Глава 21
Бенджиро бесцеремонно ощупал девушке, точнее молодому человеку, грудь, заглянул под рубашку, а потом и вовсе полез под короткую юбку. Я тактично отвела взгляд.
Вампир тихонечко присвистнул и снова поднялся с корточек.
— Грудь на месте. Впрочем, и все остальное тоже. Первый раз такое вижу. Забавный экземпляр. Интересно, в чьем вы вкусе? — вопросил он у трупа.
Тот, понятное дело, ничего вампиру не ответил. В задумчивости Бенджиро намотал на кулак шарфик, который все еще держал в руках. Тонкая ткань затрещала от подобного произвола.
— Маргрит вроде бы одно время увлекалась трансами… — продолжал свои размышления вслух вампир. — И, похоже, у нас проблема.
Я покивала:
— Не у вас одних, как мне кажется.
— Так, все, медовая. — Вампир обмотал мне многострадальным шарфиком шею, после чего повернул за плечи к двери. — До свидания. Чтоб я тебя, милая моя, в этом клубе сегодня ночью больше не видел. Поверь мне, это для твоего же блага.
Он легонько подтолкнул меня к выходу, а сам полез за телефоном.
— Ларс, чистильщиков в женский туалет, обязательно с «вытягом»! Быстро!.. Что значит «в какой туалет»?! В тот, что в клубе! В том самом клубе, который я тебе доверил! И где теперь валяется труп непонятного пола, в то время как в твоем кабинете сидит инквизитор! Еще вопросы?
Судя по тому, что Бенджиро захлопнул сотовый, больше разъяснений Старкаду не потребовалось.
— А что такое «вытяг»? — робко уточнила я.
— Некромант… — Вампир резко ко мне обернулся: — Ты еще здесь?! Ну-ка, сладкая, на выход, на выход! Будь хорошей деточкой. Я с тобой позже свяжусь.
— Но моя подруга еще в кабинете, с инквизитором…
— Это же превосходно! Значит, наш гость не заскучает в такой прекрасной компании.
— Если я не появлюсь, она устроит скандал, и сюда меня придут искать в первую очередь! К тому же без Мари мне просто некуда ехать. И не на что!
Бенджиро крепко задумался, после чего снова достал телефон. Бросил в трубку: «Машину к выходу!» — и потащил меня к двери.
— Сядешь в большую черную машину, что стоит на улице. Я скоро буду.
— А марка? Номер?
— Не беспокойся, медовая, не спутаешь. — Он захлопнул дверь за моей спиной, оставив меня наедине с толпой возмущенных девушек, которые штурмовали мужской туалет напротив.
Мое появление на пороге вожделенной, но закрытой для них дамской комнаты было как кружка бензина в костер.
Прежде чем я успела запаниковать, со словами «Дорогая, ну сколько можно?» кто-то обнял меня за талию и поволок прочь, в нарастающий гам общего зала. Мимо ошеломленных девушек и парня из охраны. Вялые попытки к сопротивлению были решительно подавлены — меня просто еще теснее сжали в объятиях, таща в ближайший темный уголок.
— Тихо! — прошипел Хиро, когда я уже открыла рот, чтобы заорать: «Помогите!», и для проходящей мимо официантки сделал вид, что собирается меня поцеловать.
От этого голос у меня пропал окончательно. Но вместо того чтобы закончить начатое, Тэмаки навис надо мной и холодно поинтересовался:
— Что там было?
— Где? В туалете?
Хиро выразительно промолчал, показывая неуместность глупых вопросов. Я тоже не спешила отвечать. В молчанку, знаете ли, играть могут двое.
— Так что? — не выдержал рассветник.
— Труп.
Сильного впечатления эта информация на Тэмаки не произвела.
— Чей?
Я пожала плечами:
— Не знаю, он не представился.
— Он?
— Угу. Какой-то парень, переодетый девушкой, пытался придушить меня в туалете. У него почти получилось. Если бы не Бенджиро…
Я замолчала, пытаясь справиться с предательски подступившими слезами. Так стало себя жалко.
Хиро легонько оттянул ткань шарфика. Я отвернулась и попыталась отодвинуться. Спустя пару ударов сердца его пальцы прогулялись по моей шее, оставляя за собой влажный след. Краска бросилась мне в лицо. Сердце заколотилось как бешеное. Казалось, его было слышно, даже несмотря на бьющую по ушам музыку.
— Тебе это не нужно. — Хиро окончательно стянул с меня шарфик, — Уже почти ничего не видно.
