Глава 9

Домовые исчезли в тот же миг, как мы вошли в ворота замка. Только что устало пыхтели за моей спиной, и вот уже поблизости никого. Пожав плечами, я отправился к Яге, собираясь узнать последние новости, что произошли или могли произойти в мое отсутствие.

Бабка меня ждала и, судя по недовольным искоркам в ее глазах, не с расспросами насчет охоты. Неужели успела узнать, как я прилюдно выпорол Соловья? Да вроде не должна по времени, и Соловью нет интереса об этом рассказывать. Но разговор пошел про другое.

– Эх, Кощей, Кощей, – грустно покачала головою Яга, положив на лавку передо мною две стрелы. Одна вся сырая, с чешуйками налипшей ряски и измазанная в грязи, а может, иле. Вторая была более чистая, если не считать нескольких светлых потеков чего-то непонятного. При ближайшем рассмотрении это оказалась смола.

– И? – непонимающе посмотрел я на Ягу.

– Твои стрелы, Кощей? – поинтересовалась та.

– Вроде бы мои, – пожал я плечами, присматриваясь получше. – Ну да, мои… а что случилось-то?

– А то, – пояснила мне Яга, присаживаясь на лавку, смахнув перед этим стрелы, которые я положил обратно, – что прямо перед твоим возвращением ко мне пришли Водяной и Леший вот с этими стрелами… которые у них торчали из не совсем приличных мест.

– Откуда-откуда? – заинтересовался я и пальцем на себе указал приблизительное место попадания.

– Да, туда-то ты им и попал. Ох, и ругались они, ох, и ругались! Пока я не осерчала и не выгнала их взашей – достали трясти у меня перед глазами своими… спинами.

На последних словах я не выдержал и заржал, как сумасшедший. Картина, только что нарисованная бабкой, стояла перед глазами как живая.

– Ха-ха-ха, – заливался я, с трудом держась на ногах, – не могу… лопну сейчас! Бабуля, если придут опять, то гони их. На царевен-лягушек и купеческих дочек они никаким боком не похожи.

Непонятная фраза заинтересовала Ягу, так же, как и причина смеха. Поэтому любопытная бабка потребовала пояснить. После моего рассказа она присоединилась ко мне, тихонечко посмеиваясь своим суховатым старческим смехом. Заскочившие на кухню домовые, увидев такую картину, когда два известных злодея смеются над чем-то непонятным, выкатили глаза и рванули обратно. Не знаю, что они там подумали, но точно не о нашем отличном настроении.

– Ой, – вытерла платком уголки глаз бабка, – если русалки и кикиморы прослышат про эту историю, то засмеют стариков. Им же прохода на век-другой не будет от шуток и смеха. Ты иди, Кощей, иди, все равно обед еще не готов – не ждала тебя так быстро с охоты, да эти… подстреленные время отняли.

– Ну ладно, тогда пройдусь по замку, посмотрю, что да как.

Сразу за кухней меня ждал Кузя, который, опасливо косясь на мое довольное лицо, сообщил, что во дворе меня ждет Баюн. Вроде как у кота ко мне очень-очень важный разговор.

– Очень-очень важный, говоришь? – переспросил я и получил утвердительный кивок от посланца. – Тогда уже иду.

Баюн ждал меня возле фонтана. Рядом с котом стоял сундук из потемневшего, почти черного дуба с окованными уголками. Вид у котейки был измученный, словно тот пробежал большую марафонскую дистанцию или перепахал поле лично.

– Здорово, усатый-полосатый, – поприветствовал я его, находясь еще под впечатлением от недавней веселой сценки. – Что хотел? Смотрю, ты клад отыскал, пришел сдать и получить свои законные тридцать… или сколько там… процентов?

– Э-э, Кощей, – непонимающе уставился на меня кот, – какой клад?

