ГЛАВА 12

Когда спустилась в зал и увидела лучащиеся удовлетворением морды драконов, мне немедленно захотелось сделать пакость. И не надо говорить, что зависть — плохое чувство, это я знаю, но ничего с собой поделать не могу. Подойдя к столу, я поздоровалась, чмокнула Федю в щечку (отчего он впал в прострацию), внимательно оглядела присутствующих и выдала:

— Синий и Зеленый, надеюсь, вы предохранялись, в противном случае, если мой лагерь начнут штурмовать девицы с младенцами, в чешуе, как жар, горящей, вам, как честным богатырям, придется жениться. Оранжевая, душечка, ты вроде как вышла из того возраста, когда любовные отметины носят, как медали? В нашем возрасте это уже неприлично, попахивает прыщавым хвастовством. Владыка, ты же опытный боец, что ж у тебя следы мужской доблести совсем на другом месте-то? Новая поза или только карлица на тебя скинулась?

Заметив краем глаза подошедшего Крыса, я исторгла из себя душераздирающий вздох и прошелестела:

— Я так вчера на тебя надеялась, что ж ты растерялся, малыш? — И с чувством глубокого самоудовлетворения плюхнулась на стул.

Трапеза прошла в натянутой атмосфере. У Синего и Зеленого ходили на мордах желваки, что говорило о нешуточной работе мысли на тему — пронесет или готовиться расстаться со свободой? Оранжевая постоянно пыталась скрыть волосами большущий засос на шее, параллельно мечтая провалиться от стыда под землю. Дракон старался не поворачиваться ко мне правой щекой со свежей царапиной, которой не было, когда он нас вчера покидал, и испуганно вжимал голову в плечи, стоило мне только открыть рот. Демиурчик не смел поднять на меня глаза от стоящей перед ним тарелки и грозился ушами поджечь мир. Только мы с вампиром пребывали в прекрасном настроении. Я — потому как сделала гадость ближнему, а он — потому как согласно докладу выполнил возложенную на него миссию и договорился, что меня вечером примет старший братства, а также успел на рассвете попробовать на клык разбойника, потребовавшего у него кошелек.

Решив повысить температуру, царящую за столом, моя предусмотрительность попросила поподробнее рассказать про товарищей, к которым планировала нанести визит. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь, а я себе только что нажила бессонницу.

Волшебник драл за свои амулеты такие бабки, что мне пришлось бы нагружать золотом целый караван верблюдов, чтобы с ним расплатиться. А старший Руки хоть и согласился с нами встретиться, но не факт, что даст кого-то из своих людей в учителя. Слишком мой заказ специфический, а наемные убийцы не раскрывают профессиональные секреты. После этих известий наступила мертвая тишина, нарушаемая моим сердитым сопением. Ну не привыкла я, когда мои планы нарушаются.

Подумав минут десять, выкурив пару сигарет, но так ничего и не решив, мои расчетливость и опыт проживания с Сосискиным расстроенно спросили:

— А чего так дорого-то дерет кудесник за свои побрякушки, он что, делает их из своих зубов и костей нецелованного старца, сына и внука девственников?

Вампир посмотрел на меня как на деревенщину, чудом попавшую в бутик на Родео Драйв и наивно интересующуюся, почему у них на рынке в Мухосранске кофточка стоит пятьсот рублей, а тут точно такая же пять тысяч долларов?

— Дарья, потому что для всех амулетов требуются редкие компоненты: волосы истинной, а не обращенной русалки, звездная пыль фей и тому подобное. Но, сама понимаешь, волшебников много, а дивных созданий мало, вот от того такая высокая цена. Тем более что тебе нужен самый лучший в этом деле, а он использует только настоящие материалы, а не дешевые заменители.

После этих слов я оскалилась улыбкой капитализма и подмигнула:

— Ну вот с этого и стоило начинать, теперь я знаю, как с ним разговаривать. И еще, давай прикинем хрен к носу, чем можно купить главного киллера, потому как думаю, простым золотом его не обаяешь.

Федя завис надолго, а когда он к нам вернулся, расстроенно признался: он не знает, чем удивить человека, который бессменно стоит во главе такой организации более пятидесяти лет. Теперь пришлось поскрипеть мозгами мне. Если у нас любой прыщ чуть во власть выпрыгнет, так через год особняк себе отстраивает и исключительно на «майбахе» свою задницу перевозит, то что говорить о чиновнике такого уровня?

