Глава 33
ТЕСТЫ
Значит, это Кащей виновен во всех несчастьях Карритума! И соответственно в какой-то мере и я. Не встреть он меня на своем пути, все могло быть по-другому. И все эти чудовища не так уж и виноваты.
— Так что мы всего лишь отмечаем конец света, смертная, — грустно улыбнулся Шоусин.
— Его нужно не отмечать, а остановить!
— Увы. Это может сделать только волшебный Урбонус. Но следы этой реликвии потерялись давным-давно, и никто из смертных или бессмертных не знает, где его искать…
— Он? — Я протянула руку.
— О-о-о! — Потухшие глаза богов загорелись, а руки задрожали от волнения.
— Знаю. Знаю, что у меня в руках единственный шанс спасти Карритум. Но времени почти не осталось, и я не могу пройти с друзьями сквозь кишащие монстрами земли. Помогите мне!
— Да! Да! — загалдели восточные божества. — Это шанс! Единственный реальный шанс!
— Я знаю, как мы можем помочь, — первой высказала здравую мысль Гуань Инь.
Она скрылась в проеме дверей и спустя минуту вышла с большой, прикрытой решеткой глиняной миской в руках. У миски были ушки, через которые была продета металлическая ручка.
— Вот. Держи. Эту чашу ты должна беречь как зеницу ока!
— Спасибо. А что это?
Я приняла из рук богини странный подарок. Под решеткой что-то тлело, валил дым и распространялся пряный травяной запах. Я чихнула.
— Не буду раскрывать рецептуру этой смеси. — Гуань тоже чихнула. — Для тебя достаточно знать, что пока этот божественный запах окутывает тебя и твоих друзей, ни один монстр не причинит вам вреда.
— Отлично! Как раз такого раптора нам и не хватало!
— А теперь поспеши. Времени осталось, и правда, слишком мало.
— Сколько дней? — уточнила я.
— Дней? Часов! Счет, дорогая, идет уже на часы!
— Но тогда не остается никаких шансов добраться до восточных отрогов Кафы!
— Мы позволяем покинуть Верхний Восток Кирину и Фу Догам. Они доставят вас на место.
— Да, владыки! — склонились в поклоне мои новые друзья.
— Если тебе удастся спасти этот мир, мы сможем снова восстановить границы и условия Великого договора. Прощай, смертная. Счастливой дороги!
— Спасибо. Спасибо. — Я, глупо улыбаясь, продолжала топтаться перед богами, которые явно собирались возвращаться в свой Дворец на облаке.
— Что-нибудь еще? — спросил меня Дайкоку.
— Э-э-э… Ну-у-у…
— Говори.
Я собралась с духом и выпалила:
— Обычно боги чем-то награждают добравшихся до них людей!
Они переглянулись.
— Вы же боги счастья и процветания! Вам ничего не стоит организовать небольшую коррекцию судьбы. Там подфартило, тут подвалило. Полезные знакомства, счастливые случаи, удачные совпадения. А?
— Знаешь ли, девушка, ты давно перешла ту грань, когда человек живет по определенному сценарию, который можно и подкорректировать. Сейчас в твоей жизни все зависит от каждого твоего шага, — объяснил тоном учителя Эбису.
— Но как же?..
— Долго ли ты думала, подниматься к нам или нет? — спросил Лу.
— Вообще-то я собиралась выспаться…
— А оказалась здесь. Мы тоже не предполагали, что у нас сегодня будут гости. Твое решение было спонтанным, но самым правильным.
— Поступай интуитивно, по зову сердца, и ты всегда будешь выбирать самый лучший путь из всех возможных, — добавил Фукурокудзю.
— Мы не знаем, что ждет тебя, — подхватил разговор Фу. — Мы даже не знаем, сможешь ли ты спасти этот мир. На будущем словно висит завеса. Все зависит сейчас только от тебя.
— Ну что ж, раз так… Тогда я пошла… — Я склонила голову, чтобы не было видно глаз, заблестевших от выступивших слез, губы тоже предательски задрожали. Обидно все же. Досадно до чертиков. Побывать у богов счастья и уйти с пустыми руками… — Прощайте. — Я повернулась и собралась уходить.
— Постой, — раздался сзади голос со смешливыми нотками.
Я обернулась. Ко мне обращался Хотей, до сих пор он молчал, но сейчас его круглое лицо просто светилось от удовольствия.
— У меня есть дар для тебя. Естественно, ты получишь его, только если будущее будет, извини за тавтологию, у тебя, да и у нас.
— Дар… — прошептала я.
Хотей незаметным движением достал большую серебристую жемчужину, она удобно улеглась в его пухлую ладонь.
