Глава 13
ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В УЩЕЛЬЕ

Вот уже месяц, как я живу в городке гномов. Он небольшой, всего-то сто пятьдесят дворов. Основные поселения гномов находятся в глубине гор, а у подножия обычно как раз и строятся такие вот небольшие городки. Здесь гномы торгуют своими товарами и закупают все, что им требуется для жизни: мимо городка постоянно проходило множество караванов.

В подобных местах обычно селятся гномы и люди, занимающиеся торговлей. Здесь редко встретишь дроу, светлых эльфов или вампиров, только если они не желают заказать у гномов что-нибудь особенное. Например, оружие или доспехи, сделанные оружейниками гномов, ценятся на вес золота, и заказать их можно, только лично договорившись с мастерами.

Все это время я живу в доме у Веленики, которая ухаживает за мной. Первую неделю после моего пробуждения девушка практически не отходила от меня. Каждый день наведывалась бабка Веленики, осматривала меня, а потом давала указания своей внучке, которая кормила меня и поила травяными настоями. Всю первую неделю я только и делал, что спал и ел, ел и спал. Все попытки встать пресекались девушкой и ее матерью, миловидной гномкой, которая порой подменяла дочь у моего ложа.

Только со второй недели я смог самостоятельно есть, сидя на кровати. Правда, девушка все равно предпринимала попытки кормить меня с ложечки и чуть ли не убаюкивать, чтобы я спал, а когда я возражал и пытался показать, что сам смогу есть своими трясущимися руками, Веленика обижалась.

Еще я попросил зеркало и внимательно рассмотрел свое отражение. Я увидел череп, обтянутый серой кожей, впалые щеки и огромные черные круги вокруг тусклых голубых глаз. От моей шевелюры не осталось и следа, а тело было похоже на обтянутый той же серой кожей скелет. Ребра буквально просвечивали сквозь кожу, на руках и ногах все мышцы атрофировались, и даже когда я сидел на кровати, меня просто трясло от слабости. И как только я выжил? Не понимаю.

Вчера я наконец-то смог использовать магическое зрение. Я не потерял сознание, как во все предыдущие попытки, но это стоило мне целого дня головной боли. Осмотр показал, что у меня полное магическое истощение, так что в ближайший месяц не смогу использовать даже простейшие плетения и залезать в свой пространственный карман. Полное же восстановление моих сил займет не меньше по-лугода, а может быть и больше, так что на магию в ближайшее время можно особо не рассчитывать. У меня почти не осталось запаса жизненных сил, видимо, организм все их потратил на затягивание ран, о которых говорили украшавшие меня многочисленные шрамы. Вот поэтому я и выгляжу, как скелет.

Еще я обнаружил, что энергия из моих амулетов, которые все это время лежали на столе в комнате, куда-то испарилась, так что теперь я остался даже без элементарной маскировки и сигналки. Приходится разговаривать как можно меньше, но все равно заметно, что Веленика уже смотрит на меня с интересом, хоть у меня пока что и неприглядный вид. Единственный плюс в этой ситуации — моя аура из-за магического истощения совсем не отличается от ауры обычного человека.

Неделю назад я смог в первый раз самостоятельно дойти до уборной и с тех пор пытаюсь каждый день как можно больше ходить. Рассчитываю на то, что через пару недель смогу начать простейшие тренировки для приведения своего тела в порядок. Оставаться на шее у этой гостеприимной семьи я не собираюсь, как только смогу использовать пространственный карман, так сразу же тронусь в путь.

Расспросив Веленику и ее родственников, которых оказалось великое множество, выяснил, что меня никто не искал и отряды дроу и вампиров здесь не появлялись. Значит, есть очень большая вероятность, что меня считают мертвым и не будут преследовать. Единственный вопрос, который остался без ответа, — кто же меня спас?

Лита зашла в дом и направилась к себе в комнату. Быстро переодевшись, она спустилась в подвал и приступила к тренировке. Сегодня ночью она опять не выспалась, а в академии все просто из рук валилось. К тому же сегодня эта светлая стерва пыталась поддеть ее на каждом занятии, что было несложно благодаря бессонной ночи. Раньше ей помогали тренировки, и после нескольких часов она приходила в себя, но в последнее время даже это проверенное средство давало сбой.