Я подняла к Хиро пылающее лицо. Мой взгляд уперся в изящный флакончик с «живой водой», поблескивающий в его красивых пальцах. Он в качестве кулона висел на тонкой серебряной цепочке.
— Вы что, тоже донор?!
Хиро флегматично пожал плечами:
— Как правило, нет.
— Как правило?!
— Общаясь с вампирами, надо быть готовым ко всему. Никогда не знаешь, чем все закончится. Поэтому лучше держись от них подальше.
Нет, вы только поглядите на него! Нашелся советчик!
— Да если бы не вы, я бы близко к ним не подошла!
Хиро снова упер руку в стену у меня над головой.
— Это не я впустил вампира в свой дом!
— Но это же к вам кровососы домой приходят, а не ко мне! — Я зло пихнула его в грудь, так что Тэмаки пришлось прекратить нависать надо мной.
— Вот и сидела бы у себя дома!
Мы опять почти орали друг на друга, перекрикивая даже грохочущую музыку. На нас уже начал оборачиваться снующий туда-сюда персонал. Тэмаки тоже это заметил и сбавил обороты:
— Ладно, договорим потом. Иди на улицу и жди меня слева от входа. Закончу здесь и подгоню машину.
— Бенджиро обещал отвезти нас домой.
— Я же сказал, — Хиро опять начал повышать голос, — держись от…
— Мари, — перебила его я, — это та самая моя подруга, что работает со мной в одном отделе. В банке. Нашем.
Я сделала ударение на последнем слове.
— И что? — холодно уточнил Тэмаки.
— Разве вы не боитесь огласки наших отношений?
Он понизил голос:
— А я и не знал, что между нами имеются хоть какие-то отношения. Я всего лишь хочу оказать помощь коллегам, которые попали в затруднительное положение. Что здесь такого неприличного?
И как такому что-то можно объяснить? Вроде взрослый мужчина, а не понимает таких элементарных вещей, как женский коллектив.
Хиро не стал дожидаться моего ответа, а взял за руку и потащил наверх, мимо охраны, к выходу. Со словами «Твои вещи я заберу» он накинул мне на плечи свой пиджак и выставил за дверь столь же технично, как совсем недавно это проделал Бенджиро.
Ну что за дурное поветрие среди людей и нелюдей?
Ночной холод поспешил мне напомнить, что для кофточек, открывающих живот, сейчас отнюдь не сезон. Я просунула руки в рукава пиджака и поплотнее в него запахнулась, вдыхая аромат парфюма Хиро. Но поймав на себе пристальный взгляд охранника в стеклянной будке, я натянуто ему улыбнулась и заозиралась. Огромная парковка отнюдь не пустовала, из чего можно было сделать вывод, что клубная жизнь в самом разгаре. Ричард вроде бы говорил, что народ начинает разъезжаться лишь ближе к пяти утра.
Спутать машину Бенджиро с чьей-нибудь еще и вправду оказалось трудновато. Она опознавалась сразу по трем признакам. Во-первых, машина действительно была огромная, черная и блестящая. Во-вторых, на номере красовались три шестерки. А в-третьих, опустившееся тонированное стекло открыло мне ухмыляющуюся физиономию Фреда.
— А я-то думаю: и чего это хозяин так рано домой засобирался? Доброй ночки, мисс Веселая. Хотя нет, чего это я, вы у нас уже миссис. Сколько лет, сколько зим! Как жизнь молодая? Здоровьичко? По утрам не тошнит?
В ответ я так злобно на него посмотрела, что Фред заткнулся, но лыбиться не перестал. Так с этой паскудной улыбкой на физиономии и вылез из машины.
— Прошу, мэм. — Он распахнул заднюю дверь. — Доставим в лучшем виде.
Я шмыгнула носом:
— Да вообще-то я другую карету жду. Тут откуда-то толпа желающих подвезти набежала. Даже не знаю, кого выбрать. Один другого чуднее.
Фред расхохотался:
— Шутница! Прямо наш мелкий. Тоже как чего-нибудь сказанет. И не поймешь, серьезно он или шутки шутит. Кстати, Малыш говорил, что к вам домой наведывался. Ох, мисс, вскружили голову нашему парню, а?
Он снова засмеялся, а мне стало не до веселья.
