Глава 20
Хиро выглядел удивленным. Нет, не так. Хиро выглядел чертовски ошарашенным. Точно ему вместо обещанного программой телепередач футбольного матча показали прямую трансляцию из камеры смертников.
На его лице прекрасно читалось выражение «Господи, за что мне это все!».
— Привет.
— Что она тут делает? — по доброй традиции проигнорировал меня Хиро.
— Самой интересно!
Дурной пример заразителен. Бенджиро сделал вид, что не услышал моей реплики. Радовало, что в этот раз они хотя бы разговаривали на понятном мне языке.
— Хороший вопрос. Твоя миленькая игрушка была с другим мужчиной. Подойди-ка сюда, покажу.
Скрестив руки на груди, Тэмаки не сдвинулся с места.
— Я что, похож на идиота? Ты бы мне еще микрофон в руки дал и предложил сделать объявление, что я первый друг вампирам.
— Хочешь сказать, ты мне не друг? — фальшиво возмутился Бенджиро. — Это после того, как я столько для тебя сделал! О чести твоей пекся!
— Моей чести и без твоей заботы было неплохо, — пробурчал Хиро, — Прекрати паясничать. Ну вот какого акумы ты сюда эту чокнутую приволок? Я и так от нее никак избавиться не могу…
— Помочь? — Мою голову опять наклонили.
Кончики прохладных пальцев пробежались вдоль вены, легонько поглаживая кожу. Меня всю передернуло.
— Сам как-нибудь справлюсь.
Поняв, что кушать меня тут никто не собирается, я взбунтовалась. К тому же шея затекла.
— Да прекратите вы уже разговаривать так, точно меня тут нет! — Я вырвалась из рук Бенджиро, отбегая на приличное расстояние. — Хватит! Надоело!
Спустя секунду вампир был уже около меня.
— Деточка собирается устроить истерику? — клацнул он зубами.
— Собирается. — Я попятилась от него, что интересно, по направлению к Хиро.
Какой-никакой, а все же человек.
— Ладно. Позабавились, и хватит. — Тэмаки сзади схватил меня за руку и дернул к себе, да так сильно, что, развернувшись, я ткнулась носом ему в грудь. От тонкого, на уровне намека аромата, которым благоухала его футболка, мысли расползались, оставляя в голове лишь желание сильнее вжаться в этот запах.
— Ага! — торжествующе воскликнул вампир.
— Никакое не «ага». — Отпустив мою руку, Хиро ухватил меня за шиворот, отлепил от себя и поставил ровно. — Ёкай! Тебе сколько лет-то?! По-моему, староват ты уже для таких шуточек.
— Знаешь, неприлично вампира о возрасте спрашивать. Особенно когда ему за сотню перевалило.
— Ты перепутал. Это к женщинам с таким вопросом не обращаются, а вампиров сам Бог велел спрашивать.
Бенджиро поморщился:
— Давай Его поминать не будем.
— Как скажешь.
Не дожидаясь окончания их разговора, я рванула к лестнице, пытаясь на бегу еще и оглядываться. Наверно, именно поэтому врезалась в точно ниоткуда выросшего передо мной Старкада. Тот не стал изображать фальшивую любезность, а сгреб меня за руку и поволок обратно.
— С минуты на минуту здесь объявятся черно-белые. Мастер, не в моих правилах советовать, но лучше, если вас к тому времени здесь уже не будет. И вас, мистер Тэмаки, тоже…
Бенджиро и Хиро перестали дурачиться и, не сговариваясь, посмотрели на меня. Мне и так было не очень уютно, а тут совсем нехорошо стало.
— Не беспокойтесь, мы с мисс…
— Спэрроу, — подсказал Бенджиро.
— … с мисс Спэрроу сами тут разберемся. Правда же, мисс?
Старкад вперил в меня немигающий взгляд слабо флуоресцирующих глаз — видимо, тоже успел поесть, если я правильно поняла то, что сказал Хиро.
— Возможно, — протянула я и добавила: — Знаете, если будете так сильно сжимать мою руку, останутся синяки. И это вряд ли понравится Инквизиции.
