Глава 6
УТОПИИ И ЧТО С НИМИ БЫВАЕТ

— Короче, Склифосовский, — возмутился я, — мое терпение на исходе. Меня достали твои невразумительные намеки. Или выкладывай до конца, или не морочь голову.

— Теоретик ошибся. Где и как, теперь уже не понять. Вот это, — он махнул за окно, — не другая планета и не параллельный мир с построенным коммунистическим обществом. Это вариант Седлового.

— М-да… знакомое что-то. Вроде Стругацкие? Не понял ни черта.

— Совершенно верно, сразу видно: помнишь советские времена. Я вот братьев-фантастов в детстве не читал, потом пришлось наверстывать ударными темпами. Конкретно «Понедельник начинается в субботу». Тема доклада Седлового на семинаре — «Осуществимость машины времени для передвижения во временных пространствах, сконструированных искусственно».

— Ни хрена не понял. Он в книги ездил. Читать занимательно, к жизни отношения не имеет. Там еще эти типы полупрозрачные были с длинными речами о всеобщем счастье.

— О, — сказал Никита, — ты просек.

Я подумал и хлопнул стакан водки. Хорошо еще, он догадался принести нормального алкоголя, а не как положено в Америке местного напитка. Не люблю этот дерьмовый скотч, хуже самогона на вкус. Закусил подсунутым паштетом, старательно намазав его на очередную картофельную котлетку. Может, это извращение, с точки зрения этикета и гурманов, но мне как-то без разницы, было бы на вкус хорошо.

— Мы типа в книгу попали? — собрав разбежавшиеся шарики в голове и слегка напрягшись, выдал я результат мозговой деятельности. — При помощи твоего папаши и без всякой машины времени? Можно отправиться к Наташе Ростовой на бал и познакомиться с Наполеоном?

— Молодец. Если бы это была «Война и мир», то запросто. Только это не Толстой. Так уж получилось, что первый же проверочный опыт привел сюда. На самом деле не обязательно идти по цепочке от нуля к единице и так далее, но мы все больше сидим здесь, на Земле-2. Первый мир — это Лизин, нулевой, естественно, наш. Ковыряться в приборе опасаемся, да и смысла нет. Скопировать — сколько угодно. Трогать настройки мы боимся. Только в определенных пределах. Чтобы не занесло в какой вакуум, а показывать кому-то понимающему в этих завиральных теориях, сам понимаешь…

— Тогда я предпочитаю латиноамериканский сериал, — убежденно сказал я. — Заявляешься домой к миллионеру, делаешь многозначительную морду и живешь за его счет, не забывая слушать, что за тайны они друг другу рассказывают, не закрывая дверей. И шантажировать непременно извращенным способом.

— Хорошая мысль, — одобрил Никита и отсалютовал мне стаканом. — Может, и такое возможно. Но мы приходим только в книжные миры, и никак иначе. Жаль, что в теории никто ни хрена не понимает, но, если честно, и без этого на наш век хватит. Много чего понаписано за последнюю пару сотен лет.

— Так что ты с этого имеешь? Или надо говорить «вы»?

— Давай будем говорить «мы», — предложил Никита. — Для лучшего взаимопонимания. Общество совместной ответственности, пропорциональной наживы и удовлетворения жажды приключений. Отсюда можно ходить и в другие книжные миры. Чем мы и занимаемся.

Он поднял руку, останавливая меня. Я послушно закрыл рот.

— Мир, в который можно попасть, должен быть профессионально описан. Не типом вроде очередного графомана с самиздата, а заинтересовавшим множество людей. Вроде перехода количества в качество. Иначе будет по Стругацким — плоские изображения в одной шляпе. Впрочем, таких мы не видели. Люди самостоятельно додумывают описание. Если речь идет про шоссе, необязательно точно рассказывать про разметку. Или описывать в подробностях водопроводный кран. Тем более канализацию. Если ты смываешь за собой в туалете, значит, есть куда. Никому не придет в голову вакуумный насос. Будут стандартные трубы. Люди разные, но представления у них схожие. Это главное. Основное действие закручено вокруг главных героев. Вот бегает Шерлок Холмс по Лондону, всего пару раз оттуда уезжал. Но по умолчанию существует остальная Англия. Работает, спит, ест. Есть и Франция с Богемией и Германия. Про них в тексте мимоходом упоминается, но читатели прекрасно знают, что и там жизнь, и не выдумывают зеленых человечков на летающих тарелках. Это уже совсем другой жанр. С определенного момента, когда мир начинает жить собственной жизнью, уже неважно, что он делает, люди себе прекрасно живут без указаний Конан Дойла. Именно поэтому порог читателей должен быть огромным. Десятки, сотни тысяч, может, даже миллионы. Мир становится живым и самостоятельным. Параллельная это вселенная или перпендикулярная, нам по фиг — это не компьютерная игрушка. Они живут, чувствуют, страдают, и кровь течет. Кстати, если тебе дадут по лбу, будет больно точно так же, как на Земле. Тем более не оживешь, чтобы продолжить игру с прерванного места. Смерть — это навсегда.

— Это я уже понял, — пробормотал я, потирая ушибленную во время перестрелки руку.

— Вот-вот. Все как у нас дома. Когда-то это была книга, а сейчас абсолютно нормальный мир. В какой момент это происходит, никто не видит. Местные проживают внутри системы и увидеть странности не способны, им сравнивать не с чем, а мы в нее попадаем только после того, как он становится живым.

— Так откуда в США русский язык?

— Перевод, — подмигнув мне, сообщил Никита. — Вот и получается бред и смесь всего сразу. Уверяю тебя, кроме нас, никто ничего странного в этом не видит. Англичане говорят «окая», как на Волге в свое время. Сразу слышно — английский оксфордский акцент. — Он хохотнул. — Зато русские трещат по-английски. Наверное, для симметрии. Пишут, чтоб еще запутаннее было, кириллицей. С именами вообще не разберешься. Все больше Брауны со Смитами, а почему у славян из Англии такие имена очень спорят филологи. Куча версий. Читаешь и ухохатываешься.

— А кто тебе сказал, — ехидно поинтересовался я, — что, если все это правда, мы с тобой живем не в таком же книжном мире? Мы тоже у себя ничего странного не видим. Может, это как раз в порядке вещей, когда в России по-польски говорят и на троне еще со времен Смуты поляк сидит?

— Никто, — легко согласился он. — Всегда есть вероятность, что сначала наш мир описали, а потом он, став живым, стал производить другие. Я повторяю — мы живем в системе и странностей не замечаем. Именно поэтому мы испугались. Нулевой он или первый, лучше уже пусть живет сам, без нашего вмешательства. Мы можем гулять в других мирах-планетах вечно и возвращаться назад в ту же секунду. Не хотелось бы случайно все это поломать. Совершенно непредсказуемые последствия… Хорошо еще, прибор просто работать перестанет, а вдруг начнет плющить людей, попавших в посторонние миры? Ну, ладно…

Возвращаясь к нашим баранам, что можно иметь, — это ты глупость сказал. Масса интересного есть в книжных мирах. В сказочных — разные магические предметы, в технологических — продвинутые товары. Медицина в обоих вариантах. Тут только надо не сильно раскатывать губу и быть готовым к неприятным неожиданностям. Авторы… они разные бывают. Иной даже не палец сосет, а не пойми что. Вроде как у Хоттабыча телефон, из куска чистого золота. Красиво, но работать не будет. Нечему там фунциклировать. Так что с разными звездолетами полный облом. В тех вселенных они прекрасно работают, а при перенесении в нормальный… ну, относительно нормальный мир, — поправился он, — вроде этого, где физические законы не отличаются от наших, никакого толка.