— Мы не можем вмешиваться в твою судьбу, но ты можешь загадать одно материальное желание. Если ты вернешься в свой мир… когда вернешься, оно сбудется.
— О!
— Погладь жемчужину триста раз, представляя то, о чем желаешь.
— Но у нее нет столько времени! — воскликнула Гуань Инь. — Ради какого-то желания для смертной мы рискуем всем! И своим бессмертием тоже!
Старцы зароптали:
— Пусть уходит! Иди, спасай мир!
Я с опаской глянула на Хотея, не забирает ли он жемчужину, но тот только приветливо улыбался.
— Только материальное желание, — повторил он.
Чего же мне пожелать? Я и квартиру хочу огромную.
И тачку крутую. И домик у моря. И… И… И… Времени нет!
Я быстро прикоснулась к жемчужине, ощутив тепло дремлющих в ней энергий, погладила ее всего один разочек, громко при этом сказав: «Триста раз!», наклонилась и шепнула желание:
— Джекпот в Суперлото!
Затем повернулась и побежала, размахивая миской, подаренной мне Гуань, догонять Кирина и Фу Догов. Представляю, что сделали бы со мной боги, если б я начала триста раз жемчужину тереть! Я оглянулась. Хотей хохотал так, что его круглый живот вздрагивал и подпрыгивал. Божества счастья и процветания смотрели на него, смотрели и тоже расхохотались. Заразились.
* * *
Когда мы спустились к подножию горы, божественное сияние мягко перешло в сияние рассвета.
— Подождите здесь, — шепнула я своим спутникам и нырнула в узкий зев пещеры.
Тихо что-то, уж не случилось ли чего? Да нет, вот охранная сеть, которую я плела вечером. А кажется, так давно! Они что, спят до сих пор, что ли? Солнце уже вставать собирается! Я вообще за ночь глаз не сомкнула, а они!..
Я тронула сеть, и колокольчики залились звонкими прерывистыми голосами. Лежавшие в пещере фигуры стали вскакивать, недоуменно оглядываться, пытаясь сообразить со сна: Кто? Где? Зачем?
Первым подойти сообразил Гаенус.
— Неневеста?! А почему это ты там, а не здесь? Что-то я не понимаю…
— Спать меньше надо. Так и конец света проспать можно. — Я помогала королю разматывать веревку. — Между прочим, осталось всего несколько часов.
— Что? С чего это ты?..
— Я была там, — ткнула я пальцем в потолок, — наверху. Там живут светлые боги Востока. Они мне и сказали.
— Значит, спешить уже некуда, — вылезая наружу, убитым голосом проговорил Гаенус.
— Не может быть! Неужели это конец, Неневеста? — побледнела Тера.
Остальные вообще молчали, убитые новостью.
— Что стоите? С добрым утром! Зарядку делать не будем, а вот спешить как раз есть куда. Вылезайте быстрее! — махнула рукой я. — Знакомьтесь, это Кирин и Фу Доги, высшие существа. Они помогут нам.
В нескольких словах я рассказала, где побывала ночью, что у меня за странная дымящаяся чаша в руках и что теперь нам следует делать. Кирин услужливо подставил мне свою спину. Пит предложил везти Теру и Жука. Гаенус с Арой уселись на Яу.
— Тяжеловато, — крякнула она.
Великий король слез и пошел назад, к пещере. Там у входа скромно стояли и широко распахнутыми глазами наблюдали за происходящим старик со старухой, которые вчера привели нас в пещеру.
— Вот вам. — Король высыпал все золотые монеты, которые мы собирались тратить в Восточных землях, и выложил еду. За ним освободили свои сумки от лишнего груза остальные.
Старики смотрели молча, не зная, стоит ли радоваться свалившемуся на головы богатству, если жить остается, как они поняли из нашего разговора, всего несколько часов.
А мы уже летели на фантастических животных, стараясь не думать о том, что будет. Разрушенные селения и уничтоженные поля мелькали внизу, словно пестрые карты. Дымок, стелящийся за нами, мгновенно успокаивал всех, кто встречался на нашем пути. Правда, отряды аддов сейчас не представляли для нас большой опасности, ведь мы пролетали над ними. Разве что какой-нибудь доброхот швырнет в нас дубинкой. Но они не швыряли, а присаживались тихохонько, уставившись вдаль с мечтательными улыбками, не соответствующими свирепому внешнему виду.
Несколько раз встречались небольшие стаи тэнгу. Приблизившись к нам, они резко уходили в сторону, летя рывками, словно подбитые.
Я попыталась было задремать прямо на Кирине, урвать хоть немного сна из потраченной на пользу всего человечества и нечеловечества ночи. Но чуть не свалилась вместе с дымящейся посудиной. Меня крепко выругали за безответственность. Легко им, сами выспались… Кирин продолжил путь, травя мне анекдоты из жизни Верхнего Востока, и то и дело оглядывался, заботливо спрашивая: «Ты меня слушаешь, Неневеста? Ты глаза не закрывай, пожалуйста!»
