Глава 25
СТРАШНЕЕ ЧЕБУРАТОРА ЗВЕРЯ НЕТ!

Неизвестный нырнул под камни, мы — за ним. Над расщелиной склонилась огромная волосатая морда чебуратора: круглая, плоская, как лепешка, с огромными, налитыми кровью глазами, черными кругами лохматых ушей и скромным пятачком носа. Ужасней всего была распахнутая пасть, напоминающая пещеру, только усеянную не сталактитами и сталагмитами, а острыми и длинными, словно мечи, зубами. Они нервно лязгнули, длинный багровый язык скользнул между валунами и чуть не достал меня. На камни рядом упали капли слюны.

— Уходим! — закричал неизвестный спаситель, но я не могла оторваться от этого угрожающего, но завораживающего зрелища.

Чудовище заревело разочарованно, так что за шиворот посыпались мелкие камни, и царапнуло по валунам лапой. Мелькнули полуметровые загнутые когти. Рядом появилась морда второго чебуратора с такой же распахнутой пастью и болтающимися туда-сюда ушами.

Кто-то дернул меня за руку, и я побежала, петляя между камнями, нагромоздившимися друг на друга и образовавшими странную конструкцию с неизвестной степенью гарантии безопасности.

Мы остановились, только вбежав в освещенный туннель, где виднелся уютный симпатичный домик, причем самого современного дизайна.

— Все! Здесь безопасно. — Наш неожиданный спаситель указал рукой на домик. — Милости прошу к моему шалашу.

Мы зашли в здание. У меня от быстрого бега еще дрожали поджилки, но я смогла заметить и оценить прихожую со шкафом-купе, дверь с писающим мальчиком, просторную комнату с подвесными потолками, камином, выложенными декоративной плиткой стенами. И новую мебель — словно только что из салона.

— Садитесь, — кивнул незнакомец на диван напротив камина. — Будьте как дома.

Мы уселись, и я наконец рассмотрела нашего хозяина. Мне показалось, что я снова дома, в своем измерении. Передо мной сидел современно одетый молодой человек довольно приятной внешности и приветливо улыбался.

— Минутку, сейчас приготовлю чай.

Он ушел на кухню.

— Это кто? — склонился к нам Жук.

— Мы как будто бы оказались в моем мире, — пожала плечами я. — Или кусочек моего мира оказался здесь.

— Странно все это, — покачала головой бабка.

— Он нас спас от этих чудовищ, значит, он не враг, — горячо заговорила было Тера, но, взглянув на ревниво поджавшего губы Жука, замолчала.

Тут вернулся таинственный хозяин дома. Перед собой он катил столик на колесиках, на котором стояли расписанные звездами чашки с горячим чаем, а на тарелочке лежали квадратики то ли печенья, то ли сухариков.

— Угощайтесь, угощайтесь и рассказывайте, кто вы и как сюда попали. — Хозяин небрежным движением смахнул с глаз длинную русую челку, серые его глаза светились искренней радостью.

— Может, сначала вы представитесь? — спросила Ара, придвигая к себе чашку.

— Ой, извините, я немного растерялся, — смущенно заморгал наш спаситель. — Не часто здесь появляются новички. Да еще и женское общество… А тут эти чебураторы так не вовремя… Вы знаете, что страшнее чебуратора в мире зверя нет? Вам очень повезло, что вы оказались поблизости от расщелины!

— Да уж. Спасибо за спасение, — улыбнулась я. — Не знаю, что и случилось бы с нами, если б не ты.

— Да ладно… Ясно, что бы случилось: сожрали бы и не подавились, извините за выражение. Но это все отступление. Разрешите мне, в конце концов, представиться. Я — Толи Генетик.

— Великий король Центрального королевства, можно просто Гаенус, — протянул руку король.

— Принцесса Пракии Маргарет.

— О, какие гости в моем скромном доме! — привстал Генетик.

— Просто бабушка Ара.

— Жук, Поднимающий Скалы.

— А я — Неневеста Кащеева. Толи, ты ведь не из этого мира?

— Естественно, я из совершенно другого мира, непохожего на это недоразумение. Из чудесной страны телевидения, метро и ресторанов Макдоналдс!

— Из какого города?

— Из Москвы.

— А я из Днепропетровска! Но как ты попал сюда?

— Дело в том, что я — генетик, работаю, вернее, работал в одном НИИ. Исследовал генетический аппарат редких животных, занимался и генетическим моделированием.

— Создавал генетических уродов!