Малыш…
— Не подскажете, как с Виргинием связаться можно? — Я решила пропускать его подколки мимо ушей. — Мы с ним уговорились вчера встретиться, но он так и не пришел…
Мужчина помрачнел:
— Да кто ж его, паршивца, знает! Со вторника не видел. Мачеха всю плешь проела, хоть домой не приходи. Где он да где! Знамо где, у дружков грозу пережидает. В курсе уже, наверно, что мамашка узнала, что сыночек школу бросил. А моя еще ей и подпевает. Я бы сам сбег, был бы молодой да холостой! Так достали попреки в два голоса, что я ребенка с пути истинного сбиваю, по ночам незнамо где таскаю. Денежки-то, поди, без вопросов к рукам прибирают, не интересуются, как они мне достаются.
Он смачно сплюнул на асфальт.
— Мне бы его телефончик, — напомнила я.
— А нету, — вздохнул Фред. — Задевал его куда-то парень в прошлое полнолуние. До сих пор номер не восстановили. Говорите, сговорились встретиться? Обычно пацан свое слово держит. Странно, что не пришел.
Я решила немного приоткрыть карты:
— Мне вот тоже неспокойно. Попросила тут разузнать его об одном деле…
— О каком деле? — раздался у меня за спиной голос бесшумно подошедшего Бенджиро.
Я вздрогнула и обернулась. Вампир обзавелся длинным черным пальто. Точно в насмешку, оно очень напоминало по покрою форменное инквизиторское.
— О семейном. — Мой почти враждебный взгляд не оказал на Бенджиро никакого воздействия, — А вам чего, собственно?
Бенджиро ухмыльнулся:
— Много чего, медовая. Но вообще-то я хотел благородно предложить свою бесценную помощь юной леди.
— Помощь?
— Если мальчик тебе так нужен, мы можем попробовать его найти.
— Мы?
— Этот молодой человек, в некотором смысле, на меня работает. Просто так я, разумеется, искать его не стал бы, но в хорошей компании почему бы и…
— Потому, — отрезал появившийся в дверях клуба Хиро, принеся с собой отголоски грохочущей музыки.
Он кинул мне плащ. В ответ я стащила с себя пиджак Хиро и почти с сожалением вернула хозяину. После нагретого пиджака ткань плаща казалась почти ледяной.
— Кажется, я уже говорил, чтобы ты не связывалась с вампирами.
— Это они со мной связываются.
— А не нужно давать повода.
— Эла, что тут происходит? — Из-за спины Хиро выглянула Мари. — Я тут встретила мистера Тэмаки. Он радушно предложил нас подвезти. Я согласилась, потому что нигде не могу найти Ричарда. А его телефон отключен…
— Как любезно со стороны мистера Тэмаки. Я могу быть полностью спокоен, передавая вас в столь надежные руки. — Бенджиро хватило ума не улыбнуться. — Тогда позвольте откланяться, Фред!
— Да, шеф, — щелкнул брелок автозапуска.
Машина в ответ взревела мотором. Вампир опустился на кожаное сиденье автомобиля, придерживая полы своего элегантного пальто. Фред захлопнул за шефом дверь и сам уселся за руль.
— Это кто такой? — Браун смотрела вслед уезжающему автомобилю.
— Лучше не спрашивай, крепче спать будешь.
— Ха! — сказала Мари, и я поняла, что расспросов этой ночью не избежать.
Хорошо, если вообще поспать удастся.
Утро понедельника «порадовало» письмом от начальства с распоряжением немедленно сделать отчет по погашенным кредитам и лицезрением отвратительно довольной Хоуп Смит, нарисовавшейся в нашем закутке.
— Ну и как сходили? — с плохо скрытым злорадством в голосе поинтересовалась Хоуп.
— Замечательно сходили! — не повелась Мари.
Учитывая, что все для нас закончилось не так плачевно, как могло бы, сходили мы действительно замечательно. После чего Браун предложила в безапелляционном порядке погостить у них выходные, таким образом, затягивая допрос с пристрастием на двое суток. Даже сегодня, за чашечкой утреннего кофе, она коварно поинтересовалась, не в курсе ли я, в котором часу ложатся вампиры. Разумеется, сие мне было неведомо, в чем я, к большому сожалению подруги, тут же поспешила сознаться.
Смит присела на край моего стола, не спеша уходить. Я еле успела выхватить из-под ее задницы распечатанные платежные поручения для операционистов.
— Да? — Коллега фальшиво удивилась. — А тут по бэк-офису бродят слухи, что от вас кавалеры сбежали.
Ничего себе у нас по банку новости разносятся…
Браун и на эту провокацию даже бровью не повела.
