноватый мужчина, облаченный в ярко-фиолетовую мантию с желтым тканым поясом, резко поднял голову от толстого фолианта, обтянутого кожей с серебряными накладками по углам, чтобы выяснить, кто это посмел его отвлечь. В глазах отражалось недовольство, лоб магистра пересекала одна глубокая вертикальная морщинка. Джера поблизости не наблюдалось.
– Ройсвен? – удивленно произнес он. – Весьма неожиданный визит с твоей стороны, тем более что у меня пока нет никакой новой информации. Эти оставшиеся Дартисовы книги написаны на древних языках!
Магистр захлопнул фолиант, который держал в руках, и звонко чихнул, так как от страниц поднялось облачко пыли. Чтобы не уронить солидный тяжелый том, он опер его на ступеньку высокой приставной деревянной лестницы.
– Зато у меня есть информация, и ее надо проверить с помощью магии, – отозвался Ройс.
– А Джер не может этим заняться? – поинтересовался Элиот. Он явно без энтузиазма отнесся к тому, что ему придется тратить свои силы.
– Не знаю, – пожал плечами глава тайной канцелярии. – А где он, кстати?
– Часа два назад убежал на площадь к алтарям, чтобы переправить одну любопытную книжицу специалистам оборотней из клана кошачьих. Сами мы перевод не сделаем.
– Похоже, Джер еще не вернулся, а у меня нет времени его ждать, – заявил Ройс. – Вам достать императорский приказ?
– Эх, – тяжело вздохнул магистр. – Хорошо, я сам всем займусь, пока этот бездельник где-то прохлаждается. Не ценит меня император, ой не ценит. Я тут и по лестнице карабкаюсь, таская тяжеленные фолианты, и просматриваю тексты, и освещение поддерживаю… Кстати, Ройс, а ты не поможешь усталому старику достать с верхней полки вон ту красненькую книгу?
Деваться было некуда, служитель Дартиса не мог нагло отклонить одну маленькую встречную просьбу Элиота, поэтому покорно отправился к приставной лестнице, собираясь оказать магу услугу.
Магистр специально посторонился, плашмя пристроив не до конца изученный фолиант на ближайшую полку на уровне пояса поверх плотного ряда вертикально стоящих книг.
Ройс быстро забрался наверх и остановился на последней ступеньке. Лестница под ним чуть прогнулась и просела, но он крепко держался за полки стеллажа и не боялся упасть. Перед глазами у него оказался ряд книг, из которого ранее уже вытащили несколько штук и не поставили обратно.
– Красную? – уточнил он, не уверенный, что правильно запомнил цвет.
– Да.
– Какую конкретно из этих пяти, стоящих рядом? – поинтересовался Ройс.
– А давай все, раз уж вызвался помочь. Я старый, больной человек… – затянул свою любимую присказку Элиот.
Внизу громко хмыкнул Кириано и благоразумно отступил подальше, чтобы не мозолить лишний раз глаза бессовестному эксплуататору. Хотя магистр, следуя негласным правилам высшего общества, все равно не обращал на него внимания. Телохранитель во время исполнения обязанностей у аристократов не считается за человека, он – незримая тень своего клиента.
Захватить сразу все пять огромных книг Ройс просто физически не мог, поэтому ему пришлось спускать их по очереди по одной. Пока он лазил вверх-вниз, ему пришло в голову, что магистр, возможно, не так уж усиленно работает, как хотел показать. Вспомнив характер Элиота, глава тайной канцелярии понял, что хитрый придворный маг, скорее всего, сам так ни разу и не ступил на лестницу. Зачем, если у него под рукой есть Джер и Лир?
– И вон ту синенькую, пожалуйста, заодно, – с простодушным видом попросил магистр, стоило только Ройсу подать ему пятую красную книгу.
На верхней полке неподалеку от приставной лестницы было три фолианта подобного цвета, но алани Арито-младший специально не стал ничего уточнять, решив, что Элиот обойдется крайней. Однако не тут-то было!
– Давай все три, а то я не уверен, какая из них мне нужна. Стар я, глаза уже совсем не те, – посетовал хитрый маг, едва Ройс потянулся к выбранной цели.
Начальнику тайной канцелярии захотелось выругаться и в грубой форме посоветовать кое-кому посмотреться в зеркало. Старым Элиот совершенно не выглядел. То, что для обычного человека является солидным возрастом, закатом жизни, для магов – самый расцвет сил. Да на этом толстяке в мантии еще пахать можно! Ему же на пользу пойдет, между прочим.