– Вот этот, – стукнул я ногой по сундуку. – Или это твои личные вещи и ты просишь помочь с их доставкой по адресу? Тогда…

– Это твои вещи, Кощей, – перебил меня кот и быстро отскочил в сторону. – Твой сундук с дуба. Надоело мне, что цепь постоянно воруешь, – сам теперь его сторожи. Или верни цепь.

Новость была просто, просто… в общем, меня словно пыльным мешком прихлопнули. Баюн решил показать норов? Или его, в самом деле, довела до ручки постоянная нервотрепка с перемещением дуба, заказом новой цепи и так далее по списку?

– Баюн, – попытался я увлечь кота разговором, пока приводил свои мысли в порядок, что сейчас разбежались табуном в голове, – ты чего, обиделся, что ли? Так я тебе новую цепь подарю, не золотую, конечно, а…

– А другая мне не нужна, – заявил наглый котяра, усевшись метрах в десяти от меня, частично спрятавшись за парапетом фонтана.

– Так я тебе серебряную в три раза толще прикажу изготовить, – попробовал уговорить я кота. – Да хоть в пять!

– Не нужно мне серебро, – уперся на своем кот, – только золото. Оно дороже и не темнеет, как серебро.

– Блин, полосатый, – стал закипать я, – не зли меня. Сейчас же ухватил сундук и отволок обратно.

– Не буду, – насупился тот.

Я сделал шаг вперед, намереваясь ухватить его за шкирку, кот попятился от меня, вздыбив шерсть и подняв трубою хвост. Выглядел он очень грозно, но и комично одновременно.

– Ладно, – решил не обострять я ситуацию, – будет тебе цепь дорогая, еще дороже золота.

– Хрустальную закажешь? Не пойдет. Мне камень не нравится – лапы мерзнут, и скользкий очень.

Лапы у него, видишь ли, мерзнут. Голова у него давно замерзла и до сих пор не отогрелась. Эх, жаль, что я такой мягкий. Будь тут прежний Кощей, котяра не сидел бы передо мною с наглым видом и не качал права.

– Нет, не хрустальная, – покачал я головою, – платиновая.

– Какая? – удивленно переспросил Баюн, уставившись на меня зелено-желтыми плошками глаз.

– Платиновая, – тяжко вздохнул я, имитируя борение с жадностью. – Это такой дорогой металл, который встречается реже, чем золото. А выглядит так же, ну, почти так же. Не у всякого короля и царя есть корона из этого металла. А вот для тебя готов цепь сделать.

– С чего такая доброта? – подозрительно осведомился кот, но в его глазах я успел прочитать мечтательное и алчное выражение.

– Стыдно, что так поступал с тобою, – вздохнул я. – Столько для меня сделал, а я только горе тебе причинил.

Расплывшийся от величания его персоны Баюн полуприкрыл глаза. Мои слова оказывали на него такое же действие, как на обычную кошку поглаживание за ушком. Продолжая каяться и хвалить кота, я лихорадочно пытался припомнить, что я знаю про платину. И есть ли она у меня в сокровищнице или в других захоронках.

– Только сейчас у меня ее нет, – признался я, решив, что кот окончательно размяк. – Надо будет поискать, и тогда цепь тебе скую.

Радужное настроение с котяры слетело одним махом. Блеснув зеленым взглядом, обиженный кот встряхнулся и резко ответил:

– Вот как появится, тогда и заберу сундук. – И ускакал быстрее, чем я успел открыть рот.

Пришлось ухватиться за тару и тащить ее к себе в сокровищницу. И тут проявилась первая неприятность. Сравнительно небольшой сундук был тяжел, как маневренный локомотив. Не знаю, как его тащил Баюн, но я смог сдвинуть предмет лишь на пару шагов. Пришлось звать на помощь домовых и вместе с ними перетащить сундук к ближайшей кладовке, где хранились «ненужные» для меня дорогие предметы. Серебряные изделия, монеты, жемчуг и драгоценные камешки. До сокровищницы сундук было не унести, а домовые быстрее на кол согласятся сесть, чем оказаться рядом с молчаливыми стражами подвала с золотом. За содержимое своего сундука я не боялся. Мало того что сам он был сделан крепко, так еще и пара замков имелась. Один на толстых скобах, второй врезной. Где находились ключи, я не знал, но подозревал, что или у меня в комнате, или в подземелье. Видел я там нечто похожее на золотой ключ с кучей бородок и загогулин.