Ларс чуть ослабил хватку и, повинуясь едва заметному кивку Бенджиро, снова подхватил меня на руки. Я едва успела зажмуриться, а когда открыла глаза, то могла полюбоваться заплаканным личиком Мари.
— Вы что делаете?! — на радость зрителям за соседними столиками напустилась она на вампира. — Кто вам разрешил так хватать людей?! Это вам не довоенные годы! У нас свободная страна! И у граждан есть права!
Если хотите знать, иногда я завидую Мари.
Да что там врать, это чувство всегда со мной. Завидую ее открытости, искренности, непосредственности, убежденности в собственной правоте, да и просто уверенности. Там где я десять раз просчитаю последствия своего шага и в результате буду действовать, если уж совсем припечет, Браун кинется на амбразуру, на ходу оценивая ситуацию, полагаясь не столько на удачу, сколько на собственные силы. И в результате добьется успеха.
— Я жаловаться буду, так и знайте! — продолжала разоряться подруга. — В Трибунал! Пусть там примут меры!
— Истину глаголешь, дщерь Господня!
Мы дружно обернулись к мужчине, подошедшему к нашему столику.
— Да благословит Господь наш чад своих. — Он поднял руку в благословляющем жесте.
Знаете, одно время после инициации, точнее после приуроченных к ней вразумлений от Ба и тетушки Э, мне частенько снились кошмары. Инквизиторы фигурировали там как высокие фигуры в темных капюшонистых балахонах с кусками мрака вместо лиц.
Этот же мужчина на первый взгляд, да и на второй тоже, ничего ужасающего собой не представлял. Не молодой, но еще и не старый. Коротко стриженный шатен, среднего роста, плотного телосложения. Черты лица приятные, но особо не запоминающиеся. Глаза серые, взгляд вдумчивый. Белый воротничок священника подчеркивал загорелую кожу его лица.
Видимо, мужчина не только ночами нечисть по темным подворотням ловит, но и не чурается активного отдыха на свежем воздухе.
В рангах инквизиторов церкви я разбиралась слабо, поэтому нашитые на плечах его длинного черного пальто кресты из серебристого витого шнура мне мало что сказали. Зато сразу вспомнилось прочитанное или услышанное где-то, что пуговицы на пальто инквизиторов из чистого серебра, к тому же освященного.
— Не ты ли, дщерь Господня, — вкрадчиво поинтересовался мужчина у Браун, — известила церковь о творящихся бесчинствах в этом гнезде блуда и чревоугодия?
Вот оно как.
— Я! — Мари яростно закивала. — Мою подругу умыкнул вон тот тип! Посмотрите, как глаза виновато отводит, гад кровососущий!
М-да. Боюсь, нас с Браун сюда больше не пригласят. Да что там! На порог «СноуВайт» вряд ли пустят.
Опасаясь ее обличительно указующего пальца, что тыкал во все стороны, я тихонечко присела на диванчик, потеснив Кларка.
Инквизитор развел руками:
— «Нескоро совершается суд над худыми делами; от этого и не страшится сердце сынов человеческих делать зло».
Подруга воодушевилась тем, что наше-то возмездие, в отличие от канонического, будет скорым и уж всяко беспощадным.
— Хорошо, что вы так быстро приехали! — Она снисходительно посмотрела в сторону вампира, который стоял, невозмутимо скрестив руки.
Пододвинув стул к нашему столику, мужчина присел и вновь блеснул цитатой:
— «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят».
Он извлек из внутреннего кармана пальто флакончик из темного стекла. Встряхнув его пару раз, инквизитор снял с надетой на бутылек пипетки предохранительный колпачок.
— Вручи мне длань, творенье скверны.
Честно сознаться, я едва удержалась от смеха — до того нелепо было происходящее посреди шума и светового безумства ночного клуба. Однако вампир все так же невозмутимо протянул инквизитору руку запястьем кверху. Именно на него инквизитор накапал ровно семь капель ярко-зеленой жидкости. По руке вампира прошла судорога, пальцы вытянулись и задрожали. Пока жидкость испарялась со зловонным шипением, с лица Старкада не сходила мучительная гримаса.
