Глава 45

Наступила ночь, тёмная и непроглядная под покровом созданных шаманами грозовых туч.

В ночи канимский боевой клич звучал ещё страшнее, и Тави почувствовал неизбежный первобытный страх перед клыками и голодными пастями, нарастающий в глубине его мыслей. Когда он подбежал к своему посту выше ворот, магические лампы не освещали стен, и единственным светом была золотая полоска затухающего заката.

Он не мог видеть мужчин на стене достаточно хорошо, чтобы разглядеть выражения их лиц, но, когда он проходил мимо, он слышал беспокойное движение среди них – и отметил, что они все были гораздо более стройными, чем большинство более зрелых ветеранов. Первое Копье присматривал за когортой селедок на стене.

– Маркус? – спросил Тави, когда достиг середины стены.

– Сэр, – ворчливо откликнулась тёмная фигура рядом с ним.

– Всё готово?

– Да, сэр, – ответил Первое Копье. – Мы готовы.

– Люди знают сигнал?

– Да, сэр, – сдержанно прорычал Маркус. – Это то, что я имею в виду, когда говорю, что мы готовы, сэр.

Тави собрался было огрызнуться в ответ, но придержал язык. Он молча стоял на стене, пока свет продолжал меркнуть. Снаружи стучали барабаны. Трубили рога. Опустилась ночь, мрак которой нарушался лишь вспышками алых молний.

Затем внезапно наступила тишина.

– Они идут, – выдохнул Тави.

Вой рос в воздухе, все громче и громче. Земля начала содрогаться.

– Приготовить лампы, – рявкнул Тави.

Лидеры копий повторили приказ по всей длине стены. Вспышка молнии высветила перед Тави массу закованных в черную броню канимов приближающихся к воротам, и он крикнул:

– Лампы, сейчас!

Дюжина больших магических светильников, подвешенных цепями снаружи стен в пяти футах от верхнего края, одновременно вспыхнули. Они бросали холодный синий свет на землю перед стенами, освещая пространство для алеранских защитников и одновременно ослепляя нападающих канимов.

– Огонь! – прокричал Тави, и легионеры принялись за работу в командах по двое, щитоносец и лучник.

Стрелы полетели вниз, в закованных в тяжелую броню канимских воинов, но в этот раз, многие воины несли тяжелые щиты алой стали, и стрелы били почти безрезультатно.

Смертоносные, тяжелые дротики полетели в ответ, поражая стоящих между зубцами легионеров. Один из лучников потратил слишком много времени на прицеливание, и копье попало в него, острие прошло насквозь, вырвавшись из спины, а сила удара сбросила со стены на камни двора.

Другой легионер не закрепил свой щит надлежащим образом, и когда копье ударило по нему, верхний край щита дернулся назад, ударив его в лицо и вывернув руку из крепления с оглушительным треском.

– Там, – сказал Тави, указывая на плотную группу канимов приближающихся двумя рядами. – Их первый таран. Приготовить смолу.

– Приготовить смолу! – рявкнул Маркус.

Таран приблизился к воротам и ударил в них. Затем мужчины над воротами вылили смолу вниз на нападающих, но что-то было не правильно, снизу не доносились вопли боли.

Тави рискнул на смертельную секунду высунуться из за зубцов, вглядываясь вниз. Длинный кусок бревна, не толще, чем нога Тави, лежал, тлея, в луже смолы, но он был слишком легким, чтобы оказаться настоящим тараном. Канимы должны были бросить его после первого же удара по воротам, который сделали, чтобы привлечь внимание.

Это была приманка, понял Тави.

Вторая группа рванулась вперед и направилась к воротам, несколько канимов под чем-то вроде передвижного навеса сделанного из лежащих внахлест щитов.

Тави стиснул зубы. Даже если бы у них было приготовлнено больше смолы, она оказалась бы бесполезной против защищенного навесом тарана.

Великолепно.

Таран врезался в ворота достаточно сильно, чтобы заставить стену под ногами Тави дрожать. И еще раз, всего за половину того времени, которое могло понадобиться группе алеранцев, чтобы ударить снова.

Бум, бум, бум, затем, со следующим ударом, раздался единичный, резкий треск, когда одно из бревен ворот поддалось.

– Вот и все! – произнес Тави. – Двор!

