Глава 15
КОРОЛЕВСКИЙ ТРАКТ
СУО

Уже который день шел непрекращающийся дождь, что не помешало каравану покинуть Стормил с раннего утра. Я, лежа в одном из фургонов, обдумывал прошедшие события.

Вечером в тот день, когда мне пришлось покинуть гостеприимный дом Марты, я дошел до северных ворот города и снял небольшую комнатку на одном из постоялых дворов. Комнату пришлось выбирать долго, и удобствами она не баловала, но зато окно смотрело прямо на городские ворота, и из него можно было наблюдать за отъезжающими из города людьми. Весь вечер я смотрел в окно и расслабился только тогда, когда увидел небольшой отряд дроу, в спешке покидающий город. Не зря я решил переждать некоторое время. Теперь темные могут сколь угодно долго искать меня на тракте и загонять лошадей, а я спокойно пережду денек-другой и отправлюсь в путь с одним из караванов.

На следующий день я вообще не выходил из номера, только периодически бегал в туалет. Пришло время очередного приема зелий для изменения цвета волос и глаз, так что об отъезде в этот день можно было забыть. Утро второго дня вновь встретило меня дождем, что не помешало мне сходить на рынок и купить несколько нужных в дороге вещей и продуктов в дорогу. Я нашел караван, с которым мог добраться до Халассо. Глава каравана оказался неплохим мужиком, хоть и немного жадным, но после получаса усиленных торгов я договорился о месте в одном из фургонов и двойной порции питания на протяжении всего пути. За все удовольствие пришлось выложить полтора золотого. Учитывая почти месяц пути, не так уж и дорого по местным меркам. Правда, караванщик, увидев чинкуэду, поставил условие, что при нападении разбойников я буду принимать активное участие в обороне.

И вот я лежу в фургоне, а воспоминания теснятся в моей голове и не дают спокойно думать. Как-то непривычно быть одному, когда на протяжении последних шести месяцев вся моя жизнь была наполнена постоянной работой и заботой о семье Марты. Я, конечно, знал, что рано или поздно мне придется покинуть гостеприимный дом, и прилагал все усилия, чтобы подготовиться к этому, но на душе все равно как-то муторно. Как же все-таки хорошо, что я встретил Варота. В общем-то он оказался неплохим мужиком, который, как и любой любящий отец, заботился о своем сыне (ну, и о собственной репутации, разумеется). Правда, способы заботы у него были не то чтобы очень, но я уж постарался изменить его методы, насколько смог, чему неслабо поспособствовала клятва о защите семьи Паннов и страх перед Корой. Уж под защитой гильдии воров с Мартой и ее детьми ничего плохого не случится. С гильдией убийц все вопросы уладил уже сам Варот, тем более я отпустил Шило живым и здоровым, естественно, предварительно взяв у него клятву, что он забудет обо мне и не причинит вреда моим «родным».

Еще Варот очень помог мне продвинуться в понимании криминальной прослойки общества, понять, чем живут воры и убийцы, узнать структуру их общества, даже как выражаются и ведут себя на улице и в различных местах. Проведя несколько дней в различных притонах и забегаловках, где бывали лишь сомнительные личности, я стал на многие вещи смотреть по-другому. Естественно, что при этом меня незримо сопровождали двое телохранителей Варота, который и указал мне, где находятся эти самые притоны. Получать новые знания в такой области было увлекательно, несмотря на царившую в большинстве заведений грязь и нищету. Еще Варот рассказал мне обо всех примечательных личностях в столицах соседних государств и дал пару контактов на тот случай, если мне понадобится помощь.

Ну что ж, со здоровьем у меня все в порядке — физически я полностью пришел в норму, если не обращать внимания на несколько белесых полосок от шрамов на лице и теле, а максимальный запас силы даже немного возрос. Постоянная работа в пекарне укрепила мое тело, а четырехчасовые ежедневные тренировки привели в норму мою скорость и выносливость. Правда, волосы у меня короткие, но так даже лучше. Единственное, в чем я не продвинулся за последнее время, — это магия. Но не зря же я оплатил караванщику двойное питание. У меня впереди целый месяц пути, а учитывая второй поток сознания, которым я собирался пользоваться по полной, времени на улучшение магических навыков у меня навалом. И первым делом мне следует придумать, как экранировать излучение моих амулетов, чтобы их вообще невозможно было определить с помощью магического зрения.