«А все из-за этого раба! Как же я его ненавижу! Ничего, скоро мама найдет его, и тогда я оторвусь на нем по полной», — думала Лита, сражаясь деревянным мечом с очередной охранницей. Охранников-мужчин в последнее время темная не жаловала, поэтому все шишки получали женщины. Мужчин это весьма радовало, ведь они и так буквально шарахались от госпожи при ее приближении.

Услышав шаги на лестнице, девушка повернулась и закричала:

— Кто посмел мешать мне тренироваться! Вон отсюда!

— Вам письмо, госпожа, — ответила заместитель начальника разведки, зайдя в зал.

Подойдя к Лите, она поклонилась и, не разгибаясь, подала на вытянутых руках запечатанный пакет. Девушка удивленно посмотрела на подчиненную матери и взяла письмо. Разорвав пакет, она начала читать, с каждой строчкой становясь все бледнее и бледнее. Внезапно она подняла глаза на склонившуюся перед ней дроу и ударила ее ногой в лицо. Темная попятилась, прикусив кровоточащую губу, но не попыталась защититься или сбежать. Лита схватила деревянный меч и начала охаживать им подчиненную матери. Долго это действо не продолжилось, уже через три минуты дроу лежала в луже крови. Лита склонилась над ней, тяжело дыша:

— Уберите отсюда эту падаль. И чтобы никто меня не беспокоил.

Зайдя в свою комнату, она заперла дверь и поставила полог молчания. Медленно подойдя к кровати, она легла на нее лицом вниз и заплакала.

Сегодня я смог самостоятельно помыться в купальне, которая пристроена к дому бабки Веленики. Для этого мне пришлось одеться и выйти на улицу. Холщовые штаны и рубашку мне принесла мать Веленики.

Дом из цельных пятиметровых бревен был двухэтажным, с красиво изукрашенными ставнями. Столбики у крыльца поддерживали навес над ступенями. Чтобы дойти до купальни, мне пришлось сделать пятнадцать шагов по двору и завернуть за угол дома. Двор был небольшим, с конюшней и сараем с правой стороны и поленницей вдоль левой стены забора. А вот сзади дома раскинулся большой сад. Посреди сада стояла деревянная беседка, к которой вела дорожка, выложенная камнем.

Я скинул одежду в предбаннике и зашел в небольшую комнатку, наполненную паром. Веленике пришлось остаться снаружи, хоть она и пыталась настоять на помощи, мотивируя это тем, что уже видела меня голым, когда обмывала мои мощи, пока я находился в беспамятстве. Мне пришлось потратить целых пять минут на ее уговоры, пока не подошла мать девушки и не отвела в сторону. Две минуты яростных перешептываний — и Веленика, повесив нос, согласилась подождать снаружи, но попросила сразу позвать ее, если я сам не справлюсь.

Целый час я плескался и драил свои тощие телеса с помощью мочалки. Когда, почти содрав кожу, вылез из ванны и закутался в большую простынь, меня нешуточно качало от слабости. Посидев минут десять в предбаннике, начал вытираться. Подойдя к зеркалу, которое висело на стене, я осмотрел свое лицо, затем повернулся спиной, желая проверить шрамы, и замер. Татуировки не было! Спина была покрыта безобразными шрамами, и больше ничего. Что же случилось? Неужели моя татуировка выполнила свою задачу и спасла меня от смерти, а потом исчезла? Отец и дед никогда не говорили о том, как татуировка должна реагировать на различные угрозы, но я точно знал, что она не должна допустить смерти хозяина. Но если она активировалась и исчезла со спины, то где же ее воплощение? Где пантера?

Покрутившись минут пять у зеркала и рассмотрев все свои шрамы, я оделся и выполз на улицу. Хмурая Веленика нервно расхаживала у купальни, но, увидев меня, сразу же заулыбалась. Я-то думал, что она уже давно ушла в дом, раз не залезла ко мне в купальню, пока я мылся.

— Суо, обопрись на меня, я помогу тебе дойти до комнаты, — подбежав и кладя мою руку себе на плечо, сказала девушка.

— Да я и сам дойду, Веленика. Я крепкий, — ответил я, пытаясь убрать руку с ее плеча.

— Нет, я тебе помогу. И сколько раз тебе говорить, называй меня Ника. Мы же друзья, — вцепившись в мое запястье и волоча меня к крыльцу, сказала Веленика.