Легионеры во дворе развернулись кругом и скорым шагом начали отступать от ворот в направлении моста, идя вдоль редкой цепи магических ламп. Как только началось отступление, множество крючьев, с прикрепленными к ним стальными цепями, взлетело над стеной, и в то время как ворота начали поддаваться, еще больше закованных воинов поднималось на стены под прикрытием свистящих в воздухе дротиков.

– Они прорвались! – резко сказал Маркус.

Снаружи канимские горны начали трубить атаку, и множество воинов в черной броне расступились, позволяя рейдерам беспрепятственно ворваться в ворота.

Тысячи жестоких рейдеров хлынули огромной волной мышц и клыков.

– Оступаем! Сковорода! – орал Тави. – Отступаем! Сковорода!

Ворота не выдержали, и канимы испустили рев. Тави и легионеры на стене бросились вниз в безумной, ужасной спешке.

Один юный легионер споткнулся, скатился по нескольким ступеням и растянулся во дворе. Раздался резкий, шипящий звук, и он закричал от внезапной боли. Двое из его товарищей подхватили его и потащили прочь.

– Вперёд! – кричал Тави, подталкивая легионеров, проходящих мимо него вниз по лестнице, пока он окидывал взглядом царившую вокруг тьму и неразбериху, чтобы убедиться, что никто не остался. – Давай, давай, вперёд!

– Это все! – крикнул Маркус.

И они вдвоём поспешили вниз, во двор и помчались, пересекая его.

После полудюжины шагов Тави начал чувствовать неприятное тепло сквозь подошвы своих подкованных сапог. Он услышал, как ворота позади него пали, и канимы взвыли в триумфе.

Маркус вскрикнул рядом, и Тави увидел, как Первое Копье падает. Канимский дротик попал в нижнюю часть ноги, вонзившись в икру чуть ниже колена.

Маркус успел подставить свой щит, не дав телу коснуться камней и начать поджариваться как кусок бекона, в отличие от несчастного легионера, упавшего несколькими секундами ранее. Он попытался вырвать копье из ноги, но наконечник, должно быть, застрял в кости. Вытащить его не получалось.

Тави резко затормозил и вернулся к Первому Копью. Дротик высек несколько искр из камня в нескольких футах от них. Тави схватил руку Маркуса и потащил его, заставляя переставлять ноги.

Первое Копье вскрикнул от боли сквозь стиснутые зубы и захромал так быстро, как только мог, тогда в отчаянии, Тави подставил ему свое плечо, и они побежали.

Дойдя до края двора, он увидел фигуры Рыцарей Воздуха, сидевших на крышах домов. Стремительный ветер пронесся мимо, превращаясь в шторм направленный на ворота, сбивая прицел любым летящим снарядам.

Тави бросил взгляд через плечо на рейдеров, врывающихся в открытые воинами ворота, на то как они сразу же начинали выть от боли, когда их босые ноги касались раскаленных камней двора. Но они уже не могли повернуть вспять течение собственной атаки, скорее им удалось бы плыть вверх по водопаду.

Тысячи их взбешенных собратьев влились через разрушенные ворота и их крики раскололи воздух.

Канимы отчаянно пытались найти убежище от раскаленных камней, запрыгивая на дома, магазины и другие здания, расположенные вокруг двора. Тем не менее, поток не останавливался и в течение нескольких секунд таких мест не осталось.

Канимы падали в агонии, но это только в разы увеличивало площадь соприкосновения их плоти с камнями двора. Штормовой ветер слепил канимам глаза, трепал уши и забивал носы, и смятение превратило атаку в сумасшедший дом из мертвых и умирающих.

И все еще канимы текли во двор, где обезумевшие и воющие рейдеры, жаждущие крови, вскакивали на сожженые или горящие тела своих мертвых и умирающих товарищей, чтобы найти передышку от шипящих камней во дворе.

Их целью был мост и Тави видел, как они собираются атаковать его. Он опустил голову и побежал, окруженный Рыцарями Воздуха, передвигающимися с крыши на крышу и не позволяющими ближайшим канимам видеть Тави и отставших солдат со стены.

Казалось прошла целая вечность, пока они пробежали несколько сотен ярдов до Элинарха и до защитных сооружений, построенных инженерами. Используя глину из русла реки они с помощью земляных фурий построили серию из пяти стен, равномерно распределенных по мосту и затем с помощью фурий огня запекли ее до состояния камня, оставляя отверстия, которых с трудом хватало для двух мужчин.