Солнце приятно припекало макушку. Сощурившись, я посмотрел на голубое небо, по которому проплывали редкие облака. Сегодня первый ясный день за три недели пути. Поглядев на дорогу, я дернул повод коня, чтобы объехать очередную лужу. Впрочем, это был совершенно бесполезный маневр, учитывая, что вся дорога представляла собой полосу препятствий из грязи и воды.

Коня я одолжил у караванщика. Три недели пути в фургоне уже окончательно меня достали, и я спокойно расстался с парой серебрушек, чтобы иметь возможность провести остаток дороги в седле. К тому же, учитывая улучшение погоды, я хотел иметь возможность отъезжать от каравана, чтобы потренироваться и поохотиться.

Все предыдущие три недели пути я лежал в фургоне и занимался улучшением своих амулетов. Достав из пространственного кармана кучу литературы по амулетостроению и защитным плетениям, я погрузился в изучение возможности создать плетение, которое бы скрывало любое магическое излучение. Вылезал из фургона только на стоянках и постоялых дворах. После двух недель усиленных поисков и вычислений с использованием двух потоков сознания я наконец-то нашел решение этой проблемы и смог модифицировать свои амулеты.

На правильный путь меня направил мой артефакт, маскирующий ауру. Потратив уйму времени и перелопатив гору книг, я смог изменить параметры плетения, и теперь оно не только скрывало любое магическое излучение, но и само потребляло в два раза меньше силы. Немного подумав, я решил встроить плетение и в свою маскировку, теперь благодаря сокрытию магического излучения мог использовать большее количество отражающих блоков. Теперь меня было не видно даже в движении, а в сочетании с отводом глаз я мог пройти практически рядом с любым разумным и не быть замеченным.

И вот сегодня я наконец-то решил, что пора заканчивать с прозябанием в фургоне. Я опять похудел, и теперь мне требовалось привести себя в порядок. Весь день я провел в седле, а вечером караван достиг постоялого двора.

Пока повозки заезжали во двор, я успел договориться с конюхом, заплатил ему пару медяков, передал поводья коня и зашел в таверну. Зал был большой, но народу было полно. Быстренько подойдя к стойке, я переговорил с хозяином и снял комнату на ночь. Оглядевшись, я выбрал один из свободных двухместных столов у дальней стены и направился к нему. Через пару минут ко мне подбежала молоденькая симпатичная девушка.

— Дон желает отужинать? — оценивающе оглядев меня с ног до головы и улыбнувшись, спросила она.

— Подкрепиться не мешало бы, но я не прочь и просто полюбоваться на такую красивую девушку вместо ужина, — ответил я, расплывшись в улыбке.

Да, что-то давно у меня не было женщин. А тут такая краля. Высокая, стройная, попка подтянутая, грудь упругая и личико красивое. А от черных кудрей, рассыпающихся по плечам, глаз не оторвать. Эх, надо было в Стормиле перед отъездом еще разок навестить заведение мамки Суды. Там меня очень хорошо принимали.

Девушка застенчиво опустила глаза и заулыбалась, хоть и видно было, что застенчивость напускная. Внезапно мой желудок решил напомнить о себе громким урчанием. Я с удивлением взглянул на свой живот и скорчил гримасу, а девушка рассмеялась.

— Ну, раз такое дело, то мне придется сначала поужинать, а потом уж любоваться местными видами, — улыбнувшись, сказал я. В конце тирады мой голос вдруг прозвучал как-то странно, и девушка, распахнув глаза, уставилась на меня. Неужели мой амулет дал сбой? — Мне мяса, жареной картошечки, салата и квасу. И все в двойном размере. — Улыбнувшись, я быстро закруглил разговор.