— Из эльфов кровь цедить, — с пониманием сказал я, — на предмет сыворотки долгожительства или обеспечивать себе материальное благосостояние при помощи краденого малогабаритного полевого синтезатора «Мидас».

— Эльфы сами с кого хочешь кровь выцедят. Те еще красавцы с манией величия. С ними дело иметь — себе дороже. Лучше даже рядом не стоять. И сами они бессмертные, и вши их страшно живучие. Куда там человеческим! Подцепишь — никакая химия не поможет. В фэнтезюхи мы вначале сунулись и больше не рвемся. А вот синтезатор напрашивается. Неоднократно описан. Даже у Азимова есть. Молодец, правильно соображаешь. Идеальная вещь. Достаточно один раз что-то достать, и нет необходимости искать снова. Лепи сколько хочешь одинаковых.

— У тебя есть? — с восхищением спрашиваю.

— Хрен, — показал мне дулю Никита. — Вот то-то и оно, малогабаритный и используется только в экспедициях. Со склада не возьмешь, неизвестно, где тот склад и есть ли он вообще на Земле-1. Производит вещь, не больше чем килограммов десять весом и длиной полметра.

У мэтров он что делал? Золотые монеты. Совершенно не в ходу в развитых краях. Им подавай нормальные банкноты или кредитку. А будешь кольца всякие носить в ломбард ведрами, непременно на заметку возьмут. Точная копия банкноты с номером одинаковым — прямая дорога в тюрьму. Так что думать надо, что копируешь. А еще жрет электроэнергию по-страшному и тяжелый, зараза.

Кроме того, они все на учете, а мы в коммунизме стараемся не шалить. Воровать, напрашиваясь на неприятности, абсолютно нет желания. Пока ты не привлечешь к себе внимание — живи спокойно. Стоит только задеть сигнализацию, а разнообразные скорчеры или дубликаторы все учтены, начнется азартный лай натасканных на силовые меры организаций по защите человечества. Контрразведка с выдиранием ногтей покажется тебе сплошным раем.

Короче, нет в жизни счастья, и никто не дожидается тебя с длинной белой бородой, подробными объяснениями, как и что, и бесплатными подарками. В некоторых случаях довольно сложно понять, куда попал, и требуется время разобраться. Я имел дело с покупателями разных интересных вещичек, принесенных из других миров, а Кирилл курьер был. Ездил передавать товар. В идеале с покупателями вообще не встречались, но выходило по-разному. Доверить такое дело кому ни попадя мы не можем. Так что ты совсем не лишний будешь и в этой ситуации очень даже полезный. Надо разбираться, что произошло. То ли ЦРУ с каким ФСБ на нас наехали, то ли конкуренты наших покупателей. Работа будет, а жизнь интересную я тебе обеспечу. Ну, как?

— Я очень даже за. Только у меня вопросы дополнительные.

— Запросто, — согласился Никита. — Задавай.

— А к нам на Землю зачем ходите? Все нужное и в Америке достать можно, тем более что и деньги имеются. На дом хватило.

— Даже не на один. Возвращаться будем другой дорогой, хочется надеяться, что меня еще не отследили. Нападение произошло… по-дилетантски. Правильные авторитетные дяди, что-то выяснившие, тормознули бы с серьезными корочками и моментально повязали бы. А стрельба сразу самодеятельностью пахнет. А насчет вопроса: во-первых, собственно, из нашей компании я единственный, кто еще ходит на Землю. Чем дальше, тем меньше интереса возвращаться. Наши дела и труды давно все здесь.

— Ясно, — подумав, отозвался я. — Это как с эмиграций. Проживешь несколько лет, назад вроде уже не тянет. Разве что с родственниками повидаться. Имеется своя устроенная жизнь.

— Ну, примерно так. Это как раз во-вторых. Мне там особо нечего делать, но приходится. Проверка новых миров на книжные дела…

— Не понял?

— Я тружусь как папа Карло. Мало того что бегаю вечно по делам, которые доверить никому нельзя, так еще вынужден поглощать массу печатной продукции, разбираясь с очередным миром. Ну, вот одна писательница написала целую серию книг. Неплохо бы знать, что там будет дальше, и представлять развитие сюжета. Если ожидается нашествие насекомоподобных инопланетян с плотоядными привычками или предрекается очередной песец человечеству, лучше не задерживаться.

На контакт с главным героем выходить не стоит, вокруг него вечно стреляют или еще какие гадости происходят. Сам он непрошибаемый, непотопляемый, и даже пули его старательно огибают, но второстепенные персонажи очень даже гибнут рядом. Так что иногда стоит подкинуть информацию для дружеских отношений: «А приедет к нам в город нехорошая банда с контрактом на тебя».

На русском издали пока двенадцать книг, на английском уже шестнадцать. Красоты стиля мне без надобности, важнее сюжет. Нужно заранее быть в курсе происходящего. Как начнут друг друга мочить в очередной раз, лучше находиться подальше, но запросто можно снять телефонную трубку и подсказать герою, кто в очередной раз украл у него подругу. Ты не представляешь, на что она бывает способна. Один хрен — выкрутится, конечно, на то и главная героиня, но почему не сделать приятное. Услуга, которую оценят. Я уже мечтаю, чтобы писательница успокоилась и начала другой сериал, но, видать, неплохие денежки капают. Уже полная белиберда, но остановиться все не способна.

— Тогда очень серьезный вопрос. А вот если провести биоблокаду или, как ее там правильно, фукамизацию? Если тебе можно, я тоже хочу.

— Браво! — Никита демонстративно поаплодировал. — Это две отдельные процедуры, и будешь гулять по матери-Земле почти непрошибаемый. Правда, в отличие от тебя, я внимательно изучал материалы. «Процедура фукамизации применяется исключительно к младенцам начиная с последнего периода внутриутробного развития… Введение сыворотки УНБЛАФ (культура „бактерии жизни“) на несколько порядков увеличивает сопротивляемость организма ко всем известным инфекциям, вирусным, бактериальным и споровым, а также ко всем органическим ядам. (Это и есть, собственно, биоблокада.) Растормаживание гипоталамуса микроволновыми излучениями многократно повышает способность организма адаптироваться к таким физическим агентам внешней среды, как жесткая радиация, неблагоприятный газовый состав атмосферы, высокая температура. Кроме того, многократно повышается способность организма к регенерации поврежденных внутренних органов, увеличивается диапазон спектра, воспринимаемого сетчаткой, повышается способность к психотерапии и так далее». Если не дошло — это полная цитата. Сейчас процедура проводится не только на младенцах, но и на взрослых. Так что ответ — да. Для своего соратника почему не постараться? Хороший пряник?