На южной стороне моста стоял еще один барьер, но в отличие от других он был таким же высоким, как и сами стены города.

Тави и прикрывавшие их Рыцари Воздуха пронеслись сквозь недавно возведенные защитные сооружения, в то время как канимы, подгоняемые бешенством из-за раскаленных камней, ринулись вперед.

– Медик! – прокричал Тави.

Появился Фосс, и Тави почти что сбросил Первое Копье на руки целителя. Затем он взбежал на стену по грубой лестнице пристроенной к временным укреплениям. Макс и Крассус, вместе с лучшей когортой Первого Алеранского, ждали, уже заняв свои позиции с другими Рыцарями Воздуха по всей длине стены. Последний из рыцарей поднялся вслед за Тави на стену.

Макс и Крассус выглядели вымотанными, Тави знал, что управление огненными фуриями, которых они использовали для нагревания камней, было крайне утомительным. Но если они выглядели плохо, то костлявый юный рыжеволосый Рыцарь Огня рядом с ними выглядел на девять десятых мертвым. Он сидел, прислонившись спиной к зубцам, с глазами смотрящими в никуда, мелко трясясь от вечерней прохлады.

Эрен появился из ночных теней, до сих пор продолжая нести штандарт Легиона. Тави кивнул ему, и Эрен установил почерневшего орла в гнездо, специально подготовленное для этого инженерами в сырых кирпичах стены.

В городе оставалось достаточно заговоренных светильников, чтобы позволить Тави видеть мчащихся через город рейдеров, они использовали крыши, перескакивая между ними с нечеловеческой грацией, их глаза мерцали красным в окружающей тьме. Крики и завывания становились все громче и громче.

Тави невозмутимо смотрел на них, пока ближайший, которого он мог видеть, не оказался в пятидесяти ярдах от моста.

– Приготовиться, – сказал он тихо Максу.

Макс кивнул и положил руку на плечо Дженса.

Тави попытался сосчитать приближающихся канимов, но переменчивый свет, теперь уже не только от фонарей, но и от извивающихся колонн красных молний, делал это невозможным. Их было не меньше тысячи, быть может даже в два или три раза больше. Он подождал еще несколько мгновений, давая канимам больше времени, чтобы заполнить город как можно большим количеством войск.

– Хорошо, – сказал Тави тихо. – Сковорода наполнена. Время для огня.

– Вызывайте ветер! – скомандовал Крассус, и вместе со своими Рыцарями Воздуха они встретили приближающегося врага, подняв сильный, устойчивый ветер.

– Дженс, – сказал Макс молодому рыцарю. – Ты можешь выпустить это.

Дженс испустил прерывистый вздох и повалился, как человек внезапно потерявший сознание от удара по шее.

И тут же вся южная половина города внезапно превратилась в огромный костер. Тави мог видеть своим мысленным взором ящики и бочки заполненные мелкими опилками, которые добровольцы со всего города и из лагеря последователей намеренно изготовили за несколько последних дней и набили в любую тару, которую смогли найти, и еще больше опилок щедро рассыпанных внутри каждого здания.

В каждом ящике была заговоренная лампа поставленная самим Дженсом, каждая крошечная фурия огня была связана его волей, сдерживавшей их от пробуждения к жизни среди мелких, горючих опилок.

Когда Дженс отпустил их, сотни крошечных фурий, вдруг получив свободу, мгновенно начали буйствовать, и десятки, сотни бочек с опилками чуть ли не взорвались пламенем.

Набитые опилками здания вспыхивали как факелы, а сильный ветер направляемый рыцарями Крассуса подпитывал огонь воздухом, разжигая его все жарче и жарче и направляя на наступающего врага.

Тави смотрел, как ужасно умирали канимы, пожираемые пламенем, оказавшись в ловушке среди каменных городских стен. Некоторые из них могли выжить, предположил он. Но даже при ветре гнавшем разрушительный пожар от моста, его жар опалял лицо Тави.

Пламя издавало безумный рев, заглушавший грохот молний над головой, крики умирающих канимов, и радостные возгласы алеранцев, наблюдающих за смертью своих страшных врагов.

Тави ждал в течение пяти или десяти минут. Затем он послал сигнал Крассусу, махнув одной рукой, и Трибун Рыцарей вместе со своими Рыцарями Воздуха осели от облегчения, прекратив работу. На стенах воцарилась долгая тишина, нарушаемая только низким ревом пламени и редкими стонами горящей древесины, когда обрушивались горящие здания.