— Хорошо, я буду называть тебя Ника, но только если ты меня отпустишь. А то я выгляжу, как мешок, висящий на твоем плече, ведь ты выше меня, — в тщетной попытке освободиться ответил я.

Девушка резко остановилась и отпустила меня. От неожиданности я чуть не упал на землю. Посмотрев на нее, я увидел сияющее от радости лицо и улыбку до ушей.

— Наконец-то ты согласился. Я тебя все время называю сокращенным именем, а ты меня — Веленика да Веленика. Пойдем в дом, мама ждет нас к обеду.

Обед прошел в теплой домашней обстановке. За столом сидели несколько гномов из родственников Ники и я с девушкой. Все время обеда гномы разговаривали о жизни в горах, о торговле и периодически задавали мне вопросы на различные темы. О моем ранении гномы не спрашивали, довольствовавшись моей наскоро сочиненной историей, которую я, очнувшись, рассказал бабке Ники. Естественно, в этой истории не было ни полслова правды. Мой рассказ сводился к тому, что я искал в горах редкие травы и, когда попытался достать один из растущих под обрывом цветов, оступился и упал в реку.

Пообедав, я отправился в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и обдумать планы на будущее. Первым делом мне надо хоть немного восстановиться, а это займет не меньше двух-трех недель. Далее следует подготовиться к путешествию, купить одежду и продукты. Еще надо найти караван, идущий в сторону Дейдории, ведь в таком состоянии я не смогу сам себя защитить. Также надо решить проблему с маскировкой: полноценно пользоваться магией я еще долго не смогу. Что еще? Да, надо отблагодарить Веленику и ее семью за гостеприимство и помощь. Ну, это как раз не проблема, через пару недель я смогу пользоваться пространственным карманом, а там у меня много золота и драгоценностей.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Суо, можно войти? — спросила Ника.

— Заходи, Веленика.

— Ну вот, опять ты меня называешь полным именем. Ты же обещал, — обиженно проговорила девушка.

— Извини, Ника, забыл. Кстати, а ты не хочешь показать мне город?

— С удовольствием! — ответила улыбающаяся Ника.

— Тогда завтра прогуляемся.

— Я не уверена, что ты сможешь выдержать долгую прогулку, — сказала Ника.

— Не обязательно гулять долго. Пройдемся по ближайшим улочкам и вернемся. А послезавтра пойдем чуть дальше. И так и будем увеличивать наши прогулки. Надо же мне тренироваться. Лежать целыми днями — это не дело.

— Хорошо, Суо. Я согласна, но только сначала спросим бабушку, — ответила девушка.

Сегодня первый раз смог самостоятельно прогуляться по городку. Веленика долго настаивала, чтобы я сидел дома и никуда не выбирался один, поэтому я дождался, когда она уйдет за продуктами на рынок, и улизнул из дома. Неделю назад я начал выходить из дома и понемногу гулять по округе в сопровождении Веленики, но сегодня мне требовалось побыть одному. Мое восстановление шло быстрее, чем я предполагал, так что вчера я наконец-то смог залезть в пространственный карман и вытащить немного золота. А сегодня планировал сходить к местному алхимику, чтобы приобрести несколько составов для маскировки. Запас моих сил будет восстанавливаться еще долго, и я не смогу постоянно поддерживать личину и пользоваться сигналкой. К тому же амулеты еще нужно зарядить, а к магу я их не понесу, чтобы сохранить секрет своих плетений.

У крыльца я взял небольшую палку, которую использовал во время прогулок как посох. Дойдя до дома, где жил алхимик, зашел в лавку, которая располагалась на первом этаже. Через пару минут из двери за прилавком вышел пожилой человек и с недоумением уставился на меня. Еще бы, от моего замечательного вида поначалу шарахались все соседи Веленики, когда мы с девушкой гуляли по кварталу. Хоть я и нарастил немного мяса и на голове уже пробивались волосы, все равно я был похож на мумию.

— Здравствуйте, я хотел бы приобрести некоторые снадобья, — сказал я.

— А деньги у вас есть? — с сомнением спросил алхимик.

— Конечно, есть, — ответил я и вытащил два золотых.

— Так что вы желаете приобрести? — сразу же оживился он.

— Мне нужно зелье для изменения цвета глаз и волос.

— На какой срок хотите сменить цвет?

— А на какой можно?