— Ну зачем ты так, Неневеста? Да, я внедрял в генетический аппарат живых существ чужеродные гены, даже выводил генетические гибриды. Но это все ради благих целей! Научиться лечить неизлечимые болезни, усилить устойчивость организма перед вредными воздействиями окружающей среды, вывести новые виды животных, полезных человеку.

— Ладно, Толик, не обижайся, продолжай.

— Однажды нам позвонили и сообщили такое, что вначале все сочли это чьей-то нелепой шуткой. Мол, в Казахстане обнаружено мертвое тело чебурашки.

— Хм!

— Вот именно! Для всех нас чебурашка — непонятной природы зверек, смешной и милый, герой популярного мультфильма, плод фантазии известного писателя. И вдруг мне предлагают труп мультяшного героя для исследования его генетического аппарата! Первая реакция была, сами представляете, какая. Но мне выписали командировку, строго-настрого предупредили об ответственности за разглашение тайной информации, и так я оказался в маленьком городке, куда привезли найденный труп. Вот тут пришло мне время ахнуть. Существо было неизвестного вида, но полностью соответствовало образу сказочного героя. Мягкая коричневая шерсть, круглые податливые уши, не более метра ростом. Я был в шоке.

Но работа есть работа. Я уединился, чтобы взять генетический материал для исследований. Едва я коснулся инструментом тела, как все поплыло перед моими глазами. Я потерял сознание, но очнулся, ударившись о камни. Я оказался в этом мире, как раз около расщелины, около меня валялся, словно плюшевая игрушка, труп маленького Чебурашки, а со стороны восходящего солнца приближались два огромнейших чебуратора, его родители. Я понял это сразу, невозможно было не узнать в этих монстрах родственников невинного мультяшного героя, несмотря на их размеры и на то, что они перемещались на четырех лапах и отличались неописуемой силой и жестокостью.

К моему счастью, я сразу скатился в расщелину и только тогда остановился, когда стих рев над моей головой. Сначала в шоке бродил я между валунами, пытаясь понять, что могло произойти и где я оказался, пока не повстречал здесь еще двоих ребят из моего мира. Это были Даня Очумелые Ручки и Павлик Спелеолог. Они попали сюда немного раньше меня и уже немного освоились. Даня был из Полтавы, где занимался евроремонтами и вообще всем-всем-всем, за что и прозвали его Очумелые Ручки. Это он построил мне этот дом, да и все, что в нем, тоже дело его рук. Он работает с камнем, деревом, глиной и бог весть какими еще материалами. Главное, он может сделать все. Что очень облегчило нашу жизнь в этом мире. Павлик Спелеолог появился здесь первым, он ростовчанин. Павлик в одиночку занимался исследованием пещер в горах Кавказа, где и наткнулся на подземное озеро. Оно сразу привлекло его внимание своим необычным видом. Озеро было сплошь покрыто белой пеной, оно дышало и булькало. Попробовав воду на вкус, Павлик понял, что открыл целое озеро настоящего природного пива! На радостях он, разумеется, напился и уснул на берегу, представляя свое лицо на обложках утренних газет. Увы, стать героем дня ему не довелось — проснувшись, он не нашел дороги назад. Не то, чтобы он перепил, она просто исчезла. Сначала было трудно, но когда мы встретились, то легко скооперировались и подружились. Даня Очумелые Ручки удовлетворяет наши материальные потребности. У каждого теперь свой дом, а у меня еще и прекрасная лаборатория для занятий генетикой, о которой я мог только мечтать, и приличный зоопарк из созданных мною животных, и оранжерея. Я покажу вам их позже. Там же я выращиваю растения и животных для еды. Так что с голоду мы не умрем. Лучше всего устроился Спелеолог. Он приватизировал озеро и теперь поставляет нам пиво, так что ему и работать не надо. Павлик все бродит по пещерам, надеется отыскать когда-нибудь путь домой. Вот так мы и живем.

Молодцы, ребята! И здесь на троих сообразили. Наш человек нигде не пропадет.

— А теперь расскажите о себе, — окончив рассказ, обратился к нам Толи Генетик.