«Не тупи! Даю подсказку: подумай, сколько лет дядечка рулит и какая у него нервная работа, к тому же он явно под кем-то ходит», — через зубы процедила осведомленность в некоторых вопросах, и я, мерзко хихикнув, радостно потерла ладошки.

Пригнувшись к Федору, быстро зашептала ему на ухо свои соображения. Выслушав, он галантно поцеловал мою руку и пошел трясти своих шпионов. А я, предварительно связавшись с нашим палочкой-выручалочкой Эдиком, стала выдавать ценные указания драконам. Услышав, что от них требуется, Владыка долго шипел, обзывал меня нехорошими словами и от лица всех наотрез отказывался выполнять мои просьбы. Пришлось напомнить о плохом вчерашнем поведении кое-кого, пригрозить страшными карами, напомнить о наших родственных связях, после чего он признал, что я таки гений. Еще немного поворчал для порядка, но остальные, горя желанием реабилитироваться в моих глазах и беречь свои нервные клетки, шустро метнулись выполнять поручения, не дожидаясь своего босса. Пришлось Эдику тоже отправляться в поход за моими заказами.

Вернувшийся вампир подтвердил мои мысли достоверной информацией, и я приготовилась ждать возвращения ящеров. Ближе к середине дня они объявились и принесли все, что им было велено. Я, экипировавшись должным образом и прихватив в качестве провожатого Кровавого, выдвинулась на первую позицию.

Примерно через двадцать минут после того, как мы покинули постоялый двор, Федя остановился возле витрины с выставленным совсем непонятным для меня инвентарем и порадовал:

— Вот, Дарья, мы пришли, это магазин самого известного в королевстве артефактора. Ты прости, но я по понятным причинам не смогу составить тебе компанию.

И, зловеще усмехнувшись, добавил:

— Пойду навещу старых друзей, а потом вернусь за тобой.

Понимающе кивнув, я, пониже надвинув шляпу и запахнувшись в черный плащ, шагнула внутрь. Едва оказавшись в этом магическом супермаркете, стала нервно озираться, словно проверяя, идет за мной кто-то или нет.

Вдруг откуда-то из-под потолка раздался мужской голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности:

— Добро пожаловать к достопочтенному магистру белой магии мэтрассиму Лунарию. У нас вы можете найти товары на любой вкус. Ваша безопасность — это наша работа!

«Лунтик, значится», — хихикнула непочтительность ко всяким экстрасенсам.

«Дешевый рекламный трюк», — скривился мой большой опыт покупателя.

«Сейчас начнет впаривать уцененку», — добавило чутье на дешевый развод.

Я не успела ни достойно их поддержать, ни унять стук сердца, потому как из углов начал выплывать туман, а из него материализовался старичок благообразного вида. Седые до плеч волосы, борода, как у Деда Мороза, белые одежды и хитрющая рожа.

«Типичный Гэндальф Белый и такой же позер», — скривилась, как при виде таракана, наблюдательность, и я была с ней полностью согласна.

Ну не люблю я вот таких сказочных волшебников, мне по душе отрицательные персонажи. Я с детства переживала за всяких Кощеев да Змеев Горынычей и хлюпала носом, когда их убивали. Те хотя бы не скрывают своей гнусной натуры, а всякие добряки делают величайшие пакости с мудрой улыбкой, прикрываясь высокими идеалами.

Тем временем артефактор расплылся в профессиональной улыбке и прочирикал:

— Кого я вижу в…

Я совершенно невежливо перебила:

— Тсс!!! Я тут инкогнито.

И, воровато оглянувшись, многозначительно прошептала:

— Где мы можем поговорить, чтобы нас никто не услышал и желательно не увидел?

Старикашка недоуменно поднял брови, а я жарко зашептала:

— Боюсь, что если нас услышат, то сюда сейчас же набегут ваши конкуренты, и начнется давка. Так что давайте пройдем в тихое и защищенное от посторонних глаз и ушей местечко, ну, если вас, конечно, заинтересует приобретение слез единорога!