Тави закрыл глаза. Он мог, едва-едва, расслышать еще один звук за шумом огня – долгий, унылый, разгневанный вой скорби канимов.

– Вольно, народ, – сказал Тави, ни к кому конкретно не обращаясь. – Максимус, Крассус, получите для себя и своих людей какой-нибудь еды и немного отдохните. Пройдет несколько часов, прежде чем огонь утихнет достаточно, чтобы позволить им пройти. Но когда они придут, они будут очень злы.

Крассус нахмурился, и его голос прозвучал серьезно.

– Вы не думаете, что это может убедить их пойти куда-нибудь еще?

– Мы стоили им многих, – сказал Тави. – Но не из самых лучших. Они могут себе это позволить.

Крассус помрачнел и кивнул.

– Тогда что дальше?

– Дальше, вы получите немного еды и отдыха. Нам еще предстоит защищать мост. Отправьте также чего-нибудь для первой когорты.

– Да, сэр, – сказал Крассус.

Он отдал честь и начал раздавать приказы своим людям, после чего они спустились со стены. Немного погодя, несколько селедок притащили котлы с пряным чаем и свежий хлеб, и после кивка Тави, ветераны на стене отправились получать еду и питье.

Тави воспользовался моментом, чтобы отойти к дальнему краю стены. Он медленно опустился, свесив ноги за край, и сидел, прислонившись головой к зубцу.

Тави услышал шаги приближающегося Макса.

– Ты в порядке? – спросил Макс.

– Иди возьми какой-нибудь еды, – сказал Тави.

– Проклятье. Поговори со мной.

Тави молчал секунду, затем сказал:

– Не могу. Не сейчас.

– Кальдерон…

Тави покачал головой.

– Пусть будет так, Макс. У нас еще есть над чем поработать.

Максимус хмыкнул.

– Когда мы закончим, мы пойдем и напьемся. Поговорим позже.

Тави сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться.

– Только если ты платишь. Я знаю сколько ты можешь выпить, Макс.

Его друг фыркнул и ушел, оставляя Тави наедине с его мыслями.

Хитрость Тави должно быть заманила половину Легиона канимов на смерть в адском пекле, но свет горящих зданий освещал местность за пределами стен и огромное количество канимов, движущихся в сторону реки. Навскидку казалось, что враги совсем не понесли потерь.

Холодная, свинцовая правда цифр жестоко давила на него. Он знал, что армия канимов превосходит армию алеранцев, но числа отраженные на бумаге, на тактической карте или при планировании стратегии были совершенно иными, чем цифры применительно к реальному, физическому, убийственному врагу, которого ты видишь марширующего в твою сторону. Глядя на тысячи канимов в поле зрения, Тави приобрел новый взгляд на масштабы задачи, за которую он взялся.

Это заставило его почувствовать себя горько, смертельно уставшим.

По крайней мере, он получил несколько часов передышки для людей. Чего бы этого ни стоило. За исключением тех, кто уже умер, конечно. Теперь у них было все время мира, чтобы отдохнуть.

Он ненадолго присел, наблюдая за половиной города, которую, обороняясь, он поджог. Он задался вопросом, сколько домов и лавок он только что уничтожил. Сколько поколениями накопленных в труде богатств и знаний он принес в жертву. Сколько невосполнимых семейных реликвий и артефактов он сжег дотла.

Он не был уверен точно, когда заснул, но что-то холодное, коснувшись лица, разбудило его. Он вскинул голову вверх и поморщился, когда обнаружил, что его шея затекла после сна на сыром кирпиче бойницы, а мышцы скрутило узлами.

Он потер шею рукой, пытаясь проморгаться, и услышал тихий шлепок. Затем еще один. Холодная вода ударила по щеке.

Капли дождя.

Тави посмотрел на зловещие облака, и еще больше капель начало падать из них, сначала слегка, но все быстрее превращаясь в ливень, грозу, которые изливали накопившуюся в облаках воду настолько густым потоком, что Тави приходилось сплевывать ее каждые несколько вдохов. Его сердце дрогнуло в панике, и он поспешно встал на ноги.

– К оружию! – проревел он. – Всем когортам занять позиции!

Пелена дождя обрушилась на горящий город и начала душить пламя. Облака пара и дыма взметнулись вверх, и вместе с дождем, полностью скрыли противника из виду.