«Вот и стало понятно, как наш мертвяк продолжал ходить и ездить с пулевыми ранениями», — сказал я сам себе.

— В дополнение могу сообщить, что если станешь очень крутым магом, то частично этим можно воспользоваться и на Земле. Подчеркиваю: частично. Кое-что срабатывает, хотя в изрядно ослабленном виде, кое-что категорически нет. В чем проблема, мы даже изучать не пробовали. Пять лет шатания по чужим мирам не способствуют серьезному изучению наук вообще. Пробежался по верхам, унес в клювике что-то интересное. А нам еще надо было вживаться в местную жизнь, чтобы пальцами не показывали. Вот Лизке проще. Она обнаружила крайне интересную… э… противоестественную жизнь и решила осесть. Изучает местные учебники, стремясь приспособить к своим знаниям. Стать оборотнем очень даже неплохо в дополнение к уже имеющимся способностям. На самом деле это очень просто. Не надо даже давать себя кусать, это тоже инфекция специфическая, вот только есть разные психологические и физические заморочки. Ты уже не человек в полном смысле и ведешь себя не всегда как принято. Химия организма невольно дает излишнюю агрессивность, да и силу не всегда проконтролируешь. Вот сломаешь в порыве страсти девицу, а некоторые оборотни без особого напряжения способны и машину поднять, и начнут тебя ловить с улюлюканьем все подряд: полиция, родственники, охотники. Да и при наличии биоблокады заразиться практически нельзя. Вот она и мудрит что-то там.

— Ну, вы и так неплохо устроились — дома, джипы, «Мидас» опять же использовать можно, даже если не красть. — Никита кивнул, соглашаясь. — Брюлики копировать не пробовали?

Он молча улыбнулся. Похоже, угадал.

— Сколько всего миров можно посетить?

— Много. Мы их фиксируем, но не посещаем. Большинство бесполезны для нас. Все больше классика. Не имеет смысла покупать деревеньку с крепостными у Льва Толстого или перебираться в «Евгения Онегина» с чеховской «Чайкой». Балы и разговоры про правильное воспитание и тактику кавалерийских атак на французских кирасиров совершенно нам не интересны. И сложно объяснить, откуда ты взялся. Все эти Пьеры Безуховы с Волконскими прекрасно друг друга знали. Один круг, близкие родственники. Нам с нашими рязанскими мордами там абсолютно нечего делать даже в виде приехавших американцев. Моментально спалимся.

Есть вариант заявиться прямо на бал и пособирать цацки под дулами, но стремно. Очень вероятно, придется убивать, но они там многие пороха понюхали, с тем же Наполеоном воевали, начнут сопротивляться, а мы все-таки не бандюки какие, которым кровь как вода. Да и глупо это. Есть способы нажиться гораздо проще, без нарушения уголовного кодекса. Разве что на крайний случай и серьезным отрядом. Не втроем или вчетвером.

На сегодняшний день мы свободно переносимся в миры Стругацких, эту странную Америку, в каменный век, где прописался мой старый приятель, охота ему нравится. Все. В фэнтезийные сунулись, и больше не пытаемся. Первый же попавшийся на дороге эльф на манер самураев — не пойми за что — зарубил первопроходца, которого привела Лиза. Или меч хотел новый попробовать, или поклонились не так. Спрашивать некогда было. Пришлось срочно мочить длинноухую сволочь и смываться, пока его друзья не набежали.

Хороший парень был погибший, благодаря его знаниям больше не надо бегать в голом виде: они на пару с моим отцом кое-что улучшили в приборе… Вот только очень хотел посмотреть реальную магическую жизнь. Была в нашей компании девица, обожающая сказки, так не вернулась, прислала записку, что ей хорошо. Пусть живет, невозвращенка, как хочет. Никто не нанимался ее спасать от самой себя. Так что прибыли от магии не наблюдается, а потери были. Если выскочим чисто из этой странной истории, тебе бонус. Выбирай любой мир посмотреть.

— Так, — грустно сказал я, — нигде счастье бесплатно и много не раздают. Всем хочется сначала в тебя пострелять. Попробуем разобраться. Что он, Кирилл, собственно, вез?

— А вон, — кивнул Никита на чемоданчик, сиротливо стоявший у двери.

— Словами, — твердо сказал я.

Он все-таки не стал объяснять, а взяв чемоданчик, поставил его на стол, набрал номер. Щелкнули замки, чемоданчик открылся. Внутри лежало несколько объемных справочников. Небрежно полистав страницы, я обнаружил какие-то электрические схемы. Что интересно, объяснения на английском. Нормальном английском. Читать свободно я не способен, исключительно со словарем, но уж понять, какой язык, ума хватает.

— А еще вот, — таинственно сказал Никита, выкладывая на стол с десяток ключей. Ничем другим это быть не могло. Плоские двухсторонние с разнообразными бороздками и небольшими черными цилиндриками на конце с кнопкой сигнализации.

— И? — с недоумением спросил я. — В чем ценность ключиков?

— «Этаки», — снисходительно пояснил он. — Аккумуляторов на машинах нет. Вставляешь в приемное гнездо, заодно еще и ключ зажигания. Угнать после переделки автомобиль достаточно сложно, каждый «этак» имеет свои индивидуальные характеристики. Получается гибридный двигатель. Совсем от бензина избавиться нельзя, но потребление снижено до минимума.

— Поздравляю! — крутя в руке один из ключей, порадовался я. — Ничего умнее вы придумать не могли. Нет, я все понимаю, можно хапнуть миллиарды под благое дело спасения ресурсов и уменьшения выхлопных газов, выбрасываемых в атмосферу, но очередь из желающих вас срочно убить выстроилась огромная.

Так… что моментально приходит в голову… Нефтяные корпорации, арабские государства на пару с террористами, которым они обязательно подкинут на бедность, военная промышленность, производство батареек и аккумуляторов… Тоже неплохие деньги крутятся. Электрокомпании, естественно, подключатся. Оно ведь запросто поставить дома несколько таких вечных батареек, и не требуются уже плотины, турбины и куча проводов. Если я правильно помню, они размножаются делением. Так что никаких проблем. Все промышленные предприятия, занятые на производстве оборудования для предыдущих перечисленных. Разные буровые установки и трансформаторы, да еще миллионы пострадавших в результате таких продвинутых штучек. С работы ведь попрут непременно. Это, значит, массовая безработица, и государственные конторы включатся в охоту за нами. Да уж… сильный был ход.

— Ты думаешь, мы не догадались? — пробурчал Никита, сгребая все добро назад в чемоданчик. — Но не стоять же на базаре, продавая разные побрякушки. Хватит, вначале намучились. Это нельзя, потому что не укладывается в местные физические законы, это тоже, потому что непременно обратят внимание, слишком заметный прорыв. Требовалось что-то интересное и очень дорогое. Чтобы взять за один раз и обеспечить себя на всю жизнь. Вот мы и вышли на одного большого человека из автомобильной промышленности. Не так это просто было. С улицы не подойдешь, на прием не запишешься, и лишние контакты совершенно не нужны. Фильм продемонстрировали о новых интересных возможностях. Заинтересовали. Договорились. А дальше начались непонятки.