Дождавшись, пока девушка отойдет за заказом, я осмотрел зал в поисках магов, не нашел оных и принялся разбираться с амулетом. Никаких сбоев я не обнаружил. Что же это было? Неужели мой проклятый дар становится сильнее? Вроде о чем-то таком разок проговорился дед, но ничего определенного мне вспомнить не удалось. Проведя в раздумьях пятнадцать минут, я дождался своего заказа. Девушка выгрузила кучу мисок и тарелок с подноса и с улыбкой удалилась, покачивая бедрами.

Ужин был великолепен. Покончив с ним за пятнадцать минут, я откинулся к стене и, медленно смакуя прохладный квас, наблюдал за подавальщицей, которая бегала по залу и разносила заказы. При этом, насколько я смог заметить, она постоянно стреляла глазками в мою сторону. Уже почти допив квас, я увидел, как девушка подходит к столу, за которым сидели охранники каравана, который прибыл раньше нашего. Выложив на стол заказ и ответив на пару реплик, девушка нахмурилась и повернулась, чтобы уйти. Не тут-то было. Ближайший наемник схватил ее за руку и, притянув к себе, начал лапать, дико хохоча и высказывая неприличные предложения. Его товарищи со смехом подбадривали его и были не прочь поиграть с девушкой.

Недолго думая, я встал и, быстро подойдя к наемнику, схватил его за плечо.

— Уважаемый дон, будьте так любезны и отпустите мою девушку, — улыбнулся я.

— Отвянь, мелюзга, — взглянув на меня, прорычал охранник. Его друзья лениво взглянули на меня в предвкушении развлечения.

Да, уважения я не внушаю — тощий пацан лет шестнадцати-семнадцати, за спиной — короткая чинкуэда, в то время как наемники — в кольчужных доспехах и с полуторными мечами. Придется немного подстегнуть нашего заигравшегося охранничка. Я переместил руку на шею верзилы и немного надавил на болевую точку. Его рука повисла плетью, а охранник заорал.

— И каков будет ваш положительный ответ теперь? — спросил я охранника, морщась от перегара. В этот момент я снова почувствовал, что мой голос звучит странно, а охранник, внезапно заткнувшись, начал безостановочно кивать как болванчик и выпустил руку девушки.

Отпустив плечо охранника, я посмотрел на его дружков и замер. Они все как один кивали в такт своему товарищу.

— Остановитесь, — проговорил я, понимая, что это подействует. Все четверо охранников моментально замерли и уставились на меня. Я огляделся и увидел парочку удивленных лиц, но в основном посетители были заняты своими делами и не заметили странного поведения наемников. Видимо, большинство путников уже давно привычны к разборкам на постоялых дворах и не обращают на это внимания.

Быстро подхватив девушку за руку, я прошел к стойке к хозяину заведения. Тот странно посмотрел на меня, перевел взгляд на девушку и опять взглянул на меня. Я сразу же выпустил ее руку, про которую как-то забыл, и спросил хозяина:

— У вас купальня есть?

— Нет, многоуважаемый дон. Но могу прислать в вашу комнату бочку с горячей водой, если пожелаете, — ответил хозяин и многозначительно посмотрел на мой кошелек.

— Сколько?

— Пара серебрушек за воду и столько же за ужин.

Да уж, а за ужин-то я и правда заплатить не успел. Ну да ладно, дело поправимое. Выложив на стойку требуемую сумму, я поднялся к себе в комнату и завалился на кровать.

Что же со мной происходит? Амулет исправен, я еще раз его проверил, но мое проклятие не только стало пробиваться сквозь него, но теперь действует и на мужчин. Да еще как действует! Если раньше я своим голосом мог приобрести некоторые симпатии у женщин, то теперь могу отдавать приказы окружающим. Рот придется держать на замке, пока я не смогу разобраться с этим проклятым даром, доставшимся мне от матери.

Через полчаса раздался стук в дверь — слуги притащили бочку с водой. Бочка заняла почти все свободное пространство в маленькой комнатушке, но мне было не привыкать. Уже раздевшись, я почувствовал за дверью девушку, которую спас от наемников, и услышал тихий стук. Ну раз уж она пришла, чего же не открыть? Как любит говорить дед: дают — бери, а бьют — беги. Девушка быстро прошмыгнула в комнату, и не успел я закрыть дверь, как она накинулась на меня и прильнула к моим губам.