— Срок может быть от недели до шести месяцев, но чем больше срок, тем больше побочные эффекты от зелья, — ответил алхимик.

— Побочные эффекты? — напрягшись, переспросил я. Не хватало еще ухудшать свое состояние, я и так еле хожу.

— Ну, если вы возьмете на шесть месяцев, то день как минимум вам придется провести в постели из-за головной боли и головокружения плюс постоянные посещения туалета. Если же взять зелье с месячным сроком, то вам обеспечен день сидения на горшке. От недельного зелья побочных эффектов практически нет, ну, может, пару раз в туалет сбегаете.

Значит, на первое время можно взять недельное зелье, а в дальнейшем уже что-нибудь помощней.

— А когда наступает эффект?

— У всех зелий эффект проявляется в течение одного дня. Но учтите, что волосы полностью не изменят цвет, только корни и пара сантиметров, хотя вам и этого хватит, — ответил алхимик, посмотрев на мою голову.

— А отрастающие волосы тоже не изменят цвет? — в замешательстве спросил я.

— Нет, расти у вас будут как раз волосы нужного цвета, это концы слишком длинных волос не изменят цвет, так как зелье не дойдет до них.

— А как часто можно использовать зелье? Например, выпью я недельное зелье, а через шесть дней второе, сроком на месяц, что тогда будет?

— Да ничего особенного. Зелья можно пить с перерывом в три дня, но побочные эффекты все равно будут.

— Тогда дайте пожалуйста парочку недельных зелий, два на месяц и одно на полгода.

— Какой цвет желаете? — спросил алхимик, рассматривая мои глаза и волосы.

— Темный, и для глаз, и для волос, — ответил я.

— Хорошо. С вас тридцать золотых.

Торговаться у меня желания не было, так как стоял я уже из последних сил. Поэтому выложил требуемую сумму и сказал:

— Надеюсь, как оптовому покупателю вы мне дадите в подарок зелье для поднятия сил?

— Хорошо, только не думаю, что вам следует принимать его в вашем состоянии. Или хотя бы поешьте как следует перед приемом зелья, а то вам будет от него только хуже, — ответил старик и выложил на прилавок склянки.

Я быстро убрал все пузыречки за пазуху и сказал:

— Спасибо вам. Если мне что-нибудь понадобится, еще зайду.

— Всегда буду вам рад и в следующий раз даже сделаю вам скидку, — ответил алхимик.

«Еще бы он не рад! Загнул двойную цену. Хотя наверняка я не смог бы найти здесь что-либо дешевле, ведь это не столица, тут только продукты недорого стоят», — с такими мыслями я вышел из лавки и отправился в ближайший трактир, надо было подкрепиться перед приемом зелий.

В трактире я уселся за двухместный столик в самом темном углу и подозвал подавальщицу. Девушка сначала отшатнулась, увидев меня, но потом взяла себя в руки и приняла заказ. Ел я в последнее время раза в два больше обычного, бабка Ники сказала, что так и должно быть после настоев, которые она мне дает.

Наевшись, я оперся спиной о стену и стал медленно смаковать сок. Подождав полчаса, вытащил склянку с зельем для поднятия сил и выпил настой. По телу разлилось тепло, и через пять минут я почувствовал бодрость.

— Хозяин, — внезапно раздалось у меня в голове.

— Кто здесь? — настороженно спросил я. Рядом никого не было, кроме подавальщицы, беседующей у стойки с хозяином.

Вместо ответа в моей голове начали разворачиваться образы. Сначала я увидел падение в ущелье, дальше — свое изуродованное тело, ударившееся о камни. Внезапно вокруг моего тела появилось марево, и огромная угольно-черная пантера вскочила на камень, торчащий из воды, и схватила в пасть мое израненное тело. Пантера, прыгая по камням, добралась до берега и встала надо мной. Раны на моем теле начали заживать, при этом я сам стал похож на тот скелет, которым и являюсь до сих пор. Внезапно пантера замерцала и исчезла.

— Что это было? — прошептал я.

— Хозяин хотел знать, кто его спас. Я показал, — прошелестело в голове.

— Ты дух-хранитель?

— Да.

— Покажись. Нет, стой. Не здесь. — Положив на стол четыре серебрушки, я быстро вышел и направился в сторону дома Ники.

