Глава 46

Тави было некуда бежать, негде прятаться, и если он ничего не предпримет, то его просто убьют.

Поэтому когда каним поднялся по лестнице, Тави испустил вопль ужаса и гнева и бросился на него всем телом, собрав каждую каплю силы и безрассудного неистовства, которую смог вызвать в себе.

Он жестко ударил канима высоко в грудь. Хотя тот был гораздо больше, веса Тави в доспехах и импульса движения более чем хватило, чтобы повалить удивленного канима, они проехали на его спине вниз по лестнице и тяжело, с грохотом упали на каменную поверхность моста.

Прежде чем каним успел оправиться, Тави несколько раз ударил своим шлемом по чувствительному носу твари и его морде, затем поднял меч, держа его за рукоять с одной стороны и за середину лезвия с другой, и со всей своей силой опустил на горло канима.

Но либо он не задел ничего жизненно важного, либо каним просто был слишком выносливым, чтобы понять, когда должен умереть. Он схватил Тави одной рукой и отбросил его.

Тави врезался в ограждение на противоположной стороне моста, но его броня приняла на себя основную силу удара, и он вновь поднялся на ноги одновременно с раненым канимом, оскалившим зубы в ужасном рычании.

– Капитан! – раздался возглас, и огонь расцвёл в ночи, стремительно разрастаясь и охватывая камень между Тави и раненым канимом. В его свете Тави едва успел разглядеть черты своего противника – седого канима, который принёс Тави тот самый меч, которым он только что сражался – а затем Рыцари Воздуха опустились вокруг него.

Они приземлились жёстко, но ещё до того, как они ударились о землю, Насаг развернулся и швырнул один из стальных брусков, что Тави рассматривал накануне. Он ударил одного из молодых Рыцарей в колено с сокрушительной силой, сбив его с ног и опрокинув на землю.

Крассус приземлился рядом с Тави, и, крякнув от натуги, запустил языком пламени в ближайшего канима. Он полыхнул довольно слабо под сильным дождём, но этого хватило, чтобы заставить канима остановиться, и этого было достаточно.

Рыцари Воздуха подхватили Тави под руки, и под командованием Крассуса поднялись с моста в ночное небо. Вспышка молнии высветила Насага, бросающего ещё одним бруском в Крассуса, но молодой Трибун Рыцарей ловко отбил его в сторону клинком, прежде чем Рыцари Воздуха поднялись выше зоны досягаемости метательного оружия.

Но не из зоны поражения смертоносными стальными арбалетными стрелами.

Ещё больше тренькающих звуков раздалось снизу, и один из Рыцарей Воздуха, держащих Тави, застонал и упал с неба, исчезая в темноте внизу. Единственный оставшийся Рыцарь чуть не уронил его, и всё вокруг дико закружилось.

Тогда Крассус занял место упавшего Рыцаря, и уставший отряд летунов спустился на второй оборонительной позиции, в ста ярдах от южного конца моста.

Следующие несколько часов слились в памяти в одно огромное, размытое пятно тьмы, холода и отчаяния. Целых две когорты сделали всё возможное, но были истреблены в первом, ошеломительном штурме. Лучшая когорта была уничтожена до последнего человека, искромсана на куски стальными арбалетными стрелами и затоптана канимскими воинами, возглавляемыми Насагом.

Девятая когорта в смятении попыталась броситься вперед и остановить прорыв на этом конце моста, но в непроглядной темноте была уничтожена войсками Насага. Большинству из единственной центурии удалось отступить на следующую оборонительную позицию, но восемь из десяти когорт погибли на мосту.

Даже раненые, которые добрались до внезапно заваленных работой целителей, получили мало помощи. Там просто не хватало рук, и люди, которые бы в других обстоятельствах выжили, умерли от ран, дожидаясь своей очереди.

Почти шестьсот алеранцев пали.

Это заняло всего семь или восемь минут.

Тави вспомнил выкрики приказов, испуганные вопросы и ответы Первого Копья. Нигде не было достаточно света. Канимы уничтожили все лампы, в которые их стрелки смогли попасть – а магических ламп на складах оставалось крайне мало, из-за ловушки, которую Тави устроил в южной части города.

К тому же, Тави оказался лицом к лицу с громадными канимскими воинами в почти полной темноте, и сражался просто чтобы отступить и выжить.

Канимы захватили две ближайшие оборонительные позиции на мосту, и было трудно понять, кто смог добраться до центральной арки моста первыми – канимы или алеранские инженеры, которые предприняли отчаянную попытку обрушить мост.