— Одни сбежали, зато нашелся другой. Да какой!
— Да ну? И кто?
— Вамп, — небрежно бросила подруга.
Повисло молчание. Ненадолго.
— Вамп?! — На вопль Хоуп из соседних секций тут же повылазили девчонки и, затаив дыхание, стали прислушиваться к интересному разговору. Даже матричный принтер, казалось, стал тише печатать. — Как Вамп? Наш Вамп?
Мари победно улыбнулась. Так улыбаются чемпионы мира, поднимаясь на пьедестал для награждения, готовые принимать чествования.
— А вот так. Тэмаки Хиро встретил меня возле бара, весь такой прикинутый, ну знаете, он это может. И давай ко мне клеиться. Говорит, ой, мисс Браун, какая неожиданная, но приятная встреча, а что это у вас глаза заплаканы… — Тут Мари запнулась и постаралась перевести тему: — В общем, предложил до дома подбросить. Выходим с ним под ручку из «СноуВайт», а там Спэрроу уже какого-то мужика на крутой тачке сняла…
— Эла сняла? — не поверила Люси, поглядывающая на меня из-за соседней перегородки весьма критическим взглядом.
Браун гордо вскинула подбородок:
— Ага. Правильно подобранная косметика и шмотки творят чудеса. Я ее так принарядила, что нашу Элку в «СноуВайт» чуть вампиры не съели. Мне даже пришлось Инквизицию вызвать. Как выяснилось, наши-то эсбэшники сами ни на что не способны. — Мари презрительно фыркнула.
От всеобщего внимания мне захотелось залезть под стол. И не вылезать оттуда до конца рабочего дня. К пифиям не ходи — к обеду мы с Браун станем самыми обсуждаемыми персонами в банке. Разгребай потом почту, отвечая на письма с требованиями смачных подробностей.
В этот самый момент телефонный аппарат на моем столе разразился пронзительным звонком. Я посмотрела на дисплей и изобразила на лице священный ужас. Связываться с разъяренной На-Ма никому не хотелось, поэтому девчонки шустро расползлись по рабочим местам.
— Привет, Кэт!
Позади меня недовольно хмыкнула Мари.
— Э-э-эл, — протянула в трубке медово-томным голосом Кэтрин Шарп. — Тебя тут хотят. Город.
Кэт Шарп работала в приемной уже года три. И все это время народ недоумевал, почему ее здесь держат. Доподлинно было известно (кое-кто даже не поленился в «Кассандру» сходить), что с шефом она любовь не крутила и родней никому из дирекции не приходилась. При всем при этом ее начальник с ангельским терпением сносил вечные опоздания второй секретарши, ее панибратство и рассеянность, ставшую уже притчей в языцех. Служба безопасности вроде как затевала проверку на предмет возможного магического воздействия, но ее результаты оказались нулевыми.
По мне, это все объяснялось довольно просто. Рядом с Кэтрин начинаешь чувствовать себя легко и непринужденно. Тебя понимают с полуслова, а выражение «душевный комфорт» перестает быть всего лишь метафорой. Вот поэтому-то в приемной никогда не переводился народ.
— А кто там?
— Не знаю. Какой-то парень. Умолял на тебя переключить. Голос вроде молодой. Слышимость ужасная, правда. Будешь разговаривать?
Молодой парень… Виргиний!
— Конечно!
— О'кей, — промурлыкала Кэт.
И тотчас в трубке что-то щелкнуло, и динамик разразился трескотней вперемешку с автомобильными гудками.
— Алло! — крикнула я в этот шум.
— Эла, — донесся до меня из трубки слабый голос Малыша. — Это ты?
— Я! Малыш, ты куда пропал?
Трубка потрещала вхолостую, прежде чем разродиться ответом:
— Долго объяснять! У меня скоро деньги закончатся. Нам нужно встретиться! Срочно. Сегодня, в условленном месте, в семь. Ладно?
— Давай в восемь. Раньше у меня сегодня при всем желании не получится. Работы много…
— Хорошо. Буду ждать.
Его тусклый голос мне совершенно не нравился. Возможно, это была иллюзия, созданная помехами, но…
— Малыш! — поддавшись внезапному порыву, окликнула его я. — С тобой все в порядке?
— Да, — еле слышно, но мне все равно удалось разобрать. — Пока да.
И он положил трубку, оставляя меня одну разбираться с охватившей меня тревогой и заинтересованными взглядами коллег.