— Как тебя зовут? — спросил я, как только оторвался от долгого поцелуя.

— Лара, — ответила раскрасневшаяся девушка и начала раздеваться. — Залезайте в бочку, мой благородный дон, а я, как примерная служанка, потру вам спинку, — с улыбкой произнесла она.

Вскоре я, чисто вымытый и насухо вытертый, лежал на кровати в объятиях девушки. Поначалу Лара пыталась взять инициативу в свои руки, но я всячески пресекал ее попытки быстро закончить дело и потихоньку ласкал ее, отслеживая реакцию. Проведя руками по бедрам девушки и немного сжав ее ягодицы, я начал медленно целовать ее мягкий плоский живот. Пока мои губы проводили влажную дорожку из поцелуев все выше и выше, руки пробежались по бархатной коже девушки и достигли ее упругих небольших грудок. Продолжая губами дорожку между грудей девушки, я достиг ее нежной шейки, а затем и сочных губ.

Через несколько минут девушка уже вовсю стонала, разгоряченная моими ласками, особенно легким покусыванием ее нежных ушек. Как оказалось, ушки были ее слабым местом и достаточно было нескольких легких укусов, чтобы Лара воспламенилась. Доведя девушку до крайнего возбуждения, когда она, чуть ли не рыча, попыталась поменять положение и оседлать меня, я не сдержался. Не прошло и минуты, как мы оба дошли до кульминации, при этом Лара расцарапала мне всю спину ногтями и закусила край подушки, чтобы ее крики не услышали соседи.

Немного отдохнув, я уже было хотел повторить, но не тут-то было. Девушка не дала мне опомниться и, буквально рыча, вскочила на мое тельце и быстро меня оседлала. Пришлось придерживать ее, а то с таким энтузиазмом Лара закончила бы за пару минут. Сев на кровати и лаская ее грудь, я дотянулся до нежного ушка и снова стал потихоньку его покусывать, что вызвало просто ураган эмоций. Все завершилось бешеной скачкой и обкусанными в кровь моими же плечами, которыми Лара пыталась заменить истерзанную ранее подушку.

Третий раз наступил уже через полчаса, когда уставшая девушка почти заснула. Но, видимо, из-за длительного воздержания мое желание было достаточно сильно, и я не дал ей поспать. Сначала Лара почти не реагировала на мои ласки, но когда я дошел до ее нежных ушек, то вулкан страсти вновь воспылал со всей силой. Десять минут спустя Лара уснула с глупой улыбкой на лице. Встав с постели, я повторно ополоснулся в бочке и аккуратно обтер спящую девушку влажными остатками наволочки, но она так и не проснулась. Улыбнувшись, я лег, притянул Лару к себе и сам провалился в сон.

Утром я проснулся в одиночестве. Хорошо хоть сигналку на двери я перед сном настроил на Лару, а то бы девушку неслабо приложило при попытке выйти из комнаты. Быстро одевшись, я спустился в зал, в котором только начали появляться постояльцы. Лара уже вовсю бегала между первыми клиентами и разносила заказы. Увидев меня, девушка залилась румянцем и с улыбкой подбежала к моему столику.

— Благородный дон будет завтракать? — спросила девушка.

— Из рук такой красавицы я приму все, что угодно, — улыбнувшись в ответ и пробежав по стройной фигурке взглядом, ответил я. Лара покраснела еще больше, видимо, вспомнив ночь.

— Я принесу вам самое лучшее, дон, — ответила девушка и упорхнула в сторону кухни.

Проводив красавицу мечтательным взглядом, я вздохнул. Жаль, что сегодня надо уезжать, я не отказался бы от еще одной такой бурной ночки. Но караван меня ждать не будет. Вот, кстати, и караван-баши сидит в зале. А кто это рядом с ним? Вроде я вчера не видел здесь этого человека. Может, подслушать, очень уж они активно что-то обсуждают. Простейшее плетение для усиления звука — и я услышал конец разговора.

