Глава 16
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Амаисель перечитывала письмо уже во второй раз. Неужели парень выжил? Да нет, не может быть! После такого не выживают. Но вот оно, доказательство. К тому же это не первое письмо, в котором утверждается, что парень жив. Первое прислала заместительница, впавшая в немилость у Амаисель после неудачной операции по захвату Суо. Письмо пришло из Стормила, куда была сослана эта дура. На самом деле Амаисель пожалела Ольвиэль, поэтому и сослала под видом наказания в Стормил отрабатывать свои грехи в посольстве. Правда, девчонке пришлось долго залечивать раны после встречи с Литой, но лучше уж так, чем идти на жертвенный алтарь Ллос.

И вот перед ней еще одно доказательство, что мальчишка жив. Его видели на королевском тракте в Халассо, где он к тому же спас караван. Прямых улик, указывающих на то, что Суо был причастен к уничтожению разбойников, не было, но патруль, посланный по тракту в поисках мальчишки, подтвердил, что разбойники были убиты с большого расстояния очень умелым лучником. Да и стрелы, вытащенные из трупов бандитов, были необычными. Такие не купишь на простом рынке или в оружейной лавке — они явно были сделаны светлыми эльфами, да еще и очень давно, лет эдак пятьдесят назад.

Всем известно, что светлые никогда не продают свои стрелы первому попавшемуся человеку. А такой незаурядный человек, у которого к тому же имеется очень редкий и дорогой лук, мог иметь и стрелы светлых в своих запасах. Возможно, ему их подарил эльф, которого он смог победить на турнире в Байраме. Вот только непонятно, кто убил всех лучников и арбалетчиков в лесу вдоль тракта. На трупах были следы огромных когтей и клыков, как будто их всех загрыз огромный зверь, при этом других следов рядом не обнаружено. Ни патруль, ни люди и гномы из каравана не видели там никакого зверя. Странно все это.

Вроде бы надо сообщить Лите, что ее возлюбленный жив, но в то же время не хочется вселять в нее напрасную надежду. Она же как с цепи сорвется и побежит его искать. Нет уж, лучше подождать, пока сведения не подтвердятся. К тому же до сих пор о самом парне и его семье не удалось ничего найти, а это довольно странно. Следует хранить все в секрете. Да и Ольвиэль надо вернуть обратно, вроде как она уже искупила свою вину, и даже то, что ей не удалось захватить Суо в Стормиле, не имеет значения. На ее месте никто вообще бы не узнал мальчишку, так что можно считать везением, что она зашла в тот день в кондитерскую и увидела раба.

А теперь надо бы подумать, как искать Суо, чтобы не было утечки информации на сторону. Ни к чему, чтобы во дворце на каждом углу шептались о несостоятельности начальника разведки. Вот ведь задачку задала судьба-злодейка…

Уже неделю я живу в Гарне. Город действительно оказался нереально большим, но при этом опрятным и чистым. Дома тут в основном двух- или трехэтажные, но в центральных кварталах города есть довольно много построек в пять-семь этажей. Все улицы замощены камнем, дома содержатся в идеальном состоянии, нигде не видно нечистот. Канализация в столице Халассо проложена под землей, а за чистотой на улицах следит целое подразделение магов-бытовиков, которым выплачивается жалованье из королевской казны. Кстати, короне это обходится не так уж и дорого, так как большинство магов в этих подразделениях являются адептами магической академии.

Везде используется бытовая магия, что и немудрено, ведь в Гарне количество магов просто огромно по сравнению с другими городами Дромира. А все влияние магической академии, которая без вопросов предоставляет адептов старших курсов по запросу городского совета. Естественно, не бесплатно. Адепты при этом тоже не в накладе, так как имеют возможность не только заработать деньги, но и потренироваться.

Самыми примечательными зданиями города являются королевский дворец и магическая академия. Дворец — это целый комплекс зданий и ажурных башен из белого камня и мрамора, занимающий довольно большую площадь. Позади дворца раскинулся огромный парк, огороженный ажурной кованой оградой с красивым орнаментом и мощной магической защитой. Перед главными воротами расположена большая площадь, одна из трех крупнейших площадей города.