— Что тут непонятного? Даже генеральный директор «Дженерал моторе» или «Даймлер крайслер» сам не может решать такие вещи, и в кармане у него лишних ста миллионов, или сколько вы там запросили, нет и быть не может. С кем-то поделился, кто-то узнал, и пошла утечка информации. Одна радость, не было спецназа ФБР… или как он у них тут называется. Чистый наезд. Натуральный гоп-стоп. Попытка забрать, а не оперативные мероприятия на уровне серьезной конторы. В лучшем случае подрядили бандитов, тем более что ты говорил, кого-то сразу опознали. В худшем — собственную службу безопасности. Опять же выходов два. Прикрыть все контакты на время или спрятаться навсегда.

Новицкий отрицательно покачал головой.

— Сколько вы запросили? — спросил я серьезно.

— Ты хоть представляешь, сколько автомобилей выпускается в год в одних США? Двенадцать миллионов легковых и грузовых. А в мире?

— Жадность фраера сгубила, — с тоской заметил я. — Слишком много денег тоже плохо.

— А получить чистые документы и жить, не прячась, плохо?

— Совсем плохо. Непременно наведается к тебе рано или поздно здешний бен Ладен с претензиями. Или запрут в Форт-Брэгг под круглосуточную охрану. Вдруг еще что интересное в карманах имеется. Золотая клетка тоже клетка. Не нравится мне это… Почему, собственно, не уйти в Мир Полудня и не жить там припеваючи?

— А, — отмахнулся Новицкий, — что ты понимаешь! Мы как раз оттуда очень быстро смылись даже при наличии в компании местных жителей. Ты думаешь, там все замечательно? Мало того, что мир живой, продолжает развиваться по своим законам, так еще и плохо читал.

— Почему? — обиделся я. — Даже фанфики. Единственные приличные люди из всей компании советских фантастов. И не однообразные. Ужастик, детектив, боевик, вторжение инопланетян, легкие философские размышления, сказка для детей, мушкетеры. И вообще много самого разного на любой вкус. Понятное дело, некоторые вещи по-другому сейчас смотрятся, но если люди находят в тексте то, что, вполне возможно, авторы и не пытались сказать, то это признак хорошей книги. Умудриться дать пищу для мозгов нескольким поколениям и не только в Союзе. Что, — после паузы спрашиваю, — натурально ретрансляторы с реморализаторами на орбите крутятся? Народишко там слегка прибабахнутый по части пользы для общества? Так полчаса назад ты про это ничего не говорил.

— Не думаю, что что-то там на спутниках имеется. Это уже современное прочтение. Мир родился гораздо раньше, чем его начали разные умники препарировать в свете собственных заскоков. На то и талант, чтобы описать мир не существующий, но живой. Способный самостоятельно развиваться вне зависимости от наивных представлений о нем, складывающихся на основе отрывочной информации. Проблема в другом…

Общей стройной запланированной картины мира у авторов не было. Бывает, начинаешь об одном, а невольно тянет туда, о чем первоначально не подумал. Не выкладывали в те времена на самиздате, чтобы дотошные читатели указали на нестыковки. На этом еще Переслегин обломался, по датам не бьется и хронология неправильная.

Что мы, собственно, имеем в тексте? Победа коммунизма. Ну, это мы обсуждать не будем. Победили, и хрен с ним. Самое главное, решена проблема нехватки ресурсов за счет дубликатов любого предмета из обычного дерьма и отсутствует необходимость в физическом труде. Там работают роботы. То есть нет необходимости в денежных отношениях, и они тоже исчезают. Любые материальные блага в любом количестве. Вроде бы замечательно. Все силы можно бросить на творчество. Люди просыпаются и счастливо идут на работу. Другой на свете нет, только приносящей удовлетворение. Так?

— Ну вроде…

— Не бывает такого, — со злорадством сказал Никита. — Процент я, конечно, не знаю, но вряд ли больше десяти — пятнадцати способны создать что-то новое. Значит, большинство, прости меня… груши околачивает. Картины непотребные рисует двадцать первым пальцем, измазанным в краске, инсталляции всякие из старых банок, в огороде копается для удовольствия, изображая, что выращивает новый сорт. На хрена, если он только на выставку и годится? Урожайность повышать никому не нужно. Пользы от их новых направлений никакой. Признания тоже. Хроническая неудовлетворенность жизнью. Разве что такие же инсталляторы бродят по залу и многозначительно кивают на очередную кучу дерьма.

Да это легко увидеть хоть по «Обитаемому острову». Есть такой Максим. Совершенно не знает, чем заняться. Вроде и не дурак, для собственного удовольствия учебники по тензорной физике читает и на голову выше аборигенов как по общему образованию, так и по умению делать выводы. Вот только на Земле ему ничего не светит. Там таких умников лопатой грести. Высокое положение среди академиков ему не грозит, простейшим наблюдением за работами (а где здесь удовольствие от работы?) заниматься не хочет. Отправляется дурью маяться в Группе Свободного Поиска. Лишь бы куда подальше. В случае открытия цивилизации должен скрыть следы своего пребывания на планете и передать все серьезным дядям. Практика узаконенная, несмотря на то что проще запустить зонды. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

— Ну-ну, — скептически пробурчал я.

— Не веришь? — усмехнулся Никита. — Тогда продолжим. Уж кто-кто, а я все это внимательно перечитал, сопоставляя со своими реальными впечатлениями и обсуждая с аборигенкой. Берем «Трудно быть богом». Доблестные прогрессоры вроде как спасают культуру, выводя всех «грамотных» куда-то на сторону… Вот странно: почему бы не обеспечить им в государстве нормальные условия? Нам говорят — исключительно наблюдение. — Он хохотнул. — Как же! Стоит только внимательно присмотреться…

Почему нельзя наблюдать со спутников и засылать автоматы, которые прекрасно пишут звук или изображение? Запросто при том уровне техники. Но не делают. Кстати, если помнишь, есть интересная деталь. Андроиды в Мире Полудня были. «Только андроидам запрещено жить на Земле!» — сообщил Абалкин. Причем они неотличимы от людей, но упоминаются мимоходом. Идеальные шпионы, если изначально задать такому андроиду личность человека из местных, в которого предстоит внедрение. Это бы избавило прогрессоров от всех психологических и многих моральных проблем. Однако андроиды именно для прогрессорства не используются. Почему?

Ну, это ладно, мелочи, — отмахнулся Никита. — Упоминается дон Рипат в качестве агента. Практически единственный тип и занимается все больше распространением гадких слухов. Да я вообще не представляю, на кой Румате агентура. Поставить подслушки по всем комнатам или в виде подарка дорогого оформить из тех вещей, что постоянно при себе носят, канал на спутник — и пусть компьютер слушает. Или эскадрон стажеров. Сама система описанная исключительно порочна. Он не имеет права вмешиваться, но назойливо вмешивается, спасая книжников и Арату, книжником не являющегося. Где граница вмешательства? Сам убивать не может, но заплатить, чтобы Вага убил, может? Как наблюдатель он должен был — что и делал — пить с Пампой и прочими донами Серами и показывать суперкласс из камасутры в койках «благородных миледей»… не более.