Как оказалось, беседующий с караванщиком человек оказался вовсе не человеком, а гномом, только чисто выбритым гномом, что было редкостью в таком возрасте. Данный гном также являлся главой небольшого каравана, который прибыл вчера поздно ночью, вот поэтому-то я и не видел его за ужином.

Обсуждали караванщики возможность объединения двух караванов в один, чтобы обеспечить большую безопасность на последнем отрезке пути до столицы Халассо. Виною всему были появившиеся недавно слухи о грозной шайке разбойников, которая безнаказанно ограбила за последний месяц целых двенадцать караванов. Интересно, чем же занимается стража, учитывая, что до столицы всего неделя пути? Я бы понял, если бы мы находились где-нибудь в захолустье, но безнаказанно грабить в центральных провинциях страны на протяжении целого месяца? На память сразу же пришла банда солдат, которой я попался в начале своего путешествия. Неужели и здесь та же ситуация? Надо быть предельно внимательным, второй такой ошибки допускать нельзя, учитывая, что дроу вновь напали на мой след.

Пока я пребывал в раздумьях, появилась Лара с подносом, буквально заваленным едой. И без того маленький стол, рассчитанный на двух персон, стал тесным, когда девушка принялась выгружать все то, что принесла. Я смотрел на эту кучу мисок, тарелок и плошек, наполненных блинчиками, вареными яйцами, бутербродами, кашей и вареньем, и не представлял, как все это может в меня влезть. Все мои сомнения рассеяла Лара, нагло усевшись напротив меня и начав завтракать.

— Ос, а ты чего не ешь? Налетай, — улыбнувшись, сказала девушка и пододвинула мне миску с кашей.

Да, не стоило ей говорить свое имя. Хоть оно и не настоящее, но я же им пользовался в Дейдории. Впрочем, если бы я не назвался, то, наверное, не мог бы рассчитывать на такую бурную ночь. Оглядевшись, я увидел удивленные лица посетителей, а также хозяина, с улыбкой выглядывающего из двери, ведущей на кухню.

— А ты разве не должна работать? Тебя не накажут, если ты будешь сидеть со мною? — сделал я последнюю попытку отбиться от явной демонстрации чувств со стороны девушки.

— Нет, мне папа разрешил, — ответила она, прожевав очередной кусок бутерброда.

— А кто у нас папа?

— Хозяин он тут. Вон смотрит из кухни.

Да, попал. Я-то думал, что девушка тут просто работает, а она дочка трактирщика. Учитывая зажиточный вид постоялого двора, отец у нее хваткий и крепкий хозяин. Надо поскорее делать ноги, а то отец Лары как-то оценивающе на меня посматривает. Конечно, одет я не по высшему разряду, сам старался стать незаметным, выгляжу немного тощим, но на нищего или нуждающегося не похож. Извини, Лара, ты очень привлекательная девушка, но матримониальным планам твоего отца не суждено сбыться. Зря я, что ли, убегал от одной свадьбы. Уж точно не с намерением попасть на другую. Значит, быстро завтракаю и исчезаю. Достаточно будет спрятаться в фургоне или чуть раньше каравана улизнуть с постоялого двора, а там ищи ветра в поле.

Втолкнув в себя последний блинчик, от которого я не смог отказаться (попробуй откажись от такой вкуснятины), я откинулся на стену и погладил себя по распухшему животу. Да, вот на таких харчах и становятся похожими на ходячие бочонки, правда, мне это не грозит, учитывая, как я быстро расходую в последнее время силы. Вон даже три недели, проведенные в фургоне, не позволили мне потолстеть. Наоборот, отощал от усиленной умственной работы. Ну ничего, амулеты скрыл, маскировку улучшил, а там, глядишь, и сигналку с защитой уже в столице до ума доведу. Надо только снять недорогое жилье, как в Стормиле. Хотя вряд ли мне так же повезет в столице Халассо. Все-таки Гарн намного больше любого города на нашем материке, и жить там — удовольствие не из дешевых. Как-никак в нем находится одна из трех крупнейших магических академий Амадара.