Но тут в дверь позвонили. Это пришли друзья Толи — Даня и Павлик. Они чрезвычайно обрадовались знакомству и сразу же пригласили нас на шашлыки. Очумелые Ручки оказался пухленьким и румяным, постоянно улыбающимся блондином невысокого роста, но крепким как орешек. А Спелеолог был высоким и сухопарым брюнетом, если не обращать внимания на уже намечающееся пивное брюшко. Ребята были веселые и общительные, с ними я почувствовала себя снова дома, словно и нет у меня в Карритуме никаких дел и обязанностей. Толи Генетик приготовил отличный шашлык, и я позволила себе немного расслабиться, выпив пива. Не знаю его происхождения, да и знать не хочу, но напиток оказался превосходным. Я даже забыла о подстерегающих нас на поверхности страшных чебураторах. В общем, все славно погуляли, даже у бабки глаза блестят, как у девчонки. Гаенус, кажется, наконец-то расстался со своей депрессией, вызванной чувством вины. Только Жук хмурится. Потому что ребята постоянно общаются то со мной, то с Терой, мы хохочем и веселимся, а его жаба давит. Или ревность? То-то мне кажется, что неровно дышит он по отношению к новоявленной принцессе. Только сказать о своих чувствах стесняется. Или боится, что Маргарет заподозрит его в неискренности — мол, узнал, что богатая наследница, и начал клеиться.

После пикника мы завалились спать у Генетика прямо на полу, никто никого не будил, и все получили массу удовольствия.

К обеду, когда выспались, ребята рассосались по своим домам, а Толи предложил нам посмотреть детище его рук. В зоопарке в отдельных ячейках жили мутанты, созданные Генетиком. Он забавно рассказывал, кого с кем скрестил, кому какие гены прищепил. Я не очень его слушала, просто наблюдала за животными. Многие, хоть и не все, показались мне довольно странными, они тихо посапывали в своих клетках, даже не интересуясь, кто это здесь пришел и шумит.

— Толик, а чего это они все спят? — поинтересовалась я.

— Мне приходится поддерживать их в полусонном состоянии, тогда их гораздо меньше приходится кормить, а с кормами у нас тут напряженка, как сама видишь.

Да, конечно, где на такую ораву еды наберешься! Он здесь уже на экспериментировал, как хотел. Дома бы его за такое… или за границу уже сманили бы, или запретили вообще наукой заниматься. Ну что это за бред? Я брезгливо отошла от метровых крыс, уныло стоящих у прутьев на задних лапах. Интересно, из чего был шашлык, которым нас накормил Генетик? Что-то я здесь ничего съедобного и не вижу…

Мы подошли к вольеру, где в круглом пруду покоилась голова огромнейшего крокодила, двухметровая, не меньше. Остальное тело пряталось под водой, и я даже не могла разглядеть хвоста зверя. Был он какой-то изумрудно-серебристый, сверкающий в неоновом свете. Даня Очумелые Ручки здесь даже электричество провел.

— А этого красавца, — указал Толи на крокодила, — я почти не модифицировал. Здесь неподалеку есть река, стекающая со склона. Внизу она образует затоку, где крокодилы кишмя кишат. Если подобраться осторожно, можно в песке на берегу яиц накопать. Я однажды там нашел одно яйцо изумрудного оттенка, раз в пять больше обыкновенных. Я его грел, за ним ухаживал, пока вылупился этот красавчик. Самому интересно было, что получится. Я его генетический аппарат лишь немного подкорректировал: чувство страха убрал, чувство ненависти к чебураторам усилил.

— Для чего?

— Думал я, думал, как от этих монстров избавиться — жизни ведь не дают, выйти невозможно — и решил, что справиться с чебурашкой может только крокодил генный, то есть модифицированный. Вот и постарался на славу, вывел.

Я только одобрительно покивала головой:

— Молодец ты, Толик, молодец.

— А ты думала? — цокнул языком Генетик. — Я еще на третьем курсе в универе скрестил пингвина с журавлем!

— Ну и?

— Ну и улетел он в Антарктиду, только хвостом помахал.

Все рассмеялись.

— А теперь прошу посетить мою гордость — оранжерею.

Мы прошли в просторное помещение, над которым валуны были уложены в сложный узор, защищая от нападения зверей снаружи и в то же время пропуская достаточно света и воздуха. Обилие экзотических растений радовало, но достаточно было и знакомых овощей — я заметила целые грядки огурцов, помидоров и салата, отдельной живописной группой выделялись цветы всех оттенков и размеров.

Лицо Генетика сияло от вдохновения, с которым он рассказывал о выведенных им растениях:

— Вот местная разновидность дикой вишни, она ядовита. Мне удалось изменить ее ДНК так, что теперь плоды можно будет есть. Правда, вкусными они не стали, но вполне годятся для наливки, вот только доспеют, и поставлю. Не все Спелеологу пивом хвастаться. А это деревце — карликовая магнолия. Я скрестил ее с гусеницей! Теперь эти прекрасные малиновые цветы преспокойно лазают по ветвям, особенно активны они с восходом солнца, зрелище незабываемое! Только когда отцветают, слетают с дерева и долго кружат над ним, словно мотыльки. А вот это — картофель. Только не обыкновенный картофель, во-первых, клубни без кожуры, а во-вторых, они не под землей, а над ней, практически не пачкаются! А здесь у меня…

Наш новый друг так долго рассказывал о своих достижениях, что я невольно начала зевать.