Рискуя сверзиться вниз, Ройс разом подхватил все три тома, крепко прижал их к груди, чувствуя, как рука дрожит от напряжения, и спустился с лестницы. Хорошо хоть книги были намного тоньше предыдущих.
– Все, больше не полезу! – твердо заявил он магистру. – Вам и этих хватит не на один час работы.
Элиот настаивать не стал, молча признав правоту начальника тайной канцелярии. Впрочем, от изъявления благодарности он тоже воздержался.
– Рассказывай, – коротко бросил придворный маг.
– Дух Дартиса сейчас обитает среди нас в смертном теле, не помня о том, кто он на самом деле. Между ним и мною существует связь. И мне подсказали, что хороший маг может, поднапрягшись, отследить ее и определить местоположение воплощения бога меткости. Я хочу, чтобы вы этим занялись, – четко обозначил Ройс задачу. Он выложил все важные детали, необходимые для дела, но ничем не намекнул на секрет Мергатока и Ароя.
– Ну и зачем тебе этот склеротик сдался? – буркнул магистр, который не испытывал пиетета по отношению к высшим сущностям. Он, как и Ройс когда-то, предпочитал рассчитывать только на себя и не хотел быть игрушкой в чьих-то руках. Дальновидно это или нет, но Элиот не видел пользы в служении богам.
– Между Дартисом и частями артефакта тоже есть связь, – без эмоций, не порицая собеседника, пояснил начальник тайной канцелярии.
Тугодумом магистр не был, он сразу ухватил суть идеи и понял ее изящество. С его помощью Ройс сможет быстро и без особых усилий обнаружить убежище преступников. Ну а уж их арест и возврат артефакта – это дело военных.
– Пошли на воздух, – с энтузиазмом скомандовал Элиот. Ему жутко хотелось испортить все планы тем нахалам, что покусились на дармовую силу. Он завидовал и не мог позволить им преуспеть.
– Это обязательно? – поинтересовался служитель Дартиса. – Во дворе довольно шумно, а здесь нет никого, кроме нас, и вам проще будет сосредоточиться.
– Яйца курицу учить начали, – язвительно сказал придворный маг. – Я же не объясняю тебе, как правильнее искать преступников! В этом зале на каждую двадцатую книгу наложено какое-нибудь заклинание: охранное, от посторонних глаз, оживляющее иллюстрации, предотвращающее ветхость пергамента или иное. Точность результата в такой обстановке я не гарантирую!
Под конец пространной и весьма эмоциональной речи магистра Ройс понял, что прогулка – это не простая блажь Элиота, как он думал. Так что начальник тайной канцелярии, не обидевшись на отповедь, охотно согласился выйти на улицу. Хоть в городской парк, если понадобится!
Медленно, приспосабливаясь к важной поступи Элиота, Ройс и его телохранитель отправились в обратный путь по лабиринтам коридоров. Торопить магистра подопечный Дартиса не решился, а то мало ли… Может, он заклинание вспоминает или еще как-то готовится к предстоящему действу.
Придворный маг внимательно осмотрел двор перед центральным входом во дворец и все-таки тоже нашел его неудовлетворительным для работы. Слуги и конюхи живо сновали взад-вперед, с любопытством поглядывая на важных господ. Может, ожидали повторения недавнего балагана? Но в отличие от Ройса Элиот категорически не желал развлекать простонародную публику.
– Я в дворцовый парк, – разворачиваясь, бросил магистр.
– А почему мы сразу туда не пошли? – рискнул спросить алани Арито-младший. Он не верил в то, что Элиот не знал, какая атмосфера царит перед входом посреди бела дня.
– Я не буду выдавать тебе свои профессиональные секреты! – с пафосом заявил придворный маг.
А Ройс после этого заподозрил, что учителю Джера действительно захотелось просто прогуляться и он нашел повод совместить свое желание с видимостью работы. Или магистр таким образом тянет время? Вполне возможно, он ждет ученика, надеясь нагрузить его поручениями и сложить с себя груз работы.