Лара с улыбкой посмотрела на мой распухший живот и принялась собирать посуду со стола. Пока девушка отсутствовала в зале, я успел узнать у караванщика о времени отъезда. Еще полчаса — и караван отправится в путь, а мне не выйти из таверны. Ведь у выхода стоит местный вышибала и следит за мной. Видимо, папаша Лары дал ему указания на мой счет. Интересно, за кого он меня принял, раз думает, что какой-то вышибала сможет меня удержать? Но шум поднимать не буду, надо слинять по-тихому, так что я поднялся в свою комнату и начал готовиться к отъезду.

Надев плащ и подхватив котомку, я проверил сигналку. Лара бегала где-то внизу, видимо, обслуживала очередных постояльцев, а глава нашего каравана уже выходил на улицу. Вытащив из кошеля золотой, я положил его и ключ от комнаты на кровать и активировал маскировку. Как я вылезал из окна, никто не заметил, а через две минуты меня приняло привычное ложе из мешков в фургоне. Не выключая маскировку, я потихоньку просканировал окружающее пространство. Через десять минут во дворе возникла заминка, караванщик искал меня и коня, которого сдал мне в аренду. Коня вывели из конюшни и привязали к одному из фургонов, за которым шло еще несколько лошадей, и караван тронулся в путь. Видимо, караванщика просветили, что я передумал ехать, а то с чего бы он так быстро прекратил мои поиски. Хотя, если я остался бы в харчевне, то это было бы хозяину каравана только на руку — ведь кормежку и проезд я уже оплатил заранее. Хоть и мизерный, но доход. Ну ничего, погляжу я на твою рожу, когда на привале потребую свою порцию обеда. Ладно, пока можно и поспать, а там посмотрим.

Погода с каждым днем радовала все больше и больше. Весна потихоньку подходила к концу, и солнце уже не закрывали тучи, как это было большую часть пути. Дорога давно подсохла, и я ехал в пятистах шагах впереди каравана, чтобы не глотать пыль, поднимаемую повозками и лошадьми. Немного скорректировав планы, которые обдумывал на протяжении последних дней, я погрузился в воспоминания. Невольная улыбка появилась на моем лице, когда я вспомнил рожу караванщика, увидевшего меня на обеденном привале. Я испытал просто незабываемое удовольствие, когда мужик, придя в себя, пытался извиниться за то, что они оставили меня на постоялом дворе. Про половину дня, проведенную в фургоне, я ему говорить не стал, пусть помучается, гадая, как я смог догнать караван.

Зато теперь, спустя два дня, от меня все шарахаются. А все благодаря моим попыткам научиться управлять моим проклятием, так как мой амулет оказался совсем неспособным блокировать действие голоса. Пришлось экспериментировать на попутчиках. Пока что половина моих попыток была неудачной, но прогресс все же имелся, и поэтому я надеялся успеть победить свое проклятие и превратить его в мощное оружие до приезда в Гарн.

Неожиданно сигналка дала о себе знать. Проверив ее, я быстро свернул с дороги направо и, соскочив с коня, нырнул в подлесок. Судя по всему, сзади караван нагоняли десять дроу, они были еще далеко, но с ними явно был маг. Надо быстро уйти подальше в лес и затеряться на некоторое время. Через пятнадцать минут темные настигли караван, немного задержались около него, а затем рванули с удвоенной скоростью по дороге в мою сторону.

С чего бы это такое рвение? Неужели дроу опять напали на мой след? Но как? Вот ведь невезуха — видимо, они побывали на постоялом дворе, где жила Лара, и услышали там мое имя. Нельзя допустить, чтобы меня поймали, когда я уже так близок к своей цели. Быстро включив маскировку, усилил действие амулета, скрывающего ауру: теперь никто не сможет найти меня по ней. А коня примут за какого-нибудь оленя, мало ли их в лесах. Ускорив шаг, я начал под углом углубляться в лес, чтобы следовать вдоль дороги на некотором расстоянии и не потерять из виду караван. Может, стоит от них оторваться и самому добираться до Гарна? А что делать с конем? Нет уж, не думаю, что дроу вернутся к каравану. В крайнем случае сигналка меня предупредит, и тогда я успею уйти в лес и раствориться в нем.