Ну, это опять мелочи. Начальник его вообще канцлером работает. Он что, ни во что не вмешивается? Типа пролез наверх, умудрившись никого не подсидеть, никому услуг не оказывать, и вообще ангел с небес. Усесться в кресло, хозяин которого принимает решения, влияющие на всю страну, и при этом ничего не делать. Это ярко напоминает Штирлица, дослужившегося до полковника, но вреда нашему делу не нанесшего.

Дон Кондор отнюдь не машины строил и не трактаты писал. Значит, можно, как с тем же Аратой. Только при определенных условиях. Собственно, он это открыто и сказал про дона Рэбу. «Убить! Похитить! Сместить! Заточить!» Чистой воды вмешательство. Интересно, что было бы дальше, если бы глупый Наблюдатель последовал его совету? Начальник, хватаясь за голову, кричит: «Какой ужас! Не уследил! Срочно Антона к психиатру!». И тот отбывает на Землю восстанавливать здоровье. А если переворот происходит — вот он крайний! Вместо того чтобы наблюдать, нарушил инструкцию и вмешался в эксперимент, сорвав стройное следование базовой теории и спровоцировав кровавые последствия. Срочно лечить!

«А через неделю встретимся и решим», — невразумительно отвечает Кондор, выслушав доклад сразу после переворота. Что, собственно, «решим»? Надо действовать прямо сейчас, спасать уцелевших, разбираться в происходящем, а не дожидаться неизвестно чего. Так что или все идет по плану и имеется неизвестная интрига (отследить флот такого размера уж он просто обязан был), или Антона держат за идиота, разыгрывая вслепую. Разный уровень информированности, при котором низшим агентам скармливают ерунду какую и они вообще не представляют, чем занимаются вышестоящие. Не наблюдением — это точно.

Все держится на собственной морали. А это вещь скользкая. Сорвался — и пошел по трупам. Захотел — и переспал со служанкой. Она ведь теперь домой вернуться не сможет — отец убьет. Захотел — и забрал на Землю или бросил. Захотел — и снял обруч.

На самом деле жесткого устава, что можно и что нельзя, не существует. Максимум требуется соблюдать определенный политес для наблюдателей на спутнике и материнской Земле, которые сочувствуют и завидуют свободно себя чувствующему агенту на Арканаре. Они сами не прочь погулять. Самое страшное наказание — отзыв домой. Прямо как в незабвенном СССР. Там плохо, общество разлагается и агенты морщат нежные носы при плохих запахах и наличии вони изо рта собеседника, но, упираясь, не желают возвращаться в уютный коммунизм.

Результат работы, собственно, ноль. Десяток спасенных книжников, которых Антон отбирал по собственному разумению. Вот есть у меня грех, не люблю поэзию. Значит, я на его месте стал бы спасать прозаиков. А стоит ли спасать автора «Гаврилиады»? А может, Губерман кому не по душе? Исключительно субъективное мнение. Гитлер тоже художником был, а Сталин стихи писал. Благодарное человечество обязательно поставит прогрессору памятник за спасение Адольфа…

— Кстати, — сказал Никита, наморщив лоб, — а классическую историю, поведанную фюрером, знаешь? Сидел он в окопе в Первую мировую с товарищами и вдруг услышал голос: «Срочно уходи». Автоматически встал и отошел. А в то место угодил снаряд. Остальные погибли, а он целехонек. Не приложил ли сюда руку прогрессор? — Он посмотрел на меня внимательно и заверил: — Не шутка. Гитлер потому и верил в свое предназначение. Сам рассказывал.

А если всерьез подумать на тему происходящего, занимательные вещи вылезают. Предположим, Антон занимает низшую стадию среди агентов. Наблюдатель. А есть и более продвинутые, с большими правами. Во всяком случае, обруч только у Руматы, и снимать его он не имеет права. Остальные без камеры прекрасно обходятся. Кондор вообще внаглую на вертолете летает. А Румате шиш, исключительно по просьбе. Хорошо еще, не письменной.

Отсюда интересный момент про спасение Араты. Антон Наблюдатель и вмешиваться не имеет права. Вертолет казенный, употреблять вне служебной необходимости запрещено. Спасение Араты относится как раз к ситуации — «мне так хочется». Реакция со стороны начальства не последовала. Ни отрицательная, ни положительная. Чем бы работник ни тешился, лишь бы не надоедал. А Арата не мальчик книжный, у него руки по локоть в крови совсем не фигурально. Официально лозунг — «Невмешательство», а неофициально — «Что моей левой ноге захочется».

Та же история с мальчиком-королем. Румата ведь его героически защищал. А простите, на кой? Его задача наблюдать и не вмешиваться. Ну, захотелось ему. Нулем я оцениваю, собственно, работу Антона. Если цель наблюдать, то он ее не выполняет. Даже Орден не отследил. Если вмешательство, а нам говорят — нет, то непоследовательно и с нарушениями устава. Инициатива, действия. Инструкции побоку. Что моя левая нога захочет. Вот именно это не виртуал, а живые люди. А мы с непередаваемой уверенностью в собственном превосходстве (уме, если желаешь) и хлипкой психикой, которая разваливается, когда выясняется, что фигурки не желают работать по твоим правилам. Наблюдать можно и без присутствия людей.

И вот здесь всплывает, зачем это, собственно, нужно умным дядям, заседающим во Всемирном Совете. Естественно, никем не озвученное. Не все жители Земли довольны своей жизнью. Даже, прямо скажем, очень многие недовольны. Надо выпускать пар. Под маркой прогрессорства Земля избавляется от опасных для нее людей. Пусть куролесят в Арканаре, взрывают Радугу, бегают с пулеметом по Саракшу, но Земля хоть цела. Энергия направлена в другое русло. Причем очень благие цели прописаны. На словах. На деле несколько иначе.

Другая цель, не менее важная, озвучена еще в Древнем Риме. Хлеб коммунарам без надобности, зато хочется зрелищ. Это такой Дом Полудня двадцать второго века со стеклянными стенами. Психологическая разгрузка для гуманистов и замена сериалам, где кровь отнюдь не клюквенная. Реальная кровь и грязь. Страшно заводит, толпы фанатов, и все дружно устраиваются у телевизионных ящиков, когда очередная серия пошла.

Тут еще тонкий момент, в реальном времени смотреть скучно. Значит, идет монтаж. Час максимум за день жизни. Кто этим занимается? Интересный вопрос. Не иначе как Учителя. Именно с большой буквы. Они знают, что народу полезно и что он с удовольствием схавает. Пощекотать нервы в слегка зажиревшем коммунизме. Типа посмотрите, вы хотите так жить? «Нет», — дружно отвечают коммунары. Вполне искренне. Лучше мы в мягком кресле посидим и за «наших» поболеем, несущих цивилизацию убогим.