— Надо же, лицензия не просрочена, какая жалость, — совершенно обыденно сказал инквизитор, разглядывая вспухшие на запястье вампира четыре цифры. — Теперь вы, мисс.
Инстинктивно я спрятала руки под столом.
— Чего ради? — нашел латентную мазохистку! — Вы жетон сначала покажите.
От Алекса и Ричарда мне достались осуждающие взгляды, а от Мари — недоуменный.
— «Нас почитают обманщиками, но мы верны; мы неизвестны, но нас узнают; нас почитают умершими, но вот мы живы; нас наказывают, но мы не умираем; нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем»… — К моему большому сожалению, инквизитор вернулся к прежнему стилю изъяснения.
Со вздохом он извлек из-под ворота пальто серебряную цепь с круглым жетоном. На обратной стороне было выбито: «Брат Дэмиан».
— Довольна ли дщерь Господня?
— Типа того. — Преодолевая внутреннее сопротивление, я протянула руку.
Жуткой боли не последовало. Наблюдая, как жидкость испаряется с кожи легким дымком, я задумалась, что бы сделали на моем месте «ВеликиЭ», и пришла к неожиданному выводу.
В сложившихся обстоятельствах они поступили бы совершенно так же.
Мне очень нравится последний рекламный ролик имиджмейджика. Ну тот, с Кайрой Нитли. Помните? Золушка, фея-крестная, бал, принц. Все честь по чести. В двенадцать действие чудо-средства заканчивается, девушка, убегая, теряет хрустальную туфельку, с которой потом влюбленный юноша объезжает королевство. Когда же принц прибывает к дому Золушки, у той заканчивается имиджмейджик. А у сводной сестры — нет. И вот на фоне уезжающей в закат пары и рыдающей Золушки проникновенный голос произносит: «Имиджмейджик. Всегда держи наготове!».
Так вот, действие моего имиджмейджика выдыхалось, и, в отличие от Золушки, меня это вполне устраивало. Я смотрела на свое усталое отражение, отмечая, что кудри почти раскрутились и как-то потускнели, яркие тени стали осыпаться, а подводка размазалась. Еще часик, и вернусь к первоначальному состоянию «серый воробушек». Я на полном серьезе прикидывала, не пересидеть ли мне этот час в туалете, после чего слинять из клуба по-тихому. Останавливало меня два момента. Первый: на чем выбираться из этой глухомани, если телефона под рукой, чтобы вызвать такси, нет. Впрочем, как и денег на оплату проезда. И второй: что делать в полпятого утра у подъезда Браун без ключей и самой Мари, у которой эти ключи находятся.
В зеркале отразилась выходящая из кабинки ошеломительная брюнетка. Она не была идеальной красавицей, как Маргрит, но на меня эта женщина произвела куда более яркое впечатление, чем вампирша. Небольшого росточка, на высоченных каблуках. Ярко-красная помада, чулки с идеально ровными швами сзади, подкрученные ресницы. Волосы уложены мягкими блестящими волнами в прическу в стиле ретро. Короткое платье-футляр из лаковой красной кожи подчеркивало умопомрачительно тонкую талию и лилейную белизну оголенных плеч. Даже в прозекторском освещении туалета белоснежная кожа прекрасной незнакомки была безупречна. Я не могла отвести от нее глаз, пока она, волнительно покачивая бедрами, шла к выходу. На секунду мне стало жаль, что нельзя сделать слепок реальности, чтобы потом вновь и вновь разглядывать в магическом шаре эту фарфоровую красоту.
Следом за волшебным видением из дамской комнаты выпорхнули щебечущие вот уже минут пятнадцать у соседнего зеркала блондинки, не прерывая ни на секунду треп на тему «Ох уж эти мужики». Правда, и после их ухода озарения на предмет, что же делать дальше, на меня не снизошло.