Вторая по размерам площадь находится, естественно, перед магической академией. Учебное заведение обнесено каменной оградой в три метра высотой, увитой плющом и заросшей зеленым мхом, что отнюдь не способствует ее преодолению, так как магическая защита здесь намного превосходит защиту дворца. Саму академию, накрытую мутным куполом защиты, из-за ограды не видно. Ворота представляют собой портал, причем не в виде плиты, а в форме арки. Минус такого портала в том, что он жестко связывает две точки пространства, раз и навсегда настроенные друг на друга, в то время как обычные стационарные порталы можно настраивать на различные координаты. Зато потребление энергии у него в два раза меньше, это я узнал из книги о порталах, которую в свое время проштудировал от корки до корки. Правда, непонятно, зачем таким способом перемещаться в место, находящееся буквально за стеной. Магических сил им девать некуда, что ли?

На третьей площади и прилегающих к ней улицах раскинулся городской рынок. Еще в городе есть целый квартал кузнецов, но он находится ближе к городской стене. Самым же интересным для меня расположенный неподалеку от академии квартал с магическими и алхимическими лавками, которых тут оказалось великое множество. В первый же день сразу после посещения рынка я потратил три часа на обход лавок, покупку различных ингредиентов и рассматривание амулетов. Кстати, я даже смог узнать несколько новых плетений, которые были в различных артефактах. Видимо, они были изготовлены не слишком опытными магами, возможно даже адептами академии, так как плетения в них находились в несвернутом состоянии и были прекрасно видны. Я при изготовлении даже простейших амулетов всегда сворачивал плетения, чтобы их труднее было определить.

За эту неделю я успел побывать во всех уголках города, вдоль и поперек исходил городской рынок и торговые ряды. Еще я посетил один гостеприимный домик на улице Роз, в котором провел шикарную ночь с красавицей Анной. Кстати, надо бы завтра еще разок сходить туда, мамка Зельда намекнула, что такому клиенту она готова предоставить скидку, ну а Анна вообще не хотела меня отпускать после бурной ночи, ведь не только я получил тогда море удовольствия.

Еще я пару раз сходил в случайно найденный зал мастера Ригора, который преподает искусство боя на мечах. На самом деле мастер учит сражаться и с помощью другого оружия, но в основном к нему ходят местные аристократы, чтобы постигнуть тайны боя именно на мечах. Все-таки Гарн — столица, и аристократов тут живет очень много, а значит, дуэли происходят довольно часто. У мастера Ригора нет отбоя от учеников, и это стало для меня неприятной неожиданностью при попытке договориться о нескольких занятиях. Пришлось доказывать самому мастеру, что меч у меня из рук не падает и боевое оружие мне не в новинку. Пятнадцать минут учебного боя — и мастер разрешил мне заниматься в его зале. Конечно же пришлось поддаться, зачем демонстрировать свой уровень, когда мне просто требуется место для тренировок.

«А почему же я не тренируюсь на чердаке или во дворе дома?» — спросите вы. Да все очень просто — вот уже целую неделю я не могу найти себе жилье и снимаю комнату на постоялом дворе. Не ожидал такой подставы. Я-то считал, что в течение двух дней найду себе приличное жилье и уже потом буду думать о поступлении в академию. Но моим планам не суждено было сбыться. Оказывается, со съемным жильем в столице напряженка из-за все тех же адептов магической академии, а также желающих поступить в эту самую академию. Все жилье бронируют заранее, за полгода до начала вступительных экзаменов в академию, претенденты и их родственники, вот и остался я с носом. Прогулка за городские стены в поисках более дешевого и доступного жилья не увенчалась успехом. Правда, оставался еще один вариант — Варот дал мне адрес одного человечка, через которого я могу выйти на главу воровской гильдии Гарна. Но я решил оставить это на самый крайний случай. Хватит с меня неприятностей с ворами и убийцами.