Пешком нам пришлось бы идти несколько дней, даже если бы никто не съел по дороге, а их у нас не было. Благодаря высшим крылатым существам, мы преодолели Восточные земли всего за пару часов. Заселенные территории закончились, и перед нами предстала величественная панорама самых высоких и неприступных скал из всей горной гряды Каф. А у подножия… Кто это?!
Чебураторы! Да сколько ж их здесь?! С меня и одного бы хватило, чтобы навсегда невзлюбить Успенского с его книжкой про доброго, покладистого, беззащитного зверька, чтоб ему…
Так, а вот эта конусовидная скала с острым верхом, видимо, и есть то самое священное место силы. Вон и площадка просматривается почти у вершины. А над ней, на самом шпиле, распятая фигура. Кащеюшка! Рассмотреть отсюда не могу, но это точно он! А эта темная воронка в небесах над скалой?! Вокруг мечутся пространственно-энергетические вихри, сквозь которые пробиваются мелкие молнии. Такой хаос!
— Мы не подлетим! — крикнул, обернувшись, Кирин. — Нас затянет в дыру!
С трудом развернувшись в потоках урагана, усиливающегося при приближении к месту силы, Кирин пошел на спуск. Фу Доги спикировали за ним.
Но куда мы садимся? Там же чебураторы! Они уже смотрят на нас, словно коты на кружащихся мотыльков, облизываются!
Сесть, действительно, было некуда. Кирину пришлось сделать круг, дымок развеялся над площадкой, и чебураторы начали садиться и ложиться на землю, словно огромные каменные сфинксы. Мы приземлились в самом центре среди этих кошмарных созданий, но они, завороженные волшебным ароматом, даже не обратили на нас внимания. Все спешились.
— Неневеста, это твой путь, и ты пройдешь его одна. Поспеши, — подтолкнула меня носом к скале Яу.
— Кольцо мира там, наверху, поднимись и замкни его Урбонусом. — Это меня инструктирует Кирин.
— Как я его замкну?
— А кто его знает? Поднимешься — сама поймешь.
— Мы верим в тебя, мы надеемся на тебя, — добавил Пит.
— Иди, милая, все будет хорошо, — обняла меня старая ведьма.
Тера подмигнула, Жук потряс кулаком около уха, а Гаенус похлопал меня по плечу. И все. А дальше иди сама, Неневеста, отдувайся одна за всех.
Ну а чего делать-то? И пойду.
По скале неровным зигзагом шли неширокие ступени. И чего я так волнуюсь? Все просто, элементарно. Я махнула друзьям рукой и стала медленно подниматься. И хорошо, что медленно. Где-то на двухметровой высоте обычные ступени сменились висящими прямо в пространстве каменными блоками. На первом из них всплыла надпись: «Если вы желаете подняться выше, ответьте на предлагаемые вопросы. Перейдите на следующую ступень». Я прыгнула на камень с буквами и смогла рассмотреть надпись на следующем блоке «Почему у Змея Горыныча три головы?»
— Ребята! — посмотрела я на столпившихся у подножия друзей. — Они здесь загадки загадывают!
— Неожиданный вариант, — пробормотал Пит. — Я об этом не знал.
А мне что, от этого легче? Я загадки с раннего детства не люблю. Какому-то шизику с больным воображением и неадекватными ассоциациями что-то показалось на что-то похожим, а вы сидите и ломайте голову, что именно. Ни ума от этого не прибавится, ни фантазии. Просто убивание драгоценного времени. Может, попрошу помощь зала?
— Эй, кто знаком со Змеем Горынычем? Почему у него три головы?
Молчание. Да, помощи от них дождешься. Двоечники!
— А варианты ответов там есть? — спросил Кирин.
— Не знаю, сейчас посмотрю. — Я приблизилась к краю блока и рассмотрела три каменных пластины поменьше, на которых было начертано:
а) три головы позволяют наиболее полноценно пополнять организм необходимым для его функционирования питанием;
б) три головы имеют более широкое поражающее действие;
в) в конструкции данного вида использовалась трехсопловая зажигательная система.
О, да это же просто тесты. Уже легче. Я вслух прочитала все варианты ответа.
— Ну и?..
— Отгадывай. Сама отгадывай, Неневеста!
Вот спасибо! Друзья, называется!
Все. Думаю. Ну вы как хотите, а мне ближе всего вопрос питания. Тем более что меня сегодня утром даже не покормили. Значит, выбираю первый ответ. И я наступила прямо на камень с надписью.
— А-а-а!!!