В темноте и неразберихе канимы выиграли гонку. Тави в беспомощном отчаянии и ужасе смотрел, как Насаг, собственной персоной, перемахнул через множество нижних укреплений на вершину моста, убил полдюжины алеранцев, пытающихся защитить стены, и принялся рубить бегущих легионеров.

Тави знал, что если не остановить канимов сейчас, они разовьют преимущество и прорвутся через оставшиеся оборонительные заслоны в город с северной стороны моста и выйдут на гражданских, приютившихся там в надежде на защиту.

Именно поэтому он и Первое Копье вместе поставили лучших людей перед последней стеной на мосту, обессиленные Рыцари Воздуха Крассуса выстраивались на нижней городской стене за ними.

Тави сложил из обломков мебели два огромных костра, облил их спиртным и велел Максу зажечь их, чтобы обеспечить легионеров освещением, и поддерживать огонь с помощью фурий. Рыцари обрушили на канимов шторм, одновременно поддерживая огонь и ослепляя своих врагов, попавших под проливной дождь. Отчаянное нападение, организованное Первым Копьем, обрушилось на авангард канимов.

Тави наблюдал со стены за легионерами и Воинами, увязшими в отчаянной, тяжелой битве. Но в близости от моста, когда движение канимов было остановлено и тьма рассеяна огнями, преимущество канимов уступило четкой координации, дисциплине и отчаянному сопротивлению легионеров. Шаг за кровавым шагом они теснили канимов назад, пока нечеловеческий враг не отступил за стену, чтобы самому занять оборону.

Тави приказал легионерам уйти за последнюю стену на мосту, опасаясь, что на открытом месте они будут отличной мишенью для стрелков канимов.

И через час битва прекратилась.

Тави опустился на землю за их последней стеной. Он снял шлем и запрокинул голову к небесам, чтобы напиться каплями дождя. Дождь постепенно нарастал в течение последних часов. Это делало прохладный вечер еще более промозглым, заставляя тело вздрагивать от приступов озноба почти каждую минуту.

– Капитан, – тихо сказал Эрен. Тави не слышал, как он подошел. – Вы в порядке?

– Просто устал, – ответил Тави.

– Вам не следует мокнуть под дождем. И съешьте чего-нибудь горячего.

– Некогда, – сказал Тави. – Они отлично видят в темноте. А мы – нет. Они снова атакуют нас еще до наступления рассвета. Мне нужно, чтобы Трибун Цимния собрала здесь все лампы, которые только сможет найти, все деревяшки, которые смогут гореть, и каждую каплю спиртного, которая есть в этом городе. Нам нужно разжечь как можно больше костров, чтобы наши люди тоже могли видеть. Валиару Маркусу – произвести подсчет оставшихся в живых. Узнай у Фосса количество убитых и раненых и передай эту информацию Первому Копью.

Эрен нахмурился, но кивнул.

– Хорошо. Но после…

– А после этого, – прервал его Тави, – возьми двух самых быстрых лошадей, которых сможешь найти, и проваливай.

Эрен замолк.

– Это твой долг, – тихо добавил Тави. – Первый Лорд должен знать о том, на что способны Шаманы. И о том, как и какими арбалетами они пользуются. И…

Он покачал головой.

– Скажи ему, что мы найдем способ обрушить мост. Во что бы то ни стало. Передай мои извинения за то, что не смог удержать его.

Последовала еще одна молчаливая пауза, после чего Эрен сказал:

– Я не могу просто взять и уйти от своих друзей.

– Не нужно уходить. Нужно бежать. Так быстро, как только можешь, – Тави встал, надел шлем, положил ладонь на плечо Эрена и посмотрел ему в глаза.

– Если Гай даже не узнает об этом – всё это было напрасно. Не допусти этого.

Из-за дождя волосы маленького курсора прилипли к голове. Мгновение он стоял, затем опустил голову и кивнул.

– Хорошо.

Тави сжал его плечо в молчаливой благодарности. По крайней мере одного друга он вытащит из этой мясорубки живым.

– Тогда шевелись.

Эрен послал ему слабую улыбку и небрежно отдал честь, затем развернулся и поспешил прочь.

Макс тихо произнес из темноты рядом:

– Он прав, ты же знаешь.

Тави вскочил, испуганный, и посмотрел в направлении голоса.

– Вороны, Макс. Ты только что украл у меня десять лет жизни.

