Глава 12
СУО

Сразу видно, что хотят взять живым. Смертельных ударов не наносят, только ранить пытаются. Уловка с сетями у них не прокатила, уже три из них я разрубил, а одну отбросил за спину. Место здесь узкое, на тропе могут поместиться всего трое в ряд, вот и не получается как следует кинуть сеть. А то бы я уже давно барахтался, как пойманная рыбка. Да уж, ценят меня прямо-таки на вес золота, иначе не отправили бы за мной целых четыре звезды.

Уже с полчаса я успешно отбивался от атак двух десятков дроу на этом горном карнизе. Еще немного — и я смогу притвориться, что потерял силы, и упаду в ущелье за моей спиной. Веревка уже давно закреплена, главное, успеть ухватить ее, не долетая до реки, которая бурным потоком течет внизу. Я уже все подготовил.

Ну давайте, нападайте, смелее, хоть раз меня поцарапайте, чтобы все было достоверно. Ближе, еще ближе, выпад, подставить предплечье — и сразу назад. Вот и все, получилось. Сейчас я рухну в реку и погибну для всех, ведь ни один человек не выживет в таком бурном потоке, утыканном скалами и подводными камнями. Отлично, я отскочил практически идеально. Главное — ухватиться за веревку через двадцать метров.

Как… Не может быть, почему я не могу пошевелиться! Что со мной? Веревка… я пролетел мимо и не смог пошевелить рукой, чтобы схватить ее. Я попытался закричать, но ничего не вышло. Я падаю! Падаю! Я же разобьюсь!

Изо рта вырвался лишь приглушенный хрип. В горле пересохло. Первый раз вижу такой страшный сон. Я с трудом поднял веки и попытался оглядеться, но перед глазами все поплыло. Попытка поднять руку и протереть глаза тоже не увенчалась успехом. Меня как будто придавило скалой, не могу пошевелиться. Что со мной? Где я?

Я услышал какой-то шум, кто-то приподнял мою голову. В рот потекла живительная влага. Я глотал воду как странник в пустыне, а когда захлебывался, кто-то заботливо придерживал кружку и давал мне отдышаться. Через несколько минут мою голову опустили на подушку, и я провалился в темноту.

Следующее пробуждение прошло спокойнее: меня разбудил назойливый солнечный луч. Открыв глаза, я попытался прикрыться рукой, но у меня ничего не вышло. Поворочав глазами, разглядел высокий потолок, стены, обшитые досками, и окно. С трудом повернув голову, я увидел край кровати и спящую в кресле девушку. Красивая, волосы пшеничного цвета частично прикрывают лицо, но это не мешает разглядеть его. Глаза закрыты, густые ресницы похожи на золотые опахала. Немного вытянутое личико, правильные черты лица, курносый носик и маленький ротик с пухленькими губками. Так и тянет улыбнуться, видя немного обиженное выражение, застывшее на этом милом лице. Одета девушка в простой голубой расшитый сарафан деревенского фасона.

Девушка зашевелилась и открыла глаза. Изумрудные, красивые. Мне нравится зеленый цвет, это мой любимый цвет. С такими глазами девушка просто неотразима. О, а чего это она так удивленно смотрит на меня? Встала. А она довольно высокая. Выше меня. Подходит к кровати.

— Как вы себя чувствуете? Вы что-нибудь хотите? Может, вам дать воды? — произнесла она, приблизившись к кровати.

— Хрр… — вырвалось из моей пересохшей глотки вместо ответа.

Девушка быстро схватила чашку, стоящую на столе и, придерживая мою голову, прислонила чашку к моим иссохшим губам. Прохладная вода потекла мне в рот. Знакомое чувство. Вроде бы в прошлое мое пробуждение ощущения были такими же. Неужели она все время сидела рядом со мной? И где я нахожусь? Что со мной случилось?

Воспоминания вспыхнули в голове. Я падал с обрыва и пытался закричать от ужаса. Я не мог пошевелиться, чтобы спастись, и от этого ужас еще больше охватывал мой разум…

Что это было? Надо постараться вспомнить. Вроде бы все началось в Гулдузе…

Я приехал в Гулдуз в условленный день. Найдя южные ворота, спросил у проходящего мимо мальчишки про караван-сарай Абисмала и одарил его мелкой монеткой. Паренек на радостях проводил меня до самых ворот караван-сарая, где я и нашел тролля.

На следующий день караван уважаемого Сулима отправился в путь по северной дороге. Маршрут был несложный, и через полтора месяца, перейдя через гномьи горы, мы должны были прибыть в Дейдорию. В караване было тридцать крытых повозок и два фургона, в которых ехали пассажиры из простолюдинов. Слава богам, дворян на этот раз не придется охранять.