Пройдя примерно милю вдоль дороги, я остановился и принялся наблюдать за действиями эльфов. Весь десяток, не сбавляя хода, промчался мимо места, где я съехал с дороги. Да уж, это явно не следопыты, те бы не пролетели даже мимо замаскированных следов коня, ведущих в лес. Подождав, когда дроу отдалятся на пятьсот шагов, я последовал за ними, не приближаясь к дороге.

Не успел я пройти сотни шагов, как сигналка сообщила мне о большом скоплении разумных, но не со стороны дороги, а правее, в лесу. Многовато людей в лесу нынче шастает. Интересно, кто же это такие? Надо подобраться поближе. Спустя десять минут, привязав коня к одному из деревьев, я уже сидел на высокой ветке и наблюдал за разбойниками, которые атаковали другой караван.

Оказывается, дорога здесь делала резкий крюк вправо, огибая несколько высоких холмов, поэтому мне и показалось, что люди находятся в лесу. Разбойники превосходили охрану каравана числом и вооружением. Пятьдесят хорошо снаряженных и, судя по всему, отлично обученных человек явно продавливали оборону двадцати наемников. Даже с помощью некоторых купцов и пассажиров наемники не могли выстоять против такой слаженной атаки разбойников. Тридцать мечников напали на караван, а из леса их поддерживали оставшиеся двадцать лучников и арбалетчиков. Половина наемников из охраны были убиты или ранены, оставшиеся пытались выстоять, но силы были явно неравны.

Внезапно из-за поворота выскочили десять дроу, которых я оставил далеко позади, срезав путь через лес. Всадники резко остановились и принялись обсуждать ситуацию, но один из них, видимо командир, что-то прокричал и махнул рукой в сторону каравана. Темные вынули мечи из ножен и пришпорили коней. Но не успели эльфы проскакать и ста шагов, как их настигли пущенные из леса арбалетные болты, — это вступил в бой резерв, оставленный разбойниками в некотором отдалении. Половина дроу попадали на дорогу.

Все-таки умный у разбойников главарь, подстраховался, чтобы никто не смог сбежать, ведь по пути следования каравана в засаде поджидал еще один отряд арбалетчиков, чтобы добить тех, кто попытается скрыться. Теперь понятно, почему этих разбойников до сих пор не поймали. Для обычного патруля стражи их слишком много, к тому же командир у них умелый воин. Такой не станет нападать необдуманно, а от большого отряда стражи предпочтет вовремя спрятаться.

Не успели разбойники, сидящие в засаде, перезарядить арбалеты, как оставшиеся дроу спешились и рванули в лес, а маг начал стрелять огненными шарами, поджигая и так негустой подлесок. Правда, после пяти огненных шаров он одумался и перешел на ледяные стрелы, что позволило ему убить двоих разбойников и потушить разгорающийся пожар.

Прикинув ситуацию, я пришел к выводу, что придется помогать. Иначе уже мой караван через час будет уничтожен этой бандой, ведь вряд ли разбойники к тому времени успеют утащить всю добычу. В том, что разбойники победят, я не сомневался, так как сейчас в живых оставалось лишь пять наемников, в то время как у разбойников раненых почти нет, если не считать тех, с которыми сейчас расправляются дроу. Но даже темные эльфы уже неспособны переломить исход битвы, ведь половина их отряда убита или ранена, а с оставшимися силами разбойников пять эльфов точно не совладают.

— Кора, — тяжело вздохнув, позвал я.

— Да, хозяин. — Пантера вылезла на ветку прямо из дерева и, не принимая материальную форму, улеглась рядом со мной.

— Возьмешь на себя всех оставшихся лучников и арбалетчиков, а то мне не улыбается тратить свое время, бегая по лесу и убивая засевших на деревьях разбойников. Людям из каравана на глаза не попадайся и к эльфам не приближайся, они сами разберутся с оставшимися арбалетчиками. Убивай максимально быстро и скрытно, чтоб ни одного звука не успели издать. А я займусь мечниками.

— Слушаюсь, хозяин, — прозвучало у меня в голове, и Кора исчезла в лесу.