В парке Элиот выбрал небольшую ровную площадку в тени гигантских лип и попросил начальника тайной канцелярии встать в центр. Затем он долго ходил кругами вокруг него, что-то бормоча и морща лоб. Понимая, что будет лишним, Кириано сам устроился подальше. Авось внутри дворцового комплекса не так много желающих за что-нибудь поквитаться с Ройсом. Да и маг рядом находится, в его присутствии никто не рискнет предпринять нечто противозаконное.
Итогом стараний Элиота стало тонкое сверкающее сиреневое кольцо, охватившее служителя Дартиса на уровне груди. Еще через миг от него во все стороны потянулось множество радиально расходящихся лучей-нитей. Они свободно проходили сквозь стволы деревьев, листья кустарников и терялись где-то вдали. Постепенно некоторые из них затухали, иные становились чуть толще, а само кольцо вокруг груди расширилось и достигло высоты почти в ладонь.
Магистр подождал, пока состояние лучей не стабилизировалось, после чего потер рукой лоб и пробормотал:
– Странно.
Ройс не знал, можно ли ему разговаривать: вдруг, открыв рот, он нарушит структуру заклинания? Поэтому молодой аристократ издал невнятное мычание, намекая на свое желание задать вопрос.
– Что-что? – не понял Элиот. – Говори яснее, а то я ни слова не разобрал!
– Говорю: поясните, в чем странность. Что-то пошло не так? Я думал, должна остаться только одна нить, а тут их… девять! Если со спины еще нескольких нет.
– Думал он… А я точно знал, что одна! – с досадой воскликнул магистр. – Сущность Дартиса не могла расщепиться на столько частей.
Впервые на памяти Ройса Элиот выглядел растерянным. До этого алани Арито-младший и не подозревал, что в арсенале придворного мага есть подобное выражение лица.
– Предположим, два из девяти лучей могут вести к частям артефакта, хотя и маловероятно, так как с ними у меня связи быть не должно, – начал рассуждать вслух глава тайной канцелярии. – Один – прямехонько к воплощению Дартиса. А остальные шесть куда?!
– Может, к луку и тетиве прилагались еще и стрелы? – хохотнул в отдалении Кириано, внимательно наблюдающий за магом и за клиентом.
– У меня есть более вероятное объяснение, – серьезно сказал Элиот. – Остальные лучи могут вести к наиболее свежим местам захоронения тел Дартиса. Он же не раз рождался и умирал, хотя за столько лет даже для него многовато перерождений. Похоже, он часто встревал в неприятности и его убивали.
– Но ведь какие-то из лучей все равно должны быть тоньше и светлее, – заметил Ройс. – А они совершенно идентичны!
– Скажи «спасибо», что их вообще не двадцать и не пятьдесят, – проворчал магистр. – Я сделал все, что мог.
Ройс быстро сообразил, что если Элиот серьезно обидится, то он так и не узнает ни одного варианта предположительного местонахождения Дартиса. А ведь это хоть какая-то зацепка, новый путь для расследования, зашедшего в тупик. Поэтому алани Арито-младший смиренно сказал:
– Спасибо. Уточните, пожалуйста, куда конкретно указывает ваше заклинание.
– Шесть разных мест в Триите. Это и неудивительно: тамошние жители предпочитают простое в применении и не требующее особых навыков стрелковое оружие вместо мечей, – сменив гнев на милость, принялся перечислять придворный маг. – Затем одно место – в Архоре, еще одно – где-то на территории оборотней клана рептилий. И последнее, самое маловероятное из-за бледности нити, похоже, находится прямо в Сархейме. Лучи сейчас исчезнут, но в течение следующей недели в любой точке мира ты можешь снова увидеть их, просто представив кольцо вокруг себя. Они приведут к телам, мертвым или живому.
– Хорошо бы мне сразу повезло, – вздохнул Ройс, наблюдая за тем, как исполняются слова магистра: тонкие сиреневые нити постепенно потухали. – Похоже, мне предстоит изрядно побегать. И ведь, как я понимаю, никому другому не поручишь проследить, куда ведет луч, связь с Дартисом есть только у меня.
– А это уже не моя проблема, – злорадно отозвался Элиот. – Книг в императорской библиотеке гораздо больше, но я ведь не ропщу, молча ищу одну-единственную нужную среди тысяч!
О! Не подменили все-таки магистра. А то с этой серьезностью и вдумчивостью он сам на себя непохож. Ройсу было спокойнее и привычнее видеть его ворчащим, а не внимательным и терпеливо что-то объясняющим.