Вдогонку за проверкой наличия у меня клейма инквизитор вытребовал у Старкада отдельный кабинет и пытал нас с Мари вопросами больше часа, причем задавал одни и те же по нескольку раз. Спору нет, держался он вполне дружелюбно, открыто не хамил, да и пространные цитаты из религиозной литературы встречались в его речи умеренно. И вроде как не допрос, а практически приятная беседа в уютном кабинете Старкада с мягкими кожаными креслами, а на душе все равно кошки скребут (не к ночи будут помянуты эти твари!). Больше всего инквизитора интересовало, зачем вампирам понадобилась моя неприметная персона, раз кусать меня не кусали и не собирались. Ничего внятного я ответить не могла, потому что в соседнем кресле сидела Мари. Ну не заявлять же в ее присутствии во всеуслышание, что мастер вампиров решил подразнить моего мужа, по совместительству главу нашего юридического отдела. Тем более что последний не жаждал афишировать свое присутствие в клубе. Мне с этим человеком еще полгода в одной квартире жить, поэтому при любых раскладах отношения с ним лучше не портить. Инквизитор, разумеется, чувствовал, что я недоговариваю, и начинал задавать те же вопросы по новому кругу, пока я под благовидным, хотя и не благозвучным предлогом не сбежала в туалет.
У меня за спиной с тихим скрипом открылась дверь туалетной кабинки. Оттуда, держась за пластиковую стенку, вышла та девушка-подросток, что не так давно толкнула меня у лестницы. При ярком освещении стало заметно, что тесное общение с вампирами цвету лица на пользу не вдет. Как, впрочем, и всему остальному. Густо подведенные черным глаза уставились в одну точку, а размотавшийся шарфик уже не скрывал две подзажившие ранки на шее. Нетвердым шагом девушка направилась в мою сторону. Не знаю, что меня в ней насторожило, но неожиданно компания въедливого инквизитора показалась куда более привлекательной, чем раньше.
Почти у самой двери мне мертвой хваткой вцепились в плечо и отшвырнули назад. Я с грохотом влетела в туалетную кабинку. Унитаз подло ударил меня под коленки, и я шлепнулась на него со всего размаху, не забыв приложиться лопатками о сливной бачок.
Все той же странной дергающейся походкой девушка двинулась ко мне. Со стороны казалось, что ее тело точно кто-то дергает за ниточки, заставляя двигаться в нужном кукловоду направлении. Тощие коленки, яркий макияж, лениво гуляющая из одного уголка губ в другой палочка чупа-чупса. И жуткая кривоватая улыбка. Хрипловатый, дребезжащий голос был ей под стать.
— Хочешь? — Девушка вынула изо рта тускло-красный леденец и протянула мне. Я зачарованно уставилась на абсолютно сухой леденцовый шар.
Эта девушка была какой угодно, но только не живой.
От накатившего волной ужаса по телу прошла судорога превращения. Точнее попыталась. Ударная доза СС, принятая незадолго до того, как за нами заехал Ричард, жестко подавила эти потуги. Но ломота в мышцах, как и зуд в ладонях, никуда не делись.
Пожав плечами, мертвячка засунула чупа-чупс обратно в рот и попыталась вцепиться мне в горло. Однако кабинка была небольшая, да еще дверь открывалась внутрь, поэтому я успела ее захлопнуть и задвинуть замок.
Изящный девичий кулак пробил толстый пластик, точно бумагу. И зашарил внутри, пытаясь ухватить меня. Понимая, что держать дверь бесполезно, так как через пару мгновений ее снесут напрочь, я забралась на сливной бачок с целью перебраться в соседнюю кабинку, а оттуда к выходу. Мне не хватило всего секунды. Жесткие пальцы вцепились мне в лодыжку и сдернули вниз. Отбив о фаянсового друга все, что можно и нельзя, я сползла на пол. Вездесущие пальцы тотчас вцепились мне в горло и начали выдавливать из меня жизнь. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением моей агонии. В глазах темнело, легкие распирало. И самое обидное, вместо проносящихся картин прожитой жизни в голове вертелась одна только мысль: «Как это глупо — умереть в туалете». И вот, прежде чем я успела с ней смириться и, собственно, помереть, все закончилось. Терзающие меня пальцы точно растворились в воздухе.