Макс фыркнул и сказал:

– Звучит так, будто ты не думаешь, что они тебе понадобятся в любом случае.

– Ты должен получить еду, – сказал Тави. – Отдых. Очень скоро нам понадобится вся твоя магия.

В ответ Макс вытащил из-под плаща керамическую миску и передал Тави. Она была такой горячей, что согревала даже сквозь перчатки, но когда запах наваристого тушеного мяса добрался до его носа, внезапное требование желудка моментально заставило забыть об осторожности, и он проглотил тушенку, почти не делая пауз, чтобы жевать мясо. Макс со второй миской составил Тави компанию.

– Ладно, – сказал Тави. – Думаю я должен…

– Маркус всем занимается, – сказал Макс. – Сказал, что ты должен поесть. Присядь на минуту. Расслабься.

Тави собрался было покачать головой и возразить ему, но его ноющее тело не позволило ему сделать ничего, кроме как снова прислониться к стене.

– Выгляжу паршиво, – сказал Тави тихо. – Не правда ли?

Макс кивнул.

– Хуже я не видел.

Удивительно близко раздалось безумное рычание разъяренного канима и громкий всплеск воды. Макс выхватил свой меч из ножен, прежде чем звук затих вдали, взгляд его метался вокруг.

– Что вороны…

Тави даже не пошевелился.

– Это в реке под нами.

Макс выгнул брови.

– Разве нас не касается, что они посылают войска в обход.

– Не особенно. Это началось еще с наступлением темноты. Они до сих пор не могут дойти до этой стороны.

Макс нахмурился.

– Водные фурии?

– Ты думаешь, я позволил бы целителям тратить свое время на что-то подобное? – спросил Тави.

– Кальдерон, твой ум тебя погубит, – зарычал Макс.

– Акулы, – сказал Тави.

– Что?

– Акулы. Большие рыбы с большими зубами.

Макс поднял брови.

– Рыбы?

– Мммм. Привлеченные кровью в воде. Трибун Цимния собрала ее со всех скотобоен в лагере и городе и слила в реку. Акулы пришли по кровавому следу из моря. Целые сотни. Теперь они жрут все, что пытается там плавать. – Тави рассеянно махнул рукой в сторону воды. – Старый рыбак, который работал на этой реке сказал мне, что сюда добрался даже детеныш левиафана. Малыш около сорока футов в длину.

Макс хмыкнул.

– Рыбы. Рано или поздно они наедятся досыта, и канимы переправят штурмовую группу на эту сторону реки. Ты должен позволить мне отправить нескольких моих всадников на патрулирование берега.

– Нет нужды, – сказал Тави. – Китаи заметит любого канима, сумевшего переплыть реку.

– Да? – сказал Макс. – Она там только одна, Кальдерон. Чего такого она может делать, чего не могут пятьдесят моих людей?

– Видеть в темноте, – сказал Тави.

Макс открыл рот, затем закрыл.

– О-о.

– Кроме того, – произнес Тави, – если бы ее не было там, она была бы здесь.

Макс испустил вздох.

– О да. Всегда умный.

– Не всегда, – сказал Тави. Он расслышал горечь в своем голосе. – Насаг сделал из меня дурака.

– Как?

– Я думал, он задерживает атаку просто, чтобы ущипнуть Сари за нос. Но это было не тем, чего он добивался на самом деле. Сари был достаточно глуп, чтобы приказать начать главную атаку на стены за час до захода солнца. Насагу удалось задержать ее до наступления ночи, когда у канимов появилось серьезное преимущество. Он сломал ворота, но затем сделал так, чтобы основные потери от огненной ловушки понесли его расходные силы. – Тави покачал головой. – Я должен был понять, что он делает.

– Даже если бы ты понял, – сказал Макс, – это ничего не изменило бы.

– И эти метатели.

Желудок Тави сжался, когда он вспомнил мужчину, которого они убили.

– Как я только мог подумать, что они будут использовать только ручные орудия для дальнего боя?

– Потому что раньше они только его и использовали, – ответил Макс. – Никто не смог бы предугадать, что они до этого дойдут. Я впервые об этом услышал.

– Всё равно, – сказал Тави.

– Нет, – возразил Макс. – Вороны тебя побери, Кальдерон! Ты предвидел больше, чем кто-либо мог от тебя ожидать. И, пожалуй, больше, чем должен был. Хватит винить себя. Не ты послал канимов сюда.

Еще один вопль канима донесся в темноте со стороны реки.

Тави устало рассмеялся.

– Знаешь, что беспокоит меня сильнее всего?