– Мне еще раз понадобится ваша помощь, если я обнаружу нынешнее воплощение Дартиса, – предупредил начальник тайной канцелярии.
– Когда, а не если, – недовольным тоном поправил Элиот. – Я на сто процентов уверен в результатах своей работы. Джер до такого уровня еще не дорос.
Ройс был согласен, что его бывшему нанимателю, возможно, не хватает опыта, зато у молодого мага есть другое неоспоримое достоинство: он с удовольствием пользуется полученными знаниями, не заставляя себя упрашивать. Сегодняшний случай, когда Элиот сразу согласился выполнить работу, воистину нетипичен! Придворного мага нельзя назвать лентяем, он охотно занимается созданием амулетов на продажу для личного обогащения. Но уж очень любит набивать себе цену! Его коронный номер – сказаться старым, немощным и больным, из последних сил мужественно выполняющим поставленную задачу. Он терпеть не может, когда амулеты приходится бесплатно отдавать ставленникам Никора, и во всем ищет выгоду.
– Спасибо, – не счел зазорным еще раз поблагодарить подопечный Дартиса.
Элиот с важным видом кивнул, после чего расцвел улыбкой. Очевидно, этому интригану было приятно услышать, что его все-таки ценят.
– Пойду дальше командо… э-э-э… работать, – сообщил магистр. – Должны же были остаться хоть какие-то сведения о древних ритуалах!
В ответ на последнюю реплику Ройс промолчал, хотя и понимал, что поступает нехорошо. Но он ведь не может выдать Мергатока и Ароя, а без этого невозможно объяснить, откуда у него знания о ритуале передачи силы. Кириано – так тот точно догадается. Да и труд магистра не совсем бесполезен: вдруг отыщется еще что-нибудь интересное, давно забытое населением мира? А если нет, то, говорят, труд облагораживает…
Подопечный Дартиса поспешно выпросил два амулета для перевода с триитского у враз помрачневшего магистра и покинул дворец в сопровождении телохранителя, решив не навещать Никора. Докладывать пока нечего, а о цели сегодняшнего визита император и так все вызнает у Элиота, который первым же и поднимет тему. Первоочередная задача сейчас – решить, в каком из обозначенных мест больше шансов обнаружить Дартиса. Глава тайной канцелярии размышлял об этом до самых алтарей, а там его осенила новая идея. У него же есть возможность проверить результаты, подключив к делу второго, столь же умелого мага! Юридий, например, вполне подойдет.
Кириано, предчувствуя беготню, уныло поинтересовался:
– Куда мы?
– В Дампар! – уверенно ответил Ройс.
– А мы что, Дартиса искать не будем? – удивился телохранитель. – Я ведь слышал, что через неделю заклинание развеется.
– Во-первых, я хочу забросить в комнату закупленные продукты, – сообщил алани Арито-младший. – Тебе и самому будет удобнее меня охранять с пустыми руками. Ну а во-вторых… мне срочно захотелось навестить Юридия.
– Это того бледного неприятного типа? – уточнил Кириано и, не дожидаясь подтверждения, продолжил: – Думаешь, он лучше нашего магистра?
– Проверить не помешает, – пожал плечами Ройс. – Ты ведь не думаешь, что следовать по нити заклинания так просто? В Архоре, например, мы должны сойти с алтарей в столице и засечь точное направление всех лучей, так как определить один нужный я не смогу. Затем надо посетить еще несколько эльфийских городов, нанести на карту стрелки и посмотреть, где они пересекутся. Только проведя таким образом разведку и предварительную подготовку, можно будет определить более точное место – город, деревню или поместье – и там уже заняться конкретными поисками.
– Так, значит, нам нужны подробные карты Триита, Архора и Реваля, – сориентировался телохранитель, жаждущий отомстить тем, по чьей милости его похитили.
– Мне нужны, – подчеркнув местоимение, поправил подопечный Дартиса.
– Птенчик, а ты уверен, что с ориентированием на местности у тебя обстоит лучше, чем с маханием мечом?
– Не бойся, север от юга я как-нибудь отличу, – язвительно сказал Ройс. – Это ты, похоже, специалист только по ориентированию в коридорах, желательно дворцовых.
– Что?! И это заявляет императорский родственник, шатающийся по резиденции Никора Второго как у себя дома?! – возмутился Кириано. – Да я, кроме тронного зала, и не видел практически ничего!