Проверять немедленно правильность своих выводов не стал, так как в голове крутились другие мысли. Неудача на охоте из-за неумения обращаться с луком подтолкнула меня к идее создания пороха. Уж простейший кремневый замок и черный порох мне по силам. Прямо тут же среди ящиков и сундуков, выбрав свободное местечко, я приступил к реализации своего плана. Вещество я решил… намагичить. А что? Если у меня получаются иллюзии, то и реальные предметы тоже обязаны выходить. Вон ложки создал, а они до сих пор у домовых и не думают исчезать – настоящими получились. Значит, порох тоже по силам. Ну-с, приступим к эксперименту.

Сосредоточившись до музыкального однотонного звона в ушах, я попробовал сотворить взрывчатый порошок. Из памяти вылезла картинка: небольшая горка серых, невесомых, крошечных чешуек. Это помогло мне создать нечто подобное наяву – в метре от меня засветился полуметровый шар. Как только он погас, на полу осталась кучка, с ведро размером, серого порошка. Подхватив щепоть полученного порошка, я машинально потер ее в пальцах и бросил обратно. Вроде бы, похоже, но проверить необходимо.

– Авоська, Небоська, – крикнул я, справедливо полагая, что эта парочка домовых, а с ними и Кузя, где-то поблизости. Как и ожидал, вся троица возникла и преданно уставилась мне в глаза. – Так, быстро мне притащили… мм, лучину, что ли, с огоньком, – приказал я.

Видимо, интерес у братцев был такой сильный, что на этот раз они обошлись без помощи Кузи – сами сбегали и принесли мне требуемое.

– А что дальше, царь? – живо поинтересовался Авоська, держа в руке едва ли не факел с язычками пламени на конце.

Почти такой же, но побольше, был и у Небоськи.

– Мне нужно поджечь немного вот этого порошка, – кивнул я в сторону предполагаемого пороха. – Нужно проверить… Стой!!!

Мой возглас запоздал. Не любящие терять время на размышления, оба домовых ткнули одновременно в горку с порохом своими факелами. Но ожидаемого взрыва не произошло.

– Горит хорошо, царь, – послышался голос Небоськи. – Трут сухой-сухой, таким и торговать можно.

Приоткрыв глаза, зажмурившиеся сами собою в ожидании грохота и вспышки, я увидел горящий костерок. Никакого намека на взрыв не было. Точно так же горит вата – веселые язычки пламени на обугливаемой поверхности. М-да, что-то у меня не вышло создать порох. Действительно на обычный трут похож, с помощью которого разжигают огонь при использовании кремневого огнива. Повторная попытка наколдовать порох опять привела к хорошо горящей, но бесполезной куче серой трухи.

Ладно, тогда пойдем другим путем. Как правильно создается бездымный порох, я не знаю. Его я видел только в жестяных банках у отца, когда аккуратно отсыпал для своих нужд в школе. Зато знаю процесс изготовления дымного пороха. Качество выйдет не совсем хорошее, но там можно и подмагичить, усилив нужный эффект. Нужен древесный уголь, сера (хотя можно и без нее обойтись) и селитра. Вот с последней я притормозил. Знаю об аммиачной и калийной селитре. Которая идет на порох, не помню.

– Царь, – обратился ко мне Авоська, заметив задумчивое выражение на моем лице, – что-то еще нужно? Так мы, это, мигом, только скажи.

– Да нет, – пожал я плечами, решив создать и ту и эту селитру, начал с аммиачной, так как помнил хорошо запах и вид.