Дедок испуганно пискнул, одной рукой схватился за сердце, второй заграбастал мою конечность и поволок меня куда-то вглубь лавки. Минуя кучу подсобок, он притащил мою тушку в кабинет, захламленный колбочками, баночками, бусиками, колечками, фигурками зверей и чучелами птиц, диковинными растениями и прочей хренотенью, которые делали комнату похожей на жилище Плюшкина. Старик смахнул свитки с письменного стола и водрузил на его середину стеклянный колокольчик. Потом начал творить руками всякие пассы и шептать под нос тарабарщину.

«Чумаком работает», — зевнуло телевизионное знакомство с такими вот «махальщиками руками».

«Ему бы выдать флажки и отправить на флот сигнальщиком служить», — заржала ехидность.

Ну а я терпеливо ждала, когда дед навешает глушилок и просканирует помещение на предмет шпионских жучков. Наконец он закончил манипуляции и, потирая ручки, провозгласил:

— Ну-с, покажите, что у вас есть?

Я не стала ломаться и жестом вуайериста распахнула плащ. Волшебник с тихим стоном осел на пол, а я посмотрела на полы своей накидки и подумала: «А не переборщила ли с ассортиментом?»

Думаю, все помнят момент из фильма «Иван Васильевич меняет профессию», когда барыга у магазина «Радиотовары» показывает Шурику, натурально, из-под полы, свой товар. У меня на подкладке было примерно то же самое, только вместо микросхем и радиоламп висели: чешуйки драконов четырех цветов, локоны всяческих дриад, нимф и русалок, как грибы на ниточке, болтались зубы, когти и перья химер, грифонов и горгулий. В отдельных скляночках плескались слюна мантикоры и желчь виверны, кровь эльфов и слезы дроу, а также весело подмигивали глаза василисков. Про такие мелочи, как птичье молоко (перо феникса я посчитала банальным) да живая и мертвая вода даже говорить неудобно.

— Простите, это все настоящее? — подал голос артефактор.

— Милейший, я похожа на тех, кто будет предлагать туфту? — выгнув бровь, спросила в ответ.

— В нашем мире очень мало драконов, и селятся они высоко в горах, их чешуя ценится на вес золота, а единороги вообще почти исчезли, — залепетал он и начал тянуть свои загребущие ручонки к контрабандным товарам.

— У меня свои методы поиска диковинок и широкая клиентура в других королевствах, но теперь я решила расширить рынок сбыта, и вы первый, кому я делаю предложение стать моим покупателем, — во мне автоматом включился коммерсант.

Кудесник судорожно сглотнул и, не отрывая глаз от моего передвижного прилавка, осторожно попросил проверить на подлинность все представленные ингредиенты. Я великодушно кивнула, и дедок, нацепив на нос очки, начал пристально вглядываться в магическую барахолку. Спустя какое-то время он на негнущихся ногах подошел к шкафчику, открыл его, достал из недр зеленую бутылку и намертво присосался к ее горлышку.

«Хоть бы капельку предложил, жмотина», — зашевелилась печень, почувствовавшая запах хорошего вина.

«Цыц, дурында, на работе мы не пьем!» — шикнул на нее мозг.

Тем временем старикан оторвался от напитка, утер тыльной стороной ладони порозовевшую бороду и хрипло каркнул:

— Сколько?

Небрежно скинув плащ на стоящий стул, я плавно подошла к нему и, доверительно взяв под локоток, мурлыкнула:

— Видите ли, мой дорогой друг, я со своими компаньонами постоянно подвергаюсь опасности, добывая такие редкости. Сами понимаете, враги не дремлют, так что в честь нашего будущего плодотворного сотрудничества за все это попрошу пять тысяч золотых и одиннадцать универсальных амулетов от всего на свете, похожих на стоящую на мне защиту.

Дед тут же завизжал:

— Беру все!

«Продешевила, идиотка», — закудахтала жадность, как только мы хлопнули по рукам.

«Молчи, убогая, и радуйся, что нам вообще заплатили! Тут пьяные слезы Сивки, кровь эльфов из клана „Трахаем все, что шевелится, а что не шевелится, то толкаем и трахаем“. Как думаешь, много там целомудренных граждан? Драконы приволокли свой давно сброшенный эпидермис, пылящийся в их пещерах веками, а все остальное взято с помойки возле Магистрата тьмы на Лабуде!» — открыла коммерческую тайну деловая хватка.