– Что?

– Когда я был на берегу реки, и канимы приближались ко мне, и вдруг возникли те львы, буквально на секунду я… – Он покачал головой. – Я подумал, может, это что-то, что создал я. Что это были мои фурии. Что я не…

Его горло сжалось так, что стало трудно дышать.

В окружающей тьме тихо заговорил Макс.

– Отец никогда не показывал мне овеществленных фурий. Существ, понимаешь? Вроде каменного пса твоего дяди, или огненного сокола Леди Плацида. Но он никогда не учил меня ничему о воде, а в библиотеке была та старая книга рассказов. Там был водяной лев вроде этого. Ну… По большей части я самостоятельно изучал свою водную магию. И так как никого не было рядом, он появился похожим на того льва. Я назвал его Андроклом. – Тави не был уверен в полумраке, но ему показалось, что Макс покраснел. – Я чувствовал себя очень одиноким после смерти моей матери.

– Крассус должно быть прочитал ту же книгу, – сказал Тави.

– Да. Забавно. Никогда не думал, что у нас найдется что-то общее, – он беспокойно пошевелился. – Я сожалею. Это было не то, на что ты надеялся.

Тави пожал плечами.

– Всё в порядке, Макс. Может быть, пришло время, когда я перестал мечтать иметь собственных фурий и начал просто жить. Я так долго о них мечтал, но… ваши фурии вовсе не меняют суть вещей.

– Не там, где это имеет значение, – ответил Макс. – Не внутри. Мой отец всегда говорил мне, что способность человека призывать фурий просто делает его большим, чем он уже есть. Дурак с фуриями – всё равно дурак. Хороший человек с фуриями по-прежнему хороший человек.

– Старый Киллиан попытался сказать мне что-то вроде этого, – сказал Тави. – В день нашей последней битвы. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, может быть, он пытался заставить меня понять, что там было нечто большее для мира, чем фурии. Более значимое для жизни, чем то, что я могу сделать с их помощью.

– Он не был дураком, – ответил Макс. – Кальдерон. Я знаю, что ты сделал. Я обязан тебе жизнью, несмотря на все мои призывы фурий. Ты один из тех, кто стоял до конца. И это вдвойне ценно для Гая. Ты победил убийц и монстров лишь собственными силами. Ты сразился с командиром канимов без поддержки фурий, способных защитить тебя, и я не знаю никого другого, кому такое удалось. В той ловушке к югу от моста погибло больше канимов за час, чем Легионы уничтожили за последние десять лет. И я до сих пор не знаю, как тебе удалось остановить их атаку – я думал, нам конец. И ты сделал всё это без единой собственной фурии.

Макс слегка ударил кулаком Тави по закованному в броню плечу.

– Ты, вороны тебя побери, герой, Кальдерон. С фуриями или нет. И ты прирожденный капитан. Люди верят в тебя.

Тави покачал головой.

– Верят во что?

– Много во что, – ответил Макс. – Они думают, что ты, должно быть, припрятал каких-то особо мощных фурий, чтобы выжить под ударами молний. И немногие из них действительно поняли весь план с опилками и магическими лампами. Они просто видели, как ты взмахнул рукой, и всю южную половину города разнесло. Ты уцелел во время атаки, в которой полегла вся лучшая когорта – а некоторые из этих ветеранов почти соответствовали уровню Рыцарей Металла.

Ещё один каним закричал в реке, где-то дальше.

– Я тебе ручаюсь, что прямо сейчас вокруг ходят слухи, что у тебя в реке есть фурии, убивающие канимов.

– Но я же не делал ничего подобного, Макс, – сказал Тави. – Они верят в то, чего нет.

– Чушь, – сказал Макс, и его голос был серьёзен. – Ты делал все эти вещи, Тави. Иногда они тебя спасали. Некоторые из них выполнили уйму работы. Ни в одной из них не было участия фурий – но ты их сделал.

Макс кивнул головой в сторону города.

– Они знают, что всё кончено. Любой здравомыслящий человек удрал бы на холмы. Но вместо этого они приходят в ярость. Кровь зовёт их в бой. Ты был рядом с ними в битве. Наносил канимам удары, выпускающие им кишки, и пускал кровь из их скользких носов. Люди думают, что ты можешь сделать это снова. Они пойдут за тобой, Кальдерон.

– Ты видел их силу, Макс. Ты знаешь, что по-прежнему все кончено. И мы устали, выбиты с позиций и у нас кончились трюки.