Через полчаса я подошел к дому и услышал голос Ники, которая стояла у ворот и укоризненно смотрела в мою сторону:

— Суо, как ты мог уйти без меня? Ты же еще слаб. Вдруг бы тебе стало плохо?

— Ника, я же не маленький. Видишь, со мной все в порядке, я жив-здоров, и никто меня по дороге не съел.

— Ладно, но в следующий раз не смей уходить один. Пойдем обедать, мама уже накрыла стол, только тебя и ждем, — схватив меня под руку и потащив к дому, сказала девушка.

— Спасибо, но я не голоден. Я уже поел как следует в городе, так что я пойду в комнату и отдохну.

— И как это понимать? Тебе что, не нравится стряпня моей мамы, раз ты в городе ешь? — состроив обиженную мордочку, спросила Ника.

— Твоя мама великолепно готовит. Просто я проголодался после прогулки и решил зайти в трактир и перекусить. Не обижайся, в следующий раз обязательно дотерплю до дома, — пообещал я.

— Нет, тебе нельзя терпеть голод. Бабушка сказала, что в твоем состоянии надо есть сразу, как проголодаешься, так что ты правильно сделал, — просияла девушка, и мы вошли в дом.

Оставив Нику в столовой и поздоровавшись с родственниками девушки, которых сегодня было на удивление мало, я направился к себе. Запер дверь, на всякий случай подпер ее стулом и сел на кровать.

— Ты здесь? — тихо спросил я.

— Да, хозяин, — раздалось в голове.

— Покажись.

Из стены рядом с кроватью появилась голова пантеры. Осмотревшись, огромная кошка медленно вошла в комнату и села у моих ног. Даже сидя она доставала мне до головы. Я смотрел прямо в ее желтые глаза. Протянув руку, попытался погладить кошку, но моя рука прошла сквозь ее голову. Я разочарованно выдохнул и спросил:

— Как же ты меня несла, если ты нематериальна?

— Хозяин слаб, — снова зазвучал голос в моей голове, сопровождаемый новыми картинками.

— Понятно. Значит, ты сейчас не можешь быть во плоти, так как потратила все силы на мое лечение. Теперь ясно, почему я в таком виде. Вся моя сила ушла на твою материализацию, а на лечение ран ее было недостаточно, и ты использовала энергию из амулетов и мои жизненные силы. Спасибо, что спасла. Кстати, как тебя зовут?

— Хозяин назовет, — коротко ответила кошка.

Немного подумав, я сказал:

— Ты будешь Корали, сокращенно Кора, что в переводе с эльфийского означает «черная тень».

— Спасибо, хозяин, — прошелестело в голове.

В дверь постучали, и пантера одним прыжком скрылась внутри стены. Как всегда, это оказались Ника и ее бабушка. Осмотрев меня, старая гномка удивленно хмыкнула и ушла, предварительно наказав и дальше пить настой и побольше есть и спать. Остаток дня я провел в беседке вместе с Никой, которая ни на миг не желала отходить от меня, видимо, опасаясь, что я опять сбегу.

Вот и настал мой последний день в этом гостеприимном доме. Встав засветло, я надел новую одежду, которую вчера приобрел на рынке, и накинул плащ с капюшоном. Тихо выйдя из комнаты, прошел к обеденному столу и оставил на нем небольшой сверток и записку. В свертке были деньги и украшения из сокровищницы отца. Для Ники я оставил гарнитур, состоящий из цепочки с кулоном, в центре которого был большой бриллиант, и серег с бриллиантами, а для ее матери — браслет, усыпанный бриллиантами и другими драгоценными камнями. В записке я написал, что благодарен за гостеприимство и спасение моей жизни, но больше не могу злоупотреблять их добротой, к тому же меня ждут дома. Еще я написал, чтобы они не воспринимали эти деньги и украшения как плату, а считали подарком от чистого сердца и не держали на меня зла, если я сделал что-нибудь не так.

Еще днем я принял зелья для изменения цвета глаз и волос. Побочный эффект не заставил себя ждать. Ника даже заволновалась, видя меня бегающим к туалету так часто, и мне пришлось ее успокаивать. Правда, вечером, выходя из моей комнаты, она странно посмотрела на меня, видимо, зелье уже начало действовать и глаза уже немного поменяли цвет. Мне опять пришлось ее успокоить и выпроводить из комнаты.