— Толик, — вдруг надумала я, — а давай к Спелеологу в гости сходим. Я хочу посмотреть место, где был проход из нашего мира.

— Зачем это?

— Интересно.

— Вообще-то можно и прогуляться. Сейчас, только перекус с собой возьму.

Мы вернулись в дом. Толи Генетик наскоро приготовил кучу бутербродов с ветчиной неизвестного происхождения и помидоров из собственной оранжереи, которые от щелчка рассыпались на четвертушки. Кроме того, они имели слегка солоноватый вкус. Очень удобно, кстати.

Затем мы всей нашей шумной компанией двинулись к Спелеологу в незваные гости.

Когда мы пришли к его одноэтажной вилле, Павлик еще отсыпался после вчерашней попойки. Об этом откровенно свидетельствовали его припухшие глаза, когда он выглянул из двери на наш звонок.

— А, ребята, заходите, — махнул он рукой и скрылся с глаз.

Его дом был обставлен в стиле минимализма и авангардизма. Минимум мебели, минимум деталей. На полу стоял невысокий стол в виде куба, вокруг в беспорядке набросаны шкуры. Шкафы состояли из таких же кубов, беспорядочно набросанных один на другой. Да, здесь дизайнеру Дане долго париться не пришлось, в отличие от изысканной обстановки в доме Толи Генетика.

— Ребята, угощайтесь пивом, — кивнул хозяин на глиняные кварты на столе. — Только хавать у меня, извините, не осталось ничего. — Он вопросительно глянул на Генетика.

— А у меня здесь… во! — с готовностью достал сумку Толи.

— Нормально! — обрадовался Спелеолог. — Только нужно Даника позвать.

— А может, сначала пойдем в пещеру, посмотрим на это самое место? — попыталась сдвинуть акценты я.

— А-а-а, успеется, — махнул рукой Павлик. — Никуда оно не денется. Так что сначала за стол.

Мы заняли места на шкурах вокруг куба-стола. Весело чокаясь квартами, продолжили вчерашнюю гулянку. Да, весело у них тут, ничего не скажешь.

Только когда закончились и еда и питье, Павлик собрал все кружки, и мы отправились на экскурсию к озеру пива, которое стало центром существования для сошедшихся здесь волей судьбы парней.

— Я назвал его Озером Жизни, — благоговейно подхватил мою невысказанную мысль Спелеолог.

Озеро было почти идеально круглым, пушистая белая пена покрывала поверхность и клочками лежала вокруг. Над ним нависал низкий свод пещеры. Было совсем непонятно его происхождение, но факт, что пиво постоянно было свежее, холодное, дышащее жизнью.

— А вот здесь был проход, из которого я забрался в этот мир, — указал Спелеолог на гладкую стену перед собой.

Я провела рукой по шершавому камню.

— Жук! А попробуй приподнять скалы!

Мой проводник скорчил мину и сложил руки за спиной:

— Ты хочешь покинуть нас, Неневеста?

— Не говори глупостей, я просто хочу помочь нашим новым друзьям вернуться на родину. Хотя, возможно, проходом воспользуюсь и я, только когда с Кащеем будем возвращаться домой.

Жук недоверчиво хмыкнул, но стал водить руками около стены.

— Неневеста, монолит сплошной, здесь нет никакого прохода, и не было никогда.

— Ты уверен? — переспросила я.

— Еще бы!

— Проход был, я же не с неба упал в этот мир, — жалобно протянул Павлик.

— Был, — согласилась я. — Был в то мгновение, когда соприкоснулись наши миры. Но теперь его нет. Так что вы оба правы, ребята.

Осознав, что ловить нам здесь больше нечего, мы засобирались в дорогу.

Естественно, наши новые друзья с нами не пошли. Напротив, они всячески старались убедить нас остаться с ними навсегда. По крайней мере, погостить еще немного. Но мы прекрасно знали, что «навсегда» не получится, что с каждым днем будущее этого мира становится все короче и короче. А если задержаться здесь еще немного, то трудно будет вырваться из лап сложившегося образа жизни: немного поработать для души, отдохнуть, пьянка-гулянка, отоспаться. Это все неплохо, но сильно затягивает.

На прощание ребята снабдили нас продуктами питания и некоторыми необходимыми в дороге вещами.

Толи Генетик проследил, когда пара чебураторов покинет близлежащую территорию, и указал нам, как побыстрее выбраться из этого каменного хаоса.