– Хе, – сказал Макс. – Так работает вера. Чем хуже ситуация, тем больше человека поддерживает его вера. Ты дал им нечто чтобы уверовать.

Тави почуствовал себя муторно.

– Мы должны снести мост, Макс. Мы должны доставить наших инженеров к вершине арки, чтобы они могли разрушить его.

– Я думал, что у нас нет достаточно заклинателей земли, – сказал Макс.

– Если ты помнишь, – сказал Тави, – у Клуба довольно большое количество работников, которые неплохо практикуют заклинательство фурий Земли.

Макс заморгал:

– Но они же танцовщицы, Кальдерон. Профессиональные, ээ, куртизанки.

– Которые заклинали фурий Земли каждый день их профессиональной жизни, – парировал Тави, – я понимаю, что каменная кладка, это немного другое, но вы всегда утверждали, что любое применение фурий в одной области позволяет использовать дар и в любой другой.

– Ну, – протянул Макс, – Да, но..

Тави изогнул бровь.

– Но?

– Приводить в неистовство полную комнату легионеров – это одно. Разрушать тяжелую каменную кладку – совсем другое.

– Я заставил их тренироваться, – ответил Тави, – Они точно не инженеры, но это не усложняет заклинательство. Это разрушение. Все в чем нуждаются наши инженеры – это некие "мускулы" для заклинаний и танцовщицы будут ими. Если мы доставим их вместе с нашими инженерами на вершину моста – они смогут развалить его на части.

– Большое "если", – тихо произнес Макс.

– Да.

Осознавая, Макс понизил голос:

– Пока они работают, кто-то должен будет прикрывать им спину. Когда же цель будет достигнута, они должны будут либо упасть в реку, либо оказаться в ловушке на южной стороне моста.

Тави кивнул:

– Я знаю. Но другого способа нет. Это наша цена, чтобы сделать это, Макс. Мы должны продержаться ночь. Если мы сможем это сделать, мы все равно будем нести тяжелые потери, оттесняя канимов назад через наши оборонительные линии. Возможно такие, что они сломят нас.

– Поверь немного в людей, – сказал Макс, – То что я тебе говорил. Они верят. Особенно селедки. Они будут чертовски хорошо сражаться.

– Даже если они будут, – ответил Тави, – мы не победим. Это невозможно.

– Есть только один способ узнать наверняка.

– И даже если это возможно,- произнес Тави, – тот, кто будет сдерживать канимов, умрет.

Он примолк и потом добавил:

– Я возглавлю их. Я соберу добровольцев.

– Это самоубийство, – сказал Макс тихо.

Тави кивнул. Затем он вздрогнул снова.

– Есть ли возможность что-то сделать с этим дождем?

Макс скривился:

– Это сделано не с помощью фурий. Я думаю достаточно сильный заклинатель мог бы изменить положение вещей. Но чтобы сделать это, ты должен находиться внутри, с этими штуками парящими вокруг…

– Точно, – сказал Тави, – Вороны побери этот дождь. Без него они бы все еще ждали, когда город перестанет гореть. Без него мы бы устроили огромный костер на мосту и удерживали бы его до рассвета.

Макс хмыкнул.

– Я бы многое отдал за двадцать или тридцать Рыцарей Огня прямо сейчас вместо всех этих Рыцарей Воздуха.Тысячи Канимов запертые на этом узком мосту. С крепкой группой Рыцарей Огня мы поджарили бы этих собак.

Идея ударила Тави словно молния, так что чаша выпала из его онемевших пальцев и разбилась о камни мостовой.

– Кальдерон? – спросил Макс.

Тави поднял руку, усиленно размышляя, заставляя свой уставший мозг работать быстрее и обдумывать идею и все возможности.

Это должно сработать.

Гром и вороны, это должно сработать.

– Он сказал мне, – произнес Тави изумленно, – Он чертовски точно сказал мне где их можно поразить.

– Кто сказал, – спросил Макс.

– Насаг, – ответил Тави. Он почувствовал вдруг, как его рот растягивается в широкой улыбке.

– Макс, мне нужно поговорить с парнями. Я хочу, чтобы ты позвал своего брата и всех Рыцарей Воздуха. Встретимся снаружи у городских ворот. Им нужно будет попрактиковаться.

Макс заморгал:

– Попрактиковаться в чем?

Тави посмотрел вверх на тяжелые грозовые тучи с их промозглым дождем и алыми молниями, в то время как канимы двигались от своих позиций в Элинархе.

– Старый романский трюк.