Выйдя из дома, я направился к северным воротам. Караван, идущий в Дейдорию, отправлялся на рассвете и не стал бы меня ждать. Вчера я договорился с караванщиком о месте в одном из фургонов и оплатил дорогу до столицы Дейдории. Для путешествия верхом я был еще слаб, к тому же, сидя в фургоне, я не привлеку лишнего внимания своей потрепанной внешностью. Я до сих пор был похож на скелет, а на лице у меня красовалось несколько шрамов. Хоть я и пытался тренироваться все последние две недели, но мои тренировки сводились к прогулкам по городу и подниманию двух небольших камней, которые я нашел в саду.

Решение об отъезде я принял, когда понял, что Ника не оставит меня в покое. Время ее каникул уже давно кончилось, но она ни в какую не хотела возвращаться к учебе и отцу. Я несколько раз слышал, как мать пыталась вразумить девушку, но все было как об стенку горох. С каждым днем мне все труднее и труднее было выпроваживать ее из комнаты перед сном. Влюбленность явно прогрессировала, а я даже не мог зарядить свой амулет для изменения голоса. К тому же было странно, что на Нику мой дар действовал так сильно, ведь во дворце до такого не доходило. Неужели мои чары стали еще сильнее? Или это результат долгого общения со мной? Ведь Ника почти все дни была рядом.

Я подошел к караванщику, поздоровался и спросил, в каком фургоне мое место. В фургоне лежали тюки с чем-то мягким и несколько одеял из грубой материи. Я устроил себе лежанку прямо на тюках, закутался и уснул.

Я вновь проснулся от кошмара. Сидя на кровати и пытаясь отдышаться, посмотрел в затянутое инеем окно. На улице уже светало, так что уснуть я уже точно не смогу. Встав с постели, умылся из тазика, принесенного вечером слугой, и начал одеваться.

В зале постоялого двора никого не было, только с кухни доносились голоса повара и слуг, которые готовились к пробуждению постояльцев. Выйдя во двор и вздрогнув от утреннего холода, я сходил в уборную, а затем вернулся в зал таверны и сел за дальний столик.

На звук дверного колокольчика в зал высунулся один из подавальщиков и, увидев в углу мою невзрачную фигуру, быстро исчез за дверью с выражением ужаса на лице. Через минуту споров, доносившихся из кухни, ко мне вышел повар. Дородный мужчина в простой одежде и с фартуком медленно подошел к моему столу и с опаской спросил, чего я желаю. Получив заказ, повар быстро скрылся на кухне.

За три недели пути я уже привык к такому отношению. Любой человек, увидевший меня в первый раз, шарахался от страха и старался не разговаривать со мной. Первую неделю в дороге я провел в фургоне, целыми днями отсыпаясь и выходя только на привалах и ночевках. Два-три раза в неделю я просыпался ночью от кошмаров и будил попутчиков. Во сне мне опять приходилось переживать свою беспомощность и падение со скалы, и, просыпаясь, я все время пытался закричать, но из горла вырывался лишь сдавленный хрип. В конце концов, стал ложиться спать подальше от людей, но это не помогло мне избавиться от косых и испуганных взглядов попутчиков и охраны каравана.

На постоялых дворах от меня шарахались все работники и даже хозяева, но зато благодаря этому обстоятельству меня не пытались надуть или ограбить. Видимо, никто не мог даже предположить, что у человека в столь плачевном состоянии есть деньги. Сначала я пытался улыбаться, чтобы произвести хорошее впечатление на людей, но, посмотрев в зеркало на одном из постоялых дворов и улыбнувшись, я понял, что таким образом только усиливал наводимый мною ужас. В итоге я перестал стараться сгладить страх и все время ходил в черном плаще с капюшоном, чтобы скрыть свою внешность.

На второй неделе путешествия с караваном я почувствовал себя способным начать понемногу тренироваться. Первый день до обеда шел рядом с фургоном и крутил в руках посох, каждые полчаса залезая на скамейку к кучеру и отдыхая. Кучер попался не из пугливых и только иногда искоса поглядывал на меня, но заводить разговор не спешил. Я же, отдохнув минут десять, опять слезал и шел пешком. Все время после обеда спал в фургоне или медитировал, пытаясь восстановить запас сил. Через неделю я уже мог идти пешком целый день с небольшими передышками, а также сумел зарядить свои сигнальные амулеты.