Вот только получилось опять не то. Когда свет погас, на полу лежала очередная кучка белого порошка, с самой капелькой желтизны. Очень вонючего, стоит отметить, порошка.

– Это что? – зажав нос и бочком отодвинувшись в сторонку, прогундосил Авоська.

– Хлорка, – почесал я в затылке, гадая о том, что за хитросплетения произошли у меня в голове в момент создания чар.

Думал я о «пахучем» порошке белого цвета, который может взрываться. Теперь понятно, образ селитры у меня ассоциировался с хлорной известью. Если меня не подводит память, то при резком нагревании градусов до ста пятидесяти – двухсот это вещество имеет тенденцию взрываться.

– Убрать, – ткнул я пальцем в хлорку, – куда подальше.

– А что это? – поинтересовался Небоська, не решаясь приблизиться к ароматному порошку, которого тут было ведра на четыре (моя привычка не мелочиться – часть предполагалась на опыты, часть на сам порох).

– А это вещество для… э-э, для того чтобы лучше и качественнее была уборка, – просветил я домовых, вспомнив о дезинфицирующих свойствах вещества.

– А-а, – непонимающе протянули домовые, но больше вопросов решили не задавать.

Куда они спрятали хлорку, спрашивать не стал. Лучше всего было бы, чтобы этот порошок вовсе выкинули подальше, но я не догадался дать это указание неумным домовым.

Следующая попытка увенчалась успехом. Передо мною на полу лежала селитра, самая натуральная – в этом я был уверен на все сто, приходилось видеть и пользоваться. Ну, а с серой и углем и вовсе все прошло буднично. Знания про эти вещества у меня были едва ли не с рождения – сколько я обточил спичек и стащил из химкабинета желтоватых кусочков серы, и не сосчитать. А углем уже не первый год пользуюсь на шашлыках.

– Так, – сказал я вслух, рассматривая три горки ингредиентов для будущего пороха, – вроде бы основное получил. Теперь посуда требуется… Авоська, идешь на кухню и спрашиваешь у Яги пару горшочков и мисок из глины. Небоська, ты ищешь мне пестик и ступку, но не самую маленькую. А ты, Кузя, мне весы отыщи. Должны они быть, Соловей как-то остановил иноземного купца, а тот торговал благовониями на развес и пользовался именно весами. Может быть, они где-то тут, в этих ящиках. Вроде бы сделаны были из серебра…

Домовые разбежались выполнять поручения, а я принялся восстанавливать в голове полузабытые знания процесса изготовления черного пороха. Эх, все-таки жаль, что не получилось чарами его сделать – оно быстрее и надежнее вышло бы.

Первыми нашлись весы, которые были в этой кладовой, как я и предполагал. Следом появился Небоська.

– Вот, – выгрузил он передо мною две стопки – одну из горшков, вторая состояла из неглубоких мисок и блюд.

– Нормально, – кивнул я.

Что ж, знания имеются, причем подкрепленные неоднократным применением. Остается все это повторить еще раз, уже не ради баловства, а… хм… ради баловства опять. Так и выходит, если считать охоту развлечением. Мелким хулиганом я и зажигал по-мелкому, а сейчас подрос вместе со своими идеями. Тут в голову закралась мысль, что стоит подумать серьезно насчет огнестрельного оружия. С ним и сильнее стану, и значимее.

«Куда тебе такая сила? – одернул самого себя. – Или на войну хочешь уйти?»

Тут я представил оборотней Соловья, которые с пищалями в руках, с кучей пистолетов за поясом поджидают купцов в кустах. Потом выкатывают картечницу и…

Бррр, помотал я головою, отгоняя подобные мысли. Ружье только для себя, и точка. Эдак у меня всех купцов разбойники выбьют, да и на себя народный гнев накличут. И меня ни грозное имя не спасет, ни бессмертие, когда окрестные деревни с селами и города поднимутся с вилами и дрекольем. Нет уж, такого мне не надо тыщу лет.