Мы попрощались и поспешили подальше убраться от места, где на нас напали чебураторы. Да, я надолго запомню эти клацающие зубы и налитые кровью глаза! Недаром мне с далекого детства этот чебурашка из мультика казался подозрительным.

Как и говорил Толи Генетик, пройдя между каменными глыбами, мы вскоре вышли на достаточно ровную территорию, где стекающая с гор речушка образовала обширный затон, похожий на морской залив, окруженный зеленью и желтыми песками. Пляж! Сердце радостно запело, так захотелось запустить руки в теплый песок, поваляться, затем смыть все, с визгом бросаясь в теплые стоячие воды затона. Что там наш новый знакомый говорил об этом чудесном месте?

Увы. Как сердце запело, так оно и замолчало. Толи Генетик был прав, утверждая, что затон кишит крокодилами. То, что вначале показалось мне зеленью на берегах водоема, оказалось не чем иным, как тушками зубастых сонных рептилий, занявших весь пляж, на который я «раскрывала роток». Я поняла это, как только мы подошли поближе. Трехметровые крокодильчики лежали ровными рядами, как бревна, и только отдельные экземпляры лениво принимали водные процедуры.

Мы остановились, рассматривая открывающуюся перед нами картину.

— Ну и что дальше будем делать? — окинула я взглядом своих спутников.

— Я думаю, залив не бесконечен, обойдем его, да и все дела, — пожал плечами Гаенус.

— Во всяком случае, отсюда края не видать. Толи Генетик далеко не заходил, кто знает, что там дальше.

— Судя по тому, что контрабандисты все-таки как-то перебираются через эти места, то и мы переберемся, — влез в разговор Жук.

— Контрабандисты — это вообще отдельный вопрос, — ответила ему бабка. — Они проходят там, где в принципе пройти невозможно.

— А мы что, хуже? — сделала круглые глаза я.

— А мы — в обход, если долго-долго идти, можно куда-то прийти, — поддержал меня Жук.

— Вообще-то нормальные герои всегда идут в обход, — добавила весело я. Меня эта ситуация почему-то забавляла. Столько живых крокодилов в непосредственной близости! Я до этого их только в зоопарке видела!

— Конечно, если у вас полно времени для неспешных прогулок. — Ара возмущенно постучала по лбу. — Хоть бы подумали! Двух лун уже нет, а мы еще понятия не имеем, куда идем и когда придем.

— Мы думали, бабушка Ара. Думали-думали и ничего больше не придумали. Не по головам же крокодилов залив переходить.

— А, ладно, идем в обход, а то только время зря теряем. — И бабка живо зашагала по песку на безопасном расстоянии от дремлющих рептилий.

Тут отозвалась Маргарет, до той поры молчавшая и разглядывавшая забитый крокодильим народом пляж:

— А кто это такие? Они гораздо симпатичнее чебураторов. Может, они и не кусаются?

— Они кусаются!!! — хором крикнули мы все вместе.

— Да ладно, ладно… Верю.

Ветерок с востока поднимал крошечные вихри. Мы прошли совсем немного, а песок уже забился в обувь и противно скрипел на зубах. Одно утешало: Толи Генетик утверждал, что туда, где проживают крокодилы, не заходят чебураторы. А почему — непонятно. Чебуратор во много раз больше самого крупного крокодила и, несомненно, превосходит его и в скорости и в ловкости. Единственная причина, которую я могу придумать: чебураторов, если верить Генетику, здесь всего пара, а крокодилов — много. Если они скооперируются, то зададут трепку даже такому страшному зверю. Интересно, крокодилы умеют действовать слаженно? Что-то мало знаю я о жизни этих зеленых рептилий. И, честно говоря, не особо рвусь узнать побольше.

А это что еще такое? Я споткнулась о небольшой холмик, песок осыпался и обнажил яйца. Крокодилья кладка!

— Пошли, пошли, пока папа с мамой не заметили, — потянул меня за руку Жук.

— А может…

— Не может!

— А если…

— Не если!

— А хорошая бы яичница получилась!

— А из нас потом хороший шашлык!

Я обиженно заморгала.

— А их здесь много, — кивнула я в сторону речного затона.

Действительно, по всему пляжу от нас и до самых крокодилов то тут, то там виднелись подобные холмики.

— Ну будь же ты хорошей, умной девочкой! Оставь в покое яйца!

— Да не интересуют меня твои яйца!

Я демонстративно вырвалась и помчалась вперед, догонять Ару и Гаенуса, которые шли, то и дело оглядываясь и заинтересованно прислушиваясь к нашему спору. Ишь, любопытные какие…