На ночлег я устраивался в пятидесяти шагах от каравана, чтобы не пугать попутчиков своими хрипами. Два часа тратил на медитацию и пытался зарядить остальные амулеты, а потом ложился спать. Правда, приходилось разводить отдельный костер и укутываться сразу в три одеяла: время уже близилось к зиме и ночи были довольно холодными. За безопасностью следили Кора и мои сигнальные амулеты, так что спал я спокойно. Пантера уверила меня, что уже немного оклемалась и в случае опасности у нее хватит сил на пару минут материализации для моей защиты.

К концу третьей недели я уже мог крутить малый комплекс с посохом, что и проделывал каждое утро, вставая спозаранку и удаляясь от стоянки каравана на приличное расстояние. Тело уже немного налилось мускулами, но вот голова все еще походила на обтянутый кожей череп с небольшим пушком черных волос. По мере улучшения состояния тела я мог быстрее накапливать силы, которые почти полностью пускал на лечебные плетения и рост мышц. Небольшой запас сил оставлял на подпитку амулетов и вытаскивание из пространственного кармана некоторых вещей. Как только смог накопить достаточно сил, я выудил из кармана все камни-накопители и использовал их энергию для зарядки всех амулетов и подпитки Коры. Теперь в случае опасности пантера могла материализоваться почти на час. Была мысль использовать всю силу из камней на восстановление своего запаса, но, к сожалению, мое тело в нынешнем состоянии могло просто не выдержать такого: при лечении, которому меня подвергла Кора, были повреждены энергетические каналы.

От воспоминаний меня оторвал все тот же повар, который лично принес мне заказанный завтрак. Я потратил час на медленное поглощение огромного количества пищи, которой хватило бы двум здоровым мужчинам. Ел я много, следуя указаниям бабушки Ники, так что во время путешествия пришлось даже доплачивать караванщику, когда тот возмутился моей прожорливостью, говоря, что на подобное он не рассчитывал. По окончании завтрака я расплатился и поднялся в комнату.

Сегодня к вечеру караван должен достигнуть столицы Дейдории — Стормила. Надо было подготовиться и продумать план дальнейших действий. Первоначальные планы о скорейшем достижении Халассо придется отложить до полного выздоровления.

В Стормиле я смогу отдохнуть пару месяцев и привести себя в порядок. Сначала следовало найти жилье, желательно где-нибудь в пригороде, чтобы не привлекать внимания и иметь возможность спокойно тренироваться. Далее надо будет купить кое-какие вещи. Хотя рынок следует посетить в первую очередь: там больше возможностей разузнать о сдаваемом жилье. Вообще-то после жизни в Байраме я понял, что рынок является самым удобным местом получения различной информации о городе и его жителях. Сидя в ресторанчике и расхаживая по восточному базару, я узнал о людях и обычаях различных стран раз в двадцать больше, чем за всю предыдущую жизнь. А опыт похода по женским магазинчикам и лавочкам вообще неоценим. О чем только не сплетничают женщины, когда думают, что их никто не слышит.

С часок повалявшись на кровати, я спустился в зал и купил у хозяина немного продуктов, а затем вышел во двор, где уже запрягали лошадей в фургоны. Пройдя по мешанине из грязи и соломы к своему фургону, я залез внутрь и решил вздремнуть пару часов.

Проснувшись от холода, я вылез из фургона и пошел пешком, крутя посох. Обеденного привала в этот день не предвиделось, так как караванщик рассчитывал к вечеру добраться до Стормила, поэтому перекусить пришлось на ходу запасами, приобретенными на постоялом дворе. После обеда я еще несколько часов месил грязь и нагружал руки упражнениями с посохом, а потом залез в фургон и принялся медитировать.

Слегка пополнив энергетический запас, я уселся читать книгу по магии жизни в попытках отыскать способ побыстрее восстановить свои силы, а затем просмотрел несколько лекарских книг, на выуживание которых потратил половину своего жалкого запаса сил. Но я так ничего и не нашел. Во всех книгах было сказано, что при одновременном истощении жизненных и магических сил для восстановления требовалось время, и ускорить магически этот процесс было невозможно. Помочь могли только хорошее питание и отдых. Но зато я нашел способ регулирования внутренних энергетических потоков и, используя его, остановил рост волос и ногтей, а всю освободившуюся энергию перевел на восстановление тела. Убрав все книги, принялся готовиться к приезду в Стормил: проверил амулеты, извлек из кармана ножи и небольшой кошель с серебром, а потом лег спать.