Занятый этими мыслями, я по-быстрому смешал несколько составов. Помню, что стандартная процентная составляющая не всегда выдавала отличные результаты. Со своими приятелями мы стремились к тому, чтобы «ухнуло» как можно лучше. Разница в паре щепоток на полстакана, но результаты отличаются очень даже сильно. Вот и сейчас самая «ухающая» смесь была больше коричнево-бурой по цвету, чем черной. Кстати, вспышки и дым при поджоге смесей моих помощников не сильно впечатлили. Так, пара шепотков и все. В принципе ничего удивительного – порции маленькие, дым моментом поднимался к потолку и вытягивался в отдушины, огня и не видно толком.

– Царь, а, царь, – почти сунул нос в миску с порошком Авоська, – а это что?

– А это, – я с некоторым сомнением посмотрел на состав, который выглядел несколько подозрительно при том результате, что выдавал, – вещество, которое само пускает… стрелы. Не нужно со всей силы тянуть тетиву.

– Странно, – почесал у себя в затылке домовой, – а я думал, что пыль и есть пыль, а оно во как… магия, значит.

– Не магия, – важно поднял я палец вверх, – наука! Ладно, сейчас покажу, что к чему.

Для начала я собрался соорудить нечто вроде пугача, закатав в ствол… да хоть жемчужину, тем более этого барахла поблизости у меня валялось достаточно. Вот ведь ситуация – раньше представить не мог, что жемчуг и мусор будут между собою ассоциироваться. Скорее всего, кольцо так повлияло, переведя всю жадность и желание обладать драгоценными предметами только на золото.

Но быстро пугач мне сделать не удалось – поначалу ничего для ствола подходящего в кладовке не обнаружилось. Хотел уже одного из домовых отправить к кузнецу, однако передумал: эти точно не объяснят, даже с моих слов, что именно нужно. Но тут под руку попалась непонятная серебряная фиговина с лепестками посередине и конусообразной формы. Скорее всего, часть чего-то, но потом была отделена и оказалась в моей кладовке. Самое главное, фиговина оказалась пустотелой с подходящим диаметром и длиною. Пусть не пугач, но что-то вроде ракеты может получиться.

– Сейчас жахнем, – пообещал я домовым, которые во все глаза смотрели за моими действиями. Лепестки я свернул так, что они подошли в качестве «ножек». На эту операцию мне потребовались только три лепестка, все прочие я открутил, стараясь не повредить «ствол» будущей ракеты.

Пороха насыпал до упора, но утрамбовывать не стал – мало ли что, вдруг горение будет неравномерное и полет окажется не совсем «нормальным»?

Нижний конец трубки я сплющил, чтобы горючий порошок не высыпался, оставив щель для фитиля и выхода газов. Фитиль изготовил из пакли, по-быстрому принесенной домовыми. Его я, как мог, пропитал селитрой, извазюкав в ней и скрутив шнур в полпальца толщиною. Лучше всего было бы вымочить в растворе и высушить, но не хотелось тратить время. Этот шнур запихал в ракету, заодно остатками пакли прикрыл щель, чтобы порох не сыпался. При воспламенении его всю паклю выбьет.

– Так, отходим в сторонку и укрываемся вон за теми сундуками, – сказал я домовым, присев за огромным, ростовым, зеркалом из чистого серебра.

Эта отшлифованная пластина в палец толщиною должна остановить мой заряд, если тот вдруг полетит в меня. О том, что помещение абсолютно не приспособлено для использования пиротехники, в тот момент я позабыл. Просто опасался зацепить постороннего при запуске на открытом месте – две стрелы в тине и смоле до сих пор маячат перед глазами.