– Зато уж зал-то наверняка успел рассмотреть до последней завитушки на потолке. А вот я бываю во дворце редко, иногда по два месяца не показываюсь. И почему тебе не дает покоя мое отдаленное родство с императором?
– Покоя мне не дает тот факт, что приходится работать на чьего-то протеже. Ты сам по себе – ноль!
– Для тебя главный показатель – это умение владеть мечом? – уточнил подопечный Дартиса. – Глупо.
– Не главный. Ты мне просто не нравишься, – с расстановкой заявил телохранитель.
– Бывает, – усмехнулся Ройсвен и полез на алтарь своего покровителя.
Алани Кириано Сьерро последовал его примеру и взгромоздился на камень с символом Мергатока Воинственного. Парни практически одновременно переместились в Дампар: телохранитель попросил перенести его следом за клиентом.
– Опять эти наглые бурдюки с кровью, – услышали ренийцы чей-то комментарий со стороны.
Но, покрутив головами, они так и не обнаружили говорившего.
– Опять любоваться на эту бледную немочь, – в отместку достаточно громко пробормотал Кириано аристократически-утомленным тоном.
– Эй, малый, кого это ты назвал немочью? – тут же прицепился какой-то высокий вампир с мечом на боку. Он явно был не прочь проверить прибывших на прочность, если те сами нарываются.
– Меня! – отрезал Ройс, испортив обоим забиякам все веселье. Не хватало еще, чтобы словесная ссора переросла в бойню, за провоцирование которой потом будет стыдно перед обоими правителями. За свою жизнь и жизнь телохранителя, стоя рядом с алтарями, глава тайной канцелярии Рении не волновался, так как в любой момент они могли отступить.
– В самом деле? – не поверил вампир, с сомнением окинув взглядом загорелое лицо Ройсвена. И, повернувшись в сторону второго человека, уточнил: – Он прав? Это он – немочь?
– Ага, самая настоящая, – охотно согласился Кириано, радуясь маленькой мести: он смог еще хоть в чьих-то глазах опустить недруга. Телохранителя в последнее время очень бесила самоуверенность клиента и его странное везение. То Ройс спасает его от сектантов, то удачно и безбоязненно прыгает по крышам, то просто ведет себя так, словно способен свернуть горы. В АТеРе он держался намного тише и скромнее.
Задиристый тансорец отправился восвояси, чему, наверное, немало способствовало появление небольшого кугала неопознаваемых на краю площади. А Ройс заторопился к дворцу лорда, даже не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет за ним телохранитель или нет. Множество бледных худых вампиров вокруг совершенно не нервировало алани Арито-младшего. Раз уж на его жизнь не покусились во время длительной вечерней прогулки по темным переулкам и подворотням города, то среди бела дня на шумной улице риск и подавно сведен к минимуму. В Сархейме прохаживаться намного опаснее, ведь там законы не так строги к нарушителям порядка.
Ренийцев, как обычно, беспрепятственно пропустили в резиденцию лорда вампиров, не спрашивая имен и документов. Возможно, именно эти караульные уже не раз становились свидетелями их уходов и приходов, за мешковатыми масками не разберешь. Зато неподалеку от кабинета Турия иностранных гостей остановил бдительный секретарь или личный помощник. А может, заместитель – трудно сказать.
– Вы к начальнику департамента правопорядка? – осведомился вампир настойчивым тоном, давая понять, что без ответа он вопрос не оставит.
– Да, а что, нельзя? – нахраписто, вопросом на вопрос ответил Ройс.
– Думаю, можно, – невозмутимо отозвался тансорец. – Подождите, пожалуйста, я доложу.
– Жду, – согласился алани Арито-младший, хотя постучаться в дверь и спросить разрешения войти он и сам мог.
Как и следовало ожидать, Турий вам Дампий тут же согласился принять ренийцев. Он понимал, что по пустякам люди не будут его беспокоить. Если просят, значит, что-то выяснилось по делу о краже артефактов, в крайнем случае – о сектантах.
– Добрый день, – с порога начал Ройс. – Могу ли я срочно воспользоваться услугами вашего придворного мага? Я так понимаю, что для этого или вы, или лорд должны дать соответствующие распоряжения, просьбы Пирса будет маловато.
– Пойдемте к его лаборатории, – тут же поднялся из-за стола Турий.
– Вы даже не спросите, зачем мне магистр? – удивился служитель Дартиса.