Встав на ветке, я вытащил из пространственного кармана лук и стрелы. Ветка, на которой я находился, была на самом высоком дереве в округе, и с нее отлично просматривались дорога и караван. Начать следовало с командира разбойников, тогда возникнет неразбериха, и бандиты не смогут вовремя отступить. Как следует прицелившись в невысокого коренастого мужчину, одетого в лучший доспех и отдающего разбойникам указания, я отпустил тетиву.

Дальше я действовал на автомате. Пока первая стрела летела до цели, находящейся от меня на расстоянии ста пятидесяти шагов, в воздухе оказалось еще три стрелы. Но я не остановился на достигнутом и, немного ускорившись, довел количество висящих в воздухе стрел до семи. Быстрее стрелять было уже опасно, могла не выдержать тетива, а мне предстояло убить всех разбойников. Со стороны дороги раздались крики, и бандиты начали оборачиваться. Я же старался сначала поражать их арьергард, чтобы атакующие некоторое время были уверены в своей победе и не разбежались.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Разбойники, увидев, как рядом падают их товарищи, пронзенные стрелами, попытались скрыться бегством. Но это удалось лишь троим из тридцати мечников. Троих убили наемники из охраны каравана, двадцать два пали от моих стрел на дороге, а последних двух я подстрелил уже в подлеске, пуская стрелы наугад. Как раз к этому времени дроу уже подбегали к каравану, расправившись с арбалетчиками. Быстренько проверив окрестности сигналкой, я не почувствовал ни одного живого человека в лесу, кроме убегающей в глубь леса троицы бандитов. Ну, это дело поправимое. Отдав приказ Коре убить оставшихся разбойников, я спустился с дерева и направился в сторону своего каравана.

Через сорок минут я вышел из леса прямо перед караваном, ведя в поводу коня, груженного оленьей тушей. Сдав добычу повару, я поручил коня одному из слуг и направился к караван-баши. С ним я имел краткий разговор, в результате чего он напрочь забыл о моем существовании и обещал, что никто никому не расскажет о моем возвращении. Еще бы, я бы тоже на его месте молчал после получения десяти золотых и обещания скорой смерти в случае нарушения обещания. В доказательство серьезности моих намерений пришлось залезть в его фургон и показать парочку огненных шаров, которые полетали вокруг его головы и исчезли. После этого я завалился к себе и принялся ждать переполоха, который скоро последует. Еще бы, ведь скоро мы достигнем места побоища, в котором я принял участие, хоть об этом никто никогда и не узнает.

Вот и закончилось мое путешествие. На горизонте возник город, вернее, огромный город. Все-таки столица Ха-лассо является самым большим городом на Дромире, нашем материке. Конечно, на Амадаре есть несколько городов, сравнимых по размерам с Гарном, но они находятся на других материках.

Попасть в город я решил отдельно от каравана. Во-первых, это будет намного быстрее, а во-вторых, все мои попутчики в караване до вчерашнего дня шарахались от меня как от чумного. Еще бы, я на всю катушку использовал последние пять дней, чтобы развить свой дар. Как оказалось, не зря — теперь я могу одним словом заставить любого разумного выполнять мои приказы. Кстати, тот караван, который я спас, тоже прибился к нам, так что в подопытных у меня недостатка не было. Правда, мне все равно не хватает практики, приказы иногда выполняются не так, как я хотел бы. Но зато я могу контролировать свое проклятие, и мне больше не нужен амулет. А опыт — дело наживное. Естественно, мне пришлось обработать всех попутчиков, и теперь они во мне души не чают и просто обожают. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они не рассказали обо мне, если меня будут разыскивать. Ну а дроу после боя вообще забыли обо мне, у них оказалось слишком много забот со своими ранеными. Пока они не убрались, я прятался в фургоне.

Вот и городские ворота. Мое долгое путешествие закончилось, и можно считать, что на сегодняшний день я достиг двух целей из трех — сбежал из дому и успел попутешествовать по миру. За это время я повидал целых пять стран, это не считая месяца в гостях у гномов. Так что осталась последняя из трех целей — поступить в магическую академию и закончить свое обучение, что я и собираюсь сделать в Гарне. Ну что ж, пора искать себе жилье, благо, время еще обеденное и я успею посетить рынок.