Всю дорогу до гномьих гор я занимался привычными вещами. С утра, пока все еще спали, я объезжал место ночевки и подыскивал местечко для тренировки. Следующие два часа занимался с оружием, еще час отводил на создание плетений или чтение книг. Ближе к вечеру отлучался еще на пару часов, которые посвящал заклинаниям и книгам. За две недели пути я успел выучить парочку новых плетений и усовершенствовал свои браслеты. Теперь в них было заложено несколько новых режимов, а управление ими осуществлялось моим вторым, более медленным мыслительным потоком, который мне так хорошо помогал во время учебы дома.

К сожалению, в Байраме я не мог полноценно заниматься магическими тренировками, так как находился под присмотром прихвостней визиря и не хотел рисковать. Ведь за мной постоянно шпионил дворцовый маг, да и темные в последнее время ошивались во дворце. Кстати, дроу до самого моего отъезда так и не нашли меня, хотя я все время был у них под носом. Все-таки прикрытие няньки мне здорово помогло.

Ранним утром в последний день моего пребывания в Байраме я тихонько под прикрытием маскировки выскользнул из дворца и пешочком отправился в сторону городских ворот. Коня я оставил в дворцовых конюшнях, так меня дольше не хватятся, да и по коню меня будет легче найти. Выйдя из города, направился к постоялому двору, на котором меня уже ждал купленный два дня назад новый конь. Расплатившись с хозяином, я поехал в Гулдуз, где и встретился с троллем.

Но меня все-таки нашли. Сегодня мы добрались до перевала через гномьи горы, но похоже, у меня опять неприятности. Буквально полчаса назад моя сигналка уловила следы преследования. Через пятнадцать минут, когда погоня приблизилась, я смог опознать ауры двух десятков дроу из охраны посольства в Байраме. Все мужчины, и, судя по аурам, мага среди них нет. Надо что-то предпринять, чтобы караван и Дериш не пострадали за то, что укрывают меня. Придется запутывать следы.

— Дериш, мне придется покинуть караван, — сказал я, подъехав к троллю.

— На сколько?

— Навсегда. Предвидя твой вопрос, сразу скажу, что меня настигли неприятности, которые преследовали меня в Байраме, — ответил я.

— Кто именно? — тихо спросил тролль. — Дроу или вампиры?

— Лучше тебе не знать, тогда легче будет отнекиваться, если они решат поспрашивать вас. Я попробую увести их за собой в другую сторону. Удачи тебе в пути и спасибо за все. Прощай. — И я направился по ответвлению дороги, уходящему в северо-западном направлении.

Через полдня скачки и пешего хода я достиг конца тропы, обрывавшейся ущельем, на дне которого бурлила река. Здесь мне явно не светит ничего хорошего. Может, вернуться назад? Хотя есть один неплохой вариант, только надо проверить стену ущелья на наличие ниш, невидимых сверху.

Привязав коня к одному из валунов, я использовал одно известное мне плетение — силовые когти, которые вырастали из ладоней и стоп и позволяли вгрызаться в камень. Первый раз применял его, когда сбежал из дома в горы. Помнится, рейнджеры тогда долго меня ловили, а я благодаря когтям ловко уходил от них, карабкаясь по отвесным скалам. Поймали меня, когда мой запас силы иссяк именно из-за использования когтей, так как плетение оказалось очень энергозатратным.

Быстро спустившись по отвесной стене, я обнаружил две ниши, одна из которых вполне соответствовала моим требованиям. Ниша находилась в тридцати метрах ниже обрыва, а в десяти метрах над ней росло небольшое деревце, скорее даже кустик. Проверив этот кустик на прочность, закрепил под ним веревку и применил плетение для отвода глаз. Теперь я смогу спрятаться, а вниз полетит мой фантом. Никто из дроу ничего не заподозрит, ведь, судя по аурам, среди них нет магов. Я еще раз все проверил и быстро поднялся наверх. Темные были уже близко, и следовало избавиться от коня, а то он будет мне только мешать.

Сделав вид, что решил вернуться по тропе, я пошел навстречу отряду дроу, ведя коня в поводу. Когда темные выскочили из-за поворота, я скорчил испуганное лицо, бросил повод и рванул вверх по тропе. Добежав до обрыва, вынул ятаган и кинжал и приготовился к встрече. Темные, увидев, что я остановился и поджидаю их, замедлили ход. Их командир вышел вперед.

— Сдавайся, раб, и мы не причиним тебе вреда. Твоя хозяйка хочет, чтобы ты вернулся, и обещала не наказывать тебя строго, — сказал эльф, высокомерно вздернув подбородок. Ну почему они все такие самоуверенные? Не от природы же они идиоты.

— Ага, сейчас лапки задеру и пойду на заклание. Или ты меня за дурачка держишь, или ты сам дурак. Кто в здравом уме вернется в рабство, тем более к такой взбалмошной дроу? — ответил я, пытаясь разозлить командира отряда.

— Я могу дать слово, что никто не причинит тебе вреда и ты в целости доедешь до нашей столицы. В противном случае нам придется применить силу, а тогда пеняй на себя. Так или иначе, но ты вернешься к своей хозяйке, и только тебе выбирать, пострадаешь ты при этом или нет. Ты ведь не думаешь, что снова сумеешь сбежать? — стиснув зубы, сказал темный.