Прежде чем покинуть счастливо жмурящегося пенсионера, я уточнила, что мне нужны такие побрякушки, которые невозможно ни потерять, ни разорвать. Они должны не только глушить магию владельца, но и защищать как от простенького сглаза, так и от самого сильного колдовства. При этом их владельцев нельзя превратить в другое существо, а один из оберегов должен быть сделан для некрупной собаки. И все это необходимо мне завтра, ибо я собираюсь на очередную охоту за сырьем.

Лунтик заверил, что все будет готово к сроку, и начал меня выпихивать к выходу — видать, не терпелось подальше припрятать покупки или отправиться их перепродавать. На прощанье, стоя в дверях, я состроила умоляющее выражение лица и спросила:

— Мэтр, а нет ли у вас знакомого специалиста, способного потренировать моих компаньонов в езде на лошадях и прочих премудростях кочевого образа жизни? Сами понимаете, смертность в нашем деле велика, и мне нужен тот, кто постоянно будет обучать новых членов моей команды.

Он пообещал подумать, мы еще раз попрощались, и я бодренько выкатилась, сделав в памяти зарубку — не забыть сообщить Сосискину о новом направлении нашего бизнеса; «очистка помоек у одних и поставка колдовских запчастей другим».

Зайдя за угол, стала ждать вампира, задержавшегося у своих знакомцев. Чтобы не возвращаться в «Щедрого гнома», мысленно позвала Владыку, попросила найти меня и забрать золотовалютный запас. Отправляться в трущобы с таким количеством драгметалла, как у меня, было равносильно объявлению начала тотального уничтожения всех преступников столицы. Убить-то меня не убьют и денежки хрен отнимут, но драконы снесут полгорода, если с моей головы упадет хотя бы один волос.

Примчавшийся дракон, когда я передала ему пять весело звенящих мешочков, решил отхватить свой кусочек пирога. Сначала он мне польстил, заявив, что восхищен моими методами ведения переговоров, а потом наивно уточнил:

— А каков наш процент от участия в предприятии?

Порывшись у себя в карманах, я вытащила самую мелкую медную монетку с затертым на ней изображением дядьки в короне и протянула ее со словами:

— Купи себе пирожок, а сдачу можешь оставить. В общем, держи, дружок, и ни в чем себе не отказывай.

— Ты издеваешься? — Он задохнулся от возмущения.

— И не думаю, как говорится, «от каждого по способностям, каждому по труду». Операцию разрабатывала я, на дело ходила в одиночку, связи по сбыту тоже налаживались мной, так что ваше участие сведено к минимуму. И вообще, радуйся малому, что за манера во всем свою выгоду искать, а мне втирать про бескорыстную дружбу!

— Чтоб я еще раз с тобой связался, да ни за что! — в сердцах сплюнул обутый увеличенный птеродактиль.

— В следующий раз, когда меня бросишь и пойдешь по бабам, сто раз подумай, какими финансовыми потерями для тебя это может обернуться, тупиковая ветвь эволюции, — вздернула нос мстительность.

Нашу перебранку нарушил появившийся из ниоткуда вампир. Он молча кивнул в сторону кривой улочки и поплыл в темноту подворотни. Показав дракону на прощанье неприличный жест, я шустро посеменила за удаляющейся спиной Феди.

Чем дольше мы с ним шли, тем больше я соглашалась с Остапом Бендером, который однажды сказал: «Да, это не Рио-де-Жанейро». Тут прекрасные дамы не бряцали поясами верности в уютных замках, обитых шелковыми гобеленами и смотрящих на мир сквозь цветные стекла виражей. И я не видела, как благоухающие утренней свежестью рыцари бодренько скачут по чистенькой мостовой, обрамленной цветущими садами, к властительницам своих дум. Если охарактеризовать в нескольких словах, что я увидела, то это была ужасающая грязь, и приходилось практически бежать и молиться, чтобы мне не вылили на голову ночной горшок или ведро с помоями.