Держась за саднящее горло, я села. Воздух продирался в легкие с сипом. Глотать было очень больно. Темнота потихоньку рассеивалась. Поэтому, навалившись на дверь, я поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с зеркалом. И то, что я в нем увидела, мне совсем не понравилось. На шее ожерельем проступили багровые отпечатки пальцев. Пара кровоподтеков виднелась и на ребрах. Тушь потекла, размазавшись под глазами черными мешками, а волосы выглядели так, словно меня за них таскали.
— Печально видеть тебя в столь плачевном виде.
От звуков этого хоть и знакомого голоса меня шарахнуло в сторону, вследствие чего хорошо так приложило о стенку кабинки.
— Ну-ну, не стоит так огорчаться. — Вампир поддержал меня под локоть, помогая устоять на ногах.
Я гневно его отпихнула и хрипло выкрикнула:
— Что, наигрались?!
— Ты о чем? — не понял Бенджиро.
Говорить было еще больнее, чем сглатывать, но меня это не остановило.
— Взяли меня у Хиро поиграться, не так ли?! Проверили игрушку на прочность, да? Долго ли выдержит и как скоро сломается…
Тут голос отказал мне, и вампир мог вставить слово. Если бы захотел. Но он всего лишь молча смотрел, приподняв бровь.
— Как еще можно оказаться в женском туалете? — на остатках голоса просипела я.
— Случилось так, что мне стало любопытно. — Бенджиро опять аккуратно взял меня под локоть, выводя из кабинки. — Почему в разгар ночи в клубе на дверях женского туалета висит табличка: «Санация помещения. Не входить!» Разве это не повод для любого сознательного владельца клуба узнать, в чем там дело?
Я вздрогнула, увидев на кафельном полу бездыханное тело девушки. Она лежала, раскинув руки и ноги. Точно невидимый кукловод бросил свою вагу за ненадобностью и ушел, а позабытая кукла осталась. И лицо девушки было под стать — кукольно-равнодушным.
— Но это же ваша метка? — Мой палец ткнул в сторону уж очень похожих на укус вампира ранок, обличительно выглядывающих из-под сбившегося шарфика.
— Наша, — согласился вампир и подтащил упирающуюся меня за руку поближе к трупу. — Разумеется, я никому ничего не должен объяснять, но тебе — так уж и быть. Смотри. Внимательно. Что видишь?
Я пригляделась. Две ранки. Друг от друга на расстоянии клыков. Уже начавшие покрываться струпьями. Я пока еще не осознала, но что-то тут было глубоко неправильным.
— Укус вампира, — неуверенно просипела я.
— Правильно. Заживающий укус вампира, так?
— Ага, — еще более неуверенно.
— Но если бы ее выпили досуха, раны бы просто не успели зажить — на мертвую ткань «живая вода» не действует, а при обращении укусов попросту не остается. Что получается?
— Она умерла не от укуса, — убитым голосом сказала я.
Он довольно оскалился:
— Оказывается, ты не такая глупышка, как выглядишь.
Бенджиро отпустил мою руку, обошел труп и присел на корточки рядом с телом девушки. Приложив кончики пальцев к ранкам на ее шее, с закрытыми глазами он еле заметно раскачивался на носках.
— Что вы делаете?
— Пытаюсь определить, кому ты дорогу перешла. Но все стерильно. Даже нет отпечатка ауры вкусившего, — не открывая глаз, пояснил вампир. — Есть какие-нибудь догадки? А, медовая?
— Я перешла?!
— Ну не на меня же ловушку в женском туалете поставили.
— Не знаю…
— Все ты знаешь. Кстати… — Он сдернул с шеи трупа шарфик. — По моему мнению, тебе стоит прикрыть столь живописно разукрашенную шею. К тому же если тебя в подобном виде увидят, это отрицательно скажется на репутации клуба.
Я бросила невольный взгляд в зеркало, после чего потянулась за клетчатым шарфиком, но замерла.
— Что? — Вампир вскинул бровь.
Не в силах вымолвить ни слова, я просто тыкала рукой в сторону трупа.
— Что не так? — насторожился Бенджиро, вставая с корточек.
— Это не девушка! — с усилием выдавила я. — Ну, посмотрите же!
Вампир опустил взгляд и тоже, наконец, увидел. На нежной девичьей шее особенно заметно выделялся кадык.