Ого, сдержался, я-то думал, что он сразу пойдет в атаку. Видимо, дроу сильно боятся Амаисель. Жаль, что я не смог узнать, чем она занимается. Но в любом случае мне надо, чтобы они напали и ранили меня, тогда мое падение получится правдоподобным.

— Идите-ка вы со своим предложением. Я лучше сам прыгну в пропасть, чем вернусь к этой стерве.

Командир дроу махнул рукой, и вперед вышли двое темных с сетью. Они попытались накинуть ее на меня, но сеть зацепилась одним краем за выступ на стене, и я ее разрубил. Следующая сеть была брошена выше выступа и, благополучно перелетев через меня, упала в пропасть. Еще несколько неудачных попыток — и командир темных, зло махнув рукой, послал бойцов вперед.

Тропа была узкая, и стоять на ней одновременно могли только три эльфа, но при этом они мешали друг другу. Поэтому на меня нападали лишь двое, периодически сменяемые товарищами. Полчаса я успешно отбивался от эльфов, ранив четверых из них. Еще немного — и я смогу осуществить свой план с прыжком в ущелье.

Получилось. Одному из них удалось меня ранить. Теперь главное — успеть ухватиться за веревку. Падая, я понял, что не могу пошевелиться. Тело меня не слушалось, оно словно одеревенело, и я продолжал лететь вниз, к реке.

Удар… И темнота…

Так вот что со мной случилось. Дурак, как же я мог забыть, что не только я владею магией. Командир дроу был магом и применил на меня плетение паралича. Я так полагался на свои браслеты, что не думал об элементарных вещах. Любой маг при должном умении может замаскировать свою ауру точно так же, как и я.

Но как же я выжил? Ведь упав с такой высоты, да еще парализованный, я должен был умереть. У меня просто не было шансов. Я непременно должен был разбиться об острые камни, которыми было буквально утыкано речное дно. Меня бы перемололо на порогах, и вниз по течению принесло бы груду костей, а не живого человека. Так кто же меня спас? И как?

Надо бы проверить свой организм. Я попытался перейти на магическое зрение, но, почувствовав ужасную боль, снова провалился во тьму.

Очнулся я лишь на следующий день. Девушка опять сидела у моей кровати, но на этот раз она не спала. Заметив, что я пришел в себя, она напоила меня и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась в сопровождении старой гномки, которая сразу же принялась меня щупать и осматривать. Когда старуха откинула одеяло, девушка от смущения покраснела как помидор и выскочила из комнаты.

— Ну что же, сынок, тебе очень повезло. Видно, сами боги присматривают за тобой, раз после такого ты не только выжил, но и очнулся всего через две недели. Теперь тебе надо лежать и набираться сил. Ухаживать за тобой будет Веленика, ну и я тоже буду приходить. А пока спи, — сказала бабуля и вышла из комнаты.

Не успели затихнуть шаги старой гномки, как в комнату вошла девушка, держа в руках поднос с едой. Приблизившись к кровати, она улыбнулась и проговорила:

— Вы, должно быть, голодны. Я принесла вам бульон. Бабушка сказала, что пока вам надо есть только жидкую пищу, так как ваш организм еще слаб. Если разрешите, то я покормлю вас.

— Хде-э-э… я… — просипел я, не узнавая свой голос.

— Вы в городке гномов у подножия гномьих гор, — ответила девушка и присела на кресло. Быстро поставив поднос на стол, она взяла в руки чашку с бульоном и ложку и начала меня кормить.

Я было попытался возразить, мол, я сам могу есть, но из моего горла вырывались только нечленораздельные сиплые звуки, а руки не хотели подниматься.

— Даже не пытайтесь подняться. Бабушка сказала, что вам все время надо спать, чтобы набраться сил. У вас крайняя степень истощения, — приговаривала моя сиделка, потчуя меня бульоном. — То, что вы выжили, можно назвать чудом. Когда мы нашли вас на берегу реки, никто не верил, что вы выкарабкаетесь. Вся одежда на вас была изодрана и окровавлена, а вы сами были похожи на иссохшую мумию. Мы принесли вас в дом и позвали бабулю. Знаете, какая она лекарка! Лучшая в гномьих горах. А? Что? Почему я не похожа на гномку? Так ведь отец у меня человек, а мать гномка. Я самая высокая в нашем городке. Я тоже учусь на лекаря, но далеко отсюда. Домой приехала на каникулы, а тут вы. Вот меня бабушка и пристроила к вам сиделкой, чтобы я опыта набиралась. — Девушка непринужденно болтала обо всем на свете, одновременно аккуратно вливая в меня бульон маленькой ложечкой. Когда чашка опустела, она поставила ее на стол и начала поправлять мне подушку. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть соблазнительно покачивающуюся в вырезе платья грудь, когда девушка наклонилась ко мне. Глаза я так и не смог открыть, внезапно провалившись в сон.