– И так пойму, когда вы будете объяснять ему суть дела, – ответил начальник департамента разведки и правопорядка Тансора. – Ни к чему заставлять вас повторять два раза.
Ройс почувствовал уважение к коллеге: тот, похоже, прекрасно умел взвешивать ситуацию и принимать оптимальные решения. Он не разводил бюрократию, а мгновенно претворял свои планы в жизнь. Благодаря тому что его должность и полномочия были известны всем, Турий имел возможность во благо делам открыто пользоваться своей властью.
Магистр Юридий согласился принять у себя гостей, хотя и предупредил, чтобы они ничего в комнате не трогали. Бледный вампир в черной мантии сидел за столом возле узкого окошка так, чтобы на него не падали прямые солнечные лучи, и водил руками над лежащей перед ним фибулой. Наверное, это была заготовка для амулета.
– Чем могу служить? – поинтересовался маг, не поднимая взгляд на вошедших. Его лицо выражало сосредоточенность, прозрачные льдистые глаза практически не моргали.
– Между мной и одним из важных свидетелей по делу о краже артефакта есть связь магического характера, – осторожно начал служитель Дартиса, не желая раньше времени открывать все карты. Если Юридий спросит, он лучше потом шепотом пояснит. Ройс совершенно не доверял стенам этого дворца, плотно задрапированным коврами, гобеленами и деревянными панелями, за которыми можно спрятать множество потайных ходов и ниш. – Ренийский придворный маг с помощью какого-то хитрого заклинания отследил девять предположительных мест пребывания этого свидетеля. Возможно, вы сумеете определить конкретнее? Только, пожалуйста, не нарушая структуру заклинания магистра Элиота.
После этого короткого пояснения Ройсвен представил вокруг себя кольцо, сияющее сиреневой, которое немедленно появилось в воздухе. Девять лучей-нитей тоже были на месте.
– Вам под силу эта задача? – поинтересовался Турий у Юридия.
– Стопроцентный результат не гарантирую, но усилить заклинание коллеги и посмотреть, что из этого выйдет, я могу, – ответил придворный маг Тансора, все еще усердствуя над амулетом.
– Откуда хоть этот свидетель взялся? – уточнил Турий. Но было видно, что его больше заботит конечный результат – сведения, которые можно получить от неизвестного субъекта, а не мелкие тайны ренийских гостей.
Так что он ничуть не обиделся, когда Ройс сказал:
– Я бы хотел промолчать, если магистр случайно не догадается. Но свидетель точно сможет вывести нас к местоположению обеих украденных частей артефакта.
– Некогда мне гадать, занят я, – пренебрежительным тоном уведомил Юридий. – Я не собираюсь глубоко лезть в заклинание коллеги. Подойдите-ка поближе к столу.
Ройс сделал несколько шагов вперед и замер напротив магистра, который наконец соизволил поднять на него взгляд и улыбнуться.
Работал Юридий быстро. Буквально через минуту, в течение которой сиреневый обруч то вспыхивал ярче, то блек, он объявил:
– По моим прикидкам выходит, что искать надо где-то в Триите. Сосредоточьтесь на шести соответствующих лучах и дерзайте. Больше я вмешиваться не рискну, чтобы не испортить результаты труда коллеги, и не советую привлекать кого-то еще – по тем же соображениям.
Договорив, магистр опять вернулся к своему занятию, полностью сосредоточившись на будущем амулете.
– И на том спасибо, – сказал Ройс. – Все-таки проверить шесть мест за неделю проще, чем девять.
– Значит, вы теперь целыми днями будете пропадать в Триите? – поинтересовался Турий вам Дампий.
– Да, – согласился Ройс. – А вечером будем обмениваться сведениями с Пирсом.
– В таком случае сами позаботьтесь о том, чтобы вас там не убили. Говорят, это чрезвычайно опасная страна, где правят сила и хитрость. Натуральное беззаконие! Неопознаваемые смогут провожать вас только до алтарей здесь, в Дампаре, и встречать, когда вы вернетесь. В триитские города вампирам вообще хода нет, наши державы в весьма натянутых отношениях.
– Мы тоже на грани войны с Триитом, – сообщил подопечный Дартиса, – а потому попробуем слиться с местным населением, чтобы в нас не признали чужаков.
– Удачи, – пожелал Турий вам Дампий.