Вот и сегодня мой поход на рынок был безрезультатным. Завтра попытаюсь еще разок, а сейчас уже время поджимает — сегодня день тренировки. Заниматься мне опять придется в одиночестве, хотя, может, кто-нибудь из опытных учеников захочет со мной мечами помахать. На месте разберемся.

Когда я достиг зала мастера Ригора, солнце уже стояло в зените, что отнюдь не сказалось на количестве тренирующихся подростков в центральном дворе. На самом деле у мастера был не один зал, как можно было понять из названия, а целый комплекс зданий с несколькими тренировочными залами, парой больших дворов, посыпанных песком, и купальней. В глубине комплекса было два десятка помещений, в которых жил сам мастер с семьей и слугами.

На площадке, обычно под руководством одного из помощников, тренировались самые юные и многочисленные ученики мастера. Более опытные разбивались на мелкие группы и занимались в залах, также под руководством помощников. Мастер тренировал только опытных учеников, которых сам же и отбирал.

Быстро пройдя площадку по краю, я достиг дверей на противоположной стороне и через них попал на второй двор, где в это время Ригор гонял пятерых учеников. Поздоровавшись с мастером, я проследовал к зданию справа и зашел в один из малых залов, где обычно самостоятельно тренировались опытные ученики или помощники. Быстро раздевшись по пояс в маленькой раздевалке, я вышел в зал и принялся разминаться.

Как и ожидалось, в зале никого не было, так что мне опять предстояла самостоятельная тренировка. Эх, как же мне не хватает опытного противника! Не ценил я заботу деда, а ведь у него мне скучать не приходилось. Даже такой уважаемый мастер, как Ригор, не дотягивал до уровня воинов в монастыре деда. Любой опытный эльф легко бы с ним справился. А как мне пришлось постараться, чтобы проиграть мастеру более-менее правдоподобно. Например, с Аэлитой было намного проще, хоть она и не ровня воспитанникам деда, но зато могла работать на очень высокой скорости, так что подыгрывать ей было не трудно.

С такими мыслями я сделал разминку и принялся за малый комплекс с мечом. Когда я уже прозанимался полтора часа и заканчивал комплекс с шестом, во дворе возникло какое-то оживление. Постепенно шум начал приближаться к залу, где я тренировался, и через пару минут в зал вошел мастер Ригор и еще один мужчина с правой рукой на перевязи. Как раз к этому моменту я закончил комплекс и отложил шест.

— Дакил, удели нам минуту времени, — подойдя, сказал Ригор.

Кстати, Дакил — это я. На новом месте я решил еще раз сменить имя, ведь дроу уже знают, как меня звали в Стормиле.

— Да, мастер Ригор. Чем могу быть полезен? — спросил я, рассматривая мужчину с перевязанной рукой.

В отличие от массивного и буквально налитого мускулами Ригора вновь прибывший был довольно худощав и жилист. Единственное, в чем мужчина обогнал Ригора, — это рост. Длинные черные волосы, заплетенные в косу, и вытянутое лицо только подчеркивали худобу мужчины, зато большой нос с горбинкой и широко расставленные голубые глаза сразу же привлекали внимание. Тонкие, немного поджатые губы, гордая осанка и весь вид незнакомца наводили на мысли о долгой череде аристократических предков данного индивидуума. Одет незнакомец был по последней моде, и Ригор в своей повседневной одежде смотрелся рядом с ним как деревенщина.

— Это мой друг — мастер Вирар. Когда я рассказал ему о тебе, то он сразу захотел посмотреть на тебя. Покажи ему, что ты умеешь, — проговорил Ригор, все время оглядываясь на своего спутника.

— Я бы рад, мастер Ригор, но как же мастер Вирар будет биться с больной рукой? — замер я в недоумении.

— Ничего страшного, биться с тобой буду я, а Вирар посмотрит, — ответил Ригор и, не дожидаясь моего согласия, пошел к стойке с тренировочными мечами.