В очередной раз, взревели канимские горны.

Сквозь ливень доносились крики, приглушенные дождем. Сапоги стучали по камню. Тави заскрежетал зубами и ударил кулаком по стене.

Ветераны на стене уверенно двигались, подтягивая ремни на щитах, снаряжая луки, которые окажутся гораздо менее эффективны из-за дождя. Когда огонь умер, фигуры мужчин на стене стали выглядеть мрачно.

– Свет! – крикнул Тави вниз людям на мосту под ними. – Доставьте сюда какое-нибудь освещение, быстро!

Один из легионеров на стене закричал, и Тави развернулся, чтобы увидеть силуэты в черной броне, почти невидимые в окружающей тьме, которые мчались вперед с невероятной скоростью.

Тави повернулся приказать отправить больше людей к импровизированным "воротам" в стене, простой арке, ширины которой едва хватало паре людей, чтобы разойтись, и уж совсем крошечной для канимов.

Поворачиваясь, он столкнулся с ветераном спешившим на свое место с луком в руках, и оба поскользнулись на мокрых кирпичах стены.

В противном случае, они бы умерли вместе с другими.

Пока легионеры занимали боевые посты, послышался гудящий звук и затем серия миниатюрных громовых раскатов. Капли крови брызнули из ветерана в трех футов от Тави, и мужчина упал без звука.

Вниз по стене, то же самое происходило с другими. Что-то ударило сквозь щит и убило ветерана за ним. Один из лучников дернулся, затем рухнул. Голова другого так резко качнулась назад, что Тави отчетливо услышал звук ломающейся шеи.

Труп упал рядом, голова была свернута набок, застывшие глаза открыты. Оперенная металлическая стрела толщиной в обхват большого и указательного пальцев Тави торчала из шлема. На глазах у Тави, тонкая струйка крови вытекла из незрячего глаза легионера, но почти сразу же побледнела и была смыта дождем.

Несколько секунд спустя, Тави снова услышал этот гудящий, тренькающий звук, за которым последовали крики с моста под ним. Затем раздался жуткий разъяренный рев, и Насаг прорвался сквозь крошечное отверстие с ужасающей простотой и ловкостью, держа в руке изогнутый боевой меч.

Канимский Мастер Боя убил трех легионеров еще до того, как любой из них успел среагировать, тяжелый меч сокрушал кости даже через стальную броню и рассекал незащищенную плоть с пугающей эффективностью.

Он парировал выпад другого легионера, схватил край его щита одной лапой и простым, ловким движением отбросил мужчину на двадцать футов, отправив того лететь, истошно крича, через край моста в реку.

Насаг отбросил еще пару легионеров в сторону и несколькими быстрыми пинками разбил принесенные на стену магические лампы, погрузив все вокруг во тьму. Во все более частых вспышках красных молний, Тави видел, как еще больше канимов следует за Насагом, их длинные, худые тела, казалось, складывались сами в себя, когда они пролезали через отверстие.

Ветеран рядом с Тави встал и поднял свой ??лук, целясь в Насага.

– Нет! – крикнул Тави. – Продолжай лежать!

Прозвучало гудящее треньканье, и другая стальная стрела врезалась в нижнюю часть спины легионера, пробив навылет доспехи, так что ее наконечник на дюйм торчал из нагрудника ветерана.

Мужчина задохнулся и упал, через секунду заорав в чистом, бессильном ужасе, когда из темноты донеслось свирепое рычание канимов. Легионеры сражались с воинами в кошмарном мраке, разрываемом вспышками кровавых молний. Люди и канимы кричали с яростью, вызовом, ужасом и болью.

Тави лежал замерев. Если он поднимется, то любой стрелок, который пошлет в него те смертоносные стальные стрелы, убьет его, но канимская атака началась так стремительно и ужасно, что Тави уже был отрезан от легионеров под ним. Если он спустится на мост, то окажется перед канимами в одиночку, не имея ничего, кроме собственного меча.

Тави не помнил, как обнажал меч, но пальцы болели от силы, с которой он сжал рукоять, отчаянно пытаясь придумать выход из положения.

А затем темный силуэт закованного в черную броню Канима, глаза которого отражали разряды красных молний в полумраке, начал подниматься по ступеням на стену. Тави знал, до того как его заметят оставались считанные секунды.

У него попросту выходило время.