Ближе к вечеру я проснулся от шума. Выглянув из фургона, увидел городские стены. К шестиметровым воротам тянулась очередь из телег и фургонов, разбавленная пешими простолюдинами. Наш караван стоял шагах в ста от въезда в город, но очередь почти не продвигалась. Через левую половину дверей не пропускали никого, так как там обычно проезжали аристократы или те, кто покидал город. Судя по скорости движения каравана, была вероятность остаться на ночлег за стенами города, что мне очень не нравилось. И так я сегодня обедал всухомятку, а тут и поужинать нормально не смогу. Как в таких условиях можно излечиться? Может, лучше оставить караван и самому пробраться в город? С другой стороны, если я останусь с караваном, то мне не придется платить пошлину, да и не увидит меня никто в фургоне. Дилемма…

Немного подумав, все же решил отправиться в город один, попрощался с караванщиком и направился к воротам. Я улыбнулся стражнику из-под капюшона и всучил ему мзду. Мой вид произвел на него неизгладимое впечатление. Пока стражник приходил в себя и пытался закрыть рот, я прошмыгнул мимо него в ворота. Да уж, вот и пригодилась моя фирменная улыбочка, от которой всю дорогу шарахались мои попутчики.

Сразу же за воротами я схватил за шкирку первого попавшегося мальчишку и, вновь улыбнувшись, спросил дорогу к ближайшему постоялому двору. Бедный ребенок от страха не мог сказать ни слова и просто ткнул пальцем в сторону ближайшей улицы. Зря я все-таки так с ребенком обошелся, даже монетку дать не успел, а его уже и след простыл.

Пройдясь вдоль улицы шагов пятьдесят, я вышел на небольшую площадь и наткнулся на постоялый двор. Большое трехэтажное каменное здание было похоже на гостиницу в Арноре, даже планировка почти не отличалась. Из-за стойки на меня пялился здоровенный мужик с мозолистыми руками, по виду — бывший вояка. Недолго думая, я подошел, скинул капюшон и заговорил:

— Добрый вечер. Мне нужна комната на день и ужин.

— Один серебряный за комнату и три серебрушки за ужин. Ужин вам в комнату или будете есть в зале? — ничуть не испугавшись моего вида, произнес здоровяк.

— В комнату. А купальня у вас имеется? — спросил я, выкладывая на стойку деньги.

— Да, уважаемый, имеется. И если желаете помыться, то я сейчас же велю ее приготовить, — сразу став вежливым, невозмутимо ответил хозяин, сгребая деньги и протягивая мне ключ. — Ваша комната номер восемь. Третий этаж, правая лестница.

— Хорошо. Тогда сначала я помоюсь. Куда мне пройти?

— Если вы не возражаете, то подождите в комнате. Слуга вас позовет, когда купальня освободится.

— Ладно, — сказал я и пошел наверх.

Несмотря на скромную обстановку, белье было чистым и свежим, а комната явно носила следы недавней уборки. Даже стекла окна, как ни странно, сверкали чистотой. Подняв крышку сундука, я кинул в него свой мешок и завалился на кровать.

Через полчаса пришел слуга и, опасливо поглядывая на меня, проводил в купальню. Минут сорок я отмокал в горячей воде, а потом быстро намылился, ополоснулся и начал вытираться. Подойдя к зеркалу, я повертелся перед ним, разглядывая свое тело. В общем-то все было не так уж и плохо. За последние три недели на мне наросло немного мяса, и я уже не был похож на скелет. Просто очень худой паренек. На месте большинства шрамов остались красные полосы, а некоторые вообще превратились в тонкие белесые линии. Волосы немного отросли, и под глазами не было жутких темных кругов. Еще несколько недель хорошего питания и отдыха — и уже сойду за нормального человека.

Оставшись довольным результатами осмотра, я оделся и пошел к себе в комнату. Не успел я закрыть за собой дверь, как в нее постучали. Это был давешний слуга с подносом, полным еды. Проводив косившегося на меня слугу, я принялся за ужин. Смолотив мясо с овощами и салат, я с наслаждением выпил вкуснейший компот из сухофруктов. Закончив с ужином, немного помедитировал и лег спать. Завтра предстоял тяжелый день.