Какая нелегкая принесла этого аристократа в такое время? Не дал мне закончить мою тренировку. Хотя, может, оно и к лучшему, смогу еще разок сразиться с Ригором. Правда, опять придется держать себя в руках и поддаваться, но зато не так скучно, как одиночные тренировки.

Пройдя вслед за Ригором, я взял тренировочную спату, сестру той, которая уже красовалась в руках мастера. Встал я лицом в сторону Вирара, чтобы видеть его реакцию. Ригор пару раз прокрутил меч в руках и без всякого предупреждения ринулся в атаку. Да что здесь творится? Ведь он всегда предупреждает учеников, когда тренирует их. Со мной в первый раз он тоже был очень осторожен и заранее предупредил о начале боя. Быстро сблокировав несколько ударов и отступив на пару шагов, я ринулся в контратаку. Именно так и отреагировал бы обычный мечник, но дед учил меня совсем другому, что, впрочем, совсем не обязательно видеть Ригору и Вирару. Пусть считают меня простым сынком обнищавшего аристократа, и покажу я им навыки хорошего, но обычного мечника. Так, а теперь парочка стандартных финтов и попытка пробить защиту Ригора. Как и ожидалось, мастер легко распознал все мои уловки и контратаковал. Но что это, почему он все сильнее и сильнее напирает? Такое впечатление, что он просто хочет задавить меня и не останавливается. Опа, а это что-то новенькое, такими приемами не может владеть обычный мастер меча. Что-то из эльфийской техники, да еще на хорошем уровне. Вот и проход за спину с попыткой срубить голову. Быстро развернувшись, я на автомате мягко сблокировал удар и отвел его вниз с последующим проходом и попыткой удара в горло. Отпрыгнувший Ригор успел поставить блок и снова ринулся в атаку, работая при этом на запредельной для него скорости.

С такими успехами он скоро сравнится по скорости с эльфами. Это уже интересно, я даже не думал, что мастер может такое. Я считал, что Ригор ничего не умеет, а оказывается, он скрывает свои умения, как и я. Стоп, а что это я так расслабился? Я же только что использовал несколько совсем неклассических приемов. О ужас, да еще и Вирар теперь у меня за спиной и я не могу оценить его реакцию. Похоже, что все это Ригор подстроил специально, чтобы вывести меня на чистую воду. То-то он выкладывается по полной и не дает мне передышки. Темные боги, надо было сразу сдаться, как только он перешел на эльфийские приемы, а я-то губу раскатал — партнера себе нашел. Надо проверить Вирара, по его реакции сразу будет все ясно.

Ага, вот и подходящий момент, как раз Ригор ринулся в очередную атаку. На этот раз я не стал жестко блокировать удар, а сместившись немного вбок и вперед, позволил мечу мастера скользнуть по моей спате и оказался у него за спиной. Правда, Ригор сразу же развернулся и обрушил на меня град ударов, но зато теперь я отлично видел Вирара, который с удивлением следил за нашим поединком.

Отвлекшись на Вирара, я на автомате отбил очередной выпад Ригора и на возврате чиркнул ему по пальцам кончиком меча. Мастер резко отскочил назад и остановился. Повернувшись к Вирару, он одним взглядом как будто бы спросил того о чем-то и получил утвердительный кивок в ответ. Да что, в конце концов, происходит? Зачем я им нужен, хватать вроде меня никто не собирается, дроу поблизости не видно.

— Дакил, ты, наверное, уже понял, что этот бой был проверкой? — спросил Ригор.

— Проверкой чего? — поинтересовался я, с замиранием сердца прощупывая ближайшие окрестности.

К сожалению, свои сигнальные амулеты я не мог использовать в городе, так как в первый же день они начали давать сбои из-за огромного количества одаренных. Амулеты периодически включали тревогу, как только плетение засекало вблизи более сотни аур одаренных и эльфов, и наступала перегрузка анализирующего блока. Требовались кардинальные переделки, но неоднократные попытки пока были безрезультатны.