Пока мы шли до места встречи, нас раз десять пытались ограбить и убить. Так что когда стукнули в дверцу покосившегося домишки, вампир раздулся от дармовой крови до состояния воздушного шарика, а я значительно пополнила свой запас ненормативной лексики. Нам открыл приземистый коротышка и предложил следовать за ним. Пройдя по коридору, насквозь провонявшему кошками, он остановился возле обшарпанной двери и трескучим голосом попросил сдать оружие. Федя тут же протянул свою шпагу, а я виновато развела руками: мол, простите, но свой любимый автомат Калашникова оставила дома на стойке для зонтиков. Мне не поверили и нахально обшмонали, подолгу шарясь у меня по ногам и практически навечно застряв в области бюста. Пришлось терпеть, костерить почем свет демиурчиков и строить планы по их казни. Наконец нам разрешили пройти в святая святых братства Руки, Забирающей Жизнь.

Войдя, я удивленно присвистнула. Видимо, преступный синдикат не пожлобился на дизайнера. Огромный кабинет, отделанный деревом, статуи, картины, роскошный ковер на полу, шелковые ковры, коллекция холодного оружия, хрустальная люстра на потолке. Только одно непонятно — как все это поместилось в домике старика Тыквы?

Видимо, это явно было написано на моем лице, потому как появившаяся из открывшейся сбоку двери невысокая фигура, задрапированная в серую накидку с капюшоном и с красной маской, закрывающей все лицо, произнесла дребезжащим голосом:

— Это всего лишь пространственная магия, девочка.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — вздрогнул инстинкт самосохранения, а я, стараясь не колыхаться, как флаг на ветру, склонилась в вежливом поклоне.

Старший кивнул в ответ и взмахом руки предложил нам сесть. Я успела заметить, как в прорезях маски блеснули глаза. На заднем фоне отметила, как моя сорочья страсть к фенечкам уставилась на его печатку с головой птицы, держащей в клюве кисть человеческой руки. Он прошел и сел за большой стол, за его плечами сразу выросли две неприметные личности, а мы с вампиром притулились на стоящих напротив неудобных стульях.

Ерзать было неприлично, поэтому я велела заднице, делающей попытки расположиться поудобнее, уняться и начала излагать цель нашего визита. Меня выслушали в полной тишине, нарушаемой только треском горящих дров в камине. Когда закончила, глава убийц медленно заговорил:

— Правильно ли я понял тебя, девочка, ты просишь нас научить своих подопечных убивать так же, как умеют члены нашего братства?

— Совершенно верно.

— Тогда объясни мне, какая выгода нам учить своих соперников?

Врать такому авторитету было чревато осложнениями, и я ответила максимально честно:

— Мы не из этого мира, и у нас есть заказ на Наместника тьмы. Как только дело будет сделано, тут же свалим. Наши навыки и оружие не действуют в вашем мире, поэтому я решила обратиться к своим коллегам.

Маска подалась вперед и повелительно сказала:

— Назови, кто приказал тебе забрать его жизнь.

Я укоризненно покачала головой:

— Уважаемый, мы же с вами профессионалы, поэтому вы должны понимать, что имя заказчика я не могу назвать по понятным причинам.

Федя решил меня поддержать и тут же влез со своими ручательствами за мое иномирное происхождение.

Старший откинулся на спинку кресла, многозначительно сложил руки на груди и стал слушать, что ему шепчет на ухо один из склонившихся охранников. Удовлетворенно покивав, он вдруг резко, как змея, бросился вперед и ласковым голосом, продирающим меня до костей, прошипел:

— Федриольдрендэрт Кровавый, глава клана Кровавых Охотников, мы наслышаны о вас и в другом случае безоговорочно поверили бы услышанному, но все сказанное слишком похоже на сказку, и думаю, вы поймете, если попрошу вас предъявить мне доказательства своих слов.

Я обеспокоенно поинтересовалась:

— Разве я похожа на здешних обитателей?

Он флегматично пожал плечами:

— Мало ли кто водится в мире и кого только не выводят в своих подземельях наши некромансеры и колдуны…

И уже с угрозой добавил:

— Или ты, девочка, хочешь сказать, будто не можешь подтвердить, что пришла из другого мира?

«Ну и как ты, коза драная, будешь доказывать, что ты не местная? Покажешь свои кроссовки на ногах, или в очередной раз будешь дырявить шкуру?» — заистерило чувство опасности.

«Сколько можно наносить мне раны?» — возмутился организм, почувствовавший, что сейчас, возможно, начнется санкционированное кровопролитие.