Ну, на закуску еще масса работы для творческих личностей. Кто-то ходит развлекаться, кто-то наблюдает, а кто-то строчит диссертации. Целые институты пишут научные работы на тему «Покрой одежды ремесленников», «Питание аристократов», «Религиозная составляющая проповеди Мики в сравнении с Христом», и еще тонны гигабайтов. Земля трудится не покладая рук. Всем хорошо. Люди страшно заняты творчеством. Смотрим еще раз внимательно! — помахав у меня перед лицом пальцем, внушительно сказал Никита. — Мы открываем цивилизацию с людьми. Генетически и даже психологически людьми. Кроме того, минимум в двух случаях (Надежду я не считаю, там ничем не поможешь) находящуюся в ужасающем состоянии. Люди гибнут миллионами. На Саракше атомная война, на Гиганде мировая. Кто мешает открыть земное представительство и официально прогрессировать до посинения?

Мы ведь, представители коммунизма, гуманисты по воспитанию и жить не можем, чтобы не облагодетельствовать соседа? Пока шло чистое наблюдение, собирали информацию — это понятно. С какого-то момента это превращается в очень странное дело. Масса возможностей, вплоть до создания конкуренции между государствами. Допустим, не вмешиваться напрямую, но создать условия, внедрять если не технологии, то идеи. Нет, мы предпочитаем действовать скрытно.

С одной стороны, это книга — и бонус должен получить как попаданец, так и прогрессор, иначе читать не интересно. С другой стороны, подглядывать в замочную скважину и обсуждать это на Интернете Полудня гораздо интереснее, чем читать скучные доклады, как обезопасить от радиации выродков. Дом-131. Стеклянные стены. Разборки между туземцами. Зрелище на много сотен серий.

— Сволочь ты, — грустно говорю, — испохабил мечту о светлом будущем. Между прочим, с открытым вмешательством тоже непросто. Непременно вылезут другие проблемы.

— А я не предлагаю гуманитарку посылать. — Он налил себе в стакан, подумал и добавил еще. Умело выпил и, не торопясь, закусил очередным бутербродиком. — Хотя при наличии полевого синтезатора «Мидас», — подмигнул мне, — а еще лучше стационарного, производящего не только золото, а как раз этот металл в последнюю очередь, любые проблемы с экономикой только в сказках остаются. На Земле, понятное дело… Аборигеном как раз вредно давать. Подгребет дон Рэба под себя любое количество продукта и будет выдавать только тем, кто послушный. Да и крестьянам чем-то заниматься надо. Так и до очередного восстания недолго.

То же самое, что делается, но вполне официально. Таблеточки, и книжников-выродков спасать. Неужто не отдадут за золото? Между прочим, элементарно через спутник на Саракше засекать белые подводные лодки и сообщать властям. Масса возможностей. Мы ж в Полудне гуманисты кроме прочего. Якобы. Не бывает жизни без проблем. Но, играя в открытую, получить можно больше. Как минимум нет необходимости притворяться, ломая себя. Спасать тоже можно открыто. Как там это было на Саракше? Биосфера вырождается, площадь земли, которую можно возделывать, уменьшается. С продовольствием проблемы. Чисто за новые сельскохозяйственные технологии и продукты всех можно купить с потрохами.

— Будут проблемы «колониального» плана, — с сомнением возразил я. — Основная масса населения склонна относиться к подобным миссионерам весьма недоверчиво. Собственно, можно посмотреть историю миссий в Африке, где подобные попытки (с поправкой на разницу уровня) проводились. Причем речь не о «типичном колонизаторе», а именно об идейных миссионерах, каковые тоже были. Отношение к прогрессорам будет вполне предсказуемое — «культ карго», «дайте нам ружья и патроны и не мешайте жить, как привыкли» и так далее.

— А где сказано, — удивился Никита, — что народ должен знать? Уровень правительства, где идиотов обычно нет, все-таки не племя мумбу-юмбу, а развитое общество и одновременно посланцы с Земли сидят в соседних государствах. Забыл, как они там назывались. Не нравятся наши условия — уйдем к соседям. Еще на коленях упрашивать будут не бросать их бедных-несчастных. Главное не пытаться валить политическую систему без оглядки на местные кадры. Медленно и постепенно. В чем смысл прогрессорства? Направлять развитие. Неужели проще сначала несколько лет внедряться и стрелять?

— Ну, Сикорски не с пулеметом по Саракшу бегал. Он там не аборигенов прогрессировал, а боролся за безопасность Мира Полудня и аборигенов. Излучатели вовсе не местного производства были.

— Как он ее понимал, — радостно подхватил Никита. — Безопасность мира. Когда в стране Тримбирландии происходит переворот с массовыми расстрелами, это русские/американцы/китайцы борются за безопасность своей страны. А попутно за безопасность аборигенов. Как они ее понимают. Мнение аборигенов в расчет не принимается. Не та общественная система у аборигенов. Не знают они, как правильно. Давайте введем демократию в… необходимое название страны вставить… Давайте построим социализм в… необходимое название страны вставить. Местное население благих намерений не поняло и пошло резать… Такое же местное население, но другое племя. Попутно еще и белых, или кто там в умниках и выродках ходил.

— А сейчас ты мне поведаешь, что в кулуарах Института истории, в котором трудились Антон, Пашка и дон Кондор, бойко работала гебня, ведущая регрессирование внеземных цивилизаций!

— Итак, — тоном лектора из Общества знаний продекламировал Никита, — мы — представители высокоученой, технологически страшно развитой, озабоченной моральными требованиям и так далее и тому подобное цивилизации. В зоне нашей досягаемости лежит несколько планет с отсталыми человеческими социумами. Мы хотим поднять их до нашего уровня развития. Если у нас имеется Теория, то все должно быть по ней. Феодализм — буржуазная революция, капитализм — пролетарская революция. Может быть, в мягком варианте. Прыжок из феодализма в коммунизм не запланирован. А значит, впереди столетия. Работы институтам будет много и диссертаций тоже.

В Арканаре, правда, как хотелось, не получилось — теория малость не та оказалась. Дон Кондор отнюдь не машины строил и не трактаты писал. За неимением конкретного наполнения базовой теории можно смело предположить, что создавал невыносимые условия и революционную ситуацию. Бунт корабельщиков в Соане, наглядный пример его деятельности. Или он пришел к власти после? В книге точных указаний нет, но тогда он должен вешать бунтовщиков. Не сам, понятно, приказы отдавать. И реформы какие-то проводить. Невмешательство и наблюдение, ага!

У них, на Земле-1, исторические источники вообще есть или только теорию изучают, абсолютно не задумываясь? Ладно бы Румата, который не может понять Арату. Щука, которая водится в мутном пруду, чтобы караси не забывали про кровь и не расслаблялись слишком. Вечный бунтарь Арата, который не способен построить ничего. Он только разрушает. Боевые верблюды стопчут пейзан, и на обезлюдевшем пространстве придется вводить механизацию. Как после чумы на Земле. Прогресс во всей красе. Люди как абстракция. Эксперимент в полный рост. А что получится?