— Проверкой твоих реальных навыков. За последние пять лет никто из людей, кроме Вирара, не смог достать меня в поединке на мечах. Но тебе сегодня это удалось без труда — ты даже не запыхался, в то время как я весь взмок, — тяжело дыша, проговорил Ригор.

— Дело в том, молодой человек, что я являюсь преподавателем на военной кафедре в магической академии, — подал голос Вирар. — Но, как вы видите, в ближайший месяц я не смогу исполнять свои обязанности в полном объеме, вот поэтому мне срочно потребовался умелый помощник.

— А чем же я смогу вам помочь и что с этого буду иметь? — задал я резонный вопрос, уже немного успокоившись.

— Вы будете иметь все привилегии учителей плюс половинный оклад, положенный преподавателю военной кафедры, — ответил Вирар.

— Хотелось бы подробнее узнать о привилегиях и окладе, — сказал я. Сразу отказываться нельзя, ведь я играю сына бедного аристократа, а такие деньгами не разбрасываются.

— Оклад составляет пятьдесят золотых в месяц, соответственно вам будет выплачиваться двадцать пять. А список привилегий довольно большой, могу сказать, что большинство из них действует только на территории академии. Ну, например, учителя могут беспрепятственно покидать академию, каждому учителю на территории академии выделяются для проживания апартаменты, еще учителя имеют право беспрепятственно посещать полигоны, лаборатории, библиотеку. Ну и куча подобного в том же духе, — сказал Вирар.

— Это очень хорошее предложение, Дакил. Соглашайся, ты не пожалеешь, — принялся поддерживать друга Ригор.

— Не знаю, я собирался в этом году поступать в академию на обучение, а тут работать, — с сомнением протянул я, хотя уже все для себя решил. Два из многих пунктов, озвученных Вираром, сыграли в этом решающую роль, — это предоставляемое жилье и беспрепятственное посещение библиотеки. Я мог только мечтать о таком.

— Всем преподавателям дается возможность без очереди устроить одного родственника на учебу в академию. В вашем случае все будет еще проще. Так что эта работа даст вам возможность гарантированно поступить в академию, — с воодушевлением проговорил Вирар. Видимо, обрадовался, что смог найти такой сильный аргумент.

А аргумент действительно сильный. Вот и третий плюс в пользу этой работы. Ну что же, сейчас немного посопротивляюсь, а как же иначе, нельзя, не поторговавшись, соглашаться. Этому я научился в Байраме — никогда не принимай предложение сразу, обязательно торгуйся, и тебя станут уважать. Хотя здесь нравы другие, не то что в халифате, но все же.

— Мне надо подумать, — ответил я через минуту.

— Да чего тут думать, соглашаться надо. Смотри, Дакил, упустишь свой шанс, потом локти кусать будешь, — уговаривал меня Ригор.

— Я согласен подождать вашего решения до завтра. На всякий случай скажу, что я готов увеличить ваше жалованье до тридцати золотых в месяц. Ответ можете передать с Ригором, он знает, где меня найти, — сказал Вирар и вышел из зала.

— Дакил, такое предложение бывает раз в жизни. Не каждый день есть возможность устроиться на работу в магическую академию. Если бы не мои ученики, то я бы сам с радостью пошел туда. А ты тут развел туман. Пресветлая богиня, освети разум этого несмышленыша и дай ему мозгов. Не каждому Вирар говорит, что готов взять его на свое место, а тут он чуть ли не умолял.

— Я дам ответ завтра, — твердо произнес я и собрался уходить.

— Стой, ты куда это собрался? — с возмущением вопросил Ригор.

— Да мне вроде как пора.

— Э, нет. Я только разогрелся. Давай, покажи все, на что ты способен, и не сачкуй, — с улыбкой сказал Ригор и встал в стойку.

За что боролся, на то и напоролся. Вот мне и партнер в тренировках, которого я так желал. Теперь Ригор не отстанет, пока не отделает меня или пока я его не отделаю. Хотя можно и размяться, только все равно придется себя сдерживать, а то тренировка через минуту закончится. Ну, начнем, пожалуй.