«Да, сейчас, опять буду заголяться перед всякими извращенцами», — гневно прошипела гордость.

Мне и самой проливать кровь и впутывать телохранителей не хотелось. Поэтому поинтересовалась, какие доказательства им требуется предоставить. В ответ хозяин кабинета отдал шептуну на ушко короткий приказ: «Привести сюда Креофиолда!» — и через пару минут в его сопровождении в комнату зашел худой, как щепка, всклокоченный мужчина с лихорадочным румянцем на изможденном лице и с фанатичным блеском в глазах.

«Безумный гений зла!» — испуганно пролепетала душа и ушла в пятки.

Он подошел ко мне, начал пристально смотреть в глаза, и я поняла, что сейчас мне устроят проверку на вшивость, потому, скрипя зубами, мысленно попросила драконов снять защиту. Как корчилась чистоплотность при виде этого воняющего черт знает чем скунса… Каким чудом мне удалось унять брезгливость, которая желала высказать все, что она думает, пока этот урод держал в своих руках с черными от грязи ногтями мое лицо… Чего мне стоило не рухнуть на пол, когда я почувствовала невыносимую боль в голове, а перед глазами замелькали картинки моего прошлого… А этот мозголом все буравил и буравил меня взглядом и выворачивал воспоминания наизнанку. Я держалась изо всех сил, стараясь не кусать до крови губы, и только из чистого упрямства пережила эту пытку. Наконец он оторвал свой взгляд и равнодушно бросил:

— Она из мира, который называется Земля, ей тридцать три года, не замужем, не невинная девица. Характер мерзкий: хитра, злопамятна и мстительна, как легион демонов. За ее плечами есть победа над Темным лордом и перевернутый с ног на голову мир. Любыми способами добивается поставленной цели. Является Сестрой всех драконов, водит дружбу с богами и демиургами. Ей принадлежит…

Тут я не выдержала и заорала:

— Эй, я сделала вид, что не заметила, как ты выболтал самую страшную тайну женщины — ее возраст, но если сейчас вякнешь, сколько чего у меня есть и где что заныкано от налоговых органов, лично вырву тебе язык!!!

И, вскочив, пригрозила:

— А если кто не поверил сказанному, то я сейчас разозлюсь, и все узрят гнев моих друзей!!!

Старший расхохотался и взмахом руки отпустил колдуна. Убедившись, что я не заеду ему по ушам, он поинтересовался, чем собираюсь расплачиваться с братством. Подошла к нему и достала из корсажа одну хитрую вещицу, переданную для меня Эдиком. Протянув ее на ладошке, стала наслаждаться реакцией. Замаскированный по самое не могу авторитет во все глаза смотрел на искусно выточенную из полупрозрачного камня копию его печатки. Через очень продолжительное время он выдохнул:

— Откуда у тебя потерянный много лет назад знак нашего покровителя?

Наклонившись пониже, я еле слышно прошептала:

— Ну ваш маг сказал ведь, что я общаюсь с богами, вот, пришлось попросить у одного из них вернуть своей пастве священную реликвию. Кстати, он передал, что будет очень недоволен, если вы опять оставите ее без присмотра! И еще, зная вашу деликатную проблему, позволю себе добавить лично от себя чудодейственное снадобье: одна таблетка — и вы снова зверь в постели! — И вытащила из кармана коробочку с надписью «Виагра».

Стоит ли говорить, что мы добились полного взаимопонимания? Расставались лучшими друзьями, и меня горячо заверили, что завтра со мной свяжутся и обо всем сообщат. Всю дорогу до постоялого двора Федя хранил молчание и нарушил его только тогда, когда я схватилась за ручку двери.

— Даррья, где ты взяла их утраченный артефакт? Члены братства перерыли весь Изменчивый в его поисках, но так и не нашли, а ты это сделала за пару часов.

— Да какой, на фиг, их артефакт. Я просто попросила друга пробить по своим каналам, нет ли у наемных убийц своего бога-покровителя и не херили ли они что-нибудь из его подарков. Он узнал все, что было нужно, сделал копию этой птички и чуть капнул туда своей силы, вот и все. Делать мне больше нечего, как занятых людей от дела отвлекать и поручать им заниматься поисками пропавших вещей!