Естественно, если горбатый захватит трон, он будет королем и начнет раздавать земли сподвижникам и крепостные тоже останутся. Не доросли там еще до идеи освобождения крепостных. Но как можно организовать крестьянское восстание и запретить своим людям грабить взятый город? Они что, зря этот город брали? Как? Это насколько надо не владеть материалом изучаемой эпохи? Между декларируемыми целями наблюдения, великим гуманизмом и реальной жизнью, которую нам описывают, есть большая разница.

— А, так вот кто во всем виноват! — обрадовался я. — Все прочие бунты, в которых Арата участвовал, тоже прогрессоры организовали?

— Они виновны во всех бунтах Араты после того момента, как помогли ему бежать, — твердо ответил Никита. — Прекрасно знали, что не успокоится, и постоянно давали золото. Для чего?

Так что с Арканаром вышел пролет. А вот на других планетах вполне постарались по базовой теории. Не эволюция общественных отношений, а резкий слом и взятие власти либо самими прогрессорами, либо их выкормышами. На Гиганде устроили революцию и некий аналог Брестского мира. «Кто победил?» — спрашивает Бойцовый Кот. «Никто», — маловразумительно отвечает ему куратор. Читатели сразу догадались — настало полное счастье. Там в конце книги картинка имеется. Всеобщее бегство из города, чума и висящий на столбе человек. Власти нет, имеется анархия, и потом придет диктатура. Ой, как хорошо будет местным жителям!

На Саракше свергли правительство и начали обустраивать Страну Отцов по своим меркам (судя по отдельным деталям, работали по ленинским нормам вплоть до борьбы с контрреволюционным саботажем). Чего, собственно, добивается Сикорски, внедряясь в ряды Неизвестных Отцов? Улучшать, с его точки зрения, ситуацию согласно Теории, которая уже один раз подвела? Ухудшать ситуацию в неведомых целях? Просто чтобы не мешали разбираться с излучателями и возможной экспансией Странников? Мемуаров он не оставил, а если бы и написал, неизвестно, насколько можно верить. Его логика — это логика спецслужб. Как бы хуже не стало. Предпочтительней держать ситуацию без изменений. Любые инициативы вредны.

Это прогресс или регресс? Можно спорить, но по нашему опыту ничего хорошего построить не смогли. Будут применять методики Полудня.

— Это какие?

— Воспитание, — пожав плечами, удивился моей тупости Никита. — Дети с пяти-шести лет воспитываются в интернатах. Каким-то образом их удается воспитать так, что все (или почти все) они являются высокоморальными людьми. Детей воспитывают Учителя, и профессия Учителя является трудной и почетной. И все бы хорошо, но при этом начинаются проблемы с семьей. Вполне закономерно. Дети интернатовские, не домашние. Привыкли жить в коллективе и заботиться о его благе, что просто замечательно с государственной точки зрения. А вот с семьей у них проблемы.

Семья — это что? Кроме любви еще и обеспечение общего существования, и забота о детях. Совместно. Материальный стимул отсутствует полностью, все имеется. Рожать, чтобы отправить в интернат, желания мало. То есть ему и там хорошо, но зачем? К чему себя утруждать, если через пять лет отберут и будешь видеться раз в месяц? Это ведь не щенок, это твой ребенок. То есть формально, может быть, никто так не думает и не говорит, все прекрасно знают, что для общего блага, но подсознательно лишняя обуза. Эмоциональная. А зачем себе создавать головную боль? Проще не рожать.

При этом дети из интернатов выходят замечательные и высокоморально устойчивые. Как говорил учитель Абалкина: «У меня было сто семьдесят два ученика и только один неудачный!» Это сколько в год на присматривающего взрослого и сколько учителей в каждом классе? За тридцать лет работы, предположим, пять-шесть в год. Отдельная группа, с которой он работает в постоянном контакте. На самом деле стандарт — четверо, живущие вместе в комнате, но он их доводит до выпуска, так что на самом деле больше. Одновременно воспитывает несколько поколений, приспосабливая их следить за младшими и помогать им.

Учитель — это своего рода эрзац папы и мамы. К нему бегут поплакаться на проблемы и спросить совета. Не к родителям. Так что отсутствует даже нормальное поддержание численности. В семье очень редко ребенок вообще, чаще ни семьи, ни детей. Падение населения Земли очень серьезное. Возьми книги и внимательно прочитай.

— Стоп! Где-то там, в книгах, прозвучало про двадцать миллиардов жителей Земли.

— Ну, может, и были эти миллиарды в книге, а в жизни очень быстро испарились. Несколько поколений с отрицательной рождаемостью, и что есть, то есть. Миллионов пятьсот сейчас наберется, не больше. Вместе с живущими во Внеземелье.

Кстати, насчет учителей и прочих гуманитариев. На Земле в двадцать втором веке царит глобальная технократия, верхушкой которой является Мировой Совет, законодательный и исполнительный орган власти, членами которого являются самые известные ученые, философы, учителя и врачи. Как правило, Совет занимается лишь вопросами глобально-земного и галактического масштаба, оставляя управление колоний местным планетарным Советам. То есть вовсе не специалисты по управлению, а сплошные интеллигенты. Выбираемые, видно, за громкие заслуги в творческой деятельности. Что в результате получается, легко представить себе по аналогии с российской жизнью и первым Верховным Советом. Масса болтовни, и всего несколько человек, принимающих серьезные решения. Совет занимается распределением энергии, а во всем остальном мир устраивается как-то сам собой, видимо, силой коммунизма и безграничной нравственности.

В «Попытке к бегству» Вадим, возвращаясь с Саулы, мечтает организовать комитет, который кинется облагодетельствовать аборигенов. Построить город и всех пускать. Дебил. Я вот, скажу, совершенно не стесняясь, от зрелища жизни на его Земле вовсе не перевоспитался. А пустить туда кого из наших знакомых абреков, так они там устроят веселую жизнь этим альтруистам. В яму посадят или овечек пасти заставят. Это еще в лучшем случае. Да это и сами Стругацкие понимали и устами Саула пытались вложить читателям немного мозгов.

Про КОМКОН Вадим понятия не имеет. Тем более про КОМКОН-2. Если на Земле существует еще и КОМКОН-3, то про это в книгах ничего не говорится. А ведь следить за разными внутренними течениями просто необходимо, чтобы проводить исключительно правильные решения в Мировом Совете. Ну не хватит здоровья у разных Комовых уговаривать сотни соратников. Наверняка имеются различные группировки, лучше других знающие, как верно.

Это я про подозрительного Бромберга молчу. Он-то просто болтун, но всегда найдется экстремист, доводящий правильную мысль до абсурда и взрывающий что-нибудь на Марсе, чтобы спасти песчаных червей. Хорошо, если только там. Так что пригляд необходим.

Вот спереть разную мелочь на Земле-1 можно без больших проблем, но любое оборудование или транспортное средство имеет инвентарный номер и регистрацию. Нуль-кабины срабатывают при предварительном нажатии идентификационного номера на пульте. У каждого имеется что-то вроде номера социальной страховки. Так что кто и где шляется, кому надо, прекрасно известно. То же и с линиями доставки и любым транспортом. Учет и контроль на высшем уровне. Чисто по Ленину со товарищи. Моментально заинтересуются странными движениями. В общедоступную базу данных такие вещи не попадают, но ведь кому-то это надо? Захотят — найдут моментально.

— Гы, — развеселился я. — И здесь кровавая гебня.

— Зря смеешься… Смотрим на Антона, вернувшегося с Арканара. Что, собственно, с ним сделали? Он стал тихий и благостный. А кроме него были и раньше. Поднятые на копья. Тоже тихие стали и спокойные. Это притом, что люди Полудня — супермены. Неуязвимость к тяжелейшим телесным повреждениям и травмам и способность к регенерации тканей и органов.

Сколько в Максима пуль, когда его расстреливали, всадили? Штук пять или шесть, и парочка смертельные для нормального человека. К радиации нечувствителен — без проблем для здоровья употреблял радиоактивную рыбу. От инфекционных болезней имеется встроенная биологическая защита на молекулярно-биологическом уровне. Ко всякой химической дряни вроде ядов и загрязнения окружающей среды тоже нечувствителен. Зрение, позволяющее видеть и в кромешной тьме, и инфракрасные и ультрафиолетовые лучи. Обоняние, помогающее определять напитки в герметически запечатанных сосудах. Такое и собаки не могут. Слух гораздо лучше и способность к экстрасенсорному восприятию и целительству.

Марти Стью из самиздата в чистом виде. Читатели непременно заплевали бы в комментариях, но Стругацким повезло, они были первые. Но нас, собственно, интересует, что именно произошло, отчего Антон так сильно изменился. Лекарства? Представляю себе дозу, если пробило сквозь все защиты. Промывание мозгов? Высокий класс! Забить все эмоции и подавить память с мощным внушением. Не стереть, а добиться спокойного отношения. Или использование излучения с Саракша? Недаром там целый институт возился, и земляне вокруг терлись. Хрен его знает, чего они смогли добиться. К примеру, более тонкого воздействия на мозг. На землян ведь белое излучение не действует в обоих смыслах. А вдруг теперь действует? Техника более продвинутая, имеется опыт ментоскопии и прочих радостей. Уж перебросить мобильный излучатель в земной институт для изучения просто напрашивается.

— Антон по хронологии был раньше, — уверенно сказал я.

— А сколько Сикорски сидел на Саракше, ты знаешь? А кроме него кто там был? Вот и не надо отрицать без точной информации!

— Теперь осталось разоблачить вмешательство в дела негуманоидов, и маски будут сорваны окончательно. Светлый Полдень окажется Темным прошлым.

— Ага! — довольно воскликнул Никита. — В том-то и дело, что с не людьми работали совсем по-другому. Так это же не люди!!! Этих жалко. Тут не объяснишь про построение светлого общества и базовую теорию. Мировой Совет запрещает трогать разумных. Не людей, тех можно прогрессировать в меру понимания базовой теории, приводя к регрессу. Собственно, что мы о леонидианах знаем? Может, у них имеется что похуже атомной бомбы?

— Нет, — возмутился я, — не желаю ничего слушать! Хочу съездить посмотреть. Значица так. Меня твое красноречие пробрало до самых печенок. Поэтому готов оказать посильную помощь в твоих делах при условии…

Никита поощряющее кивнул.

— Во-первых, зови своих соратников, и будем советоваться. Вдвоем мы нарываться не будем. По мне, вообще все это глупость и надо искать другие пути нажиться, не такие скользкие, но я, как самый молодой в компании, по опыту жизни в чужих мирах желаю выслушать не только твое сомнительное мнение. И свое высказать. В конце концов, хочу быть принятым в общее дело официально.

— Это будет, — согласился он. — Посоветоваться надо и познакомиться тоже. Я тебя переправлю сразу после окончания нашей нравоучительной беседы. Вот только не раскатывай губу. Из полноправных соратников у нас имеется мой папаша, который занимается исключительно технической частью и в основном прожигает жизнь во Флориде. Ждать от него помощи не стоит. Лиза, которая имеет большие связи и знакомства, но излишне гуманистическое воспитание и в подобных делах вообще ничего не понимает, и я. К твоим услугам. Степан из своего каменного века вылезать не желает, а Кирилла ты уже имел удовольствие видеть.

— Е-мое! — хлопнув себя по лбу, воскликнул я. — Вот как ты про Степку сказал, до меня и дошло, откуда я этого разговорчивого покойника знаю. Все-таки изрядно изменился и заматерел. Столько лет не видел, а знакомые все лица. Мой любимый взвод!

— Так не звать же в такие дела малознакомых людей? Первый опыт вышел изрядным комом. Одной невозвращенки больше чем достаточно. Ну, есть у нас на подхвате еще и местные ребята, но они про все эти дела абсолютно не в курсе. Кто на зарплате, а кого Лизка вежливо попросит. Когда тебя вылечили от очень серьезной болезни, обычно чувствуешь благодарность, но одно дело в рамках закона и совсем другое, если требуется пострелять. Так что крутиться придется самим.

— Во-вторых, — осознав, насколько глубоко вляпался, продолжил я, — естественно, долю совсем не малую отстегнуть за труды мои будущие и, — быстро продолжил, — желаю полной процедуры для пуленепробиваемости и неотравляемости. Если можно привить неутопление или неповешенье, это тоже включается.

Он тихо заржал.

— В жизни пригодится, — невозмутимо закончил я. — Заодно и посмотрю своими глазами. Не позволю заочно залезть грязными ногами в мечту о коммунизме. Что тупицы при Полдне никуда не исчезнут, догадаться несложно, но всегда хотелось чего-нибудь эдакого…

Я пожестикулировал. Сформулировать словами было достаточно сложно.

— Когда у всех исключительно высокая мораль и думают об общем благе. А то вечно норовят в карман залезть всякие разные. Начиная с премьер-министра и заканчивая соседом.

— Извини, — отрицательно покачал головой Никита, — одного тебя никто в Полдень не пустит, можешь подставить всех сразу и запросто провалить наши контакты, а мы в ближайшее время сильно заняты. Если нормально выкрутимся, я обещаю всякое содействие, но со временем. Свою долю суперменства получишь и так. Уж это дело мы в первую очередь постарались прихватить на память.

— И, в-третьих, — дослушав его до конца, произнес я, — я так понимаю, что внутри этого мира не существует книг о нем?

— Ну да, — озадаченно подтвердил Никита. — Нет такого автора. Человек есть, а книг нет. Сплошной реализм на улице.

— А почему не проверить, что есть о нем в соседних мирах? Зачем на Землю ходить. Наверняка в двадцать втором веке должна сохраняться архивированная древняя литература. Полная и окончательная версия сериала из двадцати с лишним книг.

— На Земле еще нет, а там уже есть? — Брови Никиты изумленно поползли вверх. — Парадокс получается. Все-таки не всеобщие желания создают сюжет, а конкретный человек. Стоит проверить. Даже если не так, идея хорошая. По-любому не надо запоминать, и можно иметь текст изданных книг под рукой. Изрядное удобство. Как это мы раньше не доперли? За тебя, — поднимая стакан, провозгласил Никита.

Я не стал ломаться и твердой рукой взялся за свой. Такое занимательное дело стоит и обмыть. Даже если проснусь завтра на Земле, хороший сон был.