Увидев, как домовые попрятались в укрытия (глубже всех зарылся Кузя, уже знакомый с тем, что в моих руках все несет опасность), высунув любопытные головы, я щелкнул пальцами. Магический огонек затрепетал на кончике шнура; секунда, другая, и вот затрещало искрами крохотное пламя. Фитиль прогорел быстро, но ожидаемого полета не состоялось. Со стороны домовых последовали вопросительные взгляды типа «а фокус где, в чем фишка?». Пришлось пожать плечами: факир был пьян, и фокус не удался.

И в этот момент грохнуло, да так сильно, что я решил, будто мой летательный аппарат разорвало наподобие гранаты. Но при взгляде на стартовую площадку «аппарат» обнаружился, только весь в дыму и сильно дрожащий. Миг спустя хлопнуло еще раз, и ракета взмыла вверх.

– Ух ты-ы! – раздался восхищенный возглас одного из домовых.

Надежды на то, что ракета останется в пределах помещения, не оправдались. Извилистая, постоянно изменяющаяся траектория привела ее к небольшому вытяжному отверстию под потолком. Сквозь него она и вылетела на свободу.

«Ой, блин, не дай бог, кого зацепит», – пронеслось у меня в голове, и я ломанулся на выход, сопровождаемый домовыми.

Ракету мы успели увидеть, когда она пролетала мимо замковой башни, почти задев флюгер в виде петушка. Я обрадовался, когда она клюнула носом, – посчитал, что закончился заряд. Но опять что-то хлопнуло, из ракеты посыпались искры с клубами дыма, она исправила полет, резво набрала скорость и скрылась в облаках. Елки-палки, да чего там хлопает и взрывается-то? Там заряда на две затяжки… три пригоршни пороха.

– Бед… ик, – подавился словами Авоська, увидев мои злые глаза и внушительный кулак под носом.

Лучше пусть помолчит, успели накаркать в прошлые разы. То «бедный Водяной», то «догонит – не догонит». Не хочу и слышать, кого домовые на этот раз предположат в качестве «виновника торжества». Кстати, а кого, в самом деле? Судя по высоте и скорости, улетит ракета далеко, может быть, и вечные страдальцы от моих неумышленных шалостей, Водяной и Леший, на этот раз будут спасены. А вот какой-нибудь ворон попасть сможет под удар или кто другой… Хм, кто у нас еще летает в поднебесье из возможных будущих недоброжелателей?

– Кощей! – Поток моих мыслей был остановлен громким окриком в тот момент, когда готов был уже ухватить нечто подзабытое и вынести на поверхность.

– Кощей, – ко мне подскочила Яга, встревоженно глядя в небо, – что это было? Небо ясное, а гром гремит, да и пахнет…

Бабка поводила носом, ловя запахи:

– Серой пахнет. Люцифер наведывался?

Она вопросительно посмотрела на меня, но я только руками развел, давая понять, что про Главного Нечистого слыхом не слыхивал за последнее время.

– Ох ты ж! – Бабка звонко шлепнула себя по лбу. – Это он про шабаш напоминал. Сегодня же на Лысой горе собрание всей нечистой силы будет. Кощей, тебе надо там быть обязательно – показаться стоит, а то многие и позабыли про тебя.

– Забыли про меня – как такое могло случиться? – сморщился я, не желая никуда идти.

Тем более что никаких напоминаний никто не оставлял. Вот только не хотелось признаваться, что запах серы – моя работа.

– Да, – кивнула бабка, – забыли. Давненько ты не бывал на шабаше. Вот сегодня и отправляйся ближе к полуночи. Только, Кощей, постарайся обойтись без своих шуточек, там много сильных ведьм и колдунов будет, не стоит с ними ссориться.

– Постараюсь, – задумчиво проговорил я.

Напоминание про ведьм всколыхнуло в памяти киношный образ молодой длинноногой девушки в экстравагантном наряде. А еще слышал, что ведьмочки отличаются очень игривым и незакомплексованным поведением.

– Значит, к полуночи? – переспросил я у бабки. – А где гора эта, Лысая?

– По звезде пойдешь. Ее хорошо будет видно – красная